Читать книгу: «Прогулка за кордон», страница 4

– Фу-у… Ну всё. Рекс! Фу! Перестань!

Он отстранился от щенка и стал оглядываться вокруг.

Тишина… Волков поблизости не видно… Лишь кровавый шлейф, ведущий в ближайшие кусты, напоминал о ночном переполохе. В попытке отвязать себя от дерева Сергей стал поворачиваться. В какой-то момент узел ослаб, лишив его боковой поддержки. Он потерял равновесие и ухватившись за соседнюю ветку, лишь чудом не свалился вниз.

– Твою ж!..

Спустившись с дерева, мужчина первым делом, приложился к баклажке с водой и со звериной жадностью приступил к её осушению, пока не услышал тихий скулёж за пазухой.

– Блин, прости, малыш, сейчас налью.

Он подобрал с земли кастрюлю, которой ещё ночью оборонялся от хищников и наполнил её водой.

– На Рекс, держи.

С такой же дикой жадностью, как и хозяин, щенок осушил тару.

Осматривая территорию, Сергей проследовал по кровавому следу до кустов, где обнаружил мёртвого волка. Из его спины торчала здоровая рукоять ножа. Резким рывком Сергей вытащил своё оружие из тела зверя и, протерев его от крови, принялся собирать вещи.

Извлекая урок из событий вчерашней ночи, он отыскал толстую полутораметровую палку и, примотал к её концу нож. Импровизированное копьё готово. Впредь с таким оружием держать оборону будет проще и надёжнее…

Глава 6

Целые сутки наши странники брели по горным склонам. В суматохе прошлой ночи Сергей нечаянно раздавил экран своего смартфона и теперь мог полагаться лишь на интуицию и удачу, ведь из ориентиров у него осталось лишь небо над головой.

Подыскав дерево, похожее на то, что вчера послужило укрытием, они сделали привал. Хорошенько подкрепившись, мужчина взобрался на толстую ветку в четырёх метрах над землёй и привязал себя к стволу. Щенка так же, как и вчера он засунул за пазуху и всю ночь согревался его теплом.

На этот раз обошлось без приключений. Ещё до восхода солнца Сергей проснулся под пение ранних птиц, спустился на землю и первым делом заглянул в рюкзак. Запас еды почти иссяк. Последние капли воды и последняя банка тушёнки послужили скромным, но таким желанным завтраком для наших путников.

Подкрепившись и по старой традиции присев на дорожку, они с Рексом отправились в путь. Дерево, куст, ещё дерево, ещё куст, равнины, уклоны резкие и не очень – всё это путало почти наугад выбранное направление движения. Окончательно потеряв ориентир, Сергей стал понемногу паниковать.

Время перевалило за девять часов утра, когда он вдруг уловил едва слышное журчание воды. Мучающий с самого пробуждения сушняк инстинктивно заставил схватить в охапку Рекса и устремиться на звук. Примерно через пятьдесят метров он выскочил к маленькой горной речке с кристально чистой водой.

– Думаю, эту воду уж точно можно пить, – еле слышно произнёс Сергей.

Он поставил Рекса рядом с собой и, не обращая внимания на впивающуюся в колени гальку, жадно припал к воде.

– Р-р-р-р, а-р-р-р, – зарычал щенок.

– Малыш, ты чего… – поднимая голову, сказал Сергей, и внезапно остолбенел.

На противоположном берегу стоял мальчишка лет десяти.

– Привет, – сказал мужчина, пытаясь скорчить приветливое выражение лица.

Мальчуган продолжал молча смотреть. В какой-то момент он указал рукой на Рекса и что-то сказал. В душе Сергея зазвонили колокола. Ребёнок говорил на грузинском, а значит границу удалось пересечь. Подобрав щенка на руки, он вброд по камням перешёл пятиметровый проток реки и, оказавшись рядом с ребёнком, протянул ему Рекса. Мальчик улыбнулся и взял щенка на руки, после чего снова попытался что-то сказать, но звонкую детскую речь в этот момент перебили мужские голоса. Лицо паренька резко переменилось. Свободной рукой он потянул Сергея в сторону чащи. Впрочем, особого выбора всё равно не было и, доверившись ребёнку, мужчина бегом рванул к кустам. Едва он затаился, как увидел двух полицейских из пограничной службы. Мальчишка в последний раз прислонил указательный палец к губам и обернувшись к полицаям громко поприветствовал их.

– (груз.) Здравствуйте!

– (груз.) Здравствуй, здравствуй… – приветливо прозвучало в ответ.

Один из них взлохматил волосы мальчишки, после чего погладил и Рекса у него на руках. Наблюдая за их поведением, Сергей сразу понял, что они знакомы. Но «служба зовёт» и, перекинувшись парой фраз, полисмены ушли дальше.

Наконец, когда они исчезли из виду, мальчик махнул Сергею рукой, после чего затерялся на тропинке ведущей в лес. Особого выбора у беглеца не было. Он быстро выскочил из кустов и, оглядевшись по сторонам, проследовал за ребёнком.

Вскоре кончилась лесополоса и впереди показалась деревня.

«Ну слава Богу…» – подумал Сергей, едва сдерживая улыбку.

Домики стояли достаточно близко друг к другу, а их состояние было крайне плачевным. Но несмотря на это было видно, что деревня обитаема, что в ней всё ещё живут люди.

Добредя до одного из домов, мальчишка открыл калитку и жестом показал оставаться у входа. Сам же, не выпуская Рекса из рук, побежал в дом, откуда буквально через пару минут показался пожилой мужчина.

– Здравствуйте! – приветливо махнув рукой, крикнул Сергей. – Простите за беспокойство, мне нужна помощь!

В этот момент к старику подбежал мальчишка с щенком и встал рядом. Мужчина положил левую руку ему на голову и немножко её потрепав, улыбнулся. Подойдя к калитке, он жестом пригласил Сергея войти и протянул ему руку.

– Меня Леван зовут.

– Сергей. Очень приятно… – ответив на рукопожатие, сказал он. – Это ваш внук?

– Да, Лука его зовут. Он мне сказал, что вы с щенком пили воду из реки, и что вы скрывались от полиции.

– Я бежал из России, – кивнув головой, ответил Сергей.

Повисла пауза. Старик внимательно посмотрел ему в глаза и, увидев в них искренность, кивнул, словно услышал кодовое слово.

– Идём в дом.

Сергей был счастлив, как никогда. Его отвели к умывальнику с туалетом, и пока он приводил себя в порядок, хозяин дома быстро накрыл на стол.

Закончив свои дела, Сергей осмотрелся. Это был обычный участок среднего размера со своим небольшим хозяйством. Его внимание привлёк курятник с тремя курочками внутри. Встав перед решёткой, мужчина устремил взгляд на птиц, но вместо «пернатых» перед глазами бежали события двух минувших дней.

– Серго! – внезапно окликнул его Леван.

– Да. Я тут… У вас красивый участок.

– Мадлобт³, Серго. Мадлобт. Я еды приготовил тебе. Идём, поешь.

Сергей с радостью принял предложение и проследовал в дом.

Обязательным атрибутом на грузинском столе было домашнее вино. Пройти мимо такого угощения Леван ему попросту не позволил бы, да и сам Сергей, в принципе, был не против. Мужчины неспеша съели всё, что поставил на стол Леван, попутно знакомясь друг с другом. Немного захмелев и расслабившись, Сергей полез за конвертом.

– Леван, помогите, пожалуйста, добраться до этого адреса, – протягивая гостеприимному хозяину клочок бумаги, сказал он.

– Что это? – спросил старик, разглядывая данные отправителя.

– Это адрес единственного родного мне человека. Моей двоюродной сестры…

Леван вдумчиво посмотрел на гостя, после чего ещё раз изучил конверт.

– Она – всё что у меня есть, – добавил Сергей.

В этот момент с улицы раздался радостный крик Луки, ознаменовавший возвращение супруги Левана. Узнав от ребёнка о непрошеном госте, пожилая женщина быстрым шагом направилась в дом. Уже с порога её взгляд дал понять Сергею, что она ему не рада.

– Здравствуйте! – приветливо кивнув головой, произнес мужчина.

Глядя ему в глаза, женщина кивнула в ответ и понесла авоську с продуктами на кухню. По пути она взяла под руку Левана и увела за собой. Из кухни отчётливо, хоть и не долго доносился разговор на повышенных тонах, следом за которым последовал стук по столу, поставивший точку в споре.

«Вот и поговорили».

Наконец из кухни показались супруги. Пожилая женщина осмотрела Сергея и ушла на улицу в сад.

– Серго! Не сердись! Ты мой гость и тут ты в безопасности. К жене моей прояви понимание, у неё в две тысячи восьмом под вашими ракетами сестра с мужем упокоились.

В ответ Сергей кивнул головой.

– Если ты не торопишься, то оставайся столько, сколько нужно. Когда будешь готов, я тебе помогу добраться до твоей сестры.

Леван протянул конверт обратно.

– Спасибо большое.

– Да, пока не за что…

Хозяин дома разместил Сергея в гостиной. Ветхая хибара казалась дворцом по сравнению с голодными и холодными ночами в лесу. Поставив рюкзак возле дивана и не дождавшись постельного белья, он моментально уснул. Уставший организм отметился сильным храпом, чем выводил из себя хозяйку дома.

Проснулся Сергей только к пяти часам вечера. В комнате стояла гробовая тишина и приятный аромат травяных специй, доносящийся с кухни. Посидев немного на диване, мужчина пошёл искать Левана. Первым, но, пожалуй, единственным препятствием на его пути была кухня, где «колдовала» хозяйка дома. Он очень не хотел попадаться ей на глаза, поэтому выждал момент, когда она отвлеклась на резку перца к мясу, и незаметно проскочил мимо на улицу, где сразу увидел Левана, Луку и Рекса. Они стояли возле костра и наблюдали за огнём. При виде Сергея щенок радостно затявкал и, ещё немного прихрамывая, побежал к нему.

– Костёр?

– Да. Сжигаем ветки сухого виноградника, – ответил хозяин дома. – Ты как? Выспался?

– Да, вроде. Спасибо вам большое.

– Не благодари. Ты наш гость. Думаю, через полчаса еда будет готова.

– Леван, могу ли я что-то сделать для вас? – спросил Сергей под звуки щёлкающего костра.

– Да, можешь, – сурово ответил тот.

– Что именно?

– Не задавать подобных вопросов! Я тебе уже сказал, ты – гость!

– Но я…

– Послушай. Ты так и не сказал, от чего бежал из своей страны.

– Как от чего? – удивился Сергей. – От войны, конечно.

– Серго, я довольно долго топчу эту землю, чтобы верить в подобные сказки. Бесспорно, у людей нет никакого стимула умирать, и они бегут сюда, – подкидывая ломанных веток в огонь, говорил Леван. – Я видел их глаза. В них не столько страх, сколько растерянность была. Они живут эм-м… Ну, ты понял. В твоих глазах нет этой растерянности. Да, и от полиции ты не скрывался бы.

– Но ведь я тут нелегал.

– Ты пересёк границу через лес, а не через кордон. Это о многом говорит. Я полагаю, ты прячешься от закона, – подытожил старик и пристально посмотрел на гостя.

Тот, в свою очередь, ответил холодным взглядом, но понимая, что его блеф раскрыт, глубоко вздохнул и решил выговориться.

– Обещайте, что не сдадите меня.

Эти слова больно кольнули Левана, отчего он поменялся в лице.

– Серго, после этих слов я должен выставить тебя из дома! – набрав побольше воздуха, сурово выдал он. – Ты вообще за кого меня принимаешь?! Я понимаю, что менталитет у вас другой, но…

– Простите… – виновато перебил мужчина.

Заметив негодование деда, Лука пихнул его локтем.

– (груз.) Дедушка! – овладев его вниманием, сказал он. – (груз.) Не ругайся на него! Он хороший.

Выслушав слова ребёнка, Леван перевёл взгляд обратно на собеседника.

– Ладно Серго, от чего ты бежал?

Не отрывая взгляда от огня, он собрался с мыслями и начал свой рассказ.

– Я работал на рыбном предприятии. Солили, коптили, продавали. В общем, почти весь спектр работы с рыбой. Наша компания, люди в ней – мы все были одной семьёй. Год назад мой начальник пригласил меня в бар, напоил, после чего подсунул бумаги по переоформлению бизнеса на меня. Пообещал золотые горы, а я и повёлся… В общем, я всё подписал и принял в собственность нашу компанию. Понимаете? Он хотел создать холдинг, где материнское предприятие было бы под ним, а мы – ну, я и ещё несколько человек, которых он обманул, стали бы отдельными сателлитами для реализации различных серых схем. Не всегда легальных. Понимаете?

Русским языком Леван владел достаточно хорошо, чтобы свободно вести беседу, но он был деревенским человеком и не понимал и половины из сказанного. Поэтому, дабы не усложнять, просто с умным видом кивал головой.

– Ну, в общем, он нас кинул, – грустно заключил Сергей.

– Кинул?

– Ну, обманул нас. Что именно у остальных произошло, я не в курсе. Единственное, что знаю, они остались без всего. Без работы, без машин, без жилья, а кто-то даже потерял семью!

Подобно следователю Леван наседал.

– Что у тебя произошло?

– Как я уже сказал, я повёлся и без задней мысли принял его предложение. Наша контора была обречена. На счету фирмы висели многомиллионные долги, грамотно прикрытые различными документами. Первые несколько месяцев после передачи дел всё было хорошо, я бы даже сказал, очень хорошо. Но в какой-то момент мне пришло письмо из банка с требованием досрочного погашения кредита со всеми процентами и штрафами. Я толком не успел разобраться в чём дело, как мне пришло ещё одно письмо, но уже из другого банка. Оказалось, у этого урода там были свои люди. С их помощью он набрал целевых кредитов на развитие и поддержку бизнеса и умудрился вывести их. Мало того, что он взял несколько кредитов в разных банках, так ещё и на все свои фирмы, которые раздал мне и таким же как я! Понимаете?!

Видя, как завёлся Сергей и с какой импульсивностью он рассказывает, Леван поверил в искренность его слов.

– В общем, иными словами, он занял много денег и все свои долги повесил на тех, кто ему доверял!

Леван всё также кивал головой и хотел было остановить собеседника, но тот не успокаивался.

– Ко мне пришли приставы. Эти уроды забрали у меня всё. Меня склонили приступить к процедуре банкротства. Но я и не подозревал, что они дотянутся до моих сбережений! Я копил на квартиру. И почти набрал всю сумму, а в итоге… – всхлипнул Сергей, – в итоге у меня забрали всё, что я имел. Я остался на улице с пустыми карманами и до сих пор должен им. Все эти суды, вся эта система не даёт мне проходу.

– А в полицию обратился?

– А что полиция? Эти уроды давно разучились работать. Они умеют лишь слепо выполнять команды своих покровителей. Не зря их оборотнями в погонах называют! Цепные псы! Церберы!

– Так Серго! Успокойся! – повысив голос, сказал Леван.

Сергей ещё раз глубоко вздохнул и оторвал взгляд от огня.

– Последней каплей стала повестка.

Леван нахмурил брови.

– О-о, да! Эти уроды вручили мне повестку. Меня обманули, фактически обокрали, а вместо помощи эта система вручила мне чёртову повестку!

– Серго! А, Серго! Ты разошёлся. Спокойно. Всё, что мне надо было услышать, я уже услышал. Как я говорил, оставайся столько, сколько нужно.

В этот момент хозяйка позвала всех к столу. Леван положил руку ему на плечо.

– Я верю тебе. Когда будешь готов, я отвезу тебя к твоей сестре, а пока что идём к столу. Елизавета приготовила вкусный ужин.

– Спасибо, Леван, – растроганно ответил мужчина.

Как бы предвзято супруга Левана не относилась к Сергею, он был их гостем и сполна получал полагающееся внимание. По деревенским меркам, женщина накрыла вполне праздничный стол. Было вкусное мясо с её фирменной острой аджикой, домашнее вино, лепёшки собственного приготовления, овощи и, конечно же, три вида наивкуснейших сыров. Один из них был на козьем молоке и имел специфический запах. Но самое вкусное и всё самое большое, Елизавета предлагала гостю.

Рекса, к слову, тоже не обделили. Он получил неочищенные от мяса и хрящей косточки. Довольное щенячье поскуливание перемешалось с речью застолья. Мясо, вино, лепёшки, сыры, овощи – всё это опьяняло и расслабляло измученного Сергея.

Вдоволь насытившись, мужчины решили прогуляться по вечерней деревне. Узенькие улочки, отсутствие асфальта, горы и ясное звездное небо над головой навевали умиротворение на больную душу.

– Леван.

– Да, Серго?

– Я не знаю, как вам выразить свою благодарность.

– Не надо Серго. Ты гость, и куда бы ты на своём пути не попал или, вернее, ещё попадёшь, тебя везде встретят так. Это у нас в порядке вещей. Так что выражение особой благодарности лишь может оскорбить хозяина дома.

Сергей удивился.

– Оскорбить?! Но почему?

– Почему?! Ну вот, смотри… Допустим, ты из-за чувства благодарности за гостеприимство даришь мне… м-м-м.… ну, скажем, корову.

– Корову? – улыбнувшись, переспросил Сергей.

– Да, корову. Я, в свою очередь, начинаю думать, почему ты так поступаешь. Может, это моё чрезмерное к тебе внимание, словно ты не гость, а какой-то турист, получивший какую-нибудь услугу и оставивший мне оплату за неё. А, может, для тебя наше грузинское гостеприимство является чем-то обязательным и, порой, попросту не по карману обычным деревенским жителям. И вот ты такой, поставив наше благосостояние под сомнение, даришь нам то, чем мы обделены. И ведь даже не понимаешь, что традиции богато принимать гостей исходят отсюда! – Леван положил руку на сердце. – Это не требует никакого вознаграждения! Если хочешь что-то подарить, то дари сразу, как придёшь, чтобы это не выглядело как оплата за услугу. Понимаешь?

Сергей внимательно впитывал услышанную информацию.

– Да. Я вас понял.

Мужчины прошлись по деревне и уже возвращались обратно, как по пути Леван неожиданно указал на один из домов.

– Знаешь, Серго. Тут живёт один молодой человек. Твой ровесник. Но это я к чему… Эм-м… Он так на тебя похож, что когда я тебя впервые увидел, то издалека показалось, что ты – это он.

Мужчины посмеялись.

– Да, уж… Жаль вас познакомить не получится.

– Почему? – с улыбкой спросил Сергей.

– Да он с большим поголовьем периодически в горы уходит надолго. И сейчас его как раз нет дома. Ни жены, ни детей, ни родителей… Странный он, конечно. Замкнутый очень. Но отзывчивый. Когда бывает дома, всегда можно обратиться.

– Да уж, кайфово тут у вас… Ни ментов, ни приезжих. Все друг друга знают.

– Серго! Люди, наверное, даже не знают, где их документы лежат! Они тут не нужны.

Леван продолжил рассказ о своей деревне, но Сергей его уже не слушал. В голову пришла нехорошая, но в его положении вполне оправданная идея и, взвешивая все «за» и «против», он пропускал последующую информацию мимо ушей…

Перед сном хозяин дома подошёