Читать книгу: «Искупление рода Лестер», страница 5

Глава 11

У Дженнифер не было ни малейшего желания принимать приглашение Глена, и именно поэтому она сделала это. Ведь иначе, останься она дома, всё закончилось бы скандалом, который она сама лично закатила бы сестре. Нет уж, хватит! Последние дни и так полны криков и нервов…

Любые попытки узнать, куда они едут, Глен упорно игнорировал, а когда машина остановилась, и Джен попыталась украдкой что-то разглядеть сквозь стёкла, Глен как бы невзначай заметил, что гораздо проще просто выйти из машины.

И стоило ей последовать этому «дельному совету», как она почувствовала себя в центре палитры красок художника-неумехи, у которого смешались все краски. Прямо перед ней раскинулись три проулка, дома на которых были всех мыслимых цветов и оттенков!

Глен встал рядом с ней и добродушно улыбнулся.

– Добро пожаловать на Нилс Ярд.

Шагая по узкой улочке, мощёной бугристой плиткой, и вертя головой, Джен находила совершенно невероятным тот факт, что на таком ограниченном пространстве может уместиться так много людей! Они сидели за столиками многочисленных забегаловок, сновали из магазинов в парикмахерские, болтали, перекрикивались, стоя на балконах соседних зданий….

Они присели за круглый стол с пёстрой скатертью у кафе с ярко-голубыми стенами, названия которого она не разглядела. Девушка рассеянно кивнула Глену, когда он сказал, что пойдёт что-то купит, а сама не могла отвести взгляда от буйства красок, украсивших это место. Где-то запел саксофон, унося все мысли девушки прочь. Джен прикрыла глаза. Она словно обрела крылья и воспарила высоко в небеса, оставляя внизу все горести и проблемы, забывая обо всём…

– Чудесное место.

– Давненько тебя не было слышно, Миранда.

– Я берегу силы. Впитывать твою магию приятно, но утомительно.

Джен слабо улыбнулась, но отвечать не стала. Слишком много мыслей теснилось в её голове. Слишком многое, в чём она не хотела признаваться даже самой себе.

– Послушай, Дженнифер, – Миранда помедлила, – помнишь, я упоминала «След Гарлаана»?

– Помню. Только объяснить, что это такое, ты так и не удосужилась.

– Гарлаан – дух из моего мира.

У Джен сжалось сердце.

– Допустим, – медленно проговорила она.

– Если я подобна джинну из вашей мифологии, то он, скорее, как демон. И его присутствие в теле человека подобно одержимости.

– И он что же, внутри Глена?

– Нет,– Джен не смогла сдержать вздох облегчения, – но он меченый. Метка остаётся, стоит сосуду Гарлаана прикоснуться к телу человека. И не просто прикоснуться – проклясть. С этого момента человек находится под колпаком у носителя духа.

– А это значит…

– Ты должна собрать всех, кто имеет к этому делу хоть какое-то отношение, и расспросить их обо всём.

– Но как я…

– Поверь мне, Дженнифер, – Миранда была как никогда серьёзна, а её новый «повзрослевший» голос только усиливал эффект, – Глен, Юэнн, и даже твоя сестра знают гораздо больше, чем говорят.

—Ну, ладно, ладно, – Дженнифер потёрла виски, – ну а тебе-то чтопереживать?

– Если я права, а это так, и Гарлаан подчинил кого-то из твоих родственников, то это объясняет наём твоего друга, и вообще ВСЁ объясняет! А посему, никакая Шотландия не спасёт тебя от этого маньяка.

– Но с чего ему хотеть твоей смерти? Почему не раньше?

– Потому что с твоей магией, Дженнифер, я единственная, кто может убить его.

– Задремала?

Джен дёрнулась и посмотрела на Глена. Парень поставил перед ней громадную пиалу с чем-то, очень похожим на…мороженое с кусочками шоколада и банана!

– Это…– она с изумлением перевела взгляд спарня на дар богов. – Я его обожаю! Как ты узнал?

– В досье указали, что ты любишь, чтобы при желании я мог тебя отравить.

Джен нахмурилась, припоминая такой пункт. Глен рассмеялся.

