Три подруги и таинственный жених

– Быстро! – прикрикнула я, чтобы она вышла из ступора.

Девчонка подскочила и заметалась по квартире.

Глава XXIII

– Огонь? – пробормотала я задумчиво. – Кто может бояться огня? Оборотень? Вампир?

– Да кто угодно, кто пережил пожар в своем доме, – бросила Ниса. – Огонь – это стихия, которая пугает всех. Не зависимо от происхождения. Ты тоже боишься огня, хотя ты не вампир и не оборотень.

– Я не нахожу огонь приятным для себя, – ответила я, размышляя. – Но не буду убегать в ужасе при виде зажженной газовой конфорки. А если предположить, что пожар был не случайным?

– Я сейчас! Я быстро! – прокричала нам Ната, ураганом проносясь мимо.

– Я так поняла, ты с этим господином Лозовским встречалась, да? – негромко проговорила подруга. Мы обе наблюдали за тем, как Ната беспорядочно запихивала в дорожную сумку футболки и джинсы.

– Не я, а подруга Макса, – и громче заметила, обращаясь к Нате: – Много не бери, наряды на выход тебе не понадобятся .

Девчонка кивнула, отбросила ворох одежды в сторону и унеслась в ванную.

– Она напоминает беспокойного пекинеса, – пробормотала Ниса.

– И тебе этого пекинеса охранять, – заявила я, направляясь к выходу.

– Что?! – возмущенно взревела подружка.

– А ты предлагаешь поселить её у меня в квартире? – бросила я через плечо. – В моей квартире и так уже живут двое – ты и Руся. И раз твоё жилище пустует, отвези туда Нату. Там её никто искать не будет. А если и будут, то дважды подумают, прежде чем вламываться в дом банши.

– А почему именно ко мне? У Руси тоже полно места, – начала ныть Ниса.

– Да, конечно, – согласилась я. – И Руся отлично сможет защитить девушку в случае нападения, да? Например, наслав на обидчика вдохновение к танцам!

– А что? Хорошая идея, – согласилась Ниса, выходя под ручку с бледной Натой. – Пока враг будет кренделя отплясывать, они успеют сбежать! А если серьезно, то она же умеет управлять ментальным состоянием человека, вот и заставит врага в испуге бежать.

– Временное манипулирование ментальным состоянием не самое мощное оружие в битве с тем, кто хочет тебя убить. Кроме того, мы обе знаем, что эффект от этого зависит от степени внушаемости человека, – отрезала я и с улыбкой добавила: – Смирись. Теперь девчонка – твоя ответственность.

Что там дальше шипела Ниса я не слушала.

Мы быстро спустились вниз, загрузились в машину, и я повезла своих пассажирок домой к Нисе. Во время поездки особенно не разговаривали, вернее, Ниса попыталась, но я врубила музыку на полную громкость и пока сзади сидящие содрогались всем телом на особенно низких частотах, я размышляла о том, что делать дальше.

Высадив двух недовольных барышень, вернее одну недовольную и одну перепуганную у дома Нисы, я порулила в офис.

За стойкой администратора царила пустота и уныние, Макс отсутствовал, а наш компьютерный гений заперся у себя в коморке, не реагируя на существование других живых существ во вселенной.

Пройдя в свой кабинет, я закрыла дверь и взялась за телефон, набрав номер Макса:

– Ты где? – спросила я, едва друг произнес: «Алло».

– На деловой встрече, – странным голосом ответил Макс.

– М-м-м-м, – промычала я, а после едко заметила: – Встречи, которые проводятся в спальне не могут называться деловыми.

– Моя личная жизнь – не твое дело, – разозлился друг и включил босса, что означало подтверждение моих догадок. Макс всегда так делал, когда понимал, что неправ, но не желал признавать очевидное.

– Конечно, конечно, – пропела я. – Зачем мне лишний геморрой! Но смею тебе напомнить, что именно ты пожелал заниматься расследованием убийства сестры твоей подружки.

– У тебя есть новая информация? – моментально перешел в деловое состояние босс. Вернее, попытался это сделать.

