Читать книгу: «Проклятые. Книга 2. Притязания на раба», страница 2

– Звучит заманчиво, однако поймёт ли народ, столь бурные перемены в их любимой королеве? Столь скоро она сменила постель после траура о сыне и муже?

– По сыну, я действительно скорблю, превыше всего на свете. Но по мужу… раньше он был обаятелен и смел, у него был шарм. Время шло. У него появилась любовница. Рандонар заменил ему жену. Наша любовь становилась куском льда. Как и наша с ним постель. Разумеется, не всё сразу. Нужно время, даже полоумному простаку известна суть – вчерашняя мозоль тревожит с каждой сменой всё реже. Моё личное мнение… а что, по-твоему, мне делать дальше? Пускай я королева, но я так же человек с желанием жить дальше. И как любая женщина я могу вновь обрести дитя, начать всё заново, и лучше всего это делать в тепле и уюте, будучи сытой и здоровой. А кто как, ни король способен мне всё это предоставить, особенно тот, который влюблён меня с самого детства?

Она протянула руку, притронулась к его щеке, ласково, едва касаясь.

– Не отвергай меня, я так от всего устала… и хочу всего лишь спокойно жить дальше, – на этот раз её лицо источало мольбы вперемежку с раскаянием. Но бывший барон сидел всё с тем же непреклонным нахмуренным видом.

Дапалрат ощущал внутри себя и восторг и разочарование. Возбуждение и скорбь. Печаль и растерянность. Триумф и горечь поражения. Она затеяла свою игру. Но знал бы Великий Аркхар. Как же сложно ему отказаться…

– Ну, так как? После всего услышанного, ты по-прежнему, не хочешь присоединиться ко мне? – видя замешательство Оттера, Лиссиана решила его подтолкнуть к ответу.

– Не сейчас. Нас не должны заподозрить в интимных связях. Не сейчас! Через сменарий, ты покончишь с трауром, затем мы пустим слух по двору, о нашей совместной симпатии, и только тогда ты станешь моей женой. А затем родишь мне наследника. До тех пор… все должны думать, что мы друзья, и не более того. Оплакивай своих родных, но уже не в темнице, а подле меня. Как верная своему народу королева.

– Я так рада, – вскликнула девушка, прыгнув ему на шею и обняв, тем самым облила горячей водой всю его одежду. Нисколечко не стесняясь своей наготы.

Он не отпрянул. Позволяя себя обнимать, и довольствуясь моментом. Она не видела его от уха до уха самодовольную улыбку. Она смотрела в окно, за которым в сумерках едва заметно показалось лицо её умершего сына. Медленно Олам кивнул головой, в знак хорошо проделанной работы. Лиссиана улыбнулась в ответ. Злой и коварной ухмылкой.

Глава 1

Как разительно может поменяться жизнь в считанные мгновения?

Вот, ты путешествуешь по полям и лесам, переходами от деревень до городов, видишь озёра, реки, любуешься пейзажами и причудами природы. Общаешься с попутчиками, в спокойствие ужинаешь возле костра, под те или иные рассказы, медленно, но верно движешься к цели. И вот, ты уже стираешь ноги в кровь, несколько смен к ряду, стараясь убежать от того, от кого убежать, не имея особых талантов, практически невозможно.

Сатизаре Гоутраст, пришлось прочувствовать этот жизненный и спонтанный опыт, на собственной примере.

Вместе с невольниками, отшельником и Каа Мусари Д, девушка покинула лагерь ордена Енитара. Её долгое путешествие по правому поясу Керона подходило к концу. За следующими ответами в своих поисках, ей предстояло вернуться обратно за пределы грифа Рюппеля. Однако, едва они успели провести свою первую смену Мелан в дали от ордена, как враг настиг их с самыми серьёзными намерениями.

Четверо всадников, верхом на своих грозных гронтирах, атаковали безжалостно и внезапно. Едва проклятая успела открыть глаза, она увидела перед собой яркую вспышку и неприятное жжение на лице. Отшельник, почувствовавший заранее их приближение, успел укрыть себя и девушку защитным барьером, о который с треском разрушилось заклятие недруга.

