Читать книгу: «Прогулка за кордон», страница 3

Глава 4

Вырвавшись из Ростова, Сергей помчался в сторону Верхнего Ларса. Его путь пролегал через город Нальчик, на пути к которому он всё чаще и чаще встречал усиления с гаишниками и ОМОН'ом. Останавливали почти всех, и не удивительно. Люди массово бежали от мобилизации, а это отличный способ заработать на их беде. Автомобили останавливались под любым предлогом. Обыски, запугивания – в ход шли любые средства для склонения мужчин к даче взятки. Не дашь на лапу – поедешь в призывной пункт. Чтобы прошмыгнуть мимо них, одной удачи было мало.

Свернув на заправку, Сергей заметил семейный минивэн, обклеенный латинскими буквами «V» и «Z». Через его тонировку виднелись силуэты маленьких детей и под самый потолок забитый вещами багажник.

«Чёрт побери, а это идея!»

Заправив машину, Сергей нашёл в навигаторе строительный магазин и, включив его в свой маршрутный лист, направился туда.

Катушка малярного скотча прямо на стоянке магазина закамуфлировала старенькую легковушку так, что она стала невидима для голодных глаз блюстителей закона. Большие «V» и «Z» на дверях и заднем стекле пришлись автомобилю впору, ведь такого водителя полиция за дезертира уже не примет, а значит, и не стоит на него тратить время.

«Теперь можно и в путь» – радостно подумал Сергей, но не успел он сесть за руль, как его уши уловили щенячий скулёж.

Он обернулся. Толстый мерзкий мужик пинками отгонял маленького щенка от своей машины. Исхудалый малыш скитался по стоянке, выпрашивая еду. Сергей не собирался заступаться за бедного зверька, не его это дело, но увидев, как толстяк снова пнул ногой уже отступившую животинку, не выдержал.

– Эй, урод! Отстань от собаки!

Услышав эти слова, живодёр поднял голову и глазами стал сканировать стоянку.

– Что ты сказал?! – истерично заверещал он.

– Я сказал: Оставь собаку в покое!

– А тебе-то какое дело?! Вали отсюда! – крикнул хряк и снова пнул хромавшего щенка.

Внутри всё закипело. Сергей быстрым шагом поравнялся с негодяем и фактически у него из-под ног вынул собачонку.

– Вали, я сказал! – рявкнул толстяк и вернулся к багажнику своего автомобиля.

Привлекать лишний раз внимание было крайне глупой затеей, но спустить оппоненту его живодёрство Сергей тоже не собирался. Усадив четвероногого к себе на пассажирское сидение, он запустил мотор и, поймав момент, резко сдал задом прямо в водительскую дверь хулигана.

– Ах, ты!.. – отпрыгнув от багажника, крикнул он.

Самое время уходить, пока очевидцы не набежали, но тут словно из неоткуда появилась супруга толстяка.

– Тебе конец, сволочь! – подобно бешенной собаке, захлёбываясь собственными слюнями, кричала она. – Коля, ты как?! Звони своим, пусть пакуют его!

– Да сейчас, – глядя исподлобья, недовольно произнёс он.

Естественно, никого ждать Сергей не собирался. В тот же миг он воткнул первую передачу и на полном ходу покинул стоянку.

Отъехав на безопасное расстояние, мужчина взглянул на щенка. Бедняга смирно сидел на переднем сидении и дрожал.

– Ну всё, малыш, всё хорошо, всё хорошо… – погладил он своего мохнатого пассажира.

В ответ щенок облизнул ладонь.

Приближаясь к границе, Сергей снова обратился к интернету. Вести от застрявших на кордоне, выглядели удручающе. Пробка тянулась на несколько километров. Кругом полиция и мародёры. Где-то даже писали, что граница якобы закрыта. Среди форумных сообщений он нашёл информацию о ещё одном переезде, а именно через Южную Осетию. Проштудировав на скорую руку новости о втором пограничном пункте, Сергей принял решение ехать именно туда, благо всё было относительно близко. Гаишники встречались часто, но складывалось впечатление, что буквы на дверях и правда имеют сверхсилу. Так, уже совсем скоро он свернул на дорогу, ведущую в сторону границы с Южной Осетией. Всего несколько километров по прямой, плотная очередь и вот она – новая жизнь. Но… Позади замелькали проблесковые маячки, вызвавшие беспокойство, и увы, деваться от них попросту некуда. Сергей остановил машину и, открыв окно, достал из борсетки файлик с документами. Тем временем его машину с двух сторон обступили служивые. Вместо приветствия послышалась невнятная речь, плавно переходящая в крик.