– Кто знает, – загадочно вздохнула я. – В общем, надень штаны, почисти зубы, выпей кофе и вызови себе машину, потому что я жду тебя в офисе. Своего ночного делового партнера можешь оставить дома.

Я повесила трубку. Думать о том, с кем Макс резвился ночью не хотелось. Да и времени не было, потому что я уже набирала новый номер.

– Зачем ты мне звонишь? – спросил мужской голос после того, как я устала ждать и собиралась сбросить вызов. – Соскучилась или мёд кончился?

– Соскучилась, – выбрала я первый вариант. – Давно не виделись.

– Больше года, – уточнил он. – Но кто считает?

– Я. И хочу это исправить, – моя довольная улыбка растянулась до самых ушей. И хотя я знала, что видеть он меня не может, но ведь может почувствовать. – Сегодня, в двенадцать, на нашем месте.

– Я подумаю, – ответил голос и бросил трубку.

– М-да уж, – проговорила я, обращаясь в пустоту. – Чрезвычайно содержательная беседа.

Собралась отложить телефон, как он вновь завибрировал. Решив, что это мой предыдущий собеседник, я, не глядя на экран, ответила:

– Соскучился? – подражая его манере спросила я. – Или соленые огурцы на винегрет закончились?

– Что такое винегрет? – ответил мне голос, который я совершенно не ожидала услышать.

Я замерла, а после медленно проговорила:

– Здравствуй… папа. Или мне следует обращаться к тебе Ваше Королевское Величество?

– Ты же знаешь, что в этом нет необходимости, – ответил отец после минутного молчания. Кажется, родитель размышлял, в каком я находилась настроении и был ли вообще смысл вести со мной разговор. Хотелось ему сообщить, что в нашем общении как минимум лет пятнадцать не было никакого смысла, но ещё сильнее хотелось узнать, зачем он звонит. Это я у него и спросила.

– Нам надо встретиться, – ответил папа.

– Извини, у меня плотный график, – поспешила ответить я, зашуршав страницами ежедневника, который, как не пыталась себя приучить, не вела. Но на рабочем столе он у меня лежал, как безмолвное напоминание о собственной неорганизованности, белея незаполненными страницами.

– Ладно, – на удивление легко согласился король. – Когда ты освободишься?

– Без четверти никогда, – заявила я, громко захлопнув блокнот. – Тебя устроит? Раньше не смогу, прости, всё очень плотно забито.

– Хватит, – оборвал он меня тем тоном, которому его подданным обычно очень трудно было противостоять. Но меня он лишь раздражал ещё сильнее, вызывая глупое подростковое желание устроить бунт на корабле. Ну, просто так, из любви к процессу. – Я не ради словесных перепалок прибыл на этот берег. Нам нужно поговорить. Срочно.

– Так мы вроде и сейчас не молчим, – отметила я очевидный факт.

– Поговорить лично, – с нажимом произнес отец. – Или ты встретишься со мной, или я отправлю свою стражу привести тебя во дворец. Силой.

Я вздрогнула. Если уж дело дошло до таких угроз, значит, всё серьезно.

– Вечером, у бабушки. Я приеду.

– Хорошо, дочь, надеюсь, ты сдержишь своё обещание.

Ничего не ответив на этот выпад, я отбросила трубку, которая улетела куда-то в угол и приземлилась на пол.

Папа никогда со мной не церемонился. Впрочем, как и со всеми остальными членами своей семьи....

Дверь распахнулась в тот момент, когда глаза защипало, а к горлу подступил тугой комок.

– Ты что, спишь на рабочем месте? – возмутился Макс, влетая в мой кабинет, пододвигая к себе стул и усаживаясь на него, с грациозностью лани закинув ногу на ногу.

– Нет, – откашлялась я и потянулась к зеркальцу, чтобы убедиться в отсутствии припухлых век и красных глаз. – Просто устала немного.

– День начаться не успел, а ты уже устала, – бодро улыбнулся начальник, чей задорный вид начал раздражать ещё сильнее отцовского голоса.

– Я рано встала. И в отличие от тебя, работаю, – моё справедливое замечание осталось без ответа, вместо этого Макс спросил:

– Зачем звала?

