Читать книгу: «Лавка желаний для попаданки», страница 3

Глава 5

– Мисс! Мисс! – голос все настойчивее прорывается в сознание. – Вы меня слышите?

Отстраненно отмечаю, что голос хорош. Приятный тембр, будоражащий неизведанное внутри.

Пытаюсь улыбнуться, не открывая глаз, но щеку пронзает острая боль. Какого .... ?! Возвращение в реальность как обычно доставляет определённый дискомфорт. Тело затекло от долгого вынужденного положения, а голова раскалывается сама по себе.

Та-а-ак… Собираю в кучу мысли, расползающиеся по разным уголкам мозга. Мистер Блэйк, оборотень. А потом? Потом медведь, красный плавник и приятный голос. Негусто… Впрочем, ничего удивительного, как грустно отмечал всем известный мультипликационный герой.

– Мисс! – некто предпринимает очередную попытку войти со мной в контакт. – С вами все в порядке? Посмотрите на меня, пожалуйста!

Для пущего эффекта от взаимодействия со мной обладатель голоса начинает довольно ощутимо хлопать меня по щекам.

– Больно же, – ворчу, обхватывая ладонями голову. – Себе так постучите.

В ответ только усмехаются.

Какая наглость! В порыве праведного гнева я открываю правый глаз, мечтая испепелить нахала. Но он, к моему глубочайшему сожалению, отказывается осыпаться на пол остывающей кучкой пепла.

Какая досада… Что ж… Видит бог, я этого не хотела…

И в последней попытке наказать нахала открываю левый глаз.

Эффект снова идёт вразрез с мечтами, ожиданиями и планами.

Досадно.

– Доброе утро, – расплывается в улыбке стоящий рядом со мной на коленях мужчина. – Что тут произошло, мисс?

– Не очень доброе утро, – отвечаю, шепелявя из-за боли в щеке.

Масштабы разрушений вокруг действительно впечатляют, но меня гораздо больше волнует присутствие здесь давешнего любопытного следователя. Кожаный плащ, шляпа и неизменно цепкий взгляд.

– Валим! – прямо на голову мужчине сверху прыгает Нис. – Данка! Валим!

Шляпа сползает на нос, перекрывая обзор следователю. Мужчина коротко и тихо выругался, но решительно настроенный фамильяр из последних сил старается отвлечь внимание от меня.

Я, оценивая беличью жертву, пытаюсь поднять свою затекшую тушку с пола. Получается, пожалуй, с четвёртого раза. К этому времени борьба человека со зверем за право обладания шляпой заканчивается, и они с одинаково раскрытыми ртами смотрят за моими попытками занять вертикальное положение.

– Вам помочь? – наконец-то произносит мужчина.

– Нет, что вы, – делаю шумный выдох. – Такое случается.

– Данка! – тут же начинает верещать Нис, висящий в сильных и ловких руках. – Освободи меня!

– Сейчас, – ворчу, опираясь на крышку стола. – Мужчина, не могли бы вернуть животное на место? А то у него прививок нет, покусает, будете потом бешенство лечить… если успеете…

Нис возмущенно взвизгивает, видимо, готовится оскорбленно предъявить ветеринарный паспорт.

– Да, конечно, – следователь сразу разжимает пальцы, позволяя зверьку упасть вниз. – Я – следователь магического управления Йен Грир. Меня вызвали соседи. Хозяин соседней лавки увидел утром здесь погром.

– Утро? – ошалело перевожу взгляд на входную дверь, точнее на светлый проем на улицу. – Уже?

Эх, дверь снова нужно чинить. Может, вообще её убрать? Однозначно, дешевле будет.

– Расскажите, что здесь произошло? – участливо спрашивает Грир.

– Это все он, – нагло указываю пальцем на обнимающую хвост белку. – У него… как его? Гормон шалит. Самку ищет!

После этой фразы глаза лезут на лоб у обоих мужчин. Нис вообще начинает нервно жевать кончик хвоста.

– И щеку разодрал тоже он? – с подозрением спрашивает следователь.

– Нет, – сообщаю, трагически опуская голову. – Мы вместе.

– Что «вместе»? – Йен непонимающе смотрит на меня.

