Читать книгу: «Командировка», страница 16

– Навряд ли их знакомые будут стремиться посетить эти края, – сказал Николай,

Мне показалось, что в его словах промелькнули нотки ревности.

Я снова занял место бармена. Старик разжигал мангал, а Николай делал ту работу, которую раньше выполняла Гуля. Девочке было строго-настрого сидеть дома и не выходить на улицу в наше отсутствие.

Беспокойство Гаухар было не напрасным. С четырьмя учеными приехали репортеры, местные историки, чиновники в сопровождении полиции. Видимо, рекламная акция должна была закончиться с отлетом гостей. Весь мотель был заполнен до отказа.

Во дворе царило оживление. Репортеры роились, как мухи вокруг ученых. Те норовили побыстрее скрыться в своих номерах.

Запас продуктов, рассчитанный на месяц, таял на глазах. Я еле успевал готовить яичницу, резать овощи и разливать напитки.

Ближе к обеду поднялся еще больший гвалт. Все приехавшие высыпали на улицу и бросились к своим машинам. Я не мог понять, в чем причина такого странного поведения, ведь они не брали с собой свои вещи и побросали инвентарь типа складных стульев и зонтиков.

Но тут в бар вбежала Гаухар. Я не думал, что эту женщину может что-то вывести из себя, но сейчас она была неузнаваема. Лицо ее было вытянуто, его бледность сменялась красными пятнами.

– Я так всегда думала, что эта девчонка рано или поздно что-нибудь выкинет! Но такое…,– сказала Гаухар дрожащим голосом.

– Что случилось? – спросил я, ожидая услышать что-либо, что снова повергнет меня в ужас.

– Она позвонила сюда, попросила пригласить главного геммолога, специалиста по камням, и сказала, что на участке ее деда при рытье колодца раскопали какой-то необычный минерал, по форме похожий на фигуру ангела. Она спросила: не может ли он приехать и посмотреть на него. Зря я подарила ей мобильник, – по лицу Гаухар текли слезы.

– Зачем она это сделала? Она же знала, что это золотой самородок, – сказал я, не дожидаясь ответа, а скорее рассуждая вслух.

– Этот геммолог, когда услышал про этот минерал, сразу заверещал: «Не может быть, чтобы это был знаменитый Ангел в рубашке! Считалось, что его распилили. Если это он, то это было бы сенсацией!». Когда телевизионщики услышали слово «сенсация» у них башку снесло. Сразу набросились на этого ученого старика и давай его наперебой спрашивать. В конце концов, все собрались, посадили деда в машину и рванули к нему домой. Ну, остальное ты видел,– сказала Гаухар.

– А Николай знает об этом? – спросил я.

– Я его послала к старику домой за овощами, минут за 15 до всего этого. Од должен прийти туда почти одновременно с этой оравой, – сказала Гаухар.

Она быстро справилась с собой. Слез уже не было видно, а голос приобрел прежнюю твердость.

Выслушав женщину, я закрыл бар и помчался к дому старика.

Глава 11

Когда я, запыхавшись, подбежал к дому старика, меня встретила невообразимая суматоха. В центре ее был геммолог, который стоял на почти на четвереньках рядом с золотым слитком и осматривал его поверхность в большую лупу.

– Да, без всяких сомнений, это Ангел в рубашке – один из самых больших самородков в Евразии. Считалось, что его переплавили сразу после находки. Самородок такого размера – большая редкость. Его место в Национальном музее, – говорил он скорее для себя, чем для толпившихся вокруг репортеров.

Неподалеку давал интервью Николай, который быстро сориентировался в ситуации и действовал по правилам, предложенным Гулей.

– Мы чистили колодец и решили его углубить. Но этому мешал торчащий с одной стороны камень. Когда мы стали его обкапывать, то показалось, что за царапиной от лопаты что-то блеснуло. Я подумал, что это кусок кварца. Мне понравилась форма этой глыбы. Она напоминает фигуру ангела. Я намеревался сделать из него красивую лампу. Мы с другом подняли этот камень. Положили его рядом с колодцем до тех времен, когда у меня появится время им заняться, – медленно говорил Николай, он обдумывал каждое свое слово.

