Читать книгу: «Пределы», страница 7

Глава 10. Мирской

Свет схлопнувшегося портала резанул по глазам, и я зажмурился. Из-за этого даже сперва не понял, где оказался. Вроде бы сбежал – но куда? Остался ли в пределе-минусе или переместился на Землю? Проморгался, вытер слёзы. Бешено колотившееся сердце постепенно успокаивалось. Огляделся: ну так где я?

Открывшиеся сумеречные «красоты», честно говоря, совсем не впечатлили. По всему выходило, что на Землю всё-таки переместился. По крайней мере, в предел-плюс. Вот только куда именно попал – непонятно. Похоже на городскую окраину: трава, редкие деревья, а вон и лес виднеется. А что это там впереди, постройки? Похожи на жилые; во всяком случае, не выглядят как заброшенные.

Я инстинктивно коснулся того места, куда, как показалось, угодил энергоснаряд. И – ничего не почувствовал. Оглядел, ощупал себя внимательнее: действительно – никакой раны. Либо, благодаря потусторонней силе духа, она невероятно быстро затянулась, либо её не было вовсе, и я склонялся ко второму варианту. Но что тогда ощутил в пещере? Это ведь очень походило на боль.

Ладно, сейчас нет времени выяснять, что случилось. Жив-здоров – и слава богу. Лучше попытаюсь понять, куда же занесло.

Повертел головой, высматривая какие-нибудь ориентиры, например указатели. Ничего подобного не заметил. А ощущения хором твердили, что я – не в Москве. Да и не слишком-то похоже на столицу, если честно: и судя по пейзажу, и отталкиваясь от интуиции. Куда бы ни попал, оставалось надеяться, что не чересчур далеко от цивилизации. Способности свои пока не освоил – только-только начал к ним привыкать. И надо же было такому случиться, что пришлось спешно открывать портал и убегать через него. Что спасся – замечательно; главное, чтобы очутился не в параллельном мире. Нафиг, нафиг. Мало ли какие там порядки.

Однако, судя по виднеющимся впереди зданиям, место всё же цивилизованное. Я очень на это рассчитывал. В общем, будем разбираться что к чему. А пока давай выясним, живут ли тут люди. Если кто мне и может помочь, то другие гомо сапиенс. Только бы не прознали раньше времени, что я обращённый. Если сам на потутиков реагирую не ахти как хорошо, что уж говорить о простых гражданах.

Вдруг меня охватило – целиком, от макушки до пяток – непрошеное чувство. Не знаю как описать… Что-то вроде слияния… и – преображения. Будто бы дух, сидевший во мне, собирался окончательно соединиться с моей человеческой натурой. Я даже увидел внутренним зрением, как моё тело начинает просвечивать. У меня словно бы менялась форма тела, отрастали клыки…

Жутким усилием воли подавил нахлынувшее чувство. Успокоился… Посмотрел внутренним взором – тот подсказал, что всё, кажется, пришло в норму… если можно говорить о норме в моём случае. Для надёжности, конечно, неплохо бы глянуть в зеркало или в воду посмотреться. Эх, жаль, фон выкинул – его отражающий экран пригодился бы.

«Это стресс», – вспыхнул – иначе и не скажешь – в мозгу чей-то глубокий, усиленный эхом и окружённый ореолом загадочности и мистики голос.

Я сразу догадался, кто говорит – дух. То есть, хотел верить, что не схожу с ума из-за всего произошедшего.

«Что – стресс?» – спрашиваю.

«Из-за стресса твои способности и тело усиливаются и выходят из-под контроля, – объяснил дух. – Пока что. Но через некоторое время ты привыкнешь».

«А это обязательно?»

«Боюсь, у тебя нет выбора. И выхода».

«Перспективка… А если я просто вытащу тебя из тела? Найду П-хирурга поспособнее и…»

«Не советовал бы. Тогда ты убьёшь меня…»

«Знаешь, учитывая обстоятельства, я готов на такое пойти. Без обид».

