Читать книгу: «Башни Эквеллора», страница 4

– Они что, всех тут порешили? – спросил Торрен, тоже разглядывая серых великанов.

– Нет, – Мист махнула рукой. – Все в замке основателей, вот там. Вероятно, конечно, кому-то не повезло, но наверняка большая часть народу успела укрыться за стенами, а этот бастион – та еще крепость, с наскоку не возьмешь.

– Думаешь, твои успели?

– Думаю, да, – спокойно ответила девушка. – Тугодумов у нас в семье нет, а когда видишь, что по городу шляются великаны, которых никто не приглашал, в первую очередь надо спросить у оверлорда, что это за срамота такая.

– Действительно, – согласился Торрен, критически изучая явно патрулирующих серых. – Что делать-то будем?

– Как учит нас история, собирать информацию, объединять союзников, разделять противников и властвовать. Проще говоря, составляем план передвижений этих серых, прикидываем, как прошмыгнуть и скачем до замка. Там допрашиваем наших союзников и вступаем в победоносный бой, тщательно разработав план. Ты записал или помедленнее повторить?

– Входишь в роль профессора?

– А то.

– А в Книге про этих ничего нет?

– Лично мне пока достаточно информации, что к ним лучше не приближаться, – отрезала Мист. – Потом посмотрим, Тор. Вот читать сейчас даже мне темно, а делать яркий свет, вероятно, чревато.

– Ладно, – сдался он. – А твои сородичи нам откроют, когда мы доблестно сбежим к ним в домик?

– Пусть попробуют не открыть.

– Явишь свой темно-властелинский гнев?

– Нет, явлю им прямо изнутри гневного папу, разъяренную маму или безумного братца, вот тогда они поймут, что есть вещи страшнее этих серостей.

Торрен хихикнул.

– Такие пугающие?

– Ты даже себе не представляешь, – почти с гордостью сказала Мист, и Торрен внезапно понял, что ей было у кого унаследовать свой “весьма оригинальный” характер.

Чтобы не нарываться на рожон, Тор предпочел начать чертить карту патрулей, и через некоторое время, когда уверился в том, что все маршруты определил правильно, проложил путь под комментарии Мист о том, где было место для пряток, а где нет.

– Думаешь, прошмыгнем? – спросила она, скребя в затылке. – Пара мест тут ну очень подозрительных, нас вполне могут спалить.

– Лучше тут особо ничего не придумать, – Торрен еще раз окинул взглядом город. – Будем надеяться, что они тупые.

– Скорее всего, тупые. Это конструкты, я думаю, а не форма жизни. Что-то типа големов.

– Откуда в благословенном Эквеллоре столько магии, чтобы создать отряд големов? – выразил сомнение Торрен.

– А откуда тут достаточно магии, чтобы создать дракона из костей и стали, как мы видели у Атайн? – отпарировала Мист и, следуя внезапному осознанию, еще раз посмотрела на медленно и тяжко шагающих серых великанов. – Тоже, что ли, из Ардоры? – пробормотала она. – Ничего себе гусятки.

– Пушистенькие, – фыркнул Торрен. – Вон, пушистость кусками отваливается. Идем?

Спуск с площадки, на которую выходил “детский” лаз, был довольно крутым, но неожиданно удобным, Торрен даже удивился, но Мист только пожала плечами. Верхолазов у них в городе не было, поэтому все спуски и подъемы обрабатывались тщательно, а этот – так и особенно, так как на этом месте когда-то был наблюдательный пункт дежурного мага. С исчезновением магии все наблюдатели переместились поближе к охраняемым точкам, так как радиус воздействия и скорость реагирования сильно ужались в отсутствие большинства стародавних возможностей.

– Страшновато, – сказала Мист, когда они переждали медленный проход первого патрулирующего великана и пересекли улицу, чтобы протиснуться между домов на параллельную.

– Да почти курорт, – не согласился Торрен. – Штуки эти туповаты, не оглядываются, не реагируют на тихие звуки. Главное, близко не подходить. А на улицах у вас тут порядок и красота, ничего не валяется, не раскидано, никакого, толком, мусора, говна, покрытие ровнехонькое. Телеги, что ли, не ездят?