– Самку ищем, – честно отвечаю, с ужасом отмечая степень погрома лавки.

Судя по следам крови на полу, стенах и даже потолке, несчастная самка рьяно сопротивлялась неожиданно нахлынувшей любви. Хотя выбитая дверь вселяет надежду, что объект поиска все-таки сумел спастись.

Но, видимо, следователь приходит к схожим умозаключениям.

– Мисс! – строго произносит он, выставляя вперёд указательный палец на манер шпаги. – Перестаньте делать из меня дурака! Я здесь не для того, чтобы выслушивать глупые байки!

– Да? – вконец обнаглев, дотрагиваюсь до кончика его пальца. – А для чего?

Нис страшно выпучивает глаза, силясь напомнить о правилах приличиях и здравом смысле. Увы, в стрессовых ситуациях ни то, ни другое в моей голове не задерживается.

– Потому что оборотень разгромил вашу лавку, а соседи подумали, что вместо вас здесь окоченевший труп! – нервно выдаёт Йен, поправляя шляпу.

– Жаль их расстраивать, но труп ещё не окоченел.

Старательно демонстрирую подвижность суставов и отсутствие трупных пятен.

– Чей труп? – раздражённо переспрашивает мужчина.

– Какой труп?

– Мисс?

Мой чересчур придурковатый вид заставляет его нервно комкать многострадальную шляпу.

– Мистер?

– Где труп?

– Вот! – указываю на сломанный пополам стеллаж.

– Вы издеваетесь?

– А вы?

– Данка! – пищит Нис, взывая к моему рассудку.

– Поздно.

– У вас был оборотень!

– Конечно, – неожиданно соглашаюсь, ставя этим следователя в тупик.

– И он был ранен! – мужчина облегчённо вздыхает, переходя к привычной манере общения. – Или вы его убили?

– Или он меня, – при упоминании неблагодарного оборотня щеку простреливает.

– Как?

– Немножко, – неопределенно пожимаю плечами.

– Мисс! Вы рискуете отправиться в участок для выяснения обстоятельств дела.

– Сначала дверь помогите починить. Иначе как с такими сердобольными соседями в участок идти? – вздыхаю, с сожалением глядя на дверной проем.

– Мисс, – мужчина обхватывает ладонями виски. – С вами невозможно разговаривать.

– Да, – соглашаюсь, садясь на стул. – Поэтому не мучайте себя.

– Вы покрываете кого-то? – Йен снова впивается цепким взглядом, от которого по спине бегут мурашки.

– Нет.

– Мисс Борн! – в дверном проёме появляется обеспокоенное лицо мистера Рейгара. – С вами все в порядке?!

Скоро от этой фразы меня будет мутить?

– Да, конечно, – вымученно улыбаюсь. – Если ничего срочного, то зайдите позже.

– Понятно, мисс Борн, – грустно говорит мужчина. – Но мой палец гораздо лучше! Надеюсь, что вас это также обрадует, как и меня.

Нис демонстративно падает в обморок, а Грир снимает уже порядком помятую шляпу, стряхивая ей осколки с ближайшего стула.

– У вас есть лицензия на осуществление целительской деятельности?

– Зачем? – невинно моргаю, мечтая отрезать мистеру Рейгару его несчастный палец, причем желательно вместе с головой.

– По закону положено…

– У меня всего лишь скромная лавка Желаний – делаю как можно более спокойный вид. – Хотите, угадаю, чего вы хотите?

Мужчина хмыкает, но благосклонно кивает.

Так… Внимательно осматриваю следователя.

Высокий, статный, холодный, цепкий взгляд. Волосы аккуратно подстрижены, пальцы отбивают ритм по крышке стола.

Что он может хотеть?

Нис, убедившись, что спасать несчастную животинку никто не собирается, открывает левый глаз, чтобы оценить масштабы бедствия.

Там-та-там. Там-та-там. Там-та-там… Девочки, выпивка и азартные игры?

Пальцы на руках ухоженные до безобразия. Меня аж зависть берет. Гладко выбрит, но под глазами чёрные круги.

