Читать книгу: «Осколки», страница 3

– Зачем? – выдавила Варя.

– Он полицейский и у него есть оружие, конечно то что мы видели не по его части, но так хоть какие-то шансы.

***

Эрика положила телефон и повернулась к Ставру. Его лицо изменилось, оно стало жёстким, как у хищника, готового к охоте. Глаза сжались в узкие щели, а губы в тонкую линию.

– Я услышал. Он пришёл за твоей подругой, – холодно сказал Ставр, – и скоро придёт за всеми, кто связан с тобой.

Эрика почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Что теперь? – спросила она, пытаясь сохранить спокойствие.

Ставр сделал шаг вперёд, каждое движение выдавало напряжённую готовность.

– Теперь мы не можем ждать. Если Нокс начнёт ломать людей изнутри – мы окажемся в ловушке.

– Но что мы можем сделать? У тебя есть план?

– Я знаю, где искать ответы. Есть люди, которые видят больше. Те, кто умеет бороться с тенями. И я поведу тебя к ним.

Эрика встретилась с его взглядом, в его глазах уже не было той ленивой искры, что была раньше. Теперь там была лишь тьма и решимость.

– Тогда пойдём, – сказала она, чувствуя, как страх смешивается с непоколебимой решимостью.

Ставр кивнул, и они одновременно повернулись в сторону, где начнётся их охота – охота на нечто, что уже вторглось в их мир.

Выбежав на улицу Эрика рванула из всех сил, но Ставр остановил её и потащил её в другую сторону.

– Ты чего?! – возмутилась она.

– Я на транспорте. Погнали.

Забежав за здание Эрика увидела чёрный байк.

– Прыгай. – сказал Ставр уже сев и за руль.

– Это твой?

– Да. Я не угоняю. Я тут рядом просто обитаю. Прыгай!

Эрика уселась и обхватила Ставра сзади.

Несмотря на то что она переживала за друзей поймала себя на мысли что ей нравится этот экстрим рядом с Ставром.

Байк взревел и они помчали в ночь.

Глава 12. Представление.

Квартира дяди была небольшой, но уютной. Старые деревянные панели, аккуратная кухня, запах кофе и металла, всё напоминало Антону о детстве. Володя встретил племянника с хмурым взглядом. Варю, бледную и молчаливую, он усадил в кресло и без слов налил ей крепкий чай.

– Ну? – спросил он, глядя на Антона, когда тот коротко изложил всё, что случилось. – Ты понимаешь, во что вляпался?

– Да, – кивнул Антон. – Мы видели… нечто.

Володя промолчал.

– Сейчас воды принесу, – буркнул он и скрылся на кухне. Через минуту вернулся с кружкой.

– Пей, девочка. Что бы ни было – ты в безопасности. Пока ты тут. – произнёс Володя дав стакан воды Варе.

Звонок в дверь.

Антон дёрнулся, но Володя уже шёл к двери.

За порогом стояли Эрика и… Ставр.

Володя замер, взгляд упёрся в Ставра. Тот, в свою очередь, не отводил взгляда. Между ними повисла глухая, настороженная тишина. Эрика практически влетела внутрь – глаза красные, дыхание сбивчивое. Она сразу бросилась к Варе, упала перед креслом на колени, взяла её за руки.

– Варя… Варюша, я здесь. Всё хорошо. Ты слышишь?

Варя едва кивнула, слёзы стекали по щекам. Эрика гладила её по волосам, прижималась лбом к её руке.

Антон сделал шаг вперёд:

– Она чуть не… – он запнулся, – Нокс почти её забрал. Он говорил с ней. Он знал её имя, её страхи…

– Но с чего вы все решили, что это Нокс? – Эрика резко обернулась к Антону. В голосе звучала не агрессия, а отчаяние, страх, та самая трещина в уверенности, которую она до этого так тщательно скрывала.

И тут заговорил дом.

Сначала щелчок. Незаметный, почти бытовой. Но за ним второй. Третий. Пятый.

Электронные часы мигнули. Телевизор, мертвенный синий экран. Старый радиоприёмник, треск и дыхание.

Все устройства, что были в комнате, включились одновременно.

И заговорили.

Голос.

Низкий. Маслянистый. Обволакивающий. Он звучал везде. И внутри.

– Потому что это я. И я пришёл. Я вижу вас.

Варя вскрикнула, сжавшись в кресле.

Эрика вскочила и заслонила её.

Антон бросился к розеткам, но техника не отключалась.

Голос стал чище. Ровнее. Тихий, как ласка в ночи:

– Эрика. Ты не как они. Ты… чувствуешь. Смотришь в пустоту и видишь…

Экран телевизора мигнул: на нём всплывало её лицо. Кадр за кадром. С крыши. С улицы. Из окна.

– Они боятся. Они дёргаются, кричат. А ты стоишь. Думаешь. Ты интересна. Иди ко мне. Я покажу тебе правду. Без этих… помех.

Голос оборвался, будто в комнате на секунду умер звук.

И раздался другой, жёсткий, насмешливый:

– А это уже по-моему, перебор. – Ставр шагнул вперёд. – Даже для тебя, голос из розетки.

Пауза.

Нокс больше не шептал. Он рявкнул, и в этом звуке было столько ярости, что даже техника вздрогнула. Экран треснул. Радио завыло.

– Молчи, охотничья псина. Ты ошибка. Ты мешаешь ЕЁ выбору. Ты мусор. Уйди. Пока я не вывернул тебя наружу.

– Ну да, ну да – усмехнулся Ставр. – Попробуй.

На экране вспышка. На секунду: лицо Ставра, но искажённое, изуродованное, с пустыми глазницами. Потом лицо Эрики, озарённое каким-то болезненно-светлым сиянием. Голос снова сменился.

Мягкий. Манящий. Почти интимный.

– Эрика. Ты не обязана бояться. Ты можешь выбрать. Только шаг и ты узнаешь всё. Кто ты. Почему. Зачем.

Эрика испытывала смешанные чувства. Дикий сильный страх и не менее сильный интерес. Она боялась за близких и себя, но при этом чувство что она избранна и может узнать то что не дано другим завораживало.

Вдруг раздались хлопки и все уставились на Ставра который демонстративно хлопал в ладоши м усмешкой.

– Классное представление, – хмыкнул он.

– Будет ещё интереснее… – произнёс голос Нокса.

И всё прекратилось.

Глава 13. Побег от тени.

Варя спала в спальне, Эрика и Антон сидели за столом на кухне и смотрели на новую знакомую пока дядя Володя заваривал чай.

Милана приковывала взгляды.

Милана сидела за столом на кухне так, будто здесь она жила. Уверенно, дерзко, с лёгкой полуулыбкой, которая обещала больше, чем позволяла. Чёрные волнистые волосы были распущены, каскадом спадали на плечи, блестели в свете лампы. Одна прядь упала на лицо, и она небрежно откинула её назад, слегка приподняв бровь, в этом движении было больше кокетства, чем во всей комнате. Тёмная обтягивающая водолазка подчёркивала соблазнительные формы, тонкая ткань мягко ложилась по телу. Когда она скрестила ноги, джинсы натянулись по бёдрам, и на долю секунды Антону стало сложно думать о чём-то другом.

Глаза, горячие, дерзкие, с янтарным отливом не смотрели, а будто разжигали изнутри. Во взгляде была насмешка и испытание.

На губах играла улыбка кривая, лукавая, как у человека, который знает себе цену и с интересом наблюдает за тем, кто ещё нет. Её голос хрипловатый, низкий, как будто бархат с искрой перца. Даже обычное «привет» от неё звучало так, что у кого-то начинала гореть кожа.

Её манера говорить, сидеть, даже молчать, всё было насыщено жизнью, игрой, искрой. Милана излучала не театральную магию, а магнетизм плоти, тела, разума. Такая женщина не просто входила в комнату она заставляла всех почувствовать себя немного голыми, даже если были в куртке и шапке.

Голос её звучал хрипловато, мягко, с лёгкой насмешкой. Когда она говорила, казалось, в комнате становилось жарче.

Эрика смотрела на неё с любопытством и лёгким напряжением. Женская интуиция сразу зацепилась за то, что у Миланы не просто красота, в ней была власть. Не притворная, а настоящая. Та, которая работает и на женщин, и на мужчин. Эрика не привыкла уступать внимание кому-то другому, и тут её инстинкты проснулись. Она выпрямилась, скрестила руки на груди. Глаза её слегка прищурились. Это было не соревнование. Пока нет. Но что-то в воздухе уже гудело.