– Чего, чего? – возмутился Сергей.

В тот же миг полицейский схватился за ручку двери и распахнул её. Второй сотрудник повторил то же самое и наполовину влез в салон, едва не придавив и без того перепуганного щенка. У Сергея был всего один шанс. С реакцией ковбоя он воткнул первую передачу и, едва почувствовав тяжёлую руку гаишника на своём плече, вдавил педаль акселератора в пол и бросил сцепление. Хетчбэк словно под воздействием реактивной тяги со свистом сорвался с места. Не ожидавшие такого манёвра полицаи едва успели отскочить, чтобы им не отдавили ноги, но стоять и смотреть вслед удаляющейся машины не стали. Итак, погоня началась…

Сергей не имел никакого понимания, куда теперь ехать и что вообще делать. Впереди пограничный пункт и очередь, уперевшись в которую он сам себя загонит в капкан, и тогда о новой жизни можно будет забыть. Дорога проходила по низине ущелья и была извилистой, что периодически позволяло пропадать из поля зрения преследователей. Пользуясь преимуществом в дистанции, Сергей решил спрятаться от них за каким-нибудь поворотом. Вылетев к небольшому мостику, с правой стороны он увидел съезд, перед которым резко стал оттормаживаться. К сожалению, возможностей отечественных тормозов оказалось недостаточно и, не совладав с машиной, Сергей его проскочил.

– Чёрт! – отчаявшись, ругнулся он, но в этот момент за кустами в конце моста показался указатель на другой съезд.

Теперь скорость была на порядок ниже, что позволило сманеврировать именно туда. Впереди скала, сквозь которую проходил узкий однополосный туннель. К счастью встречного транспорта на пути не попалось и, миновав скалу, Сергей попал на старую, полузаброшенную дорогу. Сердце не унималось. Он отчаянно бросал взгляды по сторонам в поисках хотя бы какого-нибудь укрытия. Вскоре у дороги появилась табличка, сообщающая о въезде в Садон. Кругом простилались красивые горные пейзажи. Мужчина гнал машину под действием какого-то животного инстинкта: лишь дорога и огромное желание ехать как можно дальше и быстрее.

Полузаброшенная пятиэтажка с фасадом, выходящим на огромную скалу, величественно возвышающуюся всего в двадцати метрах от подъезда. Такого Сергей здесь никак не ожидал увидеть. Порядка пяти минут он потерянно разъезжал по заброшенному посёлку, пока не выехал на горный серпантин. По мере подъёма он всё чаще всматривался в зеркала, пытаясь обнаружить преследователей, но кругом не было ровным счётом никого.

Полицейские потеряли след ещё на трассе, когда решили, что напуганный беглец не догадается свернуть с дороги.

Когда адреналин отступил, мужчину перестала бить дрожь, а на лице появилась блаженная улыбка от нахлынувшей эйфории.

– Надо искать ночлег, – поглаживая по голове своего мохнатого спутника тихонько произнес он.

– Гаф-ф! – послышалось в ответ.

– Так, постой! – глядя на сидение, спохватился Сергей. – А где борсетка?

Не сбавляя ход, он стал ощупывать сиденья салона.

«По ходу, второй гаишник успел схватиться за лямку».

– Чёрт подери! Твари, твари, твари!

Мужчина тут же полез в файлик сверять оставшиеся документы.

– Нет, нет, нет, нет! – колотя кулаком по рулю, психовал он, когда не обнаружил своего паспорта.

На ситуацию уже никак не повлиять и, приняв её как есть, Сергей сконцентрировал внимание на дороге.

Вскоре перед ним предстал потрясающий вид на скалистый хребет, аккуратно обласканный последними лучами уходящего солнца. Старая подвеска тихонько поскрипывала при подъеме по грунтовой дороге. На пути стали встречаться первые люди – преимущественно приезжие. Три автомобиля в придорожном кармане на повороте и фотографирующиеся туристы спровоцировали Сергея аккуратно припарковаться рядом с ними.

