Читать книгу: «Между Арктуром и Землёй», страница 34

В этом году самую праздничную ночь отмечали в большой компании: семья Вулпо приехала в полном составе. Пока мама и тётя Даша в спешке доделывали салаты и нарезку к праздничному столу, а отец с дядей Серёжей помогали им с сервировкой, Кирилл и Дима спрятались на втором этаже. Последнего интересовало, где пропадал его друг, что даже телефон был «выключен или находится вне зоны действия сети». Кириллу пришлось приложить немало усилий, чтобы сочинить более-менее правдивую версию. К счастью, молодых людей очень скоро вытащили из их укрытия и подключили к общественно-полезным работам.

О том, что хотел позвонить Кате и пригласить её на прогулку, Кирилл вспомнил уже ближе к Рождеству. Но и сейчас, глядя на цифры номера, он никак не мог решиться на звонок. И разозлился на себя. Лезть к чёрту на рога, то есть в жерло бурлящего вулкана, он не боялся. А нажать всего на одну кнопку и поговорить с девушкой, не может. Просидев несколько минут с телефоном в руках, Кирилл встал и засобирался в город. Может, хотя бы на прогулке удастся собраться с духом и позвонить.

Ярмарка на площади ещё работала, но гулять по ней было уже не интересно. Зато захотелось посетить каток. Как раз людей не так много, можно разогнаться по прямой и делать повороты, не опасаясь кого-нибудь сбить. Вдоволь накатавшись, Кирилл уже приближался к выходу. Засмотревшись на молодую пару, учащую стоять на коньках маленькую девочку, он почувствовал, как кого-то задел плечом.

– Ой! – послышалось знакомое восклицание.

Кирилла накрыло дежавю. Он повернул голову и почти с облегчением выдохнул:

– Катя…

Девушка сидела на льду, уперевшись руками назад и наклонив голову набок. Наконец с улыбкой произнесла:

– Похоже, это твой фирменный способ здороваться с девушками.

– Прости, я не хотел, – смущенно проговорил Кир и протянул руки Кате. Однако, когда девушка, держась за парня, поднималась, его нога предательски поехала в сторону. Равновесие было нарушено, и молодые люди уже вдвоём оказались на льду. Падая, Кирилл успел выставить вперёд руки и нависнуть над девушкой, глядя ей прямо в глаза.

В другой ситуации он бы извинился и постарался как можно скорее отползти в сторону. Но сейчас ему наоборот хотелось продлить момент. Пусть это было неправильно и со стороны выглядело неприлично. Да и Катя вроде не сильно возражала. В её глазах и уголках рта пряталась лукавая улыбка.

– Именно так всё и задумывалось, да?

– Что? Нет, конечно же нет, – Кирилл всё же сдвинулся в сторону. – Извини, неловко вышло.

– Ничего страшного.

Когда им наконец удалось подняться на ноги, оказалось, что Катя только пришла на каток. Не задумываясь, Кирилл оплатил ещё один час проката.

– Как прошла твоя поездка? – как бы невзначай поинтересовалась студентка психфака.

– Поездка как поездка, – пожал плечами Кир. – Приходилось много учиться и заниматься дополнительно, чтобы не отстать по программе.

– А на какую специализацию учишься?

– Электроника и наноэлектроника. И немного… – отвлекшись на демонстрацию пируэта, ответил Кирилл не задумываясь.

– Это где такому за границей учат? – удивилась Катя.

Кир мысленно отругал себя.

– Это в Германии, Техническом Университете Мюнхена, – выдал он первое, что пришло в голову. – Довольно престижное заведение, да.

– То есть, ты и немецкий знаешь? – восхитилась Катя.

– Нет. Там на английском языке преподают. Специально формируют интернациональные группы, и чтобы всем было понятно, используют английский.

– Но всё равно это сложно, наверное, – заметила девушка. – Все эти технические термины, понятия. Например, мне они и на русском непонятны.

– Это да, – согласился с ней Кирилл. На Арктуре хоть и не английский язык, а в ухе – наушник транслятора, некоторые слова приходилось воспринимать на слух и записывать, чтобы потом найти в словаре их значения.

Катание затянулось до самого вечера. Катя засобиралась домой, и Кирилл, помня, как далеко ей ехать, предложил проводить её. Она не возражала.