«Какие обиды. Однако этим ты погубишь и себя. Без обид».

Я хмыкнул: в хороший переплёт угодил, ничего не скажешь. Вряд ли дух врал – ему это ни к чему. Хотел бы разделаться со мной, давно бы так и поступил. Пока же он лишь помогал мне. Даже удивительно, как столь разные личности могут уживаться в одном теле.

«Вообще-то, – говорю мысленно, – я бы с удовольствием тебя прикокнул, пусть и такой ценой. После того, что ты сделал с Коляном…»

«Я не прошу понимания», – перебил дух.

«И не дождёшься».

«Но я был очень голоден и испытывал сильнейший стресс. Не мог себя контролировать. Мне нужны были энергия и тело – а тут вы подвернулись. И твоя сущность… твои тело, сознание, энергосистема… прекрасно мне подошли. Если бы мог, остановил бы выбор на Николае. Но… Мне правда жаль, Кирилл».

Жаль ему… Я стиснул зубы.

«А чего это ты делал вид, что не слышишь меня, общаться не умеешь? – сменил я тему от греха подальше. – Зачем потребовалось скрывать?»

«Я не скрывал, – ответил дух. – Просто не до конца освоился в твоей сущности. Этот процесс ещё идёт».

«Ясно… Ладно, давай выбираться отсюда, и поскорее».

Покуда никто нас не заметил, но везение не может длиться вечно. И я зашагал навстречу неопознанным, возвышающимся впереди строениям.

Чем ближе подходил, тем сильнее становилось ощущение, что я в каком-то захолустном городишке. Надо же было так перенестись!.. Впрочем, есть ли смысл себя ругать? Я же всего ничего общаюсь с подселившимся духом, взаимодействую с ним…

Пока суд да дело, к первой паре зданий прибавилось ещё несколько. Появилась дорожка; я сошёл на неё и двинулся дальше. А это что, не магазин ли?

Мимо пронёсся на велосипеде ребёнок – мальчик или девочка, не разглядел. Окликнул, попытался остановить, чтобы поговорить, задать пару вопросов. Однако ребёнок только пуще припустил, крутя педали изо всех сил. Понимаю: будь я на его месте, тоже, наверное, держался бы подальше ото всяких чересчур дружелюбных незнакомцев. Да и видок у меня сейчас, надо полагать, не ангельский. Мало ли зачем странный, неряшливый тип подзывает медоточивым голосом ребёнка. Кроме того, других взрослых рядом нет…

Стоило лишь появиться этой мысли, как поблизости, буквально в паре десятков шагов, раздались голоса:

– Эй, мужик!

– Да-да, ты!

– Ты чё, глухой?!

От разочарования не осталось и следа; не время было расстраиваться, видя, как ко мне приближается тройка забулдыг. Внешность – соответствующая: лохматые, неряшливые. Лица не обезображены интеллектом. Идут вразвалочку. У одного в руке стеклянная бутылка. Уж не от них ли драпал ребёнок на велике?..

– Здравствуйте, господа хорошие, – останавливаясь, поздоровался я. Понял, что встречи избежать не получится, да и не хотелось никуда бежать – набегался.

Тем временем троица подошла почти впритык и остановилась. Я разглядел красные злые глаза, одутловатые лица, шрамы и прочие прелести такой вот разновидности людей.

– Кто это тебе тут господа, хмырь? – рыкнул один из забулдыг.

– Ты на кого наехал?! – подхватил другой.

Третий промолчал, но покрепче перехватил бутылку.

– Виноват, – говорю. – Что вы хотели, друзья?

– Мы те не друзья, петух, – наконец сказал забулдыга с бутылкой в руке.

– Сейчас за всё ответишь, – поддакнул его дружбан.

– За что это? – не понял я.

– Деньги гони, придурок.

– Есть с собой?

