Невеста

Глава 3

Июнь 1995 года

Девочке было лет десять. Она бежала и вопила на весь Приморский поселок:

– Сережка Арефьев нашелся, Сережка вернулся!

Девочку остановила Света, подруга Лены:

– Стой, Ирочка, ты откуда знаешь?

Девочка продолжала кричать радостно:

– Сама видела, своими глазами. И он, и тетя Лена вернулись. Он в плену был, раненый. С палочкой пришел. Живой!

– Ой, радость-то какая, Господи! Серега вернулся! – И Света рванула к подруге.

Забежала в комнату и увидела, как рыдает Ольга, прижимая к себе сына.

– Сынок, сыночек мой. Никогда не отпущу больше. Никогда и никуда. Живой, родной мой!

Лена увидела подругу и обняла ее:

– Нашелся, понимаешь, нашелся!

Серега повернулся к Светке:

– Не я нашелся, она меня нашла!

– Так теперь что, свадьбу будем играть? – обрадовалась Света.

– А то! Прямо сейчас и будем.

Светка не согласилась:

– Так сейчас лето началось! Кто разъехался, кто отдыхает. Вы уж осени дождитесь. По осени оно правильнее будет. И фрукты-овощи подешевле, и народ домой подтянется! Да, тетя Оль?

Три месяца спустя

В областной город пришла ранняя осень, еще теплая, даже деревья не пожелтели.

Паша Плетнев в военной форме подошел к отделению милиции. У здания стояли несколько милиционеров, ребята почти его возраста.

Павел – сразу к ним:

– Здравия желаю. А мне бы вашего начальника повидать.

Парни откликнулись как-то неохотно:

– Спросите у дежурного, если начальник, конечно, на месте. И если примет.

Павел недоуменно пожал плечами:

– А что бы не принять, я к вам на работу.

Один из милиционеров улыбнулся насмешливо:

– А ты думаешь, к нам на работу так просто устроиться?

И оказались они правы!

Добрался к начальнику Павел через пару часов. Но начальник только покрутил его документы и молвил безразлично:

– Ну, посмотрел я ваши бумаги. Знаю, что в горячей точке воевали, но…

– Но что? – перебил Павел. – Вакансий нет? Или, может, не нравится, что я в плену был?

Начальник опустил глаза, замолчал. Павел вскочил:

– Или, может, не нравится, что я детдомовский? Я человек честный, все сразу выкладываю. Еще меня за драку из института турнули.

– Вот видите, – тихо произнес начальник, – вы сами на все вопросы отвечаете. Ну… нет пока у нас возможности вас пристроить.

Павел усмехнулся:

– Нет, и не надо. Значит, в другом месте сгожусь. Бывайте.

И вышел, громко хлопнув дверью.

* * *

Лена и Сережа сидели во дворе, список гостей на свадьбу составляли.

– Петька, брат мой, приедет, да грозится не один, а с девушкой. Познакомился с ней в институте. Ну и тетя с дочками… Из моих одноклассниц только Светка. Больше никого звать и не стану. Да и некого…

Сережа подсчитал имена на бумажке.

– Итого получается тридцать человек, – вздохнул Сергей, – жаль, главного гостя не могу найти. Исчез он тогда из госпиталя, не оставил и адреса.

– Кто? – удивилась Лена.

– Паша. Я же тебе рассказывал. Если бы не он, не сидел бы я сейчас здесь и тебя бы не видел. Он мой брат! Он на руках меня нес раненого!

– А он-то твой адрес знает?

– Ну я ему называл поселок наш. И где он теперь, Пашка? Ума не приложу!

* * *

Павел гулял по улицам города, разглядывая дома и людей. На глаза ему попалась вывеска ресторана под названием «УСЛАДА ДУШИ».

Из ресторана вышли парень и девушка. Павел не растерялся и подошел к ним:

– Извиняюсь, тут поесть можно, чтобы не отравиться?

– Кормят тут очень вкусно, – добродушно ответил парень.

– А насчет цен?

– Как и везде, – усмехнулся парень, пожав плечами.

Павел вошел в зал. В первую минуту даже обалдел – все в картинах, в позолоте. Какие-то витые вазы, подставки, канделябры и прочий гламур, который ему, солдату, давно и не снился.

Павел поднял глаза на лепные потолки.

– Ух ты! – Красота ему понравилась, хотя немножечко все с перебором, по-бандитски кичевато. Но после казармы – вполне сойдет!