– Ну что малыш, идём? – обратился он к щенку, изнутри открыв пассажирскую дверь.

Вслед за четвероногим машину покинул и сам Сергей. Пейзаж был великолепен. Встав у самого утёса, он наблюдал за закатом. Эта природная особенность в горах Кавказа имеет особую красоту. Самое время выбросить из головы дурные мысли, проблемы, вспомнить приятные моменты из прошлого и вдохновенно верить в успех своего замысла. Лёгкий тёплый ветерок идеально дополнял прекрасную картину.

Проводив светило за горы, Сергей взялся за последние запасы провизии и, угостив своего мохнатого попутчика, сам с удовольствием принялся за еду.

– Надо бы дать тебе имя. Скажем, Боб или Спайк, – с набитым ртом сказал мужчина. – Х-е-х, а лучше Рексом.

Быстро смолотив своё угощение, щенок поднял голову.

– Ну, что ты на меня смотришь? – протягивая малышу колбасу, сказал Сергей. – Знаю, но на ум ничего не приходит…

Он не успел закончить свою мысль, как рядом послышался мужской голос.

– Добрый вечер!

Сергей поднял взгляд. Перед ним стоял незнакомец, на вид примерно шестидесяти лет.

– Собак вредно кормить копчёной колбасой, тем более щенят.

– А-а, ну буду знать. Но другого у меня ничего нет.

– Как нет? Ты издалека?

– Пермь.

– У-у, да, далеко.

– Сергей, – протягивая руку дружелюбно представился он.

– Заур, – прозвучало в ответ. – Ты явно не турист. Как тебя к нам занесло?

Глядя в глаза новому знакомому, мужчина тяжело вздохнул и, немного подумав, вкратце поведал события минувшей недели.

– Вот так мы и оказались тут, – завершая свой рассказ, подытожил он. – Честно говоря, не знаю, что делать дальше.

Заур улыбнулся.

– Знаешь… Ночи тут холодные. Да и без еды я тебя не оставлю. Идём, – махнув рукой, сказал он. – Завтра будем думать, как тебе помочь.

Этот добрый жест словно оживил Сергея. Он вдруг почувствовал, что это не конец, и ответ на вопрос «Что делать?» кроется в гостях у этого доброго мужичка.

Идти было совсем недалеко, так что заморачиваться с перегоном машины Сергей не стал.

– Идём, малыш, – обратился он к Рексу.

– Гаф-ф, – тявкнул щенок и прихрамывая побежал за ним.

Заур оказался закоренелым горожанином, купившим здесь старенький домик под дачу. Его семья осталась в городе, а сам он приехал сюда всего на пару дней. В Верхнем Згиде Заур провёл своё детство, отчего справедливо ощущал себя его частичкой. Распив домашнее вино, мужчины приступили к приготовлению шашлыка.

Угощения достались всем. Рекса они побаловали говяжьей косточкой, сами же приступили к мясу. Все были довольны. Набив живот до отвала, Заур перешёл к пересказу различных историй.

– Мой прадед однажды ехал на повозке, когда на его след напали волки, – сделав паузу на глоток вина, сказал мужчина. – На повозке сам понимаешь, далеко от них не уйдёшь, да и бросить её он тоже не мог.

– И как он поступил? – поддерживая беседу, спросил Сергей.

– Х-е-х, мой прадед срезал вожжи и отпустил коня, а сам взобрался на дерево и привязал себя к нему.

– А зачем он привязался?

Заур вновь сделал глоток, после чего ухмыльнулся и продолжил.

– Лесные волки, если чувствуют превосходство своей жертвы по силе, начинают выделять ядовитые газы, от которых добыча теряет сознание.

Сергей не знал, как воспринять сказанное и, чтобы не ударить в грязь лицом, решил просто дежурно улыбнуться.

Ночь в горах при яркой луне словами описать невозможно. Она сравнима лишь с глазами любимой женщины, и не одна проблема или дурная мысль не способны задержаться в голове у того, кому посчастливилось её наблюдать.

Утро началось с пыхтения Заура за окном. Хозяин дома делал зарядку. Сергей уже давно забыл, что такое «доброе утро». Бескрайних количеств выпитого вина словно и не было. Здоровая пища и горный воздух сделали своё дело.

