Клуб Мэри Шелли

Я пыталась делать все, что от меня требовалось. Я заставляла себя ходить на вечеринки, встречаться с людьми и сплетничать с Сандрой в нашем углу столовой. И, может быть, это сработало бы в другом учебном заведении, но в Манчестерской школе я выделялась. Я не могла смешаться с толпой в месте, где каждый был воплощением идеала, прошедшим тщательный отбор подобно бесценным музейным экспонатам. После нападения в моей старой школе меня называли чудилой, и теперь это прозвище прилипло ко мне и здесь.

Но я не могла рассказать об этом маме. Вместо этого лишь выдавила:

– Ты не понимаешь, как мне одиноко.

Стоило произнести эти слова, и маска, за которой я скрывалась, чтобы выжить в школе – чтобы заставить маму думать, что все в порядке, – начала сползать. Я почувствовала, как она спадает с меня вместе со слезами. Я быстро вытерла щеку, пока мама не увидела. Но голос меня выдал.

– Мама, то, что случилось в прошлом году… это изменило меня. Это превратило меня в…

Горло сдавило, и я не смогла закончить фразу. И больше не было смысла прятать слезы. Мама обхватила ладонями мое, без сомнения, покрытое пятнами, красное лицо.

– Ты прошла через то, через что никто никогда не должен проходить, – сказала мама. – С тобой все в порядке.

Я прикусила губу, чтобы сдержать слезы, и кивнула.

Но со мной было что-то не так. Оно ворочалось у меня внутри, отчаянно пытаясь выбраться. Разворотить мою грудную клетку, как в фильме «Чужой». Оно еще не успело вырваться наружу, но люди уже замечали неладное. Как бы тщательно я ни скрывалась за маской, люди все видели. Лакс видела это лучше, чем кто-либо другой.

– Я знаю, что переходить в новую школу всегда тяжело, – произнесла мама. – Но скоро станет лучше. Просто не надо ввязываться в драки.

– Я понимаю, мне очень жаль.

Когда мама обняла меня, я прижалась к ней. Она пригладила мои волосы рукой, и мне сразу стало легче.

– Моя маленькая Хамонада, – вздохнула она. – Хочешь посмотреть фильм ужасов?

Я улыбнулась ей в плечо.

10

СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ в школе оказался кошмарным.

Когда я входила в помещение, все вокруг делали одно из двух: либо начинали обсуждать меня между собой, либо вообще замолкали. Одно дело – не общаться с людьми по собственной воле, и совсем другое – заставить их активно тебя сторониться. Костяшки домино были расставлены в кабинете ЗамуДища, и мокасины Лакс вышибли их все.

Я пораньше пришла на предмет «Роль женщин в художественной литературе» и заняла угловое место на заднем ряду. Я наблюдала, как мои одноклассники входили в класс, все до одного замечали меня, все до одного выбирали места как можно дальше от меня. Даже Тайер, единственный человек, с которым я по-настоящему поговорила, держался подальше от моего позорного угла. Я оказалась на острове, и чем дольше соседнее место оставалось пустым, тем больше очевидное бросалось в глаза.

Урок уже начался, и мисс Лю что-то писала на доске, когда в кабинет с опозданием вошел Брэм. Я заметила, что он увидел пустое место рядом со мной и окинул кабинет взглядом в поисках другого. Не обнаружив никаких вариантов, он направился ко мне с обреченным выражением лица.

Когда Брэм сел, до меня долетел аромат сосны и липы. Его шампунь. Против моей воли этот аромат воскресил в памяти наш поцелуй. Если бы я могла изгнать из себя воспоминание святой водой, то так бы и сделала, хотя бы ради того, чтобы Брэм не видел, как сильно я краснею. Интересно, догадался ли он, о чем я подумала и из-за чего покраснела? Потом я задалась вопросом, думал ли он сам когда-нибудь о нашем поцелуе, пусть даже невольно, и покраснела еще сильнее.

Нет, Брэм, наверное, никогда не думал о нашем поцелуе. Так даже лучше, потому что оставалась большая вероятность, что он не рассказал об этом Лакс. За это я испытывала к нему благодарность.

– Приступаем к выполнению рефератов! – объявила мисс Лю. – Ваша тема: «Женщины-авторы и их главные герои – мужчины».

