Читать книгу: «Присяга фортуны», страница 4

Мой ответ показал, насколько мало меня беспокоит потенциальная опасность. Фейри отвернулся, но я успела заметить легкую улыбку на его губах. Снова мне пришлось бороться с чувством тревоги. Перед глазами всплыло заплаканное лицо брата.

Мы отошли от фургона и двинулись через двор. Этим летом я не подстригала траву, и теперь хрупкие соломинки щекотали ноги. Фейри повел меня к деревьям. Еще несколько шагов, и мы будто оказались в другом мире, состоящем из тьмы и лунного света. Вдалеке заухала сова. Над головой тянулись и переплетались голые ветви, отбрасывая причудливые тени на покрытую листвой землю.

– Зачем мы здесь? Хочешь сказать, в лесу больше силы, или что-то вроде того? – спросила я. Мой голос прозвучал громко и грубо.

Фейри взглянул на меня. Мы стояли на крошечной прогалине, а с небес на нас смотрели звезды.

– Да, но мы здесь не поэтому. Просто не хотелось сочетаться с тобой браком на подъездной дорожке, – сухо пояснил он.

Он протянул мне вторую руку. Он ждал. Не желая затягивать, я решительно приняла ее. Фейри продолжил говорить:

– Для успешной церемонии необходима полная искренность, поэтому я буду приносить клятвы на своем языке. Тебе тоже стоит использовать тот язык, который кажется тебе самым честным.

Не успела я ответить, как из леса донесся какой-то звук. Фейри нахмурился и развернулся. Как только он оказался ко мне спиной, я вытащила телефон, открыла видеоприложение и нажала на красную точку, начав запись. Затем засунула мобильный обратно в карман.

Фейри обернулся ко мне, кажется, ничего не заметив. Раз я молчала, он перешел к клятвам. Это было так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула. Что, и все? После этой церемонии мы окажемся навсегда связаны? Понятия не имела, что он говорит. Немного странно для свадьбы. Слова его языка были мелодичными и сложными. Он произносил их очень мягко и доверительно. В какой-то момент я поняла, что он говорит на енохианском – языке ангелов.

Пока он говорил, мне больше всего хотелось отвернуться, но сумела не отводить взгляда от его глаз. Впервые заметила в его радужках золотые искры, ожившие в лунном свете. Будто кусочки застывшей смолы на темной древесине. Вскоре фейри замолчал. Моя очередь. Я облизнула губы. Даже в детстве не задумывалась, что скажу в такой момент. В чем могу поклясться, чтобы не соврать?

– Я обещаю… быть верной, – запинаясь, проговорила я. – Всегда говорить правду. И помешать, если кто-то захочет навредить тебе.

Эти клятвы показались мне нелепыми. Я запнулась, лихорадочно раздумывая, что добавить. Но не могла пообещать быть страстной, любящей или доброй. Даже не могла пообещать быть рядом до конца наших дней. Ведь совсем не знала своего супруга. Он мог оказаться агрессивным или жестоким. И как бы несчастна я сейчас ни была, мне не хотелось выглядеть жалкой.

Это будто бы не волновало фейри. Его глаза сияли ярче, чем когда-либо. Мой муж – нет, мой помощник, – снова улыбнулся. Улыбка не была ни насмешливой, ни таинственной. Он начал казаться моложе, мальчишкой, только что получившим долгожданный подарок. Я заподозрила, что совершила огромную ошибку. Поняв, что больше ничего не скажу, он пробормотал:

– Я сделал правильный выбор.

Пытаясь скрыть неловкость, я откашлялась, сопротивляясь желанию вырваться из его хватки.

– Это все? И что теперь?

– Поцелуй, конечно. Ты что, не знала? Разве ты не жила среди людей?

Я не удивилась. Мне захотелось хоть раз одержать победу над этим фейри. Я отмахнулась от чувства тревоги и притянула к себе его лицо. Фейри издал горловой звук.

Но быстро оправился, одной рукой обхватил мой затылок, пока другая опустилась вниз по моей спине, прижимая меня ближе, пока я не оказалась впечатана в него всем телом. Он оказался твердым и мускулистым, но поцелуй был нежнее, чем ожидала. Фейри дразнил меня, исследуя мой рот языком, будто в запасе у нас все время мира. Я ощутила, как тело охватил жар, а инстинкты молчали. Я не отстранялась и не пыталась вырваться. Нет, мне хотелось большего. Внутренний голосок обвинял меня в слабости, но я не обратила на него внимания.

