Читать книгу: «Смерть. Боль. Страх. Спасти и сохранить Мир», страница 3

– Отец…– Зарган в шоке смотрел на окровавленных посланниц и на труп высшего вампира, который даже не успел понять, что для него все кончено.

– Поздравляю с принятием власти, – мрачно усмехнулась черноволосая, стараясь не шевелить лишний раз правой рукой. От вида торчащей кости наследника передернуло.

– Возможно, вам нужна помощь лекаря? – Хрипло уточнил Зарган, стараясь не смотреть на то, что когда-то было его отцом. Все правильно. Все так, как должно быть. Он нарушил договор. Уподобился ненавистным людям.

– Он мне нравится, знаешь. – Красноволосая повернулась к принцу, демонстрируя рваную рану через все лицо. – Возможно, это хороший выход – посадить на правящие стулья сыновей.

– И кто же в твоем плане следующий? – От голоса Смерти, как и от ее сквозной раны, Заргана замутило. Слишком много силы. Слишком много крови.

– Сестры, нам пора. Пожалуй, мы загостились. – От внимания черноволосой не укрылось состояние наследника. – Благодарю за заботу, но дома и стены лечат.

Странная троица понимающе переглянулась и развернулась на выход. Но Зарган будет до конца своей долгой жизни помнить мимолетный взгляд той, что вела за руку Смерть.

Дом встретил своих хозяев волной паники и заботы. Дверь была закрыта, внешняя защита активирована на максимум. Хель не шутила. Просто в этом мире расхожая фраза прошлого была буквальна. Дом лечил. Делился силами создателей. Теперь пугать было некого, и регенерация работала на всю мощь, затягивая раны, убирая шрамы и кровавые полосы. Сейчас Дом видел трех обычных девушек. Молодых, уставших, сломленных. Наверное, лишь он и сами Матери знали, насколько изломаны души у их ставленниц.

– Кто следующий? – Хельга лениво ковыряла срастающуюся руку. Чесалось, будто под кожей бегали насекомые, которых прошлая обычная девушка боялась до смерти.

– Все указывает на людей или же на демонов. Оборотни пока держат себя в лапах. – Мари с интересом рассматривала свое лицо в зеркало. По коже пробегали волны энергии, затягивая края раны.

– Я бы не рассчитывала на их лояльность, если учесть план их идиотских величеств. – Лилит единственная не обращала внимания на ласковую заботу дома. Рубашка вновь сверкала чистотой, мягкая магия заботливо заделывала сквозную дыру в груди, жалея лишь о том, что не способна заделать их в душе и сердце. – Я устала.

Мари нервно переглянулась с Хельгой. Ничем хорошим не закончится такой настрой сестры. Дом вздохнул и послал сестрам понимание того, что еще не дошло до них – Лилит жалела, что даже такая рана не поможет ей уйти за Грань.

– Милая, как только мы разберемся с прямой угрозой Миру, мы отойдем от дел, и ты отдохнешь…– Хель попыталась поддержать, но, кажется, сделала лишь хуже.

– Отдохну? Я хочу уйти! – От всплеска потусторонней силы инеем покрылся даже камин. – Я устала! Я даже от пробитой насквозь груди не могу умереть! Я не хочу решать, кому жить, а кому умереть! Каждый раз внутри меня рвется струна, которая делает меня человеком!

– Мы давно не люди, Лил…– Мари с болью смотрела на подругу. За все нужно платить. За возможность второй жизни они заплатили слишком дорого. Только в случае с Лилит та, первая жизнь, не отпустила. Что-то пошло не так и в душе ставленницы Смерти оказались одни осколки, которые царапали, в «кровь» разрывая чувства и сердце, которое билось все реже.

– А ты думаешь, я не знаю?! – воскликнула та, показывая руку без плоти. Белоснежные кости сияли в мягком свете комнаты, отливая голубизной. – Мне все сложнее оставаться человеком.

Больше разговоров в тот вечер не было. На изнанке Миров Белая Мать только покачала головой. Не такой судьбы она хотела для той, что приняла ее как родную, прося лишь об одном – забрать память, душу, сердце, – все, что причиняло боль.