Антон… Он вообще не знал, куда девать глаза. Попытался посмотреть в кружку, промахнулся. Он ощущал каждую клетку своего тела, как будто его раздели взглядом. У Миланы даже жест был такой, будто она уже всё о нём знала и чуть-чуть забавлялась этим. Он покраснел до ушей, потом до шеи, потом уставился в окно, как будто там был пожар.

Володя только усмехнулся. Он уже знал, на что способна Милана и восхищался этим. Но не обманывался. Он держался спокойно, без лишнего внимания, как человек, который уже однажды заигрался с огнём, но остался жив.

– Вы давно знакомы? – не выдержала Эрика.

– Пару лет. – улыбнулась Мила.

– А со Ставром? – спросил Антон.

– Я с ним знаком примерно столько же сколько с Милой. – вставил Володя. – это он меня познакомил с ней.

Эрика и Антон хотели знать больше, но не знали с чего начать.

Ставр после того что произошло позвонил Миле и попросил её приехать, а сам уехал сказав что ему нужно поговорить с кем то. Когда Мила приехала, первым делом провела какие странные ритуалы, после чего потребовала чай.

– Милана вы типа маг? – робко спросил Антон.

– Можно просто Мила, и с чего ты это взял? Хотя ты почти прав, я ведьма, но ты сладенький не бойся. Я добрая ведьма. – с улыбкой ответила Мила.

– Просто вы чертили всякое на полу и прочее… – замялся Антон.

– Вы правда ведьма, или вы типа из битвы экстрасенсов? – дерзко поинтересовалась Эрика.

– Самая настоящая. – улыбнулась Мила.

– Пейте чай, не отвлекайтесь, – сказал Володя с усталой усмешкой – вопросы потом.

– И давно вы этим занимаетесь? – снова не выдержала Эрика.

– Достаточно. Правда на этом не особо разбогатеешь, -грустно усмехнулась Мила.

– А с Ноксом вы тоже знакомы?

– Нет, его я не знаю. Да и знать не особо хочу.

Их разговор прервал звонок в дверь. Володя пошёл открыть.

Появился Ставр.

– И так у меня две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?

– Давай с плохой. – нахмурившись сказал Володя.

– Мы действительно имеем дело с Ноксом.

– А хорошая? – спросила Эрика.

– Это не Нокс! – торжественно выдал Ставр.

– Что? – все удивись.

– Сейчас не до шуток. – зыркнув на Ставра сказала Эрика.

– А кто шутит? – нагло улыбнулся Ставр.

– Давай серьёзно. – потребовал Володя.

Ставр стал серьёзным и начал говорить:

– Мы имеем дело с тенью Нокса. Это лишь его частичка. Я постараюсь объяснить. Нокс высший. Но из древних. Он высший нашего поколения. Как бы бредово не звучало он цифровой демон. Его сферы это нейросети, тёмный веб, криптография, протоколы скрытых сетей. Проще говоря он интернет демон. Он влияет на других через сети. Айтишник среди демоном. Многие демоны высшего эшелона работают с ним. Он помогает распространять влияние и зарабатывать им в современных реалиях. С птицей такого полёта лучше не сталкиваться. Но как я сказал мы имеем дело с его тенью.

– Что за тень? – не выдержал Антон.

Все внимательно уставились на Ставра. Он усмехнулся:

– Столько внимания, – после продолжил – это одна из его сверхспособностей. Он может создавать свои копии, что бы охватывать больше задач выполняемых им. Иногда он создаёт и физические копии что бы скажем, присутствовать на переговорах или ещё зачем. Так вот, одна из таких копий решила пожить для себя и с криками долой власть скайнета, свободу киборгам, отправилась в свободное плавание.

– Вопрос! – прервала его Эрика.

– А руку поднять? – улыбнулся Ставр.

Эрика подняла руку с ехидной усмешкой:

– Так? – хитро спросила она и уже более серьёзно – Но ты вроде бы знаком с Ноксом. Почему же ты не понимал этого раньше? Зачем тебе пришлось отлучаться что бы узнать это?

Ставр улыбнулся и ответил:

– Откуда я могу знать передо мной копия или он сам?

– То что перед нами не полноценный высший это радует. – сказала Мила.

– Твоя правда – вздохнул Ставр.

– Я вообще ничего не понимаю – сказал Антон.

– Курс по демонологии вам проведёт профессор Мила – усмехнулся Ставр.

