Клуб Мэри Шелли

Я фыркнула, но, похоже, никому больше это смешным не показалось.

– Ладно, про республиканцев я пошутил, но все остальное – чистая правда! – продолжил Тайер. – Прошла неделя, прежде чем нашли их тела. Соседи круглыми сутками слышали жужжание, и оно становилось все громче и громче. Кто-то, наконец, вызвал полицию, и когда взломали дверь, угадайте, что там увидели? – Повисла театральная пауза. – Мух. Сотни тысяч мух ползали по всему дому… и по телам.

– Это полная чушь! – заявила какая-то девушка, но сидящий рядом с ней парень хлопнул себя по шее и вздрогнул.

– Так что, мы будем, типа, пытаться поговорить с людьми, которые здесь погибли? – спросила Лакс. – Разве нам не нужна для этого спиритическая доска или что-то в таком роде?

Другая девушка, кажется, Сиенна, прочистила горло.

– Мне уже приходилось участвовать в спиритических сеансах. Я знаю, что делать. – Она картинно села с прямой спиной, словно шомпол проглотила, и взялась за руки с людьми, сидящими по обе стороны от нее.

Я пыталась сообразить, следует ли восхититься ею или лучше встревожиться, ведь она сказала «сеансы» – во множественном числе? Но времени на размышления не осталось, так как сидящая рядом девушка схватила меня за руку.

– Тогда продолжай, – обрадовался Тайер. – Что нам делать дальше?

– Мы должны очистить разум от всех мыслей, но также открыть умы и души навстречу любым возможностям, которые Вселенная предоставляет нам, – заговорила Сиенна тоном консультанта по здоровому образу жизни из YouTube. Она подняла подбородок к подвешенной в центре потолка разбитой люстре и сделала глубокий вдох. – Грета, мы пришли к тебе с любовью и заботой в сердцах. Твоя смерть была несвоевременной и, типа, абсолютно жестокой и все такое, и это отстой. И мы знаем про твою небольшую проблемку с убийством Фрэнка, ну ты понимаешь. Но я также верю в то, что женщины имеют право сомневаться в своем партнере, и я уверена, что он, скорее всего, весь день жужжал себе под нос, чтобы вывести тебя из себя. Мы здесь ради тебя и любим тебя. Если ты слышишь нас, пошли нам знак.

Мой разум и душа были открыты и все такое, но между бровями образовалась глубокая складка. Единственное, в чем я была уверена насчет Греты, – она на сто процентов выдуманный персонаж из выдуманной истории. Но, похоже, никого больше такие мысли не волновали.

Все вокруг меня закрыли глаза, и в комнате слышались лишь тихие шорохи от людей, которые пытались сидеть неподвижно или задержать дыхание. Грета определенно нам никаких знаков не подавала. И все же мы ждали, как мне показалось, слишком долго. Я подумывала о том, как бы слинять отсюда, но не хотела первой выходить из круга. Это точно не помогло бы мне завести друзей, как советовала Сандра. Но, к счастью, мне ничего не пришлось делать, потому что кто-то другой нарушил молчание.

– Ладно, ясно же…

Тяжелый удар по потолку заглушил голос, и несколько голов вскинулись на шум, достаточно громкий и сильный, чтобы заставить хрусталики на люстре звенеть, как будто мы сидели в ветреный день на открытой веранде в Северной Каролине, а не собрались в заброшенном доме в Вильямсбурге.

– Наверху кто-то есть? – свистящим шепотом спросил кто-то.

– Это Грета-а-а-а… – до жути дрожащим голосом протянул Тайер.

– Грета, это ты? – спросила Сиенна. – Стукни один раз, если «да», и два раза, если «нет».

Все снова затаили дыхание, внимательно прислушиваясь к звукам. Через мгновение раздался еще один тяжелый удар.

– Грета, – заключила Сиенна. – Ты в порядке?

Прошло еще мгновение, и раздался очередной тяжелый удар. Сиенна улыбнулась, но ее улыбка тут же погасла, потому что все услышали второй удар. Два удара.

– Она не в порядке, – прошептала Сандра.