Немного повалявшись на диване, он вдруг почувствовал какое-то копошение в ногах. Приподнявшись, мужчина обнаружил Рекса. Поймав на себе вопросительный взгляд, щенок тут же наклонил голову на бочок и наивно уставился на заспанного хозяина.

– О-о! Доброе утро, Серёж! – зайдя в дом, сказал Заур. – Давай, вставай! Сейчас завтракать будем.

В ответ Сергей лишь молча кивнул головой.

Пышная яичница с очень крепким кофе на террасе с видом на горы – лучше завтрака просто не придумать! Он поймал себя на мысли, что не хочет покидать это сказочное место. Но эйфория быстро сменилась грустью, когда в памяти всплыл целый список проблем, заставивших его покинуть страну. Настроение Заура было приподнятым и, сидя на соседнем стуле, он, не унимаясь, травил анекдоты.

– Пожилой грузин приезжает в роддом к жене своего сына и, стоя под окном, кричит ей: «Мальчик?!». Она отвечает: «Нет!». Тогда удивлённый старик спрашивает: «А кто?!».

Сергей с головой ушёл в свои мысли и едва улавливал сказанное. Стоило ему только расквитаться со своим завтраком, как Заур принёс осетинский пирог.

Желудок уже был полон, а принесённое угощение по своим размерам превосходило сам завтрак. Как бы мужчина не был сыт, он понимал, что отказываться от традиционного угощения нельзя. Впрочем, отведав первый кусок он пришёл в восторг.

– М-м-м! Вкусно. А с чем начинка?

– Ты про сыр?

– Угу, – с набитым ртом произнёс Сергей.

– М-м! Сыр тут с мелконарезанными листьями свекольной ботвы. Народный рецепт.

Сергей удивился. Столь необычное сочетание свекольных отходов и вкуснейшего сыра даёт потрясающий вкус, отдалённо напоминающий мяту. Так, неожиданно для самого себя мужчина проглотил полпирога, после чего, поглаживая полный живот, резко подвёл задушевную беседу к наболевшей теме.

– Заур.

– Да, Серёж?

– Помоги перейти границу…

Повисла пауза. Заур пристально посмотрел в глаза гостю, в которых легко читалось отчаяние.

– Знаешь, Серёж, такими вещами мы тут не занимаемся.

– Заур! – Сергей взял его за руку. – Помоги…

Даже Рекс, почуяв напряжение, поднял голову и, забыв про кость, стал наблюдать за происходящим. Заур немного поколебался. Авантюра незаконна, да и возраст уже не тот. Но едва он решил отказать, как что-то щёлкнуло в голове.

– Придётся немного прокатиться.

– Я за машиной! – резко подхватил Сергей.

Он бегом побежал к автомобилю. Прихрамывая, но не отставая, за ним по пятам торопился Рекс. Сев в машину, мужчина запустил мотор и собирался было тронуться, как услышал тявканье снаружи.

– Блин, сейчас…

Распахнув пассажирскую дверь, Сергей стал наблюдать, как верный спутник с трудом вскарабкивается внутрь.

– Малыш… – улыбаясь, протянул он.

Возле дома их ожидал Заур.

– По этой дороге наверх, – сухо сказал мужчина, усадив щенка себе на колени.

Лёгкая пробуксовка по гравию отправила автомобиль вверх по горе. По пути им попадались одни заброшенные дома.

– Что произошло с вашим селом? – нарушив тишину, спросил Сергей.

– Насколько мне известно, ещё при царе бельгийцы нашли здесь руду, – чуть помолчав, ответил Заур, не отрывая глаз от дороги. – Им дали эти земли в аренду, чтобы те наладили тут инфраструктуру. Шахтёрский посёлок, цинк, свинец. Далее всё перешло Советскому Союзу. Если ты обратил внимание, тут много финских домиков. Постройки сороковых-пятидесятых…

На лице рассказчика показалась грусть. Сергей заметил это и решил сменить тему на что-то более продуктивное. Отдалившись на достаточное расстояние от посёлка, Заур громко скомандовал: – Развернись и останови машину.

Сергей беспрекословно выполнил манёвр и занял место в импровизированном придорожном кармане. Все трое покинули автомобиль. Кругом красовались величественные горные хребты. Щенок стал радостно обнюхивать новую территорию, а мужчины немного отошли от машины.