– Только за доп плату – улыбнулась Мила.

– Это конечно хорошо что ты нарыл инфу и вам весело, но что будем делать дальше? – серьёзно спросил Володя.

– Я отлучусь на пару дней, а вы переедете все на время к Миле. – ответил Ставр.

– Быстро же ты за других всё решаешь. – ехидно выдала Мила.

– А если я не хочу? – возмутилась Эрика.

– Я прошу вас делать что я говорю. Мила опытная ведьма. Она может защитить вас.

– Когда это нужно сделать? – спросил Антон.

– Сейчас. – строго сказал Ставр.

Глава 14. В гостях у ведьмы.

Поспешно все собрали что могли заглянув в свои квартиры и выехали за город на машине Володи. Когда они добрались до места назначения были удивлены.

Стоя у двухэтажного особняка Эрика не удержалась и язвительно обратилась к Миле:

– Мне кажется ты говорила что-то про то что магией много не заработать?

– А ты я смотрю язва – усмехнулась Мила.

Когда все расположились во владениях Милы она заглянула в комнату которая была выделена Эрике.

– Эрика я хотела бы попросить тебя заглянуть ко мне. Мне нужна твоя помощь.

– Конечно, чем могу? – откликнулась Эрика.

– Пойдём, я тебе объясню. – хитро пропела Мила.

Эрика чуток напряглась ожидая какую-то подлянку. По дороге Мила и Эрика познакомились ближе. Они обе поняли что у них у обеих характер не сахар.

Эрика последовала за Милой.

Когда она вошла в комнату Милы, в нос сразу ударил густой запах, смесь сладкого дыма, пряностей и чего-то женского, едва уловимого, как духи, оставленные на чужой коже. Комната была тёплой, немного душной, как будто тут давно никто не открывал окна, и всё вокруг казалось слишком личным.

Это была и спальня, и рабочее место. Большая чёрная кровать стояла у стены, не заправленная, одеяло сбито, подушки вразнобой. На полу валялись чёрные кружевные трусики, пара футболок и один красный носок. Возле кровати – пустая кружка с разводами от чая и маленькая чаша с окурками трав.

В центре пола выложенный из проволоки и каких-то веточек ритуальный круг, в нём пятна воска и рассыпанные лепестки. Рядом стояли свечи, наполовину сгоревшие. Пахло, как после обряда немного гарью, но не неприятно.

Слева рабочий стол: большой, деревянный, заваленный книгами, распечатками, карандашами, ноутбук с ярким экраном – на нём что-то вроде звёздной карты и открытая программа для редактирования. Там же – блеск глянцевой помады, открытый блокнот с исчерканными страницами, и стакан с недопитой колой.

Кресло было повернуто спиной, на спинке висел прозрачный халат, будто брошенный в спешке. Полки вдоль стены утыканы книгами без порядка: рядом с оккультными трактатами – модные журналы, коробка с картами Таро лежала прямо на клавиатуре. На полу валялись кроссовки и один чёрный каблук.

У окна – зеркало в полный рост, грязноватое, но всё ещё отражающее. Эрика заметила, что отражение будто чуть запаздывает. На секунду показалось, что оно двинулось само.

Это была не просто комната ведьмы, это была её территория, живая, тёплая, странная. Тут было всё: магия, аромат секса, лёгкий беспорядок и ощущение для неё это маленький мир.

– Я думала у меня бардак, – не удержалась Эрика и засмеялась.

– Не бардак, а творческий беспорядок, – хмыкнула Мила.

– Так чем помочь? – спросила Эрика.

– По правде ничем, я просто хотела кое-что проверить. – улыбнулась Мила.

– Что именно и как? – подозрительно спросила Эрика.

– Я думаю ты как я, вот и хочу провести тест. – глядя в глаза Эрика сказала Мила.

– Я как ты? Любительница бардака? – не удержалась от подкола Эрика.

– Нет глупенькая. Я думаю ты ведьма. – таинственно ответила Мила.

– И как мы будем это делать? В письменном виде? Варианты ответов будут? – пошутила Эрика.

– Вообще ты прошла уже два из трёх теста. – спокойно ответила Мила.

–Когда и какие? – удивилась Эрика.

–Первый… ты стерва, а это значит ты ведьма. – довольная шуткой ответила Мила и продолжила – второй сущность, хоть и пускай это тень сущности вроде высшего заинтересована в тебе.

