Читать книгу: «В ловушке времени»

Пролог

За стеной прогремел оглушительный взрыв.

– Защищайте вход любой ценой! Не дайте ему войти внутрь! – прокричал Торвекс и растворился в воздухе, перемещаясь в гущу сражения.

– А он слишком хорошего мнения о нас, – попытался пошутить Фирен, но никто не улыбнулся.

Мы понимали, что без поддержки высшего мага нам долго не продержаться. Двери главного зала сотрясались от ударов с той стороны, и единственное, что их сдерживало – наша стремительно иссякающая магия. Нас осталось пятеро. Пятеро из сотни молодых магов, подающих надежды и с детства обученных сражаться. Мы выросли в войне, жили в войне и умрём в войне…

Кончики пальцев онемели от напряжения. Я вкладывала в щит слишком много магии, но Эльдрин и Айза были уже на пределе – магический купол с их стороны потускнел и пошёл трещинами. Я видела, что творилось в других частях дворца, и знала, что будет, если сдаться.

Дворец Высшего круга пожирал огонь. Человеческие слуги жались по углам каменного зала, зная, что их ждёт, когда сюда ворвутся тёмные маги. Мы все знали, что нас ждёт – жестокая и мучительная смерть, потому что Кайлор Моргрис – предводитель тёмных сил – не брал пленных, упиваясь предсмертными криками своих врагов.

Я стёрла со лба испарину свободной рукой и обернулась, чтобы проверить, как там Лира и Фирен. Поймав мой взгляд, Лира ободряюще улыбнулась – эта оптимистка всегда верила в лучшее. Мне захотелось улыбнуться в ответ, но в ушах вдруг взорвался оглушительный грохот, и глаза Лиры испуганно расширились. Передо мной пролетела вспышка заклинания, а Лиру отшвырнуло назад, как тряпичную куклу. Она ударилась о стену, едва не задев собой картину, и рухнула на пол. Щит пал.

Минута… Мы выстояли меньше минуты…

Я едва успела увернуться от следующего заклинания и растворилась в воздухе, перемещаясь к Лире на другой конец зала. Внутрь тут же хлынул десяток тёмных магов. Что-то снова взорвалось. Обернувшись, я увидела, что Эльдрин и Айза мертвы, а Фирен пытается защитить людей. Деревянные скамейки по краям зала вспыхнули огнём. Кто-то завопил от боли, и моё сердце испуганно рухнуло вниз.

Я с глупой надеждой склонилась над подругой – над этой чёртовой оптимисткой, умудряющейся верить в лучшее даже в самые тёмные времена, но её испуганно раскрытые глаза неподвижно застыли, а под головой разливалась лужа крови.

Нет… Нет. Нет!

Пальцы снова задрожали. На этот раз от страха и бессилия. Из глаз хлынули слёзы, а в грудь будто бы вонзили раскалённый клинок. Я не хотела верить, что всё закончится так: быстро, бесславно и… глупо. За спиной раздался крик Фирена, но я не смогла обернуться. Не смогла увидеть ещё одну смерть близкого.

К горлу подступал тошнотворный мерзкий ком. Я хорошо знала это чувство и ненавидела его всей душой. В груди жгло и царапалось, словно в меня влили раскалённый свинец. Дрожащей рукой я провела по лицу Лиры, закрывая ей глаза. В голове билась лишь одна мысль: «Всё кончено»…

– Вставай, Элейна! – кто-то с силой сжал моё плечо, потянув на себя.

Несмотря на отчаянье, разрывающее меня изнутри, я заставила себя подняться, потому что узнала этот приказной тон. Катарина – высший маг и моя наставница – недовольно хмыкнула и окинула меня строгим взглядом. И хотя я давно была не ребёнком, машинально стёрла слёзы и выпрямилась.

В груди продолжало жечь и царапаться, но я пустым взглядом смотрела на Катарину, вспоминая её уроки. Нельзя плакать, нельзя бояться, нельзя чувствовать. Она всегда пыталась вырастить из меня воина без чувств и эмоций. Без друзей и семьи. Но я зачем-то отчаянно пыталась продолжать цепляться за чувства…

– Вытри слёзы, дитя. Это ещё не конец, – уверенно сказала наставница и схватила меня за руку.