– Я шучу. В нашу первую встречу ты заказывала его дважды, пока мы гуляли, вот как-то и запомнилось. Что, сомневаешься? Ладно…– Глен взял свою ложку и зачерпнул солидную порцию её мороженого, после чего, причмокивая, проглотил его. – Вкус – дрянь.

– Много ты понимаешь, – буркнула она, безуспешно пытаясь спрятать улыбку, и проглотила ложечку. М-м-м, божественно. Её взгляд упал на его порцию. – А почему твоё зелёное?

– Потому что фисташковое.

– Никогда не пробовала, – вкрадчиво сказала она и перегнулась через стол, чтобы зачерпнуть на пробу, но Глен убрал его со стола и отодвинул в сторону, чуть не запачкав проходившую мимо бабулю с розовыми, как жвачка, волосами.

– Жадина!

– Всё можно сделать куда интереснее, – ухмыльнулся он и протянул ей ложку с мороженым. Она хотела взять её, но он покачал головой: – Только без рук, Джен Лестер.

Она прищурилась и, не веря, что купилась на это, немного приоткрыла рот. Глен поднёс ложку к её губам, но прежде, чем она смогла съесть угощение, испачкал её нос.

– Эй! – Джен расхохоталась и поспешила вытереться. – Ты подлый человечишка, Глен.

– Ты и не представляешь себе, насколько.

Ему очень шла эта чёрная футболка с белыми хаотичными разводами. На её фоне серые глаза казались совершенно необыкновенными, манящими. Он сидел расслабленно, болтал непринуждённо, много улыбался. Словно путы, сковывавшие его прежде, ослабли или вообще спали, позволяя ему быть кем-то совершенно другим.

Возможно, самим собой.

– Итак, расскажешь мне больше о себе, Дженнифер Лестер? Чего я о тебе не знаю?

– Достаточно, чего не укажут в досье.

– Так, ну ладно, я думал, что мы уже прошли это. – Девушка подняла руки, как бы сдаваясь. – Ну, так как?

– Я выучилась на акушера, – призналась она, и парень отсалютовал ей ложкой, – но я не хочу вдаваться в подробности. – Было так легко сидеть вот так, болтать ни о чём, есть мороженое и слушать далёкое эхо саксофона в месте, похожем на воплотившуюся мечту… – Скажи лучше, почему ты привёз меня сюда? Я думала, что ты поведёшь меня в какой-нибудь мега-дорогой ресторан с кучей напыщенных посетителей.

– Если хочешь, я могу повыпендриваться, но сомневаюсь, что тебе это нужно. Мне так точно нет.

– Поддерживаю. И всё же?

Глен улыбнулся и мечтательно прикрыл глаза.

– Многие коренные лондонцы не знают о существовании таких «оазисов», как Нилс Ярд. Вы слишком поглощены памятниками истории или богатыми тусовками, или чем-то там ещё. Поэтому вы не видите и не знаете свой город по-настоящему.

Грубо, но это правда.

– Когда я приехал в Лондон, у меня в кармане было не так много денег, поэтому я снял квартиру в Хакни, но знаешь…. Если случится так, что я ещё несколько лет не вернусь домой, то я бы хотел переехать сюда. Нилс Ярд – это яркое настроение и куча впечатлений в любое время года и при любой погоде. – Проходивший мимо официант услышал это и добродушно улыбнулся парню. – Когда я увидел твой дом и тебя в нём, то сразу понял: это не твоё. Он тебе абсолютно не подходит. Он словно забивает тебя.

– Если когда-нибудь переедешь сюда – дай мне знать. Я напрошусь к тебе в гости. Это чудесное место, – она обвела взглядом дома на улице.

Возможно, и она жила бы здесь. Джен подумала о словах Миранды и посмотрела на парня. Она должна сделать это, но как, чтобы не показаться навязчивой?

– Слушай, Глен… завтра утром я уезжаю, и я бы хотела, – Господи, как же неловко, – я бы хотела пригласить тебя на ужин вечером к себе домой. – Девушка смущённо улыбнулась. – На прощальный, так сказать…. Но я пойму, если ты откажешься.

– Почему я должен отказываться? – Всего на мгновение он поджал губы, а потом его взгляд потеплел. – Приду с радостью.

– Спасибо, – Джен тоже улыбнулась. – Тогда часов в семь, и…

– Так и знала, что найду тебя здесь!