Павел сел за пустой столик, подозвал официанта.

Вышколенный официант появился у стола Павла.

– Будете делать заказ?

Он недоверчиво посмотрел на Павла в армейской одежде.

– А то! Записывай! – Павел вел себя по-хозяйски. – Салатов пару, шашлыка человеческого и вина хорошего, красного. Да побыстрее, я голодный как волк!

К ресторану подъехала яркая иномарка. Из нее вышла красивая, ухоженная дама лет тридцати пяти – тридцати семи, в темных очках. Звали ее Софьей. И когда она сняла очки, то обнаружилось, что у нее изумительные зеленые глаза. Точеная фигура и так прорисовывалась во всех прелестях. А хрупкие красивые плечи так и хотелось обнять. При всем том Софья вся была в коже и золоте, и распространяла вокруг себя чудный аромат французских духов.

Она по-хозяйски сразу зашла на кухню.

По кухне она шла гордо, ведь она здесь – хозяйка. Перед ней «прыгали» повара и метрдотель.

– Софья Андреевна, как вы и велели, столы в зале переставили. Завтра празднуем здесь свадьбу, все готово.

Софья кивнула:

– Отлично!

Толстый повар пожаловался:

– Софья Андреевна, а мясо-то возят неважнецкое! Клиенты жалуются, что мой бифштекс можно с зубами вместе выплюнуть. А у меня хорошая репутация.

– С мясом разберусь, чтоб тебе и себе репутацию не поганить, – кивнула Софья. – Что еще?

Все хорошо было в ресторане «Услада души»! Только обслуживали очень медленно и музыка звучала ужасная. Блатняк какой-то. Паше она жутко не понравилась. Он снова кликнул официанта. Тот появился нехотя:

– Чего изволите?

– Барана на шашлык вы еще не поймали, я так понимаю, – грустно пошутил Паша. – Но музыку-то можно другую поставить?

Официант чуть заметно ухмыльнулся:

– Никак нет. В этом заведении звучит только такая музыка.

Павел начал звереть:

– У вас вкус дурной.

Официант зло ощерился:

– Езжай к себе на войну – там другую музыку слушать будешь.

И тут у Павла нервы не выдержали!

Схватил халдея в охапку, перевернул через стол.

– Ах ты, мразь такая…

Софья с метрдотелем и поварами вдруг услышали дикий крик и звон бьющейся посуды.

– Что это?

Метрдотель пожал плечами:

– Не знаю.

Софья бесстрашно побежала вперед. А за ней – все остальные.

Забежала в зал и увидела, что какой-то солдатик крушил все подряд. Он переворачивал столы, сдирая с них скатерти. Раскидывал, как щенят, подбегающих к нему официантов.

Метрдотель и повар замерли в изумлении.

– Охрана!!!

Два подбежавших охранника быстро «схлопотали» от Павла, потому что он дрался, как Рэмбо. И остался один на «поле боя», утер пот ладошкой.

К нему подошла Софья и протянула носовой платок:

– Возьми.

– Спасибо, а ты кто? – удивился Павел, увидев перед собой красивую зеленоглазую женщину.

– Хозяйка, – ухмыльнулась Софья.

– Не понял?

– Понимать не надо, – жестко ответила Софья, – пошли за мной. Работа есть для тебя!

– Че, вот так сразу?

– Я все люблю сразу, – усмехнулась уверенная в себе женщина. – Пошли, второй раз не позову!

Соня вышла из ресторана первой, Павел – за ней. В руках он нес ее большие коробки.

– Клади сюда, в багажник, – скомандовала Софья, – а сам садись за руль.

Соня гипнотическим взглядом смотрела на Пашу. Сразу было понятно, что дама его оценила и он ей очень понравился! Она не обсуждала с ним его будущее, она его констатировала:

– Пойдешь ко мне водителем. Будешь жить у меня дома, комнату выделю. Дом большой, одной страшно. Заодно и охранять станешь. По деньгам договоримся. Согласен?

– А у меня есть выбор?

Соня улыбнулась:

– Нет! Ты машину-то водить умеешь?

– Водить умею. Прав нет, – честно ответил Павел.

– Права я тебе куплю! Дверь мне открой.

Павел открыл красавице дверь, посадил ее на переднее сиденье, пробубнил:

– Ну, купи, если ты такая добрая.

Как-то уж слишком быстро решилась его судьба! Слишком неожиданно! Павел пока еще не решил, как ему относиться ко всему происходящему. Ясно было только одно: зеленые глаза Сони жгли душу молодого человека. И духами она пахла обалденно.