Напряжение внезапно усилилось. И не из-за влечения – это была чистая, незамутненная магия. Я ощутила щекочущее чувство внутри и ахнула, выдохнув в рот фейри. Еще секунду назад он не был готов, но теперь ощутимо ткнулся мне в бедро. Казалось, наши чувства стали общими, каждый видел то, что видит другой. Сквозь меня хлынуло его желание. Головокружительное, сводящее с ума ощущение. Но вскоре нащупала что-то еще на задворках разума Коллифа. Я поняла, это не страх. Что-то, к чему получила доступ после создания связи между нами. Я заподозрила, он не планировал этим делиться.

Надежда.

Магия не ослабевала, и я, ослепнув от желания, внезапно почувствовала за спиной дерево. Потянула фейри к нему, чтобы использовать как опору. Кора царапала кожу, когда я, подпрыгнув, обвила ногами тонкую талию фейри. Мне хотелось, чтобы он проник в меня, двигался во мне. Я потянулась к его ширинке, пока его пальцы ловко расстегивали мою рубашку.

– Нет, – сказал он.

Я едва слышала его – все вокруг затопило густым туманом вожделения. Наконец мне удалось расстегнуть ширинку. Но как только запустила в нее руку, чтобы оценить его размеры, Коллиф исчез. Я оказалась на земле, а в пространстве между нами вился холодный ветер. Я жалобно всхлипнула и открыла глаза.

Фейри стоял в центре полянки, его грудь бурно вздымалась. Нас разделяло пространство, давая возможность успокоиться.

– Ч-что не так? – выдавила я.

Его губы были пленительно припухшими. Я не могла оторвать от них взгляд, пока он говорил:

– Хочу консумировать брак, когда ты будешь мыслить ясно.

Прошло несколько секунд, прежде чем мне удалось справиться с магией. Ни с чем подобным раньше я не сталкивалась. Мои способности казались естественными, они были частью меня, как дыхание или сердцебиение. А эта сила была внешней и неумолимой, как гроза. Я знала, что во время церемонии образовалась крепкая связь между нами. Мы снова стали двумя отдельными личностями, но в то же время нет. Появилось ощущение… наполненности.

Эти мысли помогли мне восстановить контроль. Шаг за шагом отделила себя от магии. Когда волшебство окончательно отступило, оставив после себя боль, я вспомнила поцелуй. Лицо опалил румянец смущения. Я запоздало осознала, что моя рубашка расстегнута. Потянувшись к пуговицам, пробормотала:

– Не переживай, это не повторится. Так где мой брат? И что ты говорил в своих клятвах, кстати?

– Да, ты права. Нам лучше начинать. Уже темно, а мне не хотелось бы столкнуться с существами, выбирающимися из укрытий в это время суток, – фейри будто не заметил моего вопроса о клятвах. Хорошо, что записала их на телефон.

Не обращая внимания на мой хмурый вид, Коллиф взглянул на растущую луну. В ее бледном свете он был еще красивее. Но шрам казался глубже и темнее. Кому хватило силы, чтобы так ранить его?

Я попыталась заглушить любопытство.

– Куда мы идем? Ты так и не сказал.

– Думаю, тебе стоит собрать вещи, – сообщил он, игнорируя мой вопрос. – Сложно сказать, как долго нас не…

– Коллиф. Я выполнила свою часть сделки. Твоя очередь. Куда, черт побери, ты меня поведешь?

Услышав свое имя, фейри улыбнулся. И наконец сказал:

– К Неблагому Двору, конечно.

5

Если верить Коллифу, в его Двор можно было попасть из любой части мира. Один из входов располагался в том лесу, где мы поженились. Он сообщил, что поблизости нет ни дорог, ни тропинок, поэтому я достала туристические ботинки. Потом направилась к ночному столику. Здесь у большинства женщин хранятся лосьоны, вибраторы и дешевые любовные романчики, а у меня – тайник с оружием, регулярно окропляемым святой водой. Я вытащила отцовский нож и ножны к нему. Он держался на поясе чуть свободнее – должно быть, я слегка похудела в плену у гоблинов.