Я отложила зеркальце и произнесла одно слово:

– Лозовский.

Весь задор с Макса слетел, сменившись унынием и недовольством.

– Зачем тебе этот шаромыжник?

– Интересное определение, – оценила я изящество слога своего начальства. – Хотелось бы с ним познакомиться.

– Тебе это ни к чему, – отрезал Макс, скрипнув ножками стула. А может быть, это скрипели его зубы. – От таких, как он следует держаться подальше.

– Подальше не получится, – разочаровала я друга. – Надо поближе.

– Да что за упрямство такое! – стукнул он кулаком по колену. – Я же сказал, тебе это ни к чему!

Я устало вздохнула, ощущая себя по-настоящему вымотанной. Не как после тяжелого дня, а как после долгой, ожесточенной битвы длинною в жизнь.

– Макс, я прошу об этом не потому, что мне от скуки заняться нечем, – терпеливо произнесла я. – А потому, что это действительно надо. Надо ради дела.

– Рассказывай, – потребовал в свою очередь Макс.

– Не могу, – развела я руками. – Прости, но я правда пока не могу.

Макс подозрительно уставился на меня. Несколько минут мы играли в агрессивные гляделки.

– Ладно, – сдался друг. – Многолетний опыт общения с тобой подсказывает, что сопротивляться и допытываться бесполезно, ты ничего не скажешь. И сделаешь по-своему.

Я согласно кивнула.

– Я созвонюсь с ним и договорюсь о встрече, – Макс грустно вздохнул и поднялся.

– На сегодня, – с милой улыбкой, но очень требовательно попросила я. – Часиков после двух.

– Это уже наглость! – возмутился Макс от двери.

Я моргнула и заулыбалась выразительней. Начальник покачал головой и стремительно покинул меня, что-то яростно шепча себе под нос. Может, дьявола вызывал, а может, проклинал тот день, когда мы встретились.

Глава XXIV

Просидев в офисе ещё чуть меньше часа, я вышла и пешком отправилась на первую запланированную на сегодня встречу. Можно было, конечно, взять так щедро отданную мне машину Григория, но, во-первых, я не была уверена, что она не отслеживается посредством различных технических приспособлений, во-вторых, идти было не далеко, а мне хотелось прогуляться.

Через двадцать минут я была на месте. Прошла вдоль набережной, обогнула памятник известному писателю и устроилась на лавочке напротив мерно журчащего фонтана.

Прошло ещё минут десять. Позади меня раздались едва слышные шаги, а после рядом присел мужчина в легких светло-синих штанах и белой футболке. Элегантный, как всегда. И красивый до умопомрачения. Как и всегда.

– Привет, – снимая солнцезащитные очки, улыбнулась я, не поворачиваясь к нему, но с наслаждением вдыхая аромат его туалетной воды. Одновременно чуть терпкий и чуть сладковатый, освежающий и очень ему подходящий.

– Хорошо выглядишь, – вместо приветствия произнес Ян. – Совсем не изменилась.

– И я не изменюсь ещё ближайшие лет триста.

– Нереиды живут долго, – согласился мой собеседник. – Даже слишком долго для этого мира.

– Разве бывает слишком долгая жизнь? – спросила я, прикрывая глаза и подставляя лицо весеннему солнышку.

– Конечно, – невозмутимо ответил Ян. – «Слишком долго» начинается тогда, когда ты теряешь надежду придумать смысл своему существованию.

– Идея поиска смысла жизни переоценена, – я распахнула глаза, проследила за полетом воробья, исчезнувшего в густой кроне старого каштана и, наконец, взглянула на Яна.

Он всё это время следил за мной.

Высокий, даже слишком. И худой. Но не той худобой, при которой хочется обнять, пожалеть и накормить. А той, которая является следствием долгих и упорных тренировок. И которая, на самом деле, скрывает силу отточенных и крепких мышц.

Молочно-белую кожу идеально подчеркивали длинные, достающие до широких плеч и чуть зачесанные назад волосы цвета спелой пшеницы, отливающие на солнце золотом. Высокие скулы были такими острыми, что хотелось провести по ним пальцем и убедиться, что это лицо настоящее. Довершали картину идеальной мужской красоты пронзительно-голубые глаза с длинными черными ресницами, которые были такой редкостью у натуральных блондинов.