Пока доползли по вечерним пробкам, время было упущено, автобусы перестали ходить. Кирилл проводил Катю до подъезда и остановился, готовясь прощаться. Ему предстояло решить нелёгкую задачу по возвращению домой. Пока он был на Арктуре, срок действия карты истёк, а новую в праздники получить было негде. Наличка же как-то незаметно за день разошлась, и на такси до дома не хватало. Можно, конечно, напроситься на ночлег к Вулпо, они не откажут. Но до них тоже надо добраться.

Кирилл вздохнул, представив себе маршрут. Через длиннющий, почти два километра, мост, потом через парк, плавно переходящий в лес. Хорошо хоть, снег в этом году лежал прочно и таять не собирался. Всё светлее будет шагать, да и сбиться с тропы сложно. Надо только заранее позвонить Димке, чтобы тот предупредил родителей и дождался Кирилла. Поднимать Диминых родителей звонком в дверь всё же было неловко.

Заранее сунув руку в карман с телефоном, Кир вновь нащупал пакетик с браслетом.

– Точно! Чуть не забыл, – воскликнул он, вынимая подарок и отдавая его Кате. – Это тебе… за то, что помогла тогда. И за все те неприятности.

– Какая красота! – восхищенно выдохнула девушка. Она встала под лампу подъезда и поднесла пакетик к глазам, рассматривая. – Какой необычный камень. Ты что же, специально для меня выбирал?

– Ну да, – как можно отстранённее ответил Кирилл.

– Спаси-и-бо! – Катя неожиданно подскочила к нему и обняла. – Мне так приятно, что ты думал обо мне!

От внезапного проявления чувств Кирилл замер. Но лишь на мгновение, чтобы потом обнять девушку в ответ. Возможно, немного крепче, чем предполагали дружеские объятия.

– Рад, что тебе понравился подарок.

– Да, мне очень понравился! Кстати, а как ты узнал, что фиолетовый – мой любимый цвет?

– Не знаю, оно как-то само так получилось, – пробормотал Кирилл. Не признаваться же, что камней других цветов там просто не было. Постояв так некоторое время, он нехотя опустил руки. – Ну, ладно. Мне, это, пора домой, а то родители будут волноваться…

– Погоди, а ты как поедешь? – забеспокоилась Катя. – Автобусы-то уже не ходят. Такси возьмёшь?

– Не, я пешком прогуляюсь.

– Ночью? – от преувеличенно-беззаботного тона Катя насторожилась ещё больше. – По Северному мосту, по такому морозу? Кирилл, ты же замёрзнешь на ходу!

– Ничего, оттаю дома, – отмахнулся тот, но девушка решительно взяла его за руку:

– Нет. Ты как хочешь, но в такое время я тебя никуда не отпущу.

«Говорит прям как мама», – подумалось Кириллу, а вслух сказал:

– То есть, ты предлагаешь мне переночевать у тебя?

– Да, – кивнула Катя, ни секунды не колеблясь с ответом.

– А твои родители не будут против?

– Я живу у родственницы, она сейчас в гостях. Так что, если не будешь хулиганить и крушить всё на своём пути, то претензий не будет.

Поняв, что девушка и правда не отпустит его, Кир сдался и позволил завести себя в подъезд. В конце концов, почему бы и да? Но позвонить домой, чтобы не волновались и попросить Диму прикрыть его перед родителями всё же надо.

Часть 8. Разговоры по душам

Как и ожидалось, Дима понял всё с первого раза и пообещал поговорить со своими родителями, чтобы те не выдали Кирилла, если позвонит его мама. После того как этот момент был улажен, Кир позвонил домой. Его семья отнеслась к заявлению сына достаточно спокойно – тот не впервые оставался у друзей. Для подтверждения информации позвонил дядя Серёжа. Ему Кирилл честно признался, у кого ночует на самом деле. Друг отца понимающе хмыкнул и, убедившись, что его совет не требуется, пожелал удачи в амурных делах.

Удача действительно не помешала бы. Кирилл уже ясно понимал: несмотря на то, что они так мало знакомы и практически ничего не знают друг о друге, Катя ему нравится. Но он не знал, как на самом деле она относится к нему. Может, тоже симпатизирует, и потому не отпустила. А может, просто потому что действительно беспокоится, что он замёрзнет на мосту. Как бы там ни было, Кирилл покинул заледенелый балкон и вернулся в тёплую квартиру и теперь наблюдал за тем, как Катя застилала для него диван в гостиной. На кухне в это время закипал чайник.