Он сел за руль, и они поехали.

* * *

Лена и Света шли по поселку. Лена только что купила ткань на свадебное платье в их поселковом магазине. Дорогую выбирать не стала. Взяла попроще. Все равно самой шить. Зачем зря деньги тратить? Их и так немного. Светке ткань не понравилась.

– Ну, хорошая ткань, ну, не отпадная. Я-то думала, что ты себе на свадьбу платье сошьешь такое, чтобы все от зависти лопнули!

– Да зачем это мне? Мне и такого хватит! Все эти торжества – такая мишура! – отмахнулась Лена.

Но Света не унималась:

– Все девчонки мечтают о красивой свадьбе. И о том, чтобы быть самой-самой нарядной невестой. А тут получается – сапожник без сапог. Вон, полдеревни обшила уже. А как себе – что попроще. Нет, так не пойдет. Платье должно быть отпад! И все торжество у вас должно быть – отпад!

Лена засмеялась:

– Ну какой отпад? У Сереги до сих пор работы нет, так, перебивается непостоянными заработками. А ты говоришь… Слушай, Светик, он друга своего армейского хочет пригласить…

Света заинтересовалась:

– Ну, пусть приглашает. А симпатичный друг-то?

Лена пожала плечами:

– Зовут его Паша Плетнев. Он Сереже жизнь спас, считай. До госпиталя донес раненого. А мы с ним даже попрощаться не успели, поблагодарить. Я же тебе рассказывала… Короче, я его не видела, но Серега говорит – красавец.

Подруга засияла!

– Ну, такого-то друга надо разыскать по-любому.

Лена вспомнила:

– Он в областном городе живет, но адреса его Серега не знает.

– А братан твой, Петька, на что? – сразу вспомнила Светка, – он же там учится. Позвони, пусть к свадьбе его разыщет. Мне, знаешь ли, тоже кавалер на свадьбе нужен. Лен, я как чую, он симпатичный, тот Пашка! А я никогда не ошибаюсь.

* * *

Машина Сони с Павлом за рулем въехала в большущий, просторный двор с беседками и фонтаном. А посреди двора возвышался прямо замок, окруженный садом. Пашка такого никогда и не видел.

– Ух ты! Хороший у тебя домик, Софья Андреевна.

– Не жалуюсь, – повела плечами Соня. – Дверь мне открой.

– Ну, если ты сама не можешь, так открою.

Он вышел, обогнул машину спереди, открыл Соне дверь. Помог ей выйти.

Соня продолжала командовать:

– Так теперь всегда будешь делать, понятно? Коробки отнесешь на летнюю кухню. Я тебя жду в доме.

Что-то сильное и властное было в этой женщине, несмотря на ее хрупкость. И это почему-то нравилось Павлу никак не меньше, чем запах французских духов. Но и напрягало. Павел не привык, чтобы им командовали.

Соня ушла в дом, цокая каблучками, а Паша увидел местного сторожа.

– Эй, дядя, а она кто?

– Софья Андреевна – баба деловая. Муж у нее бандитом был, в каких-то разборках погиб. Ну, она одна теперь. Дом свой, видишь, ресторан.

– Ну а я буду водилой теперь, – объяснил Павел.

Сторож обреченно махнул рукой:

– Да с тобой все понятно, кто ты. Коробки в дом неси. Она дважды повторять не любит.

Просторный холл был еще роскошнее, чем дом снаружи. Огромная мраморная лестница вела на второй этаж, витиеватая мебель была похожа на ту, что он видел в ресторане. На полу – настоящие шкуры животных. Необычно!

Павел оглянулся по сторонам, рассматривая дом.

Софья вышла ему навстречу и кинула Павлу пакет – в нем лежал новый спортивный костюм и кроссовки.

– Надень! – приказала Соня, – у меня все должно быть красиво. И водитель должен красивым быть.

Костюм был и впрямь красивый, модный, но командный тон красавицы Софьи задевал Павла. Задевал и раззадоривал!

* * *

Брат Петька быстро выполнил Ленино задание. Принес Пашкин телефон.

Протянул бумагу Лене.

– Ну, ты видишь, как я быстро-то твое задание выполнил. У нас в городе три института! Я за день все их обошел. Узнал про твоего Плетнева, друзья у него там остались. Жив он и здоров, твой Пашка. Телефон вот – какой-то женщины. Уж не знаю, кем она ему там доводится.

