Читать книгу: «Лазутчик и крот», страница 3

В конце концов до Арты дошли слухи о том, что Лиса вступила в банду малолетних разбойников. Он был готов ехать в Квинку несмотря на возможный смертный приговор. Но Аэстет с которым он поделился своими невзгодами, пообещал все уладить. Никто не знает каким образом ему это удалось, но в итоге Лиса оказалась в одной из самых известных школ искусств в Перепутье. Хотя ей нравилось пение и ее прельщали практические навыки, получаемые от обучения актерской игре, но больше всего ее душа лежала к показательному бою. В большей степени, этот вид искусства сложился в Прибрежье, как приложение к театральным представлениям. Для них использовали различные затупленные копья, бутафорские мечи и стрелы со срезанными наконечниками. Постепенно многие старые ветераны взялись за плату обучать молодых актеров реальным навыкам боя, которые приводили в восторг публику. По началу у большинства матерых воинов эти представления вызывали презрение, а у пиратов и разбойников громкий смех. Но с течением времени отношение стало меняться. Самые талантливые из актеров, которым скорее место было не в театре, а в реальном бою, достигли невероятного мастерства. После этого показательный бой перенесся на подпольные арены и велся до смерти. Со временем он распространился по всему Прибрежью. Конечно Лиса не участвовала в подпольных боях, но орудовать копьем и луком научилась не хуже других.

Наконец-то приехав к отцу на Вулканический остров, она даже сумела продемонстрировать свои навыки. Зная нрав своей дочери, Арта решил сблизиться с ней обучив ее бою. Сам он был довольно средним мечником и копьеносцем, но какого же было его удивление, когда Лиса одолела его в тренировочной схватке всего за минуту. На самом деле он гордился своей дочерью, хоть и не показал вида.

Поймав на мгновение спокойствие своих детей, а также общее молчание среди Тнака, Лисы и няньки, Аэстет проговорил вопросы, задавая их будто самому себе:

– Вы знаете что происхождение Вулканического острова восходит к самым далеким временам? А вы разве не знали почему всех людей пришедших с запада называют сошедшими с пальцев великанов?

Миф о происхождении острова Вулкана

Сразу после зарождения мира люди селились только далеко на западе и на востоке.

Прибрежье тогда тянулось на юг и по всему берегу лежало на уровне с Полуостровом. В те времена, там обитали самые настоящие гиганты. Они были настолько сильны что поднимали скалы и соревновались, кто сможет закинуть их дальше. Так со временем на севере и на западе образовались целые гряды труднопроходимых гор. Самого сильного из великанов звали Атлет.

Бирюзовое море в те времена начиналось намного южнее, а Вулканический остров был огромным континентом раскаленной земли. Жили в этих огненных краях хищные, но разумные волки. Атлет видя их страдания от невыносимой жары, решил им помочь. «Возможно – это самые несчастные среди Хищников,» – думал он. Великан принес на плечах самую большую гору покрытую ледником и поставил посреди южного континента. Спустя месяц ледник растаял и потушил раскаленную поверхность. Через год континент превратился в райский уголок. Волки были благодарны и предложили Атлету жить с ними, в награду за его услугу.

Он согласился, но с тем условием, что он возьмет с собой и всех прочих великанов. Хищники предупредили, что в таком случае, его сородичи тоже должны будут оказать им услугу.

По началу великаны насторожились, так как не доверяли волкам. К тому же они знали насколько Атлет наивен и в житейских вопросах ничего не смыслит. Но прекрасный песчаный берег и успокаивающие волны Бирюзового моря в конце концов расслабили их.

Однажды они сняли всех караульных со своего лагеря и устроили большой праздник. К ночи все уснули под приятный шум небольшого прибоя.