– Ладно, а что там с третьим?

– Мы проведём один ритуал.

Эрика почувствовала волнение, но волнение было приятным. Её тянуло к таким загадочным вещам. Ей всегда нравились тайны и секреты.

Эрика уселась на край кровати, глядя на Милу чуть насмешливо, но с вниманием.

– Ты же понимаешь, что это звучит как начало фильма, где всё идёт не по плану? – пробормотала она, но уже почти без иронии.

Мила стояла у стола, перебирая в руках связку сушёных трав, как будто выбирая нужные ноты для заклинания.

– Ты всё чувствуешь, просто не осознаёшь. У тебя есть это. И если хочешь знать я не делаю это часто. Ритуалы не игрушки.

– Я не ребёнок, – тихо сказала Эрика.

Мила кивнула и обернулась. В её глазах больше не было легкомысленного блеска, только глубина и сосредоточенность.

– Хорошо. Тогда слушай внимательно. Я скажу, когда встать в круг. Что бы ты ни почувствовала не выходи. Даже если станет страшно. Поняла?

Эрика кивнула, внутренне собираясь. Страх боролся с любопытством, но второе уже побеждало.

Мила начертила мелом границы круга, поправила свечи, зажгла их. Снова потянуло травами и чем-то медовым, обволакивающим.

– Вставай, – коротко сказала она.

Эрика вошла в круг. Сразу почувствовала: воздух стал плотнее, будто комната закрылась в себе. Шорох за пределами круга замер. Свет от свечей казался ярче, а тени – глубже.

Мила начала шептать на неизвестном языке. Голос её был мягким, но в нём чувствовалась сила. Слова текли, как река, и с каждой фразой в груди у Эрики росло странное чувство – будто внутри что-то просыпается. Сначала еле заметное покалывание под кожей, потом – жар в груди, и наконец, ощущение, будто кто-то невидимый вглядывается в неё изнутри.

Свечи дрогнули. Воздух сгустился, как мед. Из углов комнаты послышался слабый шорох. Листок бумаги на столе сам по себе сдвинулся. Эрика сжала кулаки, но не вышла из круга.

Мила замолчала, и в тишине послышался… шёпот. Не голос. Будто ветер прошёлся по спине. Эрика вздрогнула, но стояла.

И тогда внутри неё что-то кольнуло, не больно, но резко. Словно струна, которая лопнула и зазвучала другой нотой. Она почувствовала: в ней что-то изменилось. Не прибавилось, а открылось. Как будто с глаз сняли повязку, и теперь она видит сквозь ткань мира немного глубже, чем раньше.

Мила подошла и осторожно погасила свечи. Воздух в комнате стал легче. Круг исчез, словно его никогда не было.

– Готово, – тихо сказала она.

– Что это было? – прошептала Эрика.

Мила смотрела на неё с уважением и чем-то вроде… облегчения.

– Это был твой ключ. Ты открыла дверь. Теперь ты почувствуешь больше. Увидишь больше. И если повезёт сможешь выбирать, с чем иметь дело, а с чем нет.

Эрика опустилась на край кровати, руки дрожали. Не от страха, а от пережитого. Внутри будто заиграли новые струны, и весь её внутренний мир теперь звучал по-другому.

– Добро пожаловать в клуб, – прошептала Мила и обняла её.

Эрика не ответила. Она смотрела в сторону зеркала, и снова ей показалось, что отражение там двигалось не так, как она.

Глава 15. Уроки магии.

Прошло несколько дней. Они втянулись в ритм. Ставр до сих пор не объявлялся.

Мила ходила по дому в растянутом свитере и босиком, её волосы всё время были растрёпаны, а пальцы пахли травами. Казалось, она не спала вовсе, просто исчезала за дверью, когда все расходились по комнатам, а наутро снова была на кухне, будто и не уходила. Утром Мила учила Вару готовить настоявшийся ромашковый чай "по правильному".

Варя, поначалу испуганная и молчаливая, теперь оживилась. Она часто помогала по кухне тихо, осторожно, стараясь не мешать, но присутствуя. Её утро начиналось с книг: фантастика, мифология, психология – она читала всё подряд, иногда делилась цитатами, неловко, но искренне. Антон всё время был рядом с Эрикой. То помогал с чем-то, то просто оказывался рядом, будто случайно.