Рука Тайера Тернера тут же взметнулась вверх.

– А можно делать реферат вдвоем?

Мисс Лю вздохнула.

– Хорошо, можно делать реферат вдвоем с тем, кто сидит рядом.

Я опустила голову, лицо горело. Этот день мог стать лучше только в том случае, если бы на меня обрушился потолок. Я ожидала, что Брэм попросит соседа слева стать его партнером по реферату, или поднимет руку и напомнит мисс Лю, что сегодня он оказался не на своем месте. Но краем глаза я заметила, что Брэм смотрит прямо перед собой, словно не слышит мисс Лю. Похоже, он не собирался оспаривать свое положение.

Парень, сидевший передо мной, оглянулся на нас и фыркнул. Видимо, ему показалось забавным, что я оказалась в одной паре с бойфрендом девушки, которую якобы пыталась заколоть в кладовке. Как и Брэм, я смотрела прямо перед собой и старалась не обращать внимания на насмешки, но в душе порадовалась, что Брэм не устроил сцену. К тому времени, как прозвенел звонок, я наконец набралась смелости заговорить с ним. Я повернулась к Брэму, но он заговорил первым.

– Я сам напишу реферат, – отрезал Брэм. Его голос звучал глубже, чем я ожидала, и походил на тяжелый грохот поезда по рельсам. Странно, что я поцеловала его, а звука его голоса не знала.

– А как же моя помощь?

Он смахнул книги со стола и встал.

– Не требуется.

К обеду мой телефон разразился новыми мемами обо мне. Только на этот раз вместо того, чтобы вырывать у Лакс волосы, в этих мемах я представала разъяренным маньяком с ножницами. В одном из мемов кто-то поместил фотографию моего лица поверх фотографии актрисы Лупиты Нионго из фильма «Мы», красующейся с золотыми ножницами в руках. Надо отдать автору должное за хороший вкус.

Я сунула телефон в карман и попыталась почувствовать благодарность за то, что по крайней мере никто не смеется надо мной в лицо. Мемы еще можно пережить. Так я думала до тех пор, пока не встала в очередь на обед в столовой.

– Убийца.

У меня кровь застыла в жилах, и я подняла глаза, чтобы посмотреть, кто это сказал. Это оказалась стоящая за мной в очереди девушка. Я узнала ее по короткой челке и вспомнила, что видела ее на вечеринке в заброшенном доме. Тогда она сидела на крыльце и читала книгу. На ее лице появилось странное выражение, почти восхищение.

– Что ты сказала? – обратилась к ней я.

– Ты убила Лакс Маккрей.

Она говорила так спокойно, что это нервировало.

– Я не… – Мой голос дрогнул, и мне пришлось начать снова: – Я никого не убивала.

– Не буквально, – продолжила девушка. – Только ее образ. С помощью ножниц, верно? – Она рассмеялась, и это прозвучало странно. – Ты Искусствовед-Убийца из Манчестерской школы. Зачетно.

– Не называй меня так, – сказала я, но она, казалось, не слышала меня.

– Проходите дальше, девочки, – попросила нас одна из официанток за стойкой.

– Я плачу вам не за то, чтобы вы меня подгоняли, – прорычала девушка ей в ответ.

Я заплатила за еду и отошла как можно дальше от девушки, но ее слова мрачной тенью преследовали меня. Я почувствовала, как во мне поднимается паника. Мой поднос покачнулся, когда я попыталась расслабить руки. Я даже не стала дожидаться Сандру за нашим обычным столиком, а направилась прямиком в дальнюю часть помещения. Мне не хотелось гадать, смирится ли она с необходимостью сидеть со мной или просто начнет избегать меня, как все остальные. Я предпочла принять решение за нее. Я выбрала новый столик, тот, что стоял рядом с дверью, ведущей в переулок, куда выносили мусор. Здесь никто никогда не сидел. Вот и прекрасно.

