Читать книгу: «Защитники Хранителя»

Законы Экрокады

Закон первый.

Каждые 50 лет властью небесного отца созывается совет Джиннов Изумрудного леса, на котором принимается решение о назначении нового Защитника Хранителя Слезы Экриоса. Он обладает Печатью Экриоса, дающую ему возможность знать, кто Хранитель и где он находится, для обеспечения его защиты.

Закон второй.

Каждые 50 лет властью небесного отца созывается совет Джиннов Изумрудного леса, на котором принимается решение о назначении нового Хранителя Слезы Экриоса.

Закон третий.

Каждые 50 лет в мире Экрокады появляется священное оружие Экриоса, способное убить Защитника. В случае если Защитник пойдет против Хранителя, дабы получить власть над всем миром, это оружие может быть использовано для его нейтрализации. О местонахождении священного оружия становиться известно лидерам всех рас Экрокады, чтобы они имели возможность завладеть им и предпринять немедленные действия.

Глава 1

Визитер

– Отлично! – Воскликнул Тагрин – Получилось! Он телепортировался!

– Да! – Подхватила Икру – Дело сделано. Пора убираться отсюда.

– А что делать с ним? – Спросил генерал, кивнув в сторону Этелькира, стоявшего на коленях около волшебницы.

Икру перевела взгляд на мага, который даже не поднял головы.

– Я покончу с ним быстро и безболезненно для него. Свою миссию для народа Афлиаквейна и всей Эраклии он выполнил. Теперь его место на престоле у Эракеля – ответила видящая, после чего подняла руку, которая тот час заискрилась голубыми молниями.

В следующий момент, когда Икру решила резко ухватиться за шею Этелькира, её рука коснулась невидимого защитного барьера, после чего ее и Тагрина тут же швырнула не несколько метров в сторону.

– Ах ты паршивец! – Воскликнула волшебница, вскочив на ноги, после чего подумала про себя – «И когда он только успел наложить защитный барьер, что я даже не замелила этого?»

Первым делом Икру сразу же задействовала на Этелькира рассеивающее заклинание, чтобы снять этот и какие либо другие защитные чары, которые могли быть на некроманте. Однако заклинание оказалось бесполезным. Но не потому что оно не сработало, а потому что Этелькир знал, чего ждать от Видящей Афлиаквейна и не стал использовать никаких защитных заклинаний. Напротив, воспользовавшись моментом, он задействовал заклинание поднятия мертвых и вскоре из под земли перед ним вылезли несколько полусгнивших Орков, сразу же направившись в сторону Икру и Тагрина. Волшебницу, конечно, этот ход не удивил и уж тем более не испугал. В ту же секунду она атаковала мертвецов огнем, чтобы сжечь их дотла. В этот же самый момент Этелькир бросился бежать. Маг знал, что Икру расправится с ними очень быстро, поэтому подстраховался. Подняв мертвых, он дополнительно наложил на них заклинание «Чумная Бомба» немного модернизировав его. При уничтожении мертвецов, из их тел сразу же распылялось облако ядовитого газа, которое блокировало любую магию в этой области.

Оказавшись в облаке зеленого тумана, Икру и Тагрин сразу же потеряли всякую возможность к концентрации магии и физических атак¹. Вскоре, когда они выбрались из зоны его действия, то увидели Этелькира убегающего на запад.

– Мы не можем дать ему уйти живым! – Воскликнула Икру – Тагрин вперед!

Генерал и Видящая Афлиаквейна немедленно бросились в погоню. К сожалению, на бегу Этелькиру было очень сложно задействовать какие-либо заклинания, чтобы оторваться от погони. Хотя он все же смог вновь наложить на себя защитный барьер от смешанных видов атак. Маг понимал, что очень скоро он просто выдохнется и атака Икру не заставит себя ждать.

Однако умирать Этелькир не собирался. После его путешествия в четвертое измерение и всех побед в битвах, которые он одержал, он не мог вот так просто умереть от рук Икру и Тагрина в центре Выжженных Земель. Поэтому Этелькир решил рискнуть и сменил направление движения с запада на северо-запад, прямо к порталу Наабов.