– Твоя Дочь слишком быстро теряет связь с человеческой стороной…– Кровавая Мать неслышно подошла к зеркалу.

– Она была ей изначально не нужна… Я максимально изменила ее внешность. Чтобы ничто не напоминало ей о прошлом. Но ее душа…

– Тебе не кажется, что пора подложить ей особь мужского пола? – Черная Мать встала с другой стороны от Смерти, неодобрительно наблюдая, как ее приемная дочь ковыряет руку.

– Что я тебе плохого сделала? – Мрачно усмехнулась Белая. – Ты не хуже меня знаешь ее историю.

– Я знаю. Я сама забирала ее Боль. – Красная поморщилась от воспоминаний. Слишком много боли. Сильной. Разрушительной. Только вот беда – не физической. – Но это не меняет того, что нормальный адекватный муж может вполне решить все проблемы разом.

– И где мы найдем такого?! Да еще чтобы смог вытерпеть специфику ее дара, характер и «работу»?! – Смерть нервно сжала ладонь в кулак, стараясь успокоить всколыхнувшуюся Изнанку.

– М-да, а дочь вся в «мать», – ехидно прокомментировала ситуацию Черная.

– У нас что, иные расы кончились? Они вроде даже сами распределили влияние. Столкни их с демоном посильнее и все дела.

– Уж не с Данаром ли ты предлагаешь свести мою дочь? – Скептически уточнила Смерть.

– А чем он плох? – пожала плечами Страх.

– В случае с девочкой – тем, что он мужчина. Который, к тому же, разучился верить женщине. – Боль разделяла скепсис Белой Матери. Эта парочка могла сойтись вместе только в фантазиях.

– Вот и столкните их, – хмыкнула Черная Мать. – Они идеально вылечат друг друга.

– Или добьют.

Данар в тот момент шел по коридорам замка и был мрачнее тучи. Буквально полчаса как он получил послание от наследника вампиров, вернее, уже молодого Князя. Зарган в красках описал поступок отца, реакцию Хранительниц и их внешний вид после сражения с армией новообращенных. То, что они не просто выжили, но еще и победили, говорило о многом. А то, что старому Князю просто и без разговоров снесли голову – просто кричало о последствиях для тех, кто нарушает договор. Обольщаться демон не собирался. Его отец прекрасный кандидат на уничтожение. То, что люди так же в этой очереди Смерти его волновало мало, но, признаться, несколько грело душу. Говорить отцу или нет о расправе над незадачливым коллегой, Данар еще не решил. Вечерами он сидел в кабинете и мрачно наблюдал за все ярче сияющим договором. Высшие силы не желали терпеть игнор со стороны жителей мира, и молодой демон даже не хотел думать о том, что произойдет, когда договор вспыхнет окончательно.

– Данар! Зайди. – Недвусмысленный приказ отца заставил поморщиться.

В кабинете помимо Дамиарана были еще советники и оракул. Наследник домена еле сдержал когти, настолько ему неприятен был монах. В плотных черных одеждах с глухим капюшоном. Он никогда не показывал своего лица, но окружающим хватало вида его рук. Покрытые шрамами, белого цвета с зеленоватым, трупным оттенком и черными ногтями. После такого вида просьб снять балахон не звучало. И сила, которая вилась вокруг этого существа, была ему под стать – вязкой, липкой, с запахом тлена.

– А, молодой принц, – прошелестел голос из-под черного провала капюшона. – Рад видеть вас в добром здравии.

– Сын, оракул сообщил мне интересные новости. – Владыка прошелся по кабинету и остановился напротив окна. – Князь мертв по вине хранительниц. Следующий на очереди я и человеческие короли.

– И что ты хочешь от меня? – отодвинувшись от оракула, спросил Данар.

– Чтобы ты собрал армию и отправился на поиски этих девок. Возьми Алекса, он был у них в логове, пусть вспоминает путь до него.

– И чем же вашему владычеству мешаю я? – не скрывая сарказма поинтересовался наследник.

