Читать книгу: «Ветер над пропастью», страница 27

У Веры навернулись слезы. Она вытряхнула из своей сумки пятнадцать червонцев, Ника добавила свою лепту.

– Спаси вас бог, добрые барышни, спасибо вам великое от сирот наших, – грустно сказала настоятельница. – А когда вернется моя экономка, я правда не знаю.

– Мы потом зайдем, – сказала Вера. – Меня ведь тоже младенцем сюда принесли.

– Да я уж догадалась, другие-то сейчас сюда не заходят.

Вернувшись, амазонки застали своих подруг в полной готовности. Форма на них сидела великолепно, хоть и не блистала новизной. У Ники и Веры оружие было, ножи и маленькие четырехзарядные браунинги, а Света и Таня были безоружны. Быстро перекусив перед дорогой, амазонки рысью поскакали в направление пансионата, надеясь к вечеру прибыть на место.

На полпути они встретили казачий разъезд. Трое бородатых казаков потребовали остановиться, сделав предупредительный выстрел в воздух. Амазонки остановились. Увидев четверых безоружных девушек, казаки заулыбались:

– Куда путь держим, барышни?

– В пансионат, – спокойно ответила Ника, – а в чем дело?

– Понятно! Известно нам, что барышни вы серьезные, только тут где-то Васька Рябой со своей шайкой ошивается, никак его изловить не можем. Вы уж поберегитесь, полсотни сабель у него…

– Мы предупредим Татьяну Павловну, – сказала Ника.

– Тогда прощевайте, ежели чего, наш отряд в барской усадьбе в десяти верстах отсюда, – и казак указал рукой направление.

Амазонки продолжили путь и вскоре увидели знакомые места. Подъезжая к пансионату, они увидели в раскрытых воротах нескольких всадников.

– Помяни черта, а он уж у ворот, – прошептала Ника, пришпоривая лошадь.

Раздалось несколько выстрелов. Во дворе спешивались два десятка всадников, два мужика сидели на ступеньках административного корпуса, несколько здоровых мужиков колотили прикладами в дверь жилого помещения.

– Открывайте! Все равно достанем! – орал один из них.

– Амазонки, за мной! – крикнула Ника.

Четыре всадницы влетели во двор пансионата. Ника направила лошадь к административному корпусу. Кошачьим прыжком вылетев из седла, она вырвала карабин у одного из сидевших на крыльце мужиков, одновременно нанеся ему удар ногой в голову. Мгновенно развернувшись, она ударом приклада проломила голову второму. Перебросив карабин следовавшей за ней Тане, она влетела в дверь, мгновенно пробежав фойе открыла дверь в кабинет Татьяны Павловны, Вера бежала за ней. В кабинете директрисы на полу в разорванных и окровавленных одеждах лежала женщина, в которой с трудом можно было узнать хозяйку кабинета, но теперь там хозяйничали два мужика, которые потрошили ящики бюро и шкафов, очевидно в поисках ценностей. Ника метнула нож, и один из них, хрипя, повалился на пол, зато другой, невысокий рябой мужичок, проявил незаурядную прыть и молниеносным прыжком сиганул в окно. Вера выстрелила из браунинга ему вслед и, кажется, впервые в жизни промахнулась.

Но нет, не совсем промахнулась, поскольку Васька Рябой, зажав простреленное ухо, сразу же заорал.

– Сюда, быстрее! Здесь еще две девки!

Две амазонки, Таня и Света, вооружившись трофейными карабинами, заняли позиции возле крыльца и открыли огонь. Лошади, беспорядочно бегавшие по двору, мешали прицельной стрельбе. Ника и Вера, убедившись, что Татьяна Павловна уже не дышит, заняли позиции возле окон и тоже начали стрелять. Бандиты бросившиеся было к административному корпусу по призыву своего атамана, откатились к конюшне, оставив несколько человек, лежать посреди двора. От жилого корпуса началась стрельба, но скоро стихла.

Света и Таня забежали в фойе.

– Патроны кончились, надо ключи от арсенала, – крикнула Света.