Атлет проснулся с первыми лучами солнца. Он обнаружил вместо своих братьев и сестер великанов, одни обглоданные кости. Тогда разъяренный гигант с криками начал искать волков, наконец он наткнулся на вожака. Тот на все его вопли и угрозы ответил:

– Мы договаривались об услуге от твоих братьев и сестер. Видишь ли несмотря на то, что мы разумны, помни мы хищники. Ты помог нам когда мы спасались от огня. В ту пору нами двигал инстинкт смерти. Но затем мы оголодали и нами двигали совсем другие желания и несмотря на это, тебя мы оставили в живых. Услуга за услугу.

Атлет в ярости схватил вожака за хвост и начал бить его со всех своих сил оземь. Тогда прибежали другие волки и стали рвать плоть великана. Он в ярости раскидал всю стаю и поднялся на самую высокую гору, которую некогда сам установил. Атлет стал бить по ней что есть мощи. Весь остров трясло с каждым новым ударом. По центру вершины образовалось маленькое жерло. Все раскаленные подземные реки устремились вверх.

Взрыв был такой мощи что самая большая гора в мире разлетелась на тысячи кусков. Весь южный континент распался на несколько островов, а огромная волна смыла половину Прибрежья.

Сам Атлет и хищные волки до сих пор погребены где-то под пеплом вулкана.

– Мы можем идти, – из просторного коридора послышался женский голос. Аэстет поднялся, поцеловал детей и последовал за своей женой. Маленьких сорванцов клонило в сон. Белобрысая нянька воспользовалось моментом и повела их вниз в детскую спальню дворца.

Тнак и Лиса остались вдвоем. Они вышли на балкон, все небо было покрыто звездами и планетами. Толстой полоской раскинулась посередине Звездная река.

– Очень занимательная история, но не очень правдивая. Остров Вулкана построили другим способом.

– Построили? – удивилась Лиса.

– Большой секрет, но может я когда-нибудь тебе об этом расскажу.

Лиса взяла Тнака за руку, больше не говоря друг другу ни слова, они любовались прекрасным звездным небом.

Глава 3. Пир на весь мир

«Пой в конце лета! Восславляя Великого Харста! Раз в двадцать лет, когда явится в небе сверкая, снова путь указав нам, божества белый огненный шар…»

По всему острову Вулкана распевали гимны и песни. Большинство жителей принадлежало к племени Тюрнглов. По легенде, они прибыли сотни лет назад с далекого запада. Это племя считало весь год белой звезды праздничным. Основные торжества проводились в конце лета.

Раз в две декады, зимой на ночном небе появляется маленькая белая точка. К началу весны она уже становится самой видимой звездой. А летом делает ночи особенно яркими, как небольшое белое солнце. Оно проглядывается даже днем. Начиная с осени белая звезда становится все меньше и меньше, пока в конце концов к исходу года не исчезает совсем, чтобы вновь явиться только через двадцать лет.

Если для Тюрнглов это великий праздник, то для других племен это не всегда так. Немерейцы считают явление временем предостережения. Только в этот год они не проводят свою Великую охоту. Племена Лесничих настроены менее опасливо, несмотря на то, что они ближайшие родственники Немерейцев. А вот на Полуострове напротив, называют пришествие звезды, не иначе как летом злого огня и считают, что последующее за ним ведет к великим бедствиям.

Но остановимся на Тюрнглах. К ним принадлежали Аэстет, Арта, Болпир да и наверное Тнак. Родившись на востоке Прибрежья он не знал точного происхождения своих родителей. Там это никого не интересовало. Демих был Тюрнглом только наполовину по отцу. Его мать происходила из племен Четырехечья.

Несколько столетий назад, племя Тюрнглов разделилось. Самые непривередливые, да еще и глупейшие из них, заселили болотистые земли под названием Вязь. Они до сих пор не основали там никаких больших городов. Только маленькие деревянные крепости, неказистые каменные замки, уродливые форты и прямоугольные военные лагеря. В их оправдание можно сказать, что на болотах Вязи очень трудно возвести что-то большее, в отличие от болот Квинки, которую основала вторая группа Тюрнглов, дошедшая до Прибрежья и смешавшаяся с Лесничими. В третью группу входили самые сильнейшие и целеустремленные. Они построили корабли и перебрались на остров Брани. В то время он назывался Согласье, по имени столицы.