Кто-то слишком мало спит. Опять движения навязчивые…

– У вас работа нервная, – говорю, перечитывая не только состав, но и даже показания к применению.

– Это нетрудно угадать, – фыркает Йен.

– Мое дело нехитрое, – улыбаюсь ещё шире.

– Думаю, после сегодняшней ночи вам хочется того же, – взгляд мужчины снова полыхает голубым цветом, вызывая холодок по спине.

– Вы тоже искали самку? – доверительно переспрашиваю, зачем-то принюхиваясь к содержимому «Орешника».

– Да перестаньте уже! – Грир на эмоциях ударяет кулаком по столу, опрокидывая последнюю, чудом уцелевшую, склянку. – Я могу расценивать ваше поведение, как оскорбление сотрудника при исполнении!

– До года тюремного заключения, – бубнит Нис, взбираясь на стол.

– Да? – скептически осматриваю мужчину. – Обидно будет.

Сердце внутри начинает нервно ускорять ритм.

– Совершенно верно, – Грир снова заставляет пробежать холодок между моих лопаток.

Да что ж это такое? Мысленно ругаю себя, а потом совершенно механически делаю глоток из пузырька.

Ого! По телу разливается такой сильный жар, что сразу становится тяжело дышать. Но это абсолютно не волнует, меня вообще теперь ничего не волнует. Пол стремительно начинает уходить из-под ног, уплывая куда-то. Вестибулярный аппарат совсем отказывается различать верх и низ, а сознание упорно твердит, что нам о-о-очень хорошо.

– Что это с ней?! – где-то на фоне звучит обеспокоенный мужской голос.

– Там дозировка десять капель на стакан жидкости перед сном, – заключает кто-то, философски гремя пузырьком. – К завтрашнему дню оклемается.

Жар сменяется приятным теплом, а тело приобретает непревзойденную лёгкость, словно ныряешь в пушистое облако.

– Десять капель, говоришь?

– Угу, будете спать, как младенец у мамы на руках.

Странное сравнение… Младенцы обычно орут, а не спят…

– Тогда пузырёк я заберу.

– Конечно, господин следователь.

– Мисс Борн, вы меня слышите?

Меня настойчиво трясут за плечо.

– Слышу, – ежусь, не желая выныривать из тёплой дремоты.

– Послезавтра явитесь в участок номер три для дачи показаний. А также предоставите лицензию на ведение целительской деятельности по форме триста сорок шесть. Вам все понятно?

– Угу.

Облако обнимает все сильнее. Проблем нет, есть только пушистое, мягкое…

– Хватит спать!

В лицо летит холодная, острая пыль, приводя в чувства.

– Хватит спать! – повторяет Нис более настойчиво, продолжая распылять на меня какой-то порошок.

– Не сплю, – зевая, поднимаюсь на ноги. – Это что было?

– «Звездная ласточка» – антидот «Орешника», – белка невозмутимо убирает баночку на стеллаж. – Идея уснуть посреди разговора со следователем, конечно, шикарная, но не помогла.

– Я не специально, – провожу ладонью по лицу, стараясь понять, что вообще происходит.

На столе обнаруживается официальное требование явиться для дачи показаний, правда, рядом с ним пара золотых.

– Это подачка? Или комплимент? – озадаченно смотрю на зверька.

– Это дверь. И, возможно, ужин.

Дверь… Наверное, стоит перестать ставить её на место. Вселенная все равно против этого.

Уныло оцениваю масштабы бедствия, как мимо дверного проёма мелькает цветастая юбка. В голове что-то щёлкает.

Я выскакиваю на улицу, забыв про Ниса, рваную одежду и всклокоченные волосы.

Город живёт обычной жизнью. По небу проплывают красные драконы, подгоняемые возницами, по брусчатке один за другим проносятся экипажи, запряженные лошадьми, пешеходы спешат по своим делам, иногда сталкиваясь с менее расторопными собратьями.

– Данка! – белка высовывает нос из лавки. – Ты чего?

А, действительно? Мозг усиленно скрипит шестерёнками, проматывая извилины. Что-то же меня зацепило. Яркая, цветастая юбка, смех, крупные серьги. Память отказывается собирать в кучу разрозненные кусочки воспоминаний.

