Читать книгу: «Циркач и убийца. Часть 1», страница 2

Чем дольше он шел, тем тяжелее становилось у него на сердце. Кирик поднялся на очередной холм, оглянулся и сплюнул.

– Проклятая страна! Здесь вообще люди живут? Куда дорога идет, если кругом одна глушь? – прокричал Кирик с холма.

Но кругом все осталось тихо. Горы, замеченные еще вчера, удивительно быстро приближались, уже захватив часть горизонта. С юга, откуда шел Кирик, за ним ползла большая черная туча.

Он продолжил идти вперед, постоянно оглядываясь кругом в поисках потенциального укрытия на тот случай, если бегущая за ним непогода окажется такой же страшной, как она выглядит издалека. Но кругом были лишь пустые холмы и редкие сосновые рощи, не способные спрятать от непогоды.

Когда туча уже начала своей черной массой нависать у Кирика над головой, а до его ушей докатились редкие раскаты грома, он, наконец, заметил несколько столбов дыма над деревьями. Кирик бросился вперед, почти подпрыгивая от радости.

Вскоре дорога вывела его к небольшой речушке на краю березовой рощи. Дорога мостом перепрыгивала через воду и скрывалась среди деревьев. В результате дорога, речушка и часть рощи образовывали крупный треугольник свободного пространства, где расположился небольшой палаточный лагерь.

Еще издалека Кирик услышал шум, но из-за начавшийся дождь приглушил звуки. В результате он выскочил на пустырь у дороги, и замер в удивлении. На лагерь, со стороны дороги, напали. Кирик увидел завязавшийся бой и быстро спрыгнул с дороги, скрывшись за ближайшими деревьями на краю рощи. Пригнувшись, он стал наблюдать за происходящим.

На поле сошлись две банды или две группы наемников. К такому выводу Кирик пришел, не увидев вокруг никаких стягов или флагов, которые так любят все дворяне.

Первая группа, та, которая оказалась со стороны дороги, действительно больше напоминала банду. Люди были разодеты, кто во что горазд, вооружены они были так же плохо. Их основной тактикой было нападать толпой в надежде, что противник растеряется и его можно будет просто задавить. Их было чуть больше полусотни, но из-за хаоса, который они устраивали, пересчитать их было сложно. Когда Кирик присмотрелся внимательнее, он заметил более слаженную группу позади этого отряда. Порядка десяти человек, которые вели себя более организованно, и были вооружены куда лучше остальных. Они держались рядом с высоким мужчиной в чешуйчатом доспехе, из-под шлема которого выглядывали длинные светлые волосы.

Вторая группа сразу же завоевала симпатии Кирика. Они стояли ровным строем, прижатые спинами к лагерю. Их было около двух дюжин. Большая часть из них сложила одинаковые каплевидные щиты, стоя плечом к плечу, и наносила редкие удары сверху по головам противника. Еще несколько человек наносили удары длинными копьями, пропуская их между щитами. Последние двое стояли совсем позади с луками, крайне метко стреляя между головами своих товарищей. Кирику подобная стрельба показалась крайне рискованной, но, похоже, воины были уверены в своих силах. Весь отряд был одет, как получится. Большинство были в рубахах или поддоспешниках, видимо их пытались застать врасплох. Некоторые успели схватить свои шлемы. Еще четверо, которые, видимо, находились на страже и полностью экипированы, были одеты в одинаковые темные кольчужные рубахи с наплечниками и остроконечные шлемы. Так же они носили короткие белые туники с красным знаком поверх доспеха, но со своего места в пылу боя Кирик не мог разглядеть, что на них изображено.

Единственным, кто отличался от своего отряда, был высокий темноволосый и загорелый воин, стоявший позади всех. Его лицо было красивым, но не лишенным строгости, темные глаза весело блестели из-под широких бровей. Он замер, как статуя, положив свои руки на плоскую гарду полуторного меча, который он поставил перед собой. Он был без доспеха, в простой белой рубахе, расстегнутой на груди. Дождь стекал по его лицу, волосы прилипли ко лбу и носу, но воин ничего не замечал, продолжая стоять неподвижно.