Ольга взяла бумажку в руки, покрутила перед собой.

– Так мать, наверное. Ну или тетя какая, может, сестра мамина, может, папина. Звоните скорее, свидетель очень нужен. Да еще такой свидетель! Ох, мне бы его своими руками обнять. Идите к соседям, звоните.

В доме Софьи зазвонил телефон.

Она сама подняла к трубке. Вся такая неземная, в роскошном зеленом пеньюаре, подчеркивающем ее глаза. Подошла и изумилась:

– Кого? Пашу? Одну минуточку…

Павел читал книгу, лежа на кровати в своей комнате и в новой одежде, подаренной Софьей. Барахло, конечно, турецкое, но на его фигуре все сидело ладно и красиво.

Софья зашла в комнату. И сердито спросила:

– Ты кому-то давал мой номер телефона?

Павел встал с кровати, бросил книгу.

– А вас не учили стучаться, когда входите в комнату? Я тебе не прислуга, Софья Андреевна.

И он вышел из комнаты, чтобы ответить на звонок. Это был Серега!

Изумился, поразился, обрадовался Павел! Ну и обещал, конечно, армейскому другу быть на свадьбе.

* * *

Лена с Ольгой вовсю шили свадебное платье. Уже все было скроено, сметано. И фата на шкафу висела, новая. Осталось-то всего лишь прострочить платье с боков.

– Давай, давай я сама прострочу! – просила Ольга.

– Да нет, тетя Оль, не надо!

– А что, я теперь никуда не тороплюсь, – развела руками Оля, – работы нет как нет. Ой, Ленка, как мы жить будем?

Лена улыбнулась:

– А мои заказы? У меня чуть не на год вперед тех заказов! Беру недорого за шитье, потому и очередь такая. И все говорят, тетя Оля, что крой у меня хороший.

– Это да, – согласилась Ольга. – Ты, прежде чем строчить, померяй, не широко ли в талии.

Лена померила платье. Нет, в талии было не широко. И по длине нормально. И вообще, на ее ладной фигуре все сидело прекрасно. А если ее длинные рыжие волосы красиво заколоть под фатой… ох, она будет лучшей невестой в мире!

Ольга вздохнула:

– Вот ты все людям шьешь да шьешь. Все одна да одна. А что же мы с Серегой? Да что ж мы, Лен, все на твоей шее сидеть будем. Это ведь тоже неправильно.

Лена застегнула платье.

– Ну а что делать, если у нас в поселке работы не найдешь? А в институт поступать? Куда нам обоим, да сразу.

Ольга чуть не заплакала:

– А я так мечтала, чтобы вы учились у меня…

– Ну, будем потом на заочном учиться. Мы обещаем вам, тетя Олечка!

В дверь попытался заглянуть Сергей.

– Можно?

Лена и Ольга завопили в один голос:

– Нельзя!

– Нельзя!

– Чего нельзя-то? – не понял Сережа.

Лена у виска покрутила:

– Серег, ты чего? Это ж примета плохая, чтобы жених до свадьбы видел невестино платье. Ты что, маленький, не знаешь?

* * *

– Кто вчера звонил? – спросила Софья, садясь утром в машину.

Павел огрызнулся:

– Я что, должен отвечать на все ваши вопросы?

– Ничего ты не обязан. Я же спросила так, по-дружески, – смягчилась Софья. – Ты просто грустный сегодня. Ну, скажи!

Павел посмотрел на нее, вздохнул. Софья сегодня была в лиловом, но и этот цвет ей шел несказанно! Про таких говорят – обворожительная!

– Друг мой звонил армейский. Женится он. Меня на свадьбу пригласил. Поселок есть, Приморский. Ну, часа два с половиной отсюда, может, три.

– Поезжай, только ненадолго, – предложила Софья. – Я тебе денег на подарок дам.

Павел усмехнулся:

– Спасибо, что отпустили. А денег я сам достану.

– Наше дело – предложить, – улыбнулась Софья, – ваше – отказаться! Сам так сам – попробуй.

* * *

Лена с Сережей вышли из Приморского районного ЗАГСа довольные, только что заявление подали.

– Ну, все, кажется, обо всем договорились, – радовался довольный Сергей.

– Только знаешь, меня одно смущает, что регистрация тринадцатого числа, – тихо сказала Лена.

– Господи, как же ты любишь во все приметы верить. Ну что делать, если у нас ЗАГС маленький, а регистраторша с двадцатого в отпуске. Что, целый месяц еще ждать?