– Ключи в кабинете, ты знаешь где, – давайте быстрее. – У наших подруг в жилом корпусе те же проблемы.

Бандиты тоже поняли ситуацию и усилили огонь по окнам, но лезть в здание опасались. Вера редкими, но смертельными выстрелами останавливала самых ретивых, а Ника заняла позицию возле распахнутой двери с палашом в руке. Наконец, Васька принял решение и бандиты, скрываясь за крупами лошадей, бросились к административному корпусу. Однако, он опять просчитался, потому что появились Таня и Света с четырьмя карабинами и ящиком патронов. Амазонки тотчас открыли ураганный огонь, а два мужика успевшие вбежать в дверь были тотчас уничтожены Никой, которая всегда мастерски владела любым холодным оружием. Сам Васька с тремя своими подчиненными опять ускользнул и скрылся в конюшне, которая была вне зоны обстрела. Туда же перебежали остальные, которые осаждали жилой корпус.

Во дворе лежали уже больше двух десятков бандитов. Вероятно столько же прятались в конюшне.

– В конюшне нам их не достать, – сказала Вера, – а ночью они уйдут.

– Еще и поджечь могут… – добавила Света.

– К нашим, в жилой корпус, тоже не добраться. Двор простреливается, – сказала Ника.

– Я знаю, как из жилого корпуса пробраться в конюшни, – сказала Таня.

– Это мы все знаем, но толку то… В жилой корпус не попасть, а у тех, кто там сидит, нет патронов, да и оружия не густо, судя по стрельбе, – ответила Ника.

В размышлениях и бесполезной перестрелке прошел час, затем другой, начало смеркаться. Внезапно во двор влетела кавалькада из семи всадниц. Впереди скакала Мария Фингерт. Из конюшни хлестнули выстрелы, две всадницы упали, остальные на всем скаку и стреляя с седла подскакали к дверям расположившись вне досягаемости выстрелов изнутри. Амазонки из административного корпуса бросились им на помощь. Почти тотчас подбежала группа из жилого корпуса. Сначала они открыли ураганный огонь по дверям, затем, сорвав разбитый засов, распахнули их. А дальше началась рукопашная, вернее, просто бойня. Вера, раздобыв два револьвера, стреляла с обеих рук. Ника орудовала палашом с ловкостью профессионального фехтовальщика, остальные амазонки стреляли и наносили удары, отработанные на уроках рукопашного боя. Через полчаса банда Васьки Рябого перестала существовать.

Среди амазонок тоже были потери. Таня получила пулю в голову, Из той группы, что скрывалась в жилом корпусе, получила смертельное ранение Алла, куратор амазонок. Две девушки из группы Марии погибли во время атаки.

Всю следующую неделю амазонки вывозили тела убитых бандитов в отрытую яму, хоронили погибших амазонок, приводили в порядок разгромленные помещения пансионата. Мария Фингерт рассказала Вере и Нике, что банда Васьки рябого расправилась с ее отцом и братом. Что происходит в усадьбе Ники, она не знает, а бывшая усадьба Анны Федоровны, разграблена и сожжена. Кстати сам Васька Рябой среди убитых бандитов не обнаружен. Сумел, все таки, сбежать.

Конечно, гибель бывшего жениха не оставила Веру равнодушной, да и Ника не забыла своего опекуна. Но за два года произошло столько событий… Виновники их гибели наказаны, а больше ничего сделать невозможно.

Оставаться в пансионате амазонки не хотели, близкой родни ни у кого не было. Света твердо решила податься в добровольческую армию и агитировала остальных последовать ее примеру. Вера проводила много времени в канцелярии, перерывая архивы, стараясь найти документы, касающиеся ее появления в пансионате. Выяснить удалось только то, что ее привезла еще младенцем Татьяна Павловна. А в журнале посещений была запись, что однажды ее навещал граф Лямин, о котором ей говорил странный человек в Светлогорском.

У Веры и Ники были свои задачи, и они отправились их решать, оставив амазонок самим вершить свою судьбу, поскольку с гибелью Татьяны Павловны их связь с пансионатом окончательно разорвалась.