В этот же момент показалось, что по воздуху пробежал и рассеялся какой-то незримый сигнал, понимаемый только воинами. Нападавшие разбежались, отступив к отряду, который до этого прятался в задних рядах. На поляне под ногами обороняющихся остались трупы врагов. Несколько раненных поползли прочь, радуясь тому, что добивать их никто не бросается.

Один из мужчин со стороны обороняющихся, который до этого использовал копье, резко остановился. Он громко свистнул, подражая трели какой-то птицы. В ответ воины, стоявшие в ряду со щитами, громко закричали, трижды ударили своими топорами и мечами по щитам. Затем они синхронно выдохнули и шагнули вперед. Шаг – выдох, шаг – выдох. Они все ближе приближались к нападавшим, которые медленно пятились, выползая на дорогу. Темноволосый закинул свой меч на плечо и побрел вслед за боем.

Главарь нападавших, окруженный десятком своих лучших воинов и оказавшийся сейчас впереди, поднял руку ладонью к противнику. Темноволосый громко и резко свистнул, стена щитов остановилась и замерла.

– Алеандр, почему ты не сражаешься сам? – прокричал главарь нападавших.

Темноволосый вскинул бровь. Затем он показательно медленно оглядел своих людей, поле боя, даже поднял глаза к небу, с которого уже стеной лил дождь. Переведя взгляд обратно в сторону нападавших, он провел по волосам свободной рукой, закидывая их себе за голову. Его лицо выражало только усталость и скуку.

– Фока, что за дурость ты несешь? – крикнул Алеандр. – Посмотри на моих воинов! Они умирают от скуки. Если еще и я вмешаюсь, то они точно не выдержат.

По стене щитов пробежал легкий смешок. Главарь нападавших нервно покусывал губу, оглядывая поле боя в поисках решения для себя. Дождь барабанил по доспехам. Земля размякла, войны стали поскальзываться, растаптывая грязь.

Алеандр медленно шел вперед, оставив меч покоиться у себя на плече. Его мощное тело, его походка, его немного отстраненное выражение лица, скука и спокойствие, все создавало гнетущее для окружающих ощущение несоизмеримой мощи. Кирик высунулся из-за дерева, забыв об осторожности, созерцая удивительную неотвратимость в действиях темноволосого командира.

– Фока! Ты уже продул свой шанс, когда попытался напасть на нас внезапно. Другой попытки у тебя и твоих людей не будет, потому что не может быть боя между настоящими воинами и бандитами с лесной дороги.

– Как самоуверенно! – прокричал Фока в ответ. – Ты меня напугать хочешь?

Часть его слов потонула в грохоте грома. Алеандр продолжал идти вперед, оказавшись прямо за спинами своих воинов. Они резко расступились, давая командиру дорогу. Алеандр вышел вперед на край дороги, оказавшись между двумя отрядами, опустил меч с плеча и упер его перед собой в землю, замер в той же позе, в которой он стоял ранее.

Один из нападавших вскинул руку, размахивая пращей. Тут же из-за спин воинов Алеандра вылетела стрела и попала атакующему в горло. Мужчина рухнул, захлебываясь кровью, ослабевшая рука отпустила пращу и камень пробил голову одному из соседей нападавшего. По толпе оставшихся пробежал ропот. Фока обернулся на остатки своего отряда, замотал головой, но промолчал.

– Предлагаю тебе легкое решение, Фока. Пускай нас рассудит гроза. Мы сойдемся один на один, после удара грома. Если продержишься до следующего удара, я отпущу тебя и остатки твоих людей. Если не продержишься, то уйдут только твои люди, если захотят. Как тебе предложение?

Фока не успел ничего ответить, его собственные воины оказались быстрее. Его отряд расступился и вытолкнул его навстречу Алеандру. Понимая, что другого выбора у него нет, Фока выхватил меч и занял стойку. Алеандр тоже поднял свое оружие и замер, перехватив его двумя руками. Воины стояли молча. Все стихло. Только дождь продолжал с шумом колотить своими каплями.