Мир на мгновение превратился в неясное пятно, а затем резко приобрёл чёткость. Катарина перенесла нас в кабинет Высшего круга, соседствующий с главным залом, откуда доносились крики людей и короткие приказы командиров тёмных сил. Раньше здесь пахло деревом и пылью старых книг, но сейчас лишь кровью и смертью.

Молниеносным движением руки Катарина бросила в дверь заклинание, и вокруг замерцал едва различимый, но плотный щит. Все звуки разом стихли. Полупрозрачные рукава её светлой туники повторяли каждое суетливое движение рук. Склонившись над круглым столом в центре комнаты, она сосредоточенно прикрыла глаза, а я растерянно замерла рядом, не понимая, что мне делать, и проклиная себя за слабость.

Мне казалось, что я уже давно привыкла к смертям и боли, но я ошиблась… Перед глазами стояло бледное лицо Лиры, бездыханные тела Айзы и Эльдрина, а в ушах звоном отдавался крик Фирена. Мне хотелось просто сжаться на полу и зарыдать. Поддаться этой боли и сгореть вместе с ней заживо.

Я осталась единственной из нашего отряда… Я потеряла их всех. Мы проиграли.

До боли вцепившись в кожаные наручи на своём запястье, я попыталась скрыть предательскую дрожь пальцев.

– Слушай меня внимательно, Элейна, – спокойно начала Катарина, отходя от стола.

Тот медленно отъехал в сторону, и на его месте появилась каменная лестница, уводящая вниз. Проверив щит на двери, наставница кивком приказала мне следовать за ней.

– Сегодня тебе пришлось многое пережить. Снова пройти через боль утраты, но я знаю, за чем он пришёл, и мы ещё можем всё изменить, – уверенно продолжила она, взмахивая рукой и зажигая факелы в каменном длинном туннеле.

Я никогда не была здесь раньше, даже не подозревая о том, что под главным залом пролегает секретная сеть туннелей. Катарина редко посвящала меня в свои тайны, хотя я знала, что их у неё было немало. Всех высших магов окружал ореол загадочности. Потому-то они и были высшими – нам, обычным магам, никогда было с ними не сравниться.

– Как? – глухо спросила я, следуя за ней как в тумане.

Несмотря на уверенность Катарины, мне смутно верилось в её слова. Даже при всей мощи высших магов она не сможет противостоять тысяче тёмных наверху. Мой отряд мёртв. Остальные высшие маги мертвы. И наша с ней смерть была лишь вопросом времени. Как она меня и учила – я трезво смотрела на вещи, пытаясь принять свою судьбу достойно и без страха.

Мы дошли до простой деревянной двери в конце туннеля, и Катарина лениво взмахнула рукой, распахивая её настежь.

– Ответь мне на один вопрос, Элейна: ты хочешь отомстить? За своих друзей, за родителей, за всех, кто погиб в этой войне.

Мы зашли в полукруглый каменный зал, где не было ничего, кроме странного золотого устройства посередине. Платформу в центре обрамляло несколько широких золотых колец. Я настороженно замерла, а Катарина прошла дальше и остановилась позади устройства, впившись в меня внимательным взглядом.

– Ты хочешь своими руками убить Кайлора Моргриса?

– Да, – не задумываясь, ответила я.

Кулаки инстинктивно сжались, а кровь закипела в жилах от одного упоминания его имени. Главный виновник этой войны, главный виновник всех наших бед и моей сломанной жизни. Я хотела его смерти больше всего на свете. Только вот у меня никогда не хватило бы сил расправиться с ним в честном бою…

– Хорошо, – довольно кивнула Катарина, перекинув за плечо светлую косу. – Встань на платформу, дитя, и слушай.

Поколебавшись секунду, я подчинилась. Так было всегда – она приказывала, я делала. И хотя мне по-прежнему было не ясно, что от меня требуется, если у меня был шанс отомстить, я готова была рискнуть. Чем угодно. Лишь бы убить Моргриса. За все годы ненависти и боли, сжигающие меня изнутри.

