Читать книгу: «Die Kolonie Sammelband 1 - Interstellare Bräute Programm», страница 9

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Rachel

Diese Krieger auf dem Kolonie-Planeten waren verletzt und verloren. Ich hatte es nicht verstanden, als Aufseherin Egara versucht hatte, mir zu erklären, wie wichtig das Interstellare Bräute-Programm war. Ich hatte es nicht kapiert. Aber als ich zusah, wie Captain Brooks sich vor allen anderen entblößte, verletzlich und beschämt, war das wie ein Messer in meinem Herzen. Er war Mensch, ein ehemaliger Soldat aus der Sondereinheit der Armee. Zäh wie Leder, und darauf reduziert, sich in der Öffentlichkeit bloßzustellen und mich herauszufordern, ihn abzulehnen.

Ich erhob mich langsam, spürte die Gewichtigkeit jedes einzelnen Wortes, bevor ich es aussprach. „Einem zugeordneten Gefährten zum ersten Mal zu begegnen, geht weit tiefer als alles, was man sich vorstellen kann. Ich wusste es in dem Augenblick, als ich sie sah. Ich spürte die Verbindung. Ich kann nicht beschreiben, was mit mir geschah, als ich Maxim zum ersten Mal erblickte, seine Stimme hörte, oder als Ryston mich zum ersten Mal küsste. Aber hätte einer von ihnen so ausgesehen wie Sie, Captain Brooks, dann hätte mich nichts, was ich nun sehe, davon abgehalten, sie zu begehren.“

Maxim legte eine Hand auf mein Bein, Ryston nahm meine Hand und verschränkte unsere Finger, während Gejubel den Raum erfüllte.

Hoffnung war wie eine Droge, und nun schien es, als wäre jeder Krieger im Zimmer berauscht davon.

Der Rest des Abendessens verging im Flug. Captain Brooks zog sein Hemd wieder an, und wir aßen ein Festmahl aus frischen Früchten, die auf meiner Zunge explodierten, halbgefrorenes Orangen-Sorbet und Blaubeeren mit Limette. Das Hauptgericht, das den Männern serviert wurde, war eine seltsame Fleischsorte in mindestens fünf Zentimeter dicken Scheiben. Ich wollte schon aus Protest aufstöhnen, da wurde mir zu meinem Entzücken ein Teller frischer Lasagne vorgesetzt, mit Marinara-Sauce und Käse.

Überglücklich blickte ich zu Jessica, die mich wie eine Mitverschwörerin angrinste. Ich bemerkte, dass auch Captain Brooks die Erdenspeise serviert bekommen hatte. Es schien, dass Gleichberechtigung auf der Kolonie bedeutete, sich nicht zu gleichen. Keiner hatte die gleichen Cyborg-Integrationen. Jeder war anders. Andere Planeten, andere Erfahrungen, selbst andere Geschmäcker beim Essen.

Im Laufe der Mahlzeit wanderte Maxims Hand von meiner Schulter an meinen Rücken, dann an mein Knie. Das hielt ein paar Minuten an, bevor seine Hand an meinem rechten Knie zupfte und Rystons an meinem linken, und sie unter dem Tisch, der mit einem großen Tuch gedeckt war, meine Beine auseinanderzogen.

Ich hätte wirklich protestieren sollen, aber die Lust und der Stolz, das rohe Verlangen und die Zärtlichkeit, die mich von meinen Gefährten bombardierte, machten mich wehrlos gegen sie, während sie mich neckten, ihre Finger so nahe an meiner Mitte, aber mich nie ganz berührend.

Nicht, dass ich ein notgeiler Teenager war, und ich wusste auch, dass hier nicht der Ort dafür war, aber ihre heißen, schweren Hände so nahe an meiner Pussy trieben mich in den Wahnsinn, eine ständige Erinnerung daran, dass sie mir gehörten.

Mehrmals blickte ich zu Captain Brooks und stellte fest, dass er mich mit einem seltsamen Ausdruck anblickte.

Sobald das Mahl vorüber war, schob ich die Hände meiner Gefährten fort und erhob mich. „Ich möchte mich mit Captain Brooks unterhalten.“

„Ich komme mit“, bot Ryston sofort an, und ich war froh über die Begleitung. Ich mochte den Captain, aber in einem Raum voller fremder Männer zu sein, die mich alle dank ihrer verstärkten Cyborg-Modifikationen buchstäblich in Stücke reißen konnten, machte mich doch ein wenig nervös.