Со всех сторон раздались удивленные возгласы. Действительно, представить, что целое состояние валялось несколько суток около полуразрушенного колодца, было трудно.

Звездой всего этого шоу стала Гуля, к которой было протянуто три микрофона и нацелена видеокамера.

– Я давно интересуюсь геммологией. Вы, наверное, не знаете, что это наука о камнях. Вчера по телевизору я увидела интервью и услышала, как интересно рассказывает о своей работе вот этот дядя, – Гуля указала на геммолога. Я подумала, что надо показать ему этот камень, который был в колодце у моего дедушки.

Девочка говорила так свободно, как будто выступление перед камерой для нее было делом привычным.

Когда градус ажиотажа стал идти на убыль и все собрались вокруг камня, прозвучал чей-то вопрос:

– А что же делать с этим самородком? Нельзя же его оставлять здесь на ночь.

Наступила тишина. Вперед выступил новый начальник полиции, которого недавно назначили на место арестованного Дедушки Макса. Он воспользовался возможностью показать себя с лучшей стороны. Уверенным, четким голосом он произнес:

– Эта уникальная находка будет находиться под охраной государства. Я уже вызвал усиленную охрану. Скоро сюда прибудут должностные лица из соответствующих органов. Мы оформим по закону передачу золотого самородка от его владельца государственной структуре.

– А кто получит деньги за эту драгоценность? Как я понимаю, речь идет об огромной сумме. Кстати, сколько может стоить эта золотая глыба? Там, наверное, килограмм 25 будет? – затараторила худенькая девушка в широкополой шляпе.

– По существующему законодательству, после оценки находки деньги за нее получают в равных долях владелец участка и лицо, ее обнаружившее,– авторитетно заявил майор.

Все взгляды обратились к старику и Николаю.

– Мы с моим другом лишь выполняли свою работу, а не искали клад специально. К этому самородку мы имеем очень отдаленное отношение. Все деньги за него должен получить старик и его внучка, – произнес тот.

Я кивнул в подтверждение его слов. Перебивая друг друга, прозвучало еще несколько вопросов, но их заглушил гул моторов приехавшей полицейской охраны.

Еще часа два продолжалась суматоха. Приехавшие люди осматривали самородок, взвешивали его, проводили какие-то анализы. Потом долго составляли акт передачи. Старик значился в нем как лицо, передающее самородок, а мы с Николаем подписались как присутствующие. Потом самородок с большой осторожностью погрузили в машину, и весь полицейский двинулся в путь.

Когда умчалась крикливая репортерская стая, мы с Николаем бросились к Гуле.

– Зачем ты устроила все это? – спросил Николай. В его голосе звучало искреннее недоумение.

– Я слышала, как вы разговаривали о людях, которые разыскивали клад. И подумала, что они обязательно заберут у нас этот самородок, когда узнают, что он у нас. Надо было сделать так, чтобы все узнали, что это мы, а не они нашли его. Поэтому я позвонила геммологу, чтобы он увидел Ангела и подтвердил, что он наш. С таким уважаемым человеком никто бы не стал спорить. Но получилось еще лучше, чем я думала. Приехало столько народа, что теперь у нас свидетелей очень много.

– Тебе просто надо было рассказать нам о своих планах. Тогда мы лучше продумали, что говорить, и не выглядели бы такими идиотами, – сказал Николай.

– Тем не менее надо признать, что план неплохой и сработал как следует. Для меня в последнее время выглядеть идиотом – привычное состояние, – я улыбнулся Гуле.

Я посмотрел на старика: тот молча стоял в стороне. Его лицо было печально. Поймав мой взгляд, как бы отвечая на мой молчаливый вопрос, он сказал:

– Все последние годы я старался сделать жизнь девочки спокойной и безопасной. Теперь же к ней будет привлечено внимание недобрых людей. Деньги никого не оставят равнодушным.

