Читать книгу: «Под веткой сирени», страница 6

– Заметили и целенаправленно направились в мою сторону? – заинтересованно поинтересовалась я в желании смутить профессора. Что он на это ответит?

Голос Джона приобрёл шлейф задумчивости.

– Как я упомянул, мне нравится быть в хороших отношениях с моими студентами. Так легче выстраивать общение на занятиях. В прошлом не посчастливилось пройти через не самый приятный опыт, будучи учащимся, поэтому я точно решил, что в случае преподавания заслужу уважение и доверие моих студентов. И я это сделал.

Какие неожиданные откровения в первый же день. Кому-то не хватает общения? Мистер Тэйт горд собой и наверняка действительно добился желаемого.

– Это похвально, мистер Тэйт, – теперь уже улыбнулась ему я. Учёба часто вспоминается на пару с неприятными личностями.

–– Не будем о горестях жизни. Что же я, обещал даме показать интересное место и тяну с этим, – профессор встал и протянул мне руку, – пройдёмся?

Я растеряно смотрела на протянутую мне руку и не решалась протянуть свою в ответ. До моей реакции прошла, по меньшей мере, томительная для мистера Тэйта минута.

–– С удовольствием, – моя рука, наконец, коснулась его тёплой, широкой ладони, которая помогла мне подняться со скамейки.Как же приятно за неё держаться… Столько лет одна, всё сама, бед подруг, без друзей. В Пенбруке всё обещает сложиться удачно.

3

Мы шли минут пятнадцать, непринуждённо обмениваясь историями из своих жизней. Я узнала, что мистер Тэйт преподаёт уже три года, и его профессиональный путь тернист, ведь в таком относительно молодом возрасте трудно завоевать признание старших коллег, поэтому ему пришлось порвать себе ж…, точнее, порвать всех своих недоброжелателей, чтобы быть тем, кем он себя видел. По его разговору прозрачно понятно, что это человек увлечённый, точно знающий свои желания и цели.

– Мне предстоит ещё многому обучиться, чтобы достичь желаемого уровня профессионализма. Все ждут от меня невозможного. Ладно, простите, такой великолепный день навеял на чрезмерную откровенность.

Показалось ли мне, что на секунду мужской голос стал растерянным, опечаленным? Искренен ли он в своих желаниях сам с собой?

Шли рядом. Его уверенная походка, темп которой подстроился под мой, и распахнутые плечи, поддерживающие прямую осанку. Поначалу я едва успевала за широкими шагами, но Джон быстро уловил это. Бархатный голос завлекал, его хотелось слушать. Как непривычно, что меня сопровождал мужчина, я буквально готова визжать. От неловкости, от восторга. Вот бы хоть на секунду профессорская рука коснулась моей, лишь на мгновение, пусть прохожий подтолкнёт вбок любого из нас, и всё случится как в фильмах… Казалось, я зазря пропустила половину слов Джона. Пока я мечтала, Вселенная не уловила мои сигналы. Ничего не случилось.

– А вот и оно, – произнёс мистер Тэйт, подняв голову на вывеску, – «Wave». Одно из самых моих любимых заведений. Вы даже не представляете, что там внутри…

Я тут же узнала кофейню, которую приметила, проезжая в машине с родителями в первый день. Надо же! Сама я её не отыскала, зато при случайной встрече с профессором он привёл меня именно сюда. Такая маленькая радость, но до одури приятная.

– Вы не поверите, но мне безумно хотелось сюда попасть. Я заметила это место, проезжая мимо, но даже не рассмотрела его название, – казалось, мои глаза по-детски светились от счастья.

– Да Вы шутите! – он искренне удивился, но наверняка подумал, что я несерьёзно, – если так, то мне приятно порадовать даму. Мне, как мужчине, должно предугадывать желание женщины. Пройдёмте, – мистер Тэйт открыл передо мной дверь и, придерживая её, пропустил вперёд.

Лёгкий, кофейный аромат в сочетании со свежей выпечкой пробудил желание попробовать всё, что здесь предлагают, сколько бы это ни стоило, сколько бы прыщей и калорий ни принесло. Просто берите мои деньги и дайте набить оголодавший желудок всей этой вкуснятиной.

Я в нетерпении оглянулась вокруг: аквариум, стоящий вдоль стенки, тянулся на три метра, собрав в себя неизвестные мне виды рыбок всех существующих цветов и оттенков. Интересное решение для такого места. Я совсем отстала от жизни и не поспеваю за современными веяниями моды.

Мы подошли к стойке с меню и манящими десертами. Цены вполне приемлемы для моего бюджета, поэтому я могла разойтись в заказе.