– Да нет, я ничего не сказала. Сереж, нам с тобой поговорить нужно! Мне самой неловко… Мы все мамины последние сбережения на эту свадьбу выкачали. Надо как-то зарабатывать… Понимаешь, одними чувствами сыт не будешь. У человека должно быть дело.

Сергей нежно поцеловал Лену.

– Мое дело – ты!

Лена улыбнулась:

– Слава богу, у тебя нога быстро прошла, почти не хромаешь. Но только одна я – этого мало…

– Это ты про то, чтобы на работу устроиться? – догадался он, – есть у меня вариантик! Только для этого надо будет в соседний поселок ездить. Ну, ничего, поезжу.

– А что там?

– Лешку Пирогова помнишь? Он там дело свое начинает, контору открывает по ремонту квартир. Ну, выгодно, понимаешь? И сантехника, и электрика. Я вроде как умею.

– Это точно. Ты у меня рукастый.

Оба засмеялись. А чего не смеяться-то? С войны живым вернулся. Руки-ноги работают. Свадьба скоро! И солнце светит вовсю. Как летом!

* * *

Павел на этот раз пришел в ресторан один, без Софьи.

К нему повернулся знакомый уже официант. Ну, тот самый, кого он избил в первый день. Официанта звали Володей, и они с Павлом после драки успели даже подружиться.

– Привет, ты один пожаловал или Соньку привез?

– Один, успокойся. Ревизии сегодня не будет. Софья Андреевна в парикмахерской. Слышишь, Вова, дело у меня к тебе есть. Деньги мне нужны срочно.

– А кому они не нужны? Тебе что, Сонька не платит? – усмехнулся официант.

– Да нет, заплатила за первый месяц. У меня у друга свадьба. Тут одной зарплатой не обойдешься.

– А ты парень рисковый? – поинтересовался новый приятель.

– Не без того! – гордо ответил Павел.

– А драться умеешь?

– Спрашиваешь! Детдомовский я – там без этого не проживешь. Ну ты даешь, Вова.

– Сведу тебя вечером к одним людям, только дело опасное, – прошептал Вова тихо.

– Я войну прошел. Там поопаснее было.

– Уговорил! – кивнул официант, – только никому ни слова. Соньке – так особенно!

* * *

Вечером на своей старенькой машинке Вова привез Павла на окраину города, показал дверцу какого-то неприметного ангара.

– Вот сюда и пойдем. Ничему не удивляйся!

Вошли оба, спустились вниз в полуподвал. А там – зал большой. И помост готовят.

– Это что, концерт? – поинтересовался Павел.

– Бои без правил, слыхал про такое?

Какими-то хитрыми ходами привел его Вова в комнатку – большую, красивую, где за столом сидели несколько мужчин.

Одного, старшего, звали Егором. Лет ему было под пятьдесят, а глаза – хитрые! Двое других, помоложе, были его «приспешниками». Володя остановился недалеко от столика, коротко поклонился сидящим мужчинам:

– Егор Иванович, здравствуйте, парня вам привел. Ну, как вы просили, посмотреть для дела…

Егор, даже не оглядываясь на Володю, продолжал выпивать и закусывать, проговорив между прочим:

– Привел? Ну и отлично. Топай давай. А парня тут оставь.

Володя быстро исчез. Егор обернулся к Паше:

– Ну что стоишь, как пень? Садись давай. Выпить хочешь?

– Я не любитель.

– Это правильно, – согласился Егор. – Спортивную форму надо держать… Вовка сказал, что ты воевал.

– Да. Вернулся недавно. Деньги нужны.

– Дело предложу жестокое, боец. Видишь, там, в зале, помост строят?

Он продолжал говорить:

– Сам догадываешься, что это такое – зрелище для сильных мужиков. Ставки на тебя будут делать. Оправдаешь доверие наше – обогатишься, нет – я тебе не помощник. Тебя как зовут?

– Павел.

– Завтра за тобой машина заедет, Павел, – тихо и внятно сказал Егор, – часиков в девять вечера. Оставь адрес – и будь готов!

Павел вернулся в дом Софьи, медленно зашел в холл. По лестнице вниз, в холл как раз спустилась Софья в развевающихся зеленых шелках.

По лицу ее было видно, что Павла она ждала и желала увидеть.

– Ты где был?

Павел насупился:

– Я тебе что, крепостной? Не обязан отчитываться, где я был и куда ходил. Кажется, так.