– Нельзя всю жизнь прятаться. Надо перед девочкой открыть как можно больше дорог, – сказала Гаухар.

В справедливости слов старика пришлось убедиться в ближайшую же ночь, последнюю перед моим отъездом.

Глава 12

В предпоследнюю ночь перед моим отъездом еще одно происшествие заставило нас понять, что радость от того, что опасные приключения остались позади, была преждевременной.

После шумного дня с передачей самородка Гулю мы отправили ночевать в мотель, поручив ее опеку Гаухар. Мы постарались сделать это незаметно для всех. Было понятно, что о местонахождении девочки должно знать как можно меньше людей. В мотеле было много укромных уголков, чтобы надолго спрятать человека.

Из разговора Стаса и Алекса следовало, что они будут разыскивать девочку и старика, ее опекуна. Мужчины планировали вынудить их отказаться от прав наследования, в чем бы они ни состояли.

Николай со стариком тоже отправился в мотель. Они всей поехали на машине, прихватив необходимые вещи. Я же обосновался на ночевку в сарае: мне не хотелось возвращаться в мотель, с которым связано столько страшных воспоминаний.

Сквозь сон я услышал лай хромой собачки, жившей у старика. Просыпаться очень не хотелось: в этот момент наступила самая глубокая фаза моего сна. Тем более, что лай был отдаленный, да и лаять собачки могла без всякого повода. И все же лай долго не утихал и через некоторое время вынудила меня стряхнуть остатки сна и выйти на улицу.

Уже светало. Я даже обрадовался, что проснулся так рано: свежее летнее утро дарило оптимизм, ожидание хорошего дня.

Я направился в ту сторону, где лаяла собака. Все-таки ее испорченная репутация как пустобреха не помешала мне проверить: в чем же, собственно, дело? Лай доносился со стороны колодца.

Подойдя поближе, я сразу понял, что на сей раз пес лаял не напрасно. Из колодца доносились слабые крики. Я наклонился над срубом и увидел внизу стоящего по колено в воде человека. Еще было недостаточно светло, и рассмотреть его было трудно, но по голосу я понял, что это мужчина средних лет или даже старше.

– Как ты туда попал? – воскликнул я.

– Я ищу золото. Вчера отсюда вытащили целую тонну, – ответил незнакомец.

– А ты подумал, как ты отсюда будешь выбираться? – спросил я.

– Я не собираюсь выбираться отсюда, пока не найду золото, – ответил мужчина.

– А почему ты полез сюда ночью? – недоумевал я.

– Днем меня мог не пустить хозяин или другие кладоискатели, – ответил он.

До меня доносился только стук его зубов. Видимо, он успел сильно замерзнуть.

Я понял, что это только начало паломничества полоумных людей, которые скоро перероют здесь все в надежде найти еще одного, а то и больше Ангелов в рубашке.

– Подожди, я сейчас сбегаю за веревкой, – сказал я и направился к дому.

Собака, наконец, прекратила лай, и я услышал звук мотора, который становился все ближе и ближе. По дороге, ведущей от трассы к аулу, приближался автомобиль. Было уже почти светло. Я смог рассмотреть автомобиль. Я узнал его: это была машина Алекса.

Этой парочке, Стасу и Алексу, удалось узнать адрес старика, и они ехали за тем, чтобы осуществить свои планы. Я вспомнил дословно то, что сказал Стас в подслушанном мною разговоре:

– У нас мало времени. Во-первых, не забывай, что существует настоящая наследница, которую мы еще даже не нашли. А во-вторых, надо ее еще убедить, что она забыла об этом. Я слышал, что у настоящей наследницы есть опекун, – сказал Стас.

Они ехали за тем, чтобы «убедить» старика и девочку действовать в их интересах. Страшно представить, какие методы «убеждения» они могут применить.