– Просто шагни за ним. Поверь! Он к свету приведёт, – где-то справа раздается голос.

Слова пробивают насквозь. На секунду кажется, я забываю, как дышать. Будто в замедленной съёмке поворачиваю голову.

– Просто шагни за ним. Понимаешь? – упитанная женщина пытается что-то объяснить мелкой, лохматой собачке. – Шагни за ним.

Несмотря на повышенный тон и активную жестикуляцию, животное категорически отказывается понимать, что от него хотят.

– Он к свету приведёт, – чуть в стороне худощавый паренёк с горящими глазами что-то доказывает своему товарищу, меланхолично жующему яблоко. – Ты не понимаешь! Ну как можно этого не понимать? Пафнутий Злоторук так прямо и пишет в своём труде «О Благосте бытия вдали от искушающих городов». Он приведёт к свету всех отказавшихся от греховных мыслей, поганой магии, постыдных деяний…

Не знаю, от чего ещё предлагает отказаться Пафнутий, но прямо передо мной, смеясь во весь голос, пробегает стайка молодых девушек в ярких цыганских нарядах. Одна из них на секунду задерживает взгляд на мне. Её глаза переливаются золотыми искрами. Одно мгновение – и компания скрывается за поворотом, а меня словно пронзает копьем.

Я помню!

Глава 6

Воспоминания накрывают с головой. Разрозненные куски складываются в одно целое, хотя от этого не более понятное. Я стараюсь найти хоть каплю здравого смысла в происходящем или что-то доказывающее его реальность. Но нет. Можно только признать эту реальность действительной. Закрываю глаза, погружаясь в картины недавнего прошлого, теряясь между видением и настоящим.

***

Густой, словно масло, туман лежит между деревьев и зданий. Кажется, что его можно резать ножом. В паре-тройке метров от себя уже не различить ни людей, ни предметов. То ли человек, то ли дерево, то ли просто плотный сгусток тумана. Прохожих не видно вокруг, только одинокая ворона лениво потрошит кусок батона. Перекормленная сердобольными старушками птица стоит перед неимоверно трудным выбором: оставить кусок товаркам или же усилием воли запихать в глотку все до последней крошки.

– Красавица! – окликает меня старая цыганка в яркой бархатной юбке.

Насыщенно зелёный цвет разбавляют золотистые розы, переплетающиеся по ткани. Когда-то чёрные, а сейчас изъеденные сединой волосы заплетены в две странные косы, а голову покрывает алая косынка.

Женщина выходит из особенно плотной части тумана слишком лёгкой походкой для её возраста. Она словно не идёт, а танцует среди золота осенних листьев.

Раздражение внутри меня сильно замешано на тоске и обиде.

– На, – не глядя, сую ей несколько мятых купюр из кармана.

Деньги в жизни – не главное, особенно, если этой самой жизни осталось несколько месяцев.

– Э-э-э, – протяжно выдает женщина, отталкивая мою руку. – Я разве денег просила, красавица?

– Экономлю свое и ваше время, – устало смотрю в хмурое осеннее небо.

Ишь ты, какая принципиальная попалась.

– Погадать тебе хочу, – настаивает цыганка. – Вижу, что мало здесь осталось времени. Да ты не бойся ничего, красавица, – глаза женщины неожиданно подергиваются золотистым светом, – Иногда бывает так. Главное, ничего не бойся. Судьба шанс даёт, второй. Ей лучше знать. Просто шагни за ним и все. Поверь! Он к свету приведёт. Счастье будет, жизнь будет. Здесь, – она обводить рукой вокруг. – Ничего не осталось. Смерть только. А там счастье твоё.

Пестрая компания, шумно переговариваясь на своём языке, скрывается в стремительно тающем тумане. Только что были, и вот уже никого нет. Пара листьев с шелестом проносятся над головой. И больше никаких звуков. Лес словно замер в ожидании чего-то чрезвычайно важного.

Растерянно делаю пару шагов, упираясь в металлический забор, за которым особенно густой туман. Словно маленькое облачко прилегло отдохнуть от ежедневных дел.

– Иди же, – ещё один лист падает, будто зовя за собой.