Наконец вспыхнула молния. Через секунду прозвучал удар грома, Фока закричал и бросился вперед. Меч Алеандра сверкнул, невероятно быстро описал дугу и зацепил острием горло Фоки. Его крик прервался, он выронил оружие и рухнул вперед, схватившись за шею. Алеандр снова положил меч на плечо и кивнул стоящим напротив войнам. Они поклонились и бросились через мост. Вскоре остатки отряда Фоки исчезли за деревьями.

Алеандр посмотрел на поверженного противника. Фока затих, только по мокрой дороге вместе с водой расползалось пятно его крови.

***

Кирик снова спрятался за дерево и наблюдал за отрядом. Воины расслабились и принялись собирать тела павших врагов. Алеандр замер на своем месте, запрокинул голову и подставив лицо небу. Дождь продолжал лить сплошной стеной, изредка подсвечиваемый вспышками молний. От грома порой закладывало уши. Шторм находился над самой головой.

Кирик не собирался уходить. Ему было некуда идти. Он впился глазами в высокую фигуру Алеандра, мощные руки которого покоились на мече. В темноволосом войне было нечто первобытное, нечто, представляющее собой природную мощь. Кирик закрыл глаза, освободил свое сознание и присмотрелся к полю боя. Почти все воины были обычными мужами, кроме тех, кто не стоял в стене щитов, но Алеандр отличался ото всех. Его тело было наполнено энергией, ее потоки стремились по конечностям, наполняя каждый миллиметр тела. Энергии было так много, что Кирик удивился, почему с таким запасом командир отряда не стал магом.

Открыв глаза, Кирик привалился к дереву спиной и вытер мокрое лицо руками. Он пощупал пальцами щеки и глаза. Опухлость по большей части спала, но его лицо все еще было далеко от своего обычного состояния. Несмотря на это, он поднялся, вышел на дорогу и направился в сторону палаточного лагеря.

Вскоре ближайший воин заметил Кирика, выхватил топор, болтающийся на поясе, и жестом приказал остановиться:

– Вам же разрешили уйти, чего ты вернулся, тупица?

На крики обратили внимание остальные. Алеандр опустил голову, посмотрел на Кирика. Закинув меч на плечо, он пошел в их направлении.

– Я не один из них, – прокричал Кирик в ответ. – Я хочу…

– Не гони мне! – перебил его воин. – Еще хочешь сказать, что мимо проходил? С такой то рожей побитой.

Кирик развел руками, показывая, что не вооружен.

– Я хочу вступить в ваш отряд.

Воин опустил топор и громко рассмеялся, закинув голову.

– Вас побили, – сказал он сквозь смех. – И ты решил, что тебя возьмут?

Кирик посмотрел мимо война на фигуру Алеандра, которая уже оказалась рядом. Командир положил руку на плечо воина и смех того резко оборвался.

– Он не один из них, очевидно же. Его побили день-другой назад, а не сегодня. Иди, я разберусь.

Воин кивнул, закинул топор за пояс и удалился к остальным. Соединившись с отрядом, он быстро подошел к одному из воинов с копьем и что-то сказал ему на ухо. Тот кивнул, перехватил копье на плечи и тоже направился в сторону своего командира.

– Я хочу вступить в Ваш отряд, – повторил Кирик.

Алеандр внимательно осмотрел его с ног до головы, затем впился глазами в глаза Кирика. Взгляд был тяжелый и прожигающий, Кирик задергался, но попытался сдержать волнение.

– Зачем? – наконец спокойно спросил Алеандр.

Кирик задумался. Он задержал дыхание, пытаясь сам для себя понять, что заставило его выйти.

– Я один. Хотел бы найти для себя семью.

– Заведи жену, – пожал плечами Алеандр. – Мы тебе зачем?

Кирик снова замолчал. Мужчина с копьем подошел ближе.

– Что тут у вас? – поинтересовался он.

Алеандр приложил палец к губам намекая, что надо помолчать. Кирик собрался с мыслями:

– Потому что ты меня заинтересовал, – наконец ответил он. – Впервые за долго время я встретил человека, который показался мне интересным.

Алеандр и воин с копьем рассмеялись. Их звонкие голоса не мог заглушить даже дождь и гром.