Машина остановилась у крайней юрты аула: видимо, эти охотники за кладом не знали точно: в каком доме живет старик, и решили подождать часок до наступления настоящего утра. Я бы на их месте поступил точно так же, чтобы на всякий случай не портить отношения с местными жителями, разбудив их чуть свет.

Времени для размышлений у меня не было, и я сделал первое, что пришло мне в голову. Я вернулся к колодцу, наклонился над ним и начал беседу с золотоискателем.

– Ты хочешь пожить здесь, рядом с колодцем? Каждый день спускаться сюда и искать золото? Ты сможешь даже огородить его, чтобы никто из посторонних не мешал тебе, – сказал я.

– Конечно, хочу. А как на это посмотрит хозяин? Ты же не хозяин, а простой работник. Я тебя видел по телевизору, – сказал мужчина.

– Не волнуйся, хозяин будет не против. Ты удивишься, но на некоторое время ты сам сможешь стать хозяином, – сказал я.

Мой план был такой. Человек в колодце должен был выдать себя за старика. Минут через 15 он должен будет начать кричать и звать на помощь. Стас и Алекс с настоящим стариком не знакомы. Соседи никогда не скажут, что что-то не так. Пока парочки будет вести дела со спасенным из колодца мнимым опекуном, мы выиграем день, а то и больше.

Я несколько раз повторил над колодцем фамилию и имя старика, имя Гули и то, как должен вести себя незнакомец в роли старика. По моей версии, девочка сейчас находится у знакомых и должна приехать через пару дней. Человек, выдающий себя за старика, должен будет найти удобный момент и спрятаться в соседском сарае.

Со стороны могло показаться, что я в молитве склонился над колодцем, увидя там некое божество.

Моя идея, кажется, понравилась пленнику колодца. Он задал только один вопрос:

– А могу я здесь пробыть три дня?

– Ну, это зависит от того, насколько хорошо ты сыграешь свою роль, – ответил я и, не медля ни минуты, помчался по тропинке к мотелю, чтобы предупредить своих друзей о визите незваных гостей.

На следующий день машина Николая мчала меня в аэропорт.

Глава 13

Меня не было в родном городе немногим больше двух недель, но мне казалось, что я вернулся в изменившийся мир. Суета улиц, постоянный гул человеческих голосов, грохот метро – все было как прежде. Изменился только один компонент этой мозаики – я сам.

Меня уже не пугали те проблемы, от которых я так спешно бежал. Я был готов встретиться с ними лицом к лицу. Ведь сейчас от меня зависело не только мое собственное благополучие, но и благополучие и жизнь моих новых друзей, оставшихся за тысячи километров.

Там, где остались мои друзья, запутанный спектакль был в самом разгаре. Как я и ожидал, распутать хитросплетение его сюжета мне помог дядюшка. Несмотря на многие километры, отделяющие нас друг от друга, он смог найти ответы на многие волнующие меня вопросы.

В первый же вечер после моего возвращения и долгого рассказа обо всех приключениях, случившихся со мной, мы занялись поиском причинно-следственных связей во всей этой истории и формированием правильных выводов из случившегося.

– Мне надоело выполнять роль зайца для псовой охоты. Завтра же утром я пойду в полицию и расскажу о наезде. Скажу, что за рулем был я, – заявил я с порога.

– Это очень благородно с твоей стороны, но это не тот случай, когда надо проявлять великодушие, – сказал дядя с какой-то неопределенной полуулыбкой.

Он подошел к столу и нажал кнопку компьютера. На экране появились видео кадры ворот Блошиного рынка. Это не были кадры видеозаписи охраны рынка. Видео было снято телефоном. Недалеко от ворот по-прежнему стояли ящики импровизированного прилавка, на которых был разложен всякий хлам. Рядом с прилавком стоял Зомби: как я выяснил еще до отъезда, это и был Петя Пардон.

Я смотрел, как еще живой Зомби что-то пространно объясняет потенциальному покупателю.

– Зачем ты мне это показываешь? Я что-то подобное уже видел при нашей последней встрече, когда вы с Григорием привезли видеозаписи с рынка, – сказал я.

– Тебе будет интересно узнать, что это видео я сделал пару дней назад. Как видишь, твой Зомби жив и здоров, – голос дядюшки был серьезен.

– Я ничего не понимаю. Я сам помогал Веронике оттаскивать его тело на обочину дороги,– сказал я.

– Ты проверял его пульс или как-то по-другому пытался определить его состояние? – спросил дядюшка.

По его взгляду было понятно, что он наперед знает мой ответ. Я только отрицательно покачал головой:

– Вероника тогда сказала, что она окончила медицинские курсы и разбирается в таких делах лучше, чем я. Но если он был жив, как же тогда теле репортаж о сбитом на той же дороге человеке? Не могли же живого Зомби выдать за мертвого, когда приехала скорая. И еще: в этом репортаже перечисляли приметы машины Вероники. Потом показали видеозапись, на которой я иду по территории «Кедровой лощины»? – сказал я.

Мысли мои путались. Не доверять дяде я не мог, но и заставить себя не поверить в очевидное тоже было трудно.

– А ты в теле репортаже видел тело Зомби? – спросил дядя.

Я напряг память, вспоминая: что же было тогда на экране? Лес. Дорога,. Сотрудник полиции, рассматривающий пакет с салфетками. Нет, тело Зомби показано не было.

– Да ты, видимо, уже начал догадываться. Петю Пардона вы не сбивали. Он просто улегся на дорогу и закатил глаза. Потом специально, чтобы репортаж попал на экран, на это место привезли настоящий труп другого человека и дали соответствующие показания относительно синего опеля твоей подружки, – сказал дядя.

– А не проще ли было сразу положить труп на дорогу? – я не мог прийти в себя от такого необычного поворота дела.

– Настоящий труп ты бы сразу заметил еще издалека, и «наезд» не состоялся бы, – терпеливо разъяснил дядюшка, а затем продолжил:

– Совсем скоро это дело развалилось, как карточный домик. Выяснили, что труп был взят из морга. Это был какой-то бездомный, умерший несколько дней до этого происшествия. Сторож морга решил подзаработать таким образом.

– А что делал Петя Пардон в гроте у дома заказчика Вероники? И зачем ему понадобилось участвовать в маскараде с дорожным происшествием? – спросил я.

– «Маскарад» самое верное слово, которое ты выбрал. Именно желание быть в центре какого-либо шоу двигало всеми поступками Пети Пардона. Он устроил настоящую мистерию со своим исчезновением. Он заинтриговал своего друга Жору, который в свою очередь заинтриговал и нас. Мы даже начали следить за Жорой. Но все оказалось значительно проще. Петя Пардон в один прекрасный деть появился на рынке и как ни в чем не бывало торгует. В ответ на все вопросы он только загадочно улыбается, – в голосе дядюшки проскользнуло снисходительное недовольство.

– Но если не было этого загадочного Петиного поставщика антиквариата, то откуда появилась открытка и как он оказался в гроте рядом с домом Артура Борисовича? – спросил я.

– Вот поставщик как раз был. Волею случая, Петя Пардон действительно оказался вовлечен в очень серьезное дело, – сказал дядя.

Дальнейший рассказ дядюшки прояснил многое.

Глава 14

– Ты хорошо помнишь свою встречу в гроте с Зомби? – спросил дядя.

– Конечно, помню. Это одно из самых ярких впечатлений моей жизни, – пытался пошутить я.

– Трудно поверить, но все произошедшее тогда было спектаклем. Я всегда подозревал, что в Пете умер гениальный актер, – дядя засмеялся и продолжил свой рассказ.

Оказалось, что за время моего отсутствия ему удалось узнать много такого, что связало воедино разрозненные фрагменты событий. Благодаря связям дядюшкиного друга Григория удалось узнать много такого, что не попадает в публичное пространство. Во всяком случае, до окончания следствия.

