Читать книгу: «Между Арктуром и Землёй», страница 35

***

Ольгард выбежал на поляну тогда, когда серебристый самолёт уже поднялся над верхушками деревьев. Повернувшись, он расправил крылья и с невероятной скоростью устремился вверх, постепенно растворяясь в воздухе.

– Лира, где ты?

Ему никто не ответил. На траве лежал телефон с расколотым брелоком. Ольгард бережно поднял гаджет. На экране было изображение самолёта, улетевшего минутой раньше. Догадаться, что это всё значило, было несложно. Лиру похитили. Оставалось решить два вопроса. Вопрос первый: кто и зачем? Вопрос второй: как спасать и где искать? Но в первую очередь надо сообщить взрослым.

Часть 2. Тревоги и сюрпризы

– Дед! – Ольгард, задыхаясь, остановился на пороге кухни, схватившись руками за косяк, чтобы не упасть. – Лиру украли!

– Кто? Почему ты так решил?

– Вот… – Ольгард вытащил из кармана телефон сестры, протянул деду. – Мы поругались, она убежала в лес. Я пошёл искать. Почти нашёл, Лира отозвалась на мой крик. Потом с поляны взлетело вот это, – Ольгард ткнул пальцем в экран. – Когда я вышел на поляну, Лиры не было, а её телефон валялся в траве. Она же с ним не расстаётся!

Игорь переслал фото на свой телефон, увеличил изображение, всмотрелся. Набрал номер:

– Кир! Ты мне нужен. Сейчас. Сергея захвати.

Обернулся к застывшему в дверях внуку:

– Сейчас приедут отец и дядя Серёжа. Ты им расскажешь всё подробно, с того момента, как Лиру понесло в лес. Понял?

Ольгард механически кивнул. Его начало трясти. Игорь обнял мальчика, прижал его голову к плечу:

– Не бойся. С Лирой всё будет в порядке. Мы её вытащим.

Очень быстро, гораздо быстрее, чем это позволяли возможности автомобиля, появились взволнованные Кирилл с Эргеном.

– Что случилось? Мама? Тётя Даша?

Игорь покачал головой.

– Со старшими дамами всё в порядке. А вот младшая… Взгляните вот на это.

Вновь прибывшие, едва не стукнувшись лбами, склонились над снимком, сделанным девочкой. Оба они так же безошибочно, как и Игорь, узнали машину.

– Откуда это у Лиры? – недоумённо спросил Кирилл.

– Надеюсь, она нам об этом расскажет, – отозвался Игорь. – Когда мы её отыщем.

Дождавшись, пока все рассядутся, он попросил Ольгарда повторить рассказ. Когда мальчик закончил говорить, все некоторое время молчали, пытаясь осмыслить услышанное. Первым сдался Кирилл.

– Ничего не понимаю. Модель на фото – это своего рода гибрид космомобиля и челнока. Для дальних перелётов в космосе он не предназначен. Добраться на нём до Земли невозможно.

– По поводу «невозможно», обратись к Сергею. Твои представления о возможном сильно пошатнутся.

Игорь припомнил эффектное появление Эргена на Земле. Преодолеть такой путь на списанном челноке теоретически невозможно, однако Рыжий сумел сделать это. Вот только челнок после перелёта годился разве что в металлолом. Эта же машинка, судя по тому, как она резво стартовала, была в очень приличном состоянии.

Эрген в разговоре участия не принимал. Растянув снимок до максимума, он пытался распознать изображённую на борту эмблему. Но он слишком давно покинул Арктур. Кто знает, что там за клубы появились за последнее время?

– Кир, взгляни, – Эрген пододвинул увеличенный снимок соседу. – Может, сумеешь понять, откуда эта птичка прилетела?

Кирилл долго всматривался в экран, потом вздохнул:

– Не знаю. Я-то в своё время только на флайджах учебного комплекса летал. У них эмблема другая, это точно. А такая мне не попадалась.

– Вот и мне не попадалась. А, судя по тому, что Игорь молчит, ему этот знак тоже неизвестен. Жаль. Если бы нам удалось вычислить принадлежность аппарата, всё было бы проще. Позвонили бы туда и попросили вернуть, что взяли. Чует моё сердце, без личного визита не обойтись. Что скажешь? – Эрген повернулся к Игорю.

