Читать книгу: «El precio de una pasión peligrosa»

Capítulo 2

BRANDO vio a Charlotte salir del ascensor del hotel. En vez del vestido de aquella mañana, llevaba unos pantalones estrechos negros y un blusón blanco que disimulaba su abultado vientre.

Aunque se había sometido a la prueba de ADN, estaba seguro de que era él quien había dejado embarazada a Charlotte. Ella no habría ido a Florencia si no hubiera estado segura. Charlotte tampoco necesitaba el dinero de él, tenía dinero propio y trabajo. Como había dicho por la mañana, Charlotte no quería nada de él, tenía pensado criar ella sola a su futuro hijo, en California, al margen de él.

Pero Brando no estaba dispuesto a vivir al margen de la vida de su hijo.

En realidad, se había sometido a la prueba de ADN con el fin de reclamar sus derechos. Iba a ser una presencia permanente en la vida de su hijo.

Echó a andar en dirección a Charlotte y se reunieron delante del mostrador de recepción.

–Estás encantadora –dijo él dándole un beso en la mejilla.

Charlotte enderezó los hombros y le lanzó una mirada suspicaz.

–No hay necesidad de halagos. Esto no es una cita romántica.

–¿Preferirías que dijera algo como que eres muy puntual? –respondió él en tono burlón.

–Sí.

–Charlotte, me alegro de verte. Eres muy puntual.

–Hacer esperar a la gente es una falta de consideración –contestó ella.

–En ese caso, debió irritarte mucho que Marcello se presentara con una hora de retraso a nuestra primera reunión.

–No me hizo mucha gracia, no. Pero tú sí fuiste puntual. Tú siempre eres puntual.

–Hablando de puntualidad, tenemos la mesa reservada para dentro de diez minutos. ¿Qué prefieres, caminar o ir en coche? El restaurante no está lejos.

–Prefiero ir andando.

–Bien. Yo también –Brando le puso una mano en la espalda y la empujó suavemente hacia la puerta; allí, le dio las llaves del coche al aparcacoches.

La sensación de la mano de Brando en su espalda era exquisita. Al besarla en el vestíbulo del hotel, había podido oler el aroma de él y casi se había mareado. Brando la dejaba sin sentido.

–¿A qué restaurante vamos a ir a cenar? –preguntó ella en un intento por distraerse.

Brando pronunció el nombre de un hotel que ella no conocía y durante unos minutos hablaron sobre la cocina de Florencia. Una conversación neutral, pensó ella, superficial a más no poder, pero mejor que hablar sobre lo que realmente era importante.

El hijo que iban a tener y el futuro.

–¿En serio crees que nos van a dar los resultados mañana? –preguntó ella apartando los ojos del dorado cielo para mirar a Brando.

–Me dijeron que incluso podrían tratar de tener los resultados esta noche, pero mañana por la mañana con toda seguridad.

A Charlotte no le preocupaban los resultados de la prueba de ADN. Brando era el único hombre con el que se había acostado durante los últimos años, pero sabía que él no tenía por qué creerla.

–¿Estás nerviosa? –preguntó él.

–¿Por el resultado del ADN? –preguntó ella arqueando las cejas–. No. Lo que ocurre es que volver a verte me tiene algo confusa. Es… surrealista.

–No pensabas volver a verme, ¿verdad?

–No, no pensaba volver a verte –respondió ella con sinceridad–. No mezclo los negocios con el placer; así que, después de acostarme contigo, no pensaba verte de nuevo ni trabajar para ti jamás.

–En ese caso, ¿por qué te acostaste conmigo?

Charlotte esbozó una leve y tensa sonrisa.

–Creo que sabes muy bien por qué.

–Si así fuera no te lo preguntaría.

–Te encontré irresistible –respondió ella con un ligero tono burlón–. Y pensé que… ¿por qué no? Iba a ser solo una vez, ¿por qué no disfrutar un poco? Debería haber tenido en cuenta las posibles consecuencias…

Charlotte se interrumpió al tropezarse con uno de los adoquines del pavimento. Pero no se cayó, Brando la sujetó.

–Te tengo –dijo él.

Y así era. El brazo de Brando era como un brazo de fuego alrededor de su cintura. Estaba pegado a ella y la proximidad de ese cuerpo la sobrecogió. No quería sentir lo que estaba sintiendo. Debía tener cuidado con él.

–No me tropezaría si no estuviera contigo.

–No quiero que te pase nada.

–Me fallan las piernas porque estás pegado a mí. Preferiría que no me tocaras –dijo Charlotte en tono de broma–. Creo que el embarazo está afectando mi sentido del equilibrio.