Для начала, обе девушки поскакали в бывшую усадьбу Ники. Кому она принадлежит теперь: бог весть. Наверное, никому.

– А графа Лямина, я, кажется знаю, – сказала Ника, когда амазонки спешились для отдыха, – вернее, я знаю кто это такой. Ведь это из-за него я осталась круглой сиротой. Его усадьба недалеко от нашей.

Усадьба Ники была пуста, вернее, почти пуста. Там по прежнему жила ее бывшая няня, конюх со своей семьей, дворник. Нику встретили с опаской, опасения вызвал наряд амазонок, поскольку в имении уже побывали и белые и красные, причем те и другие без стеснения изымали продукты из погребов. В любом случае возвращение бывшей барыни не сулило им ничего хорошего. Ника сразу объявила бывшей прислуге, что она не враг советской власти, просто они с подругой едут по своим делам, а здесь переночуют. После этого дворовые успокоились и принесли амазонкам ужин в виде вареных яиц и выпечки. Поздно вечером Ника с предосторожностями навестила тайник и принесла шкатулку с драгоценностями.

На другой день амазонки отправились в имение графа Лямина, там не слишком разговорчивый дворник, нехотя рассказал им, что граф уж лет десять как преставился, а его жена и сын уехали еще зимой неведомо куда. Девушкам ничего больше не оставалось, как вернуться в Павловск.

Отдохнув и сменив одежды, они снова превратились в барышень. На этот раз в городском приюте их приняли гораздо приветливее, да и Тамара Ильинична уже вернулась из своего вояжа в Петроград, где ей обещали непременно поставить детский дом на государственное обеспечение. Правда, настоятельницу это обещание без бумаг с печатями, не слишком обрадовало, ибо, всем известно: обещать – еще не жениться. А Тамара Ильинична, внимательно посмотрев на Веру, попросила барышень вечером непременно пожаловать к ней в гости для интересного разговора.

Выбора нет

Вечером амазонки навестили экономку детского дома. Ее небольшой домик был неподалеку. Жила она одна, мужа давно похоронила, детей не было. Вернее детей было много, и воспитанники детского дома нередко навещали ее. Но сейчас случай был особый.

– Тамара Ильинична, – начала Вера, – вы должны знать, что граф Лямин умер и уже давно. Вы должны помнить его.

– Кто ж его не знает, – ответила она. – В нашем городе личность известная. Значит, бог его прибрал. А ведь это он принес тебя новорожденную и передал мне, когда твоя мать умерла при родах. Удивительной красоты была женщина, никто не знает, как она оказалась в наших краях. Граф снимал ей дом, навещал, не часто, правда, так ведь женат уж был. Вот. Теперь ты знаешь и отца своего и мать. Мне осталось только выполнить его просьбу и передать тебе наследство, оставленное матерью.

С этими словами она куда-то отлучилась. Не было ее довольно долго, а вернулась она с видом несколько растерянным.

– Вот, – сказала она, передавая Вере небольшую коробку.

Вера коробку раскрыла, там лежала небольшая черная, прямоугольная дощечка, чуть больше ладони взрослого человека. Возле одной из граней была небольшая выемка.

– Спасибо, – ответила Вера.

– Здесь была еще одна вещь, – смущенно сказала Тамара Ильинична. – Коробку никто не трогал, я пронять не могу, куда она пропала.

– Не беспокойтесь, Тамара Ильинична, все в порядке, – ответила Вера. – Чудеса случаются иногда. Пропадают вещи в одном месте и вдруг находятся в другом. Со мной такое уже было. Ника, покажи свой медальон.

Ника сняла свой медальон и протянула Тамаре Ильиничне. Та некоторое время рассматривала его и удивленно сказала:

– Я почти уверена, что именно он лежал в этой коробке!

– Я тоже так думаю, – ответила Вера. – В этой жизни много бывает подобных загадок. Не стоит принимать все близко к сердцу. Вы все сделали правильно, передали мне мое наследство, теперь я должна им распорядиться.