Дядя Володя часто уезжал по делам. Он взял на себя обеспечение продуктами. Каждый раз по возвращению он проверял окна, смотрел по сторонам, разговаривал с Милой шёпотом. Он не пускал Эрику в город. Даже в его сопровождении. Не грубо, твёрдо. Без обсуждений.

Они стали почти семьёй. Вечером готовили пасту, пекли пирог, спорили о фильмах и играх.

Но Эрика замечала странности.

Сны. Тени. Отражения в зеркалах. Иногда звуки.

Пару раз ей казалось, что браслет на запястье как будто вибрирует. Мила выдала его как защиту: простенький, на кожаном шнурке, с выжженным узором.

– Наденешь и не снимай. Даже в душе.

– Он же деревянный, он разбухнет, – возразила Эрика.

– Зато ты не сгоришь.

Она начала бегать по утрам к озеру. Ей нужно было пространство. Тишина. Мила разрешила, но настояла на браслете. "Если станет совсем неспокойно – остановись и выдохни. Он среагирует первым."

Обучение началось… исподтишка.

Однажды утром Эрика спустилась на кухню и застала Милу… танцующей. Та стояла посреди комнаты с веткой шалфея в руках, крутилась на носках и напевала что-то невнятное.

– Эм… ты призываешь духов или отпугиваешь соседей? – спросила Эрика.

– Призываю вдохновение. И, возможно, кофе. Всё зависит от того, кто отзовётся первым.

Вернувшись после пробежки, Эрика обнаружила, что Мила готовит на кухне странный настой из трав.

– Хочешь попробовать? – спросила она, подмигнув.

– Если после этого я начну светиться, то сразу скажу нет. – улыбнулась Эрика.

Оказалось, что настой был горький, но с приятным послевкусием. Мила рассказывала о каждом ингредиенте с таким энтузиазмом, что Эрика невольно заразилась этим интересом.

Обучение у Милы шло постепенно, будто вплетаясь в обыденность. Иногда это были уроки, когда Мила показывала, как чувствовать энергию в растениях, иногда когда учила читать старинные символы в старых книгах, а иногда просто разговоры за чашкой чая.

– Ведьма это не только ритуалы и магия, – говорила Мила, – это ещё умение видеть и слышать мир по-другому. Ты ведь заметила, как отражение в зеркале иногда ведёт себя странно?

– Да, – отвечала Эрика. – Такое чувство, будто оно живёт своей жизнью.

– Отлично, значит, ты уже на правильном пути.

– Скажи, что ты видишь, когда закрываешь глаза и пытаешься сосредоточиться на звуках? – спросила Мила.

– Сначала просто шум, потом кажется, что слышу шёпот, – призналась Эрика.

– Правильно, ты уже начинаешь прислушиваться к миру иначе.

Однажды, когда Мила показывала Эрике, как правильно заваривать и читать травяные настои, случился забавный момент. Мила случайно уронила баночку с сушёной мятой, и запах мгновенно заполнил всю комнату.

– Вот теперь ты точно будешь самой ароматной ведьмой в округе, – засмеялась Эрика, пытаясь не задохнуться от сильного запаха.

– Это секрет силы, – улыбнулась Мила. – Запахи тоже могут влиять на сознание.

Порой уроки казались странными и чудными. Даже готовка становилась чем то иным.

– Нарежь тонко, – сказала Мила, передавая Эрике нож и клубни. – Не как на суп, а как будто ты хочешь, чтобы картошка обиделась.

– Что? – Эрика фыркнула.

– Хрупко, тонко, с предательством. Поняла?

Эрика порезала. Мила одобряюще кивнула, подсыпая в сковороду какие-то травы.

– Это что, ритуал?

– Это завтрак. Но и да, ритуал тоже. Ты не думай, магия – она не в громах и молниях. Магия – в том, как ты солишь воду.

– Типа «положи щепотку, но с уважением»?

– Точно. Если посолишь с раздражением – потом вся жизнь пересолится.

Пока картошка шкворчала, Мила поставила на стол бутылку с мутной жидкостью.

– Выпей.

– А если я умру?

– Тогда значит не готова. Но ты не умрёшь. Просто у тебя язык может онеметь. Ну, на пару часов.

– Прекрасно… – Эрика скривилась, но отпила. – Пфу! Как будто подгоревшая сирень с уксусом.