Maxim nickte, als wir an ihm vorbei zogen. Er war in ein Gespräch mit Gouverneur Bryck verwickelt worden, der zu seiner Rechten saß, ein riesiges Vieh von einem Mann. Ein Atlan-Biest, wie Ryston mir erklärte. Er regierte Basis 2. Ich hatte gedacht, dass meine Prillon-Krieger groß waren, aber ein Atlane...

Ich kam langsam auf den Captain zu. Sein Teller war nicht einmal halb aufgegessen. Er sah ein wenig daneben aus, als wäre er krank.

Meine Hand lag auf seiner Schulter, bevor Ryston mich davon abhalten konnte. „Geht es Ihnen gut, Captain? Sie sehen ein wenig grün um die Nase aus. Und nicht deswegen, weil Sie ein Frosch-Soldat sind.“

Er hatte mir vorhin erzählt, dass er bei den Navy SEALS gewesen war und sich mit seinem großen Bruder zwei Tage, nachdem die ersten Prillon-Schiffe mit der Erde in Kontakt getreten waren, freiwillig zur Koalitionsflotte gemeldet hatte.

Er hob den Kopf, um mich anzusehen, und ich erschrak. Die schwarzen Striemen, die mir vorhin auf seiner Brust und seiner Schulter aufgefallen waren, hatten sich bis auf seinen Hals und seine Wange ausgebreitet wie eine Infektion, die von einer Wunde ausgeht. „Nein. Etwas stimmt nicht. Ich kann nicht—mein Kopf—er tut weh.“

Mist. Mist. Mist. Er kippte nach vorne, und ich versuchte, ihn aufrecht zu halten, aber er war viel größer als ich, und leblos schwer.

Rystons Arm packte ihn von hinten und hielt ihn davon ab, mich mit sich umzureißen. Mein Gefährte rief über die Schulter: „Holt den Arzt. Sofort!“

Es gab ein Durcheinander, und der Arzt, das Arschloch, dem ich die Beinahe-“Untersuchung“, die er mir verpassen wollte, noch nicht so ganz vergeben hatte, eilte mit seinem kleinen Stab herbei, während Ryston Captain Brooks auf den Boden legte.

„Was sind diese schwarzen Striemen?“, durchbrach Primus Nials Stimme das Schweigen.

Der Arzt antwortete, aber er blickte nicht von seinem Patienten hoch. „Wir wissen es nicht. Sie traten vor ein paar Wochen zum ersten Mal auf. Auf den ReGen-Scans scheint nichts auf. Nach ein paar Tagen verblassen sie. Ich dachte, es wäre ein neuer Virus oder ein anderes Anti-Gen, das auf der Kolonie heimisch ist. Wir entdecken immer noch täglich Neues auf dieser Welt.“

„Das sieht nicht aus, als wäre es verblasst, Doktor“, fügte Ryston hinzu.

„Er ist der erste Mensch, der infiziert wurde. Ihr Immunsystem und ihre Physiologie ist anders.“ Der Arzt blickte dem Captain in die Augen, prüfte seinen Puls, blickte noch einmal auf seinen kleinen Stab, während ich Captain Brooks’ Kopf in meinem Schoß hielt. Brooks atmete noch, schwach, und ich wollte nicht, dass er sich alleine fühlte, für alle Fälle. Ich fuhr ihm mit der Hand übers Haar, wieder und wieder, hielt ihn einfach nur, beruhigte ihn, so gut ich konnte.

„Er hat Spuren von Quell in seinem System.“ Die Worte des Arztes ließen Ryston neben mir erstarren, und ich strich mit den Fingern über die Stirn des Captains. Ich hoffte, dass er meine Berührung spüren konnte, während ich mich gleichzeitig fragte, was zum Teufel hier vor sich ging. Breitete sich gerade irgendeine Infektion in ihm aus?

„Quell? Sind Sie sicher?“, fragte Maxim.

„Ja“, antwortete der Arzt, ohne aufzublicken.

Was war Quell? Warum war Maxims Zorn so stark, dass meine Kehle sich zuschnürte und ich dagegen ankämpfen musste, nicht Lasagne über den ganzen Fußboden zu kotzen? Und stimmte es, dass Captain Brooks der erste betroffene Mensch war? Verstanden sie vielleicht die menschliche Physiologie zu wenig? Hatte die Erde den Koalitionsärzten nicht genügend Daten zur menschlichen Physiologie übermittelt, bevor wir unsere Soldaten, und unsere Bräute, ins Weltall schickten?

Drei stockende Atemzüge später bekam der Captain Krämpfe.

Ryston riss mich zurück, aus dem Weg, während vier riesige Krieger herankamen, um Brooks niederzudrücken. Es schien ewig anzuhalten, und ich klammerte mich in Todesangst an Ryston. Maxim gesellte sich zu uns, stellte seinen Körper zwischen mich und den Anblick des Captains, der am Boden zuckte und bebte.

Als es schließlich vorüber war, schüttelte er Arzt den Kopf.

„Er ist tot.“

10

Maxim

Ein Krieger war gerade vor unser aller Augen gestorben. Während eines Festmahls, bei dem der Primus zu Gast war. Es war kein gutes Zeichen für die Kolonie, insbesondere Basis 3. Aber das war alles weniger wichtig als meine Gefährtin. Um sie machte ich mir die größten Sorgen. Hatte sie zuvor jemanden sterben gesehen? Jeder im Raum, abgesehen von Lady Jessica, hatte gegen die Hive gekämpft, war gefangen und gefoltert worden. Sie wussten, was es bedeutete, zu erdulden, den Tod vor Augen zu haben und eine Wahl zu treffen. Sich ans Leben zu klammern, zu kämpfen und sich vom Abgrund zurückzukrallen, oder sich abzuwenden und zuzulassen, dass der Tod einen holte. In meiner persönlichen Hölle, die der Hive mir beschert hatte, hatte ich mich oft gefragt, ob ich mich richtig entschieden hatte. Bevor Rachel kam, fantasierte ich manchmal darüber, dass der Tod eine bessere Wahl gewesen wäre als das Überleben.

Denn bis vor ein paar Tagen, als ich Rachel zugeordnet worden war, tat ich nichts anderes als das: Überleben.

Genau, wie Primus Nial gesagt hatte, bevor die Hölle ausgebrochen war: nun war es an der Zeit, zu leben.

Aber jetzt, Scheiße. Jetzt war unsere Gefährtin Zeugin des grausamen Todes einer ihrer eigenen Leute geworden. Sie war in meinen Armen, steif und unbeweglich. Sie ließ sich nicht auf meine Umarmung ein, auf das Schutzschild meiner Arme. Mein Körper konnte ihr weder Schutz noch Trost spenden. Sie ließ sich nicht von mir trösten oder sich vor dem Geschehen abschirmen. Nein, sie riss sich los und kehrte an Captain Brooks’ Seite zurück.

Meine Gefährtin war auf ihre Weise eine Kriegerin. Sie trug vielleicht keine Waffe, aber ihr Verstand war scharf wie eine Klinge, und ich konnte ihre Emotionen klar über den Kragen spüren. Sie hatte keine Angst. Sie war wütend. Entschlossen. Dickköpfig. Und so verdammt schön, ihre wilde Entschlossenheit ließ mich sie nur noch mehr begehren.

„Es war Quell. Ohne Zweifel. Er hatte eindeutig eine Schwäche.“ Die Stimme von Doktor Surnen war voller Abscheu, und Rachel erstarrte bei seinem Tonfall. Die Verachtung, die sie für den Doktor empfand, schoss über den Kragen wie Gift in meinen Kopf. Offensichtlich hatte der Arzt keinen guten ersten Eindruck hinterlassen. Und meine Gefährtin hatte ihre erste Begegnung mit ihm weder vergeben, noch vergessen.

Rachel entzog sich meiner Umarmung und wirbelte auf dem Absatz herum. Ihr Kleid schwang mit ihr mit. „Ich habe keine Ahnung, was dieses Quell ist, aber er war nicht schwach. Er war ein SEAL, Doktor. Zeigen Sie ein wenig Respekt.“ Ihre Worte waren knapp und voller Missachtung.

Ich mochte Doktor Surnen nicht, das hatte ich noch nie, aber er wusste, was er tat. Er war klug und hatte schon mehr als einem Krieger das Leben gerettet, seit ich ihn kannte. Viele Einwohner der Kolonie kamen direkt nach ihrer Bergung aus der Hive-Gefangenschaft an, gebrochen und kaum erkennbar. Dem Doktor gelang es jedes Mal, sie zurückzuholen. Jedes Mal. Er rettete, was sonst niemand für rettbar hielt. Dafür, wenn auch für sonst nichts, hatte er sich meinen Respekt verdient.