– Это ты так что? – спросил воин с копьем. – Ты так подлизываешься или…

– Подожди, подожди, – прервал его Алеандр. – Мы забыли представиться. Меня зовут Алеандр из Тарфы, это Гектор оттуда же, моя правая рука.

– Кирик. Я не знаю, где родился и не считаю это важным. Про Тарфу я слышал, но никогда там не был. Про “оттуда же” – вообще никогда.

Алеандр засмеялся. Гектор покачал головой:

– Какой ты шутник. Прямо не могу удержаться от смеха.

Лицо Гектора было словно выточено из темного мрамора, казалось, мышцы под загорелой кожей не двигаются. Глаза глубоко сидели в глазницах, дождь быстро стекал с короткостриженой макушки.

– Будет тебе, Гектор, – вздохнул Алеандр. – Я заинтересовал его так сильно, что он решил вступить к нам в отряд. В целом, причина, как причина.

Кирик молча наблюдал, гордо выпрямив спину. Он не знал, куда деть руки, поэтому схватился за лацканы своей старой куртки.

– У нас нет мест, – отрезал Гектор.

– Место всегда найдется, – не согласился Алеандр.

Такой ответ удивил Гектора, и он с удивлением уставился на командира. Но тот не отрывал глаз от Кирика. Все трое долго стояли молча, слушая, как падает дождь и сверля друг друга взглядами.

– Хорошо, – наконец ответил Алеандр. – В целом, я не против.

Кирик выдохнул и облегченно склонил голову в благодарности.

– Но сначала… – продолжил Алеандр с лукавой улыбкой. – Сначала надо проверить, есть ли от тебя толк. Слышал, что я предлагал ему?

Алеандр указал пальцем себе за спину, где все еще лежало тело Фоки.

– Слышал, – ответил Кирик и напрягся.

– Вот и славно. Выстоишь против Гектора – возьму в отряд. Не выстоишь – скормим твои останки местному зверью вместе с остальными трупами.

Кирик почувствовал, как к горлу подкатил ком. Он закашлялся, постучав себя по груди. Гектор улыбнулся, перехватил копье и занял удобную позу для атаки. Кирик глубоко вдохнул, считая про себя, задержал дыхание, продолжая считать, затем выдохнул так же по счету. Он медленно размял плечи и шею, продолжая дышать ровным квадратом по несколько секунд на движение.

Когда грянул гром, Гектор резко дернул обе руки вперед в яростном выпаде. Копье вылетел вперед так быстро, что послышался свист разрезаемого воздуха. Но прежде, чем копье Гектора достигло цели, Кирик сделал шаг в сторону. Для него мир его глаз и мир его сознания слились воедино, поверхности обрели странную фактуру, а воздух стал плотным и видимым. Кирик чувствовал, куда идет удар за секунды до самого удара. Улыбка на лице Алеандра стала шире.

Гектор фыркнул и продолжил наносить колющие удары один за другим. Кирик с трудом уклонялся. Гектор все время менял наклон древка, отчего удары копья приходились то в голову, то в ногу, то слева, то справа. Кирик про себя молился, чтобы как можно скорее вспыхнула молния и прозвучал раскат грома. Но непогода, словно издеваясь над ним, продолжая лишь молчаливо лить дождь.

Кирик решил, что пора отвечать. Уклонившись от очередного удара, который направлялся в его левый бок, Кирик схватил копье за древко, практически у самого наконечника. Воздух перед глазами Кирика постоянно перемещался, энергия, наполняющая его, кружилась водоворотами. Иногда потоки неслись вперед, словно волны, сталкиваясь с друг с другом. Один из таких потоков, протекавший между собравшимися, как раз был только что разрезан копьем под прямым углом. Кирик направил свой удар по потоку в сторону копья. Энергия словно подхватила кулак, понесла его вперед, придавая ускорение, которое не могло придать само тело Кирика.

Удар прилетел в древко копья, дерево задрожало и тут же треснуло, разлетевшись щепками по земле. Наконечник копья остался в руках Кирика. Он радостно поднял его, показывая, как трофей.