– А ты не боишься, что ночью могу начать приставать? – как бы невзначай поинтересовался Кир. Спросил вроде как в шутку, но в глубине души понимал, что был бы не прочь попробовать, чтобы понять, как она к нему относится. Катя, глянув на парня исподлобья, загадочно улыбнулась:

– Ты так не поступишь.

– Почему ты так решила? – даже удивился такому уверенному ответу Кирилл.

– Потому что если бы хотел, то не стал спрашивать.

– Вас этому тоже учат?

– Чему именно?

– Понимать, что человек сделает, а что нет?

Закончив с постелью, Катя выпрямилась:

– Учат, но дело не в этом. Тебе воспитание не позволит приставать к девушке, если она этого не хочет. Хотя настойчивости в тебе предостаточно. К тому же, – добавила она, уже делая шаг к коридору, – дверь в мою комнату запирается.

Ответ девушки несколько разочаровал его. Чтобы отвлечься, Кирилл рассматривал фотографии, висящие над кухонным столом. Практически на всех них была изображена одна и та же женщина в элегантных классических нарядах, только в разном возрасте.

– Это твоя родственница? – спросил Кир, кивком головы указывая на стену.

– Да, – Катя поставила чашки, раскрыла коробку с шоколадными конфетами (явно подаренную кем-то на Новый Год) и села напротив. Подперев голову рукой, она посмотрела на фотографии. – Это моя родная тётя.

– Красивая, только выглядит строгой, – отметил Кирилл.

– И не только выглядит, – вздохнула Катя. – Она – пианистка, довольно известная в своих кругах. Выступает в театре и даёт частные уроки музыки.

– У меня бабушка театр любила, – вспомнил Кир. – Только она заведующей в поликлинике работала.

– А сейчас она на пенсии?

– Нет. Она умерла несколько лет назад после инсульта.

– Ох… Прости, не знала, – расстроилась Катя.

– Ничего. Просто бабушка тоже была строгой. Когда она в гости к нам приезжала, папа обычно запирался у себя в кабинете под предлогом работы.

– Прямо как в анекдоте, – улыбнулась девушка. Её улыбку Кириллу было приятнее видеть, чем неловкость в глазах.

– А твои родители, они работают где-то далеко? – перевёл он тему.

– Да, в Москве. Там же и живут.

– У них вахта?

– Нет. У нас там своя квартира. Я – москвичка, – призналась Катя.

Кирилл удивился:

– А разве в Москве не учат на психологов?

– Почему? Учат, конечно, – подтвердила девушка. – Только обучение там неоправданно дорогое. Вот и пришлось перевестись в Воронеж. Платить меньше, а качество образования не хуже.

– Я думал, в Москве всё намного лучше, чем в регионах.

– Это миф, – улыбнулась Катя. – Считается, что там больше возможностей для роста и развития, но фактически, это доступно не всем. Рабочих мест мало даже для местных. Кто успел первым, кто сильнее и хитрее, тот займёт лучшее место. И для этого необязательно быть хорошим специалистом. Достаточно иметь связи.

– Наверное, везде так.

– Скорее всего.

Горячий чай, неспешная беседа в тишине квартиры и накопившаяся за день усталость сделали своё дело – Кирилла начало клонить в сон. Катя тоже несколько рассеянно рассматривала браслет, который она надела сразу, как вымыла руки.

– Что это за камни? – спросила она.

– Не знаю, – честно ответил Кирилл. – Я плохо в них разбираюсь.

Полупрозрачные дымчато-сиреневые камни хорошо сочетались с бледной кожей Кати, а тёмные фиолетово-зелёные создавали удачный контраст. В целом девушка производила образ Снежной Королевы, и камни тёплых оттенков ей, скорее всего, не подошли бы.

С трудом подавив очередной зевок, Катя сонно посмотрела на часы.

– Извини, я, наверное, уже пойду спать. Оставь чашки на столе, я утром их помою.

– Да, я тоже уже собирался пойти, – Кирилл поднялся. Вместе они вышли из кухни и дошли до своих комнат. Дверь спальни Кати располагалась как раз напротив гостиной.

– Спокойной ночи, – пожелала она. Кирилл, задумавшись, запоздало ответил:

– Сладких снов.