Brando la miró fijamente, su expresión mostraba escepticismo.

–Apenas te he tocado.

De repente, Charlotte recordó esa noche en la que Brando sí la había tocado y sintió un intenso calor subirle por el cuerpo. Nunca había sentido nada parecido y dudaba volver a sentirlo con otro hombre. El sexo con Brando era arte puro. Hacer el amor con él había sido una experiencia transcendental, transformadora.

–De todos modos, me afecta –dijo ella con una sequedad de la que se arrepintió al instante–. Tómatelo como un halago. Aunque esté embarazada de seis meses, tú sigues siendo tú y no puedo evitar reaccionar así.

Brando se plantó delante de ella en medio de la calle.

–Lo pasamos bien, ¿verdad?

–Demasiado bien –Charlotte se dio cuenta de que estaban entorpeciendo la circulación y que la gente tenía que dar un rodeo para seguir andando por la acera–. Deberíamos seguir andando.

Cinco minutos más tarde llegaron a un edificio en una callejuela no lejos de las famosas plazas. Tuvieron que bajar unas escaleras ya que el establecimiento se encontraba en el sótano del edificio. Había frescos en las paredes, el solado era de grandes baldosas y las vigas del techo estaban pintadas en tonos azules, rojos y dorados. Había alrededor de una docena de mesas, cada una en apartados formados por cortinas de terciopelo color vino. Sobre cada mesa colgaba una araña del techo, proyectando una acogedora luz en cada uno de los apartados.

Les condujeron a una mesa en un rincón apartado del resto de los comensales. El asiento, tapizado de un tejido azul oscuro con brocado dorado era muy cómodo. No obstante, Charlotte estaba hecha un manojo de nervios. Por la mañana, al llegar a Florencia, se había sentido más tranquila. Pero todo había cambiado después de haber visto a Brando.

–Sabía que esto no iba a ser fácil –declaró ella sin más–. Pero, al mismo tiempo, no imaginaba que fuera a resultar tan difícil.

–¿Lo dices por mí? ¿Crees que he sido poco razonable?

–No, no, en absoluto. Es que estoy… muy confusa.

–¿Qué es lo que te preocupa?

Charlotte no sabía explicar lo que sentía. En realidad, ni ella misma lograba entenderlo.

No había ido a Italia con la esperanza de que Brando le declarara su amor. Ni siquiera se le había pasado por la cabeza que él quisiera formar parte de su futuro. Se habían acostado una vez y eso era todo. Sin embargo, ver a Louisa semidesnuda por la mañana la había hecho sentir unos celos que no tenía derecho a sentir. Brando y ella no tenían una relación; por lo tanto, ¿por qué se angustiaba tanto cada vez que recordaba a Louisa?

¿Y por qué Brando la hacía sentir tanto deseo y tanto dolor?

Eso era lo que no comprendía.

¿Por qué se sentía traicionada?

Brando no era nada suyo.

–No puedo leerte el pensamiento, cara. Tendrás que ser explícita –dijo él.

–Es una ridiculez. Vas a pensar que soy tonta.

–No.

–Sí, porque sé que es una tontería. Verás, soy una persona segura de sí misma; sin embargo, ver a esa novia tuya, Louisa, me ha… afectado –Charlotte lo miró y se encogió de hombros–. Perdona. Sé que es mezquino y…

–No, no lo es. Estás embarazada y te sientes sola.

–Yo no diría tanto. Estoy entusiasmada con la idea de ser madre. Pero ver a Louisa abriendo la puerta de tu casa ha hecho que realmente me diera cuenta de lo rara que es la situación. Debería haberte llamado primero. No debería haberme presentado en tu casa sin más.

–No tiene importancia.

–Louisa debe estar muy disgustada.

–Louisa no sabe nada. No le he dicho nada.

–Lo comprendo; sobre todo, teniendo en cuenta que tienes que esperar a que te den el resultado de la prueba de ADN.

–Estoy seguro de que me dirán que es mi ADN.

Charlotte asintió.

–Sí, así es. Y… ¿vas a decírselo?

–No, no se lo voy a decir a nadie; al menos, de momento.

Charlotte lanzó un suspiro de alivio.

–Gracias. Aún no me apetece que lo sepa nadie. No estoy preparada. Pero… no decírselo a Louisa podría causarte problemas en el futuro, Brando.

–Louisa y yo nos divertimos juntos, pero no tenemos una relación seria.

–¿Has tenido relaciones serias alguna vez?

–No –respondió Brando arqueando una ceja–. ¿En serio quieres hablar esta noche sobre mis relaciones amorosas?

