Читать книгу: «Игра на выбывание», страница 14
– Ещё зуб шатается! – пожаловался я, осторожно потрогав его языком. – А что это было?
– Плита это была, прямо перед тобой с потолка упавшая. Просто чудо, что ты остановиться успел. Словно почувствовал что-то. Она по идее тебя в блин раскатать должна была.
– И где она, – с недоумением уставился я на свободный проход.
– Обратно вверх убралась, – нервно хохотнул богатырь. – Ну, чисто – аттракцион! Так что если желание есть – можешь дальше топать. Я даже платочком помашу.
– Шутник, – хмыкнул Селезнёв и протянул мне кусок ткани. – На, утрись. Порезы вроде не глубокие. Бинтовать не будем, – он помолчал, хмуря брови, и резюмировал: – Начали хорошо. Один проход можно из списков вычеркнуть. Кстати, – вновь повернулся он ко мне. – А что у тебя в руке полыхнуло? Да и остановился ты как-то очень вовремя. Умение?
– Нет, – помотал я головой, вытирая кровь. – Камни полыхнули на рукояти меча, да ещё и будто током по пальцам долбануло. Вот и остановился.
– Думаешь, на ловушку среагировали? – с интересом уставился на рукояти мечей Костя. – Интересные у тебя камушки? А почему тогда только на одном мече полыхнули? Они же у тебя одинаковые!
– Может потому, что он только на одном эфесе руку держал, – высказал догадку Владимир.
– Проверить нужно, – нехотя выдавил я, уговаривая сам себя.
А кому охота добровольно под плиту соваться, даже зная примерно, где она упасть должна? Но выхода просто нет. Неожиданные свойства моего оружия, открывали в дальнейшем огромные перспективы. Особенно в свете предстоящего прохождения лабиринта, наполненного ловушками. Не использовать такой козырь, было бы верхом легкомыслия.
Я осторожно подошёл к незримой черте, держа руки сразу на обеих рукоятях мечей, получил двойной разряд «тока», отпрянул от вновь упавшей махины, в этот раз вовремя отвернувшись.
– Красиво сияют, – прокомментировал Константин.
– По нервам энергией бьют тоже ничего так, – передёрнул я плечами.
– Зато живой, – не согласился со мной Селезнёв. – Так что теперь ты всё время впереди топаешь, – принял он решение. – Давай через соседний тоннель попробуем.
В следующем проходе ловушек тоже хватало. Только встретились они на пути не сразу, а гораздо позже только после часа однообразной нудной ходьбы.
Сначала я чуть было не провалился в пропасть. Уже и ногу занёс для следующего шага, когда многострадальную кисть в очередной раз свело судорогой, а прямо передо мной дорога раскололась надвое и обе половинки быстро втянулись в стену.
– Куда, – ухватил меня за шиворот Костя, оттянув от края образовавшегося провала. – Ишь разогнался!
– А ты что предлагаешь, каждый шаг перед собой прощупывать? – огрызнулся я, судорожно взглотнув. – Этак мы и полпути до окончания срока не пройдём.
– Время ещё есть, – примирительно заметил Владимир. – Но ты прав. Слишком медлить тоже нельзя.
– И что дальше? – кивнул богатырь на вновь сомкнувшиеся камни перед нами. – Обратно пойдём?
– Не, – не согласился с ним Селезнёв. – Туда – обратно; два часа потеряем. И не факт, что следующий проход лучше будет. Расщелина вроде не широкая. Думаю – перепрыгнуть можно. Проверишь, Антон?
Проверил. Провал и впрямь был неширокий. Метра полтора от силы. Перепрыгнули. Тронулись дальше. В течение следующего часа преодолели ещё две ловушки. Сначала камни под ногами закипели раскалённой лавой, потом посреди дороги выскочил ряд стальных шипов. В первом случае вновь перепрыгнули, во втором, аккуратно обошли, вжимаясь в стены.
А затем мы попали в тупик. Стены ушли в сторону, разжимая каменные тиски, камень под ногами сменился глянцевой плиткой, потолок рванул вверх, словно испугавшись хлынувшего яркого света.
Мы замерли у входа. Огляделись. Нигде прячущихся врагов не обнаружили. Да и довольно затруднительно спрятаться в совершенно пустом зале. Разве что у какого-нибудь игрока навык есть на невидимость или маскировку заточенный.