Девушки посидели еще некоторое время, вспоминая свою жизнь в пансионате, пили чай, пытаясь внушить старой экономке, что новое правительство не оставит без помощи сиротский дом в Павловске.

Придя в гостиницу, Ника сказала:

– У меня опять дежавю. Мне кажется, что мы уже когда-то были в гостях у Тамары Ильиничны, и я получала свое наследство. Я даже знаю, что это за наследство.

– Немудрено, – ответила Ника, – после того разговора в Старо-Никольском. Я даже знаю, как это называется. Это – вентор.

Вера прикоснулась перстнем к выемке вентора. Дощечка стала светлой, и на ней появился контур ладони. Девушка приложила ладонь и замерла. Ника не тревожила ее, понимая, что идет общение с кем то невидимым и неведомым. Наконец Вера отняла руку и поверхность вентора снова стала черной. Она долго отрешенно молчала, Ника не тревожила ее. Наконец Вера заговорила:

– Ника, мне вернули память о прошлой жизни. Ты пока не спрашивай ни о чем. Я сама расскажу, как сумею. Я уже прожила свою жизнь и помню ее всю, до последнего мгновенья осенью 1941 года. И вот теперь все началось сначала, вернее не с начала, а с того момента, как ты вдруг среди ночи закричала: «Пожар, пожар!» Мы с тобой попали в наше прошлое и начали жить снова, не зная ничего о грядущих событиях. Только в этот раз все пошло не так. В прошлой жизни я одна попала к Карабасу, а ты меня спасала и мы ушли, захватив яхту «Матильда». А теперь все события изменились, и наши судьбы наверняка изменятся. А самое главное, теперь я знаю, что такое перемещение во времени и к чему это ведет.

– И к чему же? – спросила Ника.

– По сути, ни к чему, – продолжила Вера. – Меняя отдельные события, мир не становиться лучше. Правда, хуже он тоже не становиться. Там, в далеком будущем, мы с тобой пришли к выводу, что не стоит пытаться менять будущее, управляя событиями в прошлом.

– Ты предлагаешь уничтожить ключ от кабины перемещения во времени?

– Это не так просто. Его нельзя уничтожить. О кабине перемещения знают адепты ордена «Черный кристалл», рано или поздно они нас найдут и не факт, что нам удастся уберечь ключ.

– Мне все это не очень понятно, а вернее, очень непонятно. Лучше скажи, как нам жить дальше, и по возможности без стрельбы, мордобоя и погонь.

– Чтоб жить дальше обычной жизнью, нам надо найти убежище моих предков, там находится кабина перемещения. Все предметы: ключ, перстень, медальон и вентор, сложить в сейф, который находится там же в кабине, и вернуться назад. А что касается стрельбы, мордобоя и погонь, то это случается во все времена, и едва ли нам удастся избежать приключений. Ведь мы же амазонки, а не белошвейки.

– Значит, возвращаемся в Старо-Никольск?

– Да. А оттуда придется проделать длинный путь по тайге. У тебя есть карта, которую ты добыла, вызволяя меня из плена, и я помню маршрут, которым проходила дважды.

А на дальнем востоке чехи уже подняли мятеж и свергли советскую власть. Впрочем, на пути следования от Петрограда до Хабаровска власть была в руках военных, а там, где их не было, то и власти никакой не было. Деньги тоже были самые разные, только керенки были не в почете. Дорога была длинной, опасной и весьма затратной.

Поздним сентябрьским вечером две барышни сошли на станции Старо-Никольская. Наняв на последние деньги извозчика, барышни прикатили в уже известную им гостиницу, и сняли комнату. По старой памяти им поверили в долг. Впрочем, постояльцев было немного, и хозяин гостиницы ничего не терял в любом случае. А девушки твердо обещали, что завтра к вечеру обязательно расплатятся. У Ники была шкатулка полная фамильных драгоценностей, и она намеревалась навестить Липкина, чтоб снова слегка разбогатеть. Все менять она не собиралась, да и местный ювелир едва ли бы смог все приобрести. Но впереди был долгий поход по тайге.