– Ну что вы, ваше высочество. Вы не мешаете, наоборот. Я видел. Именно вам под силу одолеть Смерть! – От разлившейся в воздухе патоки у Данара заныли зубы. – Сейчас Смерть – молодая женщина, которой легко вскружить голову. Вы молоды и красивы, полны сил. Соблазните ее, а потом убейте, и ваш отец сможет уничтожить королей, стать Владыкой всего мира!

От предложенного плана накатила тошнота. Само предложение убить посланниц высших сил отдавало безумием, но то, КАК он это должен был сделать, вызывало отвращение. Посмотрев на довольного отца, Данар понял, что отказа тот не потерпит, а потому, склонив голову, он вышел на поиски того единственного, кто видел Хранительниц вживую.

Алекс же после возвращения из плена стал изгоем. Демоны не сдаются в плен. Демоны не умирают от пыток. Демоны умирают только на поле боя. Демонов не спасают женщины. Скривившись от наставлений, которые он выслушал от собственного отца до его отречения от сына, Алекс не стал уточнять, что же ему нужно было сделать. Ответ и так слишком очевиден – закончить свой жизненный путь, дабы не омрачать позором славный род. Точно так же он не стал объяснять, что заканчивать жизнь самоубийством, после того как Смерть подарила ему еще один шанс, он не будет. Ему оказана Честь. И он не замарает ее таким поступком. Все чаще демон возвращался мысленно в тот Дом. Так никому не было дела до того, что он младший сын, не имеющий никаких прав на наследство отца. Что он демон. Для трех молодых девушек он был спасенной жизнью, которой нужна помощь. Вновь погрузившись в теплые воспоминания, Алекс пропустил тот момент, когда в комнате он оказался уже не один.

– Они хотят уничтожить Смерть. Оракул предсказал падение договора. Хранительницам уготована страшная участь. Одним приказом Дамиаран подписал приговор своему сыну, тебе, отряду, который пойдет с вами и всему миру. – На спинке стула сидел огромный ворон. Только вот кто использовал птицу, как посланника было не ясно. Шелестящий голос не обращал внимания на недоумение слушателя. Алый глаз птицы сосредоточился на Алексе. – Ты поведешь отряд. Наследник уже идет к твоим комнатам. Только тебе решать, чего ты хочешь – отблагодарить за подаренную вторую жизнь или доказать отцу, что ты истинный сын рода.

Встряхнувшись и моргнув уже черным глазом, ворон сорвался со стула и вылетел в открытое окно, оставив мужчину осознавать сказанное неведомым собеседником. Именно этот момент выбрал Данар, чтобы, стукнув для порядка пару раз, войти в комнаты.

– Оракул отправляет нас на смерть. – С этими словами наследник сел с размаху в кресло напротив изгнанника. – Он хочет, чтобы я убил Смерть, а ты отвел нас к Хранительницам.

– Я знаю, – хрипло ответил Алекс. – Уже получил…весточку. Только вот я не поведу вас туда.

Данар мрачно смотрел на собеседника. Они были ровесниками, вместе проходили обучение в военной академии и были не то чтобы друзьями, но и конфликтов у них не было. И вот сейчас, тот от кого отвернулся весь домен вновь идет наперекор законам. Осознанно. Вполне отдавая себе отчет в том, что за отказ его могут казнить.

– Неужели оно того стоит? – хмуро уточнил принц.

– Представь, что ты умер. – Алекс усмехнулся своим мыслям и продолжил, – а потом, когда холод уже проник в самое сердце, тебя внезапно посетило видение прекрасной женщины, которая скажет тебе всего три слова: «Ты будешь жить». И тепло. Оно будет отвоевывать себе все больше и больше клеток твоего тела, заставляя кровь бежать по венам, а сердце биться. Она вытащила меня с того света явно не для того, чтобы я привел в ее дом убийц. Я знаю, что такое честь, наследник. Потому, мой ответ неизменен – да, оно того стоит. Я лучше распрощаюсь с головой, чем отблагодарю их таким образом.

