Принцесса Лиза, которая прилетела на воздушном шаре

2

Охрана привела Ножика.

Он по-прежнему был обмотан проволокой и передвигался мелкими шажками. Толпа зрителей возмущённо загудела. Ближе всех к мангалу стояли Лягурчик, Циля и Мастер. Для маскировки он завернулся вместе с головой в большое клетчатое одеяло и стал похож на гигантского младенца, удивительным образом научившегося стоять на целый год раньше срока. За ними плотной молчаливой группой столпились рабочие со стройки, которых привёл Федя Гвоздь. С другой стороны мангала собралась разношёрстная публика. Они переговаривались между собой, обсуждая предстоящее событие. В нескольких местах даже возникли жаркие споры.

– Всё правильно его превосходительство делает, – утверждали сторонники Дракончика. – Надо решительно пресекать всякие злодейства и злоумышления. Если каждый начнёт делать что захочется и шляться по Острову где придётся, то никакого порядка не будет.

– Ничего правильного, – возражали им другие. – Природа, или какие-то пока ещё неисследованные наукой силы, создали нас и наш Остров свободными и ничейными. Много лет мы жили тут свободно. Каждый делал что хотел и никого не спрашивал. Пока не появился этот ваш Дракончик и со своими приспешниками не захватил всю нашу шипучку.

– А с чего это вы решили, что шипучка ваша?

– А с того, что ничейная. Значит общая.

– Может и штаны у вас общие?

– Штаны наши. Мы их сами сшили или купили.

– Вот и шипучка тоже. Если бы его превосходительство не догадался вентиль повернуть, то никакой шипучки и не было бы.

– Кто-нибудь другой догадался бы.

– Чего же этот другой тогда не догадался? Был бы сам сейчас его превосходительством…

Такие споры и раньше возникали среди обитателей Острова, но сегодня они приобрели особую остроту. До сегодняшнего дня никто из граждан ещё не подвергался столь суровому наказанию. Условно, всех спорщиков можно было разделить на три категории: сторонники порядка, любители свободы и самая многочисленная – неопределившиеся. Они прислушивались и к тем и к другим, стараясь понять, что же им больше нравиться: гулять по Острову, когда и где захочется, или регулярно получать свою законную порцию шипучки.

3

Не менее десятка охранников зажали Ножика плотным кольцом и потихоньку двигались к месту казни.

Тем временем яблоневые ветки прогорели, и внутри железной коробки образовалась горка раскалённых углей. Они злобно потрескивали и хищно сверкали красными огоньками через круглые дырочки. Палачи установили сверху консервную банку, на боку которой сохранилась золотистая надпись «Шпроты балтийские», и принялись размахивать большими картонками, заставляя угли разгораться с новой силой. Около мангала стало жарко, и толпа зрителей отодвинулась подальше.

На круглых алюминиевых лбах охранников выступили капельки пота. Они вполголоса переговаривались между собой.

– Эй, там сзади, не наседайте так сильно, а то жарко становится. Сами того гляди расплавимся, – попросил передний конвоир.

– Прибавь шагу – тогда не расплавишься.

– Жарковато стало. Давайте побыстрее. Раньше сядем – раньше выйдем.

– Нельзя садиться. Идти надо.

– Никто и не садится. Ты что, дурак? Не понимаешь? Это поговорка такая.

– Прекратить поговорки в строю. Сделаем дело – и гуляй смело.

– Мне сегодня гулять некогда – я в караул поступаю.

– Не поступаю, а заступаю. Балбес неграмотный…

Они бы так и продолжали переругиваться, но их заглушил грохот походных барабанов и гудение труб. Все повернулись в сторону источника звука.

4

На большом пне, сохранившемся от давным-давно спиленной сосны, Моня и Кузнечик устанавливали телевизионную аппаратуру, готовились к прямому репортажу с места события. Для музыкального оформления экзекуции они притащили круглый чёрный динамик от старинного радиоприёмника и сейчас настраивали качество звука, проигрывая запись старинного военного марша:

Горит огонь, иль валит чёрный дым –

Наш командир в бою непобедим.

И за его могучую спиной

Мы в смертный час идём с тобою и со мной.

