За завтраком из овсянки с сухофруктами Софью ждала еще одна радость. Мама с загадочной улыбкой достала с антресолей то, над чем трудилась несколько ночей: три маскарадных костюма.

– В честь открытия парка будет маскарад. За лучшие костюмы полагаются призы.

Софье, конечно, мама сделала костюм принцессы. Сама оделась ведьмой, а папу превратила в разбойника. И конечно, для всех троих очень красиво расшила маски. Так тонко и изящно легла вышивка, что, если отойти шагов на десять, кажется, но никакой маски на лице и нет.

Одевались тщательно, аккуратно, с трепетом. В парк! Скорее в парк! Неужели?..

К воротам парка уже стремилась недоверчивая толпа. Хотя больше она напоминала жиденькую и очень вежливую очередь.

На входе стояли большие контейнеры с масками, перчатками и бахилами. Тут же торчал краник со спиртовым спреем, под который любой желающий мог подставить руки.

По газонам бродили непуганые утки. Белки спускались к гуляющим в надежде на угощение. Соскучились по людям, похудели без подачек.

Вдоль главной аллеи парка на расстоянии двух метров друг от друга выстроились деревянные загончики на одну семью. Ближайшие ко входу загончики были уже заняты конкурсантами.

Надо сказать, многие мамы расстарались на славу. Тут была толстая, высокая Белоснежка с тремя сопливыми гномами, Красная Шапочка с бабушкой и волком, семейка Адамс, персонажи «Звездных войн», невероятные пришельцы, чудища, эльфы и хоббиты, тролли и феи, колобки и золотые рыбки. В основном, конечно, наряжены были дети, а мамы и папы гордо и умиленно смотрели на них поверх своих простецких одноразовых масок.

Софья видела, что у ее мамы костюмы получились лучше, чем у остальных: неудивительно, мама ведь портниха, и всегда обшивала дочку как куколку. Но принцессы на маскараде встречались в каждом втором загончике. Хоть Софье было всего шесть лет, девочка уже достаточно трезво оценивала свои шансы.

Они нашли свободный загончик со счастливым номером «13» напротив юной красавицы в восточном наряде. Ее обмахивали опахалами (сделанными из швабр и картонных перьев павлина) два старших брата в синих шароварах и чалмах.

Папа отлучился на минуту и принес всем по огромному разноцветному леденцу. Пока Софья расправлялась с леденцом, проехал трактор, побрызгавший дорожку антисептиком. Потом прошли толстые дядьки в деловых костюмах и галстуках. Они о чем-то глухо разговаривали сквозь официальные черные маски и не обращали внимания на конкурсантов. Потом прошествовал батюшка с кропилом. На его маске был нашит блестящий крестик, а кропил он, кажется, тоже антисептиком. Потом появилось жюри. Трое судей делали пометки в планшетах, фотографировали каждую группу ряженых на телефон, оценивая костюмы по нескольким параметрам.

Девочке пришла в голову замечательная мысль: надо разыграть для жюри небольшую сценку! Может, тогда их заметят и даже дадут призовое место!

Она шепнула пару слов папе и маме, и когда жюри приблизилось к их загородке, страшная ведьма попыталась наслать на принцессу заклятие, благородный разбойник защитил принцессу, но застыл недвижимо из-за злых чар. Ведьма захохотала, но поцелуй расколдовал разбойника, и тот застрелил злодейку из лука.

Сценка была очень хороша для импровизации. Жюри сдержанно похлопало, что-то отметило в распечатках и пошло рассматривать восточную группу.

Потом всех ряженых пригласили поучаствовать в параде. Зрители махали сказочным героям, герои кривлялись, кичились или пытались поддержать свой образ. Наконец, сделав круг по главной аллее, процессия вышла к центральному фонтану. Перед фонтаном, рассыпавшим радужные брызги, стояла небольшая сцена. Ведущий в костюме лешего стал вызывать победителей.

Первое место получила семейка Адамс – очень уж похожи были! Второе место досталось космонавтам – их стоило наградить уже за то, что они в такую жару варились в скафандрах из блестящей оберточной пленки. Третье место отдали богатырям: видимо, эти два братца (или их папа) занимались в клубе реставраторов, потому что кольчуги и оружие выглядели очень натурально.

Софья уже было расстроилась (хоть и не особенно надеялась на победу), но тут леший вызвал на сцену участников из загончика № 13 получать приз судейских симпатий.

Другим победителям призы достались так себе: за первое место – набор книг и годовой запас одноразовых масок, за второе – упаковка из ста фломастеров и сертификат в супермаркет, за третье – пластилин и десять пачек гречки. Зато приз судейских симпатий был самый классный: набор для выдувания огромных пузырей, а для родителей – электронный градусник.