–No. Es más de lo que podría soportar –respondió ella haciendo una mueca.

Brando lanzó una suave y ronca carcajada.

–Antes de dejar de hablar de Louisa, quiero asegurarte que, aunque Louisa es una chica encantadora y muy divertida, lo nuestro no es serio ni exclusivo. Que tú y yo estemos aquí, cenando juntos, no es ningún problema ni significa que yo esté engañando a nadie. No estamos haciendo nada a espaldas de Louisa. Ella sabe que estoy aquí contigo, lo mismo que yo sé que ella está con otros esta noche. No tienes por qué preocuparte por ella ni sentirte mal.

–Y, sin embargo, esta mañana ha abierto la puerta de tu casa prácticamente desnuda.

–Es algo exhibicionista. Tú has venido de muy lejos para hablar conmigo sobre la crianza conjunta de…

–¿La crianza conjunta? ¿Es eso lo que quieres?

–Voy a ser el padre.

A Charlotte se le encogió el corazón. El pulso se le aceleró. Se sintió presa de un ataque de pánico.

–Tú eres un soltero empedernido. Llevas vida de soltero…

–Tú también estás soltera.

–Pero yo no me dedico a acostarme con cualquiera… Lo que quiero decir es que vivimos muy lejos el uno del otro. Un bebé no puede pasarse la vida volando de un lado al otro del Atlántico.

Brando no contestó, pero Charlotte sintió el peso de sus propias palabras igual que la acusación.

Brando se acostaba con muchas mujeres. A ella le disgustaba que así fuera. No lo había dicho explícitamente, pero lo había dado a entender.

Esperó a que él dijera algo, pero Brando guardó silencio. Sintió frío y calor, no soportaba adoptar una actitud defensiva.

–Estás soltero. Puedes hacer lo que te plazca. Te pido disculpas por haber dado la impresión de censurar tu estilo de vida.

–¿Es por eso por lo que has tardado tanto en decirme que estabas embarazada?

–No. No, te lo prometo. He tardado porque… porque no quería…

–¿Compartir a nuestro futuro hijo conmigo?

Charlotte se sintió como si le hubieran clavado un puñal en el pecho.

–Yo vivo en California.

–Y yo vivo aquí.

Charlotte trató de adivinar el significado de las palabras de Brando.

–¿En serio quieres formar parte de la vida de nuestro futuro hijo?

–Por supuesto. Y lo criaré yo.

–¿Tú? –dijo Charlotte sintiendo un nudo en la garganta.

–Mi padre participó en nuestra crianza y yo pienso seguir sus pasos.

–¿Cómo puedes estar tan seguro de que querrás hacerlo?

–Jamás evado mis responsabilidades –Brando reflexionó unos instantes–. ¿Preferirías que yo tuviera la custodia de nuestro futuro hijo? Lo criaría…

–No. De eso ni hablar.

–En ese caso, ¿por qué te crees con derecho a tener tú la custodia?

–Porque la que está embarazada soy yo.

–No lo estarías si no fuera por mi esperma –respondió Brando–. Charlotte, no voy a permitirte que me apartes de mi hijo. Voy a formar parte de su vida.

Charlotte apoyó la espalda en el respaldo del asiento. Estaba perpleja, no sabía cómo responder.

Un camarero apareció en ese momento con una botella de agua mineral con gas y, después de intercambiar unas palabras con Brando, se llevó las copas de vino.

Se hizo un tenso silencio. Seis meses atrás, Charlotte se había acostado con Brando, había tenido con él tres inolvidables orgasmos y Brando la había dejado embarazada.

–Ojalá nada de esto hubiera ocurrido –dijo Charlotte por fin–. Antes de ti, jamás había mezclado el placer con el trabajo. Y ahora mira en qué lío estamos metidos.

–No es ningún lío –respondió Brando–. Somos adultos y no somos tontos. Sortearemos los problemas y encontraremos una solución satisfactoria que tenga como objetivo principal el bienestar de nuestro hijo. Al fin y al cabo, eso es lo único que importa.

–De todos modos, disponemos de tiempo para considerar diferentes opciones –declaró ella–. Faltan aún tres meses para que dé a luz y eso nos da tiempo suficiente para sopesar los pros y los contras de las diferentes alternativas. Lo mejor será no dejar que los sentimientos nos impidan razonar.

Brando la miró fijamente. Ya no sonreía. Había tensión en su expresión y sus labios formaban una firme línea.

–El tiempo no va a cambiar lo que es justo. Para mí, lo primero es el bienestar de mi futuro hijo, lo demás se supedita a eso.