– Что-то я прохода дальше не вижу, – поделился своими сомнениями с нами Константин.
– Может замаскировано? – нахмурился Селезнёв, настороженно крутя головой по сторонам. – Не хотелось бы обратно возвращаться. Столько времени потеряем.
– Проверить нужно, – пальцы привычно сжали рукоять меча. – Я первый по залу пройдусь, ловушки поищу, а вы в оба смотрите. Прикроете, если что.
Медленно обхожу зал, по периметру, постепенно сужая круги к центру. Ни ловушек, ни прохода замаскированного. Остановился, растерянно оглядываясь по сторонам. Неужто и вправду обратно возвращаться придётся? Вот ведь засада!
– И что дальше? – подошли ко мне сокланы.
– Стены нужно как следует осмотреть, – ответил вместо меня на вопрос Владимир. – Тут, судя по логике игры, потайная дверь должна быть.
– Что мы знаем о логике этой игры, Володь? – не смог сдержать я своего раздражения. – Судя по той же логике в «городе под горой», особенно во дворце, игроки не хило навариться должны были. А что в итоге? – я сделал паузу и с горечью резюмировал: – Ничего мы об этой игре не знаем; ни целей, ни правил, ни того кто за всем этим стоит. Опираемся лишь на байки, что нам кураторы скормить соизволили. А я даже в том, что мы в игре, порой сомневаться начинаю.
– Выговорился? – Селезнёв сделал паузу и нехотя признался: – Ты думаешь, мне здесь нравится, Антон? Знаешь, я немало повоевал в своё время. Всякого повидал. Смерть друзей у тебя на руках, подставы руководства, предательство союзников. Крови и дерьма нахлебался вдосталь, уж поверь! Война на этих двух субстанциях в основном и замешана. Это уже потом её в летописях облагораживают, – мой друг безнадёжно махнул здоровой рукой и продолжил: – Но там у меня хотя бы выбор был. Я знал, за что я сражаюсь, понимал цели этой войны. И я в любой момент мог уйти, что в итоге и сделал. А здесь? – Владимир начал заводится. – Да меня не меньше тебя бесит то, что нас используют втёмную. Ни выбора, ни воли, ни возможности добраться до кукловодов, что увлечённо дёргают за ниточки! Хотя нет, выбор всё же есть! – не согласился сам с собой командир. – Сдаться и подставить горло под нож, наматывая сопли на кулак или бороться. Бороться до конца, надеясь, что со временем обстановка изменится и у тебя появится хотя бы шанс заглянуть кукольникам в глаза. Заглянуть и спросить за всех друзей, что не дошли вместе с тобой!
– Да ты прям оратор, командир! – восхищённо покачал головой Костя. – Тебе бы с трибуны выступать!
– Рылом не вышел, – засмеялся Селезнёв, остывая на глазах. – Давай уже эту дверь искать, будь она не ладна!
– Пошли искать, – согласился я нехотя, мысленно ругая себя последними словами. И вправду, чего сопли распустил? Оно, конечно, глубина жопы в которую я попал, почти не оставляет шансов из неё выбраться, но в одном кланлидер прав; бороться нужно до конца. Сдаться и сдохнуть, я всегда успею!
Осмотр стен долгое время ничего не давал. На гладком как зеркало камне не было даже намёка на скрытые кнопки, рычаги или что там могли разработчики замаскировать для запуска механизма открывающего выход отсюда. Вот и проходилось буквально каждый дюйм ощупывать, надеясь, наткнутся на что-то невидимое для простого глаза.
А затем Селезнёв исчез. Вот только что шарил по стене неподалёку от меня! Оглядываюсь, а командира нет. Будто в воздухе в мгновенье ока растворился.
– Вот сейчас не понял! – выразил в словах моё изумление Константин. – Куда он делся?!
– А я знаю?! – я бросился к месту, где мгновение назад топтался Владимир.
Такая же стена, как и у меня. И намёка на сработавший механизм нет! Начинаю её лихорадочно ощупывать. Рядом запыхтел богатырь, яростно заработав руками.
– Как же так, – я матерно выругался, чувствуя, как угасает надежда хоть что-нибудь обнаружить. – Должно же что-то быть!