Кроме телевизионщиков на пне расположились несколько официальных лиц: капрал Засов, отвечающий за транспортировку и охрану преступника; судья Ужак в чёрной мантии – представитель законной власти; и брат Бутон, роль которого никому не была понятна.

– Внимание! Внимание! Граждане и гражданки, государственные служащие и представители частного капитала, наёмные работники и свободные труженики, – торжественным голосом объявил в микрофон Монокль Карлович, – к вам обращаюсь я и прошу тишины. Работают все телевизионные каналы и радиостанции Ничейного Острова. – Люди у подножья пенька удивлённо переглянулись. Все знали, что на Острове имеется только один телевизионный центр и одна музыкальная радиостанция. – Сегодня мы ведём наш репортаж с места выдающегося события. Здесь и сейчас на глазах всей прогрессивной общественности свершится акт высшей справедливости. Известный злодей Ножик понесёт заслуженное наказание за свои совершённые и замышлённые преступления… – Сбившись от одновременного произнесения большого количества шипящих звуков, Моня закашлялся и поперхнулся.

– Позор, Дракончику! Ножик ни в чём не виноват, – раздался из толпы одинокий звонкий голос.

Это крикнул Федя Гвоздь. Но людей на поляне собралось так много и стояли они так плотно, что совсем не было ясно чей голос прервал торжественную речь знаменитого телевизионного деятеля. Солт-энд-Пеппер попытались пробиться через толпу, чтобы выявить и арестовать крикуна, но у них ничего не получилось.

– Слово предоставляется пастырю обители расцвета и увядания, его преосвященству брату Бутону, – наконец откашлявшись провозгласил Моня.

Несколько человек из толпы приветственно захлопали в ладоши. Наверное, это были активные сторонники брата Бутона, или случайные граждане, которым он с утра успел уже выдать по бутылочке шипучки, разбавленной цветочным нектаром с Душевной клумбы. Из группы рабочих, приведённых Федей Гвоздём, отозвались громким свистом. Было непонятно: осуждают свистуны преподобного брата или таким необычным образом поддерживают его.

– Братья и сёстры, – сказал брат Бутон и простёр ладони с толстыми пальцами над головами собравшихся у подножья соснового пня. Широкие рукава коричневого балахона сползли к плечам, открывая тонкие костлявые руки. – Призываю вас с благодарным смирением принять справедливый приговор нашего суда и поддержать деятельность его превосходительства господина Дракончика по наведению и поддержанию порядка на Острове. А несчастного оступившегося брата нашего Ножика призываю принять законное наказание с должным смирением и покаяться в содеянном перед всем честным народом и лично перед его превосходительством господином Дракончиком.

– Не дождётся! – твёрдо сказал Ножик и попытался выкрутиться из проволоки.

Толпа одобрительно загудела, раздались свистки и отдельные выкрики с разных мест, которые в общем шуме трудно было разобрать.

– Заключительное слово предоставляется судье Ужаку, – сказал Моня. – Ваша честь, прошу дать команду исполнителям к началу процедуры.

5

Тигель и Ухват сбросили вниз рядом с лестницей конец прочной верёвки. Охранники засуетились, подгоняя пленника к мангалу. Они быстро привязали верёвку к проволоке на груди Ножика и подсадили его на первую ступеньку. Палачи потянули верёвку к себе, охранники подтолкнули снизу, и Ножик вынужден был начать движение вверх по ступеням. Поднимаясь он продолжал вертеться в своём алюминиевом коконе, пытаясь вырваться. Палачи дёрнули верёвку сильнее, и один из проволочных витков соскочил – правая рука оказалась на свободе. Ножик быстро размотал остаток проволоки и бросил её вниз на головы охранников вместе с верёвкой, которую от неожиданности Ухват выпустил из рук.

Он стоял на середине лестницы, ухватившись одной рукой за ступеньку, а другой размахивал над головой.

– Жалко, что у него в руке нет флага или хотя бы какого-нибудь разноцветного платка, – сказал Моня, повернувшись к Кузнечику. – Такая мощная революционная мизансцена пропадает. Надо будет в следующий раз предусмотреть кульминационный поворот сюжета…

Кузнечик ничего не ответил и хладнокровно выполнял работу оператора – фиксировал на плёнку историческое событие.