Тот помолчал, прикидывая варианты. Наконец, принял решение:

– Отправимся мы с Киром. Ольгард, на то время, пока мы будем отсутствовать, поживёт у тебя. Одного его в доме оставлять нельзя. Оксане с Дашей скажешь, что мы с ребятами и Кириллом пошли в поход, решили тряхнуть стариной. Я сам им позвоню перед отъездом. Главное, чтобы они из своего санатория не сорвались раньше срока. Кирилл, с работой сможешь уладить?

Кир, что-то сосредоточенно набиравший в телефоне, кивнул:

– Только что отправил начальнику заявление по семейным обстоятельствам. Думаю, отпустит. Хорошо, что Катя в Москве у родственников. Матери ни слова, слышишь? – Кирилл строго взглянул на сына.

Ольгард, заворожённо слушавший разговор, послушно кивнул. Происходило что-то странное. Вместо того, чтобы звонить в полицию, ехать писать заявление, трое взрослых обсуждали случившееся так, словно знали, кто и куда увёз Лиру. Да ещё при этом упоминали какие-то события, участниками которых явно были. И слова использовали незнакомые. Нет, он решительно не согласен пропускать всё интересное, что обязательно произойдёт.

– Я тоже поеду! – заявил Ольгард, собравшись с духом. – Лира убежала из-за ссоры со мной. Я тоже должен её спасать.

Трое мужчин переглянулись.

– Я уверен, что Лире ничего не угрожает, – твёрдо произнёс Игорь. – Просто у человека, который, м-м-м… её увёз, может отсутствовать возможность вернуть Лиру назад. Для того, чтобы её привезти, и двоих много.

Ольгард поник. Помощь пришла с неожиданной стороны. Вмешался дядя Серёжа.

– Эйглер, – негромко произнёс он, потом быстро и неразборчиво заговорил на чужом языке. Дед внимательно слушал, иногда вставляя несколько слов на том же языке. Звучание показалось Ольгарду знакомым, но, как ни старался, разобрать сказанного он не мог. Наконец, дед вздохнул:

– Ты и мёртвого уговоришь, – и, глянув на внука, добавил: – Поедешь с нами. Но если хоть одна живая душа узнает, где ты был и что видел, нам с твоим отцом будет очень плохо. Не подведи.

Ольгард радостно закивал. Кажется, скучными эти каникулы точно не будут.

***

Когда ребята отошли на достаточное расстояние от строгой женщины и её свиты, Лира деловито поинтересовалась:

– Куда теперь? Проведёшь для меня экскурсию? Ой, а там что такое?

– Стой! – Илар едва успел ухватить несносную девчонку за руку и оттащить от выхода из ангара. – У нас сейчас полдень, а здесь солнце светит ярче, чем на Земле. Неприспособленный к такому спектру освещения человек может легко ослепнуть. Вот, надень очки. И слушай меня внимательно. Сейчас мы выходим, ты не отходишь от меня ни на шаг и молчишь.

– А что это ты раскомандовался? – возмутилась Лира. – Мне, может, интересно посмотреть, как живут на других планетах. Мы, в отличие от вас, в космос свободно не летаем.

– И хвала светлому небу. А мы идём к моему дедушке. Может, он подскажет, как вернуть тебя на Землю.

Лира обиженно надула губки, но тут её внимание привлекла окружающая обстановка, и девочка завалила Илара вопросами. Её интересовало абсолютно всё. Парнишка едва успевал отвечать, потом понял, что на большинство вопросов ответов не требуется, и просто следил, чтобы девчонка не потерялась. Так они вышли за пределы клуба и пошли по посёлку. Лира то и дело восторгалась цветом неба и растений, пыталась набрать различных камушков «на память». Так они дошли до окраины посёлка.

Илар подошёл к одному из крайних домов. Лира восхищённо ахнула: за невысокой оградкой виднелись пышные кусты роз самых разных цветов и оттенков. Тем временем мальчик подошёл к напоминающей домофон приборной панели, расположившейся на столбике слева от калитки. Илар набрал код, выждал несколько секунд, смотря куда-то вверх, и только потом повернул ручку калитки.

– Проходи. Это дом моего дедушки. Он скоро вернётся и поможет вернуть тебя на Землю. Конечно, мне достанется, но это не страшно. Дедушка никогда не злится долго.

