Не спорьте с призраком

Gudule

Ne vous disputez jamais avec un spectre

© Hachette Livre, 1997 Published by arrangement with Lester Literary Agency & Associates

© Муравьева Е. А., перевод на русский язык, 2024

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

* * *

Глава 1. Переезжаем!

Переезд – это прекрасно! Жить там, где мы жили до сих пор, радости мало. Представьте себе ветхий многоэтажный дом в дрянном городишке. Наша квартирка находилась на восьмом этаже, лифт почти всё время был сломан, а мусоропровод постоянно засорялся. В результате то приходилось полчаса тащиться вверх по лестнице, то на кухню из трубы вываливался соседский мусор.

Но хуже всего банда Маню – с десяток распоясавшихся хулиганов. Они ненамного старше меня, но устанавливают в городке свои порядки и плевать хотели даже на взрослых.

Каждый, кто здесь живёт, только и мечтает отсюда уехать, но удаётся это далеко не всем: жильё везде очень дорогое. Так что, когда однажды вечером папа пришёл домой, размахивая письмом от нотариуса, мы решили, что нам крупно повезло!

Не считая моего хомячка Рэмбо, мы жили вчетвером: папа, мама, Виолетта и я, Кирил. Мне четырнадцать, Виолетте десять. Рэмбо должно быть примерно полгода, но он грызун, так что точно сказать трудно.

Я хорошо помню, что в тот вечер мама приготовила макароны. Вся квартира пропахла тёртым швейцарским сыром, Виолетта бродила у плиты и облизывалась. Когда папа пришёл с работы, мы сразу поняли, что он хочет сообщить нам что-то из ряда вон выходящее. Он улыбался во весь рот, хотя обычно после рабочего дня всегда жалуется, что у него голова трещит.

– Сюрприз! – воскликнул он, подавая маме письмо.

Она развернула его, и по мере того, как она читала, лицо её менялось. Сперва она удивлённо подняла брови, потом раскрыла рот от изумления, потом покраснела и от восторга захлопала в ладоши. Словно девочка при виде праздничного торта!

Мою сестрицу прямо распирало от любопытства.

– Что там? Что? – спрашивала она, притопывая от нетерпения.

Я попытался заглянуть через мамино плечо, но она со смехом отскочила. Никогда я не видел её в таком состоянии! Мы все бросились в гостиную. Она схватила меня за руки и принялась кружиться со мной в танце. Я был так ошеломлён, что у меня ноги заплетались. Если бы она меня не поддержала, я бы повалился на пол!

Наконец она выговорила:

– Ребята, мы уезжаем отсюда! Поедем жить в деревню!

Виолетта решила, что мама шутит.

– Неведомо куда?

– Нет-нет, – возразил папа, – это правда! Мой дядя Бенжамен, которого я почти не знаю, недавно умер, и мы единственные наследники. Он оставил нам большой дом в департаменте Сена и Марна, в сотне километров отсюда.

– Ур-ра! – завопила Виолетта, прыгая от восторга.

Уже в который раз я удивился, как она может так скакать, словно на рессорах!

– Там есть сад, – добавил папа. – Пять гектаров, засаженных деревьями, настоящий лес!

– Всё это так внезапно, так неожиданно… – пробормотала мама. – У меня голова идёт кругом, я словно во сне!

На всякий случай она ущипнула себя.

– И меня ущипни, – попросила Виолетта. – Лучше сразу проснуться, чем поверить в сон. Не хочу разочаровываться потом!

– Поедем смотреть наш новый дом в воскресенье, – объявил папа. – Если нам понравится, в конце месяца пере…

Он не успел договорить. Мы с Виолеттой так завопили от радости, что стены задрожали!

Так что сегодня с утра мы погрузились в машину и отправились в Сену и Марну.

Было начало осени, но погода стояла ещё почти летняя. Солнце сияло, словно начищенное. Вдоль дороги на синем небе вырисовывались красные, жёлтые и рыжие деревья. Было красиво, как в рекламе по телевизору.

Виолетта рядом со мной не могла усидеть на месте, всё время вертелась и пихалась.