– Всё в этом мире переоценено, – криво усмехнулся Ян от чего его полные изящные губы, которые вызывали совсем не целомудренные мысли насмешливо изогнулись. – Как и красота.

Он видел меня насквозь.

– Тебе легко об этом говорить, – рассмеялась я, отводя взгляд от того, к кому меня тянуло словно магнитом не первый год. Держалась я всё это время исключительно на одной силе воли. Потому и встречи наши были редкими, ведь с каждым разом я всё сильнее боялась, что не смогу уйти. – Красивые люди любят говорить, что красота не важна. Наверное, потому что она у них уже есть.

Он всё знал.

А ещё он всё понимал. Даже лучше, чем я сама. Он всегда был лучше меня. Во всем. Наверное, меня, ту, чья гордость была выше Эвереста, должно было это задевать. Но не задевало. Всё, что касалось его всегда было… как будто вывернутым наизнанку.

Рядом с ним было поразительно спокойно. Спокойствие и влечение, такое, от которого начинали мелко вздрагивать колени при одном лишь взгляде – слишком опасное сочетание.

– Не легче, чем тебе, ma petite princesse, – заметил Ян. Он редко обращался ко мне по имени, зато очень любил называть своей маленькой принцессой. Принцессой я была, но уже давно не маленькой. А он не хотел этого замечать. – Но ты же позвала не для того, чтобы полюбоваться моим светлым ликом и отвесить парочку комплиментов, правда?

Я подавила горький вздох, улыбнулась и весело произнесла, отвесив шуточный поклон:

– Конечно, нет, мой Князь. Я бы не стала тревожить Вашу Светлость по столь незначительному поводу.

– Тогда что? – бровь Яна изогнулась, а как глаза потемнели, словно вода в море перед грозой. – Проблемы с кем-то из моих?

Ян был вампиром. Родился вампиром, прожил четыреста лет вампиром, и проживет ещё как минимум столько же, если не найдется кто-то, кто окажется сильнее его. Принадлежал Ян к старинному княжескому роду и хотя родился четвертым сыном в семье, а потому не должен был унаследовать власть, после гибели отца и старших братьев, возглавил свой клан. Богатство и заслуги предков позволили ему заявить о своих правах на огромный участок территории и повелевать всеми проживавшими на его земле вампирами. По меркам высокородных вампиров он был странным. Благородному обществу себе подобных предпочитал скромное и замкнутое проживание с небольшим количеством прислуги. Деньгами не кичился, властью не злоупотреблял, о титуле вспоминал редко. Как враги, так и подданные его уважали, без дела не тревожили и послушно соблюдали все установленные Яном законы. Порой находились те, кто желал проверить его на силу и выдержку, но также быстро пропадал. Куда пропадал никто не спрашивал, и я тоже. Со мной Ян вел себя как с равной и никогда не требовал соблюдения этикета, хотя по титулу я была ниже Князя, всего лишь принцесса, которая никогда не станет полноправным правителем.

– Нет-нет, – торопливо ответила я. – Мне нужны ответы на кое-какие вопросы, и мне кажется, что именно тебе их стоит задать.

– Тебе кажется? – выгнул светлую бровь Ян.

– Ага, – радостно улыбнулась я, хотя причины для неё отсутствовали. – Креститься пробовала, не помогло, так что, можешь даже не предлагать.

– Интрига, – цокнул языком Ян, устраиваясь поудобнее настолько, насколько позволяла неудобная деревянная скамейка. – Приступай.

Я глубоко вздохнула, потерла лоб и начала рассказывать. С самого начала, уже не первый раз, но не все, что знала. Кое-что пришлось утаить.

Закончив, я замолчала, выжидающе уставившись на вампира, одновременно любуясь его красотой и боясь нарушить повисшую тишину, которая, словно незримым куполом, отделяла нас от остального мира.

В это время по набережной со звонким смехом и гигиканьем бегали дети, с громким хлопаньем крыльев взлетали стаи голубей, через две лавочки от нас мужчины с наслаждением резались в домино, громко стуча костяшками об доску. А мы сидели молча и практически неподвижно, подобно медитирующему Будде.