– А если я тебе скажу, что не собираюсь никого убивать? – Подперев кулаком подбородок, Данар устало смотрел в глаза Алексу. – Оракул плетет свои интриги, сути которых я пока не понимаю, но отец давно в его мертвых руках и верит каждому его слову. Я тоже видел договор, Алекс. Я не хочу знать, что произойдет, когда он загорится. А потому, единственный вариант, который я вижу, найти Хранительниц и предупредить их. С нами отправляют отряд. Ты, конечно, не видел списки. Но отправляют с нами тех, кто пал в немилость оракулу или же моему отцу. И лишь двое из них – приближенные к трону. Две тени Владыки. Якобы для моей защиты, но кончиком хвоста чую, они будут добивать тех, кто выживет.

– И что ты хочешь от меня, Данар? Я все равно не представляю, в какой части света их волшебный Дом. Я не лгал Владыке.

– Значит, просто пойдем наугад, уверяя всех, что направление верно. По пути избавимся от теней и, лишь после этого, будем искать встречи с теми, кто в силах остановить мир, катящийся в Бездну.

Наутро небольшой отряд выехал с территории домена. В замке пировали и праздновали такую близкую победу и вознесение демонов над всем миром. Сам Мир натужно вздыхал и из последних сил слал сигналы бедствия. Договор полыхал золотым пожаром.

Глава 3

В замке Кростена тоже было неспокойно. Слуги перемещались по замку исключительно короткими перебежками и в тени. Из подземелий вот уже несколько дней к ряду доносились крики и стоны захваченных в плен оборотней, вампиров и нескольких людей. Попытки выяснить систему появления неугодных Хранительниц проваливались одна за одной. Трупы, зачастую в прямом смысле вывернутые наизнанку, скидывались на границе в огромную изломанную кучу.

– Так мы ничего не узнаем, – недовольно прочавкал Албан. В руке он держал кусок мяса. Вид пыток совершенно не сбивал ему аппетит. Возможно, даже наоборот.

– Они вас накажут…– прохрипел пленный оборотень, сплевывая на каменный пол кровавые сгустки.

– О, хотелось бы знать – как? – Ехидно уточнил Влас. Угроза со стороны странных посланниц вынудила королей практически жить под одной крышей. Никто из них никогда бы не признался остальным, что это не из-за удобства. А из-за страха. За каждым из них тянулся шлейф из смертей и пыток.

– Когда вы об этом узнаете – будет поздно что-то менять…– Пленный даже смог улыбнуться разбитыми в мясо губами. Передернуло от этой безумной улыбки даже привычного ко всему палача. – С их приходом Мир вздохнул свободнее, но вас всех это не устроило. Вы умрете. И смерть ваша будет в разы страшнее моей.

Смех оборотня пробрал до костей и прошелся холодным дуновением между лопаток. Правда, оборвался он так же резко. Кростен подал сигнал палачу, последняя песчинка отмеренного срока упала в нижнюю чашу и душа оборотня отлетела за Грань.

Белая Мать лишь качнула головой и бережно убрала остановившиеся часы на полку к остальным ушедшим. Слишком много душ получила Бездна раньше срока. Постучав костлявым пальцем по зеркалу, та, кого боялись, уважали, почитали и временами ждали с нетерпением, приняла решение.

Лилит сидела на излюбленном окне и смотрела на сад. Дом любил радовать своих домашних и тщательно изучил их вкусы. Вот и теперь на глазах Смерти распускались нежные белые цветы, которые вообще не могли цвести здесь и сейчас. Зима вступала в свои права, а цветок был южным и лучшие садовники не могли создать необходимых условий для капризного растения. Но Дом мог все и даже чуточку больше. А уж чтобы поднять настроение «старшей» сестре, он был готов на любые подвиги. Девушка благодарно погладила оконную раму и едва заметно улыбнулась. Она единственная могла слышать его. Именно поэтому она всегда настаивала на том, чтобы Дом называли только так. Мари и Хель знали, что он живой, но не слышали его дыхания, не чувствовали его эмоций. Дом благодарно послал хозяйке теплую волну поддержки и отвоевал у снега еще небольшой участок. Чтобы на глазах вроде бы безразличной ко всему Смерти вырастить…мухомор. Нахмурившись от непонимания, Лилит послала вопрос Дому, на что тот добродушно предложил подождать. Спустя какое-то время из леса, тревожно озираясь, вышел огромный волк. Он хромал на переднюю лапу, глаза были воспаленными и явно гноились. Остановившись на границе леса и странного дома, он явно не мог решить – рискнуть и подойти или же уйти и надеяться на Судьбу. Девушка сжала в кулаки руки и старалась даже не дышать. Замысел Дома она поняла. Он знал, насколько она трепетно относится к братьям меньшим. О том, что мухоморы в малых дозах используются животными как лекарство, было известно давно, но в данной ситуации волку он мало бы помог.