Я достала телефон и попыталась выровнять дыхание. Я могла бы отвлечься миллионом разных способов, поэтому, само собой, открыла «Инстаграм» Мэтью. Мои пальцы автоматически ввели его имя, как делали это уже миллион раз. Я снова увеличила его изображение в футбольной форме – последнюю опубликованную им фотографию. Дело было не только в его улыбке или в том, каким счастливым он казался. Мне нравилось проверять, нет ли новых комментариев. Под этим постом все его друзья оставляли свои прощальные послания. Некоторое время назад поток иссяк, но иногда появлялось новое сообщение. Сегодня – нет.

– Симпатичный. – Сандра заглянула мне через плечо и увидела Мэтью. – Он из твоей прежней школы?

Я вздрогнула и поспешила убрать телефон.

– Обязательно было подглядывать?

Обиженный взгляд Сандры заставил меня мгновенно почувствовать себя дерьмом.

– Прости, что огрызнулась на тебя, – торопливо извинилась я. – Ты напугала меня.

– Боже, ты такая нервная. А почему ты пересела сюда?

– Ты не должна сидеть со мной, – ответила я. – Наверняка ведь слышала, что Лакс говорит обо мне.

– Что именно? Что ты устроила над ней розыгрыш на спиритическом сеансе? Я тебя умоляю! Не обижайся, Рейчел, но я совсем не верю, что у тебя хватит сил придумать что-то настолько сложное. Кроме того, это ведь я притащила тебя на ту вечеринку. Лакс – известная лгунья, которая, к тому же, не заслуживает своего милашку-ангелка бойфренда, но это к делу не относится.

Сандра либо была слепа как крот, либо оказалась добрее, чем я того заслуживала, потому что поставила свой поднос рядом с моим и присела за мой стол с таким видом, словно все это – мой статус парии, издевательства – осталось в прошлом.

Я почувствовала, как внутри меня все перевернулось. Сандра по-прежнему хотела сидеть со мной. Хотя я и отстой. Она жалела меня, и это заставляло меня жалеть себя. Требовалось положить конец этому празднику жалости, пока все не стало еще более жалким.

– Я серьезно, тебе не обязательно здесь сидеть. Ты должна уйти, пока кто-нибудь не увидел, как ты со мной разговариваешь.

Сандра посмотрела на меня, смущенная и, возможно, немного обиженная.

– Рейчел…

Я встала.

– Все в порядке, тогда я уйду.

Я уже бросилась прочь и толкнула ладонями дверь, которая вела наружу. Никто не поднял тревогу и не остановил меня.

Ученики Манчестера хотели, чтобы я осталась среди них, так же сильно, как я сама хотела среди них остаться.

Далеко я не ушла. Через дорогу от школы находился Центральный парк, и день выдался чудесный. Я решила совершить одну из своих обычных бесцельных, ленивых прогулок, чтобы отвлечься от мыслей о том, как дерьмово все складывается. Но перед этим я остановилась возле одной из тележек с хот-догами, расположенных у входа в парк, ведь так и не успела пообедать.

– Два хот-дога, пожалуйста, – опередил меня кто-то, стоявший за спиной. Я развернулась, чтобы отчитать его за то, что не соблюдает очередь.

– Тебе с кетчупом? – поинтересовался Фредди.

– И с горчицей, – ответила я, когда ко мне вернулся дар речи.

Фредди скорчил гримасу, но тут же вернул нейтральное выражение лица.

– Один с кетчупом и один с кетчупом и горчицей, пожалуйста, – сказал он продавцу.

– Что ты здесь делаешь?

– Я увидел, как ты выбегаешь из столовой. Стало любопытно.

– И ради этого ты пожертвовал своим обедом?

– Угу… – Фредди протянул продавцу пару баксов и взял завернутые в обертку хот-доги. Развернул один, увидел горчицу и протянул этот хот-дог мне.

– Спасибо, – поблагодарила я, принимая хот-дог.

– Не за что.

Мы углубились в парк. Я молча ела свой хот-дог, пытаясь разобраться в причинах поведения Фредди. Не только в том, почему он решил составить мне компанию в парке, но и в том, почему он стал членом сверхсекретного клуба. Этот парень был своего рода загадкой.

Во всем, что касалось Фредди, ощущалась некая двойственность натуры. Он был худым, но не тощим. Скорее жилистым. Но на футбольном поле его бы с легкостью уделали. Его волосы были коротко подстрижены и аккуратно уложены по бокам, но верхние пряди оставались взлохмаченными и в беспорядке падали на глаза. У него были красивые глаза. Темно-карие, обрамленные такими густыми ресницами, что казались подведенными карандашом. Но они были скрыты большую часть времени за бликами очков. Его образ был почти завершенным. Почти идеальным. Почти.