В перламутровом свечении, она смогла уловить силуэт пролетающего мимо одного из невольников Ретрена. Он быстро промелькнул перед глазами и приземлился с характерным звуком в дальних кустах лишайника.

Задуматься о его состоянии времене небыло. В барьер лохматого отшельника устремились новые заклятия, заставляя уходить в глухую оборону. Внутри себя Сатизара успела отметить, насколько тот искусно владел защитным умением. Его купол сверкал, искрился, дымился и плавился от яростных атак, но не ломался. Возможно, со временем у всадников получилось бы взять вверх на ним. Но вмешалась ка’ардсуэль. Она в очередной раз доказывая, что её бочкообразная внешность для борьбы не проблема. Ловко перепрыгивала с места на место и лупила атаковавших магов своими массивными ручищами. Тем самым предоставив шанс побега для проклятой. Вернее, для отшельника, который схватил её на руки и ретиво побежал подальше от места сражения.

Оказавшись на руках у другого человека, первое время Сатизара терпела жуткую тряску. Но, отвратительный запах, исходящий от отшельника, был выше её сил. Как итог: она заставила его остановиться, и убедила, что сможет бежать сама. Только, никак не могла представить, что эта погоня затянется на долгие три смены.

Едва им казалось, что они смогли оторваться, едва успевали перевести дух, дать ногам короткий отдых, как отшельник вскакивал и давал знать жестом руки, что ещё ничего не закончилось.

Первую смену она терпела. Вторую – она изнывала и ревела. Третью – она была готова сдаться!

У всех есть свой предел! И девушка с антрацитовыми волосами честно старалась продержаться как можно дольше. Пока ноги не отказались подчиняться.

Кем там были по своей сути невольники – неизвестно. Несмотря на опасность противника, они в компании Мусари Д, смогли, либо задержать, либо устранить угрозу в лице трёх всадников. Но последний – четвёртый! Никак не желал упускать свою добычу. К началу третьей смены, с первыми лучами Руэса, девушка отчётливо видела, как с грохотом и рычанием среди крепких и заросших деревьев, среди кустов, к ним мчался гронтир.

Правильно оценив обстановку, отшельник решил вступить в бой. И, что-то подсказывало проклятой, у того на победу было слишком мало шансов. Она попыталась воззвать к силе своей метки, надеялась на последний лучик надежды. Но одних мыслей и желания оказалось слишком мало. Пот обильно заливал глаза, потому дальнейшее она слабо могла увидеть или понять. Лишь мутными красками и краткими обрывками. Так как со стороны, в тот самый момент, когда всадник уже был готов в одном прыжке атаковать отшельника, в него с рёвом врезался другой, неизвестно откуда взявшийся, гронтир. Их тела смешались в кучу, кувыркаясь два зверя ломали всю растительность на своём пути, смещаясь в сторону. Затем стук когтей о лизратовые чешуйки, рычание, бряцание и звук лопающихся костей. Последним она слышала, короткий предсмертный скулёж, одного из монструозных животных.

Рассудок, за столь длительный забег настолько ослабел, что в душе уже было плевать, на происходящее. Веки медленно смыкались, голова наливалась железной, неподъёмной тяжестью.

* * *

Проснулась она с неприятным головокружением, уставшая и с жутко ноющими мышцами. Мутным взглядом осмотрелась. Это была ветхая лачуга. Не заброшенная, но очень бедная и душная. Не смотря на жару внутри дома, Сатизара была накрыта плотным шерстяным одеялом. Частичка за частичкой восстанавливая всё произошедшее за последнее время, она пыталась осознать реальность. Это было сложно, мысли то и дело норовили ускользнуть от цельной картины, предоставляя лишь рваные ошмётки воспоминаний. Не смотря на положение дел, одно было очевидно! Всадники, дождавшись, как только проклятая уйдёт из-под крыла лордов Енитара, сделали свой ход.