– Видишь там на вершине антенна? – сказал Заур, указав на одну из гор.

– Да, – уверенно ответил Сергей, придерживая у бровей ладонь козырьком.

– Это ретранслятор. Он твой основной ориентир.

– Там Грузия?

– Не совсем. Тебе надо идти в юго-западном направлении. Я бы даже сказал… Эм-м, как сказать-то… На юго-запад-запад. Твоя задача – оказаться как бы правее этого ретранслятора, относительно нашего местоположения. Понимаешь?

Сергей молча закивал головой.

– Попав на ту сторону, ты увидишь ущелье и начало другой горы. Тебе нужно придерживаться правого направления.

– Юго-запад-запад?

– Именно, – вдумчиво, словно вспоминая, ответил Заур.

– А гору нельзя просто обойти?

– Где?

– Ну, когда я первую, ту, что с ретранслятором пройду, можно обойти вторую с левой стороны?

– Всё, что находится южнее от нас, это Южная Осетия. Там троп в Грузию я не знаю.

– Понял, – переключив внимание на Рекса, сказал Сергей.

– Да! Тебе придётся перейти и вторую гору.

– Путь не близкий…

– И не дальний. Думаю, если в обед пойдёшь, то к утру уже будешь на месте.

– Придётся ночевать в лесу? – Сергей вновь переключил внимание на собеседника.

– По-другому никак, – разводя руками, сказал Заур. – Я бы тебе компас посоветовал приобрести, но у тебя мобильник, смотрю, есть.

– Есть то есть, – печально опустив глаза, сказал мужчина. – Но я не могу его использовать. Не хочу рисковать.

– О чём ты?

– Ну, если я буду подключён к сети, то, вероятно, меня смогут обнаружить погранцы.

– Погранцы? – иронично спросил Заур.

– Да.

– Ну, дело твоё. Там, кстати, если не ошибаюсь, этим занимается специальное подразделение полиции. Я тут от туристов слышал, что на телефонах существуют карты, работающие без интернета. Они сделаны специально для путешественников.

– Приложение какое-то?

– Точно!

– Я читал про такие карты. Сейчас вернёмся обратно, и я их скачаю, – улыбнувшись сказал Сергей. – Спасибо тебе, Заур. Хороший ты мужик.

– Ладно, поехали обратно в дом. Тебя ещё в путь собрать надо…

Глава 5

Вернувшись обратно, Сергей забрал из машины все свои вещи и перенёс их в дом, где стал перебирать и заново собирать. Заур спустился в погреб за запасами консервов, а из комода в коридоре он прихватил специальные долго тлеющие спички со всякой мелочёвкой.

– На Серёж, держи, – протягивая верёвку, сказал мужчина.

– Думаешь пригодится?

– Эта верёвка сплетена из конского волоса. Когда остановишься на ночлег, положи её вокруг себя.

– Шаманские штучки?

– Дурак ты! Это чтобы змеи не заползли к тебе ночью. Они чуют запах копытных и уползают.

– И с чем это связано?

– Лошади, коровы, овцы и так далее попросту затаптывают змей, поэтому они их боятся.

Сергей кивнул в знак благодарности и принял подарок.

– Что с машиной будешь делать? – спросил Заур. – Я могу её продать и деньги тебе перевести.

Сергей улыбнулся.

– Нет! Не надо. Это мой тебе подарок.

На миг мужчина потерял дар речи.

– Нет, Серёж. Я не возьму.

– Заур! Ты и так мне помог. Приютил, накормил, путь показал.

– Но…

– В конце концов, ты мне этот канат подарил, а это – от меня тебе! Девать мне её всё равно некуда, да и банковский счёт у меня арестован. – Он вынул из файлика документы на машину и договор купли-продажи. – Держи. К сожалению, переоформить я её не мог, но думаю ты разберёшься, что с этим всем делать.

Пока Заур осознавал, что происходит, Сергей быстренько выписал новый ДКП.

– Заполни свои данные. Вот образец, – показывая свой первый договор, сказал он. – Я не силён в этих процедурах, но в интернете пишут, что сейчас сделку можно оформить от руки.