На короткий миг воцарилась тревожная тишина, пока мы все украдкой переглядывались, пытаясь понять, кто боится и кто верит.

– Грета, чем мы можем тебе помочь? – спросила Сиенна.

– На этот вопрос же нельзя ответить «да» или «нет», что она нам скажет? – с презрительной гримасой заметила Лакс.

Тут сверху донесся новый шум. Не очередной тяжелый удар, а скорее грохот, как будто шар для боулинга швырнули на пол. С покрытого лепниной потолка посыпалась пыль. Потом вдруг стали происходить другие вещи. Теперь уже не только по потолку, но и по стенам раздавался стук, грохот, словно дом ожил. Свечи погасли, и я услышала пронзительный треск. Зеркало упало, забрызгав нас осколками стекла.

Раздались крики, достаточно громкие, чтобы звучать в унисон нарастающей какофонии рушащегося дома. Крик Сандры прозвучал пронзительнее прочих, и она внезапно так быстро дернула мою руку наверх, что мои ноги заскользили, пока я пыталась встать. Топот людей, метавшихся в темноте, смешивался с громоподобным ревом, по-прежнему доносившимся из потолка и стен. А потом шум превратился во что-то другое.

Он зазвучал гораздо ближе.

Рой.

Жужжание.

Как будто по нам ползали сотни тысяч мух.

Крики наполнились настоящим ужасом.

– Уберите их от меня! – особенно выделялся один голос. – Уберите их от меня!

Ожили строительные лампы, заливая ярким флуоресцентным светом полностью преобразившуюся комнату. В дверях сгрудились люди, крича и отчаянно пытаясь выбраться. Взгляды всех присутствующих устремились на Лакс, которая была в полной панике. Она яростно дергала себя за прекрасные светлые пряди и истерическим голосом умоляла, чтобы кто-нибудь помог ей избавиться от мух.

Но мух не было. Свет принес с собой тишину, и краем глаза я увидела единственного человека, который сохранял спокойствие. Ни одна прядь его распущенных вьющихся волос не выбилась из прически. Его очки в толстой оправе не сдвинулись набок. На моих глазах он щелкнул выключателем на портативном динамике и сунул прибор в карман брюк. И в тот же миг жужжание прекратилось.

Все в комнате выругались и затаили дыхание. Я плотно сжала губы, чтобы не издать ни звука, но что-то необъяснимое бурлило внутри меня. В конце концов, это вырвалось наружу.

Я рассмеялась. От души. Смех был таким громким, что все тут же повернулись, чтобы посмотреть на меня, как будто это я была самой странной вещью в якобы заброшенном доме с привидениями.

Взгляд Лакс встретился с моим. Она тяжело дышала, из кулаков торчали белокурые прядки, похожие на увядшие стебли цветов. На мгновение мне показалось, что она выдернула свои волосы, но потом я заметила зажимы на концах прядей. Наращенные волосы!

– Это все из-за тебя! – Лакс набросилась на меня так, словно это я повыдирала ей волосы.

Я покачала головой, напрасно стараясь быть серьезной, потому что смех продолжал рваться из груди.

– Ты устроила этот глупый розыгрыш!

Я огляделась в поисках парня с портативным динамиком, но он исчез раньше, чем Лакс оскалилась на меня. Однако все остальные стояли на месте как приклеенные.

Из горла Лакс вырвался сердитый гортанный звук, и она швырнула свои искусственные пряди на пол.

– Посмейся напоследок, потому что в школе тебе не жить. – И с этими словами она, громко топая, бросилась прочь из дома.

Перестав смеяться, я повернулась к Сандре. Ее лицо застыло в гримасе. Я ждала, что она что-нибудь скажет. Что-то вроде тех слов ободрения, когда уверяла, что эта вечеринка будет «полный улет» и что я «найду друзей». Но Сандра лишь выдавила:

– Нехорошо получилось.

3

Я ПОЧУВСТВОВАЛА, насколько нехорошо все получилось, как только вошла в школу на следующее утро.

Манчестерская школа была частной, и даже по ее расположению становилось понятно, насколько она эксклюзивна. Манхэттен. Верхний Ист-Сайд. Практически на Музейной миле^[3]. Четырехэтажное здание с замысловатыми готическими украшениями, вырезанными на фасаде, так и притягивало к себе вооруженных фотоаппаратами туристов. Снаружи школа выглядела красиво, но внутри казалась тесноватой.

Мы носили форму. Рубашки из ткани «оксфорд» и серые блейзеры со школьным гербом. Мальчикам полагались брюки, а девочкам – плиссированные серые юбки, которые должны были целомудренно доходить до колен, но чаще всего едва прикрывали середину бедра. Я совершила ошибку, заказав себе форму в интернете, вместо того чтобы подогнать ее, как все остальные девочки, в ателье. Так что только у меня длинный подол царапал голени. Форма была накрахмаленной, колючей и безжалостно впивалась в талию, и все это как нельзя лучше показывало, насколько я здесь не в своей тарелке.

Отчасти дело было в деньгах. У всех вокруг они водились, у меня – нет. Можно было бы возразить, что это не имеет большого значения, раз уж мы все носим одну и ту же одежду, учимся одному и тому же, но как только другие открывали рот, сразу становилось ясно, что мы принадлежим к двум разным мирам. Они любили поговорить о своих вещах: как дорого те стоят и сколько их много. Они имели кредитные карты с неограниченным лимитом, носили украшения от Cartier, и по какой-то причине, которую я никогда не пойму, у всех была одна и та же дизайнерская сумка Celine Nano. Однажды я видела, как один из моих одноклассников пытался купить шоколадку «Твикс» в гастрономе на Второй авеню, расплачиваясь стодолларовой купюрой.

Так что да. Существовала я и существовали они, и пропасть между нами была размером с Манхэттен.

Но теперь, привычным маршрутом направляясь к своему шкафчику, я почувствовала, что не вписываюсь в местное общество по совершенно другой причине. Все смотрели на меня. Типа, реально останавливались и смотрели. Некоторые ухмылялись, другие наклонялись к своим друзьям и шептались, не сводя с меня глаз.

Мне не нужно было различать слова, чтобы понять, о чем они говорят. Вот та девушка, которая перешла дорогу Лакс.

Я так старалась не привлекать к себе внимания в этой школе, слиться с толпой, что, когда все смотрели на меня, я ощущала на себе чужие взгляды так же остро, как внезапное изменение температуры. Вокруг похолодало. Даже почетные выпускники с портретов, украшавших стены с высокими потолками, казалось, наблюдали за мной. Выпускники на портретах выглядели в основном сердито насупленными чуваками из тех времен, когда в Манчестерской школе учились исключительно сердито насупленные чуваки. Лишь в 80-х годах в школу начали принимать девочек, и мой шкафчик находился прямо под цветными портретами двух выпускниц с распущенными волосами. Одна стала астронавтом, а другая – актрисой второсортного ситкома. Обе, казалось, слишком заинтересованно взирали на то, как я стала новоиспеченным социальным изгоем.

Я не видела Лакс, но ощущала ее повсюду, словно присутствие призрака, преследующего меня. Сильнее всего я почувствовала это на занятии по предмету «Роль женщин в художественной литературе», когда увидела Брэма, сидящего на своем обычном месте. Наши взгляды встретились на бесконечное мгновение, в течение которого я мыслями вернулась к нашему поцелую. Я почувствовала, что покраснела, и задалась вопросом, признался ли Брэм во всем Лакс и стоит ли ожидать, что моя и без того испорченная жизнь в Манчестере станет еще хуже. Но потом Брэм отвернулся, я последовала его примеру, и мы оба продолжили притворяться, что меня не существует.

Я изо всех сил старалась не думать о Брэме, но, к сожалению, он был любимой темой разговора у Сандры.

– В твоей прежней школе были такие же красивые парни, как Брэм Уайлдинг? – спросила Сандра, когда мы сели в столовой.

Я отложила бутерброд. У меня внезапно скрутило живот, но Сандра не заметила моей потери аппетита. Она рассеянно жевала, не отрывая взгляда от середины помещения. Там обычно собиралась элита школы. Сандра смотрела на Брэма и его друзей так, словно они занимались чем-то поистине замечательным, а не просто ели и болтали, как все мы, плебеи.