– А если найдём?

– Чего? – Пока не придумал, как выпутаться из сложившейся ситуации, решил косить под дурачка.

Им это не понравилось.

– Чегочка с хвостиком, блин. Бабки есть? Гони!

– А то отхватишь!

– Что отхвачу? – С одной стороны, мне это стало надоедать, а с другой, забавляло. – И какие бабки? У меня только дедки.

Все трое разом вытаращились на меня. Я подумал, их глаза лопнут от натуги.

– Ну ты дождался, урод! – заорал бандит с бутылкой и ударил меня ей.

Вернее, попытался это сделать, потому что тут же проснулся дремавший до того дух и пустил энергию мне в кисть. Я взмахнул рукой, посылая щит-поток в бутылку, и она вместе с обладателем отскочила назад. Забулдыга упал, выронив оружие и хорошенько приложившись затылком.

– Ах ты!..

Выслушав о себе несколько весьма нелестных эпитетов, вынужден был защищаться сразу от двух врагов. Благо, щит оставался на месте, и бандиты не могли пробиться сквозь него. А обойти невидимое препятствие им ума не хватало. Я саккумулировал ещё немного энергии, поднял руки и отбросил драчунов на два-три метра. Это дух назвал бесплотным ударом. Сколько же у него способностей в загашнике?

Мои действия возымели эффект: валяющаяся в дорожной пыли троица одновременно вскочила на ноги и припустила куда глаза глядят. В процессе этого я выслушал немало удивительных и ярких слов в свой адрес, брошенных на бегу. Улыбнулся. О бутылке её обладатель, убегающий, будто от самого дьявола, в спешке позабыл. А я, от греха подальше, забросил пустую стеклянную ёмкость в кусты.

Привёл себя в порядок – отряхнулся, причесался: в общем, сделал более похожим на нормального человека – и направился к приземистому зданию, похожему на магазин. Жаль, конечно, что наткнулся на этих троих. Как бы не растрезвонили обо мне всей округе. А впрочем, кто поверит пьяницам-дебоширам? Судя по виду, алкогольный стаж у них тот ещё.

Строение и вправду оказалось магазином. Назывался он помпезно – «Главный», и располагался, как я успел заметить, на улице под названием Центральная. Когда я вошёл внутрь, звякнул колокольчик. Помещение, уставленное разнообразными товарами, пустовало; лишь за кассой сидела скучающая дородная женщина.

Подошёл к ней.

– Добрый день, – здороваюсь.

Кассирша глянула на меня с нескрываемым раздражением.

– Добрый, – сказала она, но голос прозвучал мрачно и устало.

Она сомневалась, что сегодняшний день – или какой-либо другой, – проведённый здесь, можно назвать добрым. И наверняка была права. Ну, так я почувствовал, возможно опять не без помощи духа.

– Скажите, а переночевать тут есть где? – спрашиваю.

Кассирша окинула меня оценивающим взглядом – наверное, размышляла, стоит ли вступать в дискуссию с незнакомцем. Но, в конце концов, скука сделала своё дело.

– А то, – сказала этак с ленцой. – Вячеславна вот комнату сдаёт.

– Вячеславна? – переспросил. – А кто это?

– А ты откуда такой взялся? – с недоверием произнесла дама за кассой.

– Да я только приехал. Из соседнего городка, – импровизировал я.

– Угу. – Она не стала уточнять, откуда именно, да и вообще замолчала.

Подождал некоторое время, однако кассирша просто пялилась на меня, и всё.

– А бусы сюда ходят? – интересуюсь.

– Ага, – с неохотой ответили мне. – Раз в неделю. Приедет завтра вечером.

– А уедет?

– Послезавтра утром.

– И на том спасибо. Последний вопрос: где эта ваша Вячеславна живёт?

– Она не моя, – раздражённо бросила женщина.

– Прошу пардона. Так где?