Много было радости и ликования. Потом было мороженое и катание на лодочке по пруду. Когда из громкоговорителя сообщили, что парк закрывается и всем надо успеть домой до комендантского часа, Софья сияла, пела и кружилась не хуже мультяшной принцессы. Родители шли чуть позади за ручку и улыбались под масками.

– Может, детские площадки тоже откроют! – мечтательно прошептала девочка перед сном. – Может, осенью я даже пойду в школу!

– Вот было бы здорово, милая, – сказала мама, поцеловала ее в лоб и пригладила волосы.

Может, и откроют.

Чем черт не шутит, может, и пойдет.

Спасая мир

Уважаемые жители Земли!

Кто из вас хоть раз не мечтал стать супергероем? Всеобщим благодетелем, вершителем судеб, спасителем человечества?

Мы, тайное мировое правительство, спешим предоставить вам эту уникальную возможность! Не благодарите.

Что нужно, чтобы стать супергероем? У кого какие варианты? Каменный пресс и стальные бицепсы? Волевой щетинистый подбородок и густые черные кудри? Умение летать, прожигать взглядом дыры в стенах и асфальте, стрелять в цель в кувырке, держа пистолет горизонтально?

Вы скажете: «Какой из меня супергерой, я всего этого не умею». Но! В жизни каждого человека должно быть место подвигу! Поэтому та-дам! Ничего из перечисленного вам не понадобится, это ведь киношный образ супергероя, а как мы знаем, реальность от голливудских фильмов разительно отличается.

Представьте себе настоящего спасителя человечества. Он обычный человек, такой же как вы, ваш двоюродный брат, ваша коллега, ваш сосед по гаражу. У него неидеальная внешность, мышцы средней дряблости, а суперспособность у него – открывать пиво бровью. Именно такого нам и надо!

Что же делает супергерой? Как он вершит судьбы и спасает человечество?

Очень просто! Сидит дома, не выходит на улицу без крайней необходимости, носит маску и перчатки (настоящий Зорро!), даже не работает (в этом удел супергероев: у них другая работа). Он стоит особняком, он держит дистанцию (потому что настоящий герой одинок), у него, как у настоящего чекиста, чистые руки и далее по списку.

Чем же занимается супергерой в свободное от подвигов время? Ему нужно много сил, а откуда их брать? Правильно, из обильного питания и крепкого, здорового сна. Настоящий герой не чужд и безобидных развлечений вроде чтения книг и просмотра фильмов. Но важнее всего ему, конечно, как можно чаще смотреть новости (надо же знать, кого спасать и как продвигается его благородное дело) и как можно больше практиковаться на симуляторах (благо, сейчас населению планеты доступно множество компьютерных игр, развивающих реакцию, меткость, тактическое и стратегическое мышление).

А кто же главные враги смелых супергероев нашего времени? О, их легко узнать. Они не носят масок и перчаток, позволяют себе общаться с друзьями, громко смеяться и кашлять в общественных местах. Они не соблюдают дистанцию, не протирают сиденья в транспорте антисептиком и не выписывают пропуска. Это антипрививочники и бессимптомные носители, суицидальные нарушители режима, для которых нет ничего святого. Но супергерои не должны отчаиваться, ведь эти злодеи падут в первую очередь, точно так же, как старики, люди с нервными расстройствами и со слабым сердцем. И по окончании карантина наступит обновленный, очищенный мир, полный законопослушных, здоровых и немного округлившихся от своих подвигов супергероев.

Ну что, вы готовы? Мы начинаем карантин. Расслабьтесь и получайте удовольствие. Об отмене мер предосторожности вам сообщат в электронном письме. Следите за своим рейтингом супергероя на сайте nepom.ru – самых отважных и выносливых ждет сертификат и никелевая медаль «За карантин», которую можно будет обменять на продуктовые карточки. Но не будем опережать события! Ждите новой, захватывающей миссии «Выжить после ковида»!

Всем чмоки!

И улыбайтесь. Вас снимает скрытая камера.

Машка и Пятнуха

Резиновые сапоги чавкали по грязи вперемешку с навозом. Резиновым сапогам нравилась грязь, и они норовили слезть с ноги и в грязи остаться. Но Машка упорно волокла их за собой к Пятнухе.

Корова лежала в темном сарае и ждала. Смотрела огромными умными глазами. Машка похлопала ее по заду и отпустила погулять, попастись, почесаться о кривые березы.

Машка была плотная, мужиковатая, с тонкой рыжей косицей бабища под тридцок. Небольшое хозяйство вела одна: родители померли, старшие братья уехали в город, а мужа не было. Кое-какие мужики хаживали утешаться: баба все же, ну и что, что страшная. И накормит, и нальет, и приголубит. Да и ей без мужика тяжело, помочь надо соседке.