– Почему ты пришла ко мне только сейчас? – резко спросил Ян. Я невольно дернулась, больно ударившись запястьем о кованный каркас лавочки. – Почему не раньше?

– А зачем? – проговорила я, морщась и потирая ушибленное место. – Я не хотела втягивать тебя в свои проблемы. На самом деле, я и по поводу этой встречи долго сомневалась.

– Почему? – отрывисто повторил Ян, не глядя на меня, а вместо этого буквально пожирая глазами фонтан.

– Потому что чем меньше людей замешаны в этой истории, тем лучше, Ян, – вздохнула я и поправила край юбки, чувствуя себя неловко и не зная, куда деть руки. – Но есть кое-что, с чем ты можешь мне помочь.

– И что же это? – зло глянул на меня вампир, что было для него не свойственно. Он редко злился. В принципе редко проявлял какие-либо эмоции, предпочитая сохранять невозмутимое безразличие.

– Я мало, что знаю про оборотней, – почесала нос, не понимая причин столь резкого скачка от равнодушия до гнева.

– И было бы замечательно, если бы всё так и оставалось, – сказал, как отрубил Ян.

– Ага, – я почесала нос ещё раз. – Вот только от этих знаний зависит не только жизнь моей подруги, но теперь и моя собственная.

– Ты должна была мне сказать, что на тебя напали, – требовательно произнес Ян.

Я промолчала. Ян несколько минут наблюдал за моим лицом, а после удрученно покачал головой.

– Ты невыносима, – в итоге заключил он.

– Конечно, нет, – безропотно согласилась я. – Зачем меня выносить? У меня ноги есть и шевелить я ими умею. Если что, сама себя вынесу куда надо.

Несколько мгновений Ян, судя по выражению его вытянувшегося лица, пытался осмыслить сказанное. Напряженный умственный процесс окончился смешком, перешедшим в громкий заливистый смех.

– Ладно, я расскажу тебе то, что ты хочешь знать, – отсмеявшись, произнес Ян. – Но только с одним условием.

Я вновь нервно заерзала, потому что Ян принадлежал к той категории личностей, которые умели хватать все подворачивавшиеся им под руку возможности.

– Ты будешь держать меня в курсе событий, поняла? – повысил он голос.

Я автоматически кивнула, ещё не до конца сообразив, что кроется за этими словами.

– И сообщать мне обо всем! Слышишь, Ди? Обо всем!

Я недовольно поморщилась.

– Прям обо всем – обо всем? Даже если я чихну неудачно, тоже надо будет тебе позвонить и сказать: «Дорогой друг, чихнула так, шо заплевала начальника, полкабинета, прохожего за окном и приблудную соседскую кошку, так не вовремя заскочившую к нам в офис в погоне за мышкой»?

Ян не выдержал и прыснул со смеху.

– Нет, такие подробности можешь оставить при себе.

– Вот-вот, – закивала я. – Так что, ты поосторожнее с требованиями. А то можно на такое напроситься, что сам не рад будешь.

– Знаешь, иногда я смотрю на тебя, – и он действительно посмотрел, чуть отодвинувшись в сторону, – и думаю: почему я до сих пор тебя не убил?

– Может быть, не было основательного повода? – предположила я.

– Поводов было более, чем достаточно, – отрезал Ян с самым серьезным видом.

– Тогда не знаю, – развела я руками. – Как вариант: я вношу приятное разнообразие в скучное течение твоей жизни, – и широко улыбнулась. – Со мной не скучно, за это меня и любят.

– Да, наверное, – странным тоном протянул Ян, сопроводив свои слова долгим взглядом, от которого мне почему-то захотелось скрыться.

– Так что, может быть, приступишь к повествованию? – кашлянула я, выразительно глянув на часы. – Хочется поскорее всё узнать, например, кто у оборотней сейчас главный?

– На этот вопрос не сложно ответить, – хмыкнул Ян, проводя ладонью по своим волосам. Мне отчаянно захотелось сделать то же самое. Аж руки зачесались. – Вожак.