Она назвала адрес. Я попросил объяснить, как туда добраться. Кассирша горестно вздохнула, но растолковала «новоприбывшему», где находится квартира Вячеславны. Я несколько раз повторил про себя услышанное, чтобы наверняка запомнить.

– Покупать что-нибудь будете? – утомлённо спросила собеседница.

– Да. Дайте сигарет.

– Каких?

– Любых. – Я всё равно не курил – просто решил отплатить ей за доброту.

Кассирша взяла какую-то пачку, пробила и кинула перед собой. Я забрал сигареты и положил в карман. Назвал идентификатор своего счёта и приложил палец к сенсору. Когда оплата прошла, попрощался – дама с весомыми достоинствами что-то невнятно буркнула и отвернулась – и отправился к этой самой Вячеславне… кем бы она ни была. Надеюсь, не обманули.

Окончательно стемнело; загорелись одинокие фонари. По пути к Вячеславне изредка встречались люди, все хмурые и разодетые не пойми как. Очень удачно, поскольку среди таких я совсем не выделялся. Они и не обращали на меня внимания. Слегка поплутав, добрался до нужного подъезда мрачного, неприветливого пятиэтажного дома и позвонил в квартиру Вячеславны.

– Да? – донёсся из домофона ворчливый старушечий голос.

– Я по поводу съёмной комнаты.

– А чего так поздно?

– Когда смог, тогда пришёл.

Вячеславна – похоже, это была она – что-то снова проворчала и открыла дверь подъезда: запиликал сигнал. Зайдя внутрь, я был неприятно удивлён видом и запахами. Темно, хоть глаз коли, и воняет кошачьей мочой. В Москве подобного уже давно нет. Куда же я всё-таки угодил?

Поднялся на третий этаж и постучал.

– Ну чего ломишься? – недовольно пробурчала Вячеславна, пуская в квартиру.

Владелица её оказалась сухонькой, но удивительно бойкой старушкой. Я осмотрелся; не сказать, что обстановка мне понравилась, однако выбирать не приходилось.

– Ты откуда вообще? – подозрительно осведомилась Вячеславна.

– Да тут, рядом, есть местечко, – уклончиво ответил я.

Старушенция прищурилась.

– А ты не дух?

Я аж опешил. Но не подал виду.

– Нет, обычный человек. Кириллом зовут.

– Меня зови Вячеславной. Вот что, Кирилл, если ты дух, то лучше сразу уходи – мне такие не нужны. А то ещё полицаев вызову.

– Да не дух я, не дух. К тому же готов оплатить комнату на месяц вперёд.

Вячеславна хмыкнула.

– Ещё бы ты не оплатил.

– Ну так что, договорились?

Старушка подумала и наконец приняла решение.

– Ладно, пойдём.

Она провела меня в соседнюю комнату, которую сдавала; включила свет.

Оглядевшись, я даже поджал губы. М-да… Чего-то подобного я и ожидал. Не весть какая обстановочка. Но сейчас, тем более на ночь глядя, не стоит искать другого жилья – всё равно не найду. Мне ещё повезло, что в этом городишке вообще нашлась комната, а её владелица – безобидная бабка, пусть и слегка не в себе.

– Мило у вас тут, – соврал я. – Прелестное местечко. Всё время забываю его название…

– Туманный.

– Ах да, Туманный… Красивое название.

– Хватит заливать, – отрезала Вячеславна. – Плати давай.

Я даже рассмеялся, за что удостоился неприветливого взгляда квартиродательницы. Назвал свой идентификатор и приложил палец к устаревшему считывателю, который Вячеславна мгновенно достала из кармана. Цена, которую она назвала, была великовата за такую халупу, но выбирать не приходилось. Да и устал я адски, хотелось спать. Есть мне необязательно, а вот отдыхать надо – это подсказал дух.

– А ты кто вообще такой? – не особо приветливо поинтересовалась Вячеславна. – Где твои вещи?