–Yo solo estaba pensando en que quizá necesitaras más tiempo… Acabas de enterarte de que estoy embarazada. ¿No crees que estás siendo demasiado impulsivo?

–¿Creías que iba a evadir mis responsabilidades?

–Yo… –Charlotte miró para otro lado y se humedeció los labios con la punta de la lengua–. Creía que tu reacción sería ambivalente. Creía que te costaría más asimilarlo.

–¿Por qué? –la interrumpió él–. ¿Cómo puedes pensar eso, tratándose de mi hijo, o hija?

–A mí me llevó semanas pensar lo que tú piensas ahora.

El camarero volvió a acercarse a la mesa en ese momento y recitó el menú, no había carta en ese restaurante. Brando recomendó filete a la florentina, tras asegurar que en ese restaurante preparaban los mejores filetes de toda Florencia.

–No tengo demasiada hambre –respondió ella–, y me apetece mucho la pasta. Creo que voy a tomar crespelle que el camarero ha mencionado. ¿Es ese plato que lleva queso ricota y espinacas?

–Sí. Y también lo hacen muy bien aquí.

–En ese caso, tomaré crespelle y una ensalada.

Brando le comunicó al camarero lo que iban a tomar y este se marchó después de volver a llenar las copas con agua.

–No has pedido vino –comentó ella.

–Tú no puedes beber, así que yo tampoco voy a hacerlo.

–No me importa que bebas. Eres un vinatero.

–No voy a hacerme abstemio. Lo único que voy a hacer es no beber esta noche –Brando la miró con dureza–. ¿En serio creías que iba a acceder a que mi hijo se críe en la otra punta del mundo?

–Creía que reaccionarías de forma diferente, sí.

–¿Qué pensabas que iba a hacer?

–Suponía que te mostrarías reacio a comprometerte a nada, que exigirías la prueba de ADN y que te costaría bastante tiempo asimilar el hecho de haberme dejado embarazada.

–¿No se te ocurrió pensar que podía haber sido otro hombre quien te hubiera dejado embarazada?

Era una pregunta lógica. No debería ponerla nerviosa ni a la defensiva.

–No. Eres el único hombre con el que me he acostado durante el último año.

–¿Por qué?

–Solo me acuesto con los hombres que me atraen realmente –Charlotte alzó la barbilla y sonrió burlonamente–. Tú me gustabas mucho.

–Debe haber otros que también te hayan gustado.

–Al parecer, no me ha ocurrido con mucha frecuencia –Charlotte se echó hacia atrás un mechón de pelo–. Repito, eres el único con el que me he acostado en ese tiempo.

–Pero utilizamos preservativos y tú tomabas la píldora.

–Sí, así es –Charlotte lo miró directamente a los ojos–. Me gustaría criar a nuestro hijo en Los Ángeles. Tengo un jardín precioso, vivo cerca del mar…

–Yo no vivo en California, cara.

Charlotte contó hasta diez. No podía perder los estribos.

–¿No podrías comprar una casa cerca de la mía, establecer en California tu segundo hogar?

–No, eso no va a poder ser. Eres tú quien deberías venir a vivir aquí; al menos al principio, por unos años. Tu trabajo es flexible, puedes trabajar desde cualquier sitio. Yo, sin embargo, soy vinatero, no puedo abandonar mis viñas.

–No te dedicas al vino exclusivamente. Tienes otros negocios…

–Un momento, vamos a ver si te he entendido. Lo que tú quieres es que sepa que voy a tener un hijo, pero que no intervenga en su vida. Tampoco quieres ayuda económica. En realidad, lo que quieres es que me comporte como si no hubiera pasado nada y que te deje hacer lo que te venga en gana, ¿no es eso?

–No, eso no es lo que he dicho –respondió Charlotte furiosa, cerrando las manos en dos puños.

–En ese caso, explícame cómo voy a participar yo en la vida de nuestro futuro hijo. ¿Cómo, cara?

Charlotte no respondió a su pregunta; normal, no podía hacerlo. Ahora comprendía las intenciones de ella. Charlotte estaba haciendo lo correcto: le estaba informando del embarazo, pero quería mantenerle al margen de todo. No quería criar a su futuro hijo con él.

Aunque eso no era posible, Brando prefirió cambiar de tema de conversación con el fin de evitar que ella se pusiera en pie y se marchara.

Brando le preguntó sobre la campaña publicitaria que ella había dirigido el invierno anterior y, con el cambio de conversación, la atmósfera se tornó más relajada. Hablaron sobre amigos comunes y sobre la situación del negocio de los Ricci.