Я раздраженно закатила глаза.

– Ну, понятно, что не настоятельница монастыря! Я не это имела в виду. Оборотней ведь существует не один вид. Я хочу знать, какая группа контролирует город сейчас?

– Волки, – не задумываясь ответил Ян. – В принципе, как и во многих других городах. Волков большинство, так что, им проще завоевывать и удерживать власть.

Про волков я знала только одно – с ними не стоило связываться.

– Это плохо, – пробормотала я безрадостно.

– Почему? – Ян безрадостным не выглядел. – Они не лучше, но и не хуже других. Просто волки не так переживают за чистоту своих рядов, в отличие от остальных. Вот и сумели занять лидирующие позиции.

– А ягуаретты? – спросила я.

Ян взглянул на меня с высоты своего роста. Даже в положении сидя он возвышался надо мной, словно скала над морем.

– Когда-то они были известны как одни из самых свирепых оборотней. Злоба взращивалась в них поколениями. Я помню те времена, когда из ягуареттов набирали целые отряды, которые помогали человеческим монархам выигрывать войны и восходить на престолы. Поговаривали, что и среди самих правителей были ягуаретты. А потом что-то пошло не так. Они начали вымирать. В конце концов, их осталась маленькая группка, которая спряталась где-то на краю вселенной.

– Мексика, – произнесла я. – Не такой уж край.

– Для тех, кто едва ли не завоевал весь мир – практически дно, – не согласился со мной Ян. – Они были великими. Но величие своё удержать не смогли.

– Чем больше шкаф, тем громче падает, – поддержала я, хоть и не столь утонченно.

– Ходили слухи, что ягруаретт прокляли. Якобы один из их предводителей силой взял девушку, которая оказалась не такой простой, как могло показаться на первый взгляд.

– Ведьма? – предположила я.

– В те времена, ещё до церковных костров, существовало много могущественных дам. Кто знает, на кого мог наткнуться мохнатый. Но учти, это неподтвержденная информация, всего лишь одна из многих легенд.

– Ягуаретты сейчас в городе, – сообщила я на выдохе. – Тот парень, которого убила Ниса, был ягуареттом.

Ян резко развернулся ко мне.

– Откуда ты знаешь?

– Ниса сказала.

– Твоя подружка, – раздраженно зашипел Ян, и мне даже показалось, что его клыки, которые обычно выглядели лишь чуть крупнее обычных человеческих резцов, увеличились в размерах. – Никогда она мне не нравилась. А откуда она узнала, кем он был?

– В той ситуации трудно было не узнать, – пояснила я. – Он начал обращаться, когда напал. Ян, мне надо знать, почему они в городе.

– А если ты узнаешь? Это что-то изменит? Может быть, им просто надоел мексиканский климат.

– Я уверена, что все три нападения были совершены оборотнями, – твердо произнесла я. – Характерные такие убийства. И убийцы даже не пытались как-то скрыть свои следы.

– Ты уверена, что их было несколько? – Ян хмуро свел брови у переносицы.

– Тот, с которым повстречалась Ниса на момент нападения на третью жертву лежал у неё дома. Так что, да, убийца не один, а несколько. Возможно, в каждом конкретном случае разный. Только зачем им вдруг понадобилось на девушек нападать? Непонятно. Личная месть? Случайность? Попытка ограбления?

– Весьма глупые мотивы, – вставил Ян.

– А кто сказал, что оборотни умные? – язвительно поинтересовалась я. – Но если на Нису напал ягуаретта, то логично предположить, что и в остальных убийствах замешаны они же. И, Ян, они нападают не на простых девушек.

– На позолоченных? – картинно изумился Ян, прикладывая ладони к щекам.

– Нет, – окинула я его снисходительным взглядом, который больше относился к его слабеньким актерским талантам. – Все девушки не были людьми, и я уверена, были выбраны не случайно. Смотри сам, Ниса, несостоявшаяся вторая жертва, банши. Элли, третья жертва, беглая сирена. Про первую убитую пока информации мало. Её подруга сказала, что та боялась огня. Но этот страх вроде как являлся следствием пережитого в детстве пожара. И у меня совершенно никаких догадок по поводу того, кем она могла быть.