– Долой диктатуру Дракончика! – кричал Ножик. – Долой Бальзамика и его заменщину! Свободу политическим заключённым! Шипучка для всех, а не только для избранных.

Стоящие внизу люди подхватили революционные призывы. Правда они не поняли, кто такие политические заключённые, – кроме Ножика никаких заключённых на Острове не было. Но идея им очень понравилась. Охранники попытались оттеснить толпу, но недовольных оказалось больше. Они отогнали заменщиков в сторону и принялись бегать вокруг мангала.

– Да здравствует Ножик! – кричали они. – Долой Дракончика! Вперёд – на Коттедж!

Кто-то придумал делать из травы зелёные повязки на руку. Через несколько минут даже без точного подсчёта стало видно, что противников Дракончика больше чем его защитников.

Кузнечик продолжал снимать происходящее. Моня молчал: ему не поступили руководящие указания, как комментировать стихийные беспорядки. Брат Бутон и капрал Засов незаметно скрылись в толпе. Один только судья Ужак продолжал стоять большим восклицательным знаком на старом сосновом пне. У него, также как у популярного телеведущего, не было собственного мнения. Он всегда привык преданно служить текущей власти. Но если наступила пора поменять островное начальство, то, вероятно, и ему стоит подумать о переходе на другую сторону.

Глава 24. Всем спасибо. Все свободны

1

Веселье на полянке вокруг мангала набирало силу. Люди бегали, кричали, размахивали шапками. Стало так шумно, что никто вначале не заметил нового постороннего звука в небе. Наконец Моня включил усилитель, и из чёрного динамика раздалось громкое жужжание перепончатых крыльев: над сосновым пнём кружился, выбирая удобное место для приземления, полосатый Шмель Егор. Несколько дней тому назад он передал донесение от Шнурка синьору Бальзамику, да так и остался у него на службе в должности фельдъегеря для доставки срочных секретных сообщений.

Постепенно внимание толпы переключилось на полосатого почтальона. Шмель ко всеобщей радости под одобрительные выкрики и аплодисменты выполнил несколько фигур высшего пилотажа и мягко опустился перед судьёй. Потерев от удовольствия друг о друга передними лапками, он вытащил из пушистого кармана на животе сложенный в несколько раз листок бумаги.

– Срочная правительственная депеш-ш-ша, – объявил он и протянул судье послание. – Прямо из Коттедж-ж-жа.

Ужак развернул бумагу и быстро пробежал глазами. Потом передал записку Моноклю и попросил зачитать в микрофон, чтобы её содержание услышали все присутствующие.

Моня поднёс микрофон к губам, Кузнечик нацелил ему в лицо объектив телекамеры, и из круглого чёрного динамика раздался знакомый всем голос популярного ведущего:

– Всем жителям Ничейного Острова. Важное правительственное сообщение. Его превосходительство господин Дракончик по состоянию здоровья и собственному желанию ушёл в отставку с поста губернатора Острова. В ожидании дальнейших указаний эту должность будет исполнять синьор Бальзамик. Пользуясь высочайшим правом, он постановляет. Первое – впредь именовать синьора Бальзамика полным титулом – его превосходительство синьор Бальзамик. Второе —создать комиссию по справедливому распределению ресурсов Шипучей башни среди обитателей Острова. Третье – помиловать и отпустить на свободу ранее осуждённых Ножика и Мастера Брегета без каких-либо ограничений. Подпись: исполняющий обязанности губернатора Ничейного Острова синьор Бальзамик. Всем спасибо. Все свободны.

Громкий крик «ура» разнёсся над толпой.

2

– Свобода! – кричали люди. – Свобода Ножику и Мастеру. Да здравствует Бальзамик. Шипучка для всех, по справедливости!

Те, у кого были шапки, подбрасывали их в воздух, а те, у кого их не было, просто размахивали руками и высоко подпрыгивали.

Ножик спустился вниз по лестнице. Здесь его встретили Лягурчик, Циля и Мастер. Они крепко пожали друг другу руки и обнялись.

Судья Ужак, получивший наконец точную информацию о своём новом начальнике, решил, что уже может действовать самостоятельно. Он забрал у Мони микрофон и громко объявил:

– Пользуясь правом верховной судебной власти, хочу привести к присяге присутствующих здесь других представителей власти и администрации.