„Meine Dame.“ Doktor Surnen hob den Kopf und blickte meine Gefährtin an. „Ich wollte Ihnen nicht zu nahe treten. Quell ist eine chemische Substanz, die auf der Kolonie wohlbekannt ist. Sie verändert die Hirnchemie, sodass der Benutzer sich glücklich fühlt und die Qual seines neuen Lebens abgeschwächt wird. Die Hive-Integrationseinheiten passen sich an die Biosynthese unseres Systems an, bis sie Spuren davon herstellen und freigeben. Wenn wir von den Hive-Frequenzen abgetrennt werden, gehen diese Befehlsfunktionen verloren und die Cyborg-Zellen stellen die Herstellung der Droge ein. Nicht jeder kommt damit zurecht. Viele werden abhängig.“

„Also ist es eine Droge? Ist es legal hier?“

„Nein.“ Ich antwortete, bevor der Arzt sie noch weiter verstören konnte. „Der Hive setzt es ein, um den Stoffwechsel anzuregen und die Willenskraft ihrer Gefangen während des Integrations-Prozesses zu schwächen. Danach wird ein konstanter Spiegel davon in unserem Blutstrom aufrecht erhalten, um unseren Willen zu schwächen und dafür zu sorgen, dass wir—gefügig sind.“

Sie blickte auf den Captain hinunter, ihre Augen nachdenklich zugekniffen. „Also ist es ein bewusstseinsveränderndes High, wie Ecstasy zu Hause auf der Erde. Es führt zu Glücksgefühlen? Zufriedenheit?“

Der Arzt zog eine Augenbraue hoch. „Der Begriff Ecstasy ist mir nicht bekannt. Aber Quell wird oft von unseren Kriegern missbraucht, um zu versuchen, mit der düsteren Realität ihres neuen Stellenwertes fertigzuwerden.“

„Stellenwert?“ Rachel trat näher an den Doktor heran, ragte über ihm auf wie ein Schatten.

„Als minderwertig. Verseucht. Ausgestoßen.“ Der Arzt ignorierte meine Gefährtin und schwenkte den ReGen-Stab von Kopf bis Fuß über die Leiche von Captain Brooks. Mir gefiel nicht, wie er das formuliert hatte. Die anwesenden Krieger brauchten solch düstere Worte nicht von unserem Heiler zu hören. Unsere Cyborg-Implantate waren ein grausamer Denkzettel daran, wie wir gekämpft und überlebt hatten.

„Sie sind ein Arschloch.“ Königin Deston drängte sich nach vorne an die Seite meiner Gefährtin, und die beiden Frauen tauschten einen Blick aus, den ich unmöglich entziffern könnte ohne die Verbindung, die ich mit Rachel teilte. Zustimmung. Einigkeit. Freundschaft. „Und Rachel hat recht. Wenn er ein SEAL war, war er knallhart. Ich glaube nicht daran, dass er sich beim Essen das Hemd vom Körper reißen und uns so herausfordern würde, und sich dann zu einem Ball zusammenrollen und an einer Überdosis sterben. Auf keinen Fall.“

Rachel nickte. „Ich möchte ein paar Tests durchführen.“

Die Erdenfrauen waren nicht erfreut darüber, was gerade mit einem von ihrer Art geschehen war.

Königin Deston legte den Kopf schief, während Ander und Primus Nial sie flankierten, zwei der furchterregendsten Bastarde, denen ich je begegnen durfte. Die Königin hob ihre Hand an Rachels Schulter. „Also gut, Frau Doktor der Biochemie. Finde heraus, was zum Teufel hier wirklich passiert ist. Er ist ein Veteran. Er ist einer von uns. Ich will Antworten, denn das hier ist Schwachsinn.“

Er ist ein Veteran. Er ist einer von uns.

Diese Worte brachten den ganzen Raum zum Schweigen, während jeder der anwesenden Krieger die Reaktion der beiden Frauen auf sich wirken ließ. Wir waren alle als Ausgestoßene abgestempelt worden. Minderwertig. Aber Veteran war eine respektvolle Bezeichnung, die unsere Königin uns anbot. Wir hatten unser Volk beschützt und die schlimmste vorstellbare Hölle überlebt. Ihre Akzeptanz und Unterstützung waren wie Balsam, aber es tat auch weh. Es war so, als wenn man an den Rändern einer frisch verheilten Wunde kratzt. Aber es war ein Schmerz, den ich begrüßte.

„Es besteht kein Zweifel, dass manche in der Kolonie Quell missbrauchen, aber nicht jeder“, entgegnete ich.

