Читать книгу: «Хроники Цаары»

Глава 1 Новый день и новый Корабль

Где-то на границе Млечного Пути,июнь 2260 по земному времени, научное судно «Бранденбург».

- Внимание экипажу! Активнаязона реактора достигла критической точки, до полного уничтожения энергоядраменьше часа. Объявлена общая эвакуация. Это автоматической сообщение… -аварийное освещение заставляло глаза быстро привыкнуть к темноте, прерываемой скрежетомпроводки, выпадающей с переборок и тряской палубы, рискующей превратиться вгруду металлолома в любую минуту.

- Доктор Оуген?!! ДокторОуген?!! А!!! – от перепада давления в трубопроводе струей водорода с ног сбиломолодую девушку в толстовке с нашивкой Исследовательского Флота ТерраанскойФедерации. Во рту ощущался уже до боли соленый вкус крови, подступившей к горлумолодой ученой. Ужасно болела голова от удара об острый угол. Практически неразбирая дороги и опираясь на стену, ученая на тяжелых ногах пошла по коридору,который должен был вывести ее к спасательным шаттлам. Внезапно почуяв странныйзапах, она обернулась, и ее зрачки от ужаса расширились: кто бы знал, чтогазообразный водород для синтеза воды и водородного горючего так активно сочетаетсяс искрящийся проводкой, свисавшей с упавшей переборки корабля… И все, чтосмогла сделать оглушенная и почти обезумевшая девушка – это закрыть головуруками от заполонившего коридор пламени…

Бостон, Земля, за полгода до катастрофы. 28 октября 2259,11.25 по местному времени

«Ядаже не могу поверить, что это случилось. Мое ходатайство Институт принял ипередал Исследовательскому Флоту. Кто бы знал, что там еще нужныученые-биологи… Тем не менее, официальное приглашение от Штаба Флота сейчас уменя на столе и я собрала свою сумку. Уверена, что этот период я не забудудолго, особенно, пока буду бороздить просторы Скилианского Скопления илюбоваться созвездием Ориона и Южного креста», - воодушевленно писала молодая девушка в белойтолстовке с принтом и в джинсах в своем дневнике, время от времени поправляяспутавшиеся волосы, так и норовивших попасть на монитор. Несмотря на наличиераспознавания речи в компьютере, этой молодой леди было куда привычнее стараядобрая клавиатура, приятно постукивающая механикой клавиш.

Юной натуралистке Стефани Блейк было всего 24, когда онаполучила звание Магистра по биологии в Бостонском Университете – одном из самыхлучших учебных заведений как на старушке Земле, так и во всем исследованномМлечном Пути – с момента открытия в конце 21-го века легендарного «Принципаискривлений струн Кеплера» корабли человечества смогли достичь того, чтоказалось абсолютно невозможным каких-то 2 века назад: покорить скорости, всотни раз превышающие скорость света… С момента созданий первых колоний наКрасной Планете и спутниках планет-гигантов родной Солнечной Системы, людивидели сотни, если не тысячи удивительных миров, но сколько еще таинственныхземель, ожидающих полных жажды нового астроволков с Земли. Никто не знаетответа, и никогда не узнает, лишь слегка приоткроет завесу неизвестности…

Закончив запись в дневнике, Стефани откинулась на креслои с легким вздохом взяла в руки ту самую бумагу, которую она мечтала получитьпоследние два года.

«Уважаемая мисс Блейк! От лица Управления Внешнихисследований Терраанской Федерации приглашаю Вас в состав научной группыисследовательского судна «Бранденбург» в качестве младшего научного сотрудника,ксенобиолога. Если вы согласны на предложение, высланное Вам Штабом Флота 25-гооктября, прошу ответить на данное приглашение в течении 24-х часов. Научноесообщество Бостонского Университета выражает Вам уважение за Ваше желаниепослужить науке»… - несмотря на то, что это была стандартная форма, куда былавписана лишь фамилия воодушевленной девушки, ощущения от того, что роилось вголове аспирантки, передать словами попросту невозможно. Это можно сравнить,разве что, когда истовый кофеман выпивает с утра чашечку настоящего кофе изсолнечной Бразилии – этот яркий вкус жизни… Не перепутать ни с чем.