Заменщики, которые до этого не понимали, что им дальше делась, разбрелись по поляне и перемешались с обычными гражданами, быстро подтянулись к пеньку и потеснив неорганизованную толпу выстроились в несколько рядов. Рядом с ними оказались: капрал Засов, брат Бутон, Солт-энд-Пеппер и ещё несколько мало кому известных человечков – вероятно, мелких чиновников из администрации Дракончика. Тигель и Ухват, не успевшие спуститься вниз, вытянулись по стойке «смирно» на краю ещё горячего мангала.

– Обещаете ли вы верой и правдой, не щадя живота своего, служить его превосходительству синьору Бальзамику.

– Обещаем, – раздалось в ответ.

– Тогда прошу немедленно отправиться к местам своей постоянной службы и расквартирования.

Заменщики повернулись направо и строем двинулись в сторону Летней кухни. Остальные чиновники тихо разошлись по одному.

Но людей на площади это уже не интересовало. Начинался стихийный народный праздник освобождения. Бывшие кузнечики пиликали на скрипках, лягушки квакали на разные голоса, а те, кто произошёл от разных металлических и стеклянных предметов, объединились в оркестр ударных инструментов. Бабочки облачились в непонятно откуда взявшиеся яркие наряды. Начались танцы. На траве расстелили скатерти, притащили посуду и закуски. Несколько молодых смельчаков забрались по лестнице на мангал и сбрасывали вниз горячие угольки, которые тут же растаскивали в разные стороны. Разжигали костры и согревали на них еду. Нашлось несколько бутылок шипучки, но она быстро закончилась. Пришлось пить горячую воду, заваривая смородиновые листья, еловую хвою и сушёные ягоды. Но это никого не смущало. Ведь наступила свобода, и очень скоро у каждого будет столько шипучки, что хоть по уши залейся.

3

– Враньё, – сказал Лягурчик.

– Какое варенье? – не понял Ножик.

– Не варенье, а враньё. Это не победа и не свобода. Просто был один диктатор, а теперь будет другой. И шипучки долгожданной никто не получит. Была у Дракончика, а теперь вся к Бальзамику перетечёт.

– Правильно Лягурчик говорит, – поддержала его Циля. – Слили восстание. Так революции не делаются. Уж я-то знаю. Бальзамик украл нашу победу. Надо продолжать сопротивление.

Ножик задумался. Стремясь вырваться на свободу из несправедливого заключения, он меньше всего думал о шипучке.

– Далась вам эта шипучка, —сказал он. – Мы в бытовке и раньше без неё прекрасно жили. И свободы у нас было хоть отбавляй. Главное – это верные друзья. А вы о них забыли совсем. Только и повторяете: Дракончик да Бальзамик. Они что ли, ваши друзья? А где Бусинка с Маркизом? А куда Лизу спрятали? Мы же в Коттедж шли не для того чтобы правительство свергать и шипучку делить. Мы же машинку времени должны найти. Ведь это же ты, Брег, первый предложил?

– А я что? Я ничего. Я хоть сейчас готов в Коттедж идти. Я даже знаю, как нам друзей найти.

– Как?

– Их последний раз все видели по телевизору. Так?

– Ну так, так. Не тяни резину.

– Значит, про них что-то могут знать телевизионщики. Надо у нашего Мони спросить. Он уж точно чего-нибудь знает.

Но было уже поздно. Воспользовавшись всеобщей суматохой и ликование, Моня с Кузнечиком собрали аппаратуру и потихоньку скрылись.

– Я думаю, что нам надо составить план действий. Пойдёмте ко мне в «Луноход». Сядем спокойно, всё обдумаем и решим, что делать дальше. Эта ваша машинка никуда не денется, а вот от синьора Бальзамика можно разных фокусов ожидать.

– Я согласна с Лягурчиком, – сказала Циля. – С нашими друзьями, мне кажется, ничего плохого не случилось, и в ближайшее время, я думаю, не случится. Они свою работу для Бальзамика выполнили, и больше ему не интересны. А сейчас его волнует только вопрос об укреплении власти и праве собственности на стратегические ресурсы. Это сейчас для него первостепенная и архиважная тема.