Я делаю этот шаг.

Наваждение слетает, как по мановению волшебной палочки. Я вижу, как посреди беспросветного тумана стоит огромный белый медведь. Зверь, не отрывая взгляда, смотрит на меня светящимися голубыми глазами. Его низкий рык заставляет вздрагивать. Шаг. Ещё один. По шерсти пробегают электрические разряды. Медведь с шумом втягивает воздух в сантиметре от моего уха, заставляя меня сжаться, а после разворачивает морду на звук крыльев.

Прослеживаю взгляд, и там, где-то в клубах тумана проскальзывает красное пятно, похожее на рыбий плавник.

Зверь меняет тональность рыка. Теперь от этого звука не просто бегут пугливые мурашки, а кровь застывает в жилах.

– Выбор, – раздается чей-то хриплый голос в ушах. – Сделай выбор.

Медведь разворачивается и направляется в дальнюю часть тумана.

– Стой! – почему-то вместо крика получается еле слышный шёпот, как в дурном сне.

– Выбор! – чуть более высокий голос.

Из «белого молока» выплывает огромный зверь. Что-то среднее между змеей и драконом. Длинное, гибкое тело, словно сошедшее с китайской гравюры. Лапы и хвост венчают плавники, по бокам широкой морды развеваются длинные усы, а на спине ярко-алые хвостовые гребни. Животное будто плывёт по воздуху, как по воде, изгибая тело.

Совсем рядом змей замирает, позволяя рассмотреть мельчайшие детали, определённо, довольный таким вниманием к своей персоне. Каждая чешуйка переливается, а гребни как будто светятся изнутри неоном.

Провожу ладонью по чешуйчатой щеке. Зверь довольно щурит золотые глаза, напоминая толстого кота, развалившегося у батареи. Он оттопыривает плавник, а в голове раздаются слова уже знакомым голосом:

– Давай! Решайся! Жизнь там или смерть здесь.

– Что? – непонимающе смотрю на змея.

– Решайся! Там новая жизнь, здесь… сама знаешь.

– Какая цена за столь щедрый подарок? – спрашиваю, прокручивая в голове снова и снова происходящее.

Обещанные галлюцинации? Просто резкое помутнение рассудка? Сглатываю застрявший в горле ком. Если ничего нельзя изменить, то, может, стоит просто плыть по течению?

– Твоя душа должна отработать свое, прежде чем уйти в вечность, – философски заключает змей. – Есть место, время, тело. Все совпадает. Есть шанс, которым тебе нужно воспользоваться.

– А что стало с предыдущей хозяйкой тела? Оно же не просто так откуда-то взялось?

Один плюс один не складывается, потому что разум отказывается признать происходящее реальностью, даже очень альтернативной.

– Её душа исчерпала ресурс. Время! – он нетерпеливо дергает плавником.

С полным отсутствием понимания происходящего, я забираюсь на спину змею, располагаясь между мерцающих гребней.

– А как отработать-то? – повторяю вопрос.

Но вместо ответа мы срываемся с места, разрезая «белое молоко».

Мы несемся среди то ли тумана, то ли мерцающих облаков. Всё вокруг сверкает и переливается, словно в индийском фильме. Для полного сходства не хватает только пения и танцующих слонов.

– Найди старую Эйшу, – раздается прежде, чем змей нагло сбрасывает меня со спины.

Ощущение полёта быстро сменяется болью от удара и полной темнотой.

***

Когда-то меня звали Элей, были работа, жизнь и привычный уклад. А теперь?

Теперь есть новое тело, новая жизнь и каша в голове. Как с этим разобраться?

Главное – я помню!

– Я помню, Нис! – буквально выкрикиваю, стоя на улице возле лавки.

– Что помнишь? – белка смотрит с долей скепсиса в глазах.

– Нужно найти старую Эйшу. И ты мне в этом поможешь.

– Да? – фамильяр удивляется так, будто ему предлагают совершить полет на Луну, причём без ракеты.

– Да, Нис, да!

На всякий случай окидываю взглядом улицу. Конечно, пестрой компании и след простыл. Но совершенно точно ясно, что искать нужно представительницу свободного народа. Очень может статься, что именно ту с нетипичными золотыми глазами.