– Пожар, говоришь? – задумчиво приложил пальцы к подбородку Ян.

– Вампиры с огнем не очень дружат, – осторожно заметила я, краем глаза наблюдая за его реакцией.

– Что ты знаешь о кицунэ? – поворачиваясь ко мне с хулиганистой улыбкой, спросил Ян.

– Девятихвостные лисы из японско-китайских рассказов, обитающие исключительно в Китае?

– Садись, два, – и вампир легонько щелкнул меня пальцем по носу. – В Китае кицунэ наиболее распространены из-за особенностей своего рациона питания, но встречаются они и в других регионах. У нас тоже имеются, но мало. Сбиваться в группы для ежедневного выживания они не привыкли, это не в их традициях, но своих врагов кицунэ всегда атакуют стаями. Потому что главный враг кицунэ… кто?

Я помотала головой, действительно ощущая себя первоклассницей на уроке: сидеть не удобно, ничего не понятно и настойчиво хочется домой.

– Демоны, известные, как онни, – с торжественным видом закончил Ян. – Вопреки распространенному мнению, не все онни плохие. На самом деле, многие из них живут среди людей и занимаются тем, что у них лучше всего получается – охраной и защитой. Онни и кицунэ враждуют ещё с древних времен, кажется, уже никто и не помнит, с чего началась эта вражда, но кицунэ и онни продолжают упорно ненавидеть друг друга спустя века.

– Но почему ты подумал именно про кицунэ? – я никак не могла сообразить.

– В облике лис кицунэ способны порождать огонь ударом хвоста об землю.

– Если пожар действительно был, то устроить его мог и человек. Это не трудно. И не обязательно иметь хвост, чтобы чиркнуть спичкой и бросить её в лужу бензина, – слова Яна меня не убедили.

– Но если брать за основу теорию, согласно которой все жертвы нападений были не простыми людьми, а магическими созданиями, то вполне логично допустить, что и пожар, если он был, то был не случайностью и не результатом человеческой деятельности. А лисы очень любят устраивать пожары, зажаривая онни в пламени. Верят, что так они очищают этот мир.

– Но как тогда так получилось, что ягуар-оборотень смог убить демона? Онни ведь должны быть очень сильными!

– Не все, – покачал головой Ян. – Если в том пожаре погибли родители девочки или хотя бы один из них, то это практически лишило её способностей. Маленькие онни очень сильно привязаны к своим родителям. В том числе и потому, что именно мама с папой вводят своего ребенка в основную фазу силы. Там проводится специальный ритуал, на котором требуется использовать кровь предков.

– Хорошо, – хлопнула я ладонями по коленкам. – Итак, что мы имеем? Демон без сил и магии, дочь сбежавшей из дома сирены и банши. Вот как раз Ниса не вписывается в этот ряд.

– Почему же, очень вписывается, – Ян поднялся и протянул мне руку. – Давай пройдемся, а то у меня уже зад чугунный.

Я наклонилась назад, оценив тот самый зад, который выглядел как всегда идеально. Даже штаны не помялись. Вот как он это делал? Как умудрялся оставаться идеальным в любой ситуации?

– Не косись, – со смешком дернул меня обратно Ян, укладывая мою руку на свой локоть. – Там нет ничего такого, что достойно подобного взгляда. А по поводу Нисы, всё становится понятным, как только мы вспомним, чья она подруга.

– Моя, – проговорила я с недоумением.

– Вот именно, – поднял палец вверх Ян. – Лучшая подруга единственной наследницы Талласа, которая сбежала из дома и, вопреки желаниям коронованных родственников, живет как простая девушка, занимаясь поимкой мелких мошенников и женатых изменников.

– Я не единственная наследница, – без особой радости рассмеялась я. – Знаешь, сколько у меня сестер? Целый гарем можно собрать!

Ян остановился и посмотрел мне в глаза. Кажется, в этот момент я забыла, как дышать.