– Журналист я, – солгал опять. – Писать о вас заметку буду. А всё своё ношу с собой.

– Ага, как же. – Она мне не поверила, да я и не пытался её убедить. – Ужинать будешь, журналист?

– Нет, спасибо.

Вячеславна ещё раз окинула меня взглядом. Недоверие в ней по-прежнему боролось с алчностью. Неужели она что-то чувствует? Понимает, кто я? Да нет, не может быть… Наконец алчность победила, и старушенция, не попрощавшись, вышла из комнаты.

Я закрыл дверь. Ещё раз оглядел комнату. Занесло же меня… Но, по крайней мере, есть крыша над головой.

Раздевшись и погасив свет, лёг в кровать и вскоре уснул.

Спалось беспокойно. Один раз просыпался и потом ворочался с полчаса, прежде чем снова удалось заснуть. Что-то меня волновало. Ясное дело, на новом месте да после многочисленных приключений будешь мучиться кошмарами, однако было и ещё что-то. Я не понимал что, и это как раз и беспокоило больше всего.

Пока я во второй раз не отключился, со мной заговорил дух. У него тоже окружающее и происходящее не вызывало доверия.

«Могу слетать на разведку», – сказал дух.

«Как это?»

«Выйти из тела и пролететь над Туманным. Вдруг угляжу что-нибудь».

«А разве мы не умрём в таком случае?»

«Нет. Наша связь не разорвётся. Я останусь к тебе привязан, но отдалюсь от твоей сущности».

«А если тебя заметят?»

«Не заметят. Обычные люди меня не видят».

«Ну хорошо, лети. Вообще, делай что хочешь – только дай поспать».

На том мы и условились.

Прежде чем я вернулся в страну снов, мне привиделась серая светящаяся верёвка, будто бы привязанная к моему телу. Или даже тянущаяся из него. Я понял, что это и есть связь с духом. «Верёвка» разматывалась и разматывалась, пока дух парил над городком. Я видел всё его глазами: проносящиеся внизу с большой скоростью дома, деревья, одиноких людей. Темнота не стала помехой. Слышал мысли духа; как он рассуждал о возможной угрозе и её причине…

А потом меня всё же сморило, и я перестал следить за перемещениями симбионта…

…Разбудил внезапный крик:

– Вот он!

Громкий, истошный возглас заставил подскочить на кровати. Спросонья я не понимал, в чём дело, кто кричит и почему. Потянулся к духу, однако понял, что тот ещё не вернулся. Картинки Туманного снова наполнили разум.

А затем их вытеснила совершенно другая картина. На пороге комнаты, которую снимал, стояла Вячеславна и тыкала в меня узловатым пальцем. Даже при выключенном свете я видел всё очень хорошо, отчасти потому, что утренние лучи уже проникали в окна.

– Это он! Дух! Говорю вам! Я видела его… его… – Вячеславну передёрнуло. – Его суть!

– Что? – Я никак не мог взять в толк, о чём она болтает. – Никакой я не дух. Я журналист Кирилл Мирс…

Договорить мне не дали. Отодвинув Вячеславну в сторону, в комнату зашёл толстяк с молотком в руке. Следом за ним – доходяга с ломиком. И уставились на меня.

Все слова немедленно выветрились из головы. Что им нужно? Почему припёрлись ко мне, да ещё с таким вот оружием?.. Постойте-постойте. Что там говорила Вячеславна? Видела мою суть? Значит, это правда! Ей под силу разглядеть духов! И наверняка старушенции на глаза попалась та самая «верёвка», которая незримо – для остальных – связывала нас с симбионтом.

– Иду я в туалет… – продолжала говорить трясущаяся от страха и ненависти Вячеславна, – я всегда встаю рано… а тут – он! Точнее, ШТУКОВИНА его!

– Штуковина? – переспросил один из мужиков, рыча, точно зверь.