– Да нет тут ничего, – со злостью прохрипел в ответ Константин. – Одна стена гл…
Я резко повернулся, успев краем глаза заметить исчезновение богатыря. Секунду поглазел на пустое место рядом с собой и решительно передвинулся на место Кости.
«Нет! Один я тут не останусь»!
***
– А тут весело! – выдохнул я, ошарашено разворачиваясь на звон оружия и яростные крики. – Похоже, повстречал-таки Володька своих друзей из Китая. Вон как встрече радуются.
Ну, тут я слукавил слегка. Весёлого в открывшейся передо мной картине было мало. На первый взгляд я находился всё том же зале и на том же самом месте. Даже руку от стены убрать не успел. Только декорации слегка изменились. Причём нашлись не только пропавшие Константин с Владимиром, но к ним ещё и с десяток китайцев добавилось.
И всё же, тот зал, да не тот. В этом кроме туннеля, что для нашей компании входом послужил, существовал ещё один, в другом конце зала, как раз напротив первого. Именно к нему Селезнёв и отступил, пытаясь за счёт узкого прохода хоть спину себе обезопасить.
Китайцы наседали дружно, умело, слаженно, резво махая одинаковыми мечами с широкими искривлёнными на конце лезвиями, что впрочем, не помешало Владимиру одного из них уже уработать. Через его труп как раз и перескакивал Константин, спеша на помощь другу.
А в помощи Селезнёв нуждался. Руку наш лидер залечить успел, да очень уж врагов много было. Не заскочи он сразу в тоннель, уже сейчас, наверное, на куски порубленный лежал бы. Но и так бешено наседавшие азиаты, зацепить его успели. И судя по окровавленной одежде не один раз. Наше с Костей появление внесло в сражение если не перелом, то существенно изменило рисунок боя.
Добравшись до ближайшего китайца, Костя джентльмена из себя разыгрывать, не стал. Молча, обрушил шестопёр на голову, не ожидавшего такой подляны противника и, не снижая хода, вогнал другому в бок, появившийся в левой руке кинжал. Тот обиженно замычал, оседая на скользкий от крови пол.
Но на этом успехи богатыря закончились. Китайцы не запаниковали, довольно оперативно среагировав на новую угрозу и в сторону Кости, развернулось с полдесятка мечей. Тут бы ему и конец пришёл. Сложно увернутся сразу от нескольких ударов летящих в тебя со всех сторон. Но в этот момент с одной стороны на врагов обрушился я, а с другой, нашедший в себе силы для атаки Селезнёв.
Крики, мат, стоны, брызги крови на ставших скользкими рукоятях мечей. И враги дрогнули, рассыпавшись в разные стороны и освобождая проход.
Мы заскочили в тоннель, подхватив сразу обмякшего командира.
– Ты что, Володь?
– Достали таки, гады. Конкретно достали.
– Ничего, прорвёмся! Кость, – я разворачиваюсь к богатырю и запинаюсь на полуслове. – И ты?…
– Зацепили мальца, – признался тот, зажимая рукой, расплывающееся бурым пятно на боку. – Ну, ничё. Мы ещё посмотрим, чьи шишки в лесу толще.
– Да что там смотреть? – проорал я, оглядываясь на начавших приходить в себя китайцев. – Хватай командира и тащи отсюда. Врата уже недалеко должны быть. Торопись, давай, пока он кровью не истёк!
– А ты?
– А я ещё тут пообщаюсь немного. Они мне гады ещё за псевдокитайца не ответили!
– Какого псевдокитайца? Ты что бредишь?
– Иди, давай, – отмахнулся я, наблюдая за приближающимися врагами. Шестеро. Много. – Некогда мне тебе лекции по энтографии читать!
В последовавшие за этим минуты мне было точно не до лекций. Китайцы атаковали отчаянно, стремясь не только прикончить меня, но и добраться до скрывшихся в туннеле друзей. Спасала лишь узость коридора. Враги могли атаковать только по двое, да и то с оглядкой, чтобы ненароком друг друга не задеть. Я же такими проблемами не заморачивался; махал мечами во все стороны, ещё и по матушке своих врагов склонять не забывая.