Решив спуститься со звездобратно на землю, Стефани решила снова перетряхнуть свою дорожную сумку, еслиогромный чемодан мог претендовать на это название: толстовки, джинсы, две парыкроссовок, футболки… Стандартный гардероб для девушки-выпускницы университетана севере бывшей Америки. Выключив комп, девушка-будущий член экипажа«Бранденбурга» вскинула сумку словно рюкзак и направилась к выходу из квартиры– подарок на совершеннолетие. Стоя у запертой двери, Стефани поднесла часы кголове и несколько раз нажала на циферблат, из-за чего цифры пропали, а на ихместе появилась голограмма девушки в толстовке и штанах карго:

- Приветствую, Стефи! Чем ямогу тебе помочь?

- Вызови такси по моимкоординатам. Эконом класс., - с небольшой улыбкой голограмма появилась сновачерез пару секунд:

- Принято. Авто-таксиприедет через 7 минут по твоим координатам…

- Поняла, спасибо…

- Всегда рада помочь,обращайся! – и голограмма пропала через несколько секунд после окончанияразговора. Хоть и глючные, но голографические помощники бывают весьма кстати,особенно если тебе надо вызвать такси или доставку, а включать глазную оптику Bio-bell, мягко говоря, в падлу. Сами по себе линзы Bio-bell достаточно неплохие – присобачил себе на глаза, а они раз и установилисинхронизацию с головным мозгом, по сути, используя самый совершенный компьютерна Земле за последние тысячелетия как процессор. Сразу после подключения кзрительному нерву пользователю этой вундервафли корпорации Global Com открывался доступ к тысячам возможностей: проголодался, хочетсязакинуть углеводного хрючева себе в бензобак? Просто мысленно выбери нужнуювкладку – и наслаждайся своей пиццей, дружище. Или что тебе еще по душе: лапша,паста, может быть, суши? Или надо на работу, а в машине, как обычно, стартерсдох? Переключи на такси – и ты на всех парах мчишься к офису. Хочешьпообщаться с подругой, укатившей на Камчатку, а сам прирос к Сан-Франциско?Включи синхронизацию со спутником связи – и твоя подруга прямо перед тобой –голограммы, мягко говоря, курят в сторонке и по матери всех посылают.

Словно в трансе, молодая ученая спустилась налифте и спустя мгновение стояла у своего дома: машины, прохожие, шаттлы… Словноодин гигантский муравейник. А ведь трудно называть бетонные джунгли бетоннымиджунглями, если ты родился и вырос в лабиринте небоскребов и шаттлов. Что точноможно было сказать о стоящей у входа авантюристке. От мыслей о переменах вразмеренной жизни ее отвлек только голос бортового компьютера такси:

- Здравствуйте, мисс Блейк.Прошу вас, займите место пассажира и введите координаты точки прибытия… - наголографическом мониторе, вмонтированного в переднее сиденье машины, былмолодой парень в белой рубашке с коричневыми волосами – типичныйсгенерированный виртуальный помощник, которым могут похвастаться любыекомпании, способных на чистую выручку купить пару кружек кофе. Сев в удобноеанатомическое кресло, Стефани набрала название в строке поиска координат, и втечении секунды маршрут по извилистым улицам Бостона вплоть до огромногокомплекса космопорта за городом был построен.

- Благодарю вас. Маршрутпостроен, время прибытия – 1 час, расчет цены: 20 федеральных кредитов, 37унцентов, желаете внести изменения в маршрут? – на эти слова девушка толькоподнесла свою IDкарточку, отчего голограмма на несколько секунд пропала:

- Ваш промокод членанаучного сообщества Бостона подтвержден. Новая цена за поездку – 10 кредитов,прошу, выберите способ оплаты… - приложив карточку и дождавшись сигнала,Стефани откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза под мирно гудящий движок ипокачивание из стороны в сторону. Если бы какой турист с Маунтвальда илиЭлизиума поехал на Землю и посетил Бостон, он был бы приятно удивлен тому, какпоменялся город после 21-го века, который можно было назвать как угодно, нотолько не золотым веком: для любого человека Федерации, не знакомого систорией, было бы шоком, что когда-то Землю разделяли сотни стран по разнымпричинам. Несмотря на попытки объединить усилия, как, например, создание ООН в1945-м или Планетарного Правительства в 2072-м, это все было не то…

Многие люди 21-го века считали себя частью цивилизации,считали себя… царями жизни. И их никак не получится осуждать: тяжело не считатьсебя особенным, сидя на удобном диванчике с кружечкой кофе и листая ленту нанекогда модном «Смартфоне». Но вот отложи смартфон и осмотри мир трезвымиглазами – быстро поймешь, что человек как был дикарем тысячи лет назад, так ими остался, только вместо набедренных повязок да дубин были бронекостюмы изкевлара да автоматы с электромагнитными ускорителями. А разве наличие униформысделает из дикаря цивилизованного человека?