На другой день амазонки отправились к ювелиру. Тот встретил их весьма радушно, сообщил, что Вадим еще зимой уехал в Питер, зато сестра моя Маша, будет рада вас повидать. Такие милые барышни и такие таинственные. Надеюсь, вы не откажетесь навестить ее в Светлогорском.

– Будем рады повидать ее, – ответила Вера, – возможно на следующей неделе.

– У нас есть еще бабушкино украшение, – добавила Ника и вынула брильянтовое колье, – а то мы поиздержались за этот год.

Ювелир взял украшение, долго рассматривал его, наконец, задумчиво сказал.

– Это колье достойно королевы. Даже не знаю, хватить ли у меня денег. Впрочем, если пятьдесят червонцев вас устроит, то готов взять. Покупателя на эту вещь у меня нет, но в столице можно сбыть с прибылью. Правда, время для таких операций сейчас не подходящее. Ну, да вам мое брюзжание неинтересно.

– Мы согласны, – не раздумывая, ответила Ника.

Вернувшись в гостиницу, амазонки расплатились за комнату, сняв ее на месяц и стали составлять список вещей, необходимых для путешествия по тайге в течение недели.

– Это будет самое опасное наше приключение, – сказала Вера. – Адепты ордена «Черный кристалл» наверняка уже знают о нашем появлении и готовят захват. А они бойцы тренированные, не та шайка с острова Тимушир.

В этот момент в дверь постучали.

– Входите, Сергей Петрович, – со вздохом сказала Вера.

Вошел капитан первого ранга Бугаев, но в мундире полковника.

– Сударыни! – весело сказал он. – Кажется, вы научились видеть сквозь стены. Но почему-то я не удивлен.

– Просто я увидела вас в окно, – спокойно сказала Вера. – И можете не объяснять, почему вы поменяли морскую форму, на пехотную. Вы выполняете особое задание, и наверняка хотите привлечь к нему нас.

– Вот теперь вы меня удивили! Впрочем, задание я уже выполнил, удалось вывести на чистую воду некоторых злодеев. А вот к вам у меня действительно есть предложение. Я отправляюсь в небольшую экспедицию в тайгу, не один, конечно. Нужно отыскать схрон одного купца, которого давно в живых нет. Много добра он припрятал, а место теперь нам известно. Вы так вовремя появились в этом городе, хочу пригласить вас с собой. Ваши боевые навыки мне известны, будем сопровождать обоз с добром купца Нестерова, вознаграждение гарантирую. Вы ведь после всех этих революций наверняка на мели?

– Не совсем на мели, – спокойно ответила Вера, – но ваше предложение принимается. Мы готовы войти в состав экспедиции, но надеемся, что кроме нас будут еще бойцы.

– Три офицера и две амазонки, разве этого мало? – удивился полковник.

– Может и не мало. Все зависит от того сколько и чего мы будем вывозить. Кстати, если планируете вывозить много добра, то нужна подвода.

– Наверное, вы правы, сударыня, – подумав, согласился Бугаев. – Завтра с утра будьте готовы, я за вами заеду.

С этими словами полковник удалился.

– Кажется, у меня опять дежавю, – сказала Ника.

– Да, мы с тобой и полковником уже совершали это путешествие. Теперь мы его повторим. Без него мы не сможем добраться до убежища. Кстати, Сергей Петрович едет зря, схрон разграблен, и ничего он там не найдет.

– Надо сказать ему, – ответила Ника.

– Нельзя! Одним нам не добраться. Ты же видела адептов этого ордена. С четырьмя – пятью мы еще справимся, но их гораздо больше, и они хорошо знают тайгу. К тому же Бугаев нам не поверит, да даже если и поверит, то все равно захочет убедиться сам.

– Пожалуй ты права, – сказала Ника, – я бы на его месте не поверила. Значит, в Светлогорское мы с тобой не попадем?

– Попадем, дорога лежит через это село, только с Марией Федоровной не встретимся. Но это может и к лучшему.