– Ты специально вывел его сюда, да? – Едва слышно спросила девушка у затихшего Дома.

Волк меж тем все же решился на отчаянную вылазку к человеческому жилью. Лапа болела все сильнее, зрение тоже подводило, нос был забит непонятной слизью, которая причиняла волку едва ли не больше неудобств, чем гноящаяся лапа после капкана. Терять, по сути, животному было уже нечего. На середине пути к манящему красной шапочкой лекарству, волк упал. Лапа подвернулась в самый неподходящий момент. Оставшись лежать на боку, хищник прикрыл глаза. Ждать милости от людей? Не смешите. Пусть добьют. Стая все равно не примет его обратно, даже если он сможет вылечиться. Хорошо, что он не обзавелся семьей. Люди считают, что они тупые, и никто не собирался просвещать двуногих палачей, что у стаи есть разум. Есть чувства. Даже кодекс чести. Пусть свой, звериный, но он есть. Например, волк (здоровый, адекватный) никогда не бросится на ребенка. Детеныши неприкосновенны. А люди? Лучше не отвечать.

Когда он вырвался из капкана, стая ушла уже далеко. Вожак не мог рисковать молодняком и стариками из-за одного воина. Он слышал их прощальную песнь. Они прощались. Тосковали. Просили простить. Чуть позже к боли в лапе присоединились глаза. Потом пропал нюх. Стае не нужны молодые больные волки. Он это понимал и свернул с тропы. Теперь он был один на один со странной болезнью, которая забирала все его силы. Манящий запах красного гриба, который мог хоть немного облегчить его мучения, он учуял случайно и вообще был не уверен в его реальности. И вот теперь, когда до цели оставалось каких-то пять шагов, он упал. Лапа горела огнем и даже сквозь забитый нос, он чуял, что пахнет рана не кровью. Рана пахнет смертью.

Ухо дернулось на скрип снега под осторожными шагами. Слишком легкие, тихие. Женщина. Волк только вздохнул и крепче зажмурил глаза. Вранье, когда говорят, что умереть не страшно. Или что не боятся боли. Но, если со второй можно примириться, то со смертью – нет. Все, о чем молила душа зверя – чтобы это было быстро. Шаги замерли совсем рядом. Стиснув клыки, чтобы не зарычать от страха, он остался лежать. Давай, человек. Добей. Не мучай ожиданием.

Меха на боку коснулась теплая легкая рука. Легонько погладив вздрогнувшего от неожиданности волка, ладонь переместилась ему на морду. Аккуратно стерев мокрую от скатившейся слезы дорожку, та же ладонь прикрыла ему глаза. Он хотел рыкнуть, прогнать. Он воин. Он не нуждается в жалости от человека. Но, глазам вдруг стало тепло. Боль ушла. Недоуменно прислушиваясь к собственным ощущениям, волк затих. Его…лечат? Тепло постепенно пошло на убыль. Тонкая ладонь еще раз погладила его голову и переместилась к носу. Живительное тепло вновь потекло мерным потоком, изгоняя странную хворь. Спустя несколько томительных минут в нос резко ударили окружающие запахи, заставив вздрогнуть всем телом. Запах женщины был странным. Волк мог поклясться, что знает, как пахнут люди. Но она пахла не злостью, болью и кровью. Морозные яблоки, тепло души, приправленные горечью полыни, которая оставляла на сердце странную тоску. Легонько погладив его уже по носу, рука осторожно, словно спрашивая разрешения, легла в основание лапы. Он нервно облизнул чистый уже нос и подвинул лапу ближе к странной женщине, которая не побоялась выйти из укрытия дома к раненому животному. Выйти, чтобы помочь.

