Читать книгу: «Между Арктуром и Землёй», страница 36

– Где пострадавший? – обратился к Кириллу один из прибывших, с эмблемой медицинской службы на комбинезоне. Кирилл указал на лежащего под деревом Элье.

Сняв прикрывающую раны салфетку, медик коротко присвистнул.

– Крепко ему досталось. Боюсь, в посёлке не справятся. Придётся до города прокатиться.

После короткого осмотра врач и второй спасатель переложили так и не пришедшего в сознание Элье на носилки и с помощью Игоря и Кирилла загрузили в вездеход. Там, между кабиной и задним отделением, был оборудован мобильный бокс для перевозки тяжелораненых. Илар, ни на шаг не отходивший от деда, забрался в бокс вслед за врачом.

Игорь помог Лире забраться в кабину, сам сел следом за ней. Ольгард уже выглядывал из заднего отсека, следом за ним запрыгнул приехавший со спасателями Рэй. Кирилл залез туда же, двери задвинулись. Вездеход фыркнул, приподнялся над землёй на воздушной подушке и медленно двинулся прочь от роковой поляны.

Рэй откинул капюшон и широко улыбнулся:

– Привет, землянин! Ты, я гляжу, тут не скучаешь. Только это, как следующий раз решишь с виандором в прятки-догонялки поиграть, лучше предупреждай заранее. Вредные твари, я тебе скажу. И упёртые. Ежели чего в башку вобьют, не отступятся, пока своё не получат. Мы тут недавно семейку одну переселяли. Ну, взрослых, как положено, усыпили. А мелких, понимаешь ли, усыплять нельзя. Что-то у них там с организмом не срабатывает. Жена и придумала: накрыть их сачком. Так эта мелочь проволочную сетку прогрызла и мне на ботинок шмякнулась. И вцепилась, видно, с перепугу. Я потом шестнадцать проколов насчитал, хоть слепок делай. Не ботинок, а решето.

– Ты женат?

Рэй улыбнулся:

– Давно уже. Я ж тогда после аварии долго ещё лежал. Ну вот, Рилья однажды пришла и говорит, что вдовой с моей работой она всегда стать успеет, а вот женой может и не успеть. Так что давай, друг милый, надевай парадный экзоскелет и пошли жениться, пока тебе опять мир спасать не приспичило. Так и живём с тех пор.

Возле посёлка вездеход притормозил, выпустив Игоря, которому предстояло неприятное дело: объясняться со службами заповедника по поводу застреленного виандора. Ольгард, убаюканный мерным движением и негромкими голосами, приоткрыл один глаз, осмотрелся вокруг и снова заснул.

Кир слушал болтовню приятеля, не сводя глаз с соседнего отсека. Там, под наблюдением врача, на носилках лежал раненый Элье. Рэй проследил за взглядом землянина, тихо и серьёзно сказал:

– Не переживай. Вытащат. Отец у тебя всё правильно сделал. Я бы не смог лучше. Он не спасатель у тебя? Я его ещё по тому разу запомнил, на базе. Он вместе со спасателями приезжал.

Кирилл невольно усмехнулся.

– Твоё счастье, что ты ему в больнице не попался. Ещё лучше запомнил бы.

Рэй открыл рот, хотел что-то уточнить. Но вездеход плавно притормозил, описал широкую дугу и мягко осел на землю. Приехали.

***

Закончив дела, Игорь вышел из здания поселковой администрации. Небо на востоке еле заметно светлело, чуть подсвеченное не видимым ещё Арктуром. От леса тянуло еле ощутимой прохладой. По длинной улице, выложенной светящимися плитками, Игорь дошёл до крайнего дома. Элье понадобятся личные вещи и одежда.

Вокруг участка чуть светился купол защиты. Игорь протянул руку, коснулся сенсора на панели управления. Электронный привратник словно задумался, отыскивая в памяти давно забытое. Спустя десяток секунд защита отключилась. Игорь поднялся на крыльцо, испытывая странное чувство.

Когда-то давно в этом доме жил его отец. Это было ещё до рождения Игоря, до того, как его родители поженились, даже до того, как Керим был избран альтрангом. Потом, после назначения на высший пост, отцу пришлось перебраться в особняк поблизости от города. Этот домик много лет простоял пустым. Однажды, когда Игорь был ещё мальчишкой, они с отцом прилетали сюда. Отец мечтал, что, выйдя в отставку, он вновь поселится здесь и будет выращивать розы. Розы и вправду есть, их аромат наполняет сад и дом. Вот только отца нет и уже никогда не будет.