Самый большой остров Бирюзового моря был издревле заселен племенем Нурен. Они основали порт в центральной части северного побережья. Остров был разделен самой природой. Весь южный берег и запад занимали горы и прочные каменные породы. Нурен освоили там шахты и добывали золото с серебром.

Северо-восточную часть покрывали леса и поля. Земля была пригодна к сельскому хозяйству, но требовала тщательной обработки. Такую технологию знали жители Четырехречья. Они нашли пристанище на острове, после разорения их собственного государства пиратами.

Со временем порт расцвел и превратился в большой город, под названием Нурен. Весь остров заселялся разными племенами. Прибывали Лесничие, можно было встретить жителей Великого востока. Несколько кланов Немерейцев перебрались на остров из Странного леса. Даже жители Великих южных пустынь находили здесь пристанище. Последними прибыли Тюрнглы.

Около пяти столетий назад город Нурен разросся до своих пределов. Населения стало больше, чем в Квинке и Перепутье вместе взятых. Советом племен было решено основать в центре острова город Согласье. Его возвели на границе каменных земель и зеленых полей. Каждое племя внесло свою лепту, он был настолько разнообразен, что каждый находил в нем, что-то родное и присущее его нраву.

Но согласие продолжалось не долго. Никто не скажет с чего все началось, распри возникали то тут, то там. Спустя два столетия пашни уже не могли обеспечить новых поселенцев, золото и серебро стало добывать все труднее, к тому же все потоки монет управлялись племенами Нурен и Тюрнглами. Они захватили почти всю центральную власть.

Провели всеобщее собрание. Тюрнглы предложили разорить прибрежные городки и деревни Великого юго-востока. Их прельщала возможность захватить драгоценности, рабов и заставить платить дань разрозненные поселения этих богатых земель. За, высказались почти все Тюрнглы, большая часть Нурен и племена Четырехречья. Голосов было достаточно для поддержки.

Подавляющее большинство Немерейцев были против. Лесничие разделились поровну.

Начали собирать огромное войско. Большинство Немерейцев отказались в него вступать. Старейшины Тюрнглов обвинили их в предательстве и в Согласье началась большая резня. Через месяц город был уничтожен. Руины Согласья так никогда и не были восстановлены. Половине Немерейцев и некоторым Лесничьим удалось прорваться в порт Нурен. Оттуда они на кораблях перебрались в Прибрежье. Через год они основали Дом Гостеприимства. Около половины Немерейцев и почти все Лесничие, из тех, кто выступил против похода за рабами, были убиты. Тюрнглы понесли большие потери, но война принесла им и огромную выгоду. Теперь они стали главной силой на острове Брани. Нурены и племена Четырехречья не cмогли оспорить новую власть. К тому же около сотни Немерейцев, дети которых были помолвлены с Тюрнглами, предали своих соплеменников и присоединились к новому войску.

Оставшиеся на острове Лесничие последовали за ними.

С тех пор огромные флоты с острова Брани, ежегодно разоряли юго-восток и пустыни. Они влезли в противоборство с Квинкой и Вязью за обладание Перепутьем. Одерживая одну победу за другой они внушали своим врагам страх. Только жители Полуострова сумели дать им отпор. Они на голову разбили их лучшего полководца, прадеда Аэстета.

Несмотря на то, что город Нурен наполнялся золотом, серебром и рабами, он стал и территорией бесконечных распрей. Через несколько десятилетий после падения Согласья, на острове Брани начали возникать другие города.

Сначала на востоке был основан Фрадерс. Племена Нурен были недовольны изменившимися порядками. Потеряв власть в своем городе они подговорили многих Лесничих и племена Четырехречья построить новый порт. Тюрнглы были заняты распрями при дележе добычи и сперва не обратили на них никакого внимания. Постепенно Фрадерс разросся, имея удобный выход к Скалистым островам.