Лицо Глена окаменело, и он сам весь напрягся, когда посмотрел ей за плечо. Джен уже хотела обернуться и посмотреть, с чего его так переклинило, но этого не потребовалось.

Незнакомка попала в двойку самых красивых женщин, которых она когда-либо встречала, где неизменным лидером оставалась Эбигейл. Окликнувшая Глена девушка была одета в светло-голубые джинсы, украшенные многочисленными стразами. Облегающая красная майка с силуэтом Микки Мауса сидела на её стройном теле, как вторая кожа.

Да уж, она сыграла на контрасте с Джен в её тёмно-синей майке, джинсовых бриджах и кедах со смайлами.

Незнакомка изящно отбросила назад шлейф иссиня-чёрных волос, сняла очки и смачно поцеловала Глена в губы. Поцелуй был длиннее, чем принято у друзей, и Джен поняла, что только что стала третьей лишней. Она откинулась на спинку стула, сложила руки в замок и закинула ногу на ногу. Откровенно говоря, она не испытывала никаких неудобств от того, что обедает с чужим парнем. В конце концов, она ведь не знала, что он занят, а даже если бы и знала… К этой минуте она уже окончательно убедилась, что Глен вызывает у неё интерес – но не более.

Брюнетка немного отстранилась и провела большим пальцем по его губам.

– Как ты, дорогой Глен?

Джен немного наклонила голову.

– Да, Глен, как ты? – весело спросила она.

– Ты что вытворяешь? – сквозь зубы спросил он. Даже у Джен мурашки побежали по коже от его тона, но незнакомка не выглядела смущённой. – Не видишь, что я не один?

Незнакомка лениво повернулась к Джен, которая сидела, излучая радушие и дружелюбие. Если бы её взгляд мог убивать, труп Джен уже соскабливали бы с плитки.

– Я смотрю, ты заскучал, – промурлыкала она. – Решил поразвлечься с пышечкой, пока меня не было? Что ж, всем нам время от времени хочется разнообразия.

Джен не смогла сдержать смешок. Она встала и покачала головой.

– Ладно, вы тут воркуйте, а пышечке ещё нужно заехать купить несколько вещиц, а то я не успею до закрытия.

– Могу дать визитку хорошего магазинчика в центре. – Сказав это, незнакомка достала из сумки карточку ядовито-розового цвета и протянула Джен. – Может, подберёшь себе что-нибудь поприличнее этих обносок.

– Боюсь, в магазинах детской одежды не найдётся моего размера. – Джен с удовольствием отметила, как перекосилосьлицо незнакомки, поэтому, положив несколько купюр под пустую мороженицу, она почувствовала мелочное удовлетворение.

– Дженнифер, – она не обернулась, когда услышала голос Глена, лишь слегка притормозила, когда он подбежал к ней. – Слушай, Джен… – она не позволила ему взять её руку, – Я и Гвинет…мы не встречаемся.

– Мне-то что?

– И что это за цирк с деньгами? – Глен схватил её сумку и воткнул туда деньги. Они встретились взглядами – оба упрямые, сердитые. – Кажется, мы это уже проходили. Ладно, тогда, но сегодня у нас было грёбаное свидание, и даже сейчас ты швыряешь эти деньги мне в лицо.

– Я положила их на стол.

– Не придирайся. Слушай… У тебя есть основания злиться, но давай я хоть подвезу тебя и объясню…

– Глен, ты должен понять две вещи, – прервала его Джен. – Первая: я не собираюсь устраивать разбор полётов в таком чудесном месте, тем более без видимых причин. Твоя личная жизнь меня не касается, и моё приглашение на ужин – дружеский жест. И прости мою старомодность, но я не хожу на свидания с чужими парнями. – Странно, но сказав это, Дженнифер поняла, что это чистая правда. Возможно, поэтому она говорила так спокойно и отстранённо. – Кроме того, я в состоянии вызвать такси. Увидимся вечером, – она бросила короткий взгляд туда, где его ждала брюнетка, и хмыкнула, – если, конечно, ты придёшь.

Глава 12

Входя в свою квартиру, Глен думал о том, что уже давно не был так зол. После ухода Дженнифер он вернулся к столику, но только чтобы расплатиться за мороженое, после чего схватил Гвинет за локоть и бесцеремонно поволок к машине.