Но Гектор сохранил все такое же каменное выражение лица. Он перехватил остатки древка, как дубинку, коротким прыжком сократил дистанцию, и с размаху зарядил противнику прямо в челюсть. Представивший, но не дождавшийся, чужого поражения Кирик не было готов к удару. В глазах померкло, он не удержался на ногах и рухнул в лужу на дороге.

Гектор навис над ним, снова замахнувшись остатками древка, но тут в небе сверкнула молния. Она опустилась к земле и ударилась в одно из деревьев на краю рощи. Дерево треснуло и разлетелось, часть рухнула на землю, оставшийся ствол загорелся. Огонь зашипел, сражаясь за жизнь с дождем. Грянул гром.

Гектор опустил импровизированную дубинку и отошел прочь. По дороге он поднял наконечник копья и грустно посмотрел на него.

– Жалко, Лео, хорошее же было копье, – он помахал обломками перед своим командиром.

Алеандр ничего не ответил. Он был полностью поглощен созерцанием разбитого дерева. Кирик молча поднялся, потер ушибленную челюсть и стал ждать, когда ему вынесут вердикт.

Алеандр вздохнул, словно закончил думать о чем-то грустном, развернулся и осмотрел территорию. Большинство погибших воинов уже сложили в большую кучу. Некоторые бойцы уже спрятались под палатки.

– Собери все ценное с трупов, – приказал Алеандр Кирику. – Доспехи, украшения, одежду и обувь. Все, что может пригодиться нам. Им уже все равно. Потом оттащи тела поглубже в рощу.

– Нам не нужна живность у лагеря, – заметил Гектор.

– Не нужна, – согласился Алеандр. – Поэтому мы пакуем лагерь и отходим чуть южнее. Если мне не изменяет память, там были скалистые холмы с пещерами. Сможем там нормально развести огонь и подсохнуть.

– Ясно, – коротко ответил Гектор и направился к палаткам.

– А тебе особое приглашение нужно или ты приказ не понял, новобранец? – спокойно спросил Алеандр.

Кирик дернулся, помотал головой и немного неловко устремился к небольшой куче тел. Он бросился разбирать их и снимать с них все, что казалось ценным. Он снял одну из рубах и раскинул ее на траве. Затем начал складывать на нее мелкие предметы вроде колец и кулонов. Остальные вещи он складывал рядом в ровную кучку. Поначалу ему никто не помогал, но лагерь упаковывали на удивление быстро и сборы были закончены раньше, чем Кирик смог разобрать половину трупов.

Гектор отправил к нему на помощь трех воинов. Они были молчаливы и в целом неприветливы, но Кирик не расстроился. Их текущее занятие и погода не располагали к знакомству и душевным беседам.

Когда осмотр тел был закончен, солдаты оттащили вещи к ожидающему обозу. Гектор выделил еще несколько человек. Алеандр сидел на одной из телег поверх поклажи и смотрел куда-то вдаль, между верхушками деревьев и тяжелыми грозовыми облаками. Остальные, кто был не занят, ожидали вокруг обоза.

Далеко относить тела не стали, бросив за пару десятков метров от края рощи. Их свалили прямо на листву, оставив местным животным на съедение. На обратном пути Кирик заметил медвежьи отметки на стволах некоторых деревьев.

– Это же медведь? – спросил он ближайшего война, указав на ствол дерева. – Стоит ли кормить медведя человечиной?

Воин посмотрел на него, затем на дерево, пожал плечами и пошел прочь. Кирик вздохнул и последовал за ним. Он решил спросить Алеандра, но, когда он вышел из леса, обоз уже тронулся и последний солдат скрылся за поворотом дороги. Кирик и воин бросились бежать, догоняя их, и голые тела, брошенные в лесу, тут же вылетели из их голов.

***

На утро Кирик проснулся бодрым. Все это несмотря на то, что вечером его плотно и тяжело накормили, спал он плохо, постоянно ворочаясь на жестком каменном полу крупной пещеры.

Места под холмом, где спрятался отряд было достаточно, хотя тридцать человек ютились с трудом. По центру пещеры развели огонь, отчего внутри было тепло, но потолок затянуло гарью. Телеги остались снаружи, обтянутые плотной тканью. Лошади были стреножены у входа в пещеру, они лежали, вяло пощипывая молодую траву.