Она, пошатываясь и тяжело дыша скинула одеяло и села на край кровати. Увидела себя полностью обнажённой. Кто-то раздел её и более того, перевязал ноги, с бёдер до ступней. Бинты набухли алыми подтёками, изрядно замарав второе одеяло, на котором она спала. Попробовала встать, и в тот же миг скривилась от острых, схожих на покалывание тысячью игл, судорогах. За окном светил Руэс, освещая рядом на тумбочке глиняную кружку с жидкостью внутри. Проклятая настороженно взяла стакан, хмуря брови брезгливо принюхалась. Внутри пахло застоялой водой и крыжовником. Сухость во рту подтолкнула её на опрометчивый и неосторожный шаг. Без какой-либо мысли, девушка, жадно прильнула к краю стакана, почувствовав сладковатый вкус. С усердием, стараясь не проронить ни капли выпила всё до дна. Затем наплевав на духоту, и смрадный дурман пота и грязи, исходящий от неё, вновь забралась под одеяло и закрыла глаза. Сон не стал бегать вокруг измождённой девушки, а покорно принял в свои объятия.

* * *

Следующее её пробуждение было намного лучше! Голова обрела ясность, ноги не отдавали гудением, дыхание стабильное и равномерное. За исключением одного: она не могла двигаться. Чья-то рука бережно придерживала Сатизару за талию, голова лежала на широком плече незнакомого мужчины.

Он искоса глянул на девушку, мило улыбнулся.

– Как спалось?

Девушка, морща складки на лице принялась судорожно оглядываться, затем резко побледнев от испуга, дёрнулась, из-за чего стремительно поползла вниз и едва не рухнула на землю. Мир вокруг перевернулся, после чего она оказалась свисающей вниз головой. В стороне на неё зыркнули пара светящиеся жёлтым буркала гронтира.

Мужчина успевший схватить её за ногу, подтащил обратно. Без церемоний засунул пальцы за пояс, будто какой-то мешок с поклажей, посадил на прежнее место. Затем укутал в одеяло и бережливо подоткнул его края под девушку.

– Не дёргайся. Упадёшь.

Всадник!

Схватили!

Попалась!

Сатизара так запаниковала, что не сразу заметила шедших рядом отшельника и невольников, молчаливо смотрящих на обескураженную проклятую.

Она снова огляделась, но уже гораздо спокойнее и поняла, что они безмятежно двигаются по тракту. Ни тебе погони, ни сражений, ни суеты.

– Что происходит? – слова давались ей тяжко. Ссостояние было намного сноснее, но всё же отголоски усталости давали о себе знать. Руки вялые, ног она не чувствовала. На этот раз она одета, в свои прежние, но постиранные одежды. Слегка обтягивающие штаны и чёрная куртка. Разве, что сапог на ногах не виднелось.

Несмотря на это, всадник держал её у себя в объятиях как грудного ребёнка.

Как ни крути, но ситуация очень странная.

– Как я успел заметить, твои друзья не очень общительные, потому расскажу сам. Во-первых – погони больше нет. Во всяком случае, пока… Во-вторых – тебе разве родители не говорили, не пить и не есть, всё, что лежит рядом?

Девушка с немым укором, скривила губы и постаралась подобрать увесистое слово, куда он мог пойти со своим вопросом. Однако, так ничего и не сказала. Всадник, ждавший ответа, лишь ухмыльнулся и продолжил:

– Та кружка, которая стояла возле твоей кровати, была наполнена не водой. Это было лекарство, которое надо пить по глотку два раза за смену. Там большая доза токсинов и желез гронтира. Очень хорошее лекарство, однако, есть последствия если переборщить, что ты с удовольствием и сделала. Могу предположить, ты сейчас не чувствуешь половину своего тела. Я прав?

Сатизара нервно отвернула взгляд в сторону.

– Вижу, что прав, – мужчина явно довольствовался происходящим. – Дело в том, что я младший брат того самого мага, что попал к вам в плен. Помнишь? Он не дал своему товарищу тебя изнасиловать. Мы с братом установили между собой телепатическую связь. Когда он был схвачен орденом, передал мне сообщение. Я в курсе, что с ним сделал Лафгет.

– Ты не сказал самого главного, – произнесла Сатизара.

– Разве? Лафгет убил моего брата, и я решил ему отомстить. Всё просто. Подгадал момент, узнал, что ему нужно и ударил. – Меланхолично ответил он, словно и не чувствовал вину за убийство собрата по гильдии.