В конце концов, их предводитель не выдержал. Я как раз одного бойца довольно серьёзно задел, хлёстко рубанув по плечу. Ещё и утешить своего оппонента успел, намекнув, что чтобы в жопе ковыряться тому и одной руки достаточно.
– Всё! Сейчас ты сдохнешь, волосатик! – проорал мне их лидер, бешено вращая глазницами, и потянулся к амулету. К слову сказать, что амулеты были только у него. Зато много! Навскидку и не сосчитаешь, только расчётливый азиат тратить их до этого не стремился, предпочитая решать текущие задачи мечами своих соплеменников. Ну, а тут, видать, допёк я его. До того разозлился, что одним кругляшом пожертвовать решил.
– Почему волосатик то?! – я даже опешил на мгновение, возмущенный несправедливостью обвинения. Нормальный у меня волосяной покров. Не хуже чем у других. Вот только развивать дискуссию на эту тему китаец не стал.
Вновь сработал «Магический предвестник», заставив зябко повести плечами, и я без раздумий активирую «Отрицание магии». По глазам полыхнуло огнём, но я уже бросаюсь вперёд, использовав «Внезапный рывок» и, через мгновение, вгоняю клинок в грудь не ожидающему от меня такой прыти вожаку.
Стон, преобразовавшийся в невнятный всхлип, и я уже несусь обратно, в одно мгновение, проскочив жиденькое пламя всё ещё бушующее на месте полыхнувшего заклинания.
Нужно удирать! Немного времени у меня есть, пока китайцы амулеты погибшего лидера делить будут, да выяснять между собой, кто новым боссом станет. Не смогут они без главного. Это у них на генном уровне заложено. Зато потом всё сразу станет плохо. Амулеты они теперь вряд ли будут жалеть, а «Отрицание магии» надолго в откате. Так что теперь только бежать!
Но далеко убежать, мне было не суждено. Я и запыхаться толком не успел, как наткнулся на Селезнёва.
– Володь, ты как здесь? – я повертел головой, мазнув по стенам туннеля, и с недоумением спросил: – А где Костя?
– Нет больше Кости, – замотал головой тот, с трудом разлепив потрескавшиеся губы и, прочитав в моих глазах понимание, подтвердил: – Ловушка. Прямо передо мной. Шагнёшь, и над головой дыра появляется. Вот Костю в эту дыру и втянуло, – Селезнёв, сделав усилие, приподнялся на локте и неожиданно рассмеялся, хрипло, зло, страшно. – Со свистом втянуло. Будто пылинку какую в гигантский пылесос. Он даже вскрикнуть не успел.
– Значит, дальше ходу нет, – резюмировал я, только теперь обратив внимание на болезненное покалывание в руках сжимавших оружие. Видать не хило меня адреналином накачало, если даже предупреждение о ловушки сразу не заметил. – Приплыли. Сейчас китайцы подгребут, и тонуть начнём.
– Ещё побарахтаешься, Антоха, – не согласился со мной Селезнёв. – Ловушка не весь проход перекрывает. Я успел заметить. Слева небольшой проход есть. Если к стенке прижмёшься – пройдёшь.
– Пройдём, – уточнил я, вкладывая мечи в ножны и наклоняясь к командиру.
– Нет, Антон, – покачал головой Владимир. – Я всё. – кланлидер вцепился мне в запястье и продолжил: – Похоже, кончился наш клан, дружище. Костя погиб, я тоже одной ногой уже в могиле. Тебя за собой тянуть не хочу, – Селезнёв судорожно сглотнул и ещё крепче сжал мою руку. – Не уйдёшь ты вместе со мной от китайцев. Только погибнешь без пользы. Лучше отомсти потом, если сможешь. И китайцам, и хозяевам этим неведомым.
– Не командир, – мотнул я отрицательно головой. – Я конечно не Костя, но своих тоже не бросаю. Нам бы только за ловушку зайти, а там я хоть тысячу китайцев удержу. Сжимаясь в одно рыло в стену, много не навоюешь! – про то, что враги наверняка используют амулеты, я решил не упоминать.
Китайцы не появились. Не знаю, что послужило причиной; может, передрались между собой, не поделив оставшиеся амулеты, или просто решили махнуть рукой, подсчитав свои потери. Не знаю. Прождав у ловушки ещё полчаса, я решил уходить. По-хорошему, конечно, нужно было ещё немного выждать. Вдруг враги затаились? Другого настолько удачного места для обороны мне уже не найти.