– Выбрали что-нибудь? – спросил профессор, заканчивая озвучивать молодому парню свой заказ.

– Да, я бы попробовала американо и круассан с молочным шоколадом, – ответила я и полезла в сумочку за кошельком.

– Даже не вздумайте, – покосился на меня мой спутник. Он хотел было своей рукой остановить мою, но замер в нескольких сантиметрах, не дотронувшись до неё.

Как мило, мужчины всё ещё угощают девушек. Ох, как неловко. Если вдруг кто заметит? Я и профессор… Платит за меня, придерживает дверь, ну что за манеры. Меня охватило чувство, будто я недостойна подобного отношения. В череде неудач и тяжёлых дней я совсем позабыла, что вообще-то являюсь такой же девушкой, как и все остальные. Я заслужила к себе хорошее отношение. Я не чья-то тень, не плохая дочь и подруга, а добрая и хрупкая девчонка, нуждающаяся в заботе.

В ответ я натянула неловкую улыбку, после чего молча кивнула в благодарность. Джон расплатился и пригласил за столик у окошка с мягкими креслами, а вскоре нам принесли заказ. Выпечка пахла великолепно, свежая корочка круассана аж блестела.

– Тоже любитель кофе? – поинтересовался он, рассматривая мой стаканчик, – я ради него захожу сюда несколько раз в неделю. Самый отменный кофе варят именно здесь. Знаете, сколько заведений я объездил? Этому следует по праву вручить награду.

– Я больше люблю чай, но сейчас у меня кофейное настроение. А Вы что взяли?

– Это крепкий кофе на любителя, – ответил он, вертя свой стакан, – девушкам он обычно не заходит.

Так вот значит как. «Девушкам обычно не заходит». И часто Вы их сюда приводите под предлогом прогуляться до любимого места? Наверняка бабник… Я промолчала.

– Куда направитесь следом? – спросил профессор, доедая сэндвич.

– Нужно возвращаться в общежитие. Не помешает получше его изучить и пообщаться с соседкой, раз мне следует провести там несколько лет.

– Могу подвезти, если желаете. Мне ехать в ту же сторону, машина неподалёку. Но если Вы желаете прогуляться, я не стану настаивать.

Он словно спросил это с надеждой. Согласиться или нет? Ведь нет ничего криминального в том, что я поеду с профессором?

– Мне даже как-то неловко, – засмущалась я. Вдруг кто увидит, как я выхожу из его машины?

– Вас смущает моё положение? Люди подвозят друг друга, это нормально. Адекватные ребята поймут, что это лишь жест доброй воли.

– Нет-нет, не смущает, – соврала я, – я с радостью приму Ваше предложение.

Мы доели и, поблагодарив бариста, вышли к машине, припаркованной возле тротуара. Я шла чуть позади. У чёрного Мерседеса раздался звук открывающихся дверей. Откуда у простого профессора деньги на такую шикарную тачку? В голове начали перебираться мутные предположения, но все они не имели ничего общего с реальностью. Хотелось верить…

– Прошу, – он открыл мне пассажирскую дверь впереди и затем сам занял своё место.

Гладкое, кожаное сиденье в прохладном из-за включённого кондиционера салоне приятно коснулось моих открытых ног. Хвала небесам тут не так жарко, как я ожидала.

– Вам назвать адрес? – уточнилась я, чтобы профессоро знал, куда нам нужно ехать, и мы вырулили на дорогу.

– Не переживайте, я знаю, где находится общежитие.

Он что, следит за молоденькими студентками? Мистер Тэйт заметил моё недоумение, и поэтому в салоне автомобиля кротко пронёсся мужской смешок. Серьёзный взгляд сменился потехой.

– Ох, нет, только не подумайте ничего плохого, – повернулся он ко мне, – просто в его строительстве принимал участие мой дядя. Поэтому я не только знаю его местоположение, но и всё, что внутри находится, я помню наизусть и смогу начертить схему хоть прямо сейчас, если попросите. Желаете? Мне ничего не сто́ит. Всё лишь бы не подмочить репутацию.

Ладно, клеймо маньяка с него снято. Пока что.

– Я верю, не переживайте. Что ж, у Вас очень хорошая машина, – подметила я, осматривая внутри дорогое авто и мужские руки, уверенно контролирующие руль. Уже второй раз за день я оказываюсь пассажиром автомобиля бизнес класса. Если быть внимательной, то без труда замечаешь высокий уровень жизни местных людей, ведь машин простого класса я и не наблюдала ни разу.