– Так почему ты убежала? – спросил меня Фредди.

– А зачем ты пошел за мной?

– Я же сказал. Стало любопытно. Твоя очередь.

Я откусила еще немного от своего хот-дога.

– Разве это не очевидно? Мне хотелось поскорее убраться оттуда.

Фредди не мог говорить с набитым ртом, поэтому кивнул.

– Да, поначалу Манчестер кажется трудным испытанием, но потом привыкаешь.

– И как же тебе удалось привыкнуть?

– Я нашел выход из ситуации. Ты даже не представляешь, сколько эти люди готовы заплатить за более или менее приличное сочинение.

Фредди проглотил остатки хот-дога, в уголке его рта осталось небольшое пятно кетчупа.

Я вспомнила, что говорила Сандра о незаконной, но прибыльной внеклассной деятельности Фредди.

– Не думаю, что у меня получится так же найти выход из ситуации.

– Рейчел, я знаю, что Лакс винит тебя в том, что произошло на спиритическом сеансе. Мне жаль, если это осложнило тебе жизнь в школе. Но все пройдет. Произойдет что-то новое, все примутся это обсуждать, и о тебе забудут.

– А не ты ли и твой таинственный клуб, случайно, устроите это «что-то новое»?

– Возможно. – Глаза Фредди за стеклами очков заблестели, а губы лукаво изогнулись, но я не могла воспринимать его всерьез с пятнышком кетчупа на лице.

– У тебя там… – Я показала на свою губу, и он вытер рот рукой. – А если я спрошу, что вы теперь в этом своем клубе задумали, ты мне ответишь?

– Извини, не могу.

Я отщипнула кусочек от хот-дога и пошла вперед, вынуждая Фредди догонять меня.

– Почему ты так сильно хочешь вступить к нам? – спросил Фредди. – Ты ведь даже не знаешь, что мы делаем.

– Думаю, мне это понравится.

– Или совсем не понравится.

– Думаю, мне это необходимо.

Произнеся эти слова, я услышала, как странно они прозвучали. С отчаянием. В них чувствовалась моя ранимость. Но я не могла уже вернуть сказанное обратно. – Ты слышал, что я чуть не убила Лакс Маккрей ножницами?

– Ага, – фыркнул Фредди. – Вечно она все выдумывает.

– Это правда. – Я остановилась и повернулась к нему лицом. Фредди был выше меня, и мне пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза. – Я хочу сказать… Конечно же, я не собиралась убивать ее. Но я действительно напала на нее с ножницами, это правда.

На лице Фредди не осталось и следа веселья, но он не посмотрел на меня так, как остальные школьники, как будто я – чудило.

– Она тебе чем-то угрожала?

– Не совсем. Я просто потеряла самообладание.

– Такое со всеми бывает.

– Да, но я считала, что умею держать себя в руках. В последнее время, однако, я все чаще срываюсь. Мне просто нужно найти что-то, что заставит меня не терять хладнокровия. Какую-нибудь… отдушину.

– И ты думаешь, что найдешь ее в моем клубе?

– Я готова попробовать.

Я подумала о том, что сказала мне Сандра на той вечеринке: мне просто нужно обзавестись друзьями, и все остальное встанет на свои места. Может быть, Фредди, Тайер и их клуб – то, что нужно.

Фредди задумчиво смотрел на меня, и я гадала, закончится ли этот разговор так же, как и наша предыдущая беседа, когда он ушел и оставил меня в одиночестве. Но на этот раз все вышло по-другому.

– Дашь свой номер телефона? – спросил он.

11

Я ПОСМОТРЕЛА на часы в своем телефоне, потом снова перевела взгляд на уличные указатели.

Через несколько часов после того, как я дала Фредди свой номер, на мой телефон поступило зашифрованное сообщение.

«В полночь на углу между убийцей из лагеря «Хрустальное Озеро» и моментом, когда Киллиан Мерфи наконец очнется от комы».

