Читать книгу: «Тени Ивового Леса»
Глава 1 Звонок
Улица Солнечная, обычно полная жизни, ныне пребывала в блаженной зимней тишине. Лишь редкие проблески разноцветных гирлянд, украшавших фасады домов, нарушали царство вечерних сумерек. Снег, словно пушистое одеяло, мягко укрывал крыши и дороги, отражая серебристый свет почти полной луны, что властвовала над бездонным, усыпанным бриллиантами звезд небом. Морозный, кристально чистый воздух, казалось, застыл в ожидании главного чуда - Нового года, который должен был наступить уже на следующий день. Улица погрузилась в глубокий сон, окутанной предновогодней дремой. Лишь редкий треск инея выдавал присутствие жизни. И только в одном окне небольшого двухэтажного дома, словно маяк во тьме, теплился мягкий свет от монитора компьютера. За ним, в мягком плену черной толстовки, сидел Тони Умноток – шестнадцатилетний юноша, чьи пальцы стремительно порхали над клавиатурой, а курсор мыши уверенно вычерчивал траектории в виртуальном мире. Время от времени парень, не отрывая взгляда от экрана делал из стакана глоток газировки
Родители Тони отправились в гости, оставив сына наедине с тишиной дома. Он же, из принципа или по другой, ведомой лишь ему причине, отказался составить им компанию. Всего за пару часов до этого между ним и матерью произошла жаркая перепалка, поводом для которой стали школьные отметки. Мать, переисполненная беспокойства за его будущее, не могла смириться с его увлечением компьютерными играми. Тони же, в свою очередь, пытался доказать, что старается, что игры не мешают его образованию, а лишь помогают отвлечься от повседневности.
-Тебе уже шестнадцать, Тони, - голос матери звучал натянуто, - через год экзамены. Куда ты собираешься поступать, если продолжишь учиться в том же духе?
- Ну, мама, перестань, - раздраженно ответил Тони, чувствуя, как нарастает привычное раздражение, когда мать начинает ему выговаривать . - Опять ты за свое.
Настроение было безнадежно испорчено. Чтобы хоть как-то развеять мрачные мысли, Тони решил полностью погрузиться в мир виртуальных приключений. Он сидел за компьютером до глубокой ночи, совершенно забыв о времени. И была столь захватывающей, что он даже не заметил, как стрелки часов перевалили за полночь.
Внезапно тишину нарушил настойчивый звонок телефона. На экране мобильника высветилось незнакомый номер телефона . Сердце Тони на мгновение замерло. Кто мог позвонить ему в столь поздний час? Ощущая приятную усталость, он ответил на звонок . Приглушенный ночной тишиной, прозвучал знакомый, родной голос дедушки.
- Привет, внучок! Как жизнь в большом городе?
- Привет, Дедус! Да всё как обычно.
- Слушай, я тут подумал… Может, ты захочешь приехать ко мне на Новый год?
- С большим удовольствием, но… мама…
- С твоей матерью я уже поговорил, она разрешила.
- Правда?! Это здорово! Я…
- В общем, поезжай завтра утром на автобусе. Буду ждать тебя. Пока-а-а. — С этими словами дедушка оборвал телефонную связь.
«Дедус» — так Тони ласково называл своего дедушку. Его звонок посреди ночи казался не только неожиданным, но и несколько странным. За всю свою сознательную жизнь Тони ни разу не был в гостях у дедушки. И дело было не только в том, что тот никогда не приглашал его, но и в строгом запрете матери ездить к нему. Отношения между дедушкой и матерью Тони были, мягко говоря, натянутыми. Они редко созванивались, и эти разговоры были короткими и лишенными всякой теплоты - лишь формальные вопросы о здоровье и делах, и на этом беседа заканчивалась.
Каждый раз, когда Тони пытался выяснить причину такой отчужденности, у его матери лишь становилось холодное выражение лица и она пресекала разговор. Но Тони чувствовал - причина была, и она была весомой. Шестнадцать лет назад, в той самой деревне, бесследно исчез его старший брат. Как именно это произошло? Что случилось в тот роковой день? Мать никогда не говорила. Тони не раз замечал в ее глазах вспышки страха и вины, но стоило ему задать хотя бы один вопрос о брате, она будто закрывалась, запирая дверь в ту часть прошлого, откуда больше не было возврата.