В голове крутится тысяча мыслей, периодически сплетаясь в тугой клубок страхов, предрассудков и неврозов. Как там говорят современные коучи-психологи из глобальной помойной сети? Слона надо есть по частям? Нет, конкретно этого ушастого обладателя длинного хобота хочется закопать целиком где-то в безлюдном месте, навсегда забыв туда дорогу.

Может, просто успокоиться, никого не искать, обживать лавку на пару с новым миром? А что? Врачи везде нужны…

– Нис? – поворачиваюсь ко входу. – Ты знаешь, где у вас в городе цыгане живут?

– Кто? – беличье удивление выглядит настолько наигранным, что внутри сразу поднимается шквал подозрений.

– Цыгане, ромалы? – пытаюсь припомнить, как еще называют этот народ.

Вместо ответа Нис зло дергает хвостом и убегает в лавку.

– Эй! Стой!

Бросаюсь за ним, пытаясь поймать белку за хвост вопреки законам здравого смысла.

– Я ничего не знаю! – нервно огрызается белка, взбираясь на самый верх стеллажа.

– Врёшь! – ударяю кулаком по полке, заставляя всю конструкцию вздрагивать.

– Фамильяры не могут врать хозяйкам, – Нис старательно добавляет в голос воспитательные нотки. – Мы – ваши глаза и уши!

– Слышишь, – угрожаю пальцем, прикидывая, как его оттуда снять. – Глаза и уши, рассказывай все! Живо!

Лезть на стул лень, в крайнем случае можно просто подождать. Этот мелкий зверёк обладает прожорливостью молодой овчарки, сметая все запасы провизии на своём пути. Поразмыслив, сажусь, взяв из маленького мешочка обжаренный фундук.

– Я ничего не знаю! – взвизгивает белка, борясь с гастрономическим искушением.

– Почему тогда испугался при её имени? – орехи оказываются с позапрошлогоднего урожая и отчётливо горчат, но признаваться в этом ни в коем случае нельзя.

– Чьего? – зверёк жадно втягивает ноздрями воздух, спускаясь на полку ниже.

– Эйши.

Давай же, рыжий хвост, решайся быстрей, а то эту дрянь есть больше не могу.

– Ничего не знаю и не скажу! – он нервно топчется, неотрывно смотря вниз.

– Так не знаешь или не скажешь?

Протягиваю ему раскрытую ладонь с горсткой орехов.

– Нет! Нет! – беличья душа не выдерживает настолько жестоких пыток.

Зверёк ловко спрыгивает на полку, расположенную на уровне моей руки. Маленькие когтистые лапки судорожно хватают фундук, чтобы быстрее запихнуть его в рот.

– Так он же несвежий! – возмущенно взвизгивает Нис, выплевывая остатки орехов. – Как ты эту дрянь ела?

– Мне нормальные попадались, – пожимаю плечами. – А ты врешь, поэтому орехи горькими кажутся.

– Да иди ты, – он обиженно отмахивается, плюхаясь на полку. – Мало проблем тебе, что ли? Данка? Что тебе спокойно не живётся?

– Ты же знаешь, что я не Даниэла, – строго смотрю в чёрные бусинки глаз. – Теперь и я это знаю. Вопрос-задача: что делать дальше? Как найти старую Эйшу?

И почему, собственно, она старая? Паспортный возраст? Должность? Да и зачем искать? У неё есть обратный билет? Или инструкция к этому миру? Второе, кстати, предпочтительнее.

– Данка, – белка оборачивается хвостом, прячась за ним, как за щитом. – Ты меня очень сильно пугаешь.

– Она писала в дневнике, что ищет путь в параллельные миры, – игнорирую его нытье. – Зачем?

– Ради научного прогресса, – со вздохом произносит зверёк. – Магия не решает все проблемы. Особенно её проблемы.

– Почему тебя пугает имя «старая Эйша»?

– Мы её уже искали, – наконец сдаётся фамильяр. – Пару недель назад.

– Нашли?

– Да, – пушистый хвост полностью скрывает мордочку.

– Значит, тебе не составит труда сделать это ещё раз.