Вот только командир. Раны я ему как смог перевязал, да толку от этого мало. По всему видать, совсем плох. Ещё немного прождать и точно, до Врат живым не дотащу!
– Ладно. Считайте, что легко отделались, – погрозил я кулаком в сторону вероятного противника и, кряхтя, взвалил Селезнёва на плечи. Эх, надо было всё-таки «Лёгкий груз» выбирать. Тяжёлый, зараза!
По счастью долго надрываться мне не пришлось. Ну, надо же! Ведь немного совсем не дошли! Тоннель только пару раз и успел вильнуть, а затем вывел на небольшой прямоугольный уступ, нависавший над Вратами.
Я вгляделся вниз, всматриваясь в бушевавшее в огромной чаше белое пламя и, поправив начавшего сползать со спины Селезнёва, поплёлся к виднеющейся на краю выступа лестнице.
– Добрались почти, дружище, – пробурчал я скорее для себя, чем для находящегося без сознания друга. – Тут всего с полсотни ступенек. Сейчас спустимся быстренько и всё. Здравствуй, третий блок.
– Боюсь, спуститься вы сможете не раньше, чем мы уладим кое-какие формальности.
Из ниоткуда вышел пожилой мужик в светлом клетчатом костюме-тройке и чёрных до блеска начищенных ботинках. На толстом мясистом носу солидные очки с зелёными душками, на шее чёрный галстук-бабочка, в руках толстая потрёпанная книга и остро наточенный карандаш с резинкой на конце.
– Простите, а вы кто? – слегка растерялся я при виде клетчатого.
– Привратник я, – сухо сообщил мне тот и, жестом фокусника выудив из воздуха стул с витыми ножками, уселся на него, положив книгу на колени. – Итак, что мы имеем в наличии, – зашелестел он страницами. – Два претендента; игроки номер 13 и номер 28, оба из России. Кого вносим в список? – строго уставился клетчатый на меня сквозь толстые линзы очков. – Надеюсь, вы сможете договориться между собой полюбовно, – постучал он карандашом по раскрытой книге, – без мордобоя и поножовщины? Не люблю я этого! – неожиданно признался он мне, снизив голос до доверительного шёпота.
– А зачем нам что-то выбирать? – мягко поинтересовался я, осторожно опустив друга на землю. – Вон Врата, вон лестница к ним. Мы просто спустимся и всё. И не нужно меня в никакие списки вносить.
– Просто спуститься не получится, – снисходительно улыбнулся местный «клерк». – Неправильно это – по таким лестницам без учёту спускаться! Непорядочек получается! – клетчатый недовольно поджал губы и категорично заявил: – Поэтому по этой лестнице спуститься будет можно только после соответствующей регистрации в моей ведомости, – мужик внушительно потряс книгой. – И сделать это сможет только один из вас. Двоих она просто не пропустит!
– И как мы должны, по-твоему, договариваться? – я оглянулся на Владимира и встретился с ним глазами. То ли он сам пришёл в сознание, то ли ему помогли, но завязавшуюся беседу с привратником он слушал очень внимательно.
– А тут всего два варианта, – склонил голову набок «клерк». – Либо добровольный отказ одного из претендентов, либо претендент должен остаться один.
– А что делать отказавшемуся?
– Добраться до другой лестницы, – развёл руками привратник. – Всего и делов то!
– Сможешь доползти? – развернулся я от клетчатого к Селезнёву, – и, не дожидаясь ответа от вскинувшегося друга, твёрдо заявил: – Сможешь!
– Антон!
– Я уже больше четверти века, Антон! – резко пресёк я поползновения Селезнёва. – Ты не думай Володь, я дойду. Ещё почти четыре часа осталось! Вагон времени! – я склонился над другом и попросил: – Ты главное доберись. Тут недалеко. Врата рядом совсем.
– Доберусь. Вот теперь точно доберусь!
– Его записывай, – повернулся я к привратнику. – У меня самоотвод.
Тот, молча, заскрипел карандашом, выводя в книге номер командира.
Селезнёв дополз. С трудом, поминутно отдыхая, отметив весь свой путь по ступенькам широким кровавым следом, но дополз. Ещё и ящичек, материализовавшийся в самом конце пути, захватить не забыл.
Я шумно перевёл дух, проводя взглядом растворившуюся в чаше фигуру, с трудом разжал зубы, чувствуя, как отпускает охватившее меня напряжение и, повернувшись спиной к лестнице, зашагал было обратно, в чёрный зев туннеля.
– Постой.
– Чего ещё? – оглянулся я на привратника.
– Игроку, добровольно отказавшегося от спуска к Вратам, по правилам полагается награда, – торжественно объявил мне «клерк» и ехидно улыбнувшись, вытянул перед собой руку.
– Только не это! – только и смог выдавить я, со стоном делая шаг назад.
В руке привратника зелёным огнём полыхал кристалл духа.
Глава 18
– Я тебе в последний раз предлагаю, обезьяна ты узкоглазая! Заметь, по-хорошему предлагаю! Верни мою броньку с мечом и амулеты. И пета своего в качестве моральной компенсации отдай и, глядишь, мы с тобой краями и разойдёмся! Я даже палку твою тебе в задницу засовывать не буду! Ты и так, урод уродом!
Ну, вот. Знакомые всё лица. Хотя нет. Пока что только голоса знакомые, но за мордой лица думается, дело не станет. Сейчас нарисуется. Так нарисуется, что стирать умаюсь!
Я со вздохом потянулся за мечами. Прохождение очередного отнорка, в свете открывшихся обстоятельств, стало ещё более проблематичным. И так всё далеко не айс, а тут ещё Никита до кучи появился.
Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала нужно определиться с особенностями отнорка в который я попал.
Так-то на вид обычный сад. Даже деревья все вокруг до боли знакомые. Я вот, например, под вишней стоял. Обычной такой вишней с распустившимися белыми цветочками промеж листьев и гроздьями красных, ещё не налившихся соком ягод. Рядом неширокая посыпанная мелким гравием дорожка, заворачивающая в нескольких метрах от меня круто вправо. Вот там за поворотом Никита и разорялся, настойчиво выбивая из молчаливого собеседника утерянную когда-то им собственность.
Ну, да бог с ним с садом. В конце концов, это только игровые декорации. Сейчас меня больше волновали системные особенности «приютившего» меня отнорка. Нужно же понять, на что я могу рассчитывать в предстоящей схватке со своим врагом?
Итак, что мы имеем на балансе? Таймер работает, продолжая исправно отматывать время назад к роковому нулю. Действуют ли амулеты или тотемы, не скажу. У меня их как обычно нет, а значит, нет и понимания, можно ли ими воспользоваться. Умения? Щёлкаю пальцами, топнув при этом ногой, и промеж них проскакивает искра. Работают, значит! Вот только половина из них в откате! Из активных, я могу только на «Шаг назад», «Внезапный рывок», «Недобрый взгляд» и «Тихий шаг» рассчитывать. Ну и умение мечами махать, соответственно никуда не делось.
Мда. В ближнем бою я ещё смогу за себя постоять, а вот против магии.... Вдруг у Никитоса ещё одна ледышка в запасе есть? Или ещё чего, посерьёзнее? Пульнёт и: – «От игрока Антошки, остались только ножки»!
Я всё же вынул мечи из ножен, крутанул, убеждаясь, что не разучился ими пользоваться, и покосился в сторону поворота.
Вот интересно, перед кем он там так разоряется? Оппонент верзилы даже своего присутствия голосом не обозначил. Хотя кое-какая версия по поводу его личности у меня есть. Правдоподобная такая версия, и скорее всего правильная, но от этого не менее неприятная. Похоже, у меня сегодня день неприятных встреч.
Усмехнувшись собственным мыслям, я решительно вышел на дорожку и зашагал к повороту. Хочешь, не хочешь, а придётся пообщаться. Есть у меня уверенность, что пока все претенденты на виртуальный джек-пот вместе не соберутся, испытание не начнётся. А часики между тем тикают. Так что, чем скорей, тем лучше. Потерянного времени назад не отмотаешь!
Тропинка вывела меня на небольшую лужайку, раскинувшуюся вокруг фонтана. Ухоженные клумбы, покрытые многоцветием явно декоративных цветов, зелёная аккуратно постриженная трава, огороженные беседки с резными лавочками вокруг фонтана. Идиллия!