Игорь замер, поражённый внезапной мыслью: а что, если отец знал, что конец близок? Иначе почему он так легко расстался с давней мечтой вернуться сюда? Или, с обычной своей проницательностью, почувствовал, что охраннику действительно нужнее этот дом? «Тебе лучше знать, в чём нуждаются твои люди», – сказал когда-то Игорь отцу. И тот подарил дом Элье. Странно, что, став хозяином, Элье сохранил в памяти системы данные бывших хозяев. Вряд ли Старшего охраны можно обвинить в забывчивости и беспечности.

***

Не успел вездеход остановиться, медики, возникшие словно из ниоткуда, тут же извлекли из отсека носилки с лежащим на них Элье. Раненого немедленно отправили в операционный блок, бесцеремонно захлопнув двери перед сопровождающими. Кирилл невольно усмехнулся. Меняются времена, планеты, технологии, но одно остаётся неизменным: захлопнувшиеся перед носом двери операционной.

Ждать пришлось долго. Длинный больничный коридор был оборудован всем необходимым, от многочисленных диванов и кресел до автоматов, в которых можно заказать что угодно, вплоть до полноценного обеда. Впрочем, несмотря на то, что последний раз ели утром, голода никто не чувствовал. Трое землян и Илар устроились на диванчике поближе к заветным дверям и напряжённо прислушивались к тому, что происходит в операционной. К сожалению или к счастью, звукоизоляция была идеальной.

Наконец, спустя вечность, дверь открылась. Вышедший врач устало оглядел вскочивших людей.

– Операция прошла успешно. Сейчас больной находится под контролем приборов. Если осложнений не будет, к обеду мы переведём его в лечебный блок. Все визиты только после перевода, недолго и по одному.

В палату Элье привезли, опутанного проводами и трубками, через которые в кровь поступали лекарства. Несмотря на все запреты, Илар прорвался к деду и наотрез отказался уходить. Устраивать скандал никому не хотелось, и мальчику разрешили остаться, строго предупредив, чтобы он ничего не касался.

Утром Кириллу пришлось уехать. Его, как свидетеля и участника событий, ждали в службе охраны заповедника. Вернувшись, Кирилл позвал Илара, чуть ли не силой отправив мальчика обедать.

– Как дедушка? – спросил Кирилл у неохотно покидавшего палату Илара.

– Неплохо. Только он всё время что-то бормотал, какое-то слово.

– И что это за слово? – поинтересовался Кирилл. Илар наморщил лоб, вспоминая.

– Ок-сана, вроде как, – чуть споткнувшись на незнакомом произношении, сказал он. – Но я не знаю его значения. А вы?

Услышав имя мамы, Кирилл в недоумении вскинул брови. Почему бывший Старший охраны вспомнил её в бреду? Конечно, они были знакомы, но мама много лет не была на Арктуре.

– Я могу к нему зайти?

– Да, только врач просил говорить с ним поменьше, чтобы не тратил много сил.

– Не волнуйся, я не побеспокою его надолго.

Входя в палату, Кирилл не знал, как подойти к разговору. Элье слабо, но приветливо улыбнулся мужчине.

– Как вы себя чувствуете? – Кирилл присел на стул рядом с койкой больного.

– Уже лучше. Я обязан жизнью вам и Эйглеру. А как себя чувствует девочка?

– Лучше, чем можно было ожидать. Мы хотели отправить их с братом на Землю, во избежание чего-нибудь ещё, но пока такой возможности не было.

– Да, так всем было бы спокойнее.

– Да… – задумчиво протянул Кир. Видимо, лучшего варианта, чем спросить в лоб, нет. – Элье, не поймите меня неправильно. Илар обеспокоен тем, что вы говорили, пока были без сознания.

– А я что-то говорил? – тихо произнёс Элье. На его лбу проступили капли пота.

– Да. Вы повторяли одно и то же слово, – Кирилл смотрел в светлые глаза мужчины. – Оксана.