– И что, я вот так сразу буду должна улететь? Ну уж нет! – Лира топнула ногой. – Раз уж я здесь, то сначала ты покажешь, что у вас тут есть интересного. А потом уже на Землю возвращайте.

Илар нахмурился. Шальная девчонка не понимает, какая опасность грозит им всем. Для неё это лишь забавное приключение.

– Лира, пойми, – проговорил он, протягивая к девочке руку. – Тебе нельзя здесь находиться. Это опасно, в первую очередь для тебя.

– Ха! Да что тут может быть опасного, кроме той женщины? Или ты боишься, что не сможешь меня защитить? – Лира отступила назад, убрав руки за спину и вызывающе прищурилась.

– Нет, я могу тебя защитить, но… – тут Илар осёкся, глядя за спину девчонки. Та, заметив это, немедленно обернулась. У калитки стоял высокий пожилой мужчина. Его серые глаза с любопытством смотрели на незнакомку.

– Здравствуйте, – проявила вежливость Лира. Седые брови мужчины взлетели вверх.

– Илар? Ты опять летал на Землю? – тихо и устало произнёс хозяин домика.

– Дедушка Элье, я могу всё объяснить!

– Ты можешь объяснить похищение представителя инопланетной цивилизации? Очень интересно.

Мужчина не повышал голоса, говорил тихо и спокойно, но Лира понимала: он действительно был недоволен. Илар повинно повесил голову.

– Она сама меня нашла. Я хотел стереть ей память о том, что видела меня, но потом она позвала кого-то ещё. Я думал, что перелечу на другое место и отпущу её, но мне заблокировали управление.

Элье покачал головой:

– Будь ты постарше, за подобное мог бы понести серьёзное наказание.

– Но ведь он не сделал мне ничего плохого, – заступилась за Илара Лира.

– Он привёз тебя сюда без ведома кого-либо, – Элье нахмурился, явно вспомнив что-то неприятное. – Последний раз подобное ничем хорошим не закончилось. Впрочем, самое сложное заключается именно в том, чтобы тайно вернуть тебя назад. Побудьте пока здесь, мне нужно позвонить.

– Дедушке? – ужаснулся Илар. Элье кивнул:

– Иного выхода нет. Возможно, у него ещё остались связи, чтобы можно было связаться с Землёй.

Мужчина зашёл в домик, оставив ребят снаружи.

– Но если я не хочу на Землю так быстро? – жалобно протянула Лира. – Ну пожалуйста, давай хотя бы часик погуляем?

– Лира, будь мы в городе, я бы согласился, там ты не привлекла бы к себе внимания. А здесь и так уже проходят мимо и едва не спотыкаются.

– Ну и пусть смотрят, мне-то что?

– Ну да. Ты улетишь, а я останусь, – хмыкнул Илар, складывая руки на груди.

Поняв, что от него толку мало, Лира сдалась. В ожидании она ходила между кустов, вдыхая аромат роз. Вдруг она увидела внизу «лаз», как раз такой, чтобы через него пробралась худенькая девочка и не поранилась. Внезапно ей пришла в голову идея. Оглянувшись и убедившись, что Илар отвлёкся на что-то, девочка опустилась на четвереньки, осторожно пробралась под цветами и оказалась снаружи участка. Проверив, не следят ли за ней, Лира побежала по улице к видневшемуся невдалеке лесу.

Часть 3. Проблемы разрастаются

Сборы были недолгими. Всё же Ожогины отправлялись не куда-то в глухую тайгу, а во вполне обжитый и цивилизованный мир, хоть и со своими особенностями. Правда, без накладок не обошлось. Комбинезон Игоря сидел на нём, как влитой. А вот Кирилл, как ни старался, не сумел втиснуться в свой старый комбез. Слишком велика оказалась разница между двадцатилетним юношей и мужчиной, чей возраст близился к сорока. На Ольгарде тот же комбинезон сидел, как носки на петухе. Решили, что, по традиции, переоденутся на месте. Второй транспортер Эрген отдал Киру.

И вот снова знакомый холм. Когда-то Игорь прибывал сюда один, потом с невестой, потом с женой и сыном. Сюда же привозил выросшего Кирилла, отправляя его на учёбу. Но каждый раз маршрут был известен: отцовский дом или учебный комплекс. А куда им теперь?