Помимо награбленного богатства, в городе Нурен росли и налоги. Стало много недовольных среди умеренных Тюрнглов. Прослышав про Фрадерс они начали переселяться туда. К ним то и дело присоединялись воины, которых полководцы обманывали и обделяли после походов. В течение столетия племя Нурен потеряло власть и в своем новом городе. От отчаяния они решили, что на острове им больше делать нечего. Среди баек заезжих моряков, то и дело проскакивали кое-какие слухи о богатейших землях юго-запада. По их рассказам там были целые скалы из золота и серебра. Постепенно Нурены стали собирать корабли и покидать остров. Впрочем – это касалось не только их, многие разорившиеся Тюрнглы, тоже последовали, кто на юг, кто на юго-запад.

Пока Фрадерс креп, в городе Нурен произошли еще два исхода. Притесняемые потомки Немерейцев смешавшихся с Тюрнглами переманили тысячу лучших воинов и основали на западе острова форт Роббус. Тогда совет старейшин внес закон, запрещавший указывать происхождение детей. После этого восстали древнейшие роды Тюрнглов. Они подбили многих своих соплеменников организовать на Южном побережье город Лут.

Последние двадцать лет распри были особенно жестокими. Города объединялись в союзы друг против друга, потом предавали и так по кругу.

Наконец-то все пришло к некоторому согласию. Приходили вести – остров Брани, впервые объединился под знаменами одного правителя. Прибрежью, да и всем остальным землям это не сулило ничего хорошего. Может, за исключением острова Вулкана. Новый правитель был двоюродным братом Аэстета. Праздник белой звезды было решено провести в Нижнем дворце. Была приглашена вся знать Тюрнглов. Даже правители юго-западных земель намеревались присутствовать.

Демих, Тнак и Лиса тоже были приглашены наряду с некоторыми богачами Верхнего города и Болпиром.

А вот Арте праздновать было некогда. Предстояло обеспечивать порядок в Нижнем городе. Приходили слухи, что знатные господа Острова Брани, взяли с собой несколько сотен стражей. Их было решено разместить в постоялых домах моряков, которые располагались в близлежащем от порта квартале.

От гаваней поднимаются две каменные дороги. Первая тянется на север. Она огибает подножье скалы и ведет к Верхнему городу.

Вторая дорога идет на восток, сквозь аллею выжженных на солнце кустарников прямо до скалистого пригорка. На нем начинается квартал моряков. Среди десятков каменных постоялых дворов и борделей в один-два этажа, особо выделяется внушительное четырехэтажное здание цвета сепия. На фасаде с большими окнами встречается роспись с изображением кораблей, лодок и различных морских тварей. Внутри проводятся обряды связанные с морским божеством. Около ворот четырехэтажного здания суетились стражники, подгоняемые начальником царской охраны.

Расставив вокруг квартала всех имевшихся в распоряжении часовых, Арта крепким рукопожатием поприветствовал Болпира, одетого в честь праздника в белую тунику.

– Слышал я, что Лису пригласили на пир? Мою дочь тоже, но я ей запретил.

– Разве ее удержишь? К тому же она более самостоятельная, чем твоя Алена. Его Утонченность несколько месяцев назад решил отправить местных актеров, художников и скульпторов в Перепутье. Мол, пусть прославляют искусство Острова Вулкана. Лиса попросилась с ними, чтобы выступать в театральных боях. Вернувшись неделю назад, она только и говорит, о том, какая она теперь знаменитость в Прибрежье. Так что на мои указы ей почти плевать.

– Жаль, что в вопросах искусства, его Утонченность не советуется со мной.

– С тобой?! – рассмеялся Арта. – Даже я понимаю какой ты в этих делах невежда.