Перед выходом замешкалась. Стоит ли перекрыть воду? Отключить обогреватель? Взять что-нибудь съестное? В идеале спасение Деймона не займет много времени, но я понятия не имела, чего ждать от Неблагого Двора. Что, если рассказы окажутся правдой, и время там течет иначе? А если что-то пойдет не так?

Я никогда не была оптимисткой. Через две минуты вода оказалась перекрыта, а термостат выставлен на минимум. Рюкзак забит энергетическими батончиками и чипсами. Я посетила уборную. И выходя из дома, у самой двери, достала телефон. Он до сих пор вел запись, я не успела ее отключить. Теперь сделала это и открыла новое сообщение. Выбрала из списка контактов Беа и Сайруса. Какое-то время раздумывала добавить и Саванну, девушку Деймона. Но мне показалось жестоким давать ей надежду, когда я даже не знала, сколько времени займет его спасение. Я вернулась к сообщению и быстро напечатала:

«Получила информацию о Деймоне. Не знаю точно, сколько меня не будет. Простите».

Палец завис над стрелочкой отправки. Я ощутила укол вины, представив, как они отреагируют на это сообщение. Но другого выхода не было. Если позвоню, Беа попытается меня отговорить. Если задержусь, Деймону придется дольше терпеть пытки. Так что я стиснула зубы и отправила сообщение. Слишком быстро, слишком легко.

Я вышла наружу, не позволяя себя оглянуться и попрощаться с домом. Ключ – никогда его не использовала, ведь смысла запирать дверь здесь не было, – лежал под миниатюрной статуей Давида. Я вытащила его и вставила в замок.

– Нам надо спешить, – позвал Коллиф.

Спрятав ключ в карман вместе с телефоном, я поспешила к нему. Гравий хрустел под ногами. Замешкалась возле фургона и взглянула на пассажирское сиденье. Поколебавшись немного, открыла дверь и достала зеркальце. Не знала, как оно работает и нужно ли вернуть его Коллифу, но в нем можно увидеть Деймона. А значит, я оставлю его себе. Остаток расстояния до Коллифа я преодолела бегом. Его окутывала тревожная аура, которая сильнее распалила меня. Не говоря ни слова, он развернулся и направился в чащу.

«Мы идем, Деймон», – думала я, следуя за ним.

Лунный свет пробивался сквозь листву над головой, озаряя полянку, где мы приносили клятвы. Мой взгляд упал на дерево, у которого мы целовались, и я резко отшатнулась. Не замечая моего смущения, Коллиф замедлил шаг и пошел рядом. Он молчал. Мне казалось странным, что он опасается ночи. Я, напротив, считала ее более безопасным временем. За исключением эпизода с работорговцами, темнота всегда была моим убежищем. Раем. Временем, когда все проклятые создания могут выбраться из своих убежищ и заявить о себе. Я чувствовала бурление своей силы. Она тянулась и поскрипывала, как давно не работавший сустав.

– Как ты узнал о Деймоне? – внезапно спросила я, перешагивая через упавшее дерево. Я собиралась найти в рюкзаке фонарик, но свет бы привлек к нам внимание. – Как ты узнал, кто он и что он мой брат?

Коллиф вглядывался в обступающие нас тени и ответил рассеянно:

– Я заметил его еще раньше. Мары уникальны, даже если они не слишком сильны. Столкнувшись с тобой на рынке, я заметил внешнее сходство и понял, что вы, без сомнения, родственники. Возможно, даже близнецы.

– Нет. Я немного старше. Где ты видел Деймона? – Я нахмурилась. – Стой. Какой ты меня видишь?

Коллиф сосредоточился на мне. Несмотря на темноту, его внимание было почти осязаемым.

– Темные волосы. Скорее, рыжие, полагаю, чем каштановые, при определенном освещении. Карие глаза, светлая кожа. Небольшая горбинка на носу. Может быть, ломала его в детстве? Слышал, что Мары выглядят для каждого по-разному, но, видимо, это очередной миф – как вампиры и солнечный свет или вервольфы и луна. Я прав?

Я была слишком удивлена, чтобы ответить. Это невозможно.