– Опять хамишь! Присядь! – приказала Софья.

Она усадила Павла на белый кожаный диван. Достала из бара бутылку и два стакана, конфеты. Выставила все это на столик, разлила спиртное по бокалам и стала рассказывать:

– Вот послушай. Я замуж вышла в восемнадцать лет. Он почти в два раза был меня старше. Умный, такой образованный. Кумиром был для меня. Звали его Виктором. Знаешь, на третий день знакомства сделал он мне предложение, и мы прожили с ним десять счастливых лет. По миру ездили, в галереи ходили, музыку слушали – в общем, рай был, Паша!

– Для чего мне все это слушать? – обозлился Павел.

– Так ведь больше некому, – вдруг просто искренне сказала Софья. – Нет у меня ни подруг, ни друзей. Детей мы как-то не нажили. А второго такого счастья, как Виктор, я и не встречу. А он ушел из жизни три года назад. Хотя, если честно, изменяла я ему. Глупая была, молодая… самоутверждалась… Изменяла, а все равно… любила.

– А он тебя? – вдруг поинтересовался Павел и сделал глоток спиртного.

Соня тоже опрокинула рюмку.

– Он мне однажды сказал: знаешь, Сонечка, тебя так, как я, любить никто и никогда не будет. Я посмеялась. А ведь он правду сказал. Он ушел – и никому я не нужна больше. Это страшно, когда ты никому не нужен…

– Печально, – усмехнулся Павел.

Соня села рядом с ним на белый диван, вздохнула красиво.

– Денег мне оставил, дом этот. Я сначала не плакала, когда он из жизни ушел, а теперь вот поняла: вроде при деньгах, а так одиноко. Не в деньгах счастье, Паша, – засмеялась она.

– Ну да, не в деньгах, а в их количестве. Для меня сейчас этот разговор какой-то не актуальный. Я спать хочу.

Софья подсела к нему ближе.

– А для меня – актуальный. Никто и никогда, кроме Виктора, ничего романтического в моей жизни и не совершил. Были любовники – телом моим пользовались, деньгами… Радости – никакой.

Она вдруг попыталась погладить Павла по щеке. Но он аккуратно убрал ее руку.

– Иди ложись. Тебе больше сегодня пить не надо.

Он был прав, уже к его приходу Софья выпила прилично! Но что поделать, ужасно волновал ее этот молодой человек. Красивый, яркий, сильный. Что сильный – видно сразу. Женщина всегда тянется к сильному мужчине. И не важно, старше он или моложе. Ее тянуло к Паше, как магнитом. Остановить себя она не могла.

Соня снова потянулась, чтобы обнять его.

Павел встал с дивана.

– Соня, романтика – она или есть, или ее нет. Ты красивая, не старая еще, но я для тебя – только водитель. Запомни это!

– Ты уверен? – Она подошла и обняла его за плечи.

Павел оттолкнул ее от себя, но Соня крепко висела у него на шее.

– Что ты теряешь, дурачок? Со мной хорошо, не напряжно, я ничего просить не буду! Только радовать тебя!

Павел решительно шагнул из холла. Он уже дошел до своей комнаты, когда услышал, что она плачет. Сидит на диване и просто плачет, как маленькая девочка. Не приказывает, не требует жестким железным голосом, а уже почти рыдает.

– Никому я не нужна. Подчиненные меня ненавидят. Ни родных, ни близких нет. Витька умер, никому просто не нужна, никому. Так и помру одинокая…

Сначала Павел думал, что она дурачится. А потом пригляделся – нет. На полном серьезе плачет. Богатая и одинокая красивая тетка…

И вдруг жалость захлестнула его. Не железную леди Соню, а маленькую девочку вдруг увидел он на белом диване. Красивую, зеленоглазую, несчастную…

Он вернулся, обнял ее, прижал к себе мокрое от слез лицо.

– Эй, ты чего?

И вдруг она утихла, прижавшись к его груди, как ребенок.

– Не уходи, пожалуйста…

…А наутро они проснулись вместе, на том самом белом диване.

Соня встала первая, накинула шелковый халат и пошла наверх по мраморной лестнице.

– Ты куда? – не понял Павел.

Соня остановилась на лестнице, улыбнулась:

– Спать можно с кем угодно. А просыпаться – только с тем, кого любишь по-настоящему. Или одному. Запомни это!

Павел нахмурил лоб.

А она засмеялась и зашагала вверх.

– Ничего, подрастешь – поймешь.