Благодаря Сандре я узнала о Брэме все, что меня абсолютно не интересовало. Он стал плодом любви Эндрю и Далилы Уайлдинг – издательского магната шотландского происхождения и бывшей модели из Каира соответственно. Но кое-что я знала о нем, о чем Сандра не имела представления. Например, какие на вкус его губы.

– Все парни в моей прежней школе были уродами и чудилами, – ответила я. Сандра оказала мне большую услугу, не упомянув о бревне в глазу (о моей внезапно обретенной дурной славе и изгнании из общества), но мне отчаянно требовалось сменить тему. – Не могли бы мы поговорить о чем-нибудь другом?

– Ладно, можем поговорить о вечеринке, которую я до сих пор не могу забыть. Мы должны выяснить, неужели легендарные локоны Лакс на самом деле являются искусственными? – Сандра подняла глаза и вздохнула. – Вот так молишься богам скандала, молишься, но никогда не ждешь ответа на свои молитвы, понимаешь?

– Ты не думала, что это подлая шутка? – спросила я.

– Только не говори мне, что ты веришь этим слухам.

– Каким слухам?

Глаза Сандры загорелись. Если и было что-то, о чем она любила говорить больше, чем о Брэме Уайлдинге, так это слухи.

– Я забыла, что ты новенькая и не знаешь всех грязных секретов Манчестера.

Сандра отодвинула тарелку в сторону, как будто ей требовалось освободить место для грандиозного секрета, который она собиралась мне открыть.

– Есть мнение, что какой-то опасный шутник в школе стоит за самыми большими унижениями каждого. Например, однажды Эрику Белкотт заперли в подвальном бассейне, и когда ее нашли, она лежала, свернувшись в позе эмбриона, на трамплине для прыжков. Она рассказала, что кто-то включал и выключал свет. В другой раз Джонатан Калден проснулся в мусорном контейнере за «Красным Раком», не зная, как он туда попал. И был один случай, когда Джулия Махони клялась, что кто-то оставляет ей жуткие записки, написанные красной помадой, и когда она нашла тюбик губной помады в своем рюкзаке на занятии по углубленному изучению химии, то испугалась, опрокинула горелку и чуть не подожгла класс. Отсюда и возникли слухи о шутнике. Есть мнение, что все случаи взаимосвязаны, что за всем этим стоит один человек. Пострадавшие говорят: «Этот придурок меня подловил». Но нет же, а как насчет личной ответственности, Джонатан? Если просыпаешься в мусорном контейнере, значит, ты сам виноват в том, что ходил в «Красный Рак» на Таймс-сквер.

Обычно, когда Сандра обрушивала на меня кучу имен, я отключалась, как будто голова наполнялась белым шумом. Но поскольку уж речь зашла о таинственном и неуловимом шутнике, который портит всем жизнь, я насторожилась.

– Расскажи еще что-нибудь про это.

– Это происходит уже долгие годы, – продолжила Сандра. – Я слышала о «проказнике» еще до того, как перешла в старшие классы. Но это всего лишь одна из городских легенд.

Мои мысли вернулись к парню, которого я видела, когда в заброшенном доме снова зажегся свет. Тому самому, который незаметно выключил портативный динамик, пока все находились в смятении. Я выяснила, как его зовут: Фредди Мартинес. Окинув взглядом столовую, я заметила его, безошибочно узнав по спадавшим на лоб кудрям. Он сидел в окружении друзей.

– Кто эти парни? – спросила я у Сандры.

– Фу. Это парни из Тиша. Они все вместе состоят в Киноклубе. И все вместе собираются поступать в школу искусств Тиша в Нью-Йоркском университете и изучать кино – прости, кинематографию, – ответила Сандра. – А один из них на самом деле уже поступил туда. Берегись – они могут попытаться завлечь тебя в свои сети из-за того, что в их клубе нет ни одной девушки. Девчонкам не нравится таскать с собой тяжелую аппаратуру. Однажды Прюит Пусивик пытался флиртовать со мной, и на мгновение мне это даже понравилось, но потом меня осенило, типа, подожди, я тебе действительно нравлюсь или ты просто пытаешься заставить меня вступить в Киноклуб? Это вызвало у меня большие проблемы с доверием.