Начало этой запутанной истории положил сосед Артура Борисовича – эксперт Альберт Фомин, тот самый, который был потом убит в своем доме. Это был действительно специалист высшей квалификации. К сожалению, свои знания он решил направить не в пользу искусства, а исключительно для собственного обогащения. Он организовал производство антиквариата. Мастерство китайских ремесленников и авторитетные заключения известного эксперта позволяли быстро и дорого сбывать подделки.

Скульптуры, украшения представляли собой копии с известных, ныне утерянных образцов. Они вывозились из Китая партиями, а перевозились на аукционы поштучно. Базой, где хранились подделки, стали те самые штольни, в которых я провел столько страшных часов.

Неизвестно, сколько времени продолжался этот бизнес, но, к несчастью, подземные коридоры начали осваивать наркоторговцы. Они открыли там настоящий цех по производству смертельного зелья.

Эксперту надо было придумать, как вывезти оставшиеся в штольнях вещи. Ведь если обнаружится склад подделок, то рано или поздно следы приведут к Фомину. Можно было бы выдать эти вещи за старинный клад. Веди удавалось же много лет водить за нос покупателей старины. Но, к несчастью, в месте хранения вещей оставались бумаги. Что-то типа сопроводительных накладных от поставщиков. Эти бумаги указывали на причастность эксперта к нелегальному бизнесу.

Можно было бы вступить в переговоры с наркодельцами и вывезти вещи с их разрешения. Но эксперт понимал, что любые контакты с этими людьми – дело опасное и не сулит благоприятных перспектив.

Тогда Альберт Фомин придумал собственный план. Он решил, что будет лучше, если все его действия будут осуществляться в рамках закона. Во всяком случае, на поверхностный взгляд.

– Если не можешь спрятать вещь, легализуй ее, – эту фразу он любил повторять по разным поводам.

Эксперт решил найти покупателя на заброшенный участок земли в Азии. И продать этот участок за ту цену, которая смогла бы компенсировать затраты на производство спрятанных там подделок. Оставалось решить одну проблему: как превратить никому не нужные штольни в привлекательную инвестицию?

Ответ пришел в голову сразу: надо продать эту землю вместе с зарытым там кладом. Оставалось только найти свидетельства того, что клад действительно существует и ждет нового владельца. Нужны были надежные документальные подтверждения. Подделать такие документы для эксперта не составляло труда. Но должна была быть историческая достоверность. А в этой области эксперт не был силен. Вернее, у него не было достаточного времени для изучения темы.

К своему проекту эксперт привлек нескольких людей, которых он не посвящал в детали. Они должны были только точно выполнять его распоряжения.

Один из этих помощников – Игорь. Кроме того, что тот должен был вести переговоры с покупателем, в его задачи входило изъятие из тайника компрометирующих Альберта Фомина бумаг.

Эксперт решил воспользоваться информацией, полученной от своего соседа Артура Борисовича. Он знал, что кто-то из предков антиквара до революции имел какие-то дела в Средней Азии. В архиве у соседа он даже видел кое-какие старые документы.

Альберт Фомин начал создавать легенду по истории штолен, связав ее с именем князя Борецкого. В качестве одной из страниц этой легенды была создана та самая «наша» открытка. Эксперт планировал использовать ею в качестве косвенного доказательства того, что земли некогда принадлежали князю.

Убийство руководителя сломало все планы этой компании. Трагический случай не был связан с нашей историей. Эксперт, похоже, поплатился за прошлые грехи. Выяснилось, что в его биографии было много того, о чем стараются не упоминать в приличном обществе.

– А как же открытка попала к Пете Пардону?– спросил я с нетерпением.

– А это еще одно подтверждение того, что миром правит случайность, – ответил дядя.

Действительно, дальнейшая судьба открытки – результат цепочки невероятных совпадений.