Наверное, всё же действительно не стоит. Они знакомы слишком мало времени, и меньше всего ему хотелось обидеть Катю. Лучше немного подождать, чтобы всё не испортить. С такими мыслями Кирилл закутался в тёплое, вкусно пахнущее одеяло и провалился в сон.

Что ему снилось, он не запомнил. Осталось только ощущение чего-то лёгкого и светлого. Когда Кирилл проснулся, за окном ещё не растаяли предрассветные сумерки. Дисплей на телефоне показывал начало девятого утра. Кир привык просыпаться пораньше, даже если поздно лёг. В квартире было тихо, видимо, Катя ещё спала. Тихо пробравшись в ванную, а затем на кухню, он вымыл оставленные с вечера чашки. Ситуация располагала, чтобы он приготовил завтрак, но готовить Кирилл не умел. Лениво скользнув взглядом по фотографиям тёти-пианистки, посмотрел в окно. Вечером за ним была непроглядная тьма, а сегодня за стеклом светлело зимнее небо. Кирилл отодвинул занавеску и невольно восхитился открывшимся видом.

Вчера он не обратил внимания, на какой этаж их поднял лифт, но сейчас стало ясно, что квартира расположена довольно высоко. Хорошо просматривалось не только водохранилище, но и длинный Северный мост и другая часть города. Солнце только выглянуло из-за горизонта, и потому дома на противоположном берегу ещё кутались в сумерках. Кирилл и не подозревал, как прекрасен Воронеж с высоты. На фоне белого снега и голубого, по-утреннему безоблачного неба город казался не скучно-серым, а разноцветным, играющий нежно-пастельными оттенками.

За спиной послышались шаркающие шаги. Кирилл обернулся и улыбнулся:

– Доброе утро!

– Доброе, – кивнула Катя, заспанно жмурясь. Она зябко куталась в вязаную кофту и выглядела беззащитной, вызывая у Кирилла желание обнять её и согреть. Но вместо этого спросил:

– Я, наверное, разбудил тебя…

– Нет. Я сама проснулась, – Катя щёлкнула кнопкой чайника. – Ты утром завтракаешь?

– Когда как, – пожал плечами Кир. – Если опаздываю, то нет.

– Но ведь сейчас ты вроде никуда не спешишь? – приподняла бровки девушка.

Если бы желания могли исполняться, стоит их только загадать, то Кирилл попросил, чтобы это утро длилось подольше. Но оставаться в гостях у девушки дальше было уже невежливо. Одевшись и стоя в дверях, он не решался попрощаться и уйти. Надо бы спросить, но как?

– О чём задумался? – Катя неслышно встала за правым плечом и положила на него тёплую ладонь. Кирилл чуть повернул голову, так, чтобы видеть лицо девушки.

– Я ведь завтра улетаю и вернусь нескоро.

– Когда ты вернёшься? – спросила Катя.

– А ты хочешь, чтобы я вернулся? – Кирилл ухватился за эту фразу как утопающий за соломинку. Девушка хотела что-то ответить, но передумала и опустила взгляд. Пальцами она перебирала камни браслета, надетого на левую руку. Кирилл замер, ожидая ответа.

– Да, – всё же ответила Катя. – Хочу.

Его сердце забилось сильнее, словно он только пробежал стометровку.

– Я не знаю точно, но обязательно вернусь. Потому что теперь мне есть, ради чего возвращаться.

– Ради чего? – в глазах Кати плескалось разочарование.

– И ради кого, – улыбнулся Кирилл. – Если ты будешь ждать. Будешь?

– Как из армии? – тихо рассмеялась Катя.

– Да, как из армии.

– Буду.

И всё сразу стало понятно и легко.

***

Кир бесцельно бродил по своей комнате, беря в руки то одну вещь, то другую. Может, ему не уезжать? Остаться здесь, видеться с Катей. Зимнюю сессию можно будет догнать. И мама будет рада, что сын рядом.

Вот только Кель, наверное, расстроится. А ещё Рэй. Решит, что землянин опять сбежал. Не мешало бы, кстати, узнать, как там у него дела. Нет, надо ехать.

– Кирилл? – Игорь заглянул в комнату сына – Ты что не отзываешься? Мама зовёт ужинать, пойдём.

– Да, иду, – Кир встряхнулся, выныривая из своих мыслей. – Я задумался.