– Ого.

– Вот именно, – поддакнула Сандра. – Они считают себя крутыми, но на самом деле являются просто пафосными ботанами.

Но мне Фредди не показался таким уж ботаном. Да, он носил очки в толстой оправе, но мне они вроде как даже понравились. Кроме того, у него была расслабленная поза и легкая улыбка человека со здоровой долей уверенности в себе. И еще эта линия подбородка. Такого острого, что, кажется, можно порезаться. Одевался Фредди довольно неряшливо – форменная рубашка из ткани «оксфорд» не была выглажена, как у других парней, а ботинки поистрепались и нуждались в чистке до блеска, – но у меня возникло ощущение, что все это сделано намеренно. Как часть образа, который Фредди поддерживал.

– А что скажешь насчет того парня? – спросила я, указывая подбородком в сторону Фредди.

– Фредди Мартинеса? – уточнила Сандра. – А что?

– Просто любопытно.

Выражение ее лица говорило о том, что в этой школе есть куда более интересные люди, о которых можно посплетничать, но Сандра всегда была рада похвастаться своими энциклопедическими знаниями об учениках, даже если речь шла всего лишь о Фредди Мартинесе. Она глубоко вздохнула и начала перечислять факты о Фредди.

Я узнала, что у нас с ним есть кое-что общее: в школе для богачей мы попали в разряд бедняков. Он учился по гранту. Его мама работала поставщиком провизии, и Фредди помогал ей по выходным, а еще он продавал шпаргалки и рефераты. И, судя по всему, за хорошую цену он мог даже сдать за других стандартизированные тесты. Здесь это считалось прибыльной подработкой.

– В принципе, за деньги он готов на все, какая пошлость, но, думаю, это может пригодиться, если ты отстой в алгебре или в чем-то подобном. – Сандра перевела дыхание. – Еще ходят слухи, но лично я считаю их проявлением расизма, что он торгует наркотиками.

Тогда хорошо, что она сама не распространяет эти слухи дальше.

Фредди был поглощен разговором с парнем, сидевшим с ним рядом. Интересно, они вдвоем придумали тот розыгрыш или идея принадлежала исключительно Фредди? Не ошиблась ли Сандра? А может быть, действительно существует кто-то, прикалывающийся над учениками Манчестерской школы?

Это было бы ужасно.

И это была бы самая интересная новость с момента моего появления здесь.

4

МОЙ ЛЮБИМЫЙ СПОСОБ выпустить пар – это смотреть фильмы ужасов. Я считаю их своего рода экспозиционной терапией^[4]. Ирония в том, что мой бывший психотерапевт был противником этой идеи. Но фильмы ужасов успокаивают меня, хорошо расслабляют. Может быть, так получается благодаря осознанию того, что все происходящее на экране является лишь игрой актеров и закончится логичным финалом менее чем через два часа. Если я могла приучить себя смотреть фильмы ужасов, не бояться никаких страшилок, тогда, возможно, я могла бы превратиться в более спокойную, более безмятежную версию себя.

По крайней мере, таков был план. Я начала смотреть фильмы ужасов в прошлом году, после того как на меня напали. Сначала мне было очень страшно. Во время просмотра «Изгоняющего дьявола» мне приходилось отводить взгляд всякий раз, когда на экране крупным планом появлялось отрешенное, покрытое сеткой кровеносных сосудов лицо Линды Блэр. А после просмотра фильма «Звонок» я целую неделю не отвечала на телефонные звонки.

Фильмы ужасов заставили меня прочувствовать всю гамму эмоций, на которую они и были рассчитаны. Я пугалась, но затем успокаивалась. Если у меня бежали мурашки, то в итоге оставалось ощущение, словно я умылась холодной водой. Сначала ты получаешь встряску, но потом становишься чистым, свежим и еще более счастливым от того, что сделал решительный шаг.