Тем временем Демих и Тнак спешили на встречу с Царем. Они зашли в Нижний город с востока и двинулись по центральной улице в сторону порта. Через двадцать минут они дошли до центра. Он представляет собой несколько площадей, вокруг которых стоят двухэтажные административные здания, облицованные красным кирпичом. После них еще несколько жилых улиц, где обитают самые зажиточные люди Нижнего города. За ними начинается квартал моряков. С востока он огорожен глиняной стеной.

Тнак и Демих прошли через центральные ворота и минуя квартал моряков добрались до порта. Около самых больших причалов собралась целая свита во главе с Аэстетом. Царь был одет в праздничную белую тунику с вшитыми в нее россыпями маленьких драгоценных камушков. Почти вся свита, также носила белое, только без излишков. Такое в великий праздник дозволялось исключительно его Утонченности.

– Как хорошо, что вы здесь, – поприветствовал Царь Демиха и Тнака.

– Спешили как могли, ваша Утонченность.

Время шло к полудню. Несколько огромных кораблей двигались вдоль берега глубокой бухты. На них развевались различные стяги. Паруса были белого цвета с бордовыми полосками поперек.

– Дорогой Демих очень прошу тебя взять на себя Льва. Он главный полководец моего брата. Только не перечь ему ни в чем. Он поистине ужасный человек. И несмотря на то, что он моего возраста, приближение к старости не смягчило его, а напротив испортило нрав еще более. Праздничный пир начнется с заходом солнца. Прошу тебя продержать его это время, в своей компании. Для вас приготовлены лошади в портовой конюшне.

– Все будет исполнено, ваша Утонченность.

– А вы молодой человек, возьмете на себя Лександра. Он сын моей двоюродной сестры. Будьте с ним очень бдительны, не раскройте ему наших секретов.

Первым сошел с корабля, человек в серой шелковой тунике и черных сандалиях. Он был преклонных лет, ростом чуть выше среднего. Его бледное лицо, было покрыто многочисленными красными пятнами и морщинами. Ломкие седые волосы спускались до плеч. За ним шел молодой человек, такого же роста и одетый похоже. Юношу отличала еще более неестественная бледность, на фоне коротких светлых волосы. Это были отец и сын. Звали их Февраль и Март. Отец поздоровался с Аэстетом крепким объятием.

– Твоя старшая дочь и внуки не смогли приехать, – сказал Февраль. – Заботятся о твоем зяте. Он получил сильные раны год назад. Вряд ли оклемается.

В его словах чувствовалась некоторая снисходительность. Демих отметил волнение в поведение Аэстета, некоторую дрожь в его движениях. Таким нервозным, Царя он еще не видел.

За отцом и сыном, потянулись стражи в синих чешуйчатых доспехах и зеленых штанах. На головах у них были короткие бронзовые шлема. На ногах высокие сапоги. Стояла жара. С каждого стражника спадал пот. Они выстроились в три ровные шеренги по двадцать человек.

В течение получаса пришвартовались все остальные корабли. Причалы заполнились шеренгами стражей. Всего их было около двухсот человек, все как на подбор высокого роста. Большинство из них стояли под палящим солнцем вытянувшись по струнке. Но не все стражи соблюдали строй, человек двадцать расположились в тени корабля и активно вели беседы друг с другом. Даже их форма несколько отличалась. На груди у них были легкие кожаные доспехи красного цвета с белыми полосками. Роскошные пояса отражали солнечные блики. Короткие серые штаны доходили только до голеней. А на стопах сверкали плотные золотистые сандалии.

Мимо шеренг начал проходить седой человек, очень высокого роста. Он был одет в праздничную белую сорочку, выпущенную поверх грубых серых брюк. Мощный бас вырывался из его уст «Вольно!», после чего стражники снимали с себя шлемы и уходили в сторону квартала моряков, вслед за подоспевшими Артой и Болпиром.

Дойдя до развязной группы в золотистых сандалиях, вместо того, чтобы отдать очередную команду, седовласый командир заорал на них, что есть голоса:

– Ваш щенок вас дисциплине совсем не учит!