Doktor Surnen erhob sich und stimmte mit einem Nicken zu. „Ich wollte niemanden beleidigen, Lady Rone, aber diese Testresultate besagen, dass Captain Brooks zu jenen gehörte.“

Rachel blickte auf den Captain hinunter, der immer noch am Boden lag. „Ich habe erst vor Kurzem mit ihm gesprochen. Er unterzog sich gestern dem Testprotokoll des Bräute-Programms, schien gespannt darauf zu sein, zugeordnet zu werden. Ein Krieger, der sich selbst mit illegalen Drogen zuschüttet, um seine Qual zu lindern, würde sich nicht testen lassen“, entgegnete sie. Ja, sie hatte das unglücklich gewählte Wort des Arztes aufgegriffen.

„Sie sind neu in der Kolonie und kennen das geistige Leid nicht, dem wir ausgesetzt sind“, entgegnete der Arzt. „Sie haben gesehen, wie betrübt er darüber war, die Hive-Integrationen zu tragen.“

„Das stimmt“, antwortete Rachel, sichtlich darüber nachdenkend, wie der Mann sich während eines Essens mit dem Primus das Hemd vom Leib gerissen hatte. Wäre das ein angemessenes Verhalten für eine Veranstaltung auf der Erde gewesen? „Aber ich kenne Erdenmänner. Und ich kenne menschliche Physiologie und weiß, wie unsere Körper auf Drogen reagieren. Das war mein Job.“

„Ja, und Sie haben hunderte Menschen vergiftet und getötet.“

Ich fauchte auf, trat einen Schritt auf den Doktor zu, Ryston an meiner Seite.

„Vorsicht“, knurrte ich, und meine Hände ballten sich zu Fäusten.

Primus Nial trat zwischen uns. „Sie werden sich bei Lady Rone entschuldigen. Sie wissen nichts über ihre Zeit auf der Erde, oder ihre Vergangenheit. Ich glaube an ihre Unschuld, und ihre Gefährten ebenso. Wenn Sie offen das Gegenteil behaupten, dann zeigt das mangelnden Respekt vor ihr als Gefährtin, vor dem Gouverneur Ihrer Basis, sowie mir gegenüber, dem Anführer des gesamten prillonischen Volkes.“

Der Arzt wirkte zerknirscht, aber nur darüber, vom Primus zurechtgewiesen zu werden und nicht, weil er seine Worte bereute.

Er spitzte die Lippen und verneigte seinen Kopf. „Ich bitte um Verzeihung, Primus Nial. Gouverneur.“

„Zum Teufel damit. Entschuldigen Sie sich nicht bei uns. Entschuldigen Sie sich bei Lady Rone“, stieß ich zwischen knirschenden Zähnen hervor.

„Ich bitte vielmals um Verzeihung, Lady Rone.“

Rachel wedelte mit der Hand durch die Luft, als wäre keiner der Männer im Raum von Bedeutung, und sprach mit der Königin. „Quell im Körper des Captains bedeutet gar nichts. Es sagt uns nicht, wie es in seinen Kreislauf gelangt ist. Vielleicht hat er die Droge selbst eingenommen. Vielleicht nicht. Vielleicht wurde er damit vergiftet. Hat die Droge je zuvor diesen Effekt verursacht, die schwarzen Striemen auf seiner Haut?“

„Nein.“

Sie hatte recht. Ich hatte so etwas vor dem heutigen Tag noch nie gesehen. Während ich den Ärger und Frust meiner Gefährtin über den Doktor spüren konnte, war ich auch stolz auf sie und voller Staunen darüber, ihrem wissenschaftlichen Gehirn bei der Arbeit zusehen zu dürfen. Es gab keine Zeit zu verlieren. Wir mussten der Wahrheit über den Tod des Captains auf die Spur kommen. Wenn die Ursache böswillig war, dann mussten wir sofort Beweise sammeln. Vage Vermutungen des Arztes oder von sonst jemandem würden die Ermittlungen nur behindern. Und weitere Krieger zu dem gleichen Schicksal verdammen.

Und wenn ich in Gefahr war, oder mein Volk, dann musste ich darüber Bescheid wissen. Sofort. Geduld war ein Luxus, den ich nun nicht mehr hatte. Ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder dem Arzt zu.