Коллиф видел мое истинное лицо.

– Теперь моя очередь, – услышала я его голос. – Расскажи мне историю своего имени.

Я уставилась на Коллифа. Меня трясло. Надо будет позже подумать о его способности видеть мое настоящее лицо.

– Имени? Зачем?

Он пожал плечами.

– Мы сочетались браком. Хотелось бы узнать больше о той, с кем проведу жизнь.

От его слов в груди всколыхнулась паника – я пыталась не задумываться, насколько длинна жизнь и какое важное решение мы только что приняли. Даже если решу оставить его, он всегда будет рядом. Останется в моей голове, в моих венах. Нет, не думать об этом.

– Мама была профессором, изучала древние религии. В Риме Фортуна считалась богиней случая, удачи и судьбы. Родители считали, что нам будет достаточно тяжело в жизни, учитывая нашу сущность, так что мне пригодится любая поддержка. К тому же им казалось, что это красивое имя.

– Так и есть.

Решив, что Коллиф смеется надо мной, я повернулась и взглянула на него. Но увидела в его глазах лишь искренность. Я отвела взгляд и кашлянула. Мы поднимались по склону, приходилось ступать осторожнее. Поскользнусь – и полечу вниз.

– А имя Деймона она взяла из легенды, – продолжила я. Мне не нравилось рассказывать о прошлом, да и вообще говорить, но сейчас хотелось заполнить тишину. Казалось, Коллиф пользуется моментом, чтобы погрузиться в мои мысли. Фейри это умеют? – Деймон был известен своей преданностью друзьям. Родители учили нас беречь друг друга. Всегда. И ему подходит это имя. Он один из лучших людей, что я знаю.

Коллиф промолчал, а я стала думать о Деймоне, вспоминая ту ужасную картину в зеркале. Желудок скрутило чувством вины, словно я отравилась. Все это время его где-то пытали.

– Твоя очередь, – внезапно сказал Коллиф.

– Что?

– Задавать вопрос, – пояснил он.

– О.

Местность наконец выровнялась. Деревья поредели, как шеренги отощавших солдат. Коллиф обогнал меня, показывая дорогу. Я невольно задумалась, насколько мало знаю о его народе. Те, кого я знала, не слишком откровенничали, а мама признавалась, что большую часть своих знаний получила из фольклора. Если верить сказкам, фейри ненавидят железо, не умеют врать и бессмертны. Многие народы Павших живут намного дольше людей, но в конечном итоге мы все умираем.

Мой голос прозвучал отчаянно, когда я выпалила:

– Хочу знать больше о Неблагом Дворе. Там есть… иерархия? Насколько силен фейри, схвативший Деймона? Каков твой статус? Как на меня отреагируют? Как…

– Выдохни, Фортуна. Знаю, ты жаждешь спасти брата, и расскажу тебе все, что смогу, – Коллиф хотел сказать еще что-то, но внезапно до нас донесся звук. Слабый, едва громче шелеста листьев под ногами, но в нем было нечто, заставившее мое сердце помчаться вскачь. Мы с Коллифом одновременно остановились, напряженно вглядываясь во тьму.

– Там, – прошептала я.

Среди деревьев что-то мелькнуло. Высокая, тонкая фигура приближалась к нам. В этот момент я поняла, что это за звук.

Дыхание.

Радостное, прерывистое и голодное. Распахнув глаза, повернулась к Коллифу. Он мрачно посмотрел на меня.

– Беги, – сказал он.

Мы сорвались с места. Внезапно лунный свет и отбрасываемые им тени показались пугающими, и я не отводила взгляда от Коллифа, чтобы подавить страх. Мое дыхание казалось слишком громким. Рюкзак бился о спину. Чем бы ни было то существо, оно бежало быстрее – я чувствовала его приближение. Издаваемые им звуки эхом отдавались вокруг нас.

– Я видела, как ты растворился в воздухе, – удалось проговорить мне. – Беги. Я справлюсь.

– Пока смерть не разлучит нас, помнишь? – выдохнул Коллиф.

– Кажется, это случится раньше, чем мы ожидали.

Но его слова напомнили мне о клятвах, которые мы давали. О тех, что я твердо намеревалась сдержать. «Помешать, если кто-то захочет навредить тебе». Тут винить я могла только себя.