– Да ездят, просто улицы ремонтируем. И запрещено ездить быстро, – без интереса ответила Мист. – Ну и все чинят перед своими домами сами, потому что это позор – разбитая дорога перед порогом. И примета дурная.

– Вот все бы так считали, – подергал носом Торрен. – И не воняет совсем.

– У нас тут канализация.

– Может, цивилизация?

– Это одно и тоже.

Торрен хмыкнул, прикидывая, достаточно ли отошел, тяжело бухая ножищами, очередной великан.

– Из чего же они все-таки сделаны?

– На дерево, вообще-то, похоже, – древнее такое, окаменевшее. Но давай не станем их тыкать пока?

– Пока – тут ключевое слово. Придется же как-то с ними справляться.

– Я все еще надеюсь на наличие магического выключающего устройства, – призналась девушка, пригибаясь и вслед за Торреном проскакивая площадь. В очередной не патрулируемый проулок они нырнули едва не перед самым носом очередного великана.

– Мы, вообще, туда идем-то? – осведомился Торрен. Он считал повороты и сверялся со своей схемой, но в городе было так темно, что он путался и не мог правильно подсчитать количество пройденных перекрестков.

– Мы вот тут, – девушка уверенно ткнула в одну из улиц. – И на нас идет патруль. Лево, право?

– Э…вперед, – Торрен перевернул свой чертеж, но все равно выходило, что так.

– Впереди патруль.

– Но его там не было, – буркнул Торрен. – Зуб даю.

– Давай, – отозвалась Мист, внезапно схватила его за капюшон и дернула за собой, заставляя пригибаться, но шаг прозвучал уже совсем близко. – Замри, – шепотом прокричала она и вжалась в стену в глубоких тенях.

Торрен покорно замер, боясь, что их выдаст зверский перестук сердец.

Великан шагнул снова, не поворачивая головы, остановился. Внутри него что-то скрипело, и Мист отчетливо видела в темноте, что когда-то он был покрашен в разные цвета, но толстый слой краски давным-давно выцвел и облетал теперь с него неряшливыми серыми кусками.

Великан стоял, поскрипывая, как дерево на ветру, и чего-то ждал, и приключенцы стояли тоже, замерев в распластанном по стене состоянии.

Ноги и руки медленно затекали, тут же зачесались и носы, и шеи, и все на свете. Резко стали неудобными ремни, сумки и сапоги, потому что не на чем было сконцентрировать внимание, кроме пугающего стража и собственных мелких физических неудобств.

Прежде чем великан снова скрипнул и качнулся вперед, Торрен и Мист успели десять раз умереть внутри себя и снова воскреснуть, облиться потом и заиндеветь целиком и полностью. Но он, все-таки, пошел снова, тяжело бахая ногами.

Стоило ему пройти чуть дальше, как Мист снова ухватила Торрена за шиворот и потащила вперед, соображая, куда надо свернуть и какие еще известные патрули им могут встретиться.

– Какого пепла он вообще тут был? – возмутился парень негромко. – У меня такого патруля не отмечено!

– Скорее всего, он или сбоит, или вот так вот двигается, с большими паузами, – пожала плечами Мист. – Большой оригинал среди этих деревянных болванов.

– Э, нет, – Торрен дернул ее с улицы во дворик одного из домов, и Мист запоздало услышала буханье шагов чересчур близко. – Они сетку сменили. Вот паскуды!

– Это гениально, на самом деле. Интересно, с какой частотой они тасуют маршруты?

– Чую, мы это на своей шкуре познаем, – покривился Торрен. – Нам далеко до замка?

– Не очень. Пару поворотов, и мы у входа. Но дым знает, может, там сейчас толпа этих штуковин, и мы зайдем прямо в их собрание по поводу способов приготовления засевших за стенами людишек.

– Меня иногда пугает твоя буйная фантазия, – пожаловался Торрен. – Тот, этот ар-Маэрэ, не зря тебя в преемники для своего злодейства выбрал.

Мист раздраженно толкнула приятеля локтем, потому что Книгу для осуществления кары было доставать некогда и несподручно, и они, пригибаясь и поминутно озираясь, двинулись вперед в тусклом свете все того же булыжника, подобранного еще на спуске.