– Заметно, – усмехнулся Игорь. – А можно поинтересоваться, о чём думает мой сын?

Спросил, и тут же пожалел об этом, потому что Кирилл мгновенно «закрылся», отвёл взгляд.

– Я… потом, ладно? После ужина.

Игорь согласно кивнул.

За столом Оксана старалась подложить улетающему наутро сыну лучшие кусочки и лишь вздыхала, глядя, как Кирилл вяло ковыряет вилкой в тарелке.

– Спасибо, мам, было очень вкусно, – Кир поцеловал мать в щёку. – Я пойду, ладно? Мне ещё собраться надо.

– Иди уж, путешественник, – чтобы дотянуться до Кирюшиной макушки, Оксане пришлось привстать на цыпочки. – Беда мне с вами. Один всю жизнь мотается, а теперь и ты тоже…

Она глубоко вздохнула, пряча глаза. Ни к чему расстраивать сына. Пусть едет со спокойным сердцем. Кирилл поспешил обнять её:

– Ну, что ты, мам? Смотри, уже полгода прошло, и ничего не случилось. Вот он я, живой и здоровый. – Он украдкой взглянул на отца, но тот даже бровью не повёл. – Мам, ты вот подумай. Зима, считай, наполовину прошла. Потом весна, она всегда быстрая. А там и лето, и я вернусь. Совсем-совсем вернусь, правда. Ты и оглянуться не успеешь, как я уже буду тут.

– Утешитель, – Оксана ласково погладила сына по щеке. – Вот буду у тебя свои дети, поймёшь. Ладно, беги, собирайся.

Говоря по чести, собирать Кириллу было особенно нечего. Так, по мелочам: планшет с закачанными на него учебниками, пара любимых футболок, чтобы ходить в них дома, да инфокристалл, на который отец помог закачать несколько игр-симуляторов для мальчишек из флайдж-клуба. Кирилл им обещал. На другой кристалл он закачал всё, что сумел найти про спасательную службу. Рэю будет интересно.

Вошедший отец протянул Кириллу довольно тяжёлую сумку:

– Возьми. Здесь большой пакет для Келя, я всегда ему привожу. Только осторожно, не разбей. Там марочный коньяк и коллекционные шахматы. А это, в маленьком пакете – черенки роз для Элье. Хочешь – сам слетай, хочешь – передай с Келем, он отдаст. Только не тяни.

– Хорошо.

Кирилл осторожно пристроил сумку рядом с рюкзаком. Ясно, что подарки – только повод. Их отец мог отдать и завтра. Сейчас он пришёл ради разговора, который Кир ему обещал. Но как же страшно…

– Знаешь, пап, – Кирилл задумчиво посмотрел в окно, за которым кружились снежные вихри. – Я только сейчас начал понимать, на какой потрясающей планете мы живём. Там, на Арктуре, люди вынуждены постоянно беречься от излучения. Прятаться под купол, защищать своё тело одеждой. Причём неважно, в какой точке планеты находится человек. А на Земле мы можем не переживать насчёт всего этого. Ну, по крайней мере, на большей части Земли…

– Ну-ну, – скептически усмехнулся Игорь. – Теперь проверь свою версию на практике. Пойди, прогуляйся, не защищаясь одеждой, хотя бы до реки и обратно.

– Ты же понимаешь, о чём я! – надулся Кир.

Игорь серьёзно кивнул.

– Понимаю. Не буду скрывать, мне досадно было услышать от тебя подобное, но ты прав. Земляне действительно выиграли миллион по трамвайному билету, получив в подарок почти идеально подходящую для жизни планету. Нам, на Арктуре, пришлось немало потрудиться, приспосабливаясь к местным условиям. Но тем больше поводов у нас любить и беречь место, где мы живём.

– Пап, ты не думай, – Кирилл подошёл к отцу, обнял его со спины. – Я не разлюбил Арктур, но… Как бы это объяснить? Когда я был на нём в детстве, мне казалось: круто, лето круглый год, всегда тепло. Ни снега, ни морозов, такие вечные летние каникулы, пусть даже и с приключениями. А сейчас…

– А сейчас ты вырос и понял, что вечных каникул быть не может. Как и беззаботной жизни. Что ж, поздравляю, сын. Ты действительно взрослеешь.