И у многих современников Стефани из Бостона может появитьсявопрос: если люди были поделены на страны проживания, особенно на космосвнимания не обращали вплоть до середины 21-го столетия, да что там греха таить,вообще болт на него забили, а то каким образом люди внезапно додумалисьобъединиться и покорять межзвездные глубины? Такой вопрос можно часто услышатьна уроках истории в любой средней школе, что на Земле, что на Элизиуме, что наФарланде, и это является самой печальной страницей истории человечества вовтором и третьем тысячелетии.

В середине 2050-х в Южной Америке взорвался химическийконцерн: ну недоглядели и недоглядели, и что с того… Так-то оно, приятель, так…Только вот если на том концерне не разрабатывали вакцину от вируса туберкулеза,которая при взрыве мутировала в напасть с легкостью распространения гриппа иинкубационным периодом, как у некогда наводившего на мир ужас СПИДа. Выбравшисьиз родных джунглей Аргентины, этот вирус начал сбор своей кровавой дани: ниодна страна старой Земли, ни один город не смогли спастись от этого жнеца. Онпросто смеялся над людьми с их антибиотиками и лекарствами – они были абсолютнобесполезны против него.

Никто не понимал, как его остановить, поэтому постепенносотни превратились в тысячи, тысячи – в миллионы, а те, в свою очередь, – в сотнимиллионов трупов. Целые города того времени, даже гиганты вроде Лос-Анджелеса,Детройта, Нью-Йорка, Берлина, Лондона, Глазго, Бристоля, Москвы,Санкт-Петербурга, Шанхая, Пекина, Токио и сотен других были завалены мертвыми иеще едва живыми людьми, бродящими по улицам и заживо гниющими, без помощи –некому было помогать…

Но спустя два десятка лет этот вирус вдруг исчез, словнодля него создали лекарство. Но многие люди, особенно из старшего поколения,верили, что это была кара за века мрака и грязи человечества. Ученые жеговорят, что у этого вируса был срок жизни 20 лет, а себе подобных он крайнеплохо производил. Версий может быть много, но суть одна – более двух миллиардовчеловек ушли вместе с этим вирусом пить чай с праотцами. А ведь ничто так необъединяет, как Мор, убивающий все живое, и с каких пор такому вирусу неначхать на погоны да нашивки, верно? И даже остатки человечества могли достичьмногого, когда поняли, что единственный шанс идти вперед – пойти вместе.

Когда-то один мудрец сказал: «Золотой век человечестванаступит, когда человек, глядя на своего сородича, увидит в нем себя, и когдавместо «Я» и «Они» люди скажут: «Мы»». История не сохранила имени этогомудреца, но факт в том, что он был прав… Объединив свои усилия, люди послевируса достигли того, что казалось невозможным еще каких-то 100 лет назад, аоткрытие в 80-х годах 21-го века «Принципа искривлений струн Кеплера» позволилочеловеку продвинуться дальше, чем за последние тысячи лет вместе взятых. Аресурсы, найденные как в родной Солнечной Системе, так и в сотнях другихзвездных систем, принесли Земле фантастические богатства – на родине человеканачался настоящий расцвет промышленности, искусства… И в середине 23-гостолетия человечество воистину проживало свой Золотой век, свой расцвет…

Поглядывая по сторонам, Стефи начала понемногу дремать,предыдущая бессонная ночь в компании приятелей давала о себе знать, все-таки,не каждый день получаешь степень магистра. А кто говорил, что будущее светилонауки будет отмечать один вечер? Хороший вопрос… Несмотря на дремоту, мыслиуходить даже не думали, все-таки, когда человек проваливается в мир снов, длянего это отличная возможность в несусветном бардаке мозга навести хоть какойпорядок. Несмотря на амбиции девушки, не все ее окружение легко принялоэкспедицию на границах Федерации, во всяком случае, мама с папой были сразупротив, словно чувствовали, что ничего хорошего у Стефи в космосе не будет.Постаравшись отбросить мысли, она пыталась устроиться поудобнее, но вот уголоса автопилота на этот счет были идеи куда получше:

- Мисс Блейк, мы прибыли в точку назначения: космопортБостона «Алан Шепард». Приятного вам дня! – отбросив остатки сна и взяв сумку,на ватных от неудобной позы ногах Стефи вышла из такси. Огромное, метров под50, здание космопорта поражало воображение: бесчисленные терминалы, залы ожидания,бары, кафе… Буквально город в городе.