– Ударил в спину всаднику, но не ему! И теперь, ты предатель! Сомневаюсь, что ты настолько глупый, что намеренно пошёл на это ради мести. Стать врагом для магистра тайной канцелярии гильдии магов. Ты даже не глупый, ты полный кретин!

Всадник на это только фыркнул, и глумливо поморщил нос.

– Начнём с того, что «спасибо», ты говорить совсем не умеешь! Во-вторых, тот всадник, что едва не нагнал тебя, был редкостной сволочью. Я уже имел честь работать с ним. И прекрасно знаю, что он заслуживал отправки за забытые границы более чудовищным способом, чем это получилось. В-третьих, добраться до Рин Лафгета Шелле и тем более сразить его в честной дуэли, задача не просто сложная, она не выполнимая. И как ты выразилась, только «полный кретин», пойдёт на этот шаг. Но, за брата отомстить – нужно! И не важно, кто это будет, хоть сам Непререкаемый. И тут весьма кстати, появляется орден Енитара, который способен на равных сражаться с боевой элитой гильдии и девушка, за которой так отчаянно охотиться магистр тайной канцелярии.

– И что мешает, Лафгету проникнуть в твою голову, как он это сделал с твоим братом, а затем поймать меня, а после избавиться от тебя?

– Ранг! – спокойно ответил мужчина. – Не буду отрицать, что такое невозможно. Однако, ранг не присуждается за отлично проделанную работу. Это совокупность умений и результативности. А ранг всадника – это результат тех людей кто вышел за рамки обыденной стези мага. Иными словами, я нашёл способ защититься от телепатической связи со своим командиром. Каким бы он не был прекрасным магом, заклинания – это прежде всего конструкция, механизм, работающий по определённым правилам. И если убрать шестерёнку в определённом месте, весь каркас перестанет функционировать. Но, пожалуй, я уже сильно углубился. Тебе будет, достаточно знать, что он не сможет повторить со мной тот трюк.

– И что дальше? – голова ещё немного кружилась, но Сатизара старалась не показывать своей слабости. – Присоединишься к ордену и будешь убивать себе подобных?

– Надеюсь, этого не потребуется. Рядом с тобой и орденом я думаю, смогу понять, как именно можно отомстить Лафгету. Потому, какое-то время буду тебя сопровождать. А там, как знать…

Усталость снова накатывала на девушку медленной поступью. И поделать со всадником что-либо, она не могла. Судя по невольникам и отшельнику, их всё устраивало. Потому продолжать разговор дальше ей было лень, за исключением одного мучавшего вопроса:

– Где Муса, что с ней?

Один из невольников повернулся, горько поджал губы и помотал головой.

Что это значило, можно было только гадать, но вероятнее всего, ничего хорошего!

Они шли до самого вечера, когда Руэс начинал угасать и прятался за линией горизонта, сумерки сгущались. Небо заволокло тёмно-лиловым покрывалом. Путники устроились на ночлег по другую сторону макового поля, где пышные лиственницы, укрывали от ветра, а их высокие кроны могли защитить от внезапного дождя. Гронтир всадника преклонил свои лапы, и мужчина, аккуратно держа на руках девушку, спустился. После чего животное лёгкой трусцой направилось в глубь леса. Недалеко слышались звуки течения ручья или реки, из-за чего стоял гул жаб и саранчи. А самое главное, девушка не видела вокруг себя ни надоедливых мух, ни жужжание противных комаров.

Всадник опустил Сатизару на землю, облокачивая о ствол дерева. Затем ушёл в темень лесного покрова и вернулся спустя некоторое время с охапкой хвороста. Невольники ушли вниз по теченью, чтобы наловить рыб. Отшельник же оставался рядом, пряча взгляд, или стараясь на неё не смотреть. Привязал лошадей рядом на травянистом лугу. После чего разжёг костёр.

– Ты не сказал своего имени? – в конце концов, не выдержав молчаливую атмосферу спросила девушка.

Гильдииц с украдкой посмотрел на неё. Его уголок рта немного приподнялся.