Мерзкая, ехидная стерва, привыкшая получать всё, что захочет. Она вела себя непринуждённо, но Глен знал, всю дорогу до дома он знал, что стоит им переступить порог – и проблемы, о которых он пытался забыть эти дни, накроют его с головой.

Он вышел на крышу, закурил, размышляя о том, как его достала и эта чёртова работа, в которую он встрял несколько лет назад, и обнажённая женщина, лежавшая сейчас в его постели…

С этим пора заканчивать, всему есть предел. Когда он в это ввязывался, ему обещали, что работа временная. Что ж, время пришло. Он лишился свободы, стал псом на поводке. Поразмыслив ещё минуту-другую, мужчина достал мобильный и набрал номер, по которому звонил лишь в экстренных случаях.

– Это я. Она вернулась. Джен пригласила меня на ужин сегодня вечером к себе домой. – Глен посмотрел на дверь, ведущую в дом, пока слушал собеседника – оттуда послышались шаги. Услышав ответ собеседника, он на секунду прикрыл глаза от облегчения. Скоро начнётся настоящая охота, но на сей раз, он будет охотиться на своей стороне. – Да, я буду там. До встречи.

На крыше появилась Гвинет, завёрнутая в зелёные простыни.

– Если ты хотел заняться этим на крыше, мог просто попросить, – мягко проговорила она. – К чему такая таинственность?

Глен не улыбался. Он поджал губы и продолжал пристально смотреть на женщину.

– А если ты не в настроении, – она протянула свою изящную руку и заскользила пальцами вниз по его животу, – я могу сделать всё сама.

Глен грубо отвёл её.

– Иди вниз и одевайся. Живо. Мне больше не интересна близость с тобой.

– Я до последнего надеялась, что мистер Лестер ошибается, но ты и впрямь размяк, как раздавленный слизень!

– Придержи язык, Гвинет.

– А то что? Убьёшь меня?

– Ты знаешь, что я могу.

– Любопытная перемена. – Гвинет медленно обошла вокруг него. – За все четыре года, что мы знакомы, ты ни разу не усомнился в задании, тем более, если учесть, что за выполнение мистер Лестер обещал снять метку Гарлаана. И ты ставишь девицу выше себя? Выше своей жизни? Какое убожество.

– Твой мистер Лестер наградил меня ею. Мои руки по локоть в крови невинных людей, неугодных этому властному ублюдку. Почему же он снизошёл только сейчас? Одевайся и уходи.

Гвинет скривилась так, словно ей нагадили на босые ноги.

– Если я узнаю, что ты преследовала её, или упаси тебя Господь, навредила – ты знаешь, что мой ответ не заставит себя ждать.

– Тогда и ты знаешь, что кое-кто из нас всегда доделывает работу до конца.

Глен отвернулся и невидящим взглядом уставился вдаль. Он слышал, как хлопнула дверь. Её прощальный взгляд сказал ему достаточно, чтобы он собрал свои документы, деньги и оружие и перебрался в пустующий дуплекс напротив дома Джен.

***

– Хватит трескать конфеты, иди лучше проверь сервировку стола в гостиной.

Джен потянулась ещё за одной, но получила по рукам деревянной ложкой.

– Да что там может быть не так? У нас такого стола даже на Рождество не бывает. Я думала о простом прощальном ужине…

– Давай начнём с того, что ты не думала о «простом прощальном ужине». – Сестра отвернулась от плиты. На ней был сарафан нежно-розового цвета с открытой спиной и юбкой «колокольчик» до колен, поверх которого был повязан передник. Роскошные волосы до прихода гостей были спрятаны под смешной панамкой.

– У тебя паранойя.

Эбигейл рассмеялась и, покачав головой, отвернулась обратно к плите. Она готовила типично мужской ужин: мясо с картошкой и запечёнными овощами, и само собой, сделала к мясу соус грейви. И много, много закусок…

– Может, и так, да вот только ты ходишь чересчур задумчивая.

– Тебе показалось.

– Ну а Глен? – Эбигейл сняла панамку и осторожно распрямила волосы. Передник полетел в стиральную машину. – Ты ведь ждёшь его сегодня. И он – главная причина сегодняшнего ужина.