– Да хватит! Что ты как рыба, вытащенная из воды!

В ответ она показала мне язык.

Характер у сестрицы не сахар. Мама говорит, что папа её слишком избаловал, но дело не только в нём – мама тоже прощает ей все капризы. Только я пытаюсь как-то управлять этой мелюзгой, хотя мы часто препираемся.

– Папа, ещё далеко?

– Терпение, крошка!

Мы ехали мимо незнакомых деревень, лугов с коровами, лесов, где щебетали птицы.

– Жаль, что мы не взяли Рэмбо, – сказала Виолетта, прижимая нос к окну. – Уверена, что ему бы понравилось это путешествие.

Я пожал плечами.

– Ты же знаешь, что ему в машине плохо!

– Но свежий воздух полезен для здоровья!

– Что ты дурочкой прикидываешься? Говорю тебе, его укачивает, его тошнить будет. Ты когда-нибудь слышала, что в автомобиле укачивает?

– Хватит ругаться, лучше на природу полюбуйтесь! – воскликнула мама. – Представьте себе, скоро вы будете видеть это каждый день!

– Подъезжаем! – объявил папа. – Вот уже кладбище, где дядюшка похоронен.

– Торжественно обещаю, что, когда мы здесь поселимся, я буду каждый день носить цветы на его могилу в знак благодарности, – заявила мама.

Через несколько минут машина остановилась перед высокой каменной оградой с решётчатыми воротами. Над ними красовалась витиеватая надпись: Вилла «Чайная роза».

– Прелестное название! – восхитилась мама.

Мотор ещё не заглох, а мы с сестрой уже выскочили через задние дверцы, а через секунду вскарабкались на заржавевшую решётку и, разинув рот, разглядывали то, что скоро должно было стать нашим домом.

Аллея вела через запущенный сад к большому белому дому, увитому плетистыми розами. Повсюду неистово бушевала совершенно одичавшая растительность. Казалось, здесь уже несколько веков никто не жил. Было похоже на замок Спящей Красавицы!

Вилла «Чайная роза» напомнила мне фильм… Я мысленно добавил: «ужасов», и у меня по спине пробежала дрожь. Но нужно было признать – вилла «Чайная роза» выглядела один в один как декорация к ужастику…

– В этих джунглях водятся тигры? – спросила Виолетта, тоже впечатлившись.

– Да ты что? Какие тигры во Франции? Тогда уж почему бы не слоны?

– Смотрите под ноги! – предупредила мама. – Во Франции, конечно, нет ни тигров, ни слонов, но гадюки-то водятся!

Папа достал связку ключей, которую передал ему нотариус. Решётчатые ворота со скрипом открылись, но никто из нас не решался войти первым.

– Добро пожаловать! – провозгласил папа севшим от волнения голосом.

Глава 2. Вилла «Чайная роза»

Никогда в жизни я не видел столько комнат. Вилла «Чайная роза» была настоящим лабиринтом коридоров, лестниц, закоулков и клетушек. Здесь запросто можно было заблудиться.

Мама бегала повсюду, и было слышно, как она разговаривает сама с собой.

– Ну и грязища! А паутины сколько! Надо хорошенько прибраться, проветрить, покрасить… Какое славное окошко! А лепнина, а потолки! О, а здесь стена треснула…

Папа следовал за ней, что-то отвечал, но она не слышала.

– А где будет моя комната? – Виолетта радостно скакала следом.

Они пошли наверх, а я остался на первом этаже один. Голосов их больше не было слышно. Вокруг наступила полная тишина.

Заброшенные дома подавляют, даже дышать боишься, словно воздух здесь густой и тяжёлый. В этой неподвижности поднятые нами шум и суета казались лишними.

Передо мной был большой зал с большими стеклянными дверями, ведущими в сад. Не знаю, когда виллу покинули обитатели, но явно не вчера. Яркий солнечный свет, проникавший в комнату сквозь запылённые окна, казался сумеречным и тусклым. На паркете лежал такой слой пыли, что на нём оставались чёткие следы. Сразу было видно, кто сюда вошёл и куда отправился. Вот по кругу следы маминых кроссовок, вот отпечатки рифлёных папиных подошв. Вот маленькие следы Виолетты. А вот за мной, словно тень, тянутся мои…

Я развлекался, печатая дорожки, и вдруг чуть не упёрся носом в большое зеркало.