***

Каменистый холм под сиреневым небом. Узкая дорожка ведёт к подножию, виляет, скрываясь в зарослях цветов. Вдалеке, как мыльный пузырь, радужно переливается городской купол. Там на стоянке можно взять флайдж. Четверть часа полёта, и вот он – учебный комплекс. Место, где Кириллу предстоит прожить ещё полгода. Через полгода он вернётся на Землю. Туда, где его ждут.

Всё возвращается

Предисловие

Тик-так, тик-так. Незаметно летит время. День за днём, год за годом.

После окончания учёбы Кирилл и Катя сыграли свадьбу. Игорь помог молодой семье приобрести квартиру поближе к работе. Кирилла с его проектами готовы были принять сразу несколько организаций. Он выбрал ту, что давала больше возможностей.

Спустя пару лет после свадьбы родились близнецы, королевская пара, Ольгард и Лира. Дед и бабушка души не чаяли во внуках и частенько забирали малышей к себе, давая возможность молодым пожить своей жизнью.

Так и повелось. Все каникулы, особенно летние, близнецы проводили в доме на окраине Рамони.

Часть 1. Случайный похититель

Хорошо летом за городом. Далёк шум городской суеты, и воздух так чист, что пьянит своей свободой. Здесь можно встречать утреннюю зорьку и провожать огненный закат, наблюдать днём за кузнечиками и стрекозами, а по ночам сидеть на крыше сарая и любоваться звёздами. Можно гулять целыми днями, прибегая домой, чтобы поесть, и ни о чем не думать, потому что у тебя впереди ещё два месяца лета!

– Ещё два месяца сидеть в этой глуши без интернета и друзей! Что в этой жизни я сделала не так?!

Лира в очередной раз попыталась перегрузить страницу на телефоне, но безрезультатно. Сигнала не было.

– Да ты кроме своего интернета и не видишь ничего! А так хоть узнаешь, как выглядит реальный мир… Ай!

Ольгард заметил опасность слишком поздно, и подушка ударила прямо по уху.

– Ничего ты не понимаешь! Я ведь обещала Ване, что на выходных пойду с ним гулять. А что теперь? Как я ему скажу, что не могу встретиться с ним из-за того, что сослана в глушь?!

– Да дался тебе этот дурак! Он же с тобой общается только потому, что списывать даёшь. Ему же больше ничего от тебя не нужно.

– Вообще-то, я ему нравлюсь. Он сказал, что я самая красивая девочка в классе.

– Ага, попробуй он сказать что-то другое, ты же больше не дашь ему списать.

– Ах, так! – Лира плюхнулась на кровать, поджав ноги по-турецки. – Хочешь сказать, что я – некрасивая?

– Красивая, – пошёл на попятную Ольгард, – но я уверен, что если ты не исполнишь его просьбу, самое меньшее, что он сделает – перестанет тебя замечать.

Лира недоверчиво фыркнула. Её и не замечать? Высокую стройную блондинку с голубыми глазами? Глупости какие-то.

– А, я поняла. Ты мне просто завидуешь, что у меня столько поклонников и подружек, а от тебя даже охранник шарахается.

Ольгард ничего не ответил. Да и что сказать, если от его холодного льдистого взгляда всем становится не по себе. Он не раз слышал о себе вслед «Снежный король». Хотя от сестры-близняшки Лиры он отличается только короткой стрижкой и более острыми чертами лица.

Меж тем Лира возобновила попытки выйти в сеть, все безуспешные.

– Ничего, переживёт этот Ваня без тебя ещё пару недель. И вообще, что ты в нём нашла? Да, красивая, а он – прыщавый, да ещё и грубиян.

– Ой, Олька, ну хватит тебе уже…

– Не называй меня так.

– Как хочу, так и буду называть. Глупый Олька!

– От балалайки слышу.

– Что-о-о?!

Вместо ответа Ольгард отправил подушку в обратный полёт, и она выбила телефон из рук Лиры. Он упал на пол экраном вниз.

– Ну, если ты мне его разбил… – начала Лира, поднимая гаджет, и осеклась на полуслове. Экран не пострадал, но брелок, подаренный тем самым Ваней, был расколот.

– Смотри, что ты наделал!

– Прости, я не хотел…

– Ты это нарочно!

– Нет, правда, я не…

– Всё! Видеть тебя больше не хочу!