– А ты знаешь, что согласно вашим традициям, только первый брак считается освященным высшими силами, то есть, говоря простым языком, законным? – мягко и тихо проговорил Ян, да так, что у меня мурашки не то, что проскакали, они пронеслись по коже в железных башмаках, отбивая чечетку. – Все последующие союзы рассматриваются лишь как временная связь, они признаются обществом, но не считаются одобренными свыше, ведь через брачный обряд можно пройти только один раз. Лишь дети, рожденные в освященном браке могут наследовать престол. Считается, что их рождение было предопределено судьбой. И если с тобой, моя радость, что-то случится, то твой отец останется без наследника. И начнется война за власть, ведь другим своим дочерям он передать трон не сможет, даже если выдаст их замуж за самых лучших принцев. Именно поэтому Таллас так хочет сыграть твою свадьбу и поскорее. Ему нужны наследники. Твои наследники мужского пола, потому что ты – единственное, что у него есть. Не умри твоя мать раньше времени и, я уверен, у тебя бы появилось с десяток младших братьев, но королева покинула нас, успев родить только тебя, и это определило всё.

Нет, я всего этого не знала. В те времена, когда я ещё жила в королевстве мне об этом никто не рассказывал. А после побега меня окончательно перестало интересовать всё, что было связано с отцом.

Ян склонился к моему лицу, обдав ароматом духов, смешавшихся с запахом его тела, отчего у меня болезненно заныло под ребрами. И коснувшись моего уха своими губами, прошептал:

– Дыши, ma petite princesse, дыши.

А потом просто повел меня дальше, словно ничего и не было.

– Так, ты знаешь, кто вожак у волков? – спросила я, когда мы начали подниматься по пешеходному мосту, чтобы перейти на другую сторону набережной.

– Знаю, – ответил Ян, теснее прижимая к себе мою руку. – Мы все друг друга знаем, положение обязывает.

– Познакомь меня с ним, – попросила я, сделав заодно глаза побольше и пожалостливее.

Сразу ощутила, как напряглись его мышцы под моей рукой.

– Зачем?

– Я хочу поговорить с ним, он должен знать, зачем ягуаретты здесь. И кто напал на нас с Русей. А ещё я хочу знать, как так получилось, что оборотень расследует убийство, совершенное оборотнем. Потому что я уверена, каждое полнолуние следователь, ведущий дело об убийстве студентки Ольги Егоровой, обрастает шерстью и проветривает у себя под хвостом, бегая по ближайшему лесу.

– Интересный расклад, – хмыкнул Ян, но как-то очень недобро. Я бы не захотела повстречаться в темном переулке с тем, кто вот так вот умеет обозначать своё отношение к происходящему.

– И еще, – мы спустились с моста, я повернула направо, потянув за собой Яна. – В городе гуляет какой-то новый наркотик, я хочу знать, что это за дрянь. Сможешь выяснить?

– У кого из нас связи в полиции – у тебя или у меня? – вопросил Ян с легкой долей патетики.

– У меня, – согласилась я. – Но думается, у тебя эти связи были налажены ещё раньше.

– Тут спорить не стану, – согласился Ян, накрывая мои пальцы своими и легонько поглаживая. – Я договорюсь о встрече с вожаком, но одна ты туда не пойдешь.

– Нет, – решительно отрезала я. – Пойду, потому что если я приду с тобой, то, во-первых, мигом поползут слухи, которые дойдут до ушей моего папочки быстрее, чем мы сможем их развеять. А во-вторых, при тебе вожак точно не станет делиться секретам. А вот если я буду одна, то возможно смогу как-то расположить к себе.

– Думаю, этого не потребуется, – скрывая улыбку, произнес Ян, останавливаясь. – На этом нам придется проститься.

Не отрывая взгляда от моего лица, он поднес мою ладонь к своим холодным губам и легонько прикоснулся к моей мигом покрывшей мурашками коже, что не могло укрыться от него.

– Но не думаю, что это надолго, – криво усмехнулся вампир.

Я в ответ не смогла даже слова вымолвить, но он этого и не ждал. Вампир выпрямился, кивнул на прощание и быстро направился в сторону спуска с набережной. Я же осталась стоять, приходить в себя и молиться, чтобы моя сила воли выстояла в этой неравной борьбе.