– Я ведь рассказала тебе о той фифочке.– Джен давно перестала удивляться тому, что сестра видит её насквозь. – Сомневаюсь, что он появится. Не знаю…– Джен выпила залпом остатки вина и задумчиво покрутила бокал. – Мне казалось, что между нами что-то проскочило. Тогда, на празднике. Но ведь это всё было притворством. По крайней мере, большая часть. И вообще, тебе не кажется сумасшествием тот факт, что и ты, и я вообще рассматривали наёмного убийцу в качестве моего парня? До чего прекрасна наша жизнь…

– Такой уж наш рок, сестрица. Но… Ты, сколько я тебя помню, всегда была излишне романтична. Говорила, что узнаешь своего суженого, как только впервые увидишь, – усмехнулась Эбигейл. – Глен ведь не он, да?

Джен лишь покачала головой. В её глазах заплясали чёртики.

– Ладно, долой грустные мысли! Пришло время для сексуальной истории. – Джен криво улыбнулась, глядя, как сестра растерянно захлопала глазами. – Брось. Тем утром шотландский великан буквально раздевал тебя глазами. Ну что, бедняге повезло?

– Для романтика вроде тебя дикость так вульгарно говорить о близости.

– Значит, повезло.

– Дженнифер! – Лицо Эбигейл стало пунцовым, и она махом осушила стакан воды. – Ты слишком прямолинейна.

– А ты, как оказалось, слишком застенчива. – Развеселившись, Джен стянула ещё одну конфету и подмигнула сестре. – Ладно. Не хочешь – не говори. Только в следующий раз прежде, чем уединяться в ванной, учитывайте, что тут паршивая звукоизоляция. Как вовремя, – в дверь позвонили, и Джен слезла со стула. – Пойду, открою, а ты дыши глубже.

Глен не изменил себе и пришёл в тёмных джинсах, серой футболке и фиолетовой рубашке навыпуск.

– Здравствуй, Дженнифер.

Вместо приветствия Джен выругалась и шире открыла дверь.

– Входи скорее, нам тут больные не нужны. – Девушка засуетилась в прихожей, выдавая ему тапочки, потом побежала в ванную за чистым полотенцем. – Вот. Вытирайся и проходи в гостиную, а я сейчас принесу чая. Надо же, весь вымок…

– Дженнифер. – Парень поймал её за руку. – Поставишь в вазу?

Что? О чём он говорит? Девушка заставила себя перевести взгляд на его другую руку: в ней он держал два букета роз – красных и ассорти из жёлтых и розовых. Оба перевязаны ленточками, в каждом – миниатюрная карточка-открытка, которые вымокли и стали почти неразборчивыми. Она взяла цветы и увидела своё имя на пёстром букете.

– Очень красиво, и даже как-то старомодно… мне нравится,– прошептала она и, приподнявшись на цыпочки, легонько коснулась губами его колючей щеки. – Спасибо, что пришёл.

Глен не ответил, а девушка почувствовала знакомую тяжесть в груди. Она взяла его за руку и потянула в гостиную. Эбигейл превзошла саму себя. Столовые приборы сверкали, словно их только что принесли из магазина!

– Ну, ты присаживайся, – Джен старалась сделать голос как можно бодрее, хотя лёгкая дрожь всё же выдавала её нервозность.

– Не припомню, чтобы я когда-то сидел за таким шикарным столом.

– Я так точно не сидела, – хохотнула Джен, – но Эби решила подарить нам всем сегодня кусочек счастья на…прощание.

– Ты говоришь так, будто не вернёшься.

Джен видела, как он сжал челюсть, когда она виновато улыбнулась и пожала плечами. Ей и самой это не нравилось. Но с другой стороны… Эбигейл была права: жить в этом городе сейчас – не многим лучше жизни утки в сезон охоты. А жизнь, когда нужно маскироваться и бояться каждой тени, не для неё.

Парень засунул руки в карманы и отвернулся. На его лице играли желваки. Он снова посмотрел на стол.

– Мы ждём ещё кого-то?

– Да. Друга Эбигейл. Он повёз наши вещи на вокзал. Располагайся. Я принесу чай.

