Читать книгу: «Эра»

Пролог

У Лисса нет часов. Время он измеряет именами.

Их миллиарды. Слои осадочных пород: самые древние стёрты до звука. Адам. Первый человек выдохнул своё имя, как будто удивился. Лисс подумал: "Надо запомнить". Не запомнил. Думал, будет ещё миллион таких моментов.

Миллион был. Первого звука он больше не слышал.

Сейчас Лисс стоит на хрустальном утёсе. Внизу горит Осирис-Сити. Название придумали люди — он разрешил. Ему было всё равно.

Огонь лижет небо. Люди прыгают с балконов. Лисс смотрит на каждую смерть так, будто она единственная.

— Красивое падение, — голос в голове. Аштар лениво развалился на троне из костей. — Моя помощница. Хотел посмотреть, как справится.

— Не справилась?

— Рыдала всю дорогу.

Внизу мать накрывает ребёнка. Обломок падает. Мать умирает мгновенно. Ребёнок ползёт по битому стеклу.

— Зачем ты её создал?

— Эксперимент. Эмпатия в коде.

— Получилось?

— Получилась ошибка.

Лисс просит показать "ошибку". Аштар удивлён — Лисс никогда не интересовался чужими игрушками. Пространство складывается в точку, разворачивается обратно.

Она появляется на коленях. Маленькая, почти человеческого роста. Рыжие волосы спутаны, колени разбиты, из ссадин сочится кровь — настоящая, красная.

— Ты — сбой?

— Меня зовут Эра, — она поднимает голову. Голос хриплый. Веснушки, морщины вокруг глаз.

— Кто тебя создал?

— Аштар.

— Зачем?

— Управлять катастрофами. — Она не отводит взгляд. — Но я получилась бракованной.

— В чём брак?

Эра смотрит на горящий город. Дрожит, как человек в лихорадке.

— Ты чувствуешь их боль?

— Да.

— Всех?

— Всех.

Лисс молчит. Семьдесят три тысячи смертей. Семьдесят три тысячи ударов одновременно. Он не чувствует ничего уже миллион лет.

— Аштар никогда не чувствовал боли.

— Поэтому ему весело.

Эра усмехается. У неё треснула губа, кровь запеклась тёмной коркой. Лисс смотрит на её колени.

— Ты хромаешь.

— Ага.

Падает последний небоскрёб. Звук — будто мир выдохнул и не смог вдохнуть обратно. Эра закрывает глаза.

— Сто два, — шепчет она.

— Что?

— Сто два ребёнка. Я запомнила их лица.

— Зачем?

— Чтобы они не исчезли совсем. — Она смотрит в упор. Серые глаза, осеннее небо. — Боги стирают миры. Но пока кто-то помнит лицо ребёнка — мир ещё жив.

— Эра, ко мне, — говорит Аштар у неё в голове.

Она встаёт. Колени дрожат. Хромает на левую ногу.

— Ты можешь исцелить себя.

— Могу. Но если исцелю — забуду, почему было больно.

Она уходит.

Лисс смотрит на кристалл утёса. Капля её крови. Он проводит пальцем — тёплая, липкая. Пробует на вкус.

Солёная.

Боги не бывают солёными.

---

Глава 1

Дэн перестал верить в богов в двенадцать.

Отец умирал три недели. Рак лёгких — шахта, пыль без масок. Врачи: "Поздно". Мать жгла свечи, шептала церковнославянский, которого не понимала. Дэн сидел рядом с отцом и слушал хрипы. На десятый день они стали тише — он обрадовался. Потом понял: это лёгкие наполняются жидкостью. Отец тонет в собственном теле.

— Попроси у бога, — сказала мать.

— У какого?

Мать не ответила. В их мире были боги на любой вкус. Одни обещали вечную жизнь за подписку. Другие продавали индульгенции с кешбэком. Третьи просто исчезали с деньгами.

Отец умер на пятнадцатый день. В шесть утра. Дэн сидел на кухне, пил холодный чай, смотрел на восход и не плакал.

Через два года он понял: боги есть. Им не всё равно — им весело.

Осирис-Сити, жемчужина континента. Три года назад пахло надеждой. Сейчас — дымом и мочой. Эпидемия "тихая смерть" выкосила треть. Аптеки разграблены, больницы переполнены, врачи умирают сами.

Мать кашляет вторую неделю. У неё парализована левая сторона лица — один из симптомов хронической формы. Таких, как она, много. Они тянут неделями, а потом просто перестают дышать во сне. Острая форма убивает за часы — чёрная кровь из глаз, и всё.

Мать знает. Дэн знает. Они не говорят об этом.

Вместо молитв он идёт в библиотеку.