Казалось, Элье перестал дышать. Замерев, он молча смотрел на землянина, приоткрыв рот, словно при виде чего-то ужасного. Кирилл испугался, что старика хватил внезапный удар.

– Элье?..

Элье отмер. Повернув голову прямо, он закрыл глаза и тяжело вздохнул.

– Это так просто не объяснить. И я надеялся, что никто никогда не узнает правды.

– Правду о чем? – встревожился Кир.

– Пообещайте мне… Хотя, не надо. Поступайте, как решите нужным, – раненный говорил сумбурно, словно решаясь на что-то сложное и тяжёлое. – С того момента, как я впервые увидел Оксану, вашу маму, и до сегодняшнего дня, я испытываю к ней глубокие чувства. Я люблю её.

От изумления Кирилл не смог сразу подобрать слова.

– Любите?.. А мама знает об этом?

– Нет, не знает. Никто не знал. Но именно потому я не женился.

– А Илар, он?..

– Внук моего брата.

Вернулся Илар, торопливо дожёвывающий последний кусок. Попрощавшись с дедом и внуком, Кирилл вышел из палаты. Неожиданное признание Элье совсем сбило его с толку. Что ему теперь делать с этим знанием?

Часть 6. И повторится всё, как встарь…

Игорь бросил на соседнее сиденье сумку с вещами для Элье и забрался в кабину. Колпак, по давней привычке, оставил откинутым. Поднявшись в воздух, не удержался и заложил большой крюк по дороге к городу. Внизу тёмной бесформенной массой колыхался лес. Вдалеке, чуть подсвеченные невидимым ещё Артуром, виднелись горы. Впереди и слева жемчужно поблескивало море.

Пять Оборотов назад оставил он эти места. Прожил на Земле вдвое дольше, чем на Арктуре. Давно привык к земной жизни. Почему же так отчаянно он тоскует по оставленной родине? Почему с каждым годом всё сильнее и сильнее его тянет домой?

Когда-то, женившись на землянке, он не осознавал до конца, на что обрекает себя. Потом лелеял тайную надежду перевезти семью на Арктур, но вскоре понял, что надежды нет. В глубине души жалел непутёвого приятеля, ставшего изгнанником, и не заметил, как превратился в изгнанника сам. Такой ли жизни он хотел для себя?

Сумку с вещами Игорь отдал Илару и передал Кириллу, что утром тому необходимо посетить службу охраны заповедника. Сам же, забрав внуков, отправился в ближайшую гостиницу. После тревожного дня и бессонной ночи всем троим требовался отдых. А ещё душ, сменная одежда и горячий завтрак.

Проще всего решилось дело с одеждой. В холле гостиницы стоял терминал пневмопочты, где можно было выбрать одежду на свой вкус. Помня, как долго и с каким интересом выбирала комбинезон впервые Оксана, Игорь приготовился к долгому ожиданию. Но, на его удивление, Лира не проявила никакого интереса к нарядам, равнодушно ткнув чуть ли не в первую попавшуюся модель. И это Игорю не понравилось.

Пока брат плескался в душе, Лира тихо подсела к расположившемуся на диване деду.

– Ты очень сердишься?

– Сержусь? Да нет, не очень. Скорее, не могу понять. Ладно, допустим, Илар увёз тебя без согласия. Но за каким лешим, скажи на милость, тебя понесло в заповедник?! Ты что, не понимала, что это может быть опасно?

Внезапная волна злости, возникающая у любого родителя после пережитого страха за своего ребёнка, накрыла Игоря. Слова его прозвучали жёстко и резко. Лира поникла, сжалась и сдавленно всхлипнула:

– Я… не хотела. Думала, пройдусь немного по опушке. И не заметила, как заблудилась. Прости меня, пожалуйста!

– Мне кажется, прощения надо просить не у меня.

Лира подняла залитое слезами лицо, испуганно взглянула на деда.

– Я попрошу, обязательно!.. Дедушка, а он… не умрёт?

Девочка обеими руками обняла деда, уткнулась ему в грудь:

– Пожалуйста… пожалуйста… – бормотала она сквозь слёзы, – скажи, что он не умрёт!

Игорь промолчал. Ни обнадеживать раньше времени, ни прибавлять ещё большей тяжести чувству вины Лиры он не хотел. Пока врачи не завершат операцию, давать какие-либо прогнозы преждевременно.