Второй молча глядел на меня драконом.

– Ага, – закивав, подтвердила Вячеславна, – ШТУКОВИНА! Из его комнаты тянется. Серая, светящаяся, длинная… Мерзкая такая!

«Ну да, я оказался прав!»

– Я так перепугалась!.. Он дух, дух, говорю вам!

– Сейчас разберёмся, кто он такой, – недобро сказал тип с молотком.

Доходяга с ломиком подтвердил эти слова кивком.

– Постойте, но я же заплатил за квартиру… – попытался я то ли отшутиться, то ли оправдаться.

– Заткнись, маньяк! – гаркнул толстяк, размахивая молотком. – Ох и научим мы тебя манерам…

Доходяга снова кивнул – злобно, решительно.

«Да они пьяны!»

Я так им и сказал.

– Не твоё собачье дело, извращенец! – рыкнул толстый.

И двое пьяниц, вооружённых кто чем, шагнули мне навстречу. Комнатка была очень маленькая, в длину шагов пять-шесть и столько же в ширину.

Не знал, что делать, переводил взгляд с одного пыхающего яростью мужика на другого. А дух всё не появлялся – и ведь вместе с ним исчезли и мои сверхвозможности…

Глава 11. Ковалёв

Громадный чёрный слизняк, возвышающийся напротив меня в коридоре, зашевелился. Пошёл отвратительными буграми, которые перекатывались, как волны, под покрытой вязкой слизью оболочкой.

Я мысленно приготовился к чему угодно: к атаке отвратительного великана, к своей возможной – и необязательно быстрой и вряд ли безболезненной – смерти… Но вместо этого слизняк словно бы засветился изнутри (а может, и правда засверкал, будто алмаз из-под слоя грязи) и бросил мне в голову… мысль. Он говорил со мной! Телепатически!

БЕРЕГИСЬ, – сказал мне на каком-то непонятном языке. Точно бы на моём, родном. Однако, когда воспринимал слова мерзко выглядящего гиганта, чувствовал, что говорит слизняк вовсе не на русском и ни на одном из иностранных языков, даже не на человеческом. Это было нечто вроде смеси вибрации и звуков, безо всяких букв, но, тем не менее, неким чуднЫм образом я всё понимал. – БЕРЕГИСЬ, КОВАЛЁВ. ТЫ В ОПАСНОСТИ. БЕРЕГИСЬ! – Не так много смысла, но догадаться о содержании речи я бы не смог, если бы слизняк не вложило понимание прямо мне в мозг.

Я ничего не ответил – просто не успел. Засверкал позади слизняка внезапно открывшийся, просто взявшийся ниоткуда портал, и чёрный гигант свалился в него, после чего портал схлопнулся. Я вновь остался в своей новой квартире в полном одиночестве.

Что сейчас произошло? Почему слизняк говорил со мной? Чего хотел? Предупреждал или угрожал? Вроде бы его… мысли не звучали как угроза – хотя с чего бы мне быть уверенным в этом… Откуда слизняк взялся? Это то самое чудище, которое я видел в Москве? Очень может быть – но уверенности нет…

Чтобы как-то отстраниться от огромного количества вопросов, теснящихся в голове, вопросов, на которые не было ответов, обвёл взглядом коридор. Что-то отсвечивающее на полу привлекло внимание. Присмотрелся – пятно. След, оставленный слизняком. Значит, не привиделось; выходит, не сон и не галлюцинация: слизняк правда был здесь и говорил со мной. Может, и «наследил» специально, чтобы убедить меня в реальности произошедшего.

Я сходил в ванную за тряпкой и, смочив её водой, с трудом оттёр пятно, попутно не прекращая и так, и эдак вертеть в голове волнующие меня мысли. Отжал тряпку, насухо вытер пол. Отнёс тряпку на место, проверил, заперта ли дверь… хотя сомнительно, чтобы она остановила следующего слизняка, который, по какой-то одному ему известной причине, захочет нанести мне визит.