Переговариваясь, девушки подготовили вещи для путешествия по тайге, и проверили оружие. У каждой был маленький четырехзарядный браунинг, спрятанный под одеждой и по два ножа. У Ники на бедре был еще метательный нож.

Утром полковник в сопровождении капитана и поручика подъехал к гостинице. Двух коней они вели под уздцы. Амазонки тотчас вышли на крыльцо вместе с вещами, подготовленными в дорогу.

– Позвольте представить вам сударыни: капитана Кистенева и поручика Сергеева.

Амазонки также представились. Вера поинтересовалась, почему нет подводы, но полковник сказал, что груз, за которым они едут по весу и объему весьма невелик, чего не скажешь о его стоимости.

Таким образом, ранним сентябрьским утром экспедиция отправилась в путь. Первым скакал полковник, за ним амазонки, а замыкал кавалькаду капитан. Только Вера знала насколько опасно их предприятие, и только она знала, чем оно закончится. Ника тоже представляла степень опасности и была готова к любым неожиданностям. Полковник представлял трудности пути, и заранее проштудировал карту, отметив на ней места предполагаемых ночевок. Что касается капитана и поручика, то они сразу настроились на прогулку в обществе прекрасных дам и вели себя довольно беззаботно, несмотря на то, что полковник внушал им серьезность всего дела, отмечая, не без оснований, что в лесу могут быть лихие люди.

Молча и довольно быстро проскакали Светлогорское. Особняк ордена «Черный кристалл», выглядел мрачным, но, отнюдь, не заброшенным. Главная улица села была пустынна, дальше дорога уходила в тайгу, становясь все уже и, наконец, превратилась в тропу. Погода пока благоприятствовала путникам, было сухо и теплое сентябрьское солнце хорошо прогревало воздух. Короткая остановка на отдых и обед сухим пайком, надолго их не задержала. Проскакав за этот день не менее восьмидесяти верст, они остановились на ночлег.

Мужчины развели костер, и, набрав воды в ручье, поставили котелок на огонь. Амазонки поставили свою палатку и занялись приготовлением пищи. Стреноженные лошади паслись на поляне. После ужина распределили дежурство, офицеры хотели амазонок освободить от вахты, но те решительно воспротивились, выбрав для себя время с трех до семи утра, самое трудное. Вера видела, что они относятся в вахте, да и ко всему путешествию довольно легкомысленно и это сильно ее раздражало, но рассказать, какая им угрожает опасность, она не могла, да и не поверили бы ей. Только усомнились бы в ее здравомыслии.

Когда началась вахта Ники, никто не пришел ее будить, но она на это и не рассчитывала, проснувшись по своему внутреннему будильнику. Кистенев дремал у потухшего костра, привалившись к стволу дерева.

– Идите отдыхать, капитан, – сказала Ника, тронув его за плечо.

Капитан вздохнул, смущенно улыбнулся и отправился в свою палатку. Было совсем темно, только где-то неподалеку временами фыркали лошади. Ника мягкими кошачьими шагами обошла лагерь, постоянно прислушиваясь, но посторонних звуков не доносилось, и чужих запахов тоже не ощущалось. Ее вахта подходила к концу, когда начало светать. Будить подругу она не собиралась, та должна была подойти сама. В пять утра смена караула. Ника встала и начала очередной обход лагеря, но не успела сделать и пяти шагов, как издали донесся звук выстрела. Девушку что-то ударило в грудь и отбросило на землю. Вера тотчас вылетела из палатки с револьвером в руке, затем выскочили мужчины, вооруженные карабинами. Все, кроме Веры заняли круговую оборону, а та бросилась к подруге, лежавшей на спине.

Стрельбы, однако, больше не последовало. Посторонних звуков тоже не доносилось. Ника постепенно приходила в себя. Вера сразу убедилась, что крови на ней не было, а расстегнув бушлат, окончательно убедилась, что пуля попала в медальон, который, к тому же, каким-то образом амортизировал удар. В общем, Ника отделалась легким ушибом, но то что в нее стреляли, и довольно метко, сомнений не вызывало, тем более, что нашлась сплющенная пуля.