* * *

Ольга, нацепив очки на нос, все что-то считала и пересчитывала. В школе с математикой у нее было не очень, поэтому все и не сходилось! Устала уже!

В комнату вошел Сергей, только что вернувшийся с работы.

– Мам, это я.

– А ты что так рано?

– Меня пораньше отпустили. Знают, что перед свадьбой дел невпроворот. А где Ленка?

– Пошла к клиенткам платья мерить. Она, кстати, вот еще две тысячи рублей принесла, тоже за какой-то заказик. Господи, молодец у нас девочка! – всплеснула руками будущая свекровь.

– Мама, поесть дай! – попросил голодный Сергей. – А ты что считаешь?

– Так я это, расходы-доходы по торжеству. – Ольга прикрыла свои бумажки.

Сергей изумился:

– Какие с торжества, мама, могут быть доходы?

– Как какие? – сама удивилась мать недогадливости сына. – Денег вам подарить должны? Должны! Ну, я подсчитываю приблизительную сумму.

– Мам, ты что, с ума сошла? Кто что принесет – и на том спасибо, – сказал Сережа.

– Нет, сыночек, это ты с ума сошел, – ехидно улыбнулась мама. – Людям не скажешь, что дарить, они тебе и принесут пять одинаковых сковородок или, того хуже, одинаковые настенные часики. Оно тебе надо? Надо, чтобы денежки дарили, денежки. Я со Светой, Ленкиной подругой, договорилась, она это прямо всем намекнет. Ну, чтобы деньгами несли, по-правильному.

– Не намекнет, – отрезал Сергей.

– Это почему же?

– Да потому что я запрещаю. Плохо вымогать из людей деньги, некрасиво это, – настаивал сын.

– А свадьбу не окупить красиво? А сколько у нас нужд по дому, по хозяйству, ты думал? – кипятилась мать. Она аж вскочила.

Сергей усадил ее обратно.

– Мама, сядь, услышь меня и запомни раз и навсегда: это наше с Леной дело. Раз и навсегда запомни: свои проблемы мы решаем сами, и ты в них нос не суешь.

Тут и Лена вернулась домой. Видит: Ольга сидит за столом, обняв руками голову, плачет.

– Что это с мамой, Сережа? – удивилась Лена.

– Это она плачет, – пояснил сын, – потому что я сказал, что гости деньгами на свадьбу сбрасываться не будут.

Лена улыбнулась:

– Тетя Олечка, вы не плачьте, нужны деньги – я заработаю. И Сережка сейчас при деле.

– Да чего вы там заработаете? Смешно даже слушать! А ты знаешь, сколько будет стоить-то это торжество?

Ольга вышла из комнаты, хлопнув дверью.

– Я ничему плохому не учу, – ворчала она из своей комнаты, – а только жить по правилам! По правилам! Как все!

* * *

Вечером Павел пришел на бой, ничего не боясь.

В зале было полно народу, все жаждали зрелищ.

На ринг вышли два бойца – огромный, но малоповоротливый Бык и подвижный, ловкий Паша. Прозвучал сигнал к бою.

В зале, на почетном месте, сидел Егор вместе с его приспешниками. Его глаза внимательно следили за Пашей.

– Посмотрим, на что способен этот ваш боец Красной армии.

Схватка началась…

Бык, который весил килограммов на двадцать больше, ухватил Пашу и довольно быстро почти подмял под себя.

Зал разочарованно загудел. Казалось, исход встречи понятен! Но до конца было еще далеко!

Паша вырвался, нанес один за другим Быку несколько ударов по корпусу и по огромной его голове. Дрался он мастерски и с азартом. Вообще, слово «азарт» было у Паши в крови – такой шапками закидать может!

Выпады его были неожиданны, а удары точны и сильны.

Егор удивленно поднял бровь:

– Ты смотри, живехонек! Я уж думал, все, спекся.

Первый приспешник зашептал в ухо шефу:

– Рано пока загадывать, Егор Иванович.

Бык снова напал на Пашу и страшным ударом повалил его с ног. Толпа зрителей загудела. Егор поднялся с места.

Да и все ждали – встанет Паша или нет…

* * *

Сергей вошел в комнату. Лена сидела за столом и о чем-то думала.

– Что ты не ложишься?

– Не спится.

Сергей подошел, попытался обнять Лену.

– Ну, ты чего, обиделась, что ли?

– Я не обиделась, я расстроилась.

– Слушай, ну, в конце концов, может, она и права. Может, надо жить как все?

