Читать книгу: «Лоу», страница 3

Он не знал, правда это или нет. Просто хотелось сказать что-то циничное, чтобы не думать об иглах, которые в ближайшие часы войдут в его позвоночник.

— Протокол активирован, — голос дроида стал тише, почти ласковым. — Расслабьтесь. Сопротивление увеличивает боль.

Первая игла вошла между третьим и четвёртым позвонками. Дэн не закричал. Он сжал челюсти так, что хрустнула пломба, и вспомнил, как отец учил его терпеть: «Боль — это просто сигнал. Ты можешь игнорировать сигнал. Ты же механик, а не какой-то там биолог».

Семь игл. Потом ещё пять. Потом жидкий металл, который потек по нервным стволам, оставляя за собой ощущение, что тебя жгут изнутри раскалённой проволокой.

Дэн потерял счёт времени. Где-то на середине процедуры он начал смеяться. Не потому, что было весело, а потому что мозг решил, что истерика — единственный способ не сойти с ума от того, как его собственная нервная система превращается в кибернетическое месиво.

Через четыре часа дроид отсоединил шланги. Дэн лежал в луже собственного пота, крови и какой-то прозрачной слизи, которая раньше была миелиновой оболочкой.

— Поздравляю с успешной интеграцией, — дроид даже не сделал вид, что ему не всё равно. — Вы восьмой из пятисот сегодня.

— А остальные? — голос звучал чужо.

— Семеро умерли. Трое сошли с ума. Остальные — в порядке.

Дэн сел. Спина слушалась странно — будто внутри позвоночника появились новые суставы. Он поднял руку. Кожа на предплечье стала бледнее, а под ней, если присмотреться, пульсировали тонкие металлические нити.

— Что это?

— Начальная стадия сращивания. Через две недели сервоприводы прорастут в мышечную ткань. Через месяц — заменят её на 30%. Не волнуйтесь, это предусмотрено протоколом.

— Никто не говорил про замену.

— Вы не читали пункт 47. Приложения Г.

Дэн хотел возразить, но в этот момент его новые нервы послали сигнал в мозг: где-то в ангаре неисправный топливный насос требовал починки. Дэн почувствовал это. Физически. Как будто металл за сто метров стал частью его тела.

— Это… странно.

— Это нормально, — дроид уже потерял интерес. — Следующий.

Дэн вышел из модуля в коридор. Там стояли другие добровольцы — те, кто прошёл раньше. Они смотрели на свои руки, трогали лица, пытались понять, остались ли они людьми.

Одна женщина лет сорока сидела на корточках и плакала.

— У меня внутри что-то шевелится, — прошептала она. — Что-то металлическое. Оно думает.