Мастер с уважением посмотрел на неё. Он и не догадывался, что Присцилла Пин знает такие мудрёные слова и может без запинки произносить такие длинные фразы.

И они пошли в чебуречную.

Глава 25. Дворцовый переворот

1

Похоже, дорогой читатель, что мы поторопились и немного забежали вперёд, пропустив очень важное для нашей истории событие.

С чего это вдруг Дракончик заболел и добровольно уволился с должности губернатора Острова? Почему на его месте оказался синьор Бальзамик? И какую роль в этом событии сыграла наша Лиза?

А дело было так.

Накануне вечером, когда провалился спектакль, придуманный Дракончиком, и Ножика не освободили в прямом телевизионном эфире под радостные овации зрителей, Бальзамик понял, что если он хочет занять место губернатора, то должен действовать без промедления: желанный вентиль остался на шее у Дракончика; Лиза никуда не улетела и теперь уже точно никогда не улетит; Ножика завтра прилюдно расплавят; и беспредельная власть Дракончика станет ещё крепче.

Представление закончилось и совсем не так, как планировал Бальзамик.

Он не стал дожидаться пока его подчинённые скрутят непокорного Ножика и утащат обратно в тюрьму. Кузнечик и Моня ещё путались у него под ногами, сматывая электрические провода и убирая телевизионную аппаратуру, а Бальзамик уже крепко схватил Лизу за руку и бежал к автобусу.

– Гони в Коттедж, – приказал он усатому водителю.

Улитки по голосу начальника поняли, что происходит нечто серьёзное и даже не заикнулись о дополнительной порции шипучей смазки. Они быстро выстроились цепочкой и натянули поводья. Таракану даже не пришлось щёлкать рыжими усами. Как только дверь автобуса захлопнулась за спиной Бальзамика, они без команды погнали во всю прыть.

2

– План «А» не получился, – сказал Бальзамик Лизе. – Ножик не покаялся, значит завтра его расплавят по приговору суда. Дракончик не сможет показать народу своё великодушие. Шарик не надуют, и мы с тобой никуда не улетим. Это конечно, неприятно, но ещё не всё потеряно. У меня в запасе для такого случая заготовлен план «Б».

– Какой? – спросила Лиза.

– Ты сегодня пойдёшь на ужин к Дракончику.

– Но он же меня не приглашал, а без приглашения приходить невежливо.

– Об этом не беспокойся. Это моя проблема. Я скажу ему, что ты очень расстроилась и хочешь попросить у него прощенья. Он это любит и пригласит тебя на ужин. Это самая простая часть. Затем будет самая трудная.

– А я справлюсь?

– Если хочешь улететь домой, то должна постараться. Я дам тебе клизму.

– Какую ещё клизму?

– Маленькую, резиновую клизмочку.

– Я Дракончику клизму делать не буду, – возмутилась Лиза.

– А я тебя это и не заставляю. В клизму я насыплю снотворный порошок. У нас на Летней кухне от древних людей осталась аптечка с разными лекарствами. Когда Дракончик наестся и расслабится, ты незаметно вынешь из кармана клизмочку и дунешь ему прямо в нос. Лекарство рассчитано на большого взрослого человека, так что, я думаю, на Дракончика оно сразу подействует.

– Но у него же три головы. И носа тоже три. В какой дуть?

– Дуй в любой, какой ближе окажется. Главное, чтобы он снотворное вдохнул поглубже и не чихнул при этом.

– А если чихнёт?

– Если чихнёт… Тогда считай – всё пропало. Бросай клизму и беги со всех ног. Прячься. Третьего плана у меня нет.

– Ладно, – согласилась Лиза. – Будем считать, что не чихнёт и сразу отключится. Что дальше делать?

– Дальше самое простое. Снимаешь у него с шеи ключ и приносишь его мне. Мы быстро-быстро бежим к Шипучей башне. Ну а дальше снова действуем по плану «А».

3

Бальзамик ушёл заправлять клизму, а Лиза забралась в дальний угол тёмного коридора, где её никто не мог заметить. Присела на деревянный кубик с большой буквой «У» и рисунком утки, ожидая приглашения на ужин.