„Jeder Tod in der Kolonie ist zu untersuchen. Ein kurzes Wedeln des ReGen-Stabes ist nicht ausreichend, Doktor. Bringt ihn auf die Krankenstation, wo er untersucht werden kann. Wir müssen die Wahrheit erfahren.“ Ich blickte zu Rachel, legte die Hand an ihre Wange. „Egal, was es ist.“

Sie blinzelte mit ihren dunklen Augen. Wir beide wussten, dass die Wahrheit manchmal nicht das war, was wir hören wollten. Und egal, welche Wahrheit ans Licht kommen würde, ich hatte volles Vertrauen in ihre Fähigkeit, objektiv zu bleiben. Dem Rest von uns, inklusive dem Doktor, traute ich das nicht zu. Wir alle waren zu vorbelastet, zu verwickelt. Wir alle akzeptierten die einfache Antwort, die vorhersehbare Antwort, zu gerne. Quell. Es war schon ein paar Jahre lang ein Problem, und sobald wir einen Händler vom Planeten jagten, schien sofort ein anderer an seine Stelle zu treten.

Ich blickte kurz zu Rachel, dann zu Primus Nial. Ich sah, wie sein Verstand die Worte meiner Gefährtin verarbeitete. Ich spürte keinen Zweifel in ihren Aussagen, nur standhafte Objektivität. Ich blickte zu Ryston und konnte den Moment erkennen, als er verstand, was sie sagen wollte.

Der Primus war kein Mann, der um den heißen Brei herumredete. „Sie meinen, dass hier böse Absichten am Werk sein könnten? Dass es Mord war?“

Rachel zuckte die Schultern, aber blickte unserem Anführer in die Augen. „Ich weiß es nicht. Die ersten Vermutungen des Doktors könnten auch korrekt sein. Es kann sein, dass Captain Brooks einfach einer Überdosis Quell erlegen ist. Die ersten Angaben Ihres...Stab-Dings sind sicher bis zu einem gewissen Grad zutreffend. Aber sie enthalten nicht alle Details. Ich kannte ihn nur kurz, aber er schien mir nicht wie ein Drogenabhängiger. Er war klug und hatte einen scharfen Sinn für Humor. Wir sollten unseren Fokus nicht so stark eingrenzen. Wenn hier wirklich böse Absichten am Werk sind, ist eine solche Annahme genau das, was unsere Feinde erreichen wollen.“

„Was für Feinde?“, fragte der Primus.

Rachel zuckte mit den Schultern. „Ich bin neu hier und kenne die politischen Hintergründe nicht.“ Sie blickte mich an. Ich kannte die politischen Hintergründe, und wenn Rachel die Möglichkeit eines Mordes in Betracht zog, dann steckten wir in Schwierigkeiten.

Ein medizinisches Team kam mit einer Bahre herein. Sie hoben flink den Leichnam des Captains auf und bedeckten ihn mit einem Tuch.

„Bringen Sie ihn in die Leichenhalle, und ich will, dass er bewacht wird, bis wir ankommen. Entnehmen Sie alle Proben, die für die Tests notwendig sind, aber ich möchte, dass die Leiche da bleibt, bis Rachel ihre Untersuchung abgeschlossen hat.“ Die Krieger, die den Captain abtransportierten, nickten und verließen den Raum, während das Gesicht des Doktors orangerot anlief.

„Ich?“, fragte Rachel.

„Ja. Du. Deine Expertise wird ebenso gebraucht.“

Der Blick, den sie mir zuwarf, war...nun, es gab kein Wort dafür. Es war nicht Liebe. Es war nicht Hoffnung. Es war nicht Überraschung. Es tat ein wenig weh, dass sie nicht damit gerechnet hatte, dass ich sie inkludieren würde. Dass sie dachte, ich hielte sie nicht für klug genug. Dass ihre Ausbildung und Erfahrung sie nicht dazu berechtigte, teilzunehmen, nur weil sie...was war? Weiblich? Von der Erde? Nur eine Gefährtin?

Zum Teufel, die Kolonie war ein Ort, an dem jeder sich ausgeschlossen fühlte, unnütz, überflüssig. Geistig schadhaft, nur weil ein Auge ein optisches Implantat hatte, oder die Muskeln im Arm mit biosynthetischer Hive-Technologie verseucht worden waren. Ich wusste genau, wie auch alle anderen Krieger auf der Kolonie, wie es sich anfühlte, beiseite geworfen zu werden. Wertlos. Schwach.

Das würde ich Rachel nicht antun. Nicht nur, weil sie meine Gefährtin war, sondern weil sie sie war. Niemand auf der Kolonie würde wollen, dass sie sich unfähig oder inkompetent fühlte. Meine Gefährtin war viel mehr als ein weibliches Wesen zum Ficken. Ihr Verstand war wie ein Computer, arbeitete sich jetzt bereits durch alle möglichen Antworten durch. Dachte nach. Stellte Fragen, die uns nicht eingefallen waren. Sie war eine Außenseiterin und eine Wissenschaftlerin, die möglicherweise auf ein verborgenes Problem auf unserem Planeten gestoßen war. Sie war perfekt. Stark. Und so verdammt schön, dass mein Kopf schon davon schmerzte, sie nur anzusehen.