Появившийся из душа Ольгард испуганно взглянул на рыдающую сестру, но повинуясь безмолвному знаку, поданному дедом, понятливо исчез в спальне. Игорь положил ладонь на внучкин затылок, второй рукой прижал Лиру к себе, баюкая, как в детстве. Когда наплакавшаяся девочка притихла и уснула, он осторожно перенёс её на кровать. На соседней уже крепко спал намаявшийся не меньше сестры Ольгард. Игорь настроил замок в номере на отпечаток пальца, отправил Илару номер гостиничного терминала и вытянулся на диване.

Разбудило его сообщение от Кирилла. Сын сообщал, что операция прошла успешно, Элье пришёл в себя, и Илар его караулит. Сам Кирилл отправляется в службу охраны заповедника и потом присоединится к семейству.

***

Что это было? Кирилл вновь и вновь вспоминал короткий разговор с Элье. Когда мама в последний раз посещала Арктур? Наверное, тогда, когда Кир сам едва не сгинул в заповеднике. Отец участвовал в поисках, а мама оставалась в доме, под охраной Элье. Догадывалась ли она о его чувствах? Вряд ли. Насколько Кирилл помнил, Старший охраны на работе всегда сохранял непроницаемое безразличное лицо, по которому нельзя понять, о чем он думает. И всё же, спустя столько времени, Элье вспоминал об Оксане даже в бессознательном состоянии.

Кирилл вздохнул. Его семья принесла Элье только страдания.

***

Рассказав егерям обо всём, что произошло в лесу, Кир поспешил в гостиницу. Близнецы уже проснулись: Ольгард смотрел какое-то видео на терминале, Лира вяло ковырялась в тарелке, делая вид, что ест.

Увидев сына, Игорь поднялся:

– Ну что, домой? По дороге заглянем в больницу, попрощаемся с Элье и Иларом.

Кирилл кивнул:

– Попрощаемся. А потом… Пап, а ты не хочешь познакомить ребят со своей родиной поближе? Помнишь, как когда-то мы летали вместе?

Игорь хотел было возразить, что сейчас совсем не время для близкого знакомства с Арктуром. Но, взглянув на поникшую Лиру, заметил мелькнувший в её глазах интерес. Это решило дело. Чтобы вывести девочку из состояния апатии, в которое она погрузилась, Игорь был готов не только на полёт.

В больнице они задержались дольше, чем рассчитывали. Игорь успел навестить Элье (Кирилл заходить к нему отказался, заявив, что успел попрощаться раньше), побеседовать с врачами, а Лира всё разговаривала о чём-то с Иларом, отойдя в дальний конец коридора.

Солнце уже клонилось к закату, когда, наконец, всё семейство Ожогиных загрузилось в мобиль. Оставив лес в стороне, Игорь вёл машину туда, где расплавленным серебром блестело море. Чуть дальше той бухточки, где они когда-то плавали с Оксаной, под воду уходил просторный тоннель. Там, в глубине, строился подводный город.

С разрешения главного инженера Ожогины прошли по прозрачному тоннелю под купол. Вода вокруг него мерцала и переливалась, просвеченная лучами. Разноцветные рыбы проплывали, казалось, над самой головой, вполне заменяя собой птиц. Ближе к тоннелю строительные работы уже завершились и, если не смотреть вверх, можно было подумать, что это обычный город. Разве что детей на улицах не было.

– Когда закончим дальний участок, – объяснил инженер, – разрешим привезти семьи. Сейчас здесь жить ещё небезопасно.

Ольгард, решившись, задал главному инженеру один вопрос, потом другой, третий… Пока Игорь не понял, что инженера пора спасать. Лира не отрывалась от вида «за окном», любуясь бликами света на морском дне и колыханием причудливых водорослей.

С морского побережья Игорь двинулся в горы. Сесть на крохотной площадке возле входа в аметистовую пещеру мобиль не мог. Но экскурсанты вполне удовлетворились видом выходящих на поверхность самородков, отшлифованных ветром до прозрачного состояния.

Время поджимало, и Кирилл, хитро улыбнувшись, сказал:

– В деталях мы как-нибудь потом, в другой раз… Пап, давай сразу всю планету покажем?