И в самом центре этой мирной пасторали Никита гранитной скалой нависающий над псевдокитайцем.
Я поморщился. Не скажу, что неожиданно, но он этого не менее неприятно. Что же так не везёт-то, а? Я и с одним врагом не знаю, как справиться, а тут сразу двух получи! Одно радует. Друг к другу эти двое тёплых чувств тоже не питают. Вон Никитос до сих пор никак успокоиться не может, а японец хоть и молчит, демонстративно улыбаясь в лицо гиганту, но глазами при этом недобро так сверкает. Что-что, а в его злопамятности я убедиться уже успел.
Впрочем, наличием этой сладкой парочки народонаселение лужайки не ограничивалось. За разгоревшейся возле фонтана ссорой, наблюдали ещё двое игроков; одетый в полный боевой доспех древнегреческих готлипов слегка коренастый мужчина средних лет – с нескрываемым интересом, ну, а Варели, похлопывая по коленке латной перчаткой – с лёгким налётом презрения.
– Привет, народ! Надеюсь, не успели без меня заскучать?! Спешил, как мог! – помахал я рукой оглянувшимся в мою сторону игрокам. – А это что за два петушка? – кивок в сторону японца с земляком. – Сцепиться решили? Подождите, не начинайте пока! Я за попкорном сбегаю! – я решительно прошествовал к одной из свободных лавочек и, вальяжно расположившись на ней, лениво махнул рукой: – Хотя нет. Начинайте. Не люблю я попкорн, между нами говоря.
Ну, как-то так. Наглость и агрессия – наше всё! Иначе сразу эти двое схарчат и не подавятся. Тут я наткнулся на наполненный чистой, ничем не замутнённой ненавистью взгляд Валери и, мысленно заскрипев зубами, сделал поправку. Трое, а не двое. Мда. Похоже, вечер перестаёт быть томным.
– Да они было и хотели! Да только тут безопасная зона. Нападать друг на друга нельзя, – помахал мне в ответ потенциальный грек. – А жаль. Я тоже было, посмотреть настроился. Это же аттракцион бесплатный!
– Антоха! – искренне обрадовался мне Никита, оставив в покое японца. – А день то задался! Не поверишь, друг, так рад тебе, будто в лотерею самолёт выиграл! Походу, мне сегодня сразу двух терпил нагнуть получится! Вернее троих, – подмигнул он мужику. – Повезло тебе, бро. Не только посмотреть, но и поучаствовать в этом аттракционе сможешь!
Тот лишь искривил в улыбке губы в ответ, по виду совсем не испугавшись.
– Ну, судя по нашей последней встрече – терпила-то как раз ты, – не согласился я с «другом». – Броньку посеял, меч просрал, пригоршню амулетов козе бодливой под хвост засунуть умудрился. Глазик я тебе опять же в тот раз подрихтовал слегка, – я покачал с сожалением головой и участливо спросил: – Не болит случаем? А до кучи, как я понял, ещё от нашего общего друга опосля огрёбся. То есть что же это получается, Никит? Выходит ты за один день два раза слился? – продолжил я препарировать гиганта. – Разочаровал ты меня совсем, Никитос, – признался я ему. – Я-то думал, что ты хотя бы с китайцем справишься.
Японец дёрнулся, по-видимому, не пропустив мой очередной выпад мимо ушей. Ну, что тут поделаешь, если у меня талант такой; его выбешивать? Да и сам он виноват, если честно. Представился бы в прошлый раз, как положено, глядишь и имя себе бы заслужил. А теперь так псевдокитайцем по жизни и останется! Карма, как у них там говорится. А может и не у них. Шут его знает. Не силён я в китайских традициях!
– Да я с голой грудью тогда вернулся! – начал оправдываться гигант. – А он, сука, моими же амулетами по мне и шарахнул, тварь такая! Ну, теперь всё по-другому будет! И бронька при мне и цацки на шею ни хуже достал!
Я закусил губу, признавая его правоту. Нет. Всё же как-то не так я играю! Вот те же амулеты, например. Где они? Пару случаем за всё время ухватил, да и то сразу в дело пустить пришлось. Так, где же другие по столько штук собирают?