Я довольно быстро разобралась в отсылках к фильмам, но понятия не имела, как встретить кого-то на углу Джейсона Вурхиза^[9] и сюжета «28 дней спустя». Тогда я решила, что цифра «28» относится к названию улицы, где-нибудь в квартале Кипс-Бэй или в Челси на Манхэттене. Но на Google maps не нашлось улиц, названных в честь какого-нибудь Джейсона. Тогда я поискала по фамилии Вурхиз, но тоже не обнаружила ни такой улицы, ни шоссе, ни бульвара или проспекта в Манхэттене. Но затем Google спросил, имею ли я в виду Вурхис-авеню.

Бинго.

Вурхис-авеню пересекалась с Восточной 28-й улицей на южной окраине Бруклина, неподалеку от пляжа. У меня в голове не укладывалось, что кто-то из Манчестера вообще знает о существовании этого места, не говоря уже о том, чтобы явиться туда. Но больше ничего под подсказку не подходило.

Разве что существовала другая Вурхис-авеню – с «з» на конце фамилии – где-нибудь в Уэстчестере. Но по северной ветке метро в пригород я бы ни за что не поехала. Улизнуть из квартиры, не разбудив маму, – это одно, а отправиться в пригород – совсем другое. Это был другой уровень страха.

Стоя на углу и наблюдая, как часы на моем телефоне отсчитывают минуты, я размышляла, не совершила ли ужасную ошибку. Отправиться на встречу с незнакомыми людьми в отдаленное место, при этом не предупредив никого из близких и не оставив им адреса, казалось все более сомнительной затеей. Здесь, среди близко стоявших друг к другу домов, было слишком тихо. Я ненавидела тихие улицы. Они напоминали мне Лонг-Айленд.

Единственный шум издавало мое бьющееся сердце, его перестук все громче отдавался в ушах и ускорялся с каждой минутой. Но вскоре его заглушил звук автомобильного мотора. Двигаясь издалека, машина приближалась.

Я увидела, как в квартале показался белый фургон – единственный автомобиль, появившийся на улице в течение последних пятнадцати минут. Когда он притормозил передо мной, я заметила сбоку надпись: «ДОСТАВКА ЕДЫ „РОПА ВЬЕХА“^[10]» и выцветшую фотографию блюда, похожего на курицу с рисом.

Это приехали за мной? Возникло замешательство, от которого мое сердце забилось быстрее. Я попыталась заглянуть в окно фургона, но оно оказалось тонированным.

– Кто это? – При звуке моего голоса боковая дверь распахнулась.

Две фигуры выскочили так быстро, что превратились в размытое пятно. Прежде чем я успела закричать, в глазах потемнело, как будто меня вырубили.

Но я оставалась в сознании, все еще дышала. Я поняла, что на голову мне натянули мешок.

Я принялась кричать и попыталась сорвать с себя мешок, но мои руки скрутили. Я брыкалась, но пнуть никого не удалось. Я продолжала кричать и когда меня затащили в фургон, и когда мои колени ударились о твердую поверхность, и когда меня ухватили за плечи и заставили сесть. Двигатель снова завелся, и я покачнулась, когда машина неожиданно пришла в движение.

Из-за мешка на голове я ничего не видела, но мое дыхание все сильнее учащалось, когда в памяти вспыхивали картины нападения, в ходе которого меня прижали к полу кухни, а руки скрутили точно так же, как сейчас.

Я закричала как раненое животное и сама не узнала свой голос. Но тут кто-то заговорил со мной.

– Эй, все в порядке. – В полной темноте голос отчетливо звучал в моих ушах.

– Фредди?!

– Прости, Рейчел, – сказал Фредди. – Эй, притормози.

– Теперь никаких остановок. Мы так не работаем, – откликнулся кто-то еще.

Клуб. Я глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Мое сердце все еще билось с бешеной скоростью, но теперь уже не столько от страха, сколько от адреналина. Почти то же самое я испытывала во время просмотра фильмов ужасов, но теперь ощущения усилились в десять раз. В сто раз. Адреналин не всегда вырабатывается ради борьбы или бегства, не так ли? Что, если иногда он вырабатывается из-за желания остаться и посмотреть, что будет дальше? Адреналин для безрассудных.