Мобиль набрал скорость, свечой взмыл в темнеющее небо. Лира восхищённо ахнула. В россыпи разноцветных звёзд Арктур лежал перед ней, словно диковинный драгоценный камень, сияя фиолетово-изумрудными переливами. Машина начала снижаться, и Лира зажмурилась, стараясь удержать в памяти дивную картину.

Посадив мобиль недалеко от холма, Игорь задал автопилоту программу на возвращение. Пора было возвращаться и людям. По очереди, Кирилл с Ольгардом, Игорь с Лирой, они поднялись на вершину холма, растворившись в сиреневых сумерках.

***

Встретивший их Эрген был чем-то очень смущён. Чем именно, стало ясно на секунду позже, когда входная дверь распахнулась и на пороге появилась Даша. Грозовая туча, несущая бурю, и то выглядела бы приветливее.

– Явились? – упершись кулаками в бока, поинтересовалась она. И, обернувшись, крикнула: – Ксюш, вот они!

– Ну, привет, – у вышедшей из дома Оксаны было абсолютно чужое лицо. – Где же вы были? Тоже будете врать про поход, как этот? – кивком головы она указала на мявшегося поблизости Эргена.

Лира бросилась к бабушке, обхватила её руками.

– Бабуля, не сердись! Это я во всём виновата. А они меня спасали!

Оксана опешила.

– Спасали? От кого? Что вообще произошло?

Лира открыла рот… и закрыла обратно. А бабушка знает, что на других планетах есть жизнь? И что туда можно переместиться с помощью космического корабля или прибора? Девочка оглянулась на деда. Он выглядел печальным, но спокойным. Папа смотрел в сторону.

– Оксан, прежде чем начать нас казнить, выслушай до конца, хорошо?

– Я очень постараюсь, – сдержано кивнула Игорю женщина.

– Мы были на Арктуре, – подал голос Кирилл.

Оксана мученически закатила глаза.

– И почему я в этом не сомневалась?..

… Разговор вышел долгим. Пока Лира, сбиваясь, рассказывала, как оказалась на Арктуре и что там произошло, её бабушка стоически молчала. Даша же охала и ахала, а в конце едва не расплакалась над несчастным Элье. Эрген слушал с непроницаемым лицом, и только побелевшие костяшки пальцев в момент с виандором выдали его эмоции. Только он и Игорь знали, насколько опасен этот зверь и как сильно рисковал Элье.

– Хорошо, – Оксана приобняла вновь начавшую всхлипывать Лиру и строго посмотрела на мужа с сыном. – Я понимаю, что вы отправились спасать Лиру. Но зачем взяли с собой Ольгарда? А если бы с ним тоже что-нибудь случилось, Кирилл, как бы ты объяснил это Кате?

– Бабушка, я сам с ним напросился, – принялся защищать папу Ольгард. – Ведь это из-за меня Лира убежала в лес.

– Ну и что? Они и без тебя прекрасно справились бы. Привезли бы к дяде Серёже и всё.

– Оксан, во-первых, – возразил Игорь, – у нас не было времени отвозить Ольгарда. А во-вторых, что бы ты подумала, увидев Ольгарда одного, без сестры?

– То же, что подумала, когда не смогла дозвониться до тебя, а Эрген внезапно начал нести какую-то чушь про поход.

«Теряешь хватку», – подумал Игорь, перехватывая виноватый взгляд друга. Тот слегка развёл руками, словно говоря: «А что я мог поделать». Прежде рыжему удавалось легко обводить всех вокруг пальца. Но, похоже, теперь Эргену претило лгать даже в мелочах. Даже по просьбе друга.

Долго ещё взрослые сидели на веранде, под летними звёздами, ведя неспешный разговор. Говорили вполголоса, чтобы не разбудить уснувших внуков. Ольгард видел во сне подводные города, а Лира… Лира рука об руку с Иларом шла по бесконечной звёздной дороге, протянувшейся между двумя планетами: голубой и фиолетовой.

О прогрессе и полётах (интерлюдия)

– Слушай, я вот не пойму, – Эрген оторвался от своих размышлений, повернулся к сидящему неподалёку приятелю. – Как этому парню, Илару, удалось добраться до Земли? Я тогда чуть концы не откинул, пока долетел. А он, словно погулять сходил. Да и Лира, как понимаю, ни на какие ужасы не жаловалась. Что за чудеса?