Ольгард растерянно озирался по сторонам. В глубине души мальчик рассчитывал, что они окажутся где-то рядом с Лирой, в крайнем случае, на лётном поле, где стоит корабль, увезший сестру. Дед и отец возьмут за руку Лиру и они все вернутся домой. Ну, может, погрозят пальцем (или кулаком) похитителю и часок-другой погуляют, разглядывая местные достопримечательности.

Оказался же он в голом поле, где не то что Лиры нет, даже построек нигде не видно. Только бесконечная равнина, заросшая травой и кустарником, да лес на горизонте. Да ещё вдали мерцают-переливаются в солнечных лучах какие-то гигантские, похожие на мыльные, пузыри. Видно, что огромные, но далеко или близко – не разобрать.

– А… нам куда? – нерешительно обратился Ольгард к деду.

Игорь стряхнул задумчивость.

– Идём в город. Попробуем там что-нибудь узнать про эмблему. Будь жив отец, я бы попросил подключить к поискам охрану. А так придётся справляться своими силами.

– А что, если нам обратиться к Элье? – оживившись, спросил Кирилл. – Он, конечно, уже на пенсии, но вдруг что-то сможет посоветовать? Всё же, местный житель, да и связи, какие-никакие, у него наверняка остались.

Подумав, Игорь кивнул:

– Давай попробуем. Ты же помнишь, где он живёт?

– Помню. Правда, придётся лететь, и достаточно долго. Это на побережье, на южной границе заповедника. Так что без захода в город не обойтись. Выберем себе подходящий флайдж, да и переодеться не мешало бы. Я в этой броне, – Кирилл похлопал себя по джинсам, – уже запарился.

Шагая по тропе к видневшемуся вдалеке куполу, Игорь невольно сравнивал первый приезд сюда маленького Кирюшки и Ольгарда. Кир, впервые оказавшись на Арктуре, вёл себя, как восторженный щенок. Ему срочно требовалось всё обежать, осмотреть, потрогать, понюхать и попробовать на зуб. Ольгард, соблюдая солидность, шёл впереди мужчин, насторожённо поглядывая по сторонам. «Кто её знает, эту планету – было написано на его лице – чего от неё ожидать. Они, вон, девчонок воруют средь бела дня».

***

Дом бывшего Старшего охраны резиденции альтранга отыскался быстро. Главным образом из-за роз, в которых утопал небольшой участок. Кирилл опустил флайдж прямо на главную улицу, что привлекло пристальное внимание местных жителей. Троица «спасателей» выбралась из кабины. Кир решительно шагнул к домику, но его тут же ухватил за плечо Игорь:

– Не спеши, видишь, силовое поле включено? – он указал на приборную панель. – Подождём хозяина.

– Разве на Арктуре используют охранную систему? – удивился Кирилл. – Вроде воровство здесь не в моде.

Его отец усмехнулся:

– Не в моде, но бывает всякое. Однако это больше защита от непрошенных гостей из заповедника, в том числе и виандоров, страшных хищников, с которыми ты, к счастью, так и не познакомился.

Их разговор прервало появление молодого человека. Он явно куда-то очень спешил, потому как имел вид запыхавшийся и уставший. Приблизившись к мужчинам, юноша выдохнул:

– Извините… Девочку не видели? Со светлыми волосами и ярко-голубыми глазами? На него похожа, – он указал рукой на Ольгарда и замер. Брат-близнец Лиры смерил его подозрительным взглядом.

– Она? – Кирилл показал фотографию Лиры на экране телефона. Юноша изумленно кивнул:

– Да. Откуда у вас её фотография?

– Мы тоже её ищем. Так это ты похититель Лиры? – поинтересовался Игорь. Под его строгим взглядом молодой человек виновато сник.

– Простите… Я не хотел её похищать. Это вышло случайно.

– Да уж, случайно. Где она?

– Я не знаю. Она сбежала.

– Сбежала?! – одновременно воскликнули Игорь и Кирилл.

Юноша невольно отступил назад, оправдываясь:

– Я хотел вернуть её назад, на Землю. Привел к дедушке, думал, он поможет найти способ возвратить Лиру, но она хотела погулять по округе. А потом убежала.

– Лира в своём репертуаре, – покачал головой Кирилл, а Игорь уточнил:

– Как давно это случилось?