В рядах прожженных бойцов, чьи лица и руки были покрыты множественными шрамами, закрался небольшой страх. Его прервал вышедший из тени высокий мужчина лет тридцати. На его русых волосах уже виднелись залысины. Его мощные скулы контрастировали с аккуратным тонким носом. Серые глаза являли какую-то безумную пустоту. Осмотрев командира он сказал надменным тоном:

– Мои псы, не приучены слушать старых сук.

Седовласый воин разъярился, он вытащил из коротких ножен большой кинжал, с золотой рукояткой, инкрустированной тремя рубинами. Сделав несколько шагов в сторону наглеца, он наткнулся на появившегося словно ниоткуда и взявшего его в легкий клинч молодого человека. Он был одет в тонкий кафтан серого цвета, расшитый полосками золота и перевязанный белым шелковым поясом.

– Хватит Лев!

Командир оттолкнул молодого человека локтем проревев:

– Уйди падаль!

Тот упал прямо перед ним ударившись спиной о деревянный настил причала, после чего потребовал:

– Хватит, прекрати эту склоку.

– Знаешь что, Сандалик. Проучи своего дружка или я вам обоим брюхо вспорю. Бог воины будет только рад, если я сделаю это своим ритуальным кинжалом.

Молодой человек встал и отряхнулся. На его вытянутом лице покрытом еле видными веснушками сохранялось спокойствие. Он был среднего роста, с кудрявой бронзовой шевелюрой на голове. Все называли его Сандалик. Еще раз взглянув на успокоившегося Льва, он подошел к его обидчику и прошептал тому что-то на ухо. Через мгновение Сандалик вновь оказался лежащим на деревянном причале.

Сгинь! – проговорил оппонент Льва, развернулся и ушел в сторону квартала моряков. За ним последовали все остальные стражи.

Лев впервые улыбнулся, вновь обратившись к лежащему:

– Ты сегодня как половая тряпка.

– Это называется миротворчество.

– Да, когда тебя пинают все кому не лень.

Свидетелем всей потасовки оказался Тнак. Точнее только он обратил на нее внимание.

Постепенно вся свита Аэстета познакомилась с приезжими гостями. Кроме Февраля, Марта, Льва и Сандалика, было еще с десяток других знатных людей с острова Брани.

Через час все начали покидать порт. Аэстет и большая часть гостей поехали в Нижний дворец.

По приезду их встретили слуги и Болпир. На повестке стояли переговоры о продолжении снабжения драгоценными камнями. Во время войны на острове Брани, Аэстет обязывался посылать половину фиолетовых алмазов Февралю. Это было оформлено как договор, в котором предусматривался обмен драгоценных камней на оружие, изготовлением которого славились кузнецы города Нурен. Но распри на острове Брани наконец-то закончились и Аэстет решил провести переговоры о снижении своего бремени. К тому же оружие ему было не нужно, так как на Острове Вулкана не было армии. Февраль был осведомлен об этом и за все время прислал разве что пару сотен мечей и столько же копей с луками.

Переговоры не задались. Каждый из правителей стоял на своем. Наконец-то главный советник Февраля – Сандалик, предложил взамен не оружие, а одну двадцатую часть мраморных копей Скалистых островов. Снабжение драгоценными камнями должно было продолжаться в том же количестве. Аэстету пришлось согласиться. Февраля уже начали утомлять отказы, от справедливой по его мнению сделки.

Оставшись наедине, правитель острова Брани уже не был так строг с двоюродным братом:

– Ты пойми, мне нужно держать в узде весь свой остров. У тебя здесь жителей с гулькин нос. У нас в десять раз больше. Чиновники говорят что подсчитали уже миллион, половина из которого живет в Нурене.

– Ты теперь тоже стал Царем, – сказал Аэстет и сделал глубокий вдох.

– Не называй меня так. У меня есть всего лишь высшая должность – Магистрат.

– Почему ты не хочешь называться Царем?