Альберт Фомин был человеком крайне осторожным. Он давно понял, что ни один тайник не убережет ценности от опытного вора, и что лучше прятать их на самых видных местах. Открытку он считал ценным документом, и поэтому он положил ее вместе с кипой каких-то рекламных проспектов в стоящую на столе веранды салатницу. Эксперт был уверен в том, что никто из служащих не притронется к его бумагам. Тем более что служащих было всего трое: садовник, кухарка и приходящая уборщица.

В тот день уборщица заболела, и вместо нее пришла ее родственница – девочка-подросток. На веранду доступ для персонала был открыт, и уборщица посчитала, что на эту зону не распространяются хозяйские требования. Она собрала все, что считала лишним, и вынесла на помойку прямиком в руки поджидающего добычу Пети Пардона.

Петя Пардон давно пытался освоить территорию коттеджного поселка. Несмотря на то, то добираться до него было непросто, неудобства компенсировались качеством вещей, которые можно было выловить из мусорного бака. Так открытка вместе с прочими вещами попала на Блошиный рынок.

После этого Петя еще несколько дней дежурил у помойки в надежде на хороший улов. В один из таких вечеров его поймали люди эксперта. Под угрозой передачи его в полицию он согласился сыграть роль в известном мне спектакле.

Рассказал ли он о своих планах самому антиквару неизвестно. Тот отрицает, что имел общие дела соседом. Не вызывает сомнения лишь тот факт, что после смерти Альберта Фомина все продолжало идти по придуманному им сценарию. С той лишь разницей, что сейчас главным претендентом на эти земли стал антиквар.

Осложнилось дело еще тем, что один из наркодельцов нашел комнату, где находились подделки. Он уже начали продавать оттуда кое-что. А главное, притащил в комнату с «кладом» украденный им 20 лет назад редкий самородок.

– У этого куска золота длинная история. Его нашли в начале 20 века. По пути в столицу самородок пропал. Считалось, что его распилили, чтобы продать по частям. Но лет 25 назад стали ходить слухи, что самородок цел. И ходит по рукам богатых людей, – продолжал дядя.

– Это был Ангел в рубашке? – спросил я.

– Именно он. Вору показалось, что более надежного места для его хранения не найти. Антиквар, узнав о самородке, решил изменить первоначальный план и избежать лишней огласки. Но было уже поздно. Об Ангеле прослышали и другие люди, – сказал дядя.

– А что же случилось после убийства Альберта Фомина с его компанией, которую он готовил к поискам клада? – спросил я.

– Вот тут-то и начинается связанная с тобой история. С этой компанией ты прекрасно знаком. Они оказались не у дел. Эксперт не посвящал их в истинные свои цели. Они были убеждены, что в штольнях действительно спрятан настоящий клад. После смерти хозяина они решили сами добраться до сокровищ. После того как выяснилось, что антиквар имеет отношение к кладу и располагает о нем более полной информацией, все свое внимание они сосредоточили на его действиях. Необходимо было опередить конкурента. Компания решила идти по стопам его доверенного человека, – сказал дядя.

– И этим мнимым доверенным человеком оказался я. Антиквар послал меня, чтобы отвлечь внимание от настоящего эмиссара, – перебил я дядю.

– Да, ты все понял правильно. Антиквару удалось обмануть эту компанию. Они поверили, что ты настоящий эмиссар. Для этого они подослали к тебе Веронику с ее двумя друзьями, – сказал дядя.

– О каких двух друзьях ты говоришь? Я знаю только ее брата Алекса,– спросил я.

– Брата у нее нет. Алекс, как и Стас,. ее близкие друзья. Так, кажется, сейчас говорят, – сказал дядя.

– Вот эта компания меня сейчас волнует больше всего. Я понял, что Стас и Алекс готовят план по предъявлению эрзац-наследницы. Они постараются отнять у Гули компенсацию за самородок. У них есть подтверждение, что последним владельцем самородка был князь. Я постараюсь помочь своим друзьям, но пока не знаю, как это сделать, – сказал я с искренней грустью.