Я собралась с силами, готовясь к тому, что будет дальше.

– Ладно. Тогда давай убьем эту штуку вместе.

Не ожидая, пока Коллиф ответит, повернулась лицом к существу. Пальцы дотянулись до ножа на поясе, обхватили рукоять и вытащили его из ножен. Спустя секунду Коллиф оказался слева от меня – я не оборачивалась, но чувствовала прохладную ауру его присутствия. Нет, нечто большее. Нас будто связывала невидимая нить, которая дрожала во мне с каждым его вдохом или движением.

Существо напало – вихрь клацающих зубов и свистящих когтей. В детстве отец учил меня самообороне, и с тех пор я часто тренировала эти движения. Мое исполнение было идеальным, а напор существа – столь яростным, что мой удар отправил его в полет. Оно завизжало – скорее от удивления, чем от боли, – но быстро пришло в себя.

Когда оно снова бросилось на меня, я поспешно отступила, готовясь вонзить нож ему в брюхо. Я до сих пор не могла понять, с кем сражаюсь. Видимо, этот монстр когда-то был человеком. Я видела каждое ребро, каждый позвонок на его спине. Его зрачки были затянуты белесой пеленой. Обрывки одежды свисали с тощих конечностей, а пряди длинных темных волос щекотали шею.

Когда я собиралась сделать выпад, в бой вступил Коллиф. Он оказался безоружен, но сражался так, будто был рожден для этого. Подняв брови, я наблюдала, как он уклонился и нанес удар ногой. Его ступня врезалась в грудь существа, и оно снова отлетело. Он не давал твари возможности подняться. Я бросилась вперед и впечатала колено в узкую грудь монстра.

Чудовище в ярости завопило и попыталось сесть. Стиснув зубы, я вонзила нож в его глазницу. Но… ничего не произошло. Показалась лишь тонкая струйка пара из-за контакта со святой водой. Эта тварь оказалась сильнее, чем я думала, и когда она рванулась, я упала на спину. Что-то в рюкзаке треснуло, а я внезапно оказалась прижатой к земле. Существо делало выпады, пытаясь укусить или задеть когтями, и мои руки дрожали под его весом. Оно двигалось так быстро, что трудно было за ним уследить.

– Не стесняйся прервать нас! – крикнула я Коллифу. На лоб мне упала капелька слюны.

Внезапно давящий на меня вес исчез, а существо упало в нескольких метрах от меня. На этот раз у него не было возможности встать. С выражением напряжения на лице Коллиф поднял руки. Вспышка жаркого света метнулась вперед, сжигая тварь и все, что находилось вокруг.

– Небесное пламя, – выдохнула я. Мама рассказывала мне о Прометее, подарившем человечеству огонь. О том, как бог создал для своих ангелов пламенный меч. Но я никогда не видела ничего подобного. Даже на картинках. Это выглядело совсем не так, как я представляла. Вместо рыже-оранжевого всполоха это оказался взрыв голубого, зеленого и белого. Молния.

Существо издало крик, но звук быстро стих. Оно съежилось, превратившись в черный скелет. Когда оно окончательно затихло, Коллиф опустил руки. Огонь угас, но лунный свет, пробивавшийся сквозь верхушки деревьев, позволил мне осмотреть своего партнера. Он был бледен и дрожал.

– Я, конечно, не дракон, – пробормотал Коллиф, вспомнив о существах еще более популярных, чем Мары, – но будь я снова проклят, если позволю убить свою партнершу сразу после того, как нашел ее.

– Драконов не существует, – возразила я, бросаясь к нему, чтобы поддержать. Казалось, он вот-вот упадет.

Видимо, у Коллифа не осталось сил на споры. Тяжело дыша, он оперся о мою руку. Неудивительно, что он так медлил с нападением, – очевидно, ему пришлось собрать все свои силы.

– Переход уже близко. Меньше километра, – сказал он.

– Если мы нарвемся еще на одну такую тварь, то вряд ли пройдем даже метр, не говоря уже о километре.

Он с видимым усилием покачал головой.

– Чтобы собрать такую мощь, требуется невероятное количество энергии и жертва. Кто бы это ни сделал, заклинание он повторить не сможет. У тебя есть враги, Фортуна? Может, ведьма?