– Спасибо, милый. Потерпи. Тут будет немного больно, прости. – Тихий голос заставил дернуться уши. Больно? Он с этой болью уже вторую неделю.

На лапу легла рука. Волк открыл глаза, чтобы видеть ту, что пыталась его спасти. Белые волосы в косе, зеленые глаза, в которых сквозила боль и сочувствие. Мокрые ресницы. Она плакала? Неужели из-за него? Взгляд сам сместился на ее руки. Одной она приподняла его больную лапу, тогда как второй накрыла его ужасную рану. Волк непроизвольно поморщился. Запах из раны говорил лишь о том, что оставалось ему не долго. Он знал, как пахнет плохая рана. Вместо тепла в лапу полился огонь. Вздрогнув и оскалившись, тем не менее, он нашел в себе силы остаться на месте. Его предупредили, что будет больно. Она не врала и была честна. Рука, державшая его лапу, стала сильнее, не давая ему вырваться и прекратить лечение. В этот раз было дольше, но на глазах зверя из воспаленных от зубьев капкана следов начала вытекать странная жидкость непонятного цвета. Запах усилился и заставил нервничать. Рука сжала лапу еще сильнее, давая понять, что не отпустит его на середине. Боль уходила вместе с гноем. Лишь когда потекла алая чистая кровь, женщина накрыла рану рукой полностью, и огонь сменился привычным уже ласковым теплом. Вырваться из захвата волк уже не пытался.

Убрав руку и осмотрев со всех сторон поврежденную лапу, женщина осторожно отпустила его и плавно отошла. Давая понять, что не станет его удерживать. Волк лег на живот, стараясь унять внутренний страх, что боль вернется. Но нет. Нос дышал. Глаза были здоровы. Лапа не болела и не пахла. Стиснув зубы, он встал. С удивлением убедился, что ощущения его не подвели и он вновь здоров. Женщина смотрела на него с чуть грустной улыбкой и не предпринимала попыток подойти, схватить, прогнать.

– Ты свободен, мальчик. И здоров.

Свободен. Что-то внутри волка отозвалось недовольством на это слово. Тем не менее, посмотрев еще раз на свою спасительницу, он потрусил в сторону леса, испытывая странное желание обернуться. Он был уверен. Она стоит на полянке без снега и улыбается ему в след. А ему впервые не хотелось уходить от человеческого жилья. Встряхнувшись, волк решил все же найти свою стаю.

Лилит зашла в дом и прислонилась лбом к его стенам. Сейчас она была практически спокойна. На лечение тратилось гораздо больше сил. А уж отвоевать зверя у смерти из лап…Девушка усмехнулась. Привет раздвоение личности. Но оно того стоило. Гордый зверь сможет вернуться к своим. И пусть она исчерпала лимит сил на сегодня, все равно никуда не собиралась. Сестры ушли в лес. Около единственного дуба их дороги разойдутся. Мари отправится на север в храм Кровавой Матери, Хель – на восток в храм Черной. Спрятанные в глуши, три храма открывали свои двери лишь посвященным. И пусть преемницы могли позвать их из любой точки Мира, лишь в храме голос покровителей звучал ярче, громче, чище.

Лилит вернулась на окно. На душе было спокойнее и тише. Дом удовлетворенно вздохнул и задремал. Чтобы через мгновение резко проснуться от вторжения Белой Матери лично.

– Лилит. – Одно слово. Имя, произнесенное практически шепотом. Слишком сильно появление в реальном Мире могло повлиять на линии вероятности, но и оттягивать разговор дальше было невозможно.

– Здравствуй, – удивление если и было в изумрудных глазах, то лишь на дне.