– Он бежит к порталу! – Воскликнул генерал – Что он задумал?

– Не знаю Тагрин, но нам лучше ускориться, чтобы настичь его прежде, чем он до него доберется! – Ответила волшебница.

Икру попыталась сбить Этелькира с ног несколькими силовыми заклинаниями, однако это не принесло желаемого результата. Ввиду того, что колдовство осуществлялось на бегу, не было стопроцентной концентрации и все заклинания промахнулись мимо цели. Когда Этелькир достиг портала, он незамедлительно прыгнул в него, тот час растворившись в фиолетовом свечении.

– Ох, великий Создатель! – Воскликнул Тагрин – Он прыгнул в портал!

– Чтож, Тагрин, считай, что мы расправились с ним! Магия портала Наабов разорвет его на части. Нам здесь больше делать нечего. Возвращаемся в Афлиаквейн!

***

Как только Этелькир прыгнул в портал, его сразу же ослепило яркой вспышкой света, после чего вокруг него сгустилась абсолютно непроницаемая тьма. Очень скоро Этелькир понял, что не может пошевелиться. Контроль над собственным телом был потерян. Через некоторое время его тело сотряслось он невыносимой боли, словно он оказался под градом ледяных осколков, а затем его сознание отключилось.

Когда Этелькир открыл глаза, он увидел над собой безоблачное вечернее небо. Приподнявшись, маг сразу же взялся за голову, пытаясь восстановить в памяти последние события. Однако в его голове было абсолютно пусто. Этелькир полностью лишился памяти. Все воспоминания о его жизни, начиная с самого рождения, были стерты.

Через какое-то время он встал и осмотрелся. Пожелтевшая, кое-где еще зеленая трава, невысокие кустарники, цветы и каменные холмы говорили о том, что он оказался в какой-то тундре. Местность очень напоминала Северные Земли Эраклии в сентябре, хотя об Эраклии Этелькир, конечно, ничего не помнил.

Внимание мага привлек огромный водоем на западе² и очертания каких-то построек на востоке³. Понимая, что ему однозначно не помешала бы сейчас посторонняя помощь, он двинулся к городу. Помимо прочего, на полуострове Клейм, где он оказался, пройдя через портал, действительно была осень. Дул холодный северный ветер, что заставляло Этелькира дрожать от холода, все туже и туже стягивая на себе свою легкую курточку.

Путь оказался не близким. Маг шел около четырех часов, а когда окончательно стемнело, он полностью потерял очертания построек из вида. Однако вскоре горизонт осветился множеством огней, после чего Этелькир ускорил шаг. Это был какой-то город. И, вероятно, там жили люди, а значит, ему помогут.

Ишистин представлял из себя нагромождение множества построек в самом центре полуострова, с небольшим замком в самом центре. Стенами он окружен не был, за исключением его северной стороны. С других направлений город был защищен рвом и через каждые полмили были расположены небольшие крепости с дозорными башнями, позволяющие издалека увидеть потенциального неприятеля.

Вскоре, достаточно приблизившись к одной из крепостей, Этелькир услышал затяжной волчий вой, однако не придал этому значения. Приближение мага заметили издалека.

– Гиад, я пойду в казарму, возьму еще горячего чая. Тебе принести что-нибудь? – спросил Брант.

– Да, горячий чай будет как раз кстати. И сухарей захвати. Сейчас каждая ночь холоднее предыдущей. Вот какого черта спрашивается, мы торчим здесь вот уже столько лет?

– О чем это ты?

– В этих дозорах нет никакого смысла! Ну, сам подумай, кто будет на нас нападать? Все вампиры перебиты, Ашер мертв, вокруг его тела немыслимая охрана…

– Ты опять за свое, Гиад? – Перебил его Брант – Ты же знаешь, это приказ Хардина.

В ответ солдат лишь махнул рукой, после чего они оба услышали пронзительный волчий вой и переглянулись.

– Это Унай! – Воскликнул Брант – А ты говорил нет никакого смысла – усмехнулся он, после чего они оба услышали шум на лестнице, ведущей вниз, в небольшое казарменное помещение с одной стороны, и во двор в другой.