Может, авто способствует тому, что девушки так тают при виде мистера Тэйта?

– Да. Труд и упорство дают плоды, главное ставить чёткие цели, понимать свои желания. И у меня это получается, ведь я всегда знаю, чего хочу и стремлюсь заполучить это, – он обернулся на меня с едва заметной улыбкой и задержал взгляд на моих глазах, наблюдавших за ним, – но, естественно, лишь достойными способами.

Мне кажется, или я ловлю двусмысленные намёки?

–– За желаемое нужно бороться, согласна. Сестра постоянно твердила мне это.

Джон одобрительно кивнул, продолжая вести машину.

– Хотел поинтересоваться, почему Вы не остались жить здесь с родителями? Начать самостоятельную жизнь в новом городе было смелым решением.

– Они очень не хотели меня отпускать после… После ситуации с сестрой. Да и к тому же на них явно пагубно влияло то, что я не сепарировалась. Родители смотрят на меня и видят сестру. Они живут в своих воспоминаниях о потерянном прошлом, всё это давит и мешает идти вперёд. Мы варились в одном большом котле, где бурлили тоска и скорбь.

– Я считаю, что вы дали всем вам возможность открыть для себя что-то новое, что вдохнёт желание проживать жизнь с наслаждением. Хорошее решение. Дайте городу шанс, Вы обязательно освоитесь. Главное иметь нужных людей рядом.

– Я как раз встретила хороших ребят. Думаю, мы найдём общий язык. Уже нашли.

– Да, я заметил. Как бы Вы не ушли от одной опеки к другой.

–– Поживём-увидим. Редко когда люди сходятся, и я желаю себе лишь добра.

–– Как Ваш наставник, рад это слышать. Добро должно притягивать себе подобных.

К этому моменту мы уже припарковались возле кампуса.

–– Рад был Вас встретить в парке. Спасибо за приятную компанию.

Мистер Тэйт собирался было выйти, чтобы открыть мне дверь, но я остановила его, уверив, что не хочу отнимать время, и покинула машину, аккуратно прихлопнув дверью.

Профессор ждал, пока я подойду ко входной двери, и только потом его машина сверкнула фарами и уехала.

4

Поднявшись, я устало открыла свою дверь и увидела Келли, которая красилась, сидя с зеркалом у окна. Она забавно приоткрыла рот, орудуя тушью для ресниц. Соседка слышала, что я зашла, и увидела моё отражение в зеркале, но даже не обернулась, лишь промычала что-то нечленораздельное. Не могу уловить её настрой в мой адрес. Она собирается со мной сладить или планирует держаться особняком?

– Что? – переспросила я, закидывая сумку на кресло. Не особо мне и хотелось с ней сейчас говорить, но ради приличия нужно хотя бы постараться.

Келли всё-таки убрала свою косметику и обернулась, расчесывая свои объёмные, кудрявые волосы. Румянец играл на женских щеках, свежий взгляд придал ей обаяния. Симпатичная девчонка, но довольно своеобразная.

– Неважно. Просто поздоровалась. Так-так, тебя подвёз мистер «биг дик энерджи», верно? Видела его машину возле кампуса. А ты не промах, знаешь куда метить.

Каменное лицо соседки просто «сияло» от «разнообразия» испытываемых ею эмоций. Господи, Келли, наверно тебя нужно встряхнуть, чтобы выдавить хоть что-то.

От моего ответа наверняка зависела вероятность появления новой сплетни, которая будет долго гулять по университету.

– Случайно встретила профессора, – надо было срочно сменить тему, чтобы не породить у Келли дурные мысли, – как у тебя день прошел?

Пришлось попытаться развить диалог, ведь нам нужно установить контакт.

–– Не увиливай. Ты какую тактику решила избрать: подружиться с соседкой или стоять особняком? Мне-то всё равно, но каково тебе…?

Да она просто прочитала мои мысли…

–– Я не увиливаю, это правда. И нет, стоять особняком я не желаю, просто нечего рассказывать.

– Ясно. Ну а я валялась весь день, пар сегодня не было. Сейчас собираюсь на вечеринку. А ты… Была с Лили сегодня? – Келли посмотрела на меня заворожённым взглядом. Только пришла и сразу допросы.

– Была с ней, да. Очень мило с её стороны помочь мне в первый день. Меня это вернуло к флешбекам с сестрой.

Я принялась переодеваться в пижаму, мятую и накинутую на кресло.

Келли полностью развернулась ко мне и запрокинула ногу на ногу, постукивая своими длинными, голубыми ногтями по коленке, отбивая известный только ей ритм.

– Как она тебе? – выжидающе поинтересовалась она.