Понятно, в селе Машку не слишком любили, особенно другие селянки. Но уважали и немного побаивались. Ворожила она. Надо что-то узнать потаенное, про былое или про будущее, – шли с гостинцем к Машке. Та на другой день обещала ответ. Всегда очень точно угадывала. И без награды не оставалась. Попробуй ведьму-то не награди. Эге.

Ребятишкам всегда очень любопытно было, как же она ворожит. И на двор к ней ночью пробирались, и в окна заглядывали. Один пронырливый подросток даже на чердак к ней залез и всю ночь там просидел, но тайны не выведал. Наплел потом, что зелье Машка варит на лягушечьих кишках, а потом в него глядится, будто в зеркало, да и ответы все читает, как по книге. Сельские дети стали тогда Машке под ворота лягушек дохлых подкладывать, чтоб ей самой не трудиться. А та принялась ругаться, и злиться, и грозить. Ребятня притихла, лягушек в покое оставила. Кто эту ведьму знает, может, ей живые нужны, при полной луне пойманные.

Как давно в народе замечено, ведьмовство передается от бабки к внучке. И бабка у Машки тоже вещая была, только отдала (Богу?) душу, Машки не увидев. Но ведьмовство ждало своего часа и пришло по адресу, безошибочно и в срок.

Очень ловко Машка с хозяйством управлялась. Всего ей и всегда хватало: огород давал завидный урожай, куры исправно неслись, корова обильно доилась, болезни будто обходили ее дом стороной. Продавала всего помаленьку, денежку хорошую имела. Одним словом, ведьма. Всем бы такими ведьмами быть.

– Марыся! – робко проблеяли из-за забора.

Рыжая распрямилась над грядкой и хмуро посмотрела на непрошенного гостя.

– Денег не дам.

– Марыся, ты обо мне плохо думаешь, – залебезил проситель. – Я зашел узнать, не нужно ли помочь чего…

– Водки нет. Дальше иди.

– Какая ты сегодня неприветливая, – обиженно затянул посетитель, уходя.

Полчаса прошло в тишине.

– Машута, Маш, – прошептал робкий женский голосок. – Вопрос у меня.

– Н-ну? – с оттяжкой пробасила ведьма, смотря на соседку исподлобья.

– Мой заныкал куда-то получку, я весь дом обыскала. Пропьет же, скотина, а нам кредит платить и старшего в школу собирать. Посмотрела бы, а?

– Посмотрю, – буркнула та.

– Вот спасибо тебе огромное! А у меня и блинчики для тебя, и шоколадка с изюмом, как ты любишь!

– Давай, спасибо. Иди, иди, завтра скажу.

И дальше в том же духе.

Вернулась довольная Пятнуха. Наелась, почесалась всласть.

– Ну пойдем, подруга.

Теленок Энгельс подпрыгивал и брыкался в загородке. Мычал, просился к мамке.

– Жди, дам тебе.

Пятнуха доилась мирно. Машка отлила молока в миску для Энгельса, остальное – на продажу. Посидела, сжимая-разжимая уставшие кулаки. Спросила:

– Ну, что скажешь, подруга?

А корова ей отвечает:

– Да что. В саду зарыл, под антоновкой в пакете полиэтиленовом.

Конечно, никто не слышал этого ответа, кроме Машки. В том-то и было ведьмовство ее, что она корову понимала. А откуда у коровы тайные сведения обо всем на свете, о том Пятнуха и ее предшественницы Машке спрашивать запретили.

– Понятно. Насмотрелся дефективов всяких…

Помолчали. Когда-то поведала Пятнуха, что Машкина бабка, как в сказке, в ушко коровье влезать умела. И красавица была писаная, и из ушка коровьего цацки всякие да наряды модельные доставала, а потом скупщику несла и жила безбедно. Машка только вздыхала. Такое умение не помешало бы, конечно, да только как это делается?

– Вот я еще что узнала, – сказала корова. – Ты все, что скопила, на доллары-то поменяй. И со счета сними, пока карантин не закончится. А когда обратно менять, я тебе скажу, если жива буду.

– Угу, – согласилась Машка.

Пятнухины предсказания сбывались всегда. И хозяйка с коровой в хороших отношениях была, всегда холила и лелеяла, комбикорма и хлебушка не жалела. Вот и коровка добром платила: только хорошие советы давала.

– А что скажешь про карантин-то? – поинтересовалась Машка.

– Да что карантин. Надолго еще, конца пока не видела. Все переболеть должны. Кто полегче, кто потяжелее, кто в больницу, а кто и помрет. Как от любой заразы. Ничего, не чума. Тебе-то, хозяйка, за здоровье не надо переживать. А кто переболеет – у того иммунитет будет.

Корова задумчиво перетирала челюстями жвачку. За забором старушка с ведром собирала ценное удобрение по Пятнухиным следам.