Кирик поднялся и прошел к краю свода, остановившись перед стеной дождя. Он не прекращался всю ночь, а отряду повезло, что вода стекала в другую сторону вниз с холма, собираясь в небольшие ручейки.

На краю пещеры сидел Алеандр. Он прислонился к стене, положил меч перед собой и смотрел куда-то сквозь пелену. Кирик поздоровался, но Алеандр ничего не ответил, погруженный в свои мысли. Кирик развязал штаны.

– Не здесь, отойди подальше, – Алеандр пришел в себя и указал в сторону дождя.

– Но… – Кирик поднял руку к небу.

Алеандр больше ничего не сказал. Кирик вздохнул, выбежал под дождь немного в сторону от входа в пещеру, помочился в ближайший поток дождевой воды, бегущий с холма, и вернулся обратно. Он нервно стряхнул с себя часть влаги. За пару коротких минут он успел промокнуть насквозь. Недовольный Кирик прошлепал к костру и начал сушиться, протянув руки к слабому огню.

Дождь не собирался заканчиваться. Воины принесли часть дров из обоза и разложили их вокруг костра, чтобы просушить. На отряд снизошла молчаливая апатия, которую Кирик списал на непогоду, загнавшую людей в ловушку.

В обед, воин, отвечавший за готовую, передал Кирику еду и попросил отнести командир. Он согласился, принял две миски, с похлебкой сыром и черствым хлебом, и направился к Алеандру. Тот просидел полдня на краю пещеры не двинувшись, в гордом одиночестве, с мечом, все так же лежащим перед ним.

По дороге Кирик обратил внимание на одну из туник, сложенную под головой воина. На ее белой ткани выделялся кроваво-красный знак. Солнце с длинными лучами, закрученными водоворотом вокруг основного круга.

Кирик подошел к Алеандру, опустился на колени и передал обед. Командир молча принял его, поблагодарив слабым кивком.

– Что значит знак на туниках? Похожий на красное солнце.

– Он и означает красное солнце. Это один из знаков Иллеоса.

– Я не очень силен в географии, – помотал головой Кирик. – Где это?

– Не где, а кто. Иллеос – это бог солнца.

Кирик понимающе закивал.

– Шучу, шучу, – улыбнулся Алеандр. – Хотя, на самом деле нет, я серьезно. Это действительно бог, но есть и город, названный в его честь. Этот отряд наемников был сформирован там.

– Понятно…

Один из воинов, который давно погиб, был очень набожен. Он нанес знак своего бога на тунику и так расхаживал у всех на глаза. В результате, нас стали звать не отребьем, а иллейцами. Все это понравилось больше, и с тех пор мы все носим подобный знак.

– Ясно. Значит наемники…

Алеандр резко рассмеялся так громко, что Кирик и даже несколько воинов подпрыгнули от неожиданности.

– Нет, Кирик, мы – людоеды!

– Хватит шутить.

– А что? Из чего приготовлено это блюдо, как думаешь? – Алеандр протянул миску с похлебкой под нос собеседнику.

Кирик поморщился и отодвинул лицо.

– Вы не людоеды. А если так, то скорее всего дураки.

– Что? Почему же?

– Потому что вчера выкинули тела на съедение животным, а могли забрать себе.

– Железная логика, – рассмеялся Алеандр.

Остальной отряд повернулся к ним, наблюдая с непонимающими лицами, к чему идут подобные разговоры.

– В любом случае, Кирик, ты меня забавляешь. Вчера был такой настроенный. Готов был сражаться. Хотел стать нашим братом. А сегодня уже удивляешься, что мы наемники. Ты до этого не догадался?

– Догадался, – ответил Кирик смущенно. – Просто получил, наконце, подтверждение. Вчера все молчали весь вечер и сегодня все молчат.

– Ах, это. Да, – согласился Алеандр. – Все молчат. На наших туниках изображено солнце, дождь – не наш товарищ.

Алеандр посмотрел на влажный занавес перед пещерой.

– Но есть, все же, плюсы. После такого полива зелень полезет активнее, будет ощущение приближающегося лета, – прошептал он и принялся за еду. – Расскажи о себе, Кирик.