Я с трудом признал себя в мутном, покрытом коричневыми пятнами стекле. Мама права: прежде чем в этом доме можно будет жить, ему требуется основательная уборка! Я потёр стекло кончиками пальцев. Они почернели, но видно стало лучше.

Какая физиономия! Нос слишком большой, глазки маленькие, на лбу прыщи, волосы торчат во все стороны… Карикатура, да и только!

Я строил рожи, когда вдруг услышал пронзительный крик.

– Кирил!!!

От этого неожиданного вопля у меня прямо сердце в пятки ушло. И тут в зал влетела Виолетта.

– Ах, вот ты где! А я тебя уже целый час ищу!

– Чего тебе надо? Ты меня напугала своими воплями!

– Пошли скорей, комнаты себе выбирать будем!

И не дожидаясь ответа, она кинулась бежать. Я написал на грязном зеркале «Сам дурак» и поспешил за ней.

На втором этаже был длинный коридор со множеством дверей. Все они были распахнуты, и мама с папой переходили от одной к другой, обсуждая увиденное.

– Здесь вид мне больше нравится, но та красивее. А здесь рядом ванная…

– Потолок низковат, – заметил папа.

– Верно… Но какое прелестное окошечко над дверью! Только представь, как это будет с кружевной занавеской!

Пока они спорили, сестрица поманила меня за собой.

– Я буду жить здесь! – заявила она, входя в очень большую и светлую комнату.

Мне стало смешно, когда я увидел такую малышку в таком огромном помещении.

– Да ты тут просто потеряешься!

– А тебе-то что? Завидно?

– Мне? Вот ещё, завидовать тебе, моль мелкая! Здесь полно комнат на все вкусы!

– Да, но только у моей есть балкон!

Что-то тут не так, или я не Кирил!

– Ну и зачем тебе балкон?

– Хм… Здесь хорошо было бы выпускать Рэмбо погулять…

Я понял, к чему она клонит! Повернувшись к выходу, я бросил через плечо:

– Это мой хомячок, а не твой! И не думай, что я тебе его отдам! Я же не прошу у тебя твоих Барби!

Чтобы поставить сестрицу на место, я решил обосноваться в другом конце коридора, как можно дальше от неё.

Я обшаривал своё новое обиталище, распахнув окна, когда моё внимание привлёк странный звук.

Тук-тук-тук.

Словно негромкие удары молотком. Папа уже начал ремонт?

Ладно, вернёмся к обустройству. Кровать будет стоять в этом углу, стол здесь, здесь клетка Рэмбо, здесь я повешу постер с драконами… Надоел уже этот стук. Невозможно сосредоточиться!

Я отправился поглядеть, чем заняты родители, но их нигде не было.

– Папа! Мама! Виолетта!

Никто не ответил. Я забеспокоился. Как-то мне стало одиноко…

– Да где вы все?

Тук-тук-тук…

Вроде бы стук раздавался наверху. Надо подняться.

Я побежал было наверх, но тут из сада донёсся взрыв смеха. Я выглянул в окно. Родители и сестра явно собирались устроить пикничок посреди заросшей полянки, которая прежде, вероятно, была газоном. Заметив меня, они замахали руками.

– Спускайся! – завопила Виолетта. – Будешь возиться – ничего не останется!

– А что это вы там делаете?

– На свежем воздухе аппетит разгуливается, – ответила мама. – Давай сюда!

– Да-да, сейчас!

Забыв о таинственных стуках, я скатился по лестнице.

Глава 3. Статуя в глубине парка

Когда я пришёл в сад, папа и Виолетта, задрав головы, вели сложные подсчёты.

– Три на втором этаже. С этой стороны, – Виолетта указала пальцем на фасад.

– Нет, два, – возразил папа. – Третье – это ванная.