– Если она так легко пугается, может быть, нам стоит ее отпустить, – зазвучал другой голос. На этот раз он принадлежал девушке.

– Нет, – быстро ответила я. Я зашла слишком далеко. – Я в порядке.

– Хорошо, – прошептал Фредди рядом со мной, его голос был подобен успокаивающему бальзаму. – Мы почти на месте.

Новое ощущение прорвалось сквозь темноту: чья-то рука мягко обхватила мою. Я благодарно сжала руку Фредди в ответ.

Поездка прошла быстро, как будто длилась не больше пяти минут. Но, возможно, мне лишь так показалось из-за волнения. Фургон остановился, меня взяли за обе руки и подняли на ноги. Мы шли несколько минут, потом, похоже, вошли в дом, потому что соленый запах песка и океана мгновенно сменился застоявшимся воздухом сырой комнаты. Я услышала звон ключей или цепи, скрип открывающейся металлической двери.

– Осторожнее, – предупредил меня кто-то. Я старалась высоко поднимать колени. Фредди, все еще державший меня за руку, аккуратно вел меня.

Наконец мы остановились, и с меня сдернули мешок.

Я часто-часто заморгала, чтобы глаза привыкли к свету. Я стояла перед стеной. Бугристой серой стеной. Еще несколько раз моргнув, я разглядела, что из стены на самом деле выпирают части скелета. Череп, ребра и руки словно застыли в движении и тянулись ко мне, как будто пытались вырваться из цемента. Я отшатнулась, мои ноги зацепились за длинный металлический рельс на полу, уходящий в темноту.

– Полегче. – Фредди подхватил меня, чтобы я не упала.

Я обернулась и увидела, что рядом с ним стоят еще трое: Тайер, девушка, которую я помнила по вечеринке в заброшенном доме, та самая, что назвала меня убийцей в очереди за обедом, и еще Брэм Уайлдинг. Парень Лакс Маккрей, объект вожделения Сандры, мой вынужденный партнер по реферату Брэм Уайлдинг.

– Да вы издеваетесь.

– Разве что чуть-чуть! – воскликнул Тайер. На нем была длинная красная мантия, а может быть, это был плащ. – Мы всегда издеваемся, но только немного.

Я изо всех сил пыталась понять, что вижу. Я была почти уверена, что в школе никогда не встречала такой разношерстной компании. Я окинула взглядом помещение, в котором оказалась, – похожую на декорации для Хэллоуина шахту золотоискателей, темную, с низким потолком, с мертвяками на стенах и странного вида железнодорожными путями на земле.

А еще этот Брэм. Его присутствие здесь меньше всего имело смысл. Я уже начала думать, что это какой-то клуб убийц и с моей стороны было невероятной глупостью позволить им увезти меня куда-то. Но шли минуты, и никто из них не размахивал оружием.

Наконец, Тайер подался вперед, и я рефлекторно сделала шаг назад и поглубже спрятала руки в рукава.

– Значит, ты любишь фильмы ужасов, – заговорил он.

– Э-э, да. – Я совсем не это ожидала услышать.

Фелисити враждебно посмотрела на меня, но лицо Тайера расплылось в улыбке.

– Какие именно?

– Какие что?

– Какие фильмы ужасов, – уточнил Тайер.

– А. Ну, мне нравится, когда в фильмах ужасов присутствует особая атмосфера. А еще мне нравятся слэшеры^[11].

– Я тоже их обожаю! – поддержал меня Тайер. Он пришел в радостное возбуждение, и это, казалось, заставляло Фелисити лишь хмуриться еще сильнее. Я старалась не смотреть на Брэма.

– Так, быстрая проверка знаний: кто был убийцей в фильме «Хэллоуин»?

Он что, шутит?

– Майкл Майерс.

– Правильно! А в фильме «Выпускной»?

– Ты не мог бы оставить ее в покое, Тайер? – попросил Фредди и повернулся ко мне. – Извини. Тайер иногда любит забегать вперед. Я понимаю, что ты, наверное, очень растеряна.

– Да, – подхватил Тайер. – Ты, наверное, спрашиваешь себя: «Почему Тайер – единственный, кто потрудился одеться надлежащим образом по такому важному случаю?» Ответ заключается в том, что я пытался уговорить всех остальных нарядиться в духе братства «Череп и кости»^[12] – ну, знаешь, в соответствующее облачение, – но, как обычно, оказался единственным, кто потрудился следовать дресс-коду для церемонии посвящения.