Заур был растроган. Его переполняло чувство благодарности.

Снабдив гостя провиантом и походной посудой, мужчина передал ему большой охотничий нож.

– Ого! Заур ты уверен? – не ожидав такого подарка, уточнил Сергей.

– Ты и так дал больше, чем надо…

В ответ Сергей молча кивнул головой.

Когда всё было готово, он приступил к поиску оффлайн-карт. Выбор пал на приложение «Maps me». Установив его на телефон, Сергей протянул смартфон Зауру, чтобы тот отметил промежуточные точки.

– Изучи пока маршрут, Серёж. Места на карте я указал приблизительные, так как трудно тут сориентироваться, но общее направление должно быть верным.

– Понял. Спасибо.

Пока он знакомился с маршрутом, Заур в темпе стал готовить обед. Нажарив вкуснейшего мяса, мужчина до отвала накормил своих гостей, после чего все троя отправились в путь.

Дорога была не близкой, и Заур никак не хотел отпускать нового знакомого. Дабы убедиться в твёрдости его намерений, он пошёл проводить Сергея до вершины горы с красно-белой вышкой ретранслятора. Когда они обошли её, перед ними открылся потрясающий вид на ущелье и горы.

– Не передумал? – глядя в даль, грустно спросил Заур.

– Увы, но ты теперь не хуже меня понимаешь, что это единственный выход из моей ситуации.

Разыгрывать спектакль Заур не стал.

– В таком случае, в добрый путь, Серёж! – протянув руку, с улыбкой сказал он.

– Спасибо! – ответив на рукопожатие, произнес Сергей.

Мужчины по-дружески обнялись.

– Ну ладно, не тяни время, а то не заметишь, как стемнеет. Кстати, немного осталось, – добавил Заур и посмотрел в сторону гор.

Постояв пару секунд, Сергей припомнил слова песни «Bella ciao» и, счастливо напевая её, пошёл в сторону горы, возвышавшейся на другой стороне ущелья. Но не успел он пройти и пятнадцати метров, как позади послышалось тявканье. Бедный щенок, прихрамывая, бежал следом.

– Бери его с собой! – крикнул Заур. – Он тебе от медведей и волков хорошей сигнализацией будет!

От таких перспектив Сергей немного растерялся, но отгонять Рекса не стал и, взяв его на руки, продолжил свой путь.

Примерно раз в полчаса он поглядывал в смартфон, сверяя своё местоположение с промежуточными точками маршрута. SIM-карту Сергей извлёк, поэтому пользовался навигатором лишь при помощи встроенного GPS-модуля.

Дорога была совсем непростой: то густые заросли, то крутые спуски, то просто корни деревьев, о которые нередко спотыкались ноги. Так они с Рексом спустились с одной горы и перебрались на другую, куда более крутую. Взобравшись почти наполовину, Сергей наконец сделал первый привал.

В горах понемногу холодало. Он укутался в кофту с капюшоном и приступил к еде. На пару с Рексом они смолотили три банки консервов с гречкой и тушёнкой, после чего довольные развалились под деревом. Свежий воздух, шелест листьев, скрежет качающихся деревьев – всего этого так не хватало Сергею. Он уже и забыл, когда последний раз выбирался на природу. Но засиживаться на месте было непозволительной роскошью. Уж очень хотелось засветло успеть перебраться на другую сторону горы. Поэтому, повалявшись минут пятнадцать, они двинулись дальше.

Смеркалось, ветер усилился, а Сергея всё чаще стали преследовать параноидальные мысли. Каждый куст на пути казался потенциальным укрытием для хищников. Каждое дерево служило идеальным столбом для камер и сигнализаций пограничных служб. Сергею всё больше и больше хотелось сдаться: забить на свою авантюру и развернуться. Но внутренний голос не позволял ему это сделать и, вдохновляя мыслями о новой жизни, вёл дальше.

Следующая остановка совпала с одной из промежуточных точек. Солнце уже давно скрылось за горизонтом принуждая впотьмах искать подходящее место для ночлега. Заприметив большое дерево, чьи ветки с листьями были довольно высоко от земли, Сергей решил развести под ним костёр. Сбросив рюкзак с плеч, он включил фонарик в телефоне и, прежде чем отправиться собирать хворост, открыл маленькую банку с мясным фаршем.