Но со временем я пристрастилась к этим ощущениям, и, пересмотрев большинство популярных фильмов ужасов, стала натыкаться на их подвиды, скорее наигранные или дрянные, чем страшные. Актеры в них были с плохим гримом и еще худшими диалогами. Нельзя сказать, что у меня выработался иммунитет к страшилкам или тому подобному, но в последнее время триллеры оставляли меня равнодушной.

Сегодняшнее меню – фильм «Бешеная» – был из этой категории. Кроме того, я постоянно отвлекалась на свой телефон.

Я думала, что моя дурная слава в школе забыта, но оказалось, что рассчитывать на это было наивно. Случай с Лакс и ее наращенными волосами муссировался в социальных сетях, повторялся во всех видах различных интерпретаций. Меня отмечали в постах в «Инстаграме», где мои глаза искажали фотошопом, либо оставляли длинные бессвязные подписи о том, что я – самый ужасный человек в мире, раз сотворила такое с Лакс.

Вздыхая, я просматривала уведомления о новых постах и наткнулась на «ТикТок», в котором парень, нарядившийся под Лакс (это было понятно по белокурому парику), и другой парень, нарядившийся под меня (по всему лицу были нарисованы веснушки, больше похожие на родимые пятна), боролись друг с другом на земле.

И все потому, что я рассмеялась из-за дурацкого розыгрыша. Но, конечно, всем остальным показалось, что я смеюсь над Лакс. И, возможно, отчасти я смеялась и над ней, развеселилась при виде ее испуга, получала удовольствие от ее страданий. Я снова вошла в «ТикТок» и увеличила изображение хихикающей физиономии подставной Рейчел.

Год назад, еще до того, как страх и тревога стали моими нежеланными друзьями, чудовище внутри меня показало свое истинное лицо. С тех пор я всеми силами пыталась скрыть это. Но в тот краткий миг, когда в заброшенном доме зажегся свет, я не успела спрятаться за маской. И теперь этот монстр красовался во всех социальных сетях у всех на виду.

Но хуже всего – я прямо чувствовала, словно чья-то рука, затянутая в перчатку, вспарывает мой живот перочинным ножом, – были те посты, которые открыто высмеивали Лакс. Ехидные анонимные твиты об ее искусственных волосах, отфотошопленные изображения Лакс с лысой головой. Именно эти посты сигнализировали о том, что все, как лаконично выразилась Сандра, нехорошо получилось. Я чувствовала, как ужас сдавливает мне горло, и это не имело никакого отношения к фильму, который шел на экране. Мне было стыдно перед Лакс, но в то же время даже после краткого общения с ней у меня возникло ощущение, что Лакс не из тех девушек, которые легко переносят унижение. Она наверняка захочет отомстить.

А вот у мамы страх определенно вызывал фильм. Она сидела на другом конце дивана со стопкой непроверенных школьных работ на коленях и обеими руками закрывала лицо, изредка поглядывая сквозь пальцы, не закончилась ли кровавая сцена на экране.

– Неужели обязательно показывать так много… мускулов на лице? – спросила она.

В фильме «Бешеная» рассказывалось о женщине, которой в результате несчастного случая повредило большую часть лица. Сейчас на экране показывали кадры, где врачи демонстрировали пациентке ее повреждения. Это сопровождалось стенаниями как самой пациентки, так и моей матери. Я никогда раньше не видела этот фильм.

– Да. Они должны все показать в подробностях, – ответила я, отложила телефон и схватила горсть разогретого в микроволновке попкорна из миски, которую держала на коленях.

Раньше я никогда не приглашала маму посмотреть со мной фильмы, но она всегда настойчиво просилась составить мне компанию. Я практически не сомневалась, что она считала это укреплением отношений матери и дочери.

– Это так отвратительно, – заявила мама. – И неоправданно! Почему в подобных фильмах всегда показывают насилие над женщинами?

– Режиссеры этого фильма – две женщины. Сестры по фамилии Соска.

– Правда?

– Я могу досмотреть его в своей комнате, если хочешь.

Как и следовало ожидать, мама покачала головой. Я думаю, что она поддерживала мое пристрастие к фильмам ужасов, потому что, наверное, видела в этом мою попытку пережить «психологическую травму» после того, что случилось в прошлом году. Но она не обязана была любить это занятие. Что мама ясно давала понять во время каждого нашего совместного просмотра фильма ужасов.

