Читать книгу: «Принцип 8», страница 18

Часть 8. Принцип

Ёжик стоял абсолютно один посреди густейшего тумана. Куда ни кинь взгляд – направо, налево: неважно – всюду простиралась эта молочная дымка. В каком направлении двигаться, Ёж не имел ни малейшего понятия. Что-то скрывается за белой завесой? Какие открытия и опасности?..

На плече у колючего висела его верная гитара.

Ёжик прикоснулся к «Везеркастеру» и тщательно ощупал, внимательно осмотрел: инструмент был в полном порядке.

Внезапно на ум Ёжику пришли грустные мысли: о Дубнере и Ежихе, о маме с папой, о Ведре, обо всех остальных, кто остался… где? Там, да – но где это «там»? И где сейчас находится он сам?..

– Не волнуйся за них, – раздался вдруг изниоткуда голос, по которому нельзя было угадать пол говорившего. Голос был на удивление громкий и мощный, будто рокотание вулкана. – И за себя не волнуйся. Со всеми вами, как и с Миром, всё в полном порядке… должно быть, – закончил невидимый собеседник.

– Кто ты? – спросил ошарашенный Ёжик.

И его пальцы сами собой легли на струны, и сыграли пару нот. И тогда молочный туман рассеялся, и Ёжик увидел говорившего.

Это был зелёный гигант, более высокий, чем любое здание, и шире в плечах, чем самый большой баобаб. На гладком теле отсутствовала какая-либо растительность, а нижняя часть туловища великана терялась в молочной пелене, скрывавшей его и окружающий мир.

– Я – Смотритель Реальности, Ёжик. Этой Реальности, – ответил Смотритель. И хохотнул: это походило на раскаты грома, по громкости равные столкновению текточнических плит. – Рад познакомиться.

– Я… я тоже, – заикаясь, отозвался Ёж. – А что, есть другие реальности?

– Конечно, Ёжик. Сколько хочешь.

– Откуда ты меня знаешь?

– Позволь, кто же не знает Ёжика С Гитарой! – На громадном лице колосса появилось что-то похожее на улыбку.

– Э… – выразился гитарист.

– Не бойся меня – я не причиню зла, – пообещал Смотритель. – Вообще говоря, я даже не рассуждаю такими категориями, как зло и добро, поскольку что угодно в мире может быть как добром, так и злом. А здесь, в междумирье, подобные чисто человеческие понятия стираются.

– Человеческие? Но мы же звери. Животные – не люди.

– Это тебе так кажется. Много ли ты знаешь о людях, своих предшественниках?

– Да не очень, – признался Ёжик.

– Вот, – указал Смотритель. – А они, между тем, очень походили на вас. Вернее сказать, вы походите на них. И движетесь по той же дорожке.

– Что ты имеешь в виду?

– Земля, – грустно вымолвил гигант. – Она не просто так исчезла.

– Я знаю: космические яйца…

– Именно. Бомбы и прочее оружие. Люди сами уничтожили себя и почти погубили планету. Тогда-то и зародились катаклизмы, которые ждали своего момента, чтобы возродиться теперь.

– И если бы не мы…

– Если бы не вы, неизвестно, чем бы всё закончилось. На вселенском уровне. Да-а, Ёжик, ну и кашу же ты заварил…

– Ты хочешь наказать меня? – высказал догадку Ёж.

– Нет. – Великан Смотритель покачал многометровой головой.

– Наградить?

– И опять не угадал. Я хочу предложить тебе выбор. Как и любое существо, подпадающее под действие так называемого «принципа 8», ты имеешь право выбора. И никто: ни боги, ни дьяволы, ни люди, ни животные, ни я… никто ничего не может с этим поделать. Это ваше неотъемлемое право. Право живых.

– Принцип 8?

– Он самый.

– А что это?

– Понимаешь ли, Ёжик, всё, что мы думаем и делаем или только намереваемся сделать, всё складывется в указанный принцип. Есть принцип 0: он означает, что всё циклично и неизменно. Но принцип 8 явственно указывает, что, хотя всё и циклично и неизменно, что-то, тем не менее, можно изменить. И порой – нужно. Восьмёрка не простая цифра. Только такое право нужно ещё заработать, заслужить.

– То есть я могу вернуться в свой Мир, к друзьям, родным и любимой?

– Конечно, можешь. Но этого ли ты хочешь?

– Вообще-то…

– Да?

– Я всегда задумывался, а какая она – жизнь до животных? – Ёжик почему-то не боялся рассказывать загадочному, устрашающей внешности незнакомцу о вещах, которыми не делился и с самыми близкими; что-то было в поведении Смотрителя… умиротворяющее? – Что случилось с людьми? – продолжал зверёк с короткими ушами. – И можно ли было им помочь?

– В твоих силах всё выяснить.

– Выяснить, – повторил Ёжик.

– И изменить, – добавил Смотритель Реальности.

– Изменить.

– Совсем необязательно, что у тебя получится, но ты можешь попытаться. Как я попытаюсь восстановить порядок после всех ваших приключений и… катаклизмов.

– Но… но если я отправлюсь туда, на Землю прошлого, кто останется с моими близкими? Я не хочу причинять им боль.

– Ты выбираешь между жизнью миллиардов людей, родившихся и нет, и несколькими животными?

– Твой вопрос – оскорбление?

– Мой вопрос – это просто вопрос.

– Тогда ответ «нет». Я выбираю между совестью и бесчестием.

– Ёжик, принцип 8.

– Что принцип 8?

– Не забывай о нём. Любая восьмёрка, в отличие от нуля, подразумевает двойное написание. Два нуля вместо одного. Право повернуть и туда, и туда… возможно, лишь однажды, но всё-таки.

– Остаться с теми, кто мне любим, и одновременно отправиться спасать Землю прошлого?

– А почему нет?

Ёжик похлопал по деке «Везеркастера».

– А действительно: почему нет? – И он громко рассмеялся. – Ты мне поможешь?

– Не вижу препятствий для того, что не ослабит материю реальности и не повредит моей работе, – ответил зелёный гигант.

– Тогда знаешь что, Смотритель… – сказал Ёжик.

– Знаю, – отозвался его собеседник.

И он в самом деле знал.

И сделал то, что должен был.

Это был самый обычный день на Земле. Города и деревни находились на своих местах, так же как моря и реки, леса и поля, горы и низины. Люди занимались каждый своими делами: сидели дома или спешили на работу, или прогуливались, или спали, или делали что-то другое.

Это был самый обычный день. До определённого момента.

До того момента, когда все теле-, радио-, видео-, компьютерные и прочие устройства включились – в едином порыве, моментально – и стали передавать одну и ту же информацию.

На экране телевизора она выглядела как фигура некоего животного. Ёжика. Только он почему-то был одет, словно человек, и стоял на двух ногах. В лапках ёжик сжимал странную гитару. На ней он играл рифф, простой, но интересный, западающий в память.

А ещё ёж пел:

– It’s never too late to change it, – вот что пел он. – No it’s never too late to change it!..

И так продолжалось и продолжалось – песня не собиралась смолкать. Все должны были услышать – все!

А потом изображение чудо-ёжика, заинтересовавшего буквально каждого жителя Земли, вдруг исчезло и сменилось рисунком баллистической ракеты, которую ловила в космосе огромная человеческая рука.

Никто не понимал происходящего.

Пока.

Пока никто не понимал происходящего…

…Но вскоре все обязательно поймут.

Ведь «никогда не поздно всё изменить. Нет, никогда не поздно!»