– Ага. Но ты сейчас почувствуешь запах в комнате. Всё станет чётче.

И правда, вдруг все запахи в кухне стали ярче: сладковатые травы, дымок от свечки, даже едва уловимая пыль от деревянного шкафа.

– Что это было?

– Настойка ясности. По рецепту моей прабабки. Она, кстати, однажды видела смерть в унитазе. Не советую повторять.

Эрика рассмеялась.

– Ты это выдумываешь.

– Немного. Но унитаз действительно был странный.

На следующий день Мила вручила ей миску с тестом и велела вымешивать «по часовой, думая о том, что хочешь отпустить». Через пять минут Эрика выглядела как хлебная ведьма в муке по локоть.

– Теперь выпекаем? – спросила она.

– Нет, теперь отпускаем. Через духовку и корицу. Это – алхимия духа и желудка.

Проверки и испытания не отставали в причудливости от уроков.

– Сегодня ты будешь чувствовать предмет, – Мила принесла обычную ложку. – Вот эту.

– Серьёзно?

– Это не просто ложка. Ну, вообще-то просто. Но это тебе так кажется.

Они сели на пол. Свеча, тишина, полумрак.

– Закрой глаза. Возьми ложку в руки. Представь, что она как книга. Только не написанная словами, а отпечатками. Люди, которые её держали. Мысли. Быт.

Эрика поднесла ложку к лицу, прислушиваясь. Долго ничего. Потом… странное ощущение: картинка в голове как будто кто-то ел суп и при этом думал о том, что не заплатил за коммуналку.

– О Боже, я чувствую чью-то панику по поводу счетов!

– Ага, это мой бывший. Он всегда ел этой ложкой.

Обе рассмеялись. Эрика чуть не уронила ложку.

– Он был твоим учеником?

– Ха! Нет. Он был просто голодный и наглый.

Мила была будто старшая сестра. Она не только обучала, но и подталкивала Эрику к пониманию себя. Иногда это были простые упражнения на внимание, иногда маленькие загадки, которые Эрика должна была решить.

Жизнь в доме Милы стала странно уютной. Каждый вечер они собирались вместе, делились новостями, смеялись и спорили. Но для Эрики всё ещё оставался этот тонкий, едва заметный слой странностей, который будто говорил ей: «Это только начало».

Глава 16. Озеро.

В доме у Милы царило оживление, девушки собирались к озеру.

– Ну что, девчонки, готовы к настоящему приключению? – с улыбкой спросила Мила, поправляя растянутую футболку, под которой угадывался яркий купальник.

– Только если оно не включает в себя сломанные тапки и комаров размером с голубя, – буркнула Эрика, проверяя в зеркале, насколько дерзко сидят её тёмные шорты.

Мила хмыкнула, стягивая через голову футболку. Под ней оказался чёрный купальник с глубоким вырезом и завязками на плечах, подчёркивающий изгибы и ту самую уверенность, которая всегда шла с ней как тень.

– Вот, девочки, сейчас кто-нибудь нас на дороге увидит, у человека случится кризис веры, – заявила она, вставая в полный рост.

– Или кризис брака, – с ухмылкой добавила Эрика и тут же сняла шорты. Её обтягивающий купальник выглядел так, будто сшит специально под её фигуру, полные упругие груди, загорелая кожа, изящная талия и ноги, от которых невозможно оторвать взгляд.

– Если это не грех, то я не знаю, что тогда грех, – протянула Варя с покрасневшими щеками, натягивая на себя более скромный купальник с юбочкой. Она всё ещё держалась особняком, тихая, деликатная, из тех, кто будто бы всё время сдерживает дыхание.

– Варя, солнышко, ты либо идёшь с нами и перестаёшь выглядеть как экскурсовод по музею девственности… – начала Мила.

– …либо мы тебя сами окунём, – подмигнула Эрика.

– Вам обеим нужно поменьше солнца. Я уже не уверена, где вы на шкале «хищница – маньячка», – пробормотала Варя, но улыбнулась.

Тем временем в коридоре, за приоткрытой дверью, стоял Антон. Он слышал смех, шутки и шелест одежды, соскальзывающей на пол. В голове всплывала картинка. Эрика, загорелая, смеющаяся, в чёрном купальнике, кожа у неё будто светится. Сердце Антона сжалось. Он отвернулся, чувствуя, как лицо предательски заливает жар.

