Читать книгу: «Мир летучих облаков», страница 5

– Вот тебе и завтрак, – усмехнулся он, вытирая лицо рукавом.

Костёр разгорался медленно – сырые ветви шипели, выпуская клубы белого дыма. Хун насадил филе на остро заточенные палки, воткнув их вокруг огня. Жир капал на угли, вспыхивая синими огоньками. Аромат дразнил ноздри, смешиваясь с запахом хвои. Пока рыба жарилась, он осмотрел рану на ладони – царапина от лески сочилась кровью. «Пустяк», – подумал он, присыпав её толчёным корнем из ампулы.

Сытость принесла неожиданную усталость. Веки слипались, но Хун заставил себя идти вдоль реки. Лес редел, уступая место полю, покрытому сизой травой. Однако вместо выхода он обнаружил озеро – огромное, как море. Вода здесь была неподвижной, словно стекло, а по берегам росли цветы, светящиеся изнутри голубоватым светом.

– Духовные травы… – прошептал он, опускаясь на колени. Листья одного из растений дрогнули, поворачиваясь к нему, будто глаза. Хун отпрянул. Легенды говорили, что такие травы могут читать мысли.

Ночь застала его на сосне. Ветви, сплетённые в подобие гнезда, колыхались под порывами ветра. Сон принёс кошмары: руны на скалах оживали, складываясь в лицо женщины. Её голос, как звон разбитого стекла, резал сознание: «Освободи меня!»

Проснулся он от холода. Костёр погас, луна висела низко над озером, окрашивая туман в молочный цвет. «Помоги!» – эхо из сна прозвучало в реальности. Хун схватился за нож, но вокруг никого не было. Голос повторился, настойчивее. Ноги сами понесли его вдоль берега, к скале, напоминающей сжатую в кулак руку.

На вершине мыса росло дерево. Не просто дерево – существо. Его ствол, покрытый узорами, словно татуировками, изгибался в танце. Цветы, похожие на персиковые розы, светились в темноте.

– Ты пришёл… – зашелестели ветви.

Хун замер. Голос звучал одновременно и в ушах, и в голове.

– Кто ты? Дух? Призрак?

– Я Цзынь. – Цветы вспыхнули ярче. – Когда-то я носила человеческое тело. Вырастила этот лес, научила людей беречь его…

Он шагнул ближе, разглядывая кору. В прожилках древесины угадывались контуры лица – высокие скулы, миндалевидные глаза.

– Они предали тебя?

– Боялись. – Ветви сомкнулись над его головой, как пальцы. – Когда я решила переродиться, старейшины наложили заклятье. Связали мою душу с этими скалами.

Хун коснулся ствола. Древесина пульсировала, как живая плоть.

– Почему не сбежала?

– Заклятье питается жизнью леса. Если я сопротивляюсь… – Одна из ветвей резко дернулась, указывая на усыхающее дерево внизу. – Они умирают.

Он достал книгу рун, листая страницы с обугленными краями. Символы на скале совпадали с рисунками в главе «Кольца привязки».

– Нужна кровь. Твоя и моя, – прошептал Хун, переводя текст. – И клятва…

– Ты умрёшь, – внезапно сказало дерево. – Заклятье заберёт часть твоей жизни.

Он посмотрел на озеро. Вода отражала звёзды, словно всё небо упало в чёрную бездну. Вспомнились горящие деревни его детства, крики… Возможно, это шанс.

– Делаем.

Лезвие блеснуло. Кровь сочилась из разреза на ладони, падая на корни. Кора дерева треснула, истекая густой жидкостью цвета граната. Хун поднёс ампулу к трещине, наполняя её.

– Пей, – прошелестели листья.

На вкус это было похоже на мёд с примесью пепла. Глоток… Второй… Тело наполнилось жаром. Руки сами сложились в жест из книги – пальцы, переплетённые в форме кольца.