Всхлипнув, Лира выбежала из комнаты. Ольгард попытался остановить сестру, но та даже не обернулась. Из окна Ольгард видел, что она повернула в сторону леса. Немного подумав и вздохнув, он последовал за сестрой.

Лира бежала, не оглядываясь. Глаза щипало от обиды. Глупый Олька! У самого ничего не выходит, а ей только жизнь портит. Вот бы сделать так, чтобы его больше никогда не видеть!

Вдруг Лире послышался очень низкий, давящий на уши гул, и впереди раздался треск ломающихся веток. Потом мягко бухнуло, лес затих и, спустя пару минут, заполнился привычными звуками. Девочка прислушалась. Больше ничего подозрительного не происходило. Разве что впереди среди деревьев блеснуло что-то белое.

Ступая как можно тише и прячась за деревьями, Лира пошла дальше. Впереди показалась поляна, на которой стоял… самолёт. По крайней мере, этот аппарат был похож на небольшой самолёт типа истребителя, только вот крылья были задраны вверх. На его серебристом борту были выведены непонятные символы. Повинуясь неясному порыву, Лира включила камеру на телефоне и сфотографировала находку.

– Эй, что ты делаешь? – раздался сзади голос.

У Лиры от страха зашевелились волосы на затылке. Девочка резко обернулась. Позади стоял парень, немного старше Лиры, одетый в комбинезон-хамелеон, делающий его почти незаметным. В руках он держал странного вида штуку, раструб которой недвусмысленно был направлен на девочку.

– Ничего.

Тёмно-серые глаза парня смотрели внимательно, но невраждебно. Заметив, что девочка от страха даже дышит через раз, он сказал:

– Нельзя, чтобы меня видели. Сейчас я сотру тебе память и…

– Не надо! Пожалуйста! Я никому ничего не скажу, честное слово! Я просто уйду и всё.

Парень покачал головой:

– Это не моя прихоть. Есть указания, которые я должен выполнять при посещении данной планеты.

– Так ты – инопланетянин? – восторженно выдохнула Лира. – Я знала, что вы существуете!

– То есть как, знала? – удивился незнакомец.

– Ну, понимаешь, мы с братом в детстве часто спорили, есть ли жизнь на других планетах. Я всегда говорила, что есть. А Олька мне не верил!

– Кто такой Олька?

– Точнее, его зовут Ольгард. Он мой брат-близнец. Скажи, а ты с какой планеты прилетел?

– Это закрытая информация.

– Но ведь ты всё равно сотрёшь мне память, верно?

Инопланетянин уже открыл рот для ответа, но в этот момент относительно недалеко раздался крик:

– Ли-и-ра-а-а! Ты где? Отзовись, пожалуйста-а-а!

– Кто это?

– А, это Ольгард. Меня ищет. Я здесь! – крикнула Лира в ответ, не замечая, как изменился в лице её собеседник. Он шагнул к девочке, зажав ладонь рот, другой обхватил за пояс и потащил к аппарату. Лира попыталась сопротивляться, схватиться руками за что-нибудь – бесполезно. Парень затащил её в салон, швырнул на сидения и пристегнул ремнями. Закрыл двери и сел за штурвал, нажимая на клавиши на приборной панели.

– Ты что творишь?! Отпусти меня! – потребовала Лира.

– Вот переместимся в другое место, тогда и отпущу, – похититель, не оборачиваясь, торопливо нажимал кнопки на пульте управления. Аппарат начал подниматься вверх. Над деревьями он расправил крылья и стал разворачиваться.

Неожиданно из динамиков раздался резкий звук и женский голос. Парень стал отвечать, но его прервали. Лира не понимала слов, но, судя по выражению лица незнакомца, услышанное ему не понравилось. Он резким движением дёрнул какой-то рычаг. Потом с досадой ударил кулаком по панели управления.

В следующую секунду Лиру резко вжало в сидение, на грудь словно рухнула свинцовая плита, не позволяя вдохнуть. В глазах потемнело, в ушах стоял давящий шум. Потом всё кончилось.

– Эй, ты в порядке? – спросили Лиру, тряся за плечо. Девочка открыла глаза и посмотрела на пришельца.

– Что произошло?

– Перегрузка. Гравитатор забарахлил, теперь всё нормально. Но есть ещё одна проблема.

– Что за проблема? Ну же, не тяни.

– Я не могу вернуть тебя на Землю.