– Примерно час назад. Я уже всё поселение оббегал, но никто её не видел.

– А твой дедушка где? Он её видел?

– Видел. Он пошёл в местный пункт охраны, вдруг на камерах где-то попалась. А вот и он.

Старого знакомого Игорь узнал сразу. Элье почти не изменился, не считая старческих морщин. Бывший Старший охраны сохранил ровную осанку и невозмутимый вид. Однако увидев гостей, мужчина заметно заволновался:

– Господин Эйглер, Керим? Это действительно вы?

– Элье, забудь эти формальности, я давно не сын альтранга, – Игорь шагнул ему навстречу, протягивая руку. – Рад видеть тебя в добром здравии.

Пока мужчины обменивались приветствиями, Ольгард и Илар стояли в стороне и ничего не понимали. Первый не знал даже сути разговора, второй же не верил глазам и ушам. Неужели этот пожилой светловолосый мужчина – сам Эйглер, сын альтранга Керима, у которого его дедушка работал несколько Оборотов и в награду за верную службу получил домик, что сейчас утопал в розах? Тогда, выходит, что господин Керим и мальчик его родственники, возможно, что сын и внук. Внезапная догадка сверкнула подобно яркой молнии. Илар повернулся к землянину:

– Лира – твоя сестра?

Неожиданно для самого себя Ольгард понял вопрос. И даже смог ответить:

– Да.

Его охватила внутренняя паника и злость. Редкий язык, значит? Теперь многое нашло объяснение: и странный разговор в кухне, и способ перемещения в пространстве да ещё на другую планету. И главное, понимание местной речи.

В городе, пока подбирали одежду для Кирилла и Ольгарда и искали свободный флайдж, мальчик с удивлением обнаружил, что отдельные слова в местной речи звучат очень знакомо.

Пару лет назад, копаясь в ящиках письменного стола в доме деда, он обнаружил древнюю флешку. Поколдовав немного с переходниками, Ольгард сумел подключить её к своему компу. На флешке оказалась обучающая программа. Язык был незнакомым, чем-то похожим на испанский. Дед, на вопрос о программе, отмахнулся: «Это очень редкий язык. На Земле он практически не используется».

Лето тогда выдалось дождливым, язык учился удивительно легко, и Ольгард от скуки почти научился на нём говорить, дразня порой Лиру фразами на чужом языке. И вот теперь выяснилось, что учил Ольгард ни много, ни мало, как язык чужой планеты. И, похоже, его отец и дед имеют к этой планете самое прямое отношение. Ну, дед, что ещё ты о себе скрываешь?

– Я – Илар, – назвался арктурианец.

– Я – Ольгард.

– Это ты позвал Лиру? – спросил Илар, но тут землянин непонимающе покачал головой. Словарный запас арктурианского был не настолько велик, чтобы тот позволял свободно общаться без переводчика и воспринимать речь на слух.

Между тем Элье говорил:

– Мы просмотрели записи, но девочку нигде не увидели. Боюсь, она пошла в сторону леса, там мало камер.

– Это плохо, – Игорь потер подбородок. – Элье, у тебя есть карта местности?

– Конечно. Пройдёмте в дом.

Махнув мальчишкам, чтобы они шли следом, мужчины вошли в домик. Там Элье включил аппарат, похожий на земной ноутбук. Из того места, где обычно находится камера, вырвался тонкий луч. На противоположной стене, как на экране, высветилась карта.

– Мы здесь, – Элье указал на один из домов ближе к краю поселения и повел рукой дальше. – Я просмотрел эти и эти участки. Илара я попросил осмотреть улицы ближе к лесу. Похоже, Лиры он там не нашёл.

– Не нашёл, – печально подтвердил Илар. – И никто её не видел.

– Это странно. У Лиры довольно броская внешность, не заметить её сложно, – протянул Кирилл.

– Если только она специально не будет прятаться, – возразил Игорь. Посмотрев на карту, он продолжил. – Скорее всего, Лира действительно убежала в заповедник. Тогда у нас мало времени. Надо прочесывать эту зону, далеко уйти она не могла.

– Может, позвонить Рэю? – предложил Кирилл. – Как никак, он – спасатель, у него больше опыта в поисках.