Через мгновение дверь во двор распахнулась, и перед солдатами предстал огромный волк, размером со взрослую лошадь. Через секунду он перевоплотился, превратившись в нормального человека.

– У нас гости! – Резко выдал Унай.

– А может, ты просто нас разыгрываешь, – улыбнулся Гиад – и что за гости же? Маги Стритгарда?

– Думаешь, я стал бы выть на всю округу, если бы хотел вас разыграть, тупая твоя башка! Там эльф на горизонте!

Гиад и Брант сразу же переглянулись, после чего Брант спросил:

– Из Хаксвилла или из Двидена?

– Из Двидена! – Кивнул Унай.

– Вот так поворот, – поднял брови Брант – и как же он тут оказался?

– Так! Слушай мою команду! – Крикнул Унай – Гиад, быстро беги в командный пункт. Оповести всех и скажи, что нам здесь срочно нужен ученик Юрданиса. Брант, ты со мной наверх!

– Так точно, командир! – Отсалютировал Гиад, после чего перевоплотившись в волка, бросился бежать в сторону города.

Вскоре, уже находясь на дозорной башне два волка пристально смотрели во мрак ночи, после чего Унай спросил:

– Ну, что скажешь?

– Глазам своим не верю! Откуда он взялся здесь, с западной стороны? Может, заблудился? – Попытался пошутить Брант.

– Вот именно! Что-то тут не чисто.

Обычному человеку, эльфу, гному или Ветрокрылому не удалось бы понять, о чем переговариваются два оборотня. Их диалог в основном состоял из отрывистого лая и периодических коротких завываний. Однако они прекрасно понимали друг друга, будучи в обличии волков.

– Да, определенно что-то не так, командир. Какие будут распоряжения? – Спросил Брант.

– Эльфы Краунхорда очень сильные маги. Без помощи ученика Юрданиса, или самого Юрданиса, нам тут не обойтись. Хотя, мы, конечно, не знаем, с какой целью они к нам пожаловали.

– Не думаю, что с благими намереньями – заявил Брант – иначе, этот эльф пришел бы с юга, но никак не с запада.

– Верно. Я тоже об этом подумал. Он еще далеко. Ему идти не меньше часа. Мы как раз успеем подготовиться. Выставим лучников и поставим здесь ученика Юрданиса, а дальше будем действовать по обстоятельствам.

– Согласен, командир – ответил Брант, внимательно всматриваясь в фигуру золотоволосого эльфа, медленно шагающего к западной крепости Ишистина.

Глава 2

Теплый прием

Через четверть часа в западной крепости уже было две дюжины воинов, включая ученика Юрданиса. Поднявшись на дозорную башню, ученик шамана задействовал магическое зрение, пытаясь внимательно рассмотреть незваного гостя.

– Похоже на нем защитный магический барьер… – Заявил он.

– Какие будут распоряжения? – Спросил Унай, являвшийся командиром этого гарнизона.

– Ох… – Растерянно выдавил из себя Аркин, всматриваясь вдаль.

Однако после недолгих размышлений, он продолжил:

– Унай! Прикажи нескольким своим бойцам перевоплотиться и держать оборону во дворе. А твои лучшие лучники и арбалетчики пусть займут позиции здесь на башне. Сначала попробуем пробить его щит стрелами. Я помогу стрелкам, зачаровав их стрелы элементарной магией. Как только его щит будет сломлен, я наложу на него усыпляющее заклятье, и твои воины внизу возьмут его.

– А если его щит не удастся пробить? – Спросил Гиад.

– Гиад, магический барьер – это всего лишь барьер. Он имеет свой предел прочности. Другой вопрос, насколько опытен этот эльф? Как скоро он сможет вновь наложить на себя защиту, или он предпримет какие-то другие действия? Одному Создателю известно, что он задумал. Поэтому будем придерживаться этого плана. Так что Унай, как только его щит будет сломлен, твои воины внизу должны немедленно побежать ему на встречу. Даже если он опытный и сильный маг, он не сможет убить ни одного из вас, так как у нас естественная, пятидесяти процентная защита от магии. Он лишь сможет ранить кого-то и не более. Кроме того, в обличие волков, мы намного быстрее эльфов, людей и прочих. В любом случае, со своей стороны я постараюсь сделать все, чтобы минимизировать ущерб наших воинов.