– Помнишь тот день, когда он приехал в столицу на лживые переговоры? – голос Катарины, как всегда, был сосредоточенным и холодным.

Да, я помнила. И слишком хорошо… Просыпаясь по ночам от запаха горящей плоти и крика Эрика. Катарина пыталась вытравить из меня эти воспоминания, но он погиб у меня на руках, а через месяц мы должны были сыграть свадьбу...

Я до скрипа зубов сжала челюсть и выдохнула:

– Да.

– Хорошо, – снова кивнула Катарина. – Я верну тебя в тот день. Ты должна будешь подобраться к Моргрису и убить его.

– Что?.. – я глупо моргнула, не веря в услышанное. – Как это возможно?

– Ты задаёшь не те вопросы, Элейна, – раздражённо хмыкнула наставница, недовольно качнув головой. – Развернись ко мне спиной.

В воспоминаниях всплыло веснушчатое лицо Эрика, его тёплая улыбка и светлые глаза. Сердце болезненно сжалось, а глаза снова застлала влажная пелена. У меня будет шанс увидеть его снова…

Увидеть друзей и убить Моргриса.

– Почему я? Что будет, если у меня не получится?.. – неуверенно начала я.

– Снова не те вопросы, Элейна. Ты знаешь ответы на них. Я растила тебя как своё дитя. Если кто и сможет это сделать – это ты.

Сделав глубокий вдох, я заставила себя успокоиться. Верно. Мне было известно, что будет, если я не справлюсь. Эрик, Лира, Айза, Фирен, Эльдрин… И множество других имён, о которых я даже не догадывалась.

Я не могла не справиться. Меня растили воином. Катарина приказывает – я делаю. Либо победа – либо смерть.

– Приготовься.

Я замерла, не особо понимая, к чему именно мне готовиться, и прикрыла глаза. Перемещение в прошлое не должно было оказаться страшнее войны…

Дверь вдруг с грохотом распахнулась, и я резко открыла глаза, забыв, как дышать – на пороге стоял сам Кайлор Моргрис. Наши взгляды встретились, и он победно усмехнулся. Что-то прокричала Катарина, но я уже не слышала.

В меня летела ярко-красная вспышка заклинания.

А затем пришла боль, и мир поглотила тьма.

Глава 1

Я резко распахнула глаза. Надо мной застыло светло-голубое небо, проступающее сквозь пышные кроны деревьев. Голова нещадно раскалывалась, словно кто-то нацепил на меня раскалённый обруч. Каждое движение отдавалось в теле тупой ноющей болью.

Прохладный воздух коснулся лица. Я медленно повернула голову и едва не закричала от ужаса: на меня смотрели остекленевшие глаза мертвеца. Игнорируя слабость, я резко вскочила на ноги и рванула в сторону, споткнувшись обо что-то. Сердце застучало где-то в горле. Опустив взгляд ниже, я увидела светлый рукав рубахи, забрызганный кровью.

– Какого чёрта?! – выругалась я, судорожно оглядываясь по сторонам.

Вокруг меня на поляне лежало несколько обезображенных мужских тел с пробитой грудью и кровавым месивом вместо лица. Чуть поодаль стояла карета с распахнутой настежь дверью, а на бархатных сидениях неподвижно замерла чья-то фигура. Моё сердце загнанно затрепыхалось в груди. Где я? Что здесь произошло? Это явно не столица.

Я осторожно шагнула к карете и скривилась от омерзения – залитая кровью трава чавкнула под ногами. За свою жизнь я повидала немало смертей, но никогда – столь уродливых. Видимо, этим несчастным «повезло» наткнуться на диких зверей. Тёмные маги хоть и убивали медленно и с наслаждением, но никогда не оставляли после себя следов.

Я коснулась резного узора на двери кареты. Рисунок казался мне смутно знакомым, но я не могла вспомнить, где его видела. Сознание вопило, что мне нужно убираться отсюда и поскорее, однако тело почему-то не желало слушаться. Вдали вдруг раздалась весёлая трель птиц, и я вздрогнула.