– У тебя что, своего мнения нет? Мне страшно. Ты так всю жизнь и будешь жить маминым умом?

* * *

– Раз, два, три… десять, двадцать… – считала толпа.

Они кричали. И он встал! Несмотря ни на что!

И Павел снова двинулся к Быку. Чувствуя текущую по лицу кровь, Павел кинулся на Быка с таким отчаянием и с такой силой, что исход боя был уже практически понятен.

Он молотил его, как грушу, в припадке ярости хватая за ноги и ударяя об пол. Наконец он сел на тело противника, нанося ему удары – один, второй, третий!

Публика бесновалась. Это была красивая победа!

И Павел кричал вместе со всеми от счастья. Усталый, мокрый и окровавленный.

Прозвучал гонг, судья поднял его руку. Он – победитель!

Зал ликовал!

Озадаченный приспешник склонился к уху Егора:

– Это что же, Егор Иванович, платить ему надо?

Егор усмехнулся:

– Кинь ему мелочовку. С него хватит. За этим парнем никто не стоит.

Зал был уже пуст. Павел вышел из душевой, вытираясь полотенцем. Лицо его «украшали» гематомы и синяки, но главное – он выиграл бой!

Один из приспешников Егора передал ему в конверте жиденькую пачку денег.

Павел вскрыл конверт и ошарашенно посмотрел на мелкие купюры.

– Не понял, вы чего, оборзели? Это все?

– Бери, пока дают! – Бандиты усмехнулись в ответ.

– Мы по-другому договаривались. Я свое слово сдержал! – закричал Паша.

– Вали отсюда, пока охрану не позвали, – пригрозили ему.

Павел рявкнул:

– Дайте деньги – и я свалю, чтобы рож ваших не видеть.

– Ты, щенок, подавись тем, что дали. – Первый бандит вырвал жалкие купюры из рук Павла, кинул ему в лицо: – На!

Тут Паша озверел! Недолго думая, он схватил обоих приспешников, повалил на землю. Они вопили, зовя охрану. Забежавших в зал охранников Павел умелыми ударами по очереди повалил с ног. И вырубил короткими, наотмашь ударами по голове. А потом достал из кобуры у одного из охранников оружие, направил на противников.

– Вы теперь меня знаете. Выстрелю и глазом не моргну. Деньги! Ну?

Оба бандита начали копаться в карманах, вытаскивая деньги.

Павел забрал у них купюры.

– Вот так-то оно будет лучше!

Он кинул полотенце и, пятясь с пистолетом в руке, двинулся к выходу. Бандиты орали вслед:

– Ты не знаешь, с кем связался! Ты еще увидишь, ублюдок!

Но Павел только смеялся в ответ:

– Не пугайте меня, дураки, я пуганый. Сидеть здесь, пока я не выйду.

Он вернулся в дом Софьи. Она уже спала.

Робко постучал в дверь ее спальни.

Софья открыла, не задавая лишних вопросов, уложила в свою кровать.

И до утра он был счастлив. Потому что долгие годы всегда ночевал один. И жил один. И ему, как и самой Софье, просто нужно было человеческое тепло рядом. А Софья была теплая. И красивая. Надо было только суметь немного растопить эту ледышку. Он сумел.

Любовь ли это была? Павел не задавал себе такого вопроса… Немного отогрелся – и ладно.

…Утром он встал, не дожидаясь ее пробуждения. Собрал сумку. Когда вышел из своей комнаты в холл, Софья шагнула ему навстречу:

– Значит, все-таки едешь?

– Да.

– Езжай на моей машине, – вдруг предложила она.

– А вдруг разобью, не страшно? – усмехнулся Паша.

– Мне ничего не страшно! – сказала она. И это было правдой.

Павел обернулся в дверях:

– А ты что, пешком ходить будешь?

Софья печально пожала плечами:

– На такси буду ездить. Возвращайся. Я скучать по тебе буду, Пашка! Правда!

В Приморский он домчался быстро. По дороге, в маленьком бутике купил себе новый костюм, который сидел на нем совершенно шикарно, как влитой! Молодые продавщицы просто ахнули, когда увидели такого красавчика.

– Ну прям жених, – засияли девчонки.

– Ошиблись, девушки, жених – не я.

И в этом красивом сером костюме он доехал до деревенского домика Сереги! Обнял жениха. Серега чуть не плакал от радости:

– Я даже не могу сказать, как я рад! Мам, если б не он, ты б меня и не увидела.