Перед аркой главного входа высился монумент,представляющий собой жмущих и улыбающихся друг другу Юрия Гагарина и НилаАрмстронга – первый стал человеком, впервые полетевшим в космос, а второй –первым человеком, ступившим на безжизненный, но богатый минералами грунт Луны.Накинув рюкзак, Стефи не сразу заметила, как браслет ее часов завибрировал:«Поступил видео-вызов» - высвечивалось на циферблате.

- Блейк, чтоб тебя, где тебяносит?!! – на голограмме было лицо женщины средних лет с длинными рыжимиволосами и яркими голубыми глазами. Не сразу поняв, кто перед ней, девушка чутьли не вскрикнула, но вовремя сдержалась.

- Простите, док. Я сейчас…

- Давай быстрее. Терминалтри, я жду… - видно, собеседница была занята чем-то другим, что даже не сталаотчитывать свою ассистентку за медлительность. Доктор Кендра Оуген, котораятолько что разговаривала со Стефи, была по-настоящему матерым ученым, светиломнауки, как бы пафосно это ни звучало. Но она по праву заслужила это звание: заболее чем три десятка лет своей карьеры Оуген побывала в сотнях миров, изучаяих чудеса. А за пределами старушки Земли было на что поглядеть: на Элизиуме, например,Кендра работала с растениями, обладающими биорегенеративными свойствами, изкоторых потом удалось синтезировать лекарство, без которого теперь ни однааптечка не обходится – генетический биорегенератор, или его модификации«Ренерган α».

Прибавив шагу, девушка прошла к терминалу, стараясь необращать внимания на толпу народа. Но вот у охраны были другие взгляды нанесущуюся во всю прыть пассажирку. Думаете, терминал посадки шаттлов кораблейИсследовательского Флота будет в общем доступе? Ха-ха, хорошая шутка… Ещескажи, что на борту военных кораблей выдают первоклассный виски с горнойШотландии, а, и, наверное, со стейками?

- Мисс, это закрытый сектор,ваши документы, - гремя тяжелыми армейскими ботинками, к девушке подошелполицейский: этот сектор использовали часто для грузоперевозок, и, поверьте,там далеко не мебель или электроника… А вот оружие, лекарства, недоступные ваптеке, взрывчатка… Эт можно, эт сколько сердцу угодно, фанат Дикого Запада тынаш…

- Стефани Блейк, ассистентдоктора Оуген… - протянула карточку девушка, отдышавшись от долгого бега.

- Что вы тут забыли? Лучшеидите подобру-поздорову…

- Сэр, но я… - положив руку накобуру, коп подошел к «нарушительнице»:

- Последний раз говорю –катись отсюда…

- Успокойтесь, сэр… Она сомной. Кендра Оуген, «Бранденбург»… На звук возни сзади появилась тот самыйдоктор, с которым недавно разговаривала бывшая студентка из Бостона, все ещестоявшая в замешательстве.

- Мисс Оуген, это закрытаятерритория, я обязан…

- Пропустить мою ассистентку.Все документы в порядке, лейтенант… - несколько секунд полицейский стоял взамешательстве, но, проверив документы Стефи, откозырял и пошел своей дорогой.Все еще стоя в шоке, девушка не могла и слова сказать – не каждый день стоишьпод дулом пистолета.

- Ну? Мы с тобой будем тутдень стоять?

- А? Простите, уже иду, мэм,- кивнула ученая, посеменив за своим лидером.

Транспортный шаттл уже ожидал в зоне посадки: небольшой,рассчитанный на 20 человек, с вертикальными взлетом-посадкой… Идеальный вариантдля корабля среднего размера, каким и являлся пришвартованный на луннойорбитальной базе «Бранденбург». От лицезрения сотен грузовых и пассажирскихкораблей, ожидающих или отправляющихся в мрачные пустоты Млечного Пути, Стефиотвлек шум упавшего контейнера, из которого выпало два автомата сэлектромагнитным ускорителем заряда…

А снаряга-то военного образца, не на гражданском рынкекуплена… Будучи еще совсем молодой девушкой, можно сказать, ребенком по меркамастроволков Федерации, Стефани никак не могла избавиться от навязчивой мысли:зачем научному судну снаряжение, как на заправском военном корабле? В такиемоменты у практически любого человека язык чешется, оно-то и понятно, чего б непоговорить? Главное, правильно выбирать собеседника… И доктор Оуген, как иполтора десятка незнакомых человек на борту челнока, слабо подходили на эту«должность», если так можно сказать. Стараясь подуспокоить рой мыслей, девушкапросто задумчиво смотрела в иллюминатор.