Les llevaron la cena y comieron en silencio. Charlotte parecía pensativa. En varias ocasiones, la sorprendió lanzándole furtivas miradas con el ceño arrugado y los labios apretados.

–Espero que sepas que nunca te habría ocultado lo de nuestro hijo –dijo ella con voz queda después de que Brando hubiera pedido café–. No te lo dije antes porque de verdad necesitaba tiempo para asimilar el hecho de estar embarazada y sus consecuencias. Ser madre soltera no es fácil, pero nos las arreglaremos.

–¿Por qué no me pediste que fuera a verte a California? –preguntó él.

–¿Con qué pretexto?

–Ningún pretexto. Podrías haberme dicho que estabas embarazada y que me necesitabas.

Aunque Charlotte bajó la cabeza, Brando pudo ver el rubor de sus mejillas.

–No estoy acostumbrada a necesitar a nadie. Es todo lo contrario, la gente me necesita a mí.

De repente, Brando comprendió a Charlotte como nunca antes la había comprendido.

Charlotte no había ido allí con segundas intenciones. No estaba tratando de marginarle; simplemente, estaba convencida de que lo mejor para ella era no confiar en nadie, no depender de nadie, y encargarse de todo ella sola. Así era como funcionaba. Era por eso por lo que había tenido tanto éxito en su profesión.

–La gente se mete en líos y yo los resuelvo –añadió Charlotte con una débil sonrisa que no le llegó a los ojos–. Se me da bien solucionar problemas. Y lo hago muy bien, si se me permite decirlo.

–Por eso es por lo que te contratamos el verano pasado –dijo Brando–. Fuiste excepcional.

–Sigo siéndolo.

Eso era lo que le atraía tanto de ella. Charlotte era inteligente, elocuente, hermosa y apasionada. La había deseado en el pasado y seguía deseándola, pero ahora todo había cambiado. Su relación ya no era sexual, ahora se trataba de formar una familia y de comprometerse el uno con el otro. Ya no podía pensar en Charlotte como en un objeto de deseo, sino como la madre del hijo que estaba por nacer.

–Puede que no quieras admitirlo, cara, pero me necesitas –declaró Brando en voz baja–. Y nuestro futuro hijo también me va a necesitar. Confía en mí… aunque solo sea un poco.

–Lo intentaré, pero no me va a resultar fácil.

–Has dicho que vuelves a California el lunes.

–Sí.

–Es viernes. Eso nos da todo el fin de semana para hablar y hacer planes. ¿Por qué no vienes conmigo a la casa en el campo? Allí estaremos tranquilos y podremos hablar del futuro sin que nadie nos moleste.

–No sé si es buena idea –contestó ella tras un momento de vacilación–. Mira el resultado de lo que ocurrió cuando nos quedamos solos.

–No voy a seducirte, si es eso lo que te preocupa.

–No, teniendo en cuenta que tienes relaciones con otras mujeres, eso no me preocupa. Pero creo que será mejor que dejemos las cosas claras: yo no te pertenezco y tú no me perteneces, a pesar de haberme dejado embarazada. No tenemos una relación, nunca la hemos tenido. Simplemente, nos acostamos una vez juntos.

–¿Qué es realmente lo que quieres decir con eso?

–Que una noche de placer no conlleva a tener una relación, por lo que me va a resultar muy difícil imaginar un futuro en el que hagamos cosas juntos. No obstante, haré todo lo que esté en mi mano por facilitar las cosas, siempre que no me pidas que deje de ser quien soy, o que deje de hacer lo que hago, solo por complacerte.

Se quedaron en silencio, sin mirarse, sin saber qué decir. De repente, él agarró el móvil, movió los dedos en la pantalla y leyó algo.

–Ya nos han enviado los resultados –declaró él–. Voy a ser padre.

–Eso yo ya lo sabía –contestó Charlotte.

Después de dejar a Charlotte en el hotel, Brando fue directamente a su casa y metió el coche en el garaje. Pero no tenía ganas de encerrarse en casa, la cabeza le daba vueltas.

Iba a ser padre.

Brando se metió las llaves del coche en el bolsillo del pantalón y echó a andar en dirección al río Arno. Caminó por la rivera del río hasta el puente Vecchio, con sus numerosas tiendas.

Brando conocía bien Florencia. Se había criado allí, igual que su padre y su abuelo. Ahora, él iba a ser padre e iba a criar a su hijo allí también… o quizá en el campo, en su castello en el valle de Chianti.

En cualquier caso, su hijo conocería bien y amaría la Toscana, igual que él la amaba, y su tierra y sus viñedos.

Eso era lo que significaba ser un Ricci: pasión, perseverancia y responsabilidad.