– Мы с сестрами приняли решение. Ваша воля и право сменить всех правителей. – Смерть откинула капюшон и всмотрелась в лицо преемницы. Но напрасно, на лице Лилит не дрогнул ни единый мускул. Не было брезгливости или ужаса. В глубине черный провалов глазниц вспыхнул довольный огонек. – Демоны отправили по ваши души отряд смертников. С ними наследный принц, тот демон которого ты вытащила с того света, еще десятка неугодных, но адекватных с точки зрения Мира демонов. И две тени Владыки, которые подчистят следы и добьют тех, кто выживет.

– И что нам делать? Алекс не знает где нас искать. Или ты специально мне говоришь об этом, чтобы мы…что?

– Я дам ему проводника. Если наследник сдержит слово и исполнит свой план по уничтожению теней по дороге, Ворон приведет их к вам. Не убивай их всех сразу. – Смерть усмехнулась, зеркально ее усмешку отразила и Лилит. – Вам пора обзаводиться союзниками. Люди вытворяют нечто немыслимое. Грань истончается, ее покров уже виден. Мы не успеваем латать дыры. Если Грань падет, Бездна выпустит своих воинов и Миру, какой мы знаем, придет конец. Один из королей знает, что чем больше незапланированных душ, тем тоньше защита. Еще немного и та тварь, которую они планируют вытащить обрядом из Бездны, сможет прорваться.

– Что за тварь? – Лилит нахмурилась. О таком ее не предупреждали. Одно дело убить тех, кто не чтит договор, другое дело – биться с тварью Бездны.

– В древних книгах пишут о вызове тварей Пустоты. Один раз этот Мир уже их видел. Мало кто знает, что Пустота это третий, последний рубеж для душ. Туда отправляют тех, кто не имеет права на перерождение, кого не изменит даже пребывание в Бездне. Но есть ритуал, который при истончившейся защите Изнанки, может пробить ход сквозь Бездну и вытащить оттуда тех, кто обладает немыслимой силой. А еще яростью и жаждой крови. В обмен на жертву они исполнят одно желание призвавшего, а затем уйдут обратно в Пустоту. Но это не так. Книга ошибается. Забрав тех, на кого укажет проведший ритуал, твари выходят из подчинения и начинают собирать свою собственную жатву. В первую очередь, убивая именно хозяина. – Смерть вздохнула и присела в кресло. – В тот раз мы смогли загнать их обратно. Ценой огромных потерь. В том числе мы были вынуждены открыть полностью свои резервы и стать для мира не меньшей угрозой. Мы не сможем вмешаться в полную силу, без риска разрушить саму структуру магии.

– Это нужно будет сделать нам?

– Я хочу надеяться, что вам не придется с ними биться…Но ты не такая, какой была я. Так же, как и девочки сильно отличаются от моих сестер. Возможно, вам удастся то, чего не смогли в свое время мы. Теперь о другом. После разговора с демонами, вам будет необходимо наведаться к оборотням. Медведь не глуп, возможно, с ним получится договориться полюбовно, особенно после того, как вы вновь провалите план их величеств по уничтожению его подданных.

– Ты знаешь, где и когда это будет? – Лилит напряженно смотрела на Мать. До сих пор они так и не узнали места предполагаемой засады.

– Я знаю, что это будет одна из деревень, где вы уже ставили свои знаки. Рядом с ней будет человеческая. Оборотни нарушат условия защиты после тонкой и умелой провокации. Прости, это все, что мне разрешено тебе сказать. – Белоснежный череп качнулся из стороны в сторону, вынуждая вспомнить о том, что помимо трех сестер есть и другие сущности, и боги. Да, со Смертью были вынуждены считаться и они, но законы равновесия были для всех едины.

– Спасибо. То есть к оборотням нам ехать после провокации.

– Да. Мой посланник уже нашел демонов. Если все будет хорошо – проведет их тайными тропами, чтобы сэкономить вам время. – Смерть на мгновение задумалась. – И еще. Прости меня.

– За что? – Недоуменно уточнила Лилит.

– Что не смогла выполнить свое обещание в полной мере, – сокрушенно прошептала Белая Мать. Лилит лишь печально улыбнулась. – Возможно, вмешалась Судьба. Она любит наблюдать сильные чувства, какого бы толка они не были. Либо же у нее на тебя свои планы. Со мной эта особа не делится своими намерениями.