Быстро поужинав, сгрудил грязную посуду в посудомойку, включил её, разделся и завалился спать. Сон, что удивительно, пришёл почти сразу, однако и во сне меня не оставляло пережитое. Образы слизняков и прочей нечисти, охотящейся за мной, не покидали сознания всю ночь и утро. Я ворочался с боку на бок, то проваливаясь в забытье, то просыпаясь. Йэф лежал на тумбочке возле кровати.

Встал с утра, понятное дело, не слишком свежим и отдохнувшим.

На работе всё шло неплохо – если не принимать в расчёт саму работу, это бесконечное, нудное перекладывание папок и бумажек.

Потом явился Славик и принялся донимать насчёт синяков под глазами.

– Чем всю ночь занимался? – ехидно поинтересовался он.

– Кувыркался, – честно ответил я.

Славик недоверчиво хмыкнул, но больше не приставал. Откуда ему знать, что кувыркался – значит, ворочался. Да и не его это дело.

«Скоро приедет Женька, – вдруг подумалось мне. – Как она себя поведёт, что скажет?..»

Что я хочу сказать ей и как себя повести, я прекрасно знал. Ожидал чего-то хорошего и нового от её приезда, но волнение всё равно не отпускало…

Разобравшись с ворохом накопившихся дел, я задумался, чем бы ещё заняться, чтобы убить время. Отчего-то вспомнилась Вячеславна, эта странная и забавная старушенция. Сев за компьютер, забил в полицейский поисковик несколько запросов. И почти сразу же почувствовал укол подозрения, с каждым новым просмотренным документом перерастающего в уверенность.

Вячеславна мало того что отнюдь не первый раз видела потутиков рядом с домом, где жила, так ещё и постоянно сообщала об этом в полицию. Но на неё не обращали внимания. Может, считали одной из сумасшедших, вроде тех, которых якобы похищает НЛО. А может, причина в другом… потому что каждый раз, когда Вячеславна звонила нам, неподалёку от места, где она вроде бы видела потусторонние сущности, совершалось преступление. Да и не будем забывать, что потутики – не выдумка.

М-да… выходит, бабулька не так проста. Кажется, она – тот самый неугодный свидетель, вечно оказывающийся в ненужном месте в ненужное время. Ненужном как для преступников, так и для полиции, учитывая энергичность Вячеславны и её железобетонную уверенность с своих «видЕниях».

«А что если и НЛО существуют? В оборотней с вампирами в своё время тоже мало кто верил…»

Размышляя так, я шёл к кабинету начальства. Хотел отпроситься, чтобы переговорить ещё раз с Вячеславной, тем более что заняться на рабочем месте сейчас было нечем, а старушка – очень интересный фрукт. Кто знает, что из него выпадет, если потрясти…

Примерно так я и сказал Валентинычу. Судя по его взгляду, придётся постараться, чтобы меня отпустили с работы. Опасения подтвердились. Минут двадцать я уговаривал его, «заходя» и с той стороны, и с этой, а он ни в какую не желал меня отпускать. Вероятно, пришёл какой-нибудь приказ сверху – не позволять этому слишком инициативному Ковалёву свою инициативу проявлять; пускай сидит на месте и не выпячивается. Но ведь Валентиныч сам посылал меня к Вячеславне совсем недавно…

После продолжительной словесной битвы удалось уговорить начальника. Валентиныч разрешил переговорить с Вячеславной, правда, изъяснялся в характерной для него манере, чуть ли не матом. Я вежливо поблагодарил его и выскользнул за дверь, а Валентиныч продолжал что-то бубнить мне вслед.

Возможно, он и сочувствовал мне и сам хотел во всём разобраться, однако над каждым начальством есть другое начальство, да и Вячеславна – слишком мутная и беспокойная личность. А уж если к ней отправляется такой же беспокойный и мутный бывший опер… Но не запрещать же общаться с полоумной старухой? Это выглядело бы подозрительно. Пусть Ковалёв проветрится, всё равно ничего не обнаружит – наверное, так рассуждал Валентиныч.