В ванной Джен привела себя в порядок. Она умылась и посмотрела на своё отражение в зеркале. Некогда разводить сопли. На ней ответственность не только за себя, но и за Миранду. И ради них обеих она не имеет права раскисать. Они с Мирандой задумали этот ужин, чтобы получить ответы. И чёрт её побери, если она не постарается!

Спустя примерно двадцать минут Эбигейл пригласила всех за стол, сказав, что её друг задерживается. Глен сидел рядом и с удовольствием уплетал стряпню сестры. Эби тоже ела молча, а Джен кусок в горло не лез. У неё было множество вопросов, но она боялась задавать их, желая просто насладиться этим моментом.

– Джен, ты ничего не съела.

Дженнифер положила вилку, которую крутила в руках последние несколько минут. Она откинулась на спинку стула и, проигнорировав слова сестры, посмотрела на Глена.

– Кто из моей семьи оставил на тебе метку?

Глава 13

Глен смотрел на девушку, задавшую этот вопрос. Никаких эмоций. Абсолютно бесстрастное лицо, спокойные глаза. В отличие от Эбигейл. За весь вечер они едва сказали друг другу два-три слова, и сейчас она была шокирована не меньше него.

– Как ты узнала? Ты только за этим пригласила меня? – Глен не понимал, почему разозлился. Она заслуживает знать правду, учитывая водоворот событий, в который попала. Но было задето его самолюбие. – Могла не утруждаться и спросить днём.

– Может, и спросила бы, не появись твоя расфуфыренная подружка.

Взгляд Дженнифер на мгновение стал пустым, словно она уснула с открытыми глазами. Потом она встала, обошла стол и вышла из гостиной, но вскоре вернулась с гигантским зеркалом. Глен помог ей убрать один из стульев и поставить зеркало за стол таким образом, чтобы его отражение видели все присутствующие. Девушка уселась напротив него и прикрыла глаза.

– Дженнифер, не смей.

Глен удивился. Эбигейл, похоже, была в курсе происходящего. Женщина встала и стала медленно подходить к сестре, но её сдержал невидимый барьер.

– Что происходит?

Глен уже подумал, что Эбигейл проигнорирует его, но она махнула рукой.

– Я предупреждала её, просила, чтобы она не шла у неё на поводу…Сестра, прекрати это безумие, – крикнула она, когда небольшой разряд электричества, появившийся изниоткуда, ударил в зеркальную поверхность.

Голова Джен безвольно повисла. Глен присел на корточки возле неё и облокотил на спинку.

– Не ругайте её. В конце концов, это я придумала.

Глен протёр глаза: за зеркальной гладью появилась прекрасная рыжеволосая женщина. Черты её лица на фарфоровой коже были тонкими и невинными, буйные рыжие кудряшки придавали очарования, но взгляд был острым, цепким. Жутким.

Она осматривалась с нескрываемым изумлением. Её губы растянулись в хитрой ухмылке, когда к ним подошла Эбигейл с неприкрытой яростью на лице. Предметы в гостиной задрожали, как при землетрясении, вот только он не ощутил ни единого толчка.

– Эбигейл, – голос незнакомки был подобен песне соловья, – ты прелестна, как и всегда. А где твой друг? Я надеялась поболтать с вами обоими.

– Ты…мелочный, хитрый дух… Как ты посмела?

– Посмела что?

– Что ты сделала с моей сестрой? Клянусь, Миранда, если ты овладела её телом…

Глен сжимал тело Дженнифер, пытаясь собрать воедино те комочки информации, которая тут прозвучала. Он знал, что клан Лестер —могущественный клан чародеев. Руперт Лестер, дядя Эбигейл и Джен, глава их клана и тот, кого в давние времена называли Верховным чародеем. Сейчас такая формулировка вышла из моды, но суть неизменна: можно быть гуманным главой, или тираном, но Руперт Лестер – самое страшное, что могло произойти и среди общины чародеев, и среди людей.

Этот человек четвертовал своих отца и мать, когда те были Главами, а старшую сестру связал и отдал на съедение своему домашнему питомцу – громадному бенгальскому тигру.

Получив задание на убийство Дженнифер, Глен удивился не тому, что он хочет её смерти, а тому, что он делает это не собственноручно. Возможно, причина в этой самой Миранде.