Осталось найти стрелка. Вскоре совсем рассвело, окончательно убедившись, что поблизости никого нет, а Ника почти не пострадала, мужчины отправились на разведку, а девушки стали готовить завтрак. Разведка ничего не дала, и путники собрались следовать дальше. Офицеры продолжали гадать, что бы означал этот одиночный выстрел, но при этом беззаботность с них как ветром сдуло. Теперь это была сплоченная боевая группа, способная в любой момент дать отпор противнику. Вера предположила, что за ними следует местный охотник, только он мог незаметно подкрасться на расстояние выстрела, и выстрелить с такой точностью. Она выпросила у полковника бинокль и, следуя позади всех, стараясь быть невидимой, внимательно осматривала окрестности.

Во время дневной остановки, она торжествующе объявила полковнику, что за ними, действительно, следуют двое, причем один из них, явно местный следопыт.

– Сейчас, – сказала она, – никто не должен подавать виду, а вечером мы возьмем этих голубчиков.

Кавалькада продолжала следовать своим маршрутом. Тропа была едва заметна, тем не менее, ею нынче пользовались, хоть и не часто. Место для ночевки выбрали на опушке, палатки поставили рядом и под раскидистой сосной, дальше простиралась густая тайга, а позади, было открытое место, которое шло под уклон и хорошо просматривалось, правда, ночью это преимущество терялось.

Но амазонки не собирались ждать, пока стемнеет. Открыто и беззаботно изобразив отлучку по нужде, они начали скрытно перемещаться в направлении, где должны были затаиться их преследователи. В свое время, в пансионате, амазонок обучали и этому искусству. Однако застать врасплох тех не удалось. Охотник каким-то образом их почуял и схватился за карабин с оптическим прицелом. Вере пришлось стрелять, правда, на расстоянии двухсот метров пули из ее браунинга потеряли свою убойную силу, но лишили охотника способности сопротивляться. Его спутник тоже схватился за карабин и даже успел выстрелить, но Ника уже подбежала на нужное расстояние, и ее нож перебил сонную артерию адепта пресловутого ордена. Тем временем Вера успела избавить охотника от оружия холодного и огнестрельного.

Подошли офицеры. Охотника перевязали и пытались допросить, но тот упорно делал вид, что ничего не понимает, за что в него стреляла эта ненормальная женщина и что вообще от него хотят. Однако полковник сочувствия не проявил, и, молча, указал на стоящий рядом муравейник.

– Снимите-ка с него штаны, братцы, – сказал он своим подчиненным. – А вы, барышни, отвернитесь и ушки закройте. Сейчас он нам все расскажет и даже споет.

– Не надо! – завопил охотник. – Меня наняли подстрелить этих двух девок! Я не знаю, почему эта ведьма до сих пор жива! Я никогда не промахиваюсь! Я не хотел! Меня заставили!

– Оставьте его, – хмуро сказала Вера. – Он сказал все что знает.

Забрав все оружие и оставив раненного охотника на произвол судьбы, путники отправились в лагерь.

– И все равно я ничего не понимаю, – озадаченно сказал полковник. – Кто и зачем нанял его убить вас? Наверное, надо прояснить ситуацию.

– Сергей Петрович, вы нас извините, – начала Вера свою недавно заготовленную речь, – Но у нас теперь много врагов. Возможно это люди с острова Тимушир, где мы с Никой год назад помогали эвакуации бойцов морской разведки. Возможно, нам мстят за другие, успешно проведенные операции. Если вас смущает наше присутствие, мы готовы покинуть вас.

Офицеры возмутились и объявили о своей готовности защищать барышень не только здесь, в лесу, но и городе и вообще… Амазонки шутками постарались разрядить атмосферу, убеждая своих кавалеров, что сами не только справятся со своей защитой, но и их в обиду не дадут. В эту ночь все несли свою вахту, не смыкая глаз, Нику хотели освободить, но она воспротивилась. Ночь прошла спокойно и утром путники двинулись дальше. Погода, однако, поменялась: небо затянули серые низкие облака, начал моросить мелкий осенний дождь. Движение несколько замедлилось, но к вечеру полковник объявил, что большая часть пути пройдена, осталось всего две ночевки и цель будет достигнута. Офицеры снова расслабились, наивно полагая, что никакие напасти их больше не ждут, однако Вера так не считала, и убеждала доблестное воинство не терять бдительности. А Нике, наедине, прямо сказала, что прямо перед конечной целью их ждет засада и придется выдержать серьезный бой.