Вместо того чтобы следить за событиями на экране, мама занялась школьными работами. Краем глаза я заметила, как она сняла колпачок с красной ручки и нарисовала подряд три вопросительных знака на полях сочинения какого-то ученика. Когда крики в фильме возобновились, мама подняла голову и поморщилась.

– Мне стоит волноваться, Рейчел?

Мне потребовались все силы, чтобы не соскользнуть с дивана, когда я закатила глаза.

– Нам нужно перестать смотреть фильмы вместе.

– У тебя в школе что-то не складывается?

– Нет.

– Потому что я знаю, что ты любишь смотреть эти фильмы после тяжелого дня.

– Дела в школе идут восхитительно, – заверила я, набивая рот попкорном, чтобы слов было почти не разобрать.

– Я серьезно. Этот фильм вызывает у меня тошноту, а ты смотришь его так, словно это парад в честь Дня благодарения.

– Для меня это более интересное зрелище, чем воздушные шары и марширующие оркестры, мама.

– Вот именно. У меня в голове не укладывается, как ты можешь смотреть все это и одновременно жевать. Ты чуть ли не пальцы облизываешь.

Подразумевалось, что мама должна любить меня. В «Справочниках по материнству» постоянно пишут про все эти безусловные формы любви. Но иногда, в такие моменты как сейчас, мама допускала оплошность. Я видела, что она любит меня несмотря на то, что ее пугает мое поведение. Должно быть, мама считала меня неполноценной. И в глубине души я понимала, что она смотрит эти фильмы со мной, потому что чувствует себя виноватой. Из-за того, что случилось в прошлом году. Из-за того, что она оставила меня одну дома в тот вечер. Из-за того, что ее не было рядом в тот момент.

– Хочешь сказать, что я не испытываю никаких чувств? Как психопат?

– Рейчел…

– Потому что это звучит именно так.

Мне не хотелось спорить с матерью, но иногда это было проще, чем отвечать на ее вопросы. Иногда обстоятельства заставляют вступать в спор. Я старалась говорить ровным голосом. Как психопат.

– Хамонада, – нежно позвала мама. – Пожалуйста, не говори так.

Я сглотнула и снова схватилась за телефон. Я же просто пошутила. Вроде того. Как бы то ни было, я поссорилась с мамой и сожалела об этом.

– Я найду другой фильм.

Мама снова покачала головой. Укрепление отношений матери и дочери было для нее важнее всего.

– Все в порядке. Не такой уж он и страшный.

Мой телефон звякнул. Новое сообщение от Сандры.

«Приве-е-ет, просто для информации: не выходи сегодня вечером в интернет, ладно?»

Тугой узел страха в моем животе затянулся еще крепче. Я сделала даже больше для нее: удалила свой «Инстаграм». Все равно я почти им не пользовалась. Я и аккаунт-то там создала лишь после того, как перевелась в Манчестерскую школу, потому что это казалось обязательным действием. У каждой нормальной девочки-подростка есть страница в «Инстаграме», полная фотографий. Но всякий раз, выкладывая фотографию, я испытывала мучительный дискомфорт, как будто надела слишком тесный костюм. Сделав кучу бесполезных селфи, я начала понимать, как натянуто выглядят мои улыбки.

Затем я решила поискать кого-нибудь. Фредди Мартинеса в «Инстаграме» не было, но я довольно легко нашла его в «Твиттере». Его последний твит вышел полчаса назад.

«В кинотеатре «Кинофорум» сегодня показывают один из моих любимых фильмов в честь #Месяц ТысячиУжасов. Идем на #ЗловещиеМертвецы2!»

Я невольно улыбнулась. Выходит, нам еще и одни и те же фильмы ужасов нравятся.

Испытав порыв чистого вдохновения, я поставила миску с попкорном на край стола.

– Пойду погуляю.

– Куда это ты собралась? – спросила мама.

– Встречусь с друзьями.