– Я понял тебя Аркин. – Кивнул головой Унай, после чего крикнул – Горберт! Ты со своим отрядом бегите во двор и займите позиции! Гиад, ты вместе с ними. Я присоединюсь к вам позже. Дерберт, расставь своих лучников и арбалетчиков во всех бойницах башни. Вы остаетесь под командованием Аркина.

– Есть, командир! – Синхронно ответили Горберт и Дерберт⁴, после чего поспешили занять свои места.

Через какое-то время Этелькир приблизился настолько, что его эльфийское зрение позволило ему рассмотреть обитателей крепости. В небольшом дворе у подножия крепости он сразу же увидел шесть огромных волков, чьи размеры не на шутку испугали его. Кроме этого, он отчетливо увидел множество фигур людей на небольшой площадке дозорной башни, которые уже стояли с заряженными луками и арбалетами. Поняв, что защитники этого города настроены крайне враждебно, он поднял руки вверх и продолжил двигаться вперед, но уже чуть медленнее. После нескольких шагов он крикнул:

– Я не желаю вам зла! Мне нужна помощь! Не стреляйте!

Оборотни, обладающие невероятно острым слухом, конечно же сразу услышали его.

– Это ловушка, – утвердительно произнес Аркин, смотря на медленно приближающегося эльфа – он просто хочет подойти к нам как можно ближе, чтобы, вероятно, ударить чем-то очень сильным с близкого расстояния.

Не раздумывая более, ученик верховного шамана произнес короткое заклинание на древнем языке Оборотней, после чего стрелы и арбалетные болты всех стрелков в башне вспыхнули голубым пламенем⁵. Когда Этелькир увидел в небе яркие, мерцающие точки, то сразу же понял в чем дело и инстинктивно упал на землю, закрыв голову руками. Он очень надеялся на то, что атаки защитников крепости промахнуться по нему и ему удастся поговорить с ними, убедив их в том, что он им не враг. Некоторые из стрел действительно промахнулись. Однако большая их часть нашла свою цель. В тот момент, когда стрелы столкнулись с защитным барьером, Этелькир очень удивился, увидев, как они отлетают от него в разные стороны, как мелкие камешки, брошенные в стену. При этом Этелькир чувствовал в теле слабую дрожь, которой не мог найти объяснения. Когда все стихло, маг продолжил лежать на холодной земле в полной растерянности, абсолютно не понимая, что происходит.

Увидев, что их первая атака не принесла необходимого результата, Аркин повторил заклинание, использовав во второй раз элемент огня. В этот раз лучники и арбалетчики целились уже более точно и практически все выстрелы достигли цели. Этелькир по-прежнему лежал неподвижно, продолжая чувствовать дрожь во всем теле. Однако на этот раз все несколько изменилось. Эльфу казалось, как будто внутри него натянута огромная струна, и с каждым разом, неведомый музыкант все сильнее и сильнее бьет по ней, вызывая у мага непонятную вибрацию во всем теле.

Аркину и его стрелками пришлось повторить свои атаки еще дважды, прежде чем магический барьер Этелькира был сломлен. После этого к эльфу сразу же бросились шесть огромных волков, которые очень быстро добрались до него, окружив Этелькира со всех сторон. Увидев их массивные морды с огромными клыками, маг уткнулся головой в холодную землю и закричал:

– Прошу не убивайте меня! Я не желаю вам зла! Я клянусь!

Через мгновение Горберт перевоплотился в человека, после чего его примеру последовали и остальные.

– Ага, конечно! – Со злостью крикнул он – А какого черта ты тогда наложил на себя такой мощный защитный барьер?! Поднимайся ушастый! Ты пойдешь с нами!

Услышав человеческую речь, которую он сразу же распознал, Этелькир приподнял голову и невероятно удивился. Перед ним стоял совершенно обычный человек в кожаных доспехах.

«Но постойте, а где же те огромные волки, которые только что окружили меня со всех сторон?» – Подумал он.

– Поднимайся, я сказал! – Повторил воин, стоявший прямо перед ним.

Как только Этелькир поднялся на ноги, он сразу же почувствовал сильный удар в затылок и мгновенно отключился.

Глава 3

План

Придя в сознание и открыв глаза, Этелькир сразу же почувствовал мучительную головную боль. Затылок «пульсировал», распространяя эту боль «волнами» по всему черепу. А когда он попытался пошевелиться, то понял, что крепко привязан к стулу.

Этелькир осмотрелся. Это была совсем не большая квадратная комната, с длиной каждой из стен не более пяти метров. В нос сразу же ударил стойкий запах алкоголя. Вероятнее всего это было вино, так как Этелькир практически сразу смог различить виноградные нотки. Однако покрутив головой по сторонам, никаких бочек или бутылок он не обнаружил. На расстоянии двух-трех шагов перед ним стоял небольшой стол и стул. Освещение составляли несколько масляных ламп, подвешенные на стенах за специальные крючки. Входной двери маг не увидел, предположив, что она находится позади него. И в этом он не ошибся. Спустя несколько минут он услышал, как дверь отворилась. В помещение вошли несколько человек, которые неспешно обошли эльфа, встав прямо напротив него. Один из них – мускулистый, с короткой, черной бородкой, облаченный в длинный, темно-серый меховой плащ, сел на стул, пристально посмотрев магу в глаза. По левую руку от него стоял среднего роста мужчина возрастом около пятидесяти лет. Он тоже был облачен в серый плащ, однако, из более легкой материи. Его череп был гладко выбрит. Настолько, что Этелькиру казалось, будто кожа его черепа блестит в желтом свете масляных ламп. На его лице не было абсолютно никакой растительности, а взгляд его серых глаз казался Этелькиру умиротворенным. Впрочем, Этелькир сразу же что-то почувствовал в этом взгляде, однако объяснения этому найти не смог. По правую руку от седевшего на стуле человека стоял мужчина в подобном плаще, что и тот, что был слева, однако он был несколько моложе. Рядом с ним расположился воин в кожаных доспехах, с наброшенной поверх, короткой меховой курткой. Этелькир заметил, что никто из них не имел при себе никакого оружия. Этот факт его немного успокоил и внутренне он был готов к диалогу с ними. Однако что им говорить он не знал, так как не помнил ничего, даже своего собственного имени.

– Приветствую тебя эльф. Меня зовут Хардин. Я король Ишистина. У меня три вопроса. Как тебя зовут? Зачем ты к нам пожаловал? И почему ты пришел с западной стороны нашего города?

– Я… – Растерянно начал Этелькир – Я не знаю… – Ответил Этелькир, опустив голову, уставившись в каменный пол.

– Не прикидывайся дураком, эльф! – Начал было Аркин, но увидев поднятую руку Хардина тут же умолк.

– Чтож, ладно. Позволь мне кое-что тебе прояснить. Эльфы наши враги. Как эльфы Хаксвилла, так и эльфы Двидена, к которым ты относишься. Тем не менее, если бы ты пришел с южной стороны, без всяких магических барьеров и средь бела дня, я бы беспрепятственно разрешил тебе войти в город и поговорить со мной. Ну мало ли какая нужда? Может быть, у тебя была какая-то важная информация для меня. Однако ты пришел с запада, среди ночи и под невероятно сильным магическим барьером. Поэтому у меня есть тысяча причин, чтобы убить тебя и закопать где-нибудь в тундре за городом. Так что тебе лучше начать говорить правду – спокойно закончил Хардин.

– Это и есть правда! – Выкрикнул Этелькиру.

Это оказалось для всех настолько неожиданным, что они даже слегка «пошатнулись», тут же переменившись в лице.

– Я очнулся посреди какой-то степи, не помня абсолютно ничего! Кто я? Как мое имя? Кто мои родители? Откуда я родом? Ничего!!! Ясно вам?! С одной стороны я увидел какой-то огромный водоем, а с другой очертания вашего города. Я решил пойти к городу, так как рассчитывал на то, что мне здесь помогут! Но видимо я ошибся, и вы просто варвары готовые убить каждого, даже не разобравшись в чем дело…

Этелькир затих так же быстро, как и несколько секунд до этого, когда закричав, ошарашил всех своим диким криком. Хардин спокойно откинулся на спинку стула, после чего посмотрел на своего Верховного Шамана. Юрданис не проронил ни слова, лишь сделал несколько утвердительных покачиваний головой.