– Нечего рассказывать, если честно.

– Всем есть, что рассказать.

Кирик вздохнул и стал наблюдать за лошадьми. Алеандр ел свой обед, периодически поднимая взгляд на Кирика и так напоминая о себе.

– Я не знаю, где родился. Не знаю, кто были мои родители. Всю свою сознательную жизнь, не считая последних лет, я провел в монастыре Дейсуса далеко на юго-востоке от этих земель.

– Я слышал о таком.

– Правда?

– Он что-то вроде бога всего сущего или вроде того.

– Да, можно и так сказать, – уважительно покачал головой Кирик. – Я удивлен, что встретил человек, живущего так далеко, кто слышал о нем.

– Почему ты здесь?

Улыбка сползла с лица Кирика. Он отвел взгляд и почесал щетинистый подбородок.

– Я разочаровался в служении и ушел.

Алеандр замер, всматриваясь в лицо Кирика.

– Ты врешь.

– С чего ты решил?

– Если бы я не разбирался в людях, я бы не собрал один из сильнейших отрядов в этих краях. Меня бы давно зарезали однажды ночью в какой-нибудь подворотне.

Алеандр доел обед и отставил миски в сторону. Кирик удивился, как быстро он расправился с едой. Словно это было малое препятствие между Алеандром сейчас и Алеандром в будущем, который вернулся к созерцанию проливного дождя.

– Так почему ты ушел.

– Хорошо, ты прав, я соврал, но лишь отчасти, – согласился Кирик. – Меня выгнали. Я чувствовал то место родным, оно было единственным, которое я знал. Потом я совершил проступок, и меня выгнали. Даже хуже. После проступка меня не выгнали, но стали игнорировать мое присутствие. Я вроде и существовал, а вроде и нет. В результате я разочаровался в тех людях и ушел, не в силах переносить такое издевательство. Потом я путешествовал, побыл охранником караванов, циркачем, бродягой.

– Что был за проступок?

– Я оставлю это себе.

Алеандр покачал головой.

– Хорошо, пусть так.

– Все это ты мог спросить у меня еще вчера прежде, чем дал свое согласие на мое вступление, – заметил Кирик.

– Ты прав, мог. Но спросил сегодня, просто чтобы знать. Считаю прошлое человека неважным. Твои поступки, которые я увижу лично, будут иметь большее значение.

– Мне кажется, прошлое все же важно и формирует нас. Расскажи о себе.

– Нет, – отрезал Алеандр.

– Почему? Я же про себя рассказал. Пускай и в общих чертах. Теперь твоя очередь.

– Ты выполнял приказ, а я – отклоняю просьбу.

Кирик усмехнулся:

– Вон оно как! Мне почему-то показалось, что у вас тут некое братство.

– Во-первых, не знаю, с чего ты так решил, – начал Алеандр загибая пальцы. – Во-вторых, действительно, у нас своеобразное братство, и в нем есть старший брат, со словами которого не спорят. В-третьих, тебе лишь дали право попробовать вступить в братство.

– Я понял.

Кирик поднялся, подхватил миски и подставил под дождь. Омыв их, он выплеснул воду в сторону.

– Еще тебе предстоит рассказать, как ты так удачно умудрился сломать копье одним ударом. Он показался слишком быстрым, точным и сильным, для такого хилого парня, как ты.

Кирик не ответил, он прошел вглубь пещеры поближе к костру, оставив Алеандра одиноко созерцать дождь.

***

Все маялись скукой, по больше части тратя время на сон. Алеандр почти не говорил, он продолжал сидеть на своем месте совершенно не двигаясь, словно статуя.

За это время Кирик успел познакомиться с отрядом. Он состоял из двух дюжин воинов. каждой дюжиной командовал капитан. Одним из них был Гектор, вторым – Влас. Это был мощно сложенный лысый мужчина с широкой улыбкой. Большую часть времени он молчал, стесняясь своего слишком высокого голоса, нехарактерного для командира, но, когда он отдавал приказы, его звук чудом менялся и становился мощным и грубым. Он имел странную манеру хватать собеседника за шею, притягивать к себе и шептать ему свои слова в упор. Каждый раз Кирик с трудом сдерживал смех, когда воздух щекотал ему ухо.