– Зачем тебе это знать?

– Зачем тебе это скрывать?

Всадник снова хмыкнул.

– Учитывая ситуацию, предпочту оставить подобное в тайне. Имя человека имеет особые свойства. Это та вещь, с которой он живёт всю свою жизнь. А в магии это имеет свою особую ценность. Ты когда-нибудь слышала, как работают поисковые заклятья?

Он сначала глянул на огонь, затем на девушку, и не дожидаясь ответа продолжил:

– Если у тебя есть вещь, принадлежавшая хозяину долгое время, к примеру, кольцо или локон волос, то вероятность найти такого человека намного выше и расстояние будет куда больше. Имя человека – чем-то схоже. Только спектр возможностей куда больше.

– И как мне тебя называть? «Эй»? «Всадник»? «Кретин»?

Хозяин гронтира задумался, затем улыбнулся, и пошевелил горящие поленья в костре.

– Называй как хочешь, не обижусь.

Сатизара на полном серьёзе начала рассматривать вариант – «кретин», но что-то внутри, мешало принять такое решение. Она оглянулась по сторонам и заметив маковое поле решительно сказала:

– Мак!

– Не плохо, – всадник улыбнулся.

Руки девушки уже обрели достаточно чувствительности, однако ноги никак не хотели возвращаться к своей работоспособности. Чтобы сесть удобнее ей пришлось изрядно постараться, достать до своих коленей и пододвинуть их в сторону, нужна неплохая растяжка.

– Куда направлялись всадники, когда атаковали орден первый раз?

Мужчина, закончил ворошить прогоревшие угли и отложил тросточку в сторону, завалился на спину и уставился на небесные светила.

– В сравнении с именем, этого тебе точно знать не нужно!

– Если ты говорил правду, ты больше не принадлежишь к гильдии магов. Ты теперь по другую сторону баррикад.

– Ты права. Но лишь частично. Разумеется, мне есть, что скрывать! В гильдии магов у меня остались друзья, и их много. Я не планирую воевать с ними. Мне нужен только один человек. И не вижу надобности раскрывать все их дела. В этом нет нужды!

– Тебя это устраивает? – проклятая повернулась к отшельнику, который сидел на земле скрестив ноги и старался оставаться незамеченным. На вопрос, он лишь лениво приподнял свои плечи и так же безучастно их опустил.

Сатизара недовольно фыркнула. Она не понимала, кто её бесит больше, взявшийся из ниоткуда всадник, или дурно пахнущий и безмолвный отшельник!? Который к тому-же совершенно расслаблен находясь в такой близости к своему бывшему врагу.

– Что, вопросов больше не будет? – спустя некоторое время тишины, поинтересовался Мак.

– Я хочу пить! – разговор потух сам собой. Всадник дал понять, что расспрашивать его не имеет смысла. А молчание по большей части, всех устраивало. К тому же обида за её преследование, никуда не испарилась.

Мак, не снимая со своего лица ехидную ухмылку, потратил несколько крох времени поглядывая на девушку, затем молчаливо, встал с земли, отряхнулся, достал тюк с водой и передал его девушке.

– Если я не хочу раскрывать секреты гильдии, это не значит, что я против любого общения, – мужчина легко догадался о чём думала проклятая.

– Только кто тебе сказал, что ты кому-то интересен без планов гильдии?

Мак вернулся на своё место.

– Это довольно грубо… Неужели я никак не могу тебя заинтересовать?

– Хорошо, – решила подыграть девушка, – какого кардсаля ты постоянно ухмыляешься?

– Почему мне этого нельзя делать?

– Потому, что ты в очень скверной ситуации, не считая того, что не так давно убили твоего брата!

– Все мы отправимся за забытые границы. Лично я, давно перестал думать по этому поводу. Мне гораздо проще довольствоваться тем, что есть здесь и сейчас. Я не говорю, о том, что нужно всё забыть и двигаться дальше. Нет! Я говорю, о том, что сейчас хорошая погода, что я в компании привлекательной девушки, с очень стройной фигуркой. И скоро будет вкусный ужин! Который ты тоже оценишь, поскольку мои кулинарные навыки не уступают магическим.