Однако ошибался.

Прибыв на место, я обнаружил дверь в подъезд открытой. Это меня сразу насторожило. Поднявшись к квартире Вячеславны, увидел, что открыта и дверь в квартиру старушки.

В коридоре дежурил молодой полицейский с отличной выправкой.

Я подошёл, представился, предъявил удостоверение и спросил, в чём дело. Ответ молодого мента по имени Сергей оказался для меня полной неожиданностью.

– Вячеславну «скорая» увезла, – сказал он.

– Что с ней?

– Да спятила совсем со своими выдуманными потутиками. Как будто нам реальных мало. В психоневрологический диспансер повезли.

– Я-асно… – протянул я. – А что вообще случилось?

– Да дебоширы подрались, – бойко и безразлично ответил Серёжка. – Двоих ухлопал третий, а сам сбежал.

– Понятно… А Вячеславна при чём?

– Да ни при чём. Стресс, надо полагать. Нервы не выдержали, вот и снесло башню окончательно.

– То есть она утверждала, что видела здесь потутиков?

– Ну да, как обычно. Она постоянно их видит. Вела себя буйно. Мы попытались её успокоить, а она знай только повторяла: я была права, я была права!.. Дралась, кусалась… Пришлось увозить. Если повезёт, подлечат слегка и отпустят.

– Но ведь потутики правда существуют.

– Знаю. И она знает. Но существуют они не там же, где и Вячеславна.

– Может быть… – проронил я.

– Что? – не понял Серёжка.

– Ничего-ничего. Куда, ты сказал, увезли трупы?

Он назвал адрес.

– Спасибо. Могу я осмотреть квартиру? Я тут по смежному делу. – Я вкратце ввёл его в курс моего самовольного расследования, умолчав только о своих подозрениях в отношении Вячеславны, ну, и о том, что расследование самовольное, естественно.

– Да пожалуйста. Тем более что мы уже всё осмотрели.

Я кивнул знак благодарности и зашёл в квартиру.

Она была перевёрнута вверх дном. Вещи валялись не на своих местах, какие-то были разбиты. Увидел непонятные следы на стенах, полу и потолке – пятна или разводы, словно бы от жаркого пламени. Но огонь, я был уверен, тут ни при чём; скорее, это следы какого-то другого энергетического воздействия. И наверняка – потустороннего… «Дело Вячеславны» начинало меня интересовать всё больше и больше.

Я обошёл всю квартиру, осматривая пол, тумбочки, полки и разные укромные уголки. Не знал, что ищу, но некое неясное подозрение, догадка, мысль, не оформившаяся окончательно, не давала покоя. И когда увидел его закатившимся под тумбочку в коридоре, почти не удивился. Странно лишь, что коллеги это не обнаружили. Или – не хотели обнаружить? Подошли к осмотру чисто формально, учитывая, В ЧЬЕЙ квартире случился инцидент.

Чёрный шарик с привязанной к нему оборванной ниточкой – вот его-то я и нашёл. Сунул в карман брюк и вышел из квартиры, никому ничего не сказав.

«Если это простой дебош, то почему нигде нет следов крови? И куда подевалось орудие убийства? Не голыми же руками неизвестный преступник задушил обоих противников… В любом случае, надо осмотреть тела, тем более что общаться с Вячеславной сейчас бессмысленно».

– Ну как, обнаружил что-нибудь? – спросил Серёжка, когда я проходил мимо.

Я покачал головой.

– Ну вот, предупреждал ведь, – довольно произнёс молодой мент.

Пусть Сергей думает, что прав, – будет лучше, если он останется в благостном неведении.

Мне же пора отправляться в морг… как бы двусмысленно это ни звучало.