Чёртовы птицы… И чёртов страх. Не так я себе представляла своё перемещение в прошлое. Я должна была оказаться в столице, а не в глухом лесу среди трупов!

В углу кареты неподвижно застыла хрупкая фигура девушки. Её голова была низко опущена, длинные тёмные волосы спадали на лицо, а светло-голубая ткань красивого, воздушного платья залита кровью. Я снова скривилась: глупо было надеяться, что кто-то из них остался в живых…

Мой взгляд зацепился за тонкий золотой браслет на худом запястье, и я удивлённо приподняла голову девушки. К горлу подступил тошнотворный ком: её лицо было обезображено до неузнаваемости, а на шее виднелся точный, аккуратный порез с запёкшейся кровью.

Нет… Это были не звери.

Девчонка оказалась магом. Юным, совсем неопытным, ещё даже не получившим силу. Потому что такие золотые браслеты выдавали всем отпрыскам благородных семей, не вступившим в «магическое совершеннолетие».

В голове стоял липкий туман. Что за чертовщина здесь творилась?.. Покинув карету, я нервно прикусила ноготь. В груди неприятно тянуло, но у меня не было времени разбираться в чужих смертях. К чёрту жалость! Я её даже не знала. Мне нужно было найти ублюдка Моргриса и убить его, пока он не сжёг столицу. А я даже не знала, где нахожусь.

Сердце постепенно выравнивало ритм. Я заправила за ухо прядь тёмных волос и оглядела свой грязный, местами изорванный кожаный доспех. Для начала нужно найти чистую одежду, иначе в столице меня тут же схватит стража. Потом добраться до Эльдриона, отыскать Моргриса и убить. Да уж, проще простого…

Я подошла к задней части кареты, не особо надеясь что-то там найти, но удивлённо присвистнула, обнаруживая, что все сундуки остались на месте. Значит, это было не ограблением, а спланированным убийством. Я ничего не слышала о подобных нападениях шесть лет назад, но аристократы привыкли не выносить сор из избы. Особенно в разгар войны, где каждый мог посчитать тебя предателем.

Порывшись в сундуке, я нашла кружевное светлое платьице. Давненько я не носила таких вещей… Лёгкая ткань почти невесомо коснулась кожи, и мне тут же захотелось переодеться обратно в доспех, чтобы почувствовать иллюзию безопасности. В этой тряпке я выглядела как девчонка из кареты – беззащитно, слабо и глупо. Единственное, что меня в этом радовало – никто в столице даже не взглянет в мою сторону в таком виде. Мало ли изнеженных дурочек гуляет по улицам Эльдриона, надеясь удачно выйти замуж за богатенького лорда, будто их жизни не висят на волоске от смерти каждый день.

Тёмная хвойная чаща была похожа на лес возле Дредхолла – главного города тёмных магов. И, если я права, перенос в столицу отсюда отнимет много сил, но выбора не оставалось. Мне надо было спешить, пока не стало слишком поздно. А о том, как убить Моргриса без полного магического запаса, я подумаю позже...

Закрыв глаза, я в мельчайших подробностях представила светлую каменную площадь с изящными лавочками, фонтаном и величественно возвышающимся над городом дворцом Высшего круга. Я приготовилась к тому, что мир сейчас схлопнется и выбросит меня на площадь, но ничего не произошло.

Я продолжала стоять в лесу, окружённая трупами. Удивлённо приоткрыв один глаз, я щёлкнула пальцами, пытаясь призвать искру огня, и снова ничего не произошло...

Паника медленно расцветала в груди, поднимаясь к горлу. Что за?..

Я прислушалась к ощущениям, но на месте тёплого клубка магии, привычно пульсирующего внутри, обнаружила лишь пустоту. Мне просто нужно успокоиться. Эмоции – худший враг магии. Сделав глубокий вдох, я взглянула на свои руки. Такое иногда случалось, когда я теряла контроль и...