Глава 2 Деревня Темное
На следующее утро Тони стоял на заснеженном перроне местного автовокзала. Мороз щипал щеки, изо рта вырывался пар. Людей почти не было - редкие пассажиры кутались в шарфы и молча ждали транспорт.
Кассир, молодая женщина с усталыми глазами, протянула ему билет, зевая и даже не взглянув как следует на парня.
-До Темного, - коротко сказала она.
-Да. Именно туда, - ответил Тони, и направился к автобусу.
Старенький, местами с облезлой краской, он тихо урчал мотором, словно нехотя собирался в дорогу. Внутри оказалось почти пусто. Лишь у окна сидела пожилая женщина в темном платке и смотрела в серое зимнее небо.
Тони устроился через ряд от нее, ближе к проходу.
Автобус тронулся. Через несколько минут бабушка повернула голову и внимательно посмотрела на него.
- Куда едешь внучок?
- В Темное. К дедушке, — спокойно ответил Тони.
Бабушка нахмурилась.
- В Темное повторила она тихо. - Я там никогда не была. Но помню, как по новостям рассказывали... Подростки пропадали.
Тони усмехнулся, стараясь не показать, что внутри что- то неприятно кольнуло.
- Это давно было.
С переднего сиденья раздался хрипловатый голос водителя:
- Мутное это местечко.
Дорога была долгой. Автобус петлял между сугробами, мимо редких домиков, полуразрушенных амбаров и заснеженных полей. Чем дальше они ехали, тем гуще становился туман, и мир за окном постепенно терял краски.
На въезде в деревню дорогу преграждал контрольно-пропускной пункт — низкая будка с облупленной краской и мутным окном. Сквозь стекло Тони разглядел охранника, спящего на стуле, с фуражкой, съехавшей на глаза.
Охранник вздрогнул, распахнул глаза и, не сразу сообразив, где находится, рывком открыл створку.
- Ты кто такой? - хрипло бросил он, глядя на Тони подозрительным взглядом.
- Я приехал к дедушке. Его зовут Рамиль Умноток, — спокойно ответил юноша, стараясь не выдать смущения.
Охранник ещё несколько секунд сверлил его взглядом, потом, будто вспомнив что-то, тяжело вздохнул и махнул рукой:
- Умноток. — Знаю такого. Но странно он не предупреждал о чьем-либо приезде. У нас принято сообщать о гостях заранее.
Телефонная сеть, как оказалось, в этих местах почти не ловилась. Пока охранник пытался дозвониться, Тони вошел в будку. Там было тепло и пахло крепким кофе. Охранник, наконец дозвонившись, хмыкнул:
-До вашего дедушки дозвонился. Похоже, он и впрямь не ожидал, что вы появитесь так скоро. Но добро пожаловать.
С этими словами он улыбнулся и подробно объяснил дорогу к дому деда.
Тони направился вглубь деревни — и словно оказался в другом времени. Перед ним раскинулись улицы, где бок о бок стояли ветхие деревянные избы и величественные особняки, будто сошедшие с иллюстраций старых книг. Но окна этих домов были пустоты. Ни дыма из труб, ни детских голосов, ни шагов — лишь тишина, в которой густо падал снег.
«Кто же жил в этих роскошных домах? И почему они теперь пусты?» — мелькнула тревожная мысль.
Когда Тони шел через небольшой каменный мост,сердце у него сжалось. Что-то в этой реке показалось до боли знакомым — холодная вода под мостом, тихий плеск течения, странная тишина вокруг.
Наконец он подошел к дому деда. Скромный, белокирпичный, с высоким крыльцом и тонкой струйкой дыма из трубы. От этого вида в груди у Тони стало теплее.
На дворе дед колол дрова. Услышав шаги, он поднял глаза - и лицо его осветилось радостью.
- Приветствую тебя, внучок! Сколько же лет прошло! - произнес он и крепко обнял Тони.
В доме пахло свежезаваренным чаем и смолой от дровяной печи. На стенах висели старые фотографии: суровые лица предков, запечатленные мгновения давно ушедших лет.
— Дедушка, а почему ты раньше никогда не звал меня? — спросил Тони, осторожно держа чашку горячего чая.