– Так лучше для всех. У нас есть некий консенсус. С таким подходом и Лев думает, что он вроде как командир армии, хотя беспрекословно подчиняется мне. Высший совет считает, что чем-то управляет. Хотя всю видимость их баталий создают мои агенты, отстаивающие противоположные точки зрения.

– А что если это раскроется?

– Все кто надо и так об этом знают, но не перечат. До этого постоянно возникали проблемы. Один из моих самых близких соратников захотел заполучить всю мою власть пять лет назад. Мы шли рука об руку больше тридцати лет. Хитродей был преисполнен самого злого коварства, но я оказался расчетливее. Нанял его собственного сына, следить за ним, а потом и организовать его убийство.

– А что же его сын?

– Ты с ним сегодня общался. Сандалик теперь мой главный советник.

– Зачем ты его держишь так близко?

– Зная на что этот змей способен, тем легче им управлять.

Демиху трудно было управиться со Львом. Приходилось терпеть оскорбления, но он старался держаться дружелюбно и непринужденно. Льва это еще больше раздражало. Первым делом старый полководец загнал своего скакуна до смерти, отправившись самым быстрым галопом к Верхнему городу. Демих приковылял на своей кобыле только через пятнадцать минут. Ему пришлось выслушивать грубые упреки до самого Дома любви. Перед входом Лев улыбнулся и сказал:

– Днем я трахаться не буду, отложу на ночь. В моем возрасте уже приходится выбирать. Но если кому проговоришься отрежу тебе язык.

В Доме любви старый полководец решил выбрать себе спутницу на вечерний пир. В длинной прихожей, со статуями обнаженных девиц, сидела кудрявая красавица девятнадцати лет от роду. Она пришла в этот бордель недавно, в поисках денег и красивой жизни, которые ее разорившаяся семья больше не могла предоставить. Ей очень не повезло оказаться напротив взора Льва.

– Подойди ко мне дрянь! – приказал Лев.

– Вы мне?

– Не надо так грубо, – возразил было Демих.

Молоденькая проститутка сидела в ступоре от страха.

Лев подошел к ней вплотную и схватил за волосы. Она взвизгнула и тут же получила легкую пощечину.

На крик прибежала хозяйка Дома Любви. Женщина чуть за сорок. Ее длинные волосы были выкрашены в темно-русый цвет. Фигура давала фору половине молоденьких девиц ее заведения.

Она не успела возразить Льву, как ее шея оказалась в объятиях огромной грубой ладони. Подскочил Демих, пытаясь отодвинуть его от женщины, но получил смачный удар слева, отправивший его в не очень сладкий сон.

– На праздник ты пойдешь со мной.

– Я не работаю с клиентами, – прошипела хозяйка борделя.

Лев начал сжимать шею все сильнее, пока женщина не сдалась.

– Я сог… согласна только пусти.

– У тебя десять минут на сборы.

Хозяйке пришлось подчиниться.

Лежащего без движения Демиха окружили его любимые проститутки, одна молотила его по щекам, а вторая поливала лоб из кувшина. Очнувшись, он увидел расплывшиеся силуэты Льва и женщины, удалявшиеся к выходу.

Тнак спешил на театральные бои. Сегодня выступала Лиса. С ней он не виделся с той ночи в Нижнем дворце, когда они просидели до утра на балконе, держась за руки и влюбленно поглядывая друг на друга. Его чувства к ней стали как будто сильнее. Так и не признавшись ей в любви несколько месяцев назад, он был намерен сделать это сегодня.

С собой он пригласил Лександра. Лицо гостя украшал большой прерывистый шрам от левой щеки до самого верха лба. Он был ростом чуть выше среднего, очень коренастым. На голове у него были локоны коричневых волос. Они сливались длинными бакенбардами с густой бородой. Лександр был одет в красную жилетку поверх белой сорочки и темные штаны из шелков. Справа на его поясе, из ножен торчала рукоять меча, обвитая золотой ящерицей.

– Так чем ты занимаешься у Аэстета?