- Все на борту, какпогрузка? – на браслете «часов» Кендры была включена голограмма видеозвонка,качеством куда лучше стареньких часов юной мисс Блейк. Видно, кто-то не противбыл разжиться элитной техникой класса «Solar ElectroniX», о чем недвусмысленно говорил логотип на браслете.

- Загрузка тяжелогоснаряжения не окончена, еще три ящика…

- Поняла. Как только будетготово, доложите, отбой, - и голограмма пропала за несколько секунд. Стараясьне думать о том, что будет на борту челнока, Стефи решила попробоватьпереключиться на кого-нибудь, кто был рядом: пытаясь справиться с застежкойфиксирующего ремня, пыхтела девушка-ровесница выпускницы Бостона, убирая времяот времени так и норовившие попасть на лицо длинные рыжие волосы.

- Гляди, тут клипса, нажмина кнопку и вставь штекер, - увидев ладонь Стефи, девушка кивнула и постараласьзастегнуть ремень, что у нее с третьего раза получилось.

- Фух, спасибо… - голосрыжули был слишком нервным, чтобы списать всю историю на мандраж перед первымполетом. Понимая ситуацию, биолог протянула руку:

- Я Стефи, биолог. Дай пять,- слегка улыбнувшись, рыжеволосая пожала руку:

- Привет… Рейчел,журналистка…

- Слушай, ты на изменесловно синту везешь, че стряслось? – все заняты своими видкорами, никто особоне обратит внимания на «молодняк»… Так почему этому «молодняку» и неперекинуться словом-другим? Ну, если турбину близкого полета можно перекричать– девочки, вы не думали работать на стадионе, дикторами?

- Да не… Волнуюсь просто…Слыхала, что мы летим к Созвездию Пяти Колец?.. – если бы молодой человексередины 23-го века сказал подобное с восторгом, то удивляться тут и нечему:всю жизнь прожить в тихой гавани, вроде родной Земли, Арктур-Парадайзе илиЭлизиуме, и тут тебе предлагают отправиться на границы известной Галактики.Мурашечки по спинке-то бегают, не так ли, приятель? Многие люди старше 50-тиредко разделяют такой восторг от звезд: жизнь в тихой-мирной колонии в компанииживотинок местных да сельской идиллии очень кстати, когда ты повидал много насвоем веку. А вот у молодой крови бурлит не только гормональный коктейль –жажда нового, таинственного, далекого… Как когда-то в эпоху КолониальныхИмперий в 17-18-м веках, золотой эпохе мореплавателей. И даже в 2250-х этот духоткрытий человечество и не думало оставлять: пересев с наземных кораблей назвездолеты, человеку покорились пустоты космоса – исследуй, астроволк, сколькодуша просит… Но вот голос Рейчел сильно дрожал, как будто она не простонервничала перед первым полетом.

- Все готово, мэм, можемвзлетать, - от размышлений о новой знакомой девушку отвлек парень в формепилота.

- Отлично. Сейчас на базу«Терешкова»… - молча кивнув, пилот прошел за переборку кабины, после чегоэлектроника на борту одобрительно загудела. Пристегнувшись, Стефани наблюдала,как шаттл отрывается от земли по мере все более громкого грохота турбин: этигидроводородные приводы для отрыва от поверхности - весьма неплохие штуки, но вот шумные… Берушине помогут.

Взлетев в режимевертикального взлета метров на 100, пилот перевел турбины в режим «Полета»,отчего шаттл, словно самолет 21-го века, стал набирать скорость, после чегостал стремительно подниматься в небо. Постепенно становилось темнее и темнее, иСтефи, как и все новички на борту, не сразу почувствовали странную легкость:кто-то говорил, что на борту таких челноков есть искусственная гравитация? Ага,небось, еще и свежевыжатый апельсиновый сок подают с бразильским кофе… Глядя виллюминатор, юная ученая понимала, что это ее последняя возможность сказатьмиру, в котором она прожила первые 24 года своей жизни, грустное «Пока»… Что,собственно, мысленно и сделала Стефи, главное, чтобы не пришлось говорить«Прощай»…