– У меня одна знакомая ведьма, и она бы так не поступила.

Я все еще сжимала нож в руке. Теперь в каждом звуке и каждой тени виделась угроза.

Остаток пути мы едва плелись. Мы были одни – единственным признаком жизни оставались снующие в ветвях летучие мыши. Коллиф говорил, куда идти, но помимо этого мы не общались. Наконец он поднял голову и произнес:

– Вон там.

Я проследила за его взглядом. Не помню, что представляла, но сейчас не увидела перед собой ничего особенного. Лишь пещеру – хотя и это слишком щедрое определение, скорее расщелину в камнях, – от которой не исходило силы.

– Главное – ожидать большего, – прошептал Коллиф. Его губы коснулись моего уха, и я невольно поежилась. Я почувствовала его улыбку, даже не глядя на него.

Мы вместе двинулись к входу. Слишком узкому, чтобы пройти вдвоем, поэтому я отпустила Коллифа. Окружавшее его чувство тревожности испарилось, сменившись спокойствием. Ничего не объясняя, он приложил ладонь к камню и шагнул в пустоту.

Но я замешкалась. Инстинкты вопили, что мое место здесь. Словно древний зверь из глубин моря, поднималось ощущение, что если последую за Коллифом к Неблагому Двору, никогда уже его не покину.

Представив лицо брата, я заставила себя шагнуть вперед.

Моя протянутая рука уткнулась в грудь Коллифа. Он ждал меня. Схватив мою ладонь, он поцеловал ее, прежде чем выпустить. Я замерла от неожиданности. Коллиф уже шел дальше по пещере. Его шаги отдалялись, и я поспешила вслед за ним. Прежде меня никогда не пугала темнота, но сейчас каждая клеточка моего тела напряглась. Я моргала, тщетно пытаясь что-нибудь разглядеть. Хоть что-то. Боялась, что врежусь в стену или окажусь в тупике. Но все шла, и шла, и шла.

Наконец ощутила, что путь ведет вниз. С каждым шагом воздух становился холоднее, но, к счастью, таким, как мы, не страшны низкие температуры. Несколько раз порывалась спросить Коллифа, сколько еще идти и что ждет нас внизу, но слова замирали в горле. Вокруг не чувствовалось посторонней силы, но мне казалось, что за нами наблюдают. Я крепче стиснула нож.

Впереди показались проблески света. Мое сердцебиение эхом отдавалось от стен. Я напрягала слух, надеясь услышать шаги или голоса. Ждут ли нас? Есть ли там охрана? Но когда мы подошли ближе, поняла, что это лишь факелы. Мама рассказывала, что фейри не любители современных технологий, но я все равно удивилась. Факелы горели слабо, отбрасывая на стены слабые тени. Мы двигались дальше.

Пещера расширилась, и Коллиф снова пошел рядом со мной. Время от времени он задевал меня рукой, и я вздрагивала от прикосновений к его ледяной коже. Внезапно он напрягся. Его походка стала твердой и уверенной. На лице не осталось и намека на усталость. Он снова стал тем фейри, которого я встретила на рынке, собранным и опасным. Знакомая полуулыбка искривила его губы.

– Ты что, все это время притворялся? – прошипела я.

Коллиф покосился на меня.

– Этого ты, думаю, никогда не узнаешь. Но прошу, постарайся молчать. Я бы не хотел привлекать к нам внимание.

Я шла, молча злясь. По бокам от нас начали появляться двери. Постепенно мою злость вытеснило любопытство. Я стала изучать это место, источник бесчисленных сказок и страшилок. В них Неблагой Двор заполняли стеклянные канделябры и роскошь. Но реальность слегка разочаровывала. Пол и грубые стены состояли из земли и корней. На их фоне двери с изысканной резьбой смотрелись странно. Среди замысловатых орнаментов не попадалось и двух одинаковых. Я разглядела лозы, лица, горы, реки, фигуры фейри, и с трудом удержалась, чтобы спросить о них у Коллифа.

Постепенно земля вокруг нас сменилась камнем. Казалось, кто-то потратил время и разложил отдельные булыжники так, чтобы придать этому месту оттенок элегантности. Туннели разветвлялись. Я никогда не была сильна в головоломках, но постаралась запомнить дорогу.