Также в отряде выделялись два стрелка – Стефан и Созон. Они были братьями, высокими, худыми, с длинными руками и плотно сидящими к носу глазами. Они были весьма разговорчивы, но только первое время. Они быстро теряли интерес к собеседнику и уплывали куда-то далеко по одним им заметным волнам мыслей. Но, как показалось неопытному Кирику, охотники они были первоклассные. Когда запасы мяса из обоза были съедены, братья вышли из пещеры и исчезли в дожде. Ближе к концу дня они вернулись и притащили с собой упитанную тушу кабана. Где они нашли такую на излете весны, братья не сказали, состроив ехидные ухмылки.

Поначалу все были активны и даже дружелюбны. Хотя воины немного рассказывали о себе или отряде, они охотно рассказывали об этих места, о городах, в которых Кирик не был, о политической обстановке в регионе. Гектор постоянно напоминал, что для наемника важно знать, кто с кем дерется и за что.

Многие иллейцы выполняли физические упражнения, не требующие большого количества места, чтобы поддержать тонус в своих телах. Но вскоре и они потеряли энтузиазм.

– Не стоит ли нам отправиться в путь? – как-то спросил Гектор, присев рядом с Алеандром.

– Не думаю. Не хочу тащить кого-либо в такую непогоду.

– Упустим время – упустим славу.

Алеандр улыбнулся.

– Не волнуйся, – он хлопнул Гектора по плечу. – Время у нас еще есть. Все будет хорошо. Наше место все равно никто не собирается занимать.

Гектор поднялся. Он сделал несколько кругов по небольшому пространству у выхода из пещеры, задумчиво глядя себе под ноги.

– Ладно, – наконец ответил Гектор. – Похоже, это будет веселее, чем я думал.

Алеандр отвернулся, и Гектор оставил его в покое. Похоже, никто в пещере, кроме Кирика, не горел желанием задавать вопросы командиру или его правой руке. Все остались в тяжелой полудреме. Кирик наблюдал за остальными, пытаясь понять, стоит ли за их молчанием безразличие или бесконечное доверие своим командирам.

Дождь продолжался без остановки еще четыре дня.

Когда, наконец, солнце снова засияло на голубом и чистом небе, иллейцы вылезли из пещеры и с удовольствием щурились. Алеандр скинул рубаху, раскинул руки и подставил свое могучее тело теплым лучам. Кирик завороженно смотрел на него. Он никогда не видел настолько могучего человека.

Обоз был быстро собран и иллейцы бодро зашагали по дороге, жадно втягивая пока еще прохладный воздух. Но вскоре солнце стало выпаривать воду, пролитую за последние несколько дней, и вокруг воцарилась влажная, тяжелая атмосфера, которая стала каплями стекать с распаренных лбов воинов.

В дороге Кирик узнал, что они движутся в сторону нового заказчика. Недавно в этих землях умер князь, владевший пускай и небольшими, но богатыми землями. Недавняя эпидемия, сильно ударившая по округе, оставила князя без наследников. И теперь после его кончины, двое его родственников не смогли спокойно поделить земли. Король, занятый возможной войной с соседями, приказал решить все на месте и миром. Но этот вариант уже был отброшен самими князьями. Назревала дележка имущества, но в сильно пострадавшем регионе не хватало сил, чтобы кто-то из них смог принудить соперника к своим условиям. И теперь наемники слетались, как осы на мясо, предвкушая славный заработок.

Отряд шел еще три дня. К вечеру в долине на берегу широкой реки появился город. Рядом с городом, на самом берегу, находилась небольшая крепость. Прорытый ров отделил ее от земли, превратив в остров. Отряд прошел мимо вспаханных полей, слабый ветер проносился по равнине.

Алеандр указал на небольшое ровное место недалеко от городских ворот. Под громкими резкими криками Власа тут же возник небольшой палаточный лагерь. На большом костре возник котел, зашипела, закипая, вода. Гектор о чем-то переговорил с взволнованными стражниками. Те явно успокоились, один из них развернулся и бегом скрылся за воротами.