Его самодовольная улыбка так и верещала, что он нисколько не стесняется своего раздутого эго и по-настоящему всем доволен.

– Слишком много «Я» для… постой… так это ты меня переодевал… – лицо девушки медленно, но верно обретало черты гнева и замешательства.

– Не смотри на меня так.

Его улыбка от происходящего становилась только шире.

– А ты думала, кто тебя одевал, бинтовал и мыл? Отшельник стеснялся, рабы ваши и того сбежали, как только речь зашла о твоём уходе. А бабы из деревни, где мы остановились, по углам разбежались при виде гронтира. Ладно, хоть ночлег нам предоставили. Я думал, ты будешь благодарна, даже как-то надеялся на маленькую благодарность.

Казалось, свою ухмылку он уже не может сдерживать, она становилась всё шире и шире.

Сатизара вопросительно уставилась на отшельника, но тот почувствовав неладное, отвернул голову в сторону и закатил глаза к небу.

Предатель!

– Если ты меня хоть как-то…

– Ты об этом никак не узнаешь, – перебил девушку мужчина, – эти великолепные воспоминания, пожалуй, предпочту забрать с собой за забытые границы.

Сатизара испустила два сгустка воздуха из своих ноздрей, как разъярённый бык. Оглянулась, чтобы найти что-нибудь увесистое и не поленилась бы кинуть ему это прямо в лоб. Однако, к сожалению, кроме травинок, пары мелких грибков и тоненьких веток, рядом ничего не нашлось.

В их посиделки вновь вмешалась неловкая тишина, ровно до тех пор, когда на свет огня вышли два невольника, держа в руках четыре крупных хвостатых обитателей реки.

– А вот и ужин! – радостно возопил Мак. – Уверяю тебя, когда ты попробуешь моё творение, сама захочешь передо мной переодеться!

Один из невольников вопросительно оглядел присутствующих, затем приподняв правую бровь, глянул на отшельника.

Тот в свою очередь, обречённо покачал головой.

Их молчаливость начинала сводить с ума Сатизару. Однако разговаривать с всадником, она решительно отказывалась. Во всяком случае, пока не покушает.

На удивление, он ни разу не солгал. Наспех соорудил импровизированный стол для разделки рыбы, затем сварганил вертел, достал из своей сумки травы, специи и как показалось проклятой – муку. Довольно умело разделал будущий ужин, измазал приправой, как внутри, так и снаружи и увлечённо водрузил над костром.

Совсем скоро вся компания довольствовалась ароматным и нежным мясом рыбы.

Правду говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Вот только, эта игра работает в обе стороны. Хорошо и вкусно покушав, проклятая немного смягчилась по отношению к Маку. И через некоторое время потянулась за своим рюкзаком, усердно в нём поковырялась и достала металлическую плашку с женским именем.

– Это принадлежало твоему брату, – она кинула его через костёр.

Всадник без труда поймал браслет, развернул его и вчитался в надпись:

– Орсия.

Его голос словно частично наполнился грустью.

– Это наша подруга детства. Когда мы подросли, оба влюбились в неё. Из-за чего поругались и долго не общались. Не буду рассказывать, что именно случилось. Но она выбрала его. И простить я смог, только когда увидел первый раз свою племянницу.

Он замолчал, обдумывая что сказать, но предпочёл отмолчаться.

– Мне не показалось? Это было немного откровения?

– Спасибо! – поблагодарил всадник взамен ответа, в очередной раз улыбнулся и спрятал во внутренний карман пластинку.

Из-за этого девушке стало не по себе. Она почувствовала себя виноватой. Он потерял брата, а она намеренно продолжала ему язвить и грубить. Не смотря на щепетильную тему.

– Мне жаль твоего брата. Я, искренне ему благодарна за его поступок, – намного скромнее произнесла девушка.

Со стороны леса послушался шелест и хруст лопающихся веток. Сатизара напрочь позабыла об ещё одном члене их скромного отряда. Гронтир облизывая свою пасть вальяжно обошёл их импровизированный лагерь и по кошачьи улёгся возле своего хозяина, не забыв пару раз шлёпнуть своим хвостом о землю, поднимая пыль.