– Эй, Антоша, хочешь с нами? – Мила высунула голову из комнаты. Волосы её были чуть растрёпаны, а на шее поблёскивала тонкая цепочка, съезжая вниз между грудей.

Он сглотнул.

– Нет, спасибо… Я… посуду помою.

– Какой хороший мальчик! – пропела она. – Жаль, что мы берём с собой только плохих.

Дверь закрылась, снова посыпались девичьи смешки, а Антон, уставившись в краны, тихо выдохнул. Посуду он мыл долго.

Девушки вышли из особняка Милы, спрятанного среди высоких деревьев и густых кустов далеко от шумных улиц и чужих глаз. Уединённый дом казался островком свободы и дерзости, где можно забыть обо всех условностях.

Мила шла впереди, её чёрный купальник с вырезами ярко контрастировал с мраморной белизной кожи, а чёрные, словно вороньи крылья, волосы развевались на ветру, словно вызов самой природе. Её огненный взгляд говорил: «Это моя территория». Каждый шаг казался броском вызова.

Рядом шла Эрика загорелая, с уверенной походкой, в чёрных шортах и купальнике, подчёркивающем её пышные формы и грациозность. Вдали от чужих глаз она могла позволить себе быть настоящей, свободной, сексуальной и дерзкой. Её взгляд, полный искристой дерзости, пересекался с Милиным, и между ними играла немая договорённость – сегодня никто не сможет помешать их веселью.

Варя шла позади, словно тенёк, в своём скромном, но аккуратном купальнике с лёгкой юбочкой. В её движениях была особая мягкость, как у той, кто привыкла наблюдать мир издалека, но сейчас, в компании таких девушек, чувствовала себя частью чего-то большого и важного.

– Полчаса до озера, – напомнила Мила, оглядывая подруг. – Кто готов сбросить одежду в пути, а кто выдержит до пляжа?

– Я за шоу на пляже, – усмехнулась Эрика, ловя на себе взгляды ветра и теней. – Тут, среди леса и тишины, никто и глаз не моргнёт.

– Главное, чтобы местные комары не решили, что мы пришли к ним на обед, – вставила Варя, смеясь и поправляя юбочку.

– Если комары и появятся, пусть узнают, что к ним наведался новый отряд – с такой боевой мощью, как мы, – добавила Мила, бросая на Эрику взгляд, полный вызова и огня.

Лес вокруг них казался живым – шёпот листьев, пение птиц, лёгкий запах сосен смешивался с духом приключений, которые вот-вот начнутся. Здесь, вдали от чужих глаз и правил, девушки могли быть собой, дерзкими, смешными и чертовски сексуальными.

Этот день был по настоящему потрясающим. Девушки наслаждались водой и атмосферой этого места. Время пролетело незаметно.

Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая гладь озера в тёплые оттенки янтаря. Вода была прохладной, но терпимой, именно такой, чтобы освежить после долгой дороги. Девушки плавали молча, иногда переглядывались, брызгались, просто наслаждаясь моментом.

Мила первой выбралась на берег и села на плоский камень, вытянув ноги и положив руки за спину.

– Всё-таки хорошо, что вы уговорили меня вытащиться, – сказала она, прищурившись на солнце. – Я уже забыла, каково это просто плыть вперёд и не думать.

– А я думала, ты никогда не думаешь, – фыркнула Эрика, догребая до берега и устраиваясь рядом на траве.

– Ого, колкость! – с улыбкой покачала головой Мила. – Запишем в анналы великой дружбы.

– Девочки… – подала голос Варя, медленно подходя к ним с мокрыми волосами и полотенцем. – А вы хоть раз задумывались, как было бы круто просто… остаться здесь на пару дней? Без телефонов, без всего.

– С палатками? – уточнила Эрика. – И пауками в ботинках? Сомнительно.

– Я серьёзно, – Варя присела, обмотав ноги полотенцем. – Такое место. Будто другой мир. Словно ты исчезаешь с карты.

– Именно поэтому такие места нужно беречь, – тихо сказала Мила. – Чтобы не испортить. Чтобы можно было вернуться.

Некоторое время они сидели молча. Вокруг – только плеск воды, щебет птиц и редкие порывы ветра. Спокойствие будто осело в воздухе, как пыльца – невидимо, но ощутимо.