Возможно, он просто не допускает встречи Миранды с духом Гарлаана, занявшим его тело.

– Кто там кем овладел?

Джен выглядела так, словно была разбужена спустя пару часов после сильной попойки. Она выбралась из хватки Глена и, перегнувшись через стол, провела рукой по безупречной зеркальной глади. Миранда сделала то же самое.

– Ну, надо же, получилось, – прошептала она, слегка постучав по стеклу, от чего Миранда зашипела.

– Эй, у меня от этого голова болит.

– Прошу прощения. – Джен встала и отошла, чтобы видеть всех присутствующих и припечатала старшую сестру острым взглядом. – Прекрати вести себя как наседка, Эбигейл. Я сдержала обещание, и больше не ходила в её темницу, однако о том, чтобы пригласить Миранду в наш мир, мы ничего не говорили.

– Ты не можешь винить меня за заботу

– Могу, если это напрягает. – Джен посмотрела на Миранду. – Ты как?

– За триста лет легко отвыкнуть смотреть на мир под таким углом, – жещина размяла шею. — Но мне определённо нравится.

Глен сжал кулаки. Складывалось впечатление, что о нём забыли. Парень медленно поднялся на ноги, и встретившись взглядами с Джен, он с каким-то подлым удовольствием отметил вину в её глазах.

– Могла бы и предупредить об этом трюке за пару минут до случившегося. – Девушка молча кивнула и опустила голову. – Итак, всё это время в тебе была другая девушка?

Миранда захохотала. Джен поморщилась.

– Звучит отвратительно.

– Кто она?

– Этот рассказ не для сегодняшней вечеринки, – резко вмешалась Эбигейл. – Мы завтра уезжаем, не зачем откровенничать перед тем, кого ты больше не увидишь. Тем более, – её бездонные глаза впились в его лицо, – его это не касается. Он – простой наёмник.

– Ещё как касается, если ваш дядя предпочёл действовать через других вместо того, чтобы самолично прикончить Дженнифер. Учитывая, что он сделал с собственной семьёй, сомневаюсь, что его смутило бы убийство племянницы.

Джен вскинула голову и перевела на сестру недоверчивый взгляд.

– Дядя? Дядя Руперт? Да ну, нет… – Она неосознанно отступила назад. – Быть того не может! Он…он не убийца!

Глен пожал плечами.

– Он был чертовски убедителен, разрывая на части своих родителей…

***

Джен прижала руку ко рту, словно борясь с подступившей тошнотой. Она ничего не знала о смерти Дакоты и Говарда Лестер. Пару раз она слышала о трагической смерти их старшей дочери, но в семье не откуда было ждать подробного рассказа, а дядю Руперта она спросить не решалась.

Нет. Дядя Рупер не убийца…. Перед глазами возник его образ: худощавое лицо, практически лишённое морщин, с зализанными назад волосами цвета тёмного каштана, с редкой проседью на висках. Он был довольно стройным и гибким, несмотря на свой возраст.

Джен снова посмотрела на сестру. Эбигейл сложила руки на груди, готовая, казалось, отразить любую атаку.

– Ты знала, – упавшим голосом прошептала Джен, убирая руку ото рта. В глазах не было ни слёз, ни злобы. Лишь два лазурных океана обиды. – Знала, и ничего мне не сказала.

– А что я должна была сказать? Что твой любимый дядя нанял киллера, чтобы пристрелить тебя?

– А родители? Хочешь сказать, что все эти годы они знали, что такое случится? О том, что Руперт захочет меня… – Слова не желали срываться с губ. Нет, одно дело игнорировать своего ребёнка, и совсем другое – знать о его неминуемой смерти, об убийстве… Джен поморщилась, почувствовав новый приступ тошноты. – Меня растили, как на убой.

– Наши отец и мать – трусы,– твёрдо сказала Эбигейл. – Они, как и прочие члены нашей общины, дрожат от страха при одном упоминании Руперта Лестера.

– Но он за всю жизнь мне и слова плохого не сказал! – Джен всплеснула руками. Ей было непросто смириться с пренебрежительным отношением своих родителей, когда она была ребёнком, но дядя Руперт – совсем другое дело! – Ты знала это.

– Я не была уверена.