– Куда он ходил? – Сатизара озвучила засевший в голове вопрос.

– Она.

– Что?

– Она! – повторил Мак. – Это девочка!

Он похлопал своего питомца по лизратовым чешуйкам, из-за чего гронтир лениво потряс всем своим корпусом, подняла огромную морду и с неким презрением осмотрела всех присутствующих.

Хоть раз в своей жизни, но проклятая увидела не злобный оскал чудовища, желающего разорвать человека на части. А спокойный и умиротворённый вид этого создания.

– Ходила охотиться. Им тоже нужно пропитание, – Мак облокотился спиной о своего товарища и улёгся удобнее, задрав ладони за затылок.

– Ты, наверное, первый раз видишь гронтира так близко?

Девушка кивнула. Отмечая про себя, его догадливость.

– Гильдия магов постаралась на славу, сделать из этих существ главную тему детских страшилок. Гронтиры – благородные существа! И очень умные.

– И ужасно опасные, – закончила за него проклятая.

Всадник пристально взглянул на неё и соглашаясь кивнул головой.

На этом дальнейший разговор словно утратил смысл. Мелан взошла достаточно высоко в небо, чтобы понять, как уже достаточно поздно, и пора бы задуматься о хорошем сне. Завтра предстоял долгий путь, следовало набраться сил. Но для начала надо было решить одну маленькую проблемку.

Гоутраст попыталась встать, ноги подкосились, и она с шипением упала обратно на землю.

– Ты куда собралась? – не отворачивая голову от костра, спросил гильдиец.

– Мне нужно отойти.

– И далеко ты уйдёшь? Твои ноги будут в таком состоянии ещё как минимум пару смен.

– Мне нужно, – коротко бросила девушка.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Я отнесу тебя.

– Я сама, – она сделала ещё одну попытку, и ей даже удалось немного опереться на ноги, однако в тот же миг колени подогнулись под тяжестью туловища. Проклятая зло кривясь рухнула обратно.

– Не перенапрягайся ты так. Я же сказал – отнесу. – Он подошёл ближе и уже готов был просунуть руки чтобы поднять проклятую. Но Сатизара его оттолкнула.

– Я же сказала, САМА! – последнее слово она выкрикнула, начиная ощущать злобу.

– Сама, так сама… – буркнул Мак поворачиваясь к костру, – ползи сколько угодно.

Вспомнилась Мусари Д. Жутко не хватало женского общества, не говоря об переживаниях о ней. Все ли у неё хорошо!?

Грустью делу не поможешь! Сатизаре ничего не оставалось кроме как в самом деле начать ползти в сторону леса. И едва она начала перебирать руками, как ей дорогу перегородил гронтир. Огромная морда фыркнула, разгоняя воздух, махнула головой и присела перед черноволосой девушкой на лапы.

– Вам девочкам будет о чём поболтать, – всадник ехидно улыбнулся.

А вот отшельник заметно напрягся. Впрочем, как и невольники.

– Хлопни пару раз ладошкой, и она остановиться там, где тебе нужно. Помани рукой, и она присядет.

Сатизара непонимающе уставилась на него.

– Тебе же уединиться нужно? Вот и уединяйся!

– Тебе никто не говорил, что ты напыщенный хам?

Взамен ответа, он лишь закатил глаза, удручённо вздохнул, и откровенно наплевав на пожелания девушки, поднял её с земли и закинул на гронтира. После чего хлопнул рукой по корпусу своего зверя, и не вслушиваясь в ругательства, звучавшие за его спиной, вернулся к костру.

Сатизара ещё пыталась некоторое время найти в лицах товарищей по ордену капельку заступничества, но животное неспеша уводила во мрак лесной чащи. Совсем скоро стволы деревьев загородили её спутников, и лишь блики костра виднелись где-то там…

Тёмный лес таил в себе много таинств и опасностей. Сидя на таком грозном животном как гронтир, становилось чуточку спокойнее. Мак говорил правду и ничуть не приукрашивал, когда назвал этот вид «величественным». Со стороны это может так не показаться, глядя в острые клыки, жуткое свечение бледно-жёлтых буркал и массивность тела, хочется только одно – бежать! И совсем другое, когда ты сидишь на спине этого монстра и чувствуешь его горделивую поступь, от которой так и веет торжеством и спесью. Гронтир в этом лесу хозяин, как и везде, где ступает его лапа. Так короли вышагивают по своим дворцам и залам. Однако, в отличии от правителей, которые могут такое себе позволить только на своих землях, гронтир так ступает везде где захочет.