„Ich bin bestens dazu in der Lage, eine Autopsie durchzuführen, Gouverneur.“ Doktor Surnen verschränkte die großen Arme vor der Brust und blickte grimmig drein.

Soviel zur verdammten Politik. „Ich weiß, Doktor. Ich zweifle nicht an Ihren Fähigkeiten. Aber Rachel ist hier eine Fremde, und auf ihrer Welt eine Doktorin. Sie hat menschliche Körper studiert und weiß, wie sie funktionieren. Ich bitte Sie, sie assistieren zu lassen auf der Suche nach etwas, das wir als Prillonen vielleicht übersehen könnten.“

„Ausgezeichnete Idee“, stimmte Primus Deston zu. „Unterschätzen Sie niemals eine Frau, Doktor. Sie ist menschlich. Gestatten sie ihr, einen gefallenen Freund zu ehren.“

Der Doktor blickte zwischen mir und meiner Gefährtin hin und her, und seine Schultern sackten zusammen. „Natürlich. Lady Rone, Sie sind in meinem Labor willkommen.“

„Vielen Dank.“ Rachels leise Stimme erklang klar und deutlich, und es schien, als wäre ein Bann gebrochen. Jeder, der vor Schock erstarrt war, schien plötzlich im Zeitraffer wieder lebendig zu werden. Geschirr klirrte, als Tische abgeräumt wurden. Stimmen wurden lauter, als wilde Spekulationen durch den Raum jagten und diejenigen, die den Zusammenbruch des Captains mitbekommen hatten, die Nachricht verbreiteten. Schon bald würde der gesamte Planet wissen, was hier vorgefallen war. Und wir mussten in der Lage sein, Antworten zu geben.

„Doktor, versammeln Sie Ihr Team und bestimmen Sie die genaue Todesursache. Wenn Captain Brooks auch nur ein Haar gekrümmt worden ist, irgendetwas verdächtig oder ungewöhnlich erscheint, dann will ich es wissen.“

Der Arzt verneigte seinen Kopf, drehte sich auf dem Absatz um und ging davon. Als ich mit Rachel an meiner Seite dastand, Ryston neben ihr und der Primus, Ander und Königin Deston in einem kleinen Kreis zusammen, jagte mir das Stirnrunzeln des Primus die Gänsehaut über.

„Sie wissen, was das bedeutet, Gouverneur. Es tut mir leid.“

Scheiße. Ich hatte befürchtet, dass das passieren würde. „Machen wir die Verlautbarung nicht sofort. Ich will nicht, dass die Männer die Hoffnung verlieren. Nicht, wenn sie noch so frisch ist.“

Rachels Hand glitt an meinem Arm entlang, und ihre kleinen Finger legten sich um mein Handgelenk. „Wovon redet er? Was für eine Verlautbarung?“

Primus Deston blickte auf meine Gefährtin hinunter, die Augen von Reue vernebelt. „Keine Bräute mehr.“

„Was? Warum das denn?“ Rachels Hand schloss sich fest wie eine Klemme.

„Es ist zu gefährlich“, antwortete ich.

Sie schüttelte den Kopf, während ich fortfuhr.

„Wir können keine Bräute hierher bringen, Rachel, bis wir wissen, was genau mit uns geschieht.“

„Es ist ein Mann. Nur einer.“

„Nein, meine Liebe. Ich fürchte, es ist mehr als das.“ Ich blickte zu Ryston, der nickte, und ich entzog meinen Arm aus Rachels Griff und rollte den Ärmel meiner Tunika weit genug hoch, bis die Hive-Implantate freigelegt waren. Der leise Aufschrei der Königin versicherte mir, dass ich meinen Punkt deutlich gemacht hatte, noch bevor Rachels Fingerspitzen die silbernen Linien der Implantate sowie das schwarze Gewirr, das sich wie ein Netz knapp unter der Hautoberfläche von meiner Schulter bis zum Handgelenk erstreckte, nachzeichneten.

„Was? Wann ist das passiert?“ Sie blickte mich an, ihre Augen ganz glasig vor Tränen. „Das hattest du letzte Nacht noch nicht, als du...“

Nackt und bis zum Anschlag in ihr vergraben war? Sie zum Wimmern und Beben brachte und dazu, nach Erlösung zu betteln? Nein. Noch vor wenigen Stunden gab es noch nichts, um das ich mir Sorgen machen musste. Und jetzt hatte ich den Vorboten des Todes auf meiner Haut.

Rachel

Meine Gefährten brachten mich über die farbcodierten Flure zu unserer Suite. Sie schwiegen. Ich konnte ihren Ärger und ihre Feindseligkeit spüren, aber ich war in Gedanken versunken. Traurigkeit. Captain Brooks war nicht an einer Überdosis gestorben. Er war zwar darüber aufgebracht gewesen, was die Hive mit seinem Körper angerichtet hatte, aber er war ein Kämpfer gewesen. Ich weigerte mich, zu glauben, dass er sich den Tests des Bräute-Programms unterziehen würde, um sich danach in Drogen zu ertränken. Und kurz vor einer Abendveranstaltung?

Unmöglich. Ich kannte Schmerz. Ich hatte unzähligen Menschen dabei zugesehen, wie sie um jeden Atemzug kämpften, während der Krebs sie von innen auffraß. Ich wusste, wie es aussah, den Kampf zu verlieren. Und Captain Brooks hatte nicht ausgesehen, als hätte er verloren. Er hatte stinksauer ausgesehen, verbittert, aber stolz und bereit dazu, diesem Leben eine Chance zu geben.

Sich dem Bräute-Testprogramm zu unterziehen war der erste Schritt, und er hatte ihn getan. Alle Krieger in der Kolonie kannten den gleichen Schmerz darüber, vom Feind modifiziert worden zu sein, aber sie waren nicht alleine. Jedem waren die gleichen Gräuel widerfahren. Aber sie hatten überlebt und bauten sich ein neues Leben auf, einen neuen Planeten.

Vielleicht hatte der Captain Quell genommen. Vielleicht hatte er es eingesetzt, um seinem Kopf Erleichterung zu verschaffen. Zweifellos hatte er posttraumatisches Syndrom wie alle anderen. Das hieß noch lange nicht, dass er daran gestorben war. Die schwarzen Striemen, und wie schnell sie sich entwickelten, ließen mich denken, dass es keine Überdosis war. Etwas anderes ging hier vor. Ich war nicht länger eine ahnungslose Wissenschaftlerin, die am Mikroskop klebte.

Das hatte ich hinter mir. Die naive Närrin, die dem CEO vertraut hatte, das Richtige zu tun und nicht das Profitabelste, war lange verschwunden. Ich hatte viele lange Stunden im Gefängnis darauf verwendet, mich vertraut damit zu machen, wie die bösen Jungs funktionierten und wie sie einen täuschten.

Die Tür schloss sich leise hinter uns. Ryston packte ein eigenartiges schwarzes Ding, etwas wie eine Fernbedienung, vom Tisch neben der Tür und schleuderte es durchs Zimmer.

Ich zuckte zusammen, als es in Stücke zerbrach und sich in kleinen Splittern auf dem Boden verteilte. Sein Zorn war nicht lautlos oder beherrscht. Die Emotion erdrückte ihn, als wäre er eine Traube unter dem Stiefel eines Riesen. Seine Angst und sein Zorn strömten aus ihm hervor, als wäre er in zwei Stücke gerissen worden.

Das Bild von Maxims Arm verfolgte mich noch während ich auf das S-Gen-Gerät zuging und auf die Plattform stieg. „Medizinische Uniform.“

Ich erteilte dem Gerät den Befehl und stand still, während die Maschine ihre Arbeit tat, das Kleid, das ich trug, vermaß und entfernte, und es durch etwas ersetzte, in dem ich mich wesentlich wohler fühlte. Die dunkelgrüne Kleidung fühlte sich dick und warm an, bequem und flexibel, wie die Krankenhaus-Uniformen zu Hause. Ich trug weiche, warme Stiefel an den Füßen, wie waldgrünes Rauhleder mit Baumwollfutter. Bequem. Ich würde stundenlang in ihnen arbeiten können. Stundenlang. Tagelang. So lange, wie es dauerte, eine Antwort zu finden.

Ich strich mit der Hand den Stoff glatt und holte tief Luft. Dies war meine Panzerung. Dies war eine Schlacht, die ich gut kannte, eine, die ich gewinnen konnte. Captain Brooks hatte Gerechtigkeit verdient, aber das war nicht länger mein Antrieb. Ich würde auf die Krankenstation gehen und diesem Problem auf den Grund gehen. Ich würde meinen Gefährten nicht verlieren. Ich weigerte mich.

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