– Чтож, ладно. – Спокойно констатировал Хардин, поднимаясь из-за стола – Мы разберемся, в чем тут дело. Я и мои товарищи сделаем небольшой перерыв, а ты пока пообщаешься с Юрданисом.

После этого король и те двое, что стояли справа от него вышли из комнаты. Этелькир сразу же посмотрел в глаза бритоголовому мужчине, но не увидел в них абсолютно ничего. Ни злобы, ни ярости, ни жажды крови или убийства. Верховный шаман медленно подошел к Этелькиру, после чего приложил свои руки к его голове. В следующую секунду Этелькир отключился.

***

Миновав стражников у ворот королевского дворца, Юрданис очень быстро дошел до центрального входа в замок, где у самых дверей столкнулся с Брайтосом.

Брайтос, главнокомандующий армией Оборотней был человеком невероятно огромных размеров. Широкий в плечах, с накаченными мускулами и ростом более двух метров, он казался настоящей горой, даже по сравнению с другими жителями Ишистина, чьи физические данные намного превосходили все остальные расы Экрокады. Его темно-зеленые глаза сразу же столкнулись с голубыми глазами верховного шамана, после чего он заявил:

– Что-то твой допрос затянулся. Мы думали, ты управишься намного быстрее! – Усмехнулся он – Удалось что-нибудь выяснить?

– Не здесь. Где Хардин?

– В столовой. Обедает.

– Хорошо. Идем.

– О, ну, наконец-то! – Воскликнул Хардин, откладывая в сторону обглоданное баранье ребрышко – Где вы столкнулись?

– У центрального входа, повелитель – ответил Брайтос.

– Я так и подумал, ведь ты вышел от меня несколько минут назад. Ладно, присаживайтесь. Юрданис, докладывай. Что удалось выяснить посредством твоей магии?

– К сожалению не много, мой повелитель. Однако кое-что интересное я все же узнал. Во-первых, могу с уверенностью сказать, что эльф не врет. Он действительно ничего не помнит. Я не знаю, что с ним случилось, но его память стерта.

– Любопытно, – задумчиво протянул Брайтос, поглаживая свою короткую, черную бороду – и кем же?

– Я не знаю. Но это не эльфы Двидена или Хаксвилла и даже не люди Стритгарда.

– А кто же тогда? – Усмехнулся Брайтос – Тофри? Гномы?

– Нет. Тут все намного сложнее. Я не берусь утверждать на сто процентов, но все же полагаю, что этот эльф из другого мира.

– Юрданис, похоже, твоя магия помутила твой разум! – Усмехнулся Брайтос – Что ты несешь? Как кто-то мог оказаться в нашем мире? Ты что где-то видел порталы между мирами?

– Брайтос, придержи пока что при себе свои комментарии. – Начал Хардин, слегка приподняв руку – Юрданис, ты сказал «во-первых», а что «во-вторых»?

– В этом эльфе невероятная магическая сила. Он прирожденный маг, хотя, вероятно этого не помнит.

– Что-то тут не сходится, – задумчиво ответил Хардин, отведя взгляд в сторону – на нем же был магический барьер! Или нет? Как можно не помнить того, что ты совсем недавно наложил на себя защитные чары?

– К сожалению, мой повелитель, на этот вопрос у меня нет ответа.

– Как-то все очень запутанно, – задумчиво констатировал Брайтос – какой-то эльф-маг, под невероятно сильным магическим барьером подходит к одному из наших западных гарнизонов, и при этом оказывается, что он из другого мира и ничего не помнит! Бред какой-то…

Хардин не сказал ни слова. Лишь откинулся на спинку кресла и о чем-то задумался. Через некоторое время к столу подошел слуга. Не говоря ни слова, он собрал грязную посуду со стола, наполнил бокал короля вином и сразу же удалился.

– Значит, ты утверждаешь, что этот эльф из другого мира? – Внезапно спросил Хардин, посмотрев Юрданису в глаза.