Мрачные предсказания Мист не сбылись: они не только не напоролись ни на один патруль, пока шли, но и возле замка, на первый взгляд, никого не было, словно большая часть стражи по тревоге перешла на границы города. Однако приключенцы не рискнули просто пересечь площадь и постучать в ворота, залегли в засаду – и не напрасно. Стражник обнаружился довольно скоро: он двигался с такими же огромными паузами как тот, что выкатился на них недавно, замирая, словно подкарауливая неосмотрительную добычу.

– Глядь, это у них, что ли, новая мода? Когда мы сверху смотрели, они по-другому ходили, – деловито сказал Торрен.

– Кажется, да. Вероятно, у них есть несколько…эээ.. способов действия, что ли? Просто патруль, с подкарауливанием?.. Что-то еще, вероятно, коллективная атака и преследование. Может, кто-то из них сигнал тревоги другим подал, – поразмыслила Мист. – В любом случае, дождемся, когда этот пройдет, и за его спиной просквозим к калитке для посетителей.

– Не к воротам?

– Ой, да не открываются они, – отмахнулась Мист. – Ты глянь на них, только магией их и двигать.

– Снова отцы-основатели?

– Они, – кивнула девушка, напряженно наблюдая за движениями стража. Стоило ему пересечь невидимую черту, Мист хлопнула Торрена по плечу, позаимствованным у него самого движением и, пригибаясь, двинулась вперед. Торрен следовал за ней, на всякий случай оглядываясь и прислушиваясь, откуда еще раздавались шаги.

Заскочив за угол, откуда пришел великан, Мист пнула ногой дверь, одновременно опустив на нее кулак.

– Эй, вы, открывайте, давайте! – приглушенно позвала она, а Торрен почти привычно занял оборонительную позицию спиной к ней, обозревая проулок.

– Кто там живой? – отозвались из-за двери немного дрожащим голосом.

– Живые, живые! Я Ле Илант с Темной протоки, быстро открывайте!

– Открыть, нет? – спросил тот же голос более приглушенно, обращаясь к кому-то рядом. – Да почем их знает, пока ничего не говорили. Да, может и правда. У Ле Илантов точно девчонка еще была. Куда? А пепел ее знает.

– Открывайте, сучьи потроха, – продолжила убеждать Мист. – А то ей-ей, дымом клянусь, к Проклятому все вынесу тут!

– О, прям похоже на Орта, – уважительно отозвались из-за двери. – Да, точно. Эй, там! Где тебя носило-то?

– В Университете училась, – Мист снова пнула дверь. – Да отпирай уже, выстрок паршивый!

– Да открываю уже, не шебурши!

– Тревога, – тихо сказал Торрен, на всякий случай извлекая из ножен Хладогрыз и становясь в стойку. Насколько меч мог помочь против серых великанов, он не знал, но без боя сдаваться не собирался.

– Выстроки, – почти взвыла Мист, пнула дверь снова, и та, наконец, приоткрылась. Девушка поймала Торрена за край плаща, как смогла, и ломанулась вперед, втягивая напарника за собой внутрь замка. За ними захлопнулась дверь, щелкнул засов и прозвучал приглушенный шаг великана.

– Дым и пепел, – выдохнул Торрен, убирая меч и щурясь от неожиданно яркого после почти полной темноты снаружи света.

– Да уж не Праматерь мгла, – сказал, окидывая их с ног до головы длинным взглядом, стражник. В проходе, рядом со следующей дверью, виднелся второй, заинтересованно выглядывающий из-за косяка.

Мист откашлялась несколько смущенно, вспоминая свои ругательства, и очень вежливо сказала:

– Здравствуйте. А что здесь вообще произошло? А мои родители где-то тут?

– Орт? Орт тут, и Тирс, и сынок их тоже, да все почти тут, у нас не так много погибло, успели мы, – сказал стражник. – А вы как мимо них прошли? Мы-то сбежали, когда эти бугаевы дети еще не сорганизовались.

– Мы очень старались, – буркнула Мист.

– А можно всю историю сначала, дядь? – попросил Торрен. – А то мы такие красивые приходим в надежде навестить родителей Мист, а тут такие .. гусята бродят.

– Гусята, – нервно рассмеялся стражник. – Идите-ка вы к Ле Илантам, они на седьмом, вместе с его оверлордством. Пусть вам Орт все и рассказывает.