– Ты знала – и всё равно позволяла мне и дальше непринуждённо болтать с ним по телефону. – Джен похолодела. Они ведь говорили на днях. Джен ещё спросила, что у него с голосом. Он словно очень удивился её звонку. Что ж, теперь всё встало на свои места. – В какую игру ты играешь, Эбигейл? Что ты, чёрт возьми, задумала?

– Как давно ты мечен?

Голос Миранды разрядил обстановку. Она не сводила глаз с Глена. Джен тоже посмотрела на него. Она видела, как напряглись его плечи, когда Миранда задала вопрос, словно воспоминания об этом причиняли ему физическую боль. Но они должны знать. И пусть это эгоистично, но она вытянет это из Глена, как бы то ни было.

– Чуть больше трёх лет.

Его голос прозвучал глухо, словно эхо в пустом коридоре. Джен не понравилось, как Миранда прикрыла глаза, словно это означало что-то плохое. Он не хотел говорить об этом, возможно, боялся жалости. Но они встретились взглядами – всего на секунду, и Джен поняла: он расскажет правду. Он будет честен. Похоже, Миранда тоже это поняла. Где-то на уровне подсознания она почувствовала эмоции духа. Она расслабилась, и её отношение к парню потеплело.

– Есть ли кто-то, кто носит метку дольше?

– Да. Нас было четверо, когда полупрозрачная чёрная дымка поглотила нас. – Взгляд парня потух. – Двое умерли на месте, третий – через год. Получилось, что они как-бы прикрыли меня собой. – Парень взял вино со стола и опрокинул в себя целый бокал. – За два года до этого случая на моём месте в качестве шпиона был другой парень. И он огрёб по полной программе.

– Как и вы.

Глен покачал головой.

– Нет. Мы не были пойманы. Руперт считал нас союзниками, когда эта дрянь начала распространяться из его тела, отравляя воздух и жизни окружавших нас врагов. Ему было плевать, если бы мы все подохли там. Для него люди – инструменты, и если один пришёл в негодность, его всегда можно заменить новым. Его впечатлило то, что я выжил. Сказал, что я не похож на прочий мусор и заслуживаю жизни чуточку больше прочих отбросов. Я стал его «рукой правосудия».

– Что стало с тем, которого он проклял раньше? – прошептала Джен.

– Ему досталось сильнее, чем нам всем вместе взятым. Он по глупости попался, и Руперт…или Гарлаан ударил в полную мощь, после чего бросил его бессознательное тело гнить в канализации.

– Но…как он выжил?

– Это возможно, – голос Миранды отозвался в сердцах всех присутствующих. Миранда хмуро посмотрела на Джен. – Он выжил, потому что чародей.

Глен присвистнул и провёл рукой по волосам.

– Вот это новости…

– В чём тогда смысл одержимости Руперта, если сила того демона…

– Духа.

– Неважно, Джен! Если сила того духа не способна навредить кому-либо из нашей общины?

– Эбигейл, дорогая, от твоего пристального взгляда моё стекло запотело, – невинным голоском пропела Миранда. – Объясню. Я не говорила, что сила Гарлаана безвредна для вас. Когда он проклинает человека, тот умирает в любом случае. Либо сразу, либо через какое-то время, это неизбежно. – Джен задрожала. Нет, должна же быть лазейка… – Но если проклятие коснётся чародея… – Миранда покачала головой. – Метка способна годами отравлять тело носителя, пока его разум не помутнеет, а органы не иссохнут и не превратятся в бесполезные тряпицы. Если твой друг до сих пор жив, – она смотрела на Глена, который был белее оконной занавески, – быстрая смерть была бы лучшим проявлением дружбы.

Образ Миранды начал прыгать, как картинка при плохом сигнале в телевизоре. Джен казалось, что кто-то пытается вскрыть её череп электродрелью. Шум в голове стал невыносимым, но всё закончилось также внезапно, как и началось.

Когда она открыла глаза, Миранды в зеркале уже не было.

Она чувствовала себя отвратительно, словно её мозг пропустили через мясорубку. И снова Глен, не Эбигейл, придержал её и помог присесть на стул. Когда Миранда предложила попробовать провернуть этот трюк, она предупреждала, что ценой этому будет большая потеря сил с обеих сторон, но Джен всё равно согласилась, и даже сейчас не жалела об этом.