Старик задумался, взгляд его стал тяжелым:
— Не потому что не хотел, — наконец произнёс он, задумчиво глядя в окно, где в свете фонаря кружились редкие снежинки. — Просто время тогда было не то. Обстоятельства, сам понимаешь, опасные.
Он на мгновение замолчал, будто подбирая слова.
— Дело, наверное, в самой деревне. Не знаю, — добавил он тише. — Возможно, однажды ты всё узнаешь. Но сейчас, внучок, у нас дела поважнее. Новый год на носу — надо в магазин сходить, пополнить запасы.
Тони понял, что сейчас не время для расспросов. Он лишь кивнул и, надевая куртку, сказал, что будет ждать на улице.
На крыльце он вдохнул морозный воздух. Снег ложился мягким ковром, а солнце золотило заснеженные крыши. И в этот момент деревня показалась ему одновременно прекрасной и пугающей — будто за белой зимней сказкой пряталась тайна, о которой никто не решался говорить вслух.
Глава 3 Слафет
До наступления Нового года оставалось чуть меньше двух часов. Воздух в кухне Дедуса был наполнен ароматами запечённого мяса, свежих овощей и сладковатым духом хвои. Под звон посуды и лёгкий треск дров в печи, дом будто дышал ожиданием праздника.
Тони ловко орудовал ножом, нарезая ингредиенты для винегрета, а дедушка выкладывал на серебряные подносы миниатюрные бутерброды с красной икрой. Мерцание гирлянд, обвивавших ёлку в гостиной, отражалось в окне мягкими бликами - словно снаружи кто-то невидимый наблюдал за ними.
Однако, несмотря на уют и тепло, в воздухе витала едва ощутимая тревога. Она была похожа на слабый морозный сквозняк, проникающий в дом через щель под дверью. Казалось, в этих стенах жило нечто невысказанное - тень давнего воспоминания, о котором оба старались не говорить. Тони чувствовал это, хотя и не понимал, откуда берётся это странное напряжение.
- Я ненадолго, сосед позвал, - сказал дед, вытирая руки полотенцем. - Вернусь быстро. Ты тут справишься?
- Конечно, - улыбнулся Тони, не подозревая, что эти слова станут началом чего-то большего, чем просто вечер без присмотра за ним.
Когда дверь за дедом закрылась, в доме стало необычно тихо. Часы на стене мерно отсчитывали секунды до полуночи, а за окном снежинки, кружащиеся в свете фонаря, казались звёздами, спустившимися на землю.
Тони достал из тарелки последний кусок хлеба и, взглянув на миску с салатом, нахмурился: чего-то явно не хватало.
«Майонеза» - понял он.
Без него блюдо казалось неполным. Казалось, будто вся праздничная гармония рухнет из-за отсутствия одной-единственной банки. Он открыл холодильник — новый, современный, с мигающим дисплеем, - но полки были почти пусты. Тогда, уже с лёгкой досадой, Тони открыл соседний - старый, потёртый, с облупившейся эмалью и скрипящей дверцей.
Холодный воздух дохнул на него пылью и чем-то давно забытым. На нижней полке, среди засохших крошек и пожелтевшей бумаги, лежала одна-единственная конфета в тусклой золотистой обёртке. Надпись на ней, почти стёртая временем, гласила: «Слафет».
Тони нахмурился - странное слово. Он машинально стряхнул пыль и положил конфету на язык. Она была неожиданно свежей, сладкой, с лёгкой горечью, как будто таила в себе воспоминание о чем-то. Мгновение спустя в теле разлилось странное тепло - будто через него прошёл слабый электрический ток. Мир вокруг на секунду замер, и Тони ощутил лёгкое головокружение.
- Ерунда, просто устал, - пробормотал он, хлопнув дверцей холодильника.
Но странное чувство не уходило. Сердце стучало чуть быстрее, чем обычно.
Он взглянул на часы - до полуночи оставалось два часа. Решив, что прогулка развеет странное волнение, Тони надел куртку и отправился за майонезом.
Улица встретила его гнетущей тишиной. Снег под ногами тихо скрипел, воздух был прозрачен и неподвижен. Когда он шёл по заснеженной дороге, прямо перед ним на тропинку опустилась огромная ворона.
Птица каркнула низко и гулко, словно от чего-то предостерегала.
- Уйди, - сказал Тони, усмехнувшись, и бросил в неё комок снега. Ворона вспорхнула, черным вихрем и растворилась в ночи.