– Да, повелитель. Я почувствовал в нем отголоски какой-то очень мощной, не известной нам магической энергии. И это не энергия пяти элементов нашего мира. Это что-то другое, совершенно неизвестное в Экрокаде.

– Хм, любопытно. Значит он действительно прирожденный маг?

– Верно, повелитель. Уверен он был когда-то очень хорошим магом. Намного превосходящим «наших» эльфов, не говоря уже о магах Стритгарда.

– Чтож, в таком случае у нас появился отличный шанс на то, чтобы отомстить Стритгарду, эльфам Хаксвилла и Двидена! Мы используем его, чтобы достать Печать Экриоса! Однако на этот раз все будет не так, как нам обещал Ашер и из-за провала которого мы были изгнаны и стали изгоями. Теперь власть над всей Экрокадой будет только в наших руках! – Воодушевленно заявил Хардин.

– И как ты собираешься это провернуть? – Растерянно спросил Брайтос – Мадгас под невероятной охраной эльфов Хаксвилла и Двидена. Этот никчемный эльф даже на десять миль не сможет подойти незамеченным! Какой из него маг, раз он ни черта не помнит?!

– Значит у Юрданиса появился отличный шанс доказать всему нашему народу, насколько он хорош в магии. Ты должен будешь обучить этого эльфа, Юрданис. Приложить все усилия для того, чтобы его магические навыки вернулись к нему. Ты ведь мне только что сказал, что он прирожденный маг, не так ли?

– Да, все верно повелитель – задумался шаман.

– Допустим, это сработает, – резко начал Брайтос – допустим, Юрданис обучит его и он станет хорошим магом. Я даже не знаю, насколько он должен быть хорош, чтобы ликвидировать всю охрану в замке Ашера, вынуть кинжал из его сердца и забрать Печать. Однако меня беспокоит другое. Не думаешь ли ты Хардин, что овладев магией, он может пойти против нас самих?

– Нет, не думаю. Почему? Потому что ему некуда деваться. Его выживание зависит от нас. Мы на полуострове. На западе – Греосвейн. На севере – Белая Пустыня. На востоке – залив Ио. Конечно, есть старая дорога, огибающая Холодные Горы и ведущая в Мадгас. Но идти туда без подготовки и продуманного плана – это настоящее самоубийство. Мы его единственная «семья». Мы дадим ему кров и еду. Но что более важно, нужно начиная с этого дня, каждый день говорить ему о том, что вокруг враги. Что, в принципе, так и есть.

– Мой повелитель, а ты не думал, что он может забрать Печать и Кинжал себе, когда они будут в его руках? – Спросил Юрданис – Взяв Печать в руки, он сразу же увидит образ Хранителя и его местонахождение.

– Верно, – покачал головой Брайтос.

– Во-первых, его никто не пустит туда одного! – Начал Хардин – Вы оба пойдете с ним, а так же ваши лучшие воины. Будете держаться за его спиной. Если у него все получится, вы проследите за тем, чтобы он не скрылся, и заберете у него оба артефакта. Ну, а если его убьют, вы поспешно отступите и вернетесь в Ишистин. Эльфы Хаксвилла и Двидена просто обнаружат труп своего сородича, посчитав, что это один из наших разведчиков, замаскированный при помощи магии Юрданиса. Что же касается образа Хранителя, то он все равно не поймет кто это, и почему он это увидел. Однако из всего вышесказанного следует то, что нам нужно придумать для него легенду, – заявил Хардин, ненадолго прервавшись, но вскоре вновь продолжил – и у меня, кажется, есть кое-какие идеи на этот счет. Эльфы Хаксвилла объединившись с Ашером, захотели получить власть над всем миром и уничтожить все остальные расы. Они выкрали у нас Печать Экриоса и передали ее Ашеру, могущественному лорду вампиров, который знает как с ней обращаться.

– Он спросит «что это за Печать»? – Заявил Юрданис.

– А мы ответим – это наша священная реликвия, которую наш небесный отец Экриос заповедовал нам охранять как зеницу ока. Вроде как мы Хранители великой реликвии, которая сохраняет баланс нашего мира.