Игорь покачал головой:

– Спасатели, это конечно, хорошо. Но всё же не стоит их беспокоить. Есть опасность, что вскроется вся правда о появлении Лиры на Арктуре, а это чревато негативными последствиями как для Илара, так и для Элье. Фактически, это – похищение представителя иной цивилизации и оставление в опасности. Илар, ты же знаешь законодательство Арктура?

– Да, господин Эйглер, – понуро кивнул юноша. – Я не хочу, чтобы из-за меня пострадал дедушка.

– Пожалуй, я тоже этого не хочу, – согласился Кирилл. – Откуда начнём поиски?

Элье указал место на карте:

– Полагаю, что отсюда. Лира совсем не знает местности, и, вероятнее всего, шла самым очевидным для неё путем. То есть, по главной дороге до окраины. В заповеднике она расходится в разные стороны, и вот куда девочка могла пойти там, неизвестно.

– Значит, нам придётся разделиться, – подытожил Кирилл. – Какие варианты?

– Думаю, что мы с тобой пойдём вдвоём. Когда-то я сам проходил практику в заповеднике, вряд ли он сильно изменился с моей юности. А мальчишкам лучше пойти с Элье. Они глазастые, да и Ольгард сразу узнает сестру. Только вот что делать с языком…

– У меня есть переводчик, я смогу общаться с Ольгардом, – сказал Илар.

– Вы уже успели познакомиться? Ольгард, ты понимаешь язык? – обратился к внуку Игорь.

– Совсем немного. Дед, почему ты мне сразу не сказал всю правду? – возмутился мальчик. – Ты же говорил, что это – редкий язык. Получается, ты соврал мне. И папа тоже.

Кирилл строго посмотрел на сына:

– Так, Ольгард, выключи пока Лиру и соберись. Сейчас не время для выяснения отношений. Илар, тогда будешь за основного переводчика.

– Хорошо, господин Керим.

– Нам может понадобиться оружие для защиты от виандора, – Элье вынул из сейфа два предмета, похожих на карабины с оптическим прицелом. – Эйглер, думаю, ты помнишь, как обращаться со старой моделью, здесь принцип тот же, только батарея мощнее и прицельное устройство лучше откалибровано. Бьёт без промаха с десяти-пятнадцати шагов.

– Спасибо, действительно может понадобиться. – Игорь оглядел компанию, думая, что ещё упустил из виду. – Думаю, мы готовы идти на поиски Лиры.

*Виандор – самый крупный и опасный хищный зверь на Арктуре, похожий на земного представителя из семейства кошачьих. Худое гибкое тело покрыто длинной жесткой шерстью фиолетово-бурого оттенка. Хвост короткий, плотно прижат к задней части туловища. Задние лапы длиннее передних, что позволяет хорошо и высоко прыгать, но для лазанья по деревьям когти не приспособлены. Имеет широкую пасть с острыми «акульими» зубами и скверный характер, не допускающий приручения для содержания в неволе.

Часть 4. Виандор

Стелилась под ноги утоптанная тропа. Широкие кроны деревьев скрывали солнце, колыхалась кружевная тень. Воздух наполняли запахи подсохшей травы и нагретой зелени. В прошлый раз пахло иначе: размокшей землёй, озоном, речной травой от вытащенного из ручья рюкзака Кира.

Игорь бросил взгляд на сына. Тот тенью скользил в нескольких метрах сбоку, внимательно всматривался в детали: не помята ли трава, нет ли сломанных веток, не сбиты ли торопливой ногой камешки на тропе. Каждые сто шагов – остановка. То Игорь, то Кирилл набирали воздуха в грудь и звали: «Ли-и-и-ра!». И, замерев, слушали. Тишина.

Время текло незаметно. Куда могла пойти девчонка, впервые в жизни оказавшаяся в чужом лесу? Вряд ли она рискнула бы уйти далеко от тропинки. Или… Погналась за ящерицей, за зверушкой, увлеклась. Потеряла тропу и теперь могла быть где угодно. Самой плохой вариант, если Лира решила молчать намеренно, решив, что ещё не нагулялась. Тогда искать можно хоть до морковкина заговенья.

Похоже, намеренное молчание было далеко не худшим вариантом. Наклонившись, Игорь снял с сучка несколько фиолетово-бурых шерстинок, отчаянно надеясь, что он ошибается. Не хотелось пугать Кирилла, но…

– Смотри, Кир. Это шерсть виандора. Похоже, как минимум один в очередной раз прорвался в заповедник. Как бы нашей красавице с ним не встретиться.