Он стряхнул воображаемую грязь со своего покрытого бархатом плеча.

– Церемонии посвящения?! – В поисках подсказки я перевела взгляд на остальных.

Фелисити казалась слегка раздраженной. Брэм выглядел так, как всегда: на грани смертельной скуки. Но Фредди улыбнулся, и я не могла не улыбнуться в ответ, успокоенная, несмотря на невероятно странную ситуацию, в которой оказалась.

– Ты когда-нибудь слышала о Мэри Шелли? – спросил Фредди.

Вопрос был настолько неожиданным, что временно поставил меня в тупик.

– Она даже не знает, кто такая Мэри Шелли! – вскинулась Фелисити.

Я различила насмешку в ее голосе, и мне захотелось доказать свое право стать членом клуба даже несмотря на то, что эти люди только что похитили меня. Я не собиралась упускать такой шанс. Или должна была хотя бы услышать, что представляет собой их нелепый суперсекретный чертовски странный клуб.

– Я знаю, кто такая Мэри Шелли, – возразила я. – Она написала «Франкенштейн», верно?

– А ты знаешь историю о том, как ей пришла в голову идея романа «Франкенштейн»? – продолжил Фредди.

Мне не хотелось признаваться в этом перед Фелисити, которая, казалось, искала любую возможность растерзать меня, но я покачала головой.

– О, это очень интересная история, – вмешался Тайер. Взмахнув мантией, он выступил вперед. Я почувствовала, что сейчас начнется театральное представление, как будто мы снова очутились на уроке мисс Лю. Фелисити закатила глаза.

– Мэри Шелли и ее дружок Перси – он, между прочим, был законным мужем другой женщины, настоящий скандал, – уехали отдыхать на виллу в Италию…

– …в Швейцарию, – поправила Фелисити.

– Я так и сказал, в Швейцарию. В общем, они отправились туда следом за лордом Байроном, который считался первой суперзвездой современной эпохи, не говоря уже о славе пансексуального^[13] литературного Адониса, который также – спойлер – спал со своей сводной сестрой, если ты не знала. Еще один скандал, о котором не принято говорить.

– Может, хватит уже подробностей? – спросила Фелисити.

– Остынь, – ответил Тайер. – Хорошо, я, так и быть, пропущу все, что напрямую не относится к делу, и перейду к самому интересному. В общем, они были сумасшедшими отморозками, готовыми уйти в загул, но им постоянно мешал дождь.

Пока Тайер говорил, Фредди прислонился к стене прямо под фигурой, похожей на неонового зомби. Фредди поймал мой взгляд и едва заметно кивнул, как бы намекая, что нужно дать Тайеру возможность высказаться, и тогда он в конце концов доберется до сути.

– То лето выдалось просто ужасным, – продолжал Тайер. – Даже, типа, по официальной статистике. Ужасное лето в исторических, библейских масштабах. Шел такой сильный дождь, что всей компании пришлось сидеть взаперти всю поездку, а интернета у них не было, так что они явно умирали от скуки. А потом лорд Байрон сказал: «Есть идея! Посмотрим, кто придумает самую страшную историю». Лорд Байрон думал, что победит, потому что он – лорд и все в таком духе, но нет, его обскакала сама богиня современного ужаса, Мэри Шелли.

– В результате ей пришла в голову идея романа «Франкенштейн», – подвел итог Фредди.

– Вот поэтому мы так и называемся, – развел руками Тайер. – Клуб поклонников Мэри Шелли.

– То есть вы… поклонники романа «Франкенштейн»? – уточнила я.

– Не только Франкенштейна. Ужасов в целом, – сказала Фелисити.

– Так чем же вы занимаетесь в этом клубе? – Я перевела взгляд на Брэма, которого, казалось, больше интересовала облупившаяся краска на Человеке-ящере, висевшем над его головой. Тайер, Фредди и Фелисити больше подходили под типаж «изгои с эксцентричными интересами». Но Брэм, самый популярный парень в школе, сын богатых родителей и игрок в лакросс? Почему он здесь?