– А если он спросит: «раз вы Хранители этой великой реликвии, почему какой-то лорд вампиров знает как с ней обращаться?» – Улыбнулся Брайтос.

– Тогда мы скажем ему правду, – улыбнулся Хардин – ну, или почти правду. Мы скажем, что Ашер был самым могущественным магом Экрокады, который, благодаря своим познаниями в магии, может найти ключ к любому артефакту.

– Задумка, конечно, не плохая – начал Брайтос – однако он наверно спросит, что же случилось с этим «могущественным магом»? Учитывая тот факт, что Ашер сжимает Печать в своей ладони, этому эльфу все равно не удастся забрать ее, не вынув священный Кинжал Экриоса из его груди! А если он это сделает, то разбудит Ашера. А после этого и ты сам знаешь, что начнется.

– Именно это нам и нужно! – Сверкнул глазами Хардин – Но об этом чуть позже. Мы скажем ему, что после того, как Печать была похищена, и наш мир оказался на грани уничтожения, мы долго обдумывали план, как убить Ашера и вернуть нашу священную реликвию. И в один прекрасный день, устроив Ашеру засаду, наши воины смогли вонзить в его сердце кинжал, тем самым убив его.

– А что мы скажем ему про кинжал? – Спросил Юрданис.

– Про кинжал мы скажем, что это еще один священный артефакт, хранившийся у нас из покон веков. Он был дам нам Экриосом для того, чтобы с его помощью мы защищали Печать. То есть, в том случае если кто-то похитит Печать, желая получить невероятную магическую силу – этот Кинжал является единственным оружием, способным убить вора.

– Но печать не дает никакой могущественной силы! – Возразил Юрданис – О чем это ты, Хардин?

– Я и без тебя знаю, что не дает. Мы «закинем удочку». Посмотрим, как он на это отреагирует.

– Он может вообще никак не проявить своих эмоций – прокомментировал Брайтос.

– Не важно. Главное, чтобы эта информация осталась у него в памяти. Если он задумает нас предать, после того как он вынет Кинжал, он сразу же схватит Печать, в надежде испепелить все вокруг. Однако вместо этого на него нахлынут видения о Хранителе, и он на некоторое время потеряет концентрацию. В этом случае мы убьем его, заберем оба артефакта и быстро уберемся из Мадгаса восвояси.

– Он сразу же спросит: «А что, после того как вы убили его, вы не смогли вернуть Печать?» – Возразил Юрданис.

– Ах, да. Конечно. – Покачал головой король, проведя рукой по волосам – Ну, на этот счет, скажем ему, что эльфы Хаксвилла успели убить всех наших шаманов и воинов, после чего перенесли тело Ашера в его замок, установив там невероятно мощную охрану. Ну и якобы долгие годы они пытаются выяснить, как вынуть печать из сжимающей ее ладони, но так и не нашли решения этой загадки.

– Он скажет, почему бы просто не отрубить мертвецу руку? – Вновь улыбнулся Брайтос.

– Отлично мыслишь, Брайтос! – Воскликнул Хардин – Вот за что я тебя люблю. Всегда зришь в корень! Мы скажем ему, что сила Печати не работает без Кинжала. Если вынуть Кинжал, тогда все живое на пару десятков миль будет уничтожено. Объясним ему, что после изъятия кинжала у нас будут считанные минуты, чтобы покинуть это место. Это, конечно, не совсем правда, но ему об этом знать не нужно.

– Так можно будет сделать, только использую заклинание перемещения через магический портал. – Заявил Юрданис.

– Именно! Поэтому обучая его, ни слова не говори об этой магии. Когда настанет день и час, мы просто бросим его там! – Сурово ответил Хардин, пронзительно посмотрев в глаза своему Верховному Шаману.

– Ладно, с этим все понятно! – Покачал головой генерал, слегка хлопнув ладонью по столу – Мелкие детали этой операции мы еще продумаем. У нас будет достаточно времени, пока Юрданис будет его обучать. Однако меня волнует кое-что другое. Каковы будут наши действия после того, как Печать и Кинжал окажутся в наших руках? Хардин, ты ведь знаешь, что начнется после пробуждения Ашера?