– Ладно, – согласилась Мист, тем не менее, с подозрением глядя на стражника. Ни один из жителей мостков не отличался излишней застенчивостью, и нежелание что-то рассказывать обычно означало серьезные неприятности, о которых просто говорить не хотелось – ни под каким предлогом. – Пойдем, Тор.

– Спасибо, что впустили, дядь, – поблагодарил Торрен.

– Да что там. А ты-то кто будешь, парень? Жених ейный?

– Нее, – отмахнулся Торрен, пытаясь сообразить, как получше себя определить. “Брат” тут явно не прокатит, тут у Мист уже есть сиблинг и вся ее родня известна наперечет.

– Он мой телохранитель, – нагло ответила девушка. – Я теперь профессор Университета, мне положено!

– О, как, – подивился стражник и сочувственно хлопнул обалдевшего Торрена по плечу. – То-то я удивился, что у ей жених объявился…Не могло быть такого. Сочувствую, парень, сочувствую, Ле Иланты все, как один, сволочи!

– Но-но, – задрала нос Мист. – Идем уже, Тор.

– А чего они так? – негромко поинтересовался Торрен, когда они прошли через еще пять кордонов, по одному стражнику каждый и начали подниматься по парадной лестнице. Тут уже иногда сновали люди, и Торрен с интересом их разглядывал: надо же, настоящие живые подземцы, еретики и контрабандисты, как на ладони! А выглядят совсем как обычные люди, только мелковаты. Мист пока была выше всех, кого он тут наблюдал.

– Ты про что?

– Ну, они твою семью не любят.

– Да, а что нас любить-то? – скривилась Мист. – Нет, я, конечно, всех своих люблю и они меня, но батенька мой – зануда, каких мало, и плюс к тому, советник оверлорда. Думаешь, это способствует народной любви?

– Думаю, нет, – рассудил Торрен. – Его Орт зовут?

– А мать – Тирс. Брата – Торм.

– У вас у всех такие имена?

– А, в тебе просыпается исследователь, – похвалила его Мист и даже потрепала по плечу с насмешливой ухмылкой. – Поздновато.

– Не, серьезно. Орт, Торм, Мист, Тирс. Я еще одно имя знаю, ты говорила – Трог.

– Односложные имена являются нашим, так сказать, национальным обычаем, – подтвердила Мист. – Поэтому если знать, то можно вычислить подземца или потомка подземцев, другое дело, что некоторые поступают как тот же самый Трог – привешивают еще дополнительную фамилию или имя, и все шито-крыто, толком и не пойми-разберешь.

– Но ты его все равно вычислила.

– Потому что фамилия знакомая, все звучание целиком. Да и рожа подозрительная, специально не мытая – чем не признак?

– Ясно, жулики тоже всегда друг друга легко узнают, – покивал Торрен, и Мист смерила его подозрительным взглядом.

– Ты слишком много знаешь о жуликах для законопослушного сына ювелира, – сообщила она ему.

– Так вот именно сыну ювелира и полагается знать, чтобы эти, как их, потенциальные угрозы предотвращать, – торжествующе заключил парень, продолжая шаг за шагом подниматься по ступенькам и не забывая оглядываться кругом.

Замок был красив. Частично вырубленный в скале, частично надстроенный, внутри он был отделан самым что ни есть изысканным образом, по крайней мере, Торрен наметанным взглядом легко определил стоимость обстановки и декоративных элементов как “дорого и очень дорого”, при этом стиль был единым для всего, от стен и светильников до ковров и мебели, до посуды, – значит, подземные жители не покупали никаких предметов роскоши на поверхности, производя все самостоятельно. Это было интересно и в высшей степени любопытно: а не захотят ли эти господа продавать часть своих творений наверх? Торрен ничего такого в продаже не видел, но ему казалось, что подобный стиль может пользоваться бурным спросом среди аристократов и утончённых эстетов, пресыщенных всеми выдумками мастеров.

Отец Мист раскрыл Торрену тайну ее роста: он оказался, для подземца, просто огромным, и дочь была на него очень похожа, так что Торрен догадался бы об их родстве, даже если бы Мист не завизжала при виде этого высокого и широкого мужчины, бросаясь ему на шею с воплем “батяня”. Она, впрочем, это сделала, доставив своему приятелю несколько умилительных и одновременно смущающих секунд.