– Ты ведь вчера спрашивала. Вполне милая, как и её брат. Они подбросили меня до родителей.

– Мы с ней довольно близко общались одно время, но меня они ни разу не катали.

Она и Лили? Близко? Что Лили привлекло в ней? Они же совсем разные люди, к тому же Келли не выглядит девчонкой, нуждающейся в помощи.

– Вы с Лили хорошие подруги? – с интересом принялась расспрашивать я, пока она игралась с подолом своей юбки.

Она расхохоталась.

– Нет, скорее хорошие знакомые. Слово «друг» имеет слишком большую ценность и значимость, им не разбрасываются. Мы просто периодически встречались… – она оглядела полураздетую меня с ног до головы, – но это было давно. Давно и … интересно.

– Встречались? – я уловила в этом слове двойное значение.

– Виделись, а не то, что ты подумала. Мы ведь обе всё-таки по мальчикам.

– Да я, собственно, ничего такого не успела подумать, – бросила я.

Ложь. Конечно, я подумала. Взгляд моей соседки был как всегда оценивающий, она прикидывала, что мне можно рассказать, а что не следует. Вскоре она прервала свою аналитическую деятельность и продолжила…

– Знаешь… В то время я открыла для Лили мир новых, неизведанных ощущений. Поначалу она отказывалась, – на её лице отразилась хитрая ухмылка, – но интерес взял верх. Она девочка любопытная, открытая.

Диалог набирал новые обороты, к которым я не была морально готова. Пальцы на ногах не хотели меня слушаться, пока я натягивала на них носки. Сдавшись, я решилась расспросить Келли, чтобы внести ясность.

– Новых и неизведанных – это каких? – я сделала вид, будто совершенно не поняла, что именно Келли имела в виду. Пусть уж сама договаривает, а то вдруг я неверно истолковала её слова.

Вместо ответа Келли молча встала и направилась к моей кровати. Я замерла. И что мне сейчас ждать?

– Вот ты. У тебя был интересный опыт… иного характера, чтобы разнообразить свою скучную и бездарную жизнь? – спросила Келли.

Мать твою, что за вопросы? У меня который раз за сегодня запотели ладошки, я громко взглотнула. Келли взяла мою руку и с силой подняла меня с кровати. Моё тело врезалось в неё. Стало не по себе. Лицо Келли горело азартом, уголки её губ плавно поднимались параллельно тому, как она разглядывала моё лицо. Она, как и Лили, была готова на все безбашенные идеи, которые могли и не стыковаться с её образом жизни, но мне до них далеко. Но если Лили выглядела той, кто десять раз подумает и не будет рисковать, то о Келли я этого пока не могу сказать.

– Нет, ничего такого не было.

– Хочешь, я могу показать, каково это? Вы все живёте слишком скучно, нужно вносить яркие краски, – Келли коснулась моих пальцев рук и принялась гладить их, растягивая каждое движение.

Её кожа была очень мягкая и приятная, как у ребёнка. Собственно, она так же и выглядела. Нежные, неизведанные касания были мне в новинку. Любопытство взяло верх, хоть я и не придерживалась подобных взглядов на половую жизнь. Да и Келли, судя по всему, тоже, но разнообразие она понимала по-своему.

Нежные руки Келли поднимались по моей шее, щекоча ногтями, затем коснулись щеки. Я почувствовала бархатистость её кожи и склонила голову, подавшись в сторону руки. Всё это так странно и чужеродно. Шлейф её вишнёвого бальзама проник в нос. Ох, зачем я это делаю? Её губы коснулись уголка моих губ.

– Ты издаёшь такие милые звуки, – тихо сказала она мне, слыша едва уловимые вздохи.

– Давай больше не затевать ничего такого, хорошо?

Я отшагнула назад и дотронулась до своих губ. На них остался блеск.

– Скукотища. Ладно. Что было здесь, останется здесь, верно? – улыбнулась она, но я заметила горесть, которая под этим скрывалась. – А ведь мы могли бы повеселиться.

– Не назвала бы это скукотищей. А новых открытий мне не хочется.

–– Парни не чувствуют девушку так же хорошо, как это делает другая дама. Понимаешь?

–– Понимаю, но лучше тебе продолжить собираться. Куда ты там планировала?

Некоторое время мы еще провели вместе, поели и обсудили личности преподавателей, а потом Келли ушла на вечеринку. Она обещала вернуться завтра ближе к обеду. Я облегчённо откинулась на свою постель. В носу стоял аромат чуть сладких духов, а во рту – вкус вишнёвого бальзама. В голове крутились разного рода мысли. Я не такая! Это просто ради интереса я не отошла сразу.