К тому же… судя по всему, животное отлично видело в ночной мгле, поскольку Сатизара едва могла различить в паре саженей от себя склонившиеся ветки, которые норовили поцарапать ей лицо.

Отойдя на приличное расстояние, чтобы вдали виднелся лишь маленький огонёк костра, она похлопала ладошкой по спине животного, тот немедля присел.

Сделав все свои дела. Которые, как оказалось с больными, непослушными ногами очень сложно. Она подползла обратно к зверю.

Гронтир дёрнув ухом, отгоняя мелкую живность повернула свою морду на девушку, ожидая приказа.

В голову вонзились мысли, о том, как долго она убегала от подобных монстров. Как относительно недавно в порыве влиянии метки располовинила животное очень похожее на это. Круговерть внезапных событий захлестнула настолько сильно и безжалостно, что девушка поняла, как устала от всего. Она сейчас посреди леса, не в силах подняться на ноги, смотрит в лицо твари в несколько раз больше её и хочет оседлать как обычную кобылу. Разве это можно назвать обычной дорогой путника? Гильдия, всадники, проклятия, орден, стычки о которых пишут только в героических сказках!!! А она всего лишь хотела найти своих родителей…

Разве этого много? Для самой обычной девушки, не желающей никому ничего плохого. Самое простое желание, привело её сюда, во тьму Мелан и её очи сейчас свысока озирались на незадачливого маленького человечка.

Великий Аркхар! Как же она от всего устала!?

Тоска, как промозглый ветер, пробиралась под одежду и холодила душу, медленно опутывая и сдавливая сердце.

Она скучала по родителям. По тёплой и мягкой кровати, на краю которой ей рассказывала сказки мама, как папа нежно целовал её в лобик и укрывал одеялом. Его нежный голос, и мамина улыбка.

Гронтир словно почуяв переживания девушки приблизила свою морду и выпустила две дорожки тёплого пара из носа, ткнула в щеку мокрым и шершавым пятаком.

Забавно было, вот так, не чувствуя смертельную угрозу, позволить этому монстру себя утешать. Молва, которая стала стереотипом об ужасных и страшных созданиях, стремительно разлеталась в дребезги.

Девушка прекрасно понимала, что стоит только дать приказ всаднику, как это животное в миг перестанет быть чутким и милым. Смысл в том, что они лишь орудия. Всегда виноват не лук, позволяющий стреле набрать скорость и возможность остро вонзиться. А рука, пустившая эту стрелу.

Возможно, Маку стоило довериться. Если рассуждать трезво, у него уже был шанс всех их убить, и есть до сих пор. Но он этого не делает. Она заочно приписала этого человека в свои враги, из-за его титула. Для неё все маги – враги. Но, как оказалось, все создания разные и исходят из своих целей и нужд. Что бы там не замышлял этот всадник, в данный момент он на их стороне. И даже более того, он её уже спас, и даже не услышал за это банальную благодарность.

Сатизара тряхнула головой, стараясь привести мысли в порядок. Махнула рукой, и гронтир повинуясь присел, даруя возможность взобраться на себя.

Возвращаться к костру, она не захотела. Немного дёрнув вожжи в другую сторону, отправилась к реке. Порой нужно побыть в одиночестве. Просто расслабиться и попытаться довольствоваться моментом. Для той, чей путь был усеян приключениями лишь в виде дороги от одного города к другому, и встретить пару-тройку разбойников, в последнее время превратилось в сплошную вакханалию. Одно за другим, наваливалось снежным комом, грозя стать огромным, всё сметающим на своём пути шаром. Наконец, стоило хоть на немного остановиться и перевести дыхания.