Все магазины вдоль улицы оказались закрыты. В окнах не горел свет, только редкие гирлянды на заборах напоминали о приближающемся празднике.
Уже собравшись повернуть обратно, Тони заметил напротив полуразрушенное здание - старую лавку с облупившейся вывеской. Казалось, оно давно заброшено. Но вдруг дверь, словно почувствовав его присутствие, медленно приоткрылась. Изнутри лился тёплый золотистый свет.
Любопытство взяло верх над страхом, и он вошел в дверь.
Внутри пахло ванилью, корицей и ещё чем-то - старым, как будто время здесь застыло. Прилавки ломились от сладостей: горы шоколада, конфеты, леденцы, пирожные. Но ни хлеба, ни масла, ни уж тем более майонеза не было.
За стойкой стояла женщина в старинном платье. Её кожа была бледна , а движения - медленны и выверены, как у механической куклы.
- Добрый вечер - неуверенно начал Тони. - У вас случайно нет майонеза?
Женщина медленно подняла глаза.
- Майо что? - произнесла она глухо, словно из-под земли.
- Ну, соус такой. Для салата. - Тони неловко усмехнулся. - Тогда хоть конфеты возьму. Слафет, может, есть?
При этом слове женщина странно замерла. Её губы изогнулись в почти незаметной, холодной улыбке.
- Таких у нас нет, - сказала она тихо. - У нас только наши сладости. Людские деньги мне не нужны.
Она посмотрела на его ладонь, в которой он держал купюры, с лёгким презрением — будто там лежала грязь.
Тони опешил.
И вдруг сзади раздался тихий шорох. Из глубины магазина вышла старушка - сгорбленная, в поношенном платке. Не говоря ни слова, она подошла к прилавку и положила перед продавщицей тусклую монету.
- За мальчика, - прошептала она.
Продавщица кивнула. Вложила в бумажный пакет несколько шоколадок и протянула их Тони.
Он хотел поблагодарить старушку, но та уже отвернулась и растворилась в тени.
Выйдя на улицу, Тони на мгновение остановился, пытаясь осознать, что только что произошло. Снег усилился, и ветер завывал в ветвях, будто шептал невнятные слова.
Он ускорил шаг, направляясь домой. Но когда подошёл к каменному мосту через реку, сердце сжалось.
Тони остановился посреди каменного моста. Там внизу под мостом потрескивал лёд, на перилах лежали тонкие полосы инея, а внизу, под трещинами замерзшей воды, едва слышно журчал чёрный поток. Ветер гнал снежную пыль, и всё вокруг казалось очень тихим - будто сама деревня затаила дыхание.
И вдруг снизу, из-под моста, донёсся странный шорох - будто кто-то огромный медленно шевельнулся под толщей льда.
Тони замер.
Шорох повторился, громче. А затем из тени, из самой темноты под сводом, выступила фигура. Белесая. Она не шла - скользила, не оставляя следов на снегу.
От её присутствия воздух стал плотнее, холоднее.
Тони почувствовал, как дыхание застряло в горле. Существо двигалось без звука, лишь слабое потрескивание льда отзывалось под его ногами.
- Что ты?.. - выдохнул Тони, пятясь.
Но чудище не ответило.
Оно подняло голову, и из складок белого мрака блеснули два пустых, бесцветных глаза.
И вдруг Тони ощутил нечто странное - будто что-то невидимое, липкое, тянет из него тепло, мысли, жизнь.
Существо сделало очередной шаг. Мир вокруг словно задрожал. У Тони закружилась голова - ноги стали ватными.
И в этот миг, с криком, сверху обрушилась огромная чёрная ворона. Она вонзилась в белёсое существо, бешено хлопая крыльями.
Существо зашипело - глухо, низко, будто звуки исходили из-под земли. От него повеяло сыростью и древним страхом.
Ворон закружился над ним, заслоняя луну, и существо попятилось, растворяясь в снежной мгле.
Тони бросился прочь, скользя по обледенелому мосту. Но не успел он сделать и десяти шагов, как всё вокруг поплыло, воздух стал вязким. В ушах зазвенело, сердце заколотилось в висках.
Последнее, что он успел увидеть, - силуэт вороны, медленно опускающийся на перила моста.
Потом наступила - тьма.