– Они считают комнаты по окнам, – объяснила мама, подавая мне бутерброд с курятиной.

– Обойди виллу, – добавил папа, – и скажи, сколько окон с другой стороны.

Я тут же послушался. Прекрасно, когда требуются несколько человек, чтобы осмотреть весь дом! Если бы мои приятели знали…

– Тоже три. И одно под крышей: моё.

– Стало быть… Шесть комнат. А на третьем? Думаю, столько же.

– Двенадцать комнат, – продолжила мама. – Все посчитали? Двенадцать спален, две ванных, гостиная размером с ангар, столовая, кухня, кладовка…

Пока она говорила, я продолжал считать и наконец поправил:

– Не двенадцать, мама, а одиннадцать!

– Ты уверен? – удивился папа. – Мне показалось, что верхние этажи одинаковые.

– Но посмотри, над моим окном ничего нет!

Папа поднял голову.

– И правда… ну ладно, этим этажом мы всё равно пока заниматься не будем. И на первом, и на втором полно работы!

– Не считая парка, – добавила мама. – Им тоже необходимо заняться.

Она сказала «парк», а не «сад», и видно было, что это ей нравится. Она явно воображала себя помещицей!

– Как красиво розы обвивают стены! – пробормотала она. – А запах какой! – Она нежно улыбнулась папе. – Мы будем счастливы здесь, дорогой!

Папа улыбнулся в ответ. Когда родители так себя ведут, это значит, что они хотят побыть наедине. Я обнял сестрицу за плечи.

– Пойдём, Виолетта, погуляем вокруг!

– Прекрасная мысль! – подхватил папа. – Исследуйте территорию!

И мы тут же устремились в заросли.

Деревья росли так густо, что солнечные лучи почти не пробивались сквозь их кроны.

– Тут холодно, – Виолетта вздрогнула. – Темно, сыро… У меня мурашки по рукам… – Она потёрла ладони, чтобы согреть их, и снова заныла: – И колючек здесь полно!

– Да ладно, ты в джинсах, в кроссовках – ничего тебе не будет!

– Ага! Они сквозь штаны колют!

– Какая неженка!

Я поднял палку, чтобы пробивать нам путь в зарослях.

– Иди за мной, я путь расчищу!

Некоторое время мы шли молча.

– Ой, смотри!

Между кустами обнаружилась маленькая полянка, залитая солнечным светом. У Виолетты сразу улучшилось настроение.

– Как славно! – воскликнула она, захлопав в ладоши.

В тени плакучей ивы старые скамейки стояли кругом статуи – совершенно целой, хоть и заросшей мхом. Это была девочка, играющая с обручем. В старинном платье и ботинках со шнуровкой. Её волосы были перевязаны лентой. На губах застыла улыбка.

Находка привела Виолетту в восторг.

– Прямо Алиса в Стране чудес!

Она подошла поближе, чтобы рассмотреть постамент.

– Смотри, Кирил, здесь написано «Эмма. Апрель 1912». Как ты думаешь, она правда существовала?

– Наверное… Может быть, она жила здесь.

– Хочу, чтобы сделали мою статую, – мечтательно пробормотала Виолетта. – Скажу папе…

Я захихикал.

– Размечталась, дорогуша! Ты просто моль!

Мне нравилось дразнить сестру, обычно она заводилась с пол-оборота. Но на этот раз не вышло. Она так восхищалась Эммой, что не обратила внимания на мои подколки.

– Сколько ей лет, как ты думаешь?

– Ну, трудно сказать… Лет восемь-девять…

– Она могла бы стать нашей подружкой. Как ты думаешь, она ещё жива?

Я быстро подсчитал в уме.

– Если в 1912 году ей было восемь лет, сейчас ей должно быть девяносто три года. Она, скорее всего, уже умерла. Или это очень-очень старая дама!

– Для меня она останется маленькой девочкой, – тихо сказала Виолетта.

Голоса мамы и папы, разнёсшиеся по парку, вернули нас к реальности.

– Кирил! Виолетта! Идите сюда!

Мы двинулись в обратный путь. Моя сестрица, погружённая в размышления, даже не ворчала!