– Так малыш, как бы тебя не перекормить, – пробурчал мужчина, угостив щенка небольшим кусочком. – На вот, поешь. Только сиди здесь, я скоро вернусь.

Держа в одной руке фонарик, а в другой нож, он забрёл в чащу. Нервно прокручивая в голове слова Заура о наличии хищников в этих лесах, Сергей решил пометить территорию вокруг привала, понемногу писая на каждый куст и дерево попавшие в его поле зрения, в радиусе двадцати пяти метров.

Оросив локацию, он наломал веток, набрал валежника и вернулся к балдеющему от вкусного фарша Рексу.

– Ну и прожорливый ты.

Воды с собой у них было немного, всего лишь наполовину пустая пятилитровая баклажка. А тут ещё натёртые ноги и усталость не давали покоя. Всё чего хотелось, это попить, перекусить и лечь спать. Но первым делом необходимо было заняться костром.

Соорудив из веток и палок подобие маленького вигвама, Сергей разжёг долго тлеющие спички, бросил их в основание конусообразной конструкции, после чего опоясал камнями кострище. Огню хватило всего пяти минут, чтобы овладеть древесиной и разгореться в настоящий костёр.

– Теперь можно и поесть, – потирая ладони, сказал Сергей.

Добив суточную норму своих запасов, он лениво размотал верёвку и окружил ею дерево с костром возле которых собирался заночевать. Облокотившись спиной о ствол, мужчина уставился на огонь. Костёр продолжал разгораться, но его тепла оказалось недостаточно для горной местности, и Сергей быстро стал зябнуть. Укутавшись поплотнее, он заправил кофту в джинсы, после чего расположился поудобнее между могучими корнями и попытался уснуть.

Хоть поход и вымотал не привыкший к такого рода нагрузкам организм, для крепкого и глубокого сна не хватало ясности в голове. Уж слишком много мыслей о своём нынешнем положении посещало Сергея. К тому же, неудобств добавляли впивающиеся в копчик древесные корни. Так, за первые три часа он дважды просыпался и в промежутках между сном подбрасывал хворост в угасающий костёр. Рядом в ногах, свернувшись в клубок дремал Рекс.

– Малыш, малыш… – поглаживая щенка по голове, прошептал Сергей.

Так, едва сомкнув веки, он снова уснул.

«Серёж! Ты куда?»; «Серёга!»; «Я тебя сейчас ударю!»; «Сергей, на вашем счёте недостаточно р-р-р-р»; «Процесс банкротства обременён судебной волокитой и… Р-р-р, а-р-р-р»; «Серёж проснись!»; «Р-р-р-р, р-р-роснись!»

Сергей открыл глаза. Огонь в костре уже погас и свет шёл лишь от тлеющих углей. Рекс всматривался в кусты и трусливо подрагивая, не переставал рычать своим щенячьим рыком. Ветер подул прямо в лицо, принеся с собой противный запах немытой дворовой псины.

– Тихо, Рекс… Спокойно… – поглаживая своего отважного спутника, сказал мужчина.

Рядом лежали походный котелок и нож. Аккуратно, без резких движений, он взял их в обе руки и ловко при помощи ножа сгрёб раскалённые угли из кострища в котелок.

Едва Сергей успел встать в полный рост, как услышал шелест кустов за спиной позади дерева. Было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть. В какой-то момент ему показалось, что некий силуэт движется на него, и тогда, не теряя драгоценных секунд, он сделал первый шаг. Как следует размахнувшись котелком, словно из катапульты Сергей запустил раскалённые угли в сторону крадущегося силуэта. Раздался дикий визг, а вслед за ним и громкое рычание со всех сторон.

– Волки! – перепугано воскликнул он.

Взмахнув котелком второй раз, мужчина метнул оставшиеся угли в левую сторону, а сам котелок в правую. Рык и шелест усилились. От страха перед глазами побежала вся жизнь. И тут, как по заказу, в памяти всплыл сюжет пятнадцатилетней давности из телепередачи. В сюжете показывали, как люди, срывающие бананы с пальм, обхватывали себя и дерево верёвкой, чтобы вскарабкаться вверх по стволу. Время шло на секунды. Освободившейся рукой Сергей схватил тявкающего Рекса и немного расстегнув кофту, сунул его за пазуху, после чего размахивая ножом, прыгнул в левый угол и подобрав верёвку отскочил обратно к дереву.