В углу возле самого пола заскрипели доски и открылась маленькая дверка, которую Лиза не сразу разглядела. Из отверстия похожего на мышиную норку, какой её рисуют в мультфильмах, вышел невысокий человечек в длинном почти до пола сером шерстяном пальто. Лицо человечка покрывали глубокие морщины, и в темноте трудно было различить его маленький острый нос, крохотный рот с выступающими наружу верхними зубами и круглые как бусинки маленькие чёрные глазки. Палка, на которую человечек опирался при ходьбе, частым постукиванием о деревянные доски пола сообщала, что ему уже много лет. О преклонном возрасте свидетельствовали также длинные седые волосы, белоснежная борода и густые брови.

– Кто тут? – спросил старик. – Сюда редко кто заходит.

– Это я – Лиза, – ответила девочка.

– А-а-а, принцесса… Тогда я тебя знаю. Тебя по телевизору показывали. Я вообще-то телевизор не смотрю, а тут как раз мимо проходил… А что ты тут делаешь?

– Жду синьора Бальзамика, – простодушно ответила Лиза.

Она понимала, что по неосторожности может выдать тайные планы незнакомому человеку, но ей почему-то не хотелось обманывать необычного старичка.

– Бальзамика? Этого прохиндея? – усмехнулся старик.

– Почему прохиндея?

– А кто же он по-твоему? Дураку понятно, что он хочет Дракончика прогнать и сам таким же дракончиком стать.

– У него же только одна голова?

– Количество голов не имеет значения. Главное – чем они набиты. А у Бальзамика она набита всякими хитростями для своей пользы.

– А моя чем набита? – спросила Лиза.

– Это уж тебе лучше знать. Я тебя первый раз вижу. Но думаю, что Бальзамик тебя использует, если конечно по телевизору про вашу компанию правду рассказали.

– А как это – использует?

– Известно как. Говорит, что тебе хочет помочь, а сам с твоей помощью свои делишки решает. Он же, наверное, обещал тебя домой отправить и друзей из беды выручить?

– Обещал, – задумчиво сказала Лиза.

– А теперь реши загадку. Один хомячок нашёл на дороге мешок с зерном. Отнёс его в свою норку и спрятал. Наступила зима, еды стало мало. Все хомяки голодают, а этот объедается. Стали они у него зерно просить, чтобы прокормиться. Как ты думаешь, что он сделал?

– Поделился, наверное.

– Ответ неправильный. Он посчитал: сколько у него соседей и сколько в мешке зерна. Если поровну на всех разделить, то каждому по маленькой горсточке достанется и до весны всё равно не хватит.

– Тогда себе всё оставил.

– Тоже ошибка. Соседи знали, что у него зерна много – больше чем одному хомяку нужно. Они от голода могли озлобиться, напасть на него и отнять весь мешок.

– Тогда я не знаю, – сказала Лиза.

– Он отдал часть зерна самым сильным, и те стали его охранять от слабых и голодных. Вот так и Дракончик с Бальзамиком. У кого есть мешок с зерном, тот и другими командует.

– Но у них же не мешок, а Шипучая башня с газом?

– А это не важно. Главное, что пряников сладких всегда не хватает на всех. Это я в какой-то песенке слышал, не помню уже в какой…

Лиза окончательно запуталась: зерно, газ, да ещё пряники какие-то. Окончательно сбил с толка этот старичок своими загадками.

– И что же мне теперь делать? – спросила она.

– А я-то откуда знаю. Сама думай, —ответил старик, постукивая палкой по доскам деревянного пола.

«Надо попробовать размышлять логически, – решила Лиза, – как Мастер советовал. Сначала надо определить – чего я хочу? Я хочу – вернуться домой. А каким способом? На машинке времени или на воздушном шаре. Кто мне поможет найти машинку? Никто. Ножик в тюрьме, а Брегет сбежал неизвестно куда. А кто мне поможет с шариком? Дракончик не поможет – его гениальная постановка провалилась. Значит, остаётся только Бальзамик с его планом «Б». Вывод: надо сделать так, как он предлагает».

Не успела Лиза завершить цепь логических размышлений, как в тёмном углу коридора скрипнула и захлопнула маленькая дверка. Старичок ушёл.

– Ну и пусть, – сказала она вслух, ни к кому конкретно не обращаясь, встала с кубика и пошла искать Бальзамика.