– Времена меняются, Лис, – помолчав, ответил Игорь. – И прогресс не стоит на месте. Хотя то, что ты всё же долетел, иначе, как чудом, и назвать нельзя.

Игорь поднялся, походил по комнате. Остановился возле стола.

– Смотри. До недавнего времени на Арктуре существовало два способа перемещения в пространстве. Примем это как данность. Большие межпланетные корабли перемещались в так называемой «серой области», между светлой и тёмной материей. Названия, конечно, условные, но они помогают понять суть.

Игорь вытянул из корзины с Оксаниным рукоделием две нити, белую и чёрную, скрутил их воедино. Получившийся шнурок уложил на столе плотной спиралью, похожей на часовую пружину.

– Это примитивная, до довольно точная схема. Светлая и тёмная материя свиты друг с другом и расположены спиралеобразно. Там, где две эти материи соприкасаются, образуется та самая «серая область», где взаимно уничтожаются пространство и время. Корабль входит туда и начинает скользить с витка на виток, практически поперёк всей спирали.

Игорь вязальной спицей показал, как двигается межзвёздный лайнер.

– Получается довольно быстро, хотя не мгновенно. Скольжение занимает всё же некоторое время. Объекты небольшой массы можно перенести иначе. Тот самый принцип уничтожения пространства-времени использован в наших с тобой транспортерах. Правда, для построения туннеля-перехода необходимо знать начальные и конечные координаты. Ну, как пользоваться транспортером, ты знаешь не хуже меня.

Эрген, внимательно слушавший приятеля, кивнул. Что такое скольжение в «серой области», ему пришлось однажды испытать на себе. До сих пор отчётливо помнился обзорный экран, поделенный пополам: в правой половине сияли звёзды, а левая наливалась глубокой густой темнотой, жуткой и притягательной. Качнись корабль чуть вправо, и он вывалился бы в обычное пространство, за десятки парсеков от обитаемых мест. Качнись чуть влево – и челнок с пилотом исчезли бы навсегда, поглощённые неизведанной тьмой. Случалось, что из-за сбоев в навигации или двигателях корабли проваливались в ничто. Но ещё ни один не вернулся, чтобы рассказать об увиденном.

Игорь продолжил:

– Нашим учёным давно не давала покоя мысль о том, как снять ограничение в массе для мгновенного перемещения или хотя бы расширить его. Опыты проводились ещё до нашего рождения, но нужный результат достичь не удавалось. Оборота три назад в лаборатории Эйлесса произошла катастрофа. Сгенерированный переход преобразовался в чёрную дыру и поглотил лабораторию и часть местности рядом с ней. Пришлось приложить немало усилий для ликвидации возникшего катаклизма. Хуже всего было то, что пропали все хранившиеся в лаборатории наработки и архивные материалы. Разработчикам пришлось начинать практически заново.

Игорь вновь прошёлся по комнате, отгоняя от себя картину медленно расширяющейся пустоты, разъедающей планету наподобие язвы.

– Да, так вот… Во время новых исследований один из учёных нашёл-таки способ увеличить массу перемещаемого объекта. И увеличить основательно, примерно до размеров грузового «челнока». Конструкцию корабля, разумеется, пришлось изменить, но это уже технические детали. Основное – то, что на таких машинах установлено нечто вроде транспортера увеличенной ёмкости. Прыгать «от точки до точки», правда, не выходит, мешает всё та же масса. Корабль поднимается за пределы атмосферы, потом перемещается и дальше садится на планету, как нормальная машина.

В общем, сейчас практически при каждом лётном клубе Арктура есть пара-тройка кораблей с новым типом двигателя. Правда, допускаются к самостоятельному пилотированию люди в возрасте не младше двух Оборотов, но осваивать управление, разумеется, начинают раньше. Вот наш Илар как раз из таких курсантов. До полного Оборота ему осталось около трети, так что изучение пилотирования идёт полным ходом. Оказывается, он уже не первый раз летает на Землю. Правда, до сих пор ему везло не встречаться с землянами.

– Зато первая же встреча оставила неизгладимые впечатления! – рассмеялся Эрген. – Думаю, это надолго отобьёт у него тягу к несанкционированным полётам.

Игорь только вздохнул.