– Ты разве не слышала о том, как Мэри Шелли придумала Франкенштейна? – спросила Фелисити. – Мы сочиняем страшные истории.

– Другими словами – розыгрыши, – фыркнула я.

Тут же поднялся шум, и Фелисити, Тайер и Фредди, перекрикивая друг друга, принялись доказывать мне обратное.

– Мы не двенадцатилетки.

– Нам не нравится слово «розыгрыш» или даже «шутники» – у них совсем другой смысл.

– Дело не только в этом, но и в постоянном просмотре фильмов.

Как бы они себя ни называли, суть от этого не менялась. Потому что теперь все, о чем я могла думать, – это участие Брэма в розыгрыше во время спиритического сеанса. Неужели он добровольно заставил пройти через это свою девушку? Я вспомнила, как впервые увидела его в тот вечер: на верхнем этаже, в процессе какой-то ссоры с Лакс. Возможно, он пытался предупредить ее, чтобы она ушла до начала спиритического сеанса. Возможно, он не предусмотрел, что с ней случится такая истерика. Или, возможно, их ссора вывела его из себя и он нарочно допустил такое.

Затем я подумала о том, как Лакс в течение последних двух недель всячески портила мне жизнь, а Брэм никак не попытался остановить ее. Возможно, они стоили друг друга.

Фредди, Тайер и Фелисити говорили теперь так быстро, что их голоса сливались и заглушали друг друга. Но потом одна фраза прозвучала громче остальных.

– В игре гораздо больше нюансов.

– В какой игре? – насторожилась я.

– Достаточно, – сказал Брэм с видом взрослого, уставшего от спорящих детей. – Мы больше ничего тебе не расскажем, пока не убедимся, что ты – с нами.

Власть, сопутствующая его репутации самого популярного парня, казалось, простиралась и за пределы школы. Интересно, кто-нибудь когда-нибудь отказывал Брэму раньше?

Если Тайер и особенно Фредди, казалось, были счастливы принять меня в свой круг, то Фелисити и Брэм отнеслись ко мне неоднозначно, даже немного враждебно. Несмотря на то что они взяли на себя труд доставить меня в это странное место – где бы мы ни находились, – всем своим видом и манерой разговора Брэм ясно давал понять, что желает избавиться от меня. Выражение его лица на протяжении всего вечера не поменялось: слегка безразличное.

– Я с вами, – заявила я, вздернув подбородок.

Тайер вскинул кулак в темноту над головой.

– На свет появился новый член клуба! Что касается официальных приглашений, то я думаю, что мы их уже предоставили.

– Да, большое спасибо, что подвезли. Очень заботливо с вашей стороны. Может, уже пойдем отсюда? – поинтересовалась я.

– Осталось еще кое-что, – напомнил Фредди.

На лице Фелисити появилась коварная усмешка.

– Посвящение, – объявила девушка.

12

Я СИДЕЛА в темноте на бетонном полу. Фелисити, присевшая вместе с остальными чуть поодаль, посветила на меня фонариком. Это напоминало тактику запугивания, потому что луч света был настолько ярким, что мешал мне смотреть прямо на нее или на кого-либо из них.

В ожидании того, что они приготовили для меня, я перебирала в уме уже известные мне факты.

Клуб поклонников Мэри Шелли немногочисленный.

Он эксклюзивный.

Иногда они вместе смотрят фильмы.

Они устраивают то, что сами отказываются называть розыгрышами, но по факту это так и есть – проводимые по специально придуманным сценариям, тщательно спланированные и разыгранные шутки, в которых, судя по всему, используются характерные приемы из фильмов ужасов.

И существует какая-то игра. Но подробнее я об этом не узнаю, пока не пройду посвящение.

Я прищурилась от яркого света фонарика. Меня не очень-то радовали все эти замашки с дедовщиной тайного братства. Оставалось лишь надеяться, что оно того стоит.

– Скажи нам, чего ты больше всего боишься, – потребовал Брэм.

Я засомневалась, стоит ли мне смеяться или лучше отнестись к этому вопросу серьезно. Ни один из вариантов не казался правильным, поскольку мои собеседники скрылись с глаз долой. В буквальном смысле. Кроме того, один из них с ног до головы нарядился в костюм для косплея.