– И что делать мне? Я не могу больше жить с этой болью. С каждым днем она все сильнее…

– Данар не плохой мальчик. Возможно, он сможет тебе помочь, – как бы невзначай пробормотала Мать. Встав с кресла, она обняла свою названную дочь и шепнула: – Присмотрись к нему. Я не могу забрать всю твою боль, но возможно сможет именно он.

Когда вернулись задумчивые сестры, Смерть все так же сидела на окне и задумчиво смотрела на разыгравшуюся метель.

– Матери едины в своем мнении – королей и всех, кто так или иначе старается пошатнуть равновесие – в утиль. – Словечко из прошлой жизни вызвало ехидные ухмылки. Мало кто знал, что Хранительницы вообще не имели представления о том, что помимо их родного мира, есть еще множество. – А еще нам велено обзаводиться союзниками. Сами мы рискуем не справиться.

– Я знаю. Мать посетила Дом лично. К нам движется отряд демонов с начальной целью – уничтожить. – Лилит пару мгновений понаблюдала за вытянувшимися лицами сестер. – Но у наследника домена другие планы.

– О, любопытно, какие же? – Хель осторожно присела рядом.

– Надеется заручиться нашей поддержкой, взамен предложив свою помощь в наведении порядка. А еще…

– Лил, ты пугаешь такими паузами, – нервно отозвалась Мари, которая после встречи с покровительницей и так не могла похвастаться хорошим настроением.

– Мать намекнула, что возможно именно он сможет забрать мою боль…

В комнате воцарилась тишина. Если Белая Мать решилась приоткрыть завесу будущего, то значит, есть вероятность иного исхода. И что делать им? Как направить упрямую сестру навстречу счастью, если она в него не верит совершенно и уже очень давно?!

– А еще нам нужна карта. Провокация состоится там, где оборотни живут бок о бок с людьми, и где уже стоит наш знак.

– Как я люблю твой способ подачи важной информации! – Хель едва сдержала смешок, когда в зеленых глазах сестры пробежала искорка веселья.

Карта была предоставлена внимательным Домом, на полу появились подушки и магические маячки, чтобы было чем отмечать варианты. Поиски затянулись до самой ночи. Путем споров, ругани и нескольких сломанных маячков, сестры пришли к выводу, что самый оптимальный вариант – их самая первая деревня, взятая под опеку. Она была расположена практически вплотную к границе людей. Именно из этого поселения периодически исчезали оборотни и возвращались изломанными куклами. Пройти в селение до сих пор не могли, но и оборотни не могли вечно сидеть под куполом защиты. Вот и получалось, что терпение жителей истончалось с каждым трупом близких на границе.

– Это бесчеловечно…– Хель с ненавистью смотрела на нарисованный замок Кростена. От оборотней до него не более четырех часов неспешной езды. Становилось понятно, почему именно эта деревня. – Ленивые нынче короли. Даже задницы поднять лень, чтобы поквитаться.

– В таком случае, ждем наших «убийц» и выдвигаемся. – Лилит поставила точку в ночном споре и уже у себя в комнате вспомнила, что так и не рассказала сестрам о сером пациенте. Впервые за последние несколько долгих недель Смерть засыпала с теплой улыбкой, надеясь на то, что зверь нашел свою стаю. Сон подкрался на мягких серых лапах. Связь между женщиной и волком протянулась тоненькой ниточкой силы, позволяя увидеть.

Зверь без устали бежал по мягкому мху родного леса. Каждая мышца ощущала влияние странной магии, которая забрала с собой смерть. Уловив в воздухе привычные запахи стаи, волк свернул с тропы. Выследить жирного зайца не составило труда. В стае много волчат и кормящих волчиц. Довольно рыкнув, волк вновь припустил по следам вожака. Его заметили издали, но не поверили. Оставили на границы лежки и вызвали вожака. Уж больно странно пах молодой воин. Не провоцируя тех, кто исправно выполнял свою задачу по безопасности стаи, зверь сел. Вожак появился быстро. Обнюхав своего, казалось потерянного воина, огромный волк фыркнул. Запах, и правда, был странным.