– К князю этот самородок не имеет никакого отношения. Ты еще не знаешь, что золотой слиток найден в конце 90-х. Единственное, на что они могут претендовать, так это на штольни со всем их содержимым. Они, кажется, не знают, что клад состоит из подделок? – сказал дядя.

– Да и к князю Борецкому, вероятно, тоже вся эта история не имеет отношения? – спросил я.

– Штольни, действительно, принадлежали князю. Но не князю Борецкому. Все эти легенды про княжеское наследство имеют под собой историческую основу. История, рассказанная тебе дочерью овцевода, родилась не на пустом месте. Просто речь идет о другом аристократе. И Гуля, вероятно, действительно является его наследницей. Только наследовать, как ты понимаешь, нечего. Но это знаем только мы с тобой. И еще Григорий, – сказал дядя.

– Как я понимаю, сейчас остались два претендента на то, что завалено в штольнях. Это антиквар и Стас с его компанией. Они, наверное, будут стараться отсудить у Начальника купленное им хозяйство? – спросил я.

– Не думаю, что дело пойдет именно так. Антиквар неглупый человек. Он уже осуществил свой план, продал землю. Сидит молча, ничего не комментирует, ни с кем беседы не ведет. А Начальник, я думаю, постарается договориться со Стасом и его компанией. Скорее всего, откупится. Ему плохая реклама не нужна, он пробивается в высокую политику, – сказал дядя.

– Тогда получается, что на Ангела никто из них претендовать не может. Ведь он не мог входить в наследство князя. Кто бы не был этот князь? – уточнил я.

– Претендовать на наследство они не могут. Но они понимают, что Ангел в рубашке попал к старику каким-то загадочным образом из штолен. Возможно, они попытаются выяснить это, – сказал дядя.

– Самородок им уже не достать. Они могут просто отнять у старика компенсацию, – сказал я.

– Верно. Поэтому надо заранее позаботиться о твоих друзьях. Я помогу тебе. Ты знаешь, что среди наших есть хорошие юристы. Я узнаю: как поступить лучше. А ты завтра поезжай к антиквару и постарайся получить побольше информации об этих катакомбах, кладе. Мне кажется, что мы еще не на все вопросы получили ответы. Например, мне не верится, что Игорь удовольствуется гонораром, полученным от антиквара, и не будет претендовать хотя бы на часть клада, – дядя задумался.

– У Игоря остался сапфир падпараджа. Это и будет его добыча. Говорят, что камень стоит огромных денег, – догадался я.

– Да, стоил бы, если бы он не был подделкой, – улыбнулся дядя.

– Но меня сейчас волнуют только вопросы, связанные с моими друзьями, – сказал я.

– Ты прав. Не будем выходить за сферу наших интересов. В этом деле останется еще много неразгаданных тайн, – сказал дядя.

Глава 15

Формальным поводом моего визита к Артуру Борисовичу было желание получить оставшуюся часть денег, полагающуюся мне по нашему с ним договору.

Я бы предпочел не встречаться с ним вообще. Но мне хотелось взглянуть в глаза человеку, пославшему меня в эту безнадежную командировку. Меня очень обидела та роль, которую он хладнокровно отвел мне в запутанном и опасном спектакле.

Я поехал к антиквару без предварительного звонка. Стоя у его ворот, я видел все окружающее другими глазами. Кусты аллеи мне уже не казались такими аккуратными, дорожки выглядели не такими живописными. Воистину: «Красота в глазах смотрящего».

Мне открыли не сразу. Только минут через пять раздались шаги, и калитка отодвинулась в сторону. На сей раз меня встретили прямо у ворот. Это была Лариса Ивановна со своим рыжим пучком на голове. Я чуть не рассмеялся, вспомнив свой сон в самолете, в котором эта дама предстала в облике вороны в лапах рыжего кота.

– Рада Вас видеть. Проходите, – сказала она голосом, который позволял усомниться в ее искренности.