Сердце пропустило удар – на тыльной стороне ладони не было шрама. Он остался мне в напоминание о том дне, когда я спасла Лиру из магического капкана. Дрожащими пальцами я коснулась щеки и замерла. Внутри всё похолодело.

Кожа была абсолютно чистой, хотя ещё с утра там «красовался» незаживающий рубец. Его я заработала шесть лет назад, пытаясь вытащить Эрика из огня. Мне не удалось увернуться от заклинания, и оно навсегда изуродовало мне лицо. Чудо, что я вообще осталась жива в тот день.

Но, если мои шрамы пропали, это могло значит только одно…

– Сука… – в ужасе прошептала я.

У меня не было магии.

***

Ноги горели от усталости. В рот словно бы насыпали песка. Ужасно хотелось пить, но я продолжала идти, едва переставляя ноги.

Шесть лет… Шесть лет я не чувствовала себя настолько слабой и потерянной. У меня не было ни магии, ни клинка. Ничего. Кроме цели и отчаянного желания убить Кайлора Моргриса.

Казалось, что лес не закончится никогда. Хотелось просто упасть на землю и уснуть, но тело на автомате продолжало двигаться вперёд. Спасибо Катарине за то, что заставляла меня до изнеможения бегать по тренировочному полю и до мозолей в пальцах упражняться с мечом. К двадцати годам я так и не обрела магию, в отличие от остальных своих сверстников, зато прекрасно убегала от врагов и убивала их сталью.

Я кинула короткий взгляд на золотой браслет на запястье. Не знаю, зачем я его взяла у той бедняги. Наверное, идиотские традиции аристократов настолько сильно въелись мне в подкорку мозга, что я не могла иначе. Были правила, которым я обязана была следовать и, если бы не Катарина, мне вообще не позволили бы взять в руки меч. Меня бы заперли в школе для благородных девиц до тех пор, пока я не пробудила бы свои силы, и заставили учиться танцевать, вышивать и готовить.

Катарина забрала меня к себе, наплевав на правила. Разрешила мне носить доспехи вместо дурацких платьев, орудовать мечом вместо иглы для вышивания и кромсать врагов вместо овощей для салата. Она дала детям аристократов выбор – иллюзорное спокойствие или бой, и многие из нас выбрали второе, потому что хотели отомстить за наши семьи. Так и появился отряд молодых магов. Пока их всех не забрала война…

Я устало прислонилась к дереву, переводя дыхание. Перед глазами начинали плясать тёмные пятна, но я оттолкнулась и пошла дальше. Мне нельзя было медлить. Нельзя было проигрывать и ошибаться. Иначе всё, что мне дорого, снова рассыплется прахом.

Было бы славно, если бы Катарина предупредила меня о том, что при переносе в прошлое моё тело тоже изменится. Я бы учла, что останусь без магии и взяла бы с собой меч. Ну, или хотя бы воду… Я тешила себя надеждой, что она и сама не до конца понимала принцип работы этого устройства. Иначе у меня было к ней слишком много вопросов.

Магия могла многое, но переносить в прошлое?..

Сердце болезненно сжалось. Я ненавидела это чувство всей душой. Надежда. Глупая и наивная.

Если магия могла сделать невозможное и перенести человека в прошлое, могла ли она оживить?..

Лес начал редеть. Значит, я не просчиталась и шла в верном направлении. На западе пролегал главный тракт между Дредхоллом и Эльдрионом. Если бы не война, я могла бы добраться до Дредхолла и воспользоваться порталом, но сейчас все пути были перекрыты.

Оставалось надеяться, что мне попадётся падкий на деньги торговец, который согласится отвезти меня в Эльдрион в обмен на золотой увесистый кулон. Это была семейная реликвия, которую я хранила из сентиментальности. Или на случай непредвиденных обстоятельств… А нынешние обстоятельства как никогда лучше подходили под определение «непредвиденных».

Мне нужно было как можно скорее оказаться в столице. Иначе всё было зря…

Ноги начали дрожать. Тёмные круги перед глазами стали заметнее, но я продолжала идти. Потому что так было нужно. Деревья наконец расступились, и я увидела дорогу. Хвала Зириане!