– Ты это, Энгельса не режь. Ты его на племя отдай в соседнее село, я вижу, там бык через полгода нужен будет. Отдашь? А я тебе кое-что хорошее скажу.

– Отдам, – пообещала Машка, смахивая травинкой муху.

– Ну слушай тогда. Вижу, муж у тебя будет. Точно не скажу, но года не пройдет. Хороший человек, порядочный, работящий. Только не просто так. Сделать кое-что надо.

– Что? – спросила Машка, навострив оттопыренные уши.

– А что бабка твоя делала. Думай, вспоминай. Авось поймешь. Кровь-то помнит. Значит, и до ума дойдет.

Уложила рогатую голову, прикрыла глаза.

Машка в ту ночь не могла уснуть. Жгла толстую свечу, гоняла чаи, в зеркало смотрелась поминутно. Муж? У нее? Откуда? Кто на нее польстится? Кому она нужна, некрасивая, да и перестарок…

Полезла в пыльный книжный шкаф. Достала сборник сказок, стала искать, как там в коровье или лошадиное ушко влезают. Ничего дельного не нашла. Может, заговор какой нужен или условия особые? Ну, там, в шубе наизнанку… Нет, так от лешего защищаются.

Потушила свечу. Легла. Долго таращилась в потолок. Опять встала, зажгла маленькую лампочку, отыскала самый старый фотоальбом. Всмотрелась в фотографии бабушки в молодости. Было их три штуки. На самой ранней – на групповом снимке – она худой, плосколицый подросток, ну чисто гадкий утенок. На следующей – девушка на выданье, но лицо самое простое. И не красивое, и не уродливое. А на третьем – очень приятная, очень привлекательная молодая женщина. И не поверишь, что такие перемены во внешности бывают.

Машка подумала: Иван-дурак ведь тоже писаным красавцем из конского ушка выходил. Не в том ли кроется ответ? Надо обязательно выяснить, как это бабушке удавалось!

Теперь Машка только о том и думала. Всё вокруг коровьих ушей отиралась, шептала, причитывала, притопывала, присвистывала, через плечо плевала, вокруг себя оборачивалась. Только что колесом не ходила и вприсядку не плясала.

– Хозяйка, говорят, молоко хорошее продаешь? – спросил из-за забора густой низкий голос.

– Продаю, сто за литр, – буркнула Машка, выдергивая и отряхивая яркую продолговатую редиску.

Пятнуха, размеренно жуя, любопытно высунула голову из своего сарая.

– Дай-ка три литра.

Машка отерла руки и взглянула на покупателя. Незнакомый мужчина, немолодой, солидный. Волнистый черный волос, бесстыжие карие глаза.

– Обождите.

Вынесла банку молока. Поднявшиеся сливки занимали чуть не четверть банки.

– А говорят, вы знающая женщина?

– В коровах, что ль, знающая? Или в курах? Яиц вам не надо?

– Яиц возьму, пожалуй, десятка два. – Чернявый сверкнул лихой улыбкой, которая пришлась бы впору бандюку. – А я про другое знание. Говорят, ворожить вы умеете.

Машка нахмурилась.

– Кто говорит? И вам зачем?

– Люди говорят. Аж в Москве слышно. Я к вам за сто километров приехал. Совета спросить хочу.

– Н-ну?

– Я человек играющий. Но в казино мне путь заказан, а хочется, знаете ли, не только игры, но и выигрыша. Так вот. Готовы ли вы давать мне консультации? По скайпу?

Машка нахмурила белесые брови:

– По скайпу?

Гость объяснил. Попросил совета насчет какой-то лотереи и ушел.

Вернулся на следующий день, получил ответ, убедился в Машкиных гадательных навыках.

Вернулся через два дня за следующим советом.

Потом через неделю – с новым телефоном. Целый вечер провел у Машки, настраивая и объясняя. Ушел. Ближе к ночи позвонил по скайпу, но Машка растерялась и не смогла принять звонок.

Вернулся за советом. С надерганными у дороги полевыми цветами. Снова весь вечер объяснял, как пользоваться телефоном. Ушел. Ближе к ночи позвонил по скайпу, Машка умудрилась принять звонок. Проболтали полтора часа.

Уехал на неделю. Звонил по скайпу каждый вечер. Задавал вопросы о будущем, получал ответы, платил исправно.

Вернулся. Уехал и снова вернулся. Остался на ночь. Уехал надолго. Вернулся. И больше не уезжал.

Они завели еще две коровы, потом еще. Организовали маленькую аккуратную ферму и мини-птицефабрику. Пятнуха доживала свой век в холе и почете. А бабушкино умение так и осталось неразгаданной тайной.

Ну и ладно. Все равно не пригодилось.