– Я придворный историк.

– И что ты слышал об острове Брани?

– Вообще-то ничего, его Утонченность не любит говорить об этом.

– Его кто? – засмеялся Лександр.

– Он сам просит так его называть.

– Видно мой двоюродный дядя в своем репертуаре. Я не слишком хорошо его знаю, он заезжал к нам всего несколько раз. Но по рассказам моей матери он всегда был крайне мягкотелым.

– А почему он уехал с острова Брани? – заинтересовался Тнак.

– Опять же по рассказам многих, Аэстет с молодости любил власть, но с таким кротким и трусливым нравом, тягаться со своим братом Февралем или другими хищниками Нурена, он был не в силах.

– Царь рассказывал, что вы все время воюете.

– Я думаю так было не всегда. Хотя древним историям и не стоит доверять, но последние пятьдесят лет у нас и правда были сплошные распри. Сорок лет назад Февраль подчинил весь город Нурен. Ему было тогда всего двадцать пять. Да, вся наша семья была очень знатной, но без его интриг и несгибаемого характера ничего бы не удалось. Февраль заключил союз с Лутом. Он отправил своих старших сыновей в заложники, не став брать никого взамен. Шла непрекращающаяся война, Порт Фрадерс и Форт Роббус, стали объединяться все чаще. В итоге они осадили Нурен. Февраль помимо расчетливого политика, оказался и талантливым полководцем. Он организовал защиту таким образом, что армии врагов никак не могли соединиться и начать штурм. Иногда помогали вылазки союзников из Лута, то и дело устраивавших ночные набеги на осаждавших.

В конце концов Лев, бывший в ту пору главным полководцем Порт Фрадерс, решил нанести удар по Луту. Все бы ничего, так как город наших союзников находился в горах и с десятью тысячами воинов был готов отразить штурм. Но Лев знал, насколько жители Лута были трусливы. Большая часть их мужей, скинули доспехи, собрали корабли и сбежали. В итоге Лев начал штурм города, в гарнизоне которого осталось не более трех тысяч солдат. Февраль ударил из Нурена разбив армию Форт Роббус, но Лев успел разорить Лут и отступил с большей частью войска во Фрадерс.

– А что случилось со старшими сыновьями Февраля? – спросил Тнак.

– Они погибли при защите стен Лута.

– Он никогда не хотел отомстить?

– Преимущество Февраля в его расчетливости. Он увидел двойную возможность. Первое, что он сделал, когда зашел в Лут, поставил там своих наместников, объявив город вассалом Нурена в плату за своих погибших сыновей. Вторым делом, он осадил Порт Фрадерс, посылая к правителям письма с угрозами, чтобы те, открыли ворота и выдали ему Льва. Два месяца они колебались. В конце концов находясь в смятении, они приказали схватить своего полководца и впустили армию Нурена в город. После чего Февраль лично освободил Льва, назначив его новым командующим. Так к Нурену присоединилось еще одно войско. Это было пятнадцать лет назад, я тогда впервые участвовал в осаде, командуя отрядом всадников. Мы надеялись с наскока захватить форт Роббус. К сожалению это оказалось не так легко.

– Растянувшись на пятнадцать лет? – спросил Тнак.

– Да. В Форт Роббус всегда стекались, как самые испорченные натуры, так зачастую и лучшие воины. В открытом бою их можно было разбить ввиду их небольшой численности. Но они были…

Их разговор прервали овации зрителей. На заполненную песком арену, выходила Лиса. Она была одета в очень короткую боевую юбку и облегающий грудь доспех.

Рыжая красотка с легкостью орудовала деревянным мечом, крутясь в невероятных кульбитах и разбрасывая меняющихся соперников.

Публика лицезрела представление с особенным аппетитом. Когда последний мечник был повержен, Лиса была готова раскланяться и уйти. Но ее прервал спрыгнувший на арену Лександр. Он кинул в ее сторону свой меч, который вонзился острием в песок.