Вон у Никиты опять с пяток кругляшей на шее висит, у Валери навскидку даже чуть больше, а мой восточный кунак так вообще ими как ёлка новогодняя обвешан! Разве что у готлипа на шее нет ничего. И о какой справедливости тут можно говорить?
– Я смотрю, ты и вправду прибарахлиться неплохо сумел, – решил я пока не заострять внимания на амулетах врага. – Кольчуга, шлем, булава опять же немаленькая! Где так отовариться, Никит? Мне ничего подобного как-то не попадалось.
– Где взял, там уже нет, – жёстко пресёк моё любопытство Никита. – Главное, что амулеты я на тебя больше жалеть не буду. Вот покинем безопаску, и прожарю до корочки!
– Ну, это вряд ли! – к нам из-за деревьев вышел ещё один игрок. – Амулеты тут не действуют, бро, – подмигнул он мне. – Сам в печали, – потряс новоприбывший парой кругляшов.
– А языком об этом трепать обязательно было? – вскинулся на него Никита.
– Извини, приятель, – пожал в ответ плечами новоприбывший. – Но я уже сам решать буду, о чём мне говорить, а о чём нет.
Я более внимательно присмотрелся к нему. Пожилой полноватый мужчина с мясистым лицом, обвисшими щеками и хорошо заметной проседью посеребрившей виски. Одет в классическую римскую тогу с ярко красной каймой, сандалии на ноге, в руке небольшой посох, даже скорее скипетр, увенчанный распахнувшим крылья орлом.
Несерьёзно, в общем, экипирован товарищ. И как он в таком виде испытание проходить собрался? Или он в своей кладовке какую-то заначку держит, до поры не показывая? Уж очень взгляд у «сенатора » хитрый. На нуба совсем не похож.
Ответить Никита не успел.
– Наконец-то все собрались, – сбоку от нас материализовалась женщина в бордовой накидке поверх кольчуги свитой из тончайших колец серебристого цвета. Светлые волосы, вьющимися локонами падающие на плечи, пальцы сверкающие разноцветными перстнями, торчащая из-под накидки рукоять меча. Наверняка именно такими наши предки валькирий и представляли. Ну, или амазонок. Тут уж кому, какие предки на раздаче достались! – Хорошо. Сейчас гости сделают ставки и можно начинать.
– Ставки, как я понимаю, будут делать на нас? – потёр подбородок сенатор. – Простите, не знаю вашего имени, синьорина. Меня зовут Пьетро. Пьетро Джентиле.
– Это не важно, – высокомерно повела плечами девушка. – Сейчас я перенесу вас на поляну в лесу. Ваша задача добраться до башни и, войдя в огненный портал, покинуть этот мир.
– А награда добравшимся будет или нам опять за голую идею корячиться придётся? – решил прояснить я беспокоивший меня момент.
– Рядом с порталом будет лежать шкатулка с эликсиром на легендарное умение. Один из вас сможет её забрать, – наш инструктор сделала паузу и, неприятно усмехнувшись, добавила: – Но так же у нас будут подарки для всех погибших и самого нерасторопного из выживших.
– А этим-то что дарить? – удивился грек.
– Подожди, – отодвинул я его в сторону. – Я так понял, что погибшие в этом отнорке, останутся в игре?
– Совершенно верно, – холодно кивнула мне девушка. – Но зато мы их по заслугам и вознаградим! Последний из тех, кто пройдёт сквозь портал, потеряет лучший из имеющихся у него амулетов. Те же, что не смогут до портала дойти, лишатся сразу двух.
– Забавно, – засмеялся я, впервые радуясь отсутствию в заначке амулетов. – Вот так копишь амулеты, копишь, – подмигнул я Никите. – А потом – раз, и нету!
– А те игроки, у которых амулеты отсутствуют, будут расплачиваться своими умениями.
Теперь уже весело заржал Никитос, тыкая в мою сторону пальцем. Да что там Никитос, даже у японца сквозь прорехи треснувшей невозмутимости лучики радости просматриваться стали.
Ладно. Пусть радуются. Я же пока для себя однозначный вывод сделаю. Подыхать категорически отказываюсь и копытами пошустрее передвигаю, чтобы если и получить подарок, то со знаком плюс, а не минус!