– Это ещё почему?

– Бортовой компьютер посчитал, что я выполнил миссию и включил автопилот. Я не могу взять ручное управление, мне попросту заблокировали доступ.

– И что теперь?

– Придётся тебе слетать со мной на мою планету. Не волнуйся, есть способ переместить тебя обратно. Правда, мне сильно влетит…

– Сам виноват! – съязвила Лира. – Так тебе и надо! Нечего было меня в свой космический корабль запихивать.

– Это уже не имеет никакого значения. Тебя как зовут? Меня зовут Илар.

– Я – Лира.

Позабыв о страхе, Лира смотрела, как прямо перед ними вырастает огромный фиолетово-изумрудный шар. От невиданного зрелища захватывало дух. Она даже не сразу поняла, что пилот ей что-то говорит.

– Прости, я не расслышала. Что ты хотел?

– Я говорю, мы сейчас будем садиться. Если не хочешь застрять надолго, молчи о том, что ты с Земли. Ну и… лучше вообще молчи.

Лира фыркнула:

– Да уж! Стоит мне только открыть рот, как все сразу поймут, что я не местная! А что, у вас гостей не принимают?

Парень искоса глянул на ехидную девчонку.

– Принимают. Но, видишь ли… В общем, я на Землю летал без спросу. До сих пор всё обходилось. Но в этот раз автопилот обнаружил, что полёт несанкционированный, и решил насильно вернуть меня домой. Так что на поверхности меня ждут крупные неприятности. А если ещё узнают, что я тебя притащил без твоего желания…

– Да уж, представляю. Двойкой в дневнике ты явно не отделаешься. Ладно, придётся тебе помочь. Вот только что я буду делать, если меня о чём-нибудь спросят? Или у вас там говорят по-русски?

– Да нет, язык у нас другой. А насчёт «что делать»… Подожди.

Парнишка торопливо выдвинул контейнер, напоминающий автомобильный «бардачок» увеличенных размеров. Покопавшись в нём, он вытащил небольшой приборчик, по виду напоминающий плейер.

– Вот, держи. Сунь в карман. А это, – он протянул девочке наушник-горошину, – в ухо. Это автоматический переводчик. С ним ты сумеешь объясниться, если кто-то заговорит с тобой.

– Круто! Мне б такой в школу на английский. Учитель спрашивает, а ты ему в ответ на чистом британском наречии выдаёшь. О, а он английский понимает?

– Он всё понимает. Только, ради светлого неба, не лезь в разговор, пока тебя не спросят.

– Ладно, ладно. О, смотри! Это не тебя там встречают?

На посадочной площадке собралась группа людей, настроенных, если судить по позам и жестам, весьма решительно. Едва кораблик приземлился, люди тут же двинулись навстречу. Парнишка торопливо выбрался на площадку и стал, виновато опустив голову.

– Где это видано? – гневно заговорила женщина, шедшая впереди всех. – Взять аппарат без спроса, совершить внеплановый старт. Боюсь, что ты будешь отстранён от практики с неудовлетворительной оценкой. К тому же, стоит поставить вопрос о твоём пребывании в клубе.

Мальчик ничего не отвечал. Лире было видно, как под тёмными прядями волос уши его пылали, словно сигнальные фонари. При словах о клубе неудачливый похититель вздрогнул и вскинул голову. Кажется, пришла пора вмешаться.

– Пожалуйста, не ругайте его! Это я виновата! Понимаете, мы поспорили, и он решил доказать, что сумеет управлять кораблём. Кто ж знал, что тут такой умный автопилот.

Женщина изумлённо глянула на девочку.

– А ты кто такая? Я тебя здесь ни разу не видела.

– Я? А… я в гости приехала, издалека. Вот к нему, – Лира кивнула на мальчишку. – А по законам гостеприимства хозяин должен исполнять желания гостя. Вот и…

– Ясно, – женщина покачала головой, словно соглашаясь сама с собой. – Старая, как мир, история. Но без наказания всё же оставить этот вопиющий случай нельзя. Илар, ты отстраняешься от занятий до тех пор, пока не пересдашь зачёт по правилам пользования малыми летательными аппаратами и полетам вне атмосферы. А сейчас советую вам обоим покинуть территорию и поспешить домой. Пока я не вспомнила, что у тебя вообще нет допуска к пользованию этой моделью.