– Сам нападёт, пусть сам и спасается, – попытался пошутить Кирилл, но лицо его помрачнело. И, словно в ответ на невысказанные мысли, порыв ветра донёс издалека отчаянный девчоночий визг. Переглянувшись, мужчины сорвались с места.

***

Элье шёл, вглядываясь в тропу под ногами. Но на каменистой сухой почве следы почти не видны. Да и этой ли дорогой шла девочка? Ольгард и Илар по очереди звали Лиру – тщетно. Лишь ветер отвечал им шелестом листьев. Поглядывая на юного землянина, Элье думал, как он мог быть настолько слеп? Ведь девочка как две капли воды похожа на своего деда в детстве. Старший охраны дома альтранга столько раз видел семейный портрет, где изображён маленький Эйглер. Он должен был догадаться, что все неприятности случаются только с этой семьёй.

Истошный девичий визг вывел мужчину из размышлений.

– Это Лира! – тут же опознал Ольгард.

– Туда, – определил направление Илар.

Элье скинул с плеча карабин, снял с предохранителя и поспешил за мальчиками. В этих местах только одно существо может так сильно напугать девочку. А значит, она в смертельной опасности.

Илар первым добежал до поляны. Его глазам открылась страшная картина: задрав оскаленную пасть наверх, под деревом крутился виандор. Напружинившись, он прыгнул, лишь чуть-чуть не достав до ноги Лиры, которую девочка резко подтянула вверх. Сама она, бледнее бумаги, лежала животом на нижней ветке, вцепившись в неё обеими руками. Видимо, от испытываемого ею страха она не могла забраться повыше.

– Эй, ты! – Илар подхватил с земли камушек и запустил его в виандора. Зверь с угрожающим рычанием обернулся. Припав на передние лапы, он готовился напасть на новую жертву.

– Назад! – подбежавший Элье выстрелил в землю перед передними лапами виандора.

Хищник дёрнулся назад и приготовился напасть снова. Второй выстрел заставил его отпрянуть дальше и удариться о ствол дерева. От сильного толчка по нему пошла вибрация. И так еле державшаяся Лира вздрогнула и едва не соскользнула вниз.

– На помощь! – завизжала она, пытаясь удержаться за ветку. Понимая, что девочка вот-вот свалится в зубы виандора, Элье выстрелил ещё раз, отгоняя зверя подальше и, кинув карабин Илару, бросился под дерево. Успел он вовремя: Лира всё же сорвалась. Мужчина смог поймать её и аккуратно поставить на землю.

– Сзади! – закричал Ольгард. Элье не мог понять речи землянина. Однако кинув быстрый взгляд на хищника, он бросил Лиру на землю и закрыл собой.

В своё время, проходя специальную подготовку, Элье и его товарищи подвергались различным испытаниям. Среди них одно было на определение уровня болевого порога. Тогда Элье казалось, что больнее ему уже никогда не будет. Однако сейчас когти виандора рвали на лоскуты его спину и руку, а мужчина захлёбывался криком и собственной кровью и думал лишь о том, чтобы девочка не пострадала.

***

Игорь вылетел на поляну, едва успев затормозить в нескольких шагах от хищника. Зверь оторвался от добычи, недовольно уставившись на появившуюся помеху. Напружинил лапы и оскалился, обнажив ряд острых, как у акулы, зубов.

Игорь торопливо поднял карабин. Первый выстрел ушёл «в молоко». Второй настиг зверя уже в прыжке. Игорь отшатнулся назад, едва не упал. Кирилл успел подхватить отца и дёрнуть в сторону от фиолетово-бурой туши. Виандор тяжело рухнул под ноги мужчинам, по его телу пробежала судорога, когтистые лапы бессильно обмякли.

Осторожно обойдя хищника стороной, Игорь и Кирилл поспешили к неподвижно лежащему Элье. Зверь сильно порвал ему мышцы на спине и левой руке, чудом не задев сонную артерию. Пока подбежавшие мальчики помогали Лире выбраться из-под потерявшего сознание Элье, и потом провожали её, дрожащую и плачущую, к ручью неподалёку, Игорь торопливо расстегнул поясную сумку с аптечкой. Руки двигались на автомате. Промыть, обезболить, залить антисептиком. Наложить скрепки-зажимы на самые глубокие раны. Прижать к плечу раненого шприц-капсулу со стимулятором, для поддержки сердца. Сунуть под голову наполовину надутую подушку-бублик, накрыть спину широкой салфеткой, зафиксировав ткань у шеи и на руках. Больше в полевых условиях сделать было ничего нельзя.