– Батя, – сказала Мист, наконец, слезая с шеи отца. – Это Торрен, он мой друг и вообще.

– “И вообще” что в себя включает? – деловито осведомился мужчина, оглядывая Тора взглядом профессионального мясника, но руку для пожатия протянул.

– Я ее защищаю, – уверенно сказал Торрен. – Она меня тоже. Это как получится.

– Нормально, – одобрил мужчина, кажется, удовлетворившись этим ответом. – Как вы пробились через серых болванов? Признаться, я думал, мы отрезаны от мира полностью, пока кто-нибудь из Нижней Мглы не сообразит, как нам помочь.

– Мы были очень осторожны, – гордо сказала Мист. – Бать, а что случилось-то? Откуда эти штуки взялись?

– Да это, будь они неладны, отступные от наземцев с их археологией, – вздохнул Орт. – Давайте, садитесь, сейчас сообразим, что из еды есть. Запасы, конечно, надо беречь, но не каждый раз блудная дщерь с поверхности домой приезжает, да еще и так драматически.

– Я еще и с дипломом! – похвастала Мист. – Потом покажу.

– Обмоем, – пообещал мужчина, изрядно веселея.

– Так как с болванами-то вышло? – спросила Мист, когда вся семья, перезнакомившись с Торреном и, повосхищавшись дипломом и возвращением дочери, расселась за накрытым столом.

– Да странно вышло, – задумчиво начал рассказ Орт. – Несколько месяцев назад, наверное, как раз осенью, после твоего отъезда, явились к нам с проводником из Колмена и подземцем из Драконнады наземцы, мол, экспедиция – изучают цивилизации, которые существовали задолго до времен Проклятого. Дескать, вот мы слышали легенду, что у вас тут в пропасти должны быть руины древнего города, и можно ли мы туда спустимся и накопаем, что нам надо, а если что вам глянется, так отдадим. Оверлорду интересно было – ну да ты знаешь, он у нас любопытный. Разрешение он им выдал и рудознатца, чтоб, значит, они берега нам не обрушили своими кривыми наземными руками. Накопали они там что-то свое, и болванов этих тоже выкопали, и их главный, вроде как, даже сообразил, как ими управлять. Оверлорд к нему и так, и эдак подступал, мол, отдай да отдай – ну, чем не стража? И людей сберечь можно, и удобно, не спят, не едят. Ученый этот упирался – но, сдается мне, для виду. Потому как однажды они все резво собрались, волоки нагрузили и убыли, а их главный оверлорду болванов презентовал, вместе с управляющим механизмом.

– А они что? – Мист без особого энтузиазма колупаясь в традиционных подземных блюдах из мяса бугаев и критов, а также сверхполезного глубинного мха и грибов. Торрен, впрочем, хоть и предварительно все обнюхивал и трогал кончиком языка, ел активно и с любопытством: это все было ему в новинку и от того очень вкусно.

– Сначала – отлично. А потом начали, как бы это сказать, не всегда слушаться. Но все было нормально, пока одного тягловой бугай не сбил, а хозяин бугая не попытался его защитить от болвана. Болван сразу как-то на помощь позвал, и они все и сбрендили, стали нападать на людей. Словно были мы им союзники, а стали враги, и никакая управляющая палка не помогает.

– А где эта палка? – с интересом спросила Мист. – Посмотреть можно?

– Потом к оверлорду схожу, принесу. Или вместе сходим после обеда, – пообещал Орт.

Торрен под столом пнул ногу подруги, привлекая ее внимание.

– Думаешь, твоя эта Ардора? – спросил он.

– О, – сказал брат Мист, поднимая вверх полуобглоданную лапку крита для привлечения всеобщего внимания. – Они так и говорили – Ардора.

– Да? – с хищным интересом уточнила Мист. – А звали их как? Хотя бы главного.

– Да Карн Де Рагорн был с ними из Драконнады, это те Де Рагорны, с которыми мы якобы в родстве, – жуя, ответил Торм. – Хотя он такой огромный, что, может, и правду в родстве. А в экспедиции главный был такой плюгавый, с уродливыми ушами…Алахар? Аламар?