Сонные глаза вот-вот начали закрываться, как вдруг телефон на тумбочке завибрировал. Тело дёрнулось от неожиданности. Боже, кому и чего от меня надо в такой час? Приоткрыв один глаз, я посмотрела на экран. Входящий вызов. Лили Стоун.

– Алло, – сонным голосом ответила я на звонок, потирая глаза.

– Привет, дорогуша! – я услышала весьма бодрый голос на другом конце провода.

– Обещала позвонить и держишь своё слово, да? – впервые я была расстроена тем, что кто-то своё слово действительно сдержал.

– А ты сомневалась? Придёшь в субботу ко мне на вечеринку? Отказ не принимается. Я могла бы и не спрашивать, а сразу тащить к себе.

У них тут сплошные вечеринки что ли?

– А почему так заранее? – удивилась я, – сегодня лишь понедельник.

– Ах, да. Прости, мне придется отлучиться на пару дней. Во Флориде планируется конференция с японцами. В ней отец участвует. Мама позвала меня в качестве поддержки, да и новые связи в богатых кругах не помешают.

– А что там такое будет? – при упоминании Японии мне стало интересно, ведь мои любимые аниме родом оттуда.

– Ой, что-то связанное с развитием японской культуры в Америке. Папа едет от лица нашего города, заменяя мэра. Какой-то важный мужик приезжает… А, чего? – кто-то крикнул Лили, и она отвлеклась, – а-а-а, боже. Опять ваше аниме что ли, – посмеялась она в ответ кому-то, – Тим говорит, что это Хадзимэ Исаяма. Правда, мне это имя ничего не говорит.

– Ка-а-а-к?! Обалдеть! Лили, да это же создатель Атаки Титанов!

– Атака кого? – она совершенно точно не слышала о таком…

– Тита-а-нов! Ты что, не знаешь? Это очень популярная постапокалиптическая манга.

– Манго я знаю только спелое и тропическое, а в ваших этих хентаях я не разбираюсь.

Я услышала заливистый смех Тима на фоне у Лили, от которого у меня в телефоне завибрировало. Значит, Тим шарил в этой теме. Красавчик. Нашего человека видно издалека.

– Тим, заткнись, – она начала бурчать на брата, и в трубке я слышала лишь непонятную какафонию из их смеха, шуршания телефона и подколов от Тима.

– Лили, умоляю, привези мне что-нибудь с этой конференции, пожалуйста. Я всё что угодно сделаю за это! Готова драить ваши полы и намывать посуду.

– Расслабься, я прихвачу что-нибудь за просто так. Помни мою щедрость, дорогуша.

У меня подступили слёзы, и я заёрзала на постели. Я просто обожаю Атаку Титанов, аж руки задрожали от мысли, что Лили будет присутствовать там и, возможно, даже услышит что-то сенсационное и эксклюзивное. Да еще и подарок мне привезёт! Господи, спасибо!

– Так, а когда ты вернёшься? – опомнилась я после минутного забвения.

– В четверг, ближе к ночи. Не переживай, я попросила Тима быть на низком старте в случае необходимости. Если надо что-то показать, куда-то отвезти, то смело маякни ему. Он у нас добрая душа, любит побыть героем.

– Мне неловко… Но, если честно, это было бы полезно. Что ж, пришли его номер тогда.

– Он уже взял у меня твой, должен объявиться сам. Ну всё, крошка, иди спи, а то у тебя какой-то уставший голос.

Щёки покраснели от стыда.

– Возможно обсудим это потом, когда ты вернёшься.

– Ладно. Ну, адьёс, – попрощалась она.

В трубке запиликало, знаменуя конец разговора, и я вздохнула с облегчением, отложив телефон на прикроватную тумбу. Теперь можно спать наконец-то. Как только сновидения начали проникать в мой мозг, я вновь услышала раздражающую вибрацию на чёртовом телефоне. Возникло желание бросить его в стенку.

Ну что там? Лили рассказала мне еще не всё, что хотела? Я еле нащупала телефон и вновь посветила ослепляющим экраном себе в глаза, а затем увидела сообщение от неизвестного получателя… «Моему номеру телефона будет весьма приятно, если он поселится в твоём списке контактов. Приютишь беднягу?». Подпись – «Тим».

Я расплылась в сонной улыбке и напечатала… «Так и быть, пусть остаётся тут».

Тим ответил мне улыбающимся смайликом, и я сразу же убрала телефон обратно, выключив звук и вибрацию, а затем погрузилась в долгожданный сон.