Игорь вытянул из кармана коммуникатор и, глянув на экран, мысленно обозвал себя торопливым идиотом. Связи не было. Ведь хотел подключиться к каналу связи в городе, но поспешил, расслабился. Привык, что связь ловится автоматически. Игорь безуспешно потыкал кнопки, пытаясь настроиться на местную сеть. Глухо.

Разбитый коммуникатор Элье валялся рядом с ним. Видимо, выпал во время схватки. У Кирилла телефон был обычный, земной. Оставалась одна надежда на Илара. Но и по коммуникатору Илара дозвониться до спасателей не удалось.

Игорь вздохнул.

– Надо идти в посёлок. Кир, останешься за старшего. Приглядишь за ребятами и Элье. Илар, в аптечке ещё есть запас стимуляторов. Если будет совсем плохо, уколешь второй раз. Сумеешь?

Юноша молча кивнул. Игорь внимательно посмотрел на него, перевёл взгляд на сына.

– Кир, пока не стемнело, запаситесь хворостом. Ночью может быть холодно. Да и зверей огонь отпугнёт. Вдруг виандор был не один. Не слишком хорошо, конечно, разводить костёр в заповеднике, но, думаю, нас простят.

Игорь подхватил один из двух карабинов и быстрым шагом направился в сторону посёлка.

***

Лира сидела поодаль от костра, подтянув ноги к груди и уткнувшись подбородком в колени. Она, не отрываясь, смотрела на огонь, а может, и сквозь него, на лежащего на земле Элье. Тот всё ещё был без сознания, но так даже лучше. Так он не стонет от боли. Илар сидел рядом с дедом, проверяя состояние ран. Судя по печальному выражению его лица, ситуация была хуже некуда. Лира судорожно вздохнула.

– Эй, ты как? – спросил Ольгард, садясь рядом. Девочка отвернулась. – Всё так плохо?

– Всё просто ужасно, – сдавленно прошептала она. – Я никогда себя не прощу!

Лира заплакала. Тихо и безутешно, вовсе не так, как рыдала на Земле, желая добиться своего. Ольгард обнял сестру, тут же уткнувшуюся ему в плечо.

Кирилл не вмешивался – Илару поддержка нужнее. Лира сама себя наказала. Конечно, как отцу, ему было тяжело видеть свою дочь в таком состоянии, но пусть лучше она сейчас пропустит через себя эту ситуацию. Чувство вины в своё время дало толчок Кириллу для взросления. Теперь надо повзрослеть и Лире.

Кирилл подсел к Илару. Мальчик, глядя в темноту, вдруг тихо сказал:

– Я струсил. Дед отдал мне оружие, а я… не смог выстрелить.

Кир положил ладонь на плечо парню:

– Не вини себя. У тебя была очень невыгодная позиция для стрельбы. Слишком легко промахнуться.

– Вы не понимаете! – Илар взглянул на сидевшего рядом с ним землянина. – Я не думал, какая у меня позиция. Я просто замер, как каменный. От страха. Если бы я выстрелил…

– То попал бы в Элье, – жёстко ответил Кирилл. – И тогда он точно бы умер. А так есть надежда, что он поправится.

Илар долго молчал. Наконец, тихо произнёс куда-то в пространство:

– Что же так долго не едут спасатели…

Часть 5. Чужие секреты

Ночь перевалила за середину.

Костёр горел вполсилы, Кир изредка подбрасывал в него ветку-другую, чтобы пламя совсем не угасло. Ольгард и Лира спали, обнявшись, как в детстве. Илар сидел, уткнувшись лбом в колени, то ли дремал, то ли думал о чём-то. Элье постанывал в забытье и порой что-то неразборчиво бормотал. Илар тревожно приподнимал голову, всматривался в лицо деда и опять утыкался в колени.

За деревьями послышался шум мотора, треск веток, и на поляну неуклюже выбрался вездеход. Из него выпрыгнули трое.