Несмотря на предупреждение Коллифа, вокруг не было ни души. Когда он наконец остановился перед одной из дверей – с узором из цветов, – я начала подозревать, что он просто хотел избежать моих вопросов.

– Это будут твои комнаты, пока ты живешь при Дворе, – сказал он, толкая дверь. – Если тебе что-то понадобится, вот веревка. Она прикреплена к колокольчику. Кто-нибудь услышит звон и придет.

– Стой, ты тут живешь? – выпалила я. – Там, где Деймона держат в заложниках? Почему ты…

Заметив в комнате другого фейри, я забыла, что хотела сказать. Коллиф не обратил на него внимания, но незнакомец съежился при нашем приближении. Тонкокостный, ниже моего партнера, но выше меня. У него были шелковистые, яркие волосы. Не совсем рыжие, скорее цвета солнца, когда смотришь на него слишком долго. Почти серебри стые. Несмотря на кажущуюся хрупкость, в чертах его лица читалась решительность. Полные губы, квадратная челюсть, густые брови. Как и волосы, его глаза казались серебристыми. Взгляд – пристальный и острый, будто грани алмаза. На нем были поношенные джинсы и белая футболка с пятном на воротнике.

Я ждала, пока Коллиф представит меня, но он лишь смотрел на меня, слегка нахмурившись.

– Ты куда-то собрался? – наконец спросила я.

Он смутился. В свете факела его шрам превратился в мрачный рубец.

– У меня есть обязательства. Я вернусь к вечеру. Не буду говорить ждать меня здесь, хотя крайне рекомендую. Фейри руководствуются базовыми инстинктами. Если встретишься с кем-то в коридорах, не могу обещать…

– Я пришла за Деймоном, – прервала я, чувствуя на себе взгляд незнакомца. – Ничего не получится, если буду прятаться. И не забудь, мы договорились.

На лице Коллифа мелькнула досада.

– Я ничего не забыл. Завтра будет собрание, на котором, без сомнения, появится твой брат.

– Если ждать собрания, Деймону придется провести здесь еще одну ночь. Не знаю, что с ним сделали и в каком он состоянии. Почему ты притащил меня сюда, если не собирался устраивать сегодня нашу встречу? У тебя есть план?

В тишине мой голос звучал резко и грубо. Коллиф смутился, что было совсем на него не похоже. И дело не в том, что мы не одни. Причина в чем-то другом. Чего я не знала, чего не заметила.

Коллиф будто услышал мои мысли.

– Ты многого не знаешь, Фортуна, – сказал он.

– И кто в этом виноват?

Но Коллиф, видимо, счел разговор оконченным. Он пообещал вскоре вернуться и ушел. Я сжала кулаки в бессильной ярости. Ему снова удалось уклониться от большинства моих вопросов. От моего внимания не укрылось, что Коллиф, судя по всему, жил там же, где два года держали моего брата. Тот, кто держался в стороне, наблюдая за страданиями Деймона, не заслуживал моего доверия. Я не собиралась больше к нему прислушиваться.

Внезапно я вспомнила, что не одна, и развернулась к оставшемуся в комнате фейри. Теперь, когда Коллиф ушел, он выпрямился и заговорил первым.

– Добро пожаловать во Двор Теней, леди, – сказал он, мерцая глазами. Его поведение разительно изменилось, будто недавний ужас был лишь притворством. – Я бы советовал вам держать ухо востро.

Странный совет человеку, которого видишь впервые.

– Почему Коллиф делал вид, будто тебя не существует? – спросила я, ставя рюкзак на пол. Я так увлеклась фейри и разговором с Коллифом, что даже не осмотрела комнату. Теперь собиралась исправить это упущение.

– Для них так и есть, – сообщил фейри. Обстановка в комнате, как и повсюду, была простой. Каркас кровати формировали ветви деревьев. В одном углу стояло ведро, при взгляде на которое я обрадовалась, что успела сходить в туалет дома, но с ужасом подумала, как буду решать эту проблему в будущем. Помещение освещали факелы и камин, находящийся у дальней стены. Ни ковров, ни картин, ни комодов, ни шкафов.

– Для них? – рассеянно переспросила я, проверяя матрас. Жесткий и бугристый – очевидно, набит травой или соломой. Еще один повод сбежать отсюда сегодня же.