Рык усиливался, и стало понятно, что оцепление сужается. Собравшись с духом, в точности как по телевизору, Сергей обмотал себя и дерево верёвкой, оставив небольшое пространство перед собой, сунул нож за пояс и, уперевшись ногами в ствол, стал взбираться наверх. Едва он оторвался от земли, как услышал за спиной мчащихся к нему хищников. С каждым последующим шагом мужчина рывком перекидывал верёвку всё выше и выше и подгоняемый страхом вмиг оказался на безопасной высоте. Но не время было расслабляться. Он почувствовал, как кто-то сильно дёргает за длинный конец волочащейся по земле верёвки. Сопротивление нарастало, и он был не в силах совладать с ним. Тогда Сергей перехватил верёвку в другую руку, фактически удерживая ею оба конца, после чего вытащил из-за пояса нож и, удерживая его точно над зверем, прицельно швырнул вниз. Реакция последовала незамедлительно. Тяжёлый наточенный как бритва клинок вонзился в спину хищника. Верёвка ослабла, а внизу послышался предсмертный скулёж хищника. Сергей вновь перехватил верёвку и с её помощью быстро добрался до первых веток. Едва он уселся поудобнее как канат снова потянул его вниз.

– Чёрт! Да чтоб вас всех!

На этот раз зверь был явно легче, и рывки были не такими сильными. Но расставаться с верёвкой Сергей вовсе не собирался. Изо всех сил он стал тянуть её на себя и в какой-то момент почувствовал, как приподнял вцепившегося волка над землёй. Хищник извивался из стороны в сторону, а Сергей подобно рыбаку, поймавшему рыбу, продолжал тянуть его на себя. Так продолжалось недолго, и выбившийся из сил зверь, разомкнув челюсти, очень метко приземлился в раскалённое кострище. Поднятый визг был настолько сильным, что у Сергея запульсировало в ушах. Под деревом началась суета. Волчья стая не понимала, что происходит, но видя, как их собрат тихо умирает, а второй мечется от боли из стороны в сторону, тоже запаниковала. Воспользовавшись суматохой, Сергей быстро затянул верёвку на дерево, после чего обхватил спрятанного в куртке Рекса и, придерживая его, стал успокаиваться сам. Щенок, словно кенгурёнок в материнской сумке, выглядывал из кофты наружу. Ему повезло, что верхняя одежда была заправлена в джинсы, иначе он бы вывалился и погиб.

С волками Сергей познакомился впервые. Об их количестве он мог только гадать. Пять, может, десять или все пятнадцать хищников окружили дерево и злобно рычали.

Спустя примерно пять минут Сергей, наконец-то, почувствовал себя в безопасности. Адреналин отступал, но такого мощного гормонального заряда хватило, чтобы беднягу стало не просто трясти, а не по-детски колошматить.

Вскоре волчье недовольство поутихло, но тут и дураку было понятно, что никуда уходить звери не собирались, да и дрожащий Рекс не переставал рычать.

«Что-то не так», – припоминая байку о «пукающих» волках, подумал Сергей.

Инстинктивно он стал принюхиваться, вдыхая воздух полной грудью, словно водолаз, оставшийся без кислорода. И, естественно, ему стало казаться, что в свежем горном воздухе витают тонкие нотки «коричневых» зловоний.

«Значит не прикалывался мужик», – промелькнуло в голове.

Всего в несколько нехитрых движений Сергей примотал себя к дереву.

– Мы в безопасности, Рекс… – поглаживая щенка, прошептал он. – Теперь они нас точно не достанут.

Время лениво тянулось, предвещая долгую ночь, но, к счастью для Сергея, усталость взяла верх над неудобствами и стрессом. Посидев так около получаса, он наконец-то уснул. На этот раз никакие посторонние звуки, никакой холод, не смогли его разбудить.

Пение птиц, приятный шелест листьев, переплетающийся со скрипом покачивающихся деревьев, и яркий солнечный свет, сквозь сон, вырисовывали в голове путника картину райского места. Однако суровая реальность выглядела немного иначе. Сергей проснулся от прохладного и шершавого языка Рекса на своём подбородке.