– Алгар? – напружинилась Мист.

– Точно. Что, знакомцы твои?

– С другой стороны меча знакомцы, – пробурчал Торрен, бросая на Мист косые взгляды. Та дернула ноздрями и, взяв с общего блюда окорок крита, яростно впилась в него зубами.

– Вот, значит, как, – неразборчиво проворчала она тоном, больше похожим на приглушенное рычание. – Вот же выстроки поганые.

– Думаешь, они ту штуку, которая летала, отсюда притащили? – осторожно уточнил Торрен под недоуменными взглядами Ле Илантов.

– Да как откусить дать, – буркнула девушка.

– А что у вас-то с ними вышло? – с интересом спросил Орт.

– Ничего хорошего. Они убили двух наших друзей, но Алгар этот помер, – сухо сказала Мист.

– То есть, мы теперь не узнаем, как управлять болванами? – с тенью разочарования уточнил Орт.

– Для этого вот, бать, не Алгар нужен, а голова, – отозвалась Мист. – Сейчас пойдем, глянем на это устройство, “глядь” чего и поймем сами. Чай, дипломированные специалисты. А до того… Карна я еще доберусь, – мрачно пообещала Мист и выдрала зубами особенно большой кусок мяса.

– Мы доберемся, – негромко добавил Торрен.

– Эк он вас достал, – покачал головой старший Ле Илант.

– Эти засранцы убили своей найденной здесь штукой Гронса и Виля, – сказала Мист, сердито глядя на отца и постукивая зажатой в руке недогрызенной костью от злости. – И тут бардак развели. Думаешь, не достал?

– Значит, не злись понапрасну, – совершенно не впечатленно ответил Орт. – А найди и отомсти.

– Это и есть мой план действий, – согласилась Мист совершенно не согласным тоном.

Управляющий жезл, хоть и потерявший свою функциональность, хранился у оверлорда – вернее, как выяснилось, больше у его сына, потому что, узнав, что советник и его спутники пришли именно за этим устройством, оверлорд, невысокий беловолосый мужчина с живым и эмоциональным лицом, тут же заорал на все свои покои:

– Илм! Где палка?! Куда ты опять стащил?

– Я не стащил, я взял! А ты разрешил, – из соседней комнаты высунулась сосредоточенная мордашка паренька лет семи-восьми, такого же беловолосого и очень похожего на самого оверлорда.

– Сюда неси!

– А вернешь?

– Ты мне поговори еще, – растроганно погрозил сыну оверлорд. – На меня так похож, просто диву даюсь, – прокомментировал он, когда мальчик подошел и вручил ему палку с крутящимися дисками, с интересом изучая Торрена и Мист.

Девушка забрала устройство из рук оверлорда, поворачивая так и сяк и со всех сторон изучая.

– А вы с верху? – спросил Илм.

– Мист отсюда, а я, да, с поверхности, – ответил Торрен, потому что Мист не отреагировала. – Наземец я, – добавил он, примеряя на себя это звание.

– А там правда небо светится?

– В основном, только солнце. Но небо днем светлое, – Торрену было тоже интересно пощупать управляющий жезл, но Мист начинала поворачиваться вокруг своей оси от него, стоило ему подойти поближе, чтобы порассматривать.

– А как вы с земли не падаете в небо?

– Запросто.

– А ты видел эльфов?

– Э. – Торрен собрался было ответить твердое “нет”, но вспомнил то, что говорила Мист о Гронсе и лэри Акринне. – Видел. Одного. Или полтора.

– Правда? – восхитился паренек. – А какого эльфа?

– Ну, обычного, – Торрен просунул руку и ухватил жезл за кончик, фиксируя Мист на месте и все-таки смог ее обойти, чтобы его рассмотреть.

– Весь в меня, сынок, – умиленно прокомментировал бесконечный поток вопросов своего отпрыска оверлорд. – Так что там с жезлом?

– Можно, мы заберем? – попросила Мист. – Я этого языка не знаю, но, думаю, шанс разобраться есть.

– А я все надписи помню, что тот дядька говорил, хотите, расскажу? – едва не подпрыгнул Илм, пытаясь привлечь внимание девушки.

– Хорошо, – Мист смерила его цепким взглядом и кивнула. – Тогда давай твоему и моему отцам мешать не будем, пойдем куда-нибудь в тихое место, и ты все нам расскажешь. И про жезл и про дядьку.

– А что дядька? Обычный такой дядька, только уши уродливые, – не понял парень. Мист взяла его за доверчиво протянутую ладошку и, получив разрешающий кивок от оверлорда, повела его сына и наследника в выделенный им угол во временных апартаментах Ле Илантов.

– Вот ты спрашивал об эльфах, – сказала Мист вкрадчиво. – И одного из них, получается, видел.

– Как это? Неееет, – потянул парень. – Ну, нет же! Не мог он эльфом быть!.

– А эльф и был. Так что вы с Торреном видели аж по одному целому живому эльфу, а я вот – двоих! И одного полуэльфа.

– А я, когда вырасту, на эльфийской княжне женюсь! – похвастал парень. – На настоящей! А вот отец бы меня на тебе женил, но ты старая. Он так сказал.

– Ну и чудесно, раз я старая – тебе никто не помешает жениться на эльфийке, – рассмеялась Мист. – Только учти, она будет куда “старее” меня.

– Это еще почему? Я на молодой женюсь.

– Эльфы достигают минимального свадебного возраста в семьдесят. Так что, если ты не собираешься жениться на ребенке, твоей невесте будет минимум семьдесят лет.

– Ничего себе! – удивленно открыл рот пацан. – Да врешь ты все!

– Делать мне нечего. Давай, показывай знаки. Это оживление всех болванов?

– Ага. А тут разные режимы. Патруль, интенсивная стража…– мальчик бойко рассказывал обо всех значениях на дисках и рычажках, а Мист прикидывала, что же могло пойти не так. Вероятно, в болванов изначально был заложен бунт, чтобы расчистить Алгару место для дальнейших раскопок и изучения того, что он нарыл там, в Бездне. Только вот Алгар уже не вернется: кинжал в спине и чокнутый Мейли, мучивший своего бывшего ученика в Последнем городе, более или менее это гарантировали. Разве что гигант, чье имя Мист теперь знала – Карн Де Рагорн – явится продолжать дела своего патрона. Это было вероятно – но не обязательно.

– Ладно, я примерно все поняла, – Мист отложила жезл, который, кажется, все-таки оказался бесполезен, и достала Книгу. – Иди к отцу? – сказала она парню, понимая, что просчиталась – любопытные глаза сына оверлорда уже вонзились в Книгу.

– А это что, справочник? Наземный? Нет, не похоже. Похоже на колдовскую книгу, – заключил он.

– А парень-то соображает, – добродушно фыркнул Торрен и совершенно братским жестом взъерошил светлые волосы мальчика.

– Не поощрял бы ты его, – вздохнула Мист, но Илм был уже поощрен дальше некуда.

– Что, правда, волшебная Книга? – возбужденно подпрыгнул на месте он. – А ты умеешь колдовать? Как основатели? Как раньше? Не как сейчас?

– Огненные шары метать не умею, – честно предупредила Мист, но со вздохом открыла Книгу, подняла над ней левую руку, от чего та засветилась изнутри багровым отсветом.

– Ого! – Илм восхищенно округлил глаза и потянулся пальцами к руке Мист. Торрен беззлобно и несильно хлопнул его по кисти, мол, не наглей и не мешай.

– Не “ого”, а всего лишь поиск по Книге, – сказала Мист, забывая, как ее саму удивляли такие явные манифестации волшебства совсем недавно. – Конструкты и управление ими, – сказала она, и Книга перелистнулась одновременно в двух направлениях, открывая в самом начале, на пра-вестроне, который никто из них с Торреном так и не понимал, и, как обычно, где-то на трудах Мейли.– Так…Тор, это твой кусок был, – сказала она, не обнаружив заложенных листков с переводом.

– Да? – удивился Торрен, но быстро сбегал к своей сумке и вытащил собственную “Багровую книгу”, распухшую от дополнительных листочков не хуже оригинала. – Конструкты….– он порылся в отдельных страницах и протянул Мист найденное. – Вот про конструкты.

– Зомби? – уточнила Мист, морща нос. Мятый листок с каракулями Торрена она недоуменно держала двумя пальцами за краешек.