– Поберегись!

Послышался чей-то крик. Вдалеке недовольно заржала лошадь. Звуки доносились до меня словно через магическую призму – приглушённо и с помехами. Я медленно повернула голову и увидела простенькую повозку в паре метрах от себя.

Вот же… Откуда она здесь взялась? Медленно моргнув, я пыталась понять, не чудится ли мне это, но возница вдруг сочувствующе воскликнул:

– О, Боги! Что же с тобой приключилось?

Игнорируя его слова, я уверенно шагнула вперёд, но меня вдруг повело в сторону, и пальцы до боли вцепились в телегу, удерживая тело в вертикальном положении. С трудом подняв руку, я сжала кулон на своей шее, показывая его мужчине и прошептала:

– В Эльдрион. Я заплачу и…

Лицо незнакомца вдруг смазалось, превратившись в неясное пятно. Я почувствовала, как подгибаются колени, а потом мир погрузился во тьму.

***

До меня доносился неясный шёпот, шелест листвы и заливистое пение птиц. Веки были тяжёлыми, а тело ощущалось чужеродным свинцом. Я была в сознании, но не могла пошевелиться. Меня то утягивало в темноту, то выталкивало обратно. Я терялась в этих ощущениях, пока кто-то осторожно не коснулся моего плеча:

– Госпожа, мы приехали.

Я с трудом открыла глаза. В небе застыло яркое, палящее солнце. Лицо горело и чесалось. Мне захотелось истерично рассмеяться, но из горла вырвался лишь слабый хрип. Мало того, что я потеряла сознание от усталости, я ещё и обгорела на солнце! Лучше и быть не может! Катарина точно знала, кого отправлять в прошлое…

Меня вдруг подхватили под спину и заставили принять сидячее положение. К губам прислонили что-то прохладное. Я почувствовала вкус воды и дрожащими пальцами впилась в флягу, жадно осушая её до дна. Перед глазами застыла чужая ладонь, и я без раздумий ухватилась за неё, поднимаясь на ноги. Тело хоть и неохотно, но подчинилось.

Впереди высился двухэтажный особняк из тёмного камня. Мир продолжал скакать перед глазами и смазываться в неясное пятно, но я различала очертания, а большего мне и не надо было. Я в Эльдрионе… Это хорошо.

Нетвёрдой походкой я направилась к дому. Мужчина, спасший меня, что-то испуганно прокричал мне вслед, но я не услышала. Я пыталась вспомнить, кто живёт в этом доме. Какой из знатных семей я могла доверять?..

Навалившись на входную дверь, я чуть кубарем не повалилась вперёд. Ноги не держали. Мир кружился так, словно в меня бросили дезориентирующим заклинанием, но я продолжала идти.

Я. Должна. Была. Убить. Моргриса.

Кто-то подхватил меня под руку. Я попыталась вырваться, но меня снова повело в сторону. К чёрту. Пусть так. Пусть меня кто-то ведёт.

– Что с ней произошло?! – послышался раздражённый женский голос.

Я подняла голову и увидела женщину, спускающуюся со светлой мраморной лестницы. Тёмные длинные волосы, разметавшиеся по плечам, золотистое пышное платье, идеально подчёркивающее её фигуру, и тёмные, пронзительные глаза, следящие за каждым моим движением. Я не знала её. Даже не представляла, из какой она семьи. Остатки надежды разбились вдребезги. В голове вспыхнула абсолютно абсурдная мысль – откуда она взяла это безвкусное тряпьё?

– Немедленно приготовьте ванную! – поравнявшись со мной, властно рявкнула женщина и окинула меня наигранно сочувствующим взглядом. – О, бедняжка, что же с тобой случилось… Скоро приедет лорд Моргрис, нам нужно немедленно привести тебя в порядок.

– Что?.. – едва слышно прошептала я.

– Я не знаю, что с тобой случилось, Эллиана, – фыркнула женщина, закатив глаза. – Но даже твоё опоздание не должно сорвать знакомство с женихом.

Зириана – богиня удачи.