Эта ночь тоже прошла спокойно, только постоянно моросящий дождь и осенняя сырость вносили свой дискомфорт. Одежда у всех отсырела, у мужчин пропало игривое настроение, и даже лошади брели понуро. Полковник все чаще заглядывал в карту. Перед последней ночевкой Ника, забравшись в палатку, развернула свою карту. Амазонки давно уже поняли, что схрон и убежище находились в одной точке. Но сейчас их интересовал лес, через который шла тропа к скале, где находился грот. В этом лесу, рассказывала Вера, в прошлой жизни их обстреляли и поручик получил легкое ранение в руку, а нападавшие ушли. В этот раз все может обернуться иначе. Обойти опасный участок можно, но это еще день пути, да и лошади могут не пройти по обрывистому берегу неширокой, но быстрой речки.

Перед сном амазонки провели разведку на полверсты вперед. Их настроение передалось офицерам и вахту несли согласно армейскому уставу, не пытаясь халтурить. На другой день амазонки вооружились трофейными карабинами и двигались в голове колонны, вслед за полковником. Перед лесом было открытое пространство, где среди огромных каменных валунов, росли низкорослые березки и сосенки. Амазонки спешились, офицеры, не задавая лишних вопросов, последовали их примеру. Вера должна была первая почувствовать опасность, но не почувствовала. Раздался выстрел, и пуля взвизгнула рикошетом от камня в трех шагах от полковника. Офицеры немедленно залегли, пытаясь определить направление атаки. Вера, наоборот вышла на открытое место, а Ника стала быстро перемещаться зигзагами к близлежащему валуну.

За валуном что-то мелькнуло, и Вера тотчас начала стрелять. Ника, добежав до валуна, вступила в рукопашную с двумя, поднявшимися ей навстречу противниками. Через несколько секунд она справилась с задачей, оба противника были повержены жесткими и точными ударами. В это время Вера перестала стрелять, ибо карабин требовал перезарядки. Ника бросила ей свой, а сама подняла маузер поверженного противника. Офицеры начали стрелять по опушке леса, затем вскочили и бросились за амазонками.

На опушке леса стрельба возобновилась, офицеры залегли, скрываясь за торчащими из земли валунами, и вели редкий ответный огонь. Ника не стреляла вовсе, стоя за огромным валуном и держа в одной руке нож, готовилась к броску. До леса оставалось не более десяти метров. Вера не скрывалась вовсе, она медленно передвигалась по открытому пространству, и методично вела огонь по скрывавшемуся за деревьями противнику.

Поручик уже был ранен в плечо. Капитан держался неподалеку от Ники, а полковник, перезарядив свой карабин, бросил его Вере. Та отшвырнула свой и, подхватив карабин полковника, продолжала стрелять. Внезапно она прекратила стрельбу и крикнула:

– Все! Они ушли.

Никто не усомнился в ее словах, настолько уверенно это было сказано. Ника пошла оказывать помощь раненному поручику, а полковник отправился ловить разбежавшихся лошадей.

– Их осталось двое, – сказала Вера, когда подошел полковник, – и, скорее всего, будут ждать нас в гроте, там где схрон.

– Если так, то в схроне мы уже ничего не найдем. Похоже, что они охотились на вас, барышни и отнюдь не из мести. Вы несете с собой то, что им очень нужно.

– Я уже предлагала вам, господин полковник, оставить нас, – хмуро ответила Вера.

– Ну, будет вам, Вера Александровна. Не будем ссориться в конце пути. Если верить карте, до схрона осталось версты две.

– Меньше, я думаю.

Подошел капитан, ведя лошадей под уздцы.