– Ну, так Мейли в начале главы еще пишет, что принципиальной разницы в материале нет – разве что, кости и плоть легче поддаются “оживлению”, потому что помнят о жизни и движении, а вот камень, сталь и дерево куда лучше управляются, потому что не знают свободы воли, – умно сказал Торрен. – Да что ты на него так смотришь, нормальный листочек!

– А что ты им вытирал? – с подозрением уточнила Мист.

– Ничего, – буркнул Торрен и добавил. – Семечки я в нем носил. Эй, малой, семечек хочешь?

Илм, не рискуя привлекать к себе внимание, сейчас сидел тихо, как мышка, с восторгом наблюдая за разборками двух “магов”, но на предложение с готовностью кивнул. Мало ли, семечки тоже волшебные? Эльфийские например.

– На, – Торрен отсыпал в его протянутые ладони золотистых поджаренных семян из кармана, пока Мист, поминутно хмурясь, сличала перевод с оригинальным текстом.

– Итак, – сказала она чуть позже, поднимая глаза от записей. Напротив обнаружилась пара увлеченных лиц, щелкающих семечки и наблюдающих за ней с самым благоговейным видом. – Одного, как минимум, нам придется разобрать, раз предполагаемый управляющий инструмент не функционирует полноценно.

– Предполагаемый? – нахмурился Торрен. – Вот же он, и он работал!

– А откуда мы знаем, изначальный ли он или тоже кто-то сделал? То-то и оно. Так что, нам нужна часть одного из этих болванов, все равно, какая. Это во-первых. Во-вторых, стыдно сказать, требуется кровушка, но сойдет любая, в том числе, со скотобойни, ну, или можно обойтись своей, нацедить немного и развести водой.

– Что за варварство? – хмыкнул Торрен, заглядывая в записи и пытаясь вспомнить, было ли что-то такое в самом деле, или это Мист экзотично шутит.

– Не варварство, а симпатический перенос, – отозвалась девушка, морща нос. – Ну, и мел еще, но уж мел-то есть, – она отвлеченно похлопала по карману куртки.

– Я могу спросить на кухне про кровь, – смело предложил Илм. – А сколько ее надо?

– Четверть стакана, – три раза сверившись с Книгой и переводом, сказала Мист. – Если ты добудешь кровь, мы с Тором попробуем справиться со стражем. Хотя я плохо себе представляю, как.

– Они деревянные, – напомнил Илм.– Только мы их факелами тыкали, а с них скатывается огонь.

– Вряд ли изобретатели в Ардоре были такими тупыми, что сделали стражей из легковоспламеняющегося материала, – потерла нос Мист, яростно рассуждая. – Но тут есть варианты. Либо у них все равно сохранена слабость к огню, либо им назначена противоположная слабость.

– И как это проверить? – осведомился Торрен.

– Опытным путем, не иначе, – вздохнула Мист. – Только завтра уже. Нам надо всем отдохнуть – хватит с меня на сегодня дурацких великанов, Ардоры и ее последствий.

Илм и Торрен обменялись явно разочарованными взглядами и так же дружно умоляюще посмотрели на Мист.

– Что? – Мист обвела их взглядом.– Нет! Нет-нет-нет, ни за что. Не сегодня. Завтра. Строго после завтрака. И не надо делать этих щенячьих глазок умоляющих: в конце концов, я домой приехала. Отжираться на маминых пирогах и спать!

– А мне казалось, мы искали причины отравления населения Колмена.

– Это было позже, – Мист захлопнула Книгу, с оттенком ужаса понимая, что эта проблема их еще только поджидает. – А изначальной целью был визит с целью отжирания пуза. Все. Вы, конечно, как хотите, а я спать пойду.

Сон, несомненно, казался ей более желательным мероприятием по сравнению с охотой на серых болванов: однако, стоило ей закрыть глаза, как она уже была готова поменять свое мнение.

– Опять? – спросила она у Мейли-из-Сполохов, который с насмешкой смотрел на нее от окна.

– Не нравится эта иллюзия? Могу придумать новую, – сказал он своим мелодичным эльфийским голосом с едва заметным акцентом, который проявлялся только в произношении отдельных букв.