– Голубая кровь.

– Не ожидала, что вы пользуетесь такими человеческими оборотами, – пробормотала я. Здесь было так холодно, что дыхание вырывалось изо рта облачками пара. Я обернулась к фейри и поняла, что он наблюдает за мной, а мне хотелось остаться в одиночестве, чтобы проверить зеркальце. Может, в этот раз разгляжу что-нибудь, что поможет определить, где находится Деймон. Но как избавиться от фейри?

– А откуда, по-вашему, люди их взяли? Как и большую часть своей культуры? – с ухмылкой парировал фейри. – Возможно, вам будет любопытно узнать, что мы используем этот оборот в буквальном смысле. Если когда-нибудь увидите кровь Коллифа, обратите внимание.

А вот это интересно. За один день я узнала о фейри больше, чем за всю жизнь до этого.

– Что ж, мне пока ничего не нужно, – прощебетала я, улыбнувшись натянутой улыбкой. – Но все равно спасибо. Можешь наслаждаться свободным временем или что-то еще.

Фейри не шелохнулся. Его поведение неуловимо изменилось.

– Должен сообщить, леди, что я верен Коллифу.

Я оглядела его. Его выражение лица было серьезным и честным. Он что, пытается сказать, чтобы я не доверяла ему из-за его преданности Коллифу? Или это предостережение? Инстинкты подталкивали меня закрыться, не доверять, притворяться. Я никогда не ошибалась в людях – потому что изначально никому не доверяла. И тем более фейри. Но в этом было нечто, что меня притягивало. Обычное отвращение, которое испытывала к ему подобным… отсутствовало.

– Как тебя зовут? – спросила я. «Фейри не лгут», – напомнила себе.

– Я Лори, – ответил он, ни секунды не колеблясь. Он склонился в еще более театральном поклоне, чем Коллиф ранее. – И я могу отвести вас к брату.

Никогда еще простая фраза не заставляла мое сердце так колотиться. Но это казалось слишком простым. Фейри только что сообщил, что верен Коллифу, который советовал мне оставаться в комнате. Это проверка? Ловушка? И главное, готова ли я, опасаясь, отклонить предложение увидеть брата, пропавшего два года назад?

– Тогда идем. Сейчас же, – решила я, принимая вызов.

Лори вновь улыбнулся. Я чуть не улыбнулась в ответ, но вовремя себя остановила. Кажется, фейри этого не заметил. Он шагнул назад и оглядел меня с головы до пят.

– Сначала придется изменить вашу внешность. Слухи о вашем визите уже разошлись – как бы мы ни сопротивлялись технологиям, один из прежних королей установил камеры в дюжинах переходов. Это повысит ваши шансы выжить по пути.

У меня оставалось много вопросов на этот счет, но добраться до Деймона важнее.

– Ладно. Делай что хочешь. Но поторопись, пожалуйста.

Лори кивнул. Он вежливо приобнял меня за плечи и повел к кровати. Затем подошел к веревке в углу и дернул за нее. Через несколько секунд в дверь постучали. Поскольку засова на ней не было, она легко отворилась. Лори выглянул в коридор и что-то пробормотал на языке, на котором Коллиф давал клятвы. Спустя пару секунд он вернулся, держа в руке несколько деревянных мисок. В другой руке у него были кисти.

Лори присел на край кровати.

– Закройте глаза, – скомандовал он.

Мне очень хотелось не подчиняться ему. Но я сдержалась и с усилием закрыла глаза. Ощутила, как Лори наклонился ближе. Его дыхание коснулось моей щеки. От него исходил приятный запах, который я не могла определить. Солнечный свет? Весна? Веки защекотал кончик кисточки. Пока Лори работал, я молчала. На языке вертелись вопросы, но мне казалось, что нужно сидеть тихо и не двигаться.

Ощущение его близости и тепла пропало. Я открыла глаза. Лори направился к веревке, и вскоре кто-то снова постучал в дверь. На этот раз фейри вернулся с мантией. Ткань была грубой. Я с любопытством присмотрелась к ней. В ткани запуталась паутина и мелкие прутики, а также, кажется, крошечные косточки. Я недоверчиво усмехнулась.