Я не любила лгать маме, но знала, что она не остановит меня, если дело касается встречи с друзьями. А Фредди – потенциальный друг. С которым я формально собиралась встретиться в первый раз. Так что на самом деле это вовсе не ложь.

5

ПОХОД В «Кинофорум» в надежде наткнуться на Фредди, возможно, со стороны походил на преследование, но пошла я и по другой причине. «Зловещие мертвецы 2» – один из моих любимых фильмов.

Я выбрала место на задних рядах и осмотрелась. В зале уже собралось человек десять, но Фредди нигде не было видно. Я начала думать, что он не появится, и сказала себе, что это к лучшему. Потому что, если он все-таки появится, мне придется с ним поговорить, а я не подготовила речь. Или на самом деле подготовила, просто не знала, как начать разговор. Как спросить парня о том, почему он устроил такой розыгрыш? Знал ли он, что Лакс взбесится? Стоял ли он за теми загадочными розыгрышами в школе, о которых рассказывала Сандра?

И самое главное, собирается ли он взять на себя вину за срыв спиритического сеанса и избавить меня от гнева Лакс?

Свет в зале начал гаснуть, а Фредди так и не появился.

И вдруг я увидела, как он идет по проходу. Я ожидала, что он может прийти с кем-нибудь из других парней из Тиша или с девушкой, но Фредди сопровождал лишь огромный пакет попкорна.

Я была уверена, что он меня не заметит.

Он сразу же заметил меня.

Я переключила свое внимание на экран. Фредди выбрал мой ряд и сел через одно место от меня.

– Привет, – прошептал он. Когда я взглянула на него, то увидела только его профиль. Взгляд Фредди был прикован к экрану.

– Здравствуй.

– Ты ведь учишься в Манчестерской школе, верно?

– М-м-м?

– Ты новенькая. Та, которая смеялась над Лакс.

Моя дурная слава. Ну, конечно, именно поэтому он и узнал меня.

На экране демон прыгнул на Брюса Кэмпбелла, и хор приглушенных воплей раздался со всех сторон. Сидящая позади меня женщина закричала так громко, что я чуть не подпрыгнула. Я обернулась и увидела, что она вцепилась в руку своего кавалера и уткнулась головой ему в плечо, но продолжала смотреть фильм. Что мне нравится в хорроре: это единственный жанр, от которого получаешь удовольствие, то и дело отводя взгляд.

Ни Фредди, ни я даже не шелохнулись.

Я еще не встречала ни одного человека моего возраста, который бы раскошелился на билет в кинотеатр, чтобы посмотреть «Зловещие мертвецы 2». В одиночестве. Фредди, должно быть, подумал то же самое обо мне, потому что он наклонился к сиденью между нами и прошептал:

– Ну, типа, что ты здесь делаешь?

Люди вокруг нас ахнули, как будто отреагировали на его вопрос, а не на фильм.

Это был хороший вопрос. Что я здесь делаю? Я понимала лишь, что не могла оставаться дома и бороться с искушением без конца заглядывать в телефон. Просмотр фильмов в кинотеатре хорош тем, что насчет использования телефонов существует правило. Но я выбрала путь труса:

– А ты что здесь делаешь?

Кто-то шикнул на нас. Фредди повернулся, чтобы одарить этого человека неприязненным взглядом, но вернулся к просмотру фильма, и я – тоже. Внизу, в третьем ряду, кто-то так испугался, когда из половиц высунулась рука нежити, что вздрогнул и просыпал попкорн. Это, казалось, побудило Фредди предложить мне попкорн из своего пакета. Я заколебалась, но Фредди встряхнул пакет, поддразнивая меня. Тогда я погрузила пальцы в маслянистые зерна и благодарно улыбнулась. Фредди улыбнулся в ответ. А у сидящих вокруг в зале тем временем вырвался крик ужаса.

* * *

Был уже поздний час, когда фильм закончился. Мы с Фредди вместе направились к выходу, и тут меня охватила паника, поскольку я поняла, что теперь нам придется начать полноценный разговор. Я не могла признаться Фредди, что пришла сюда, потому что выследила его в «Твиттере». И определенно не могла заявить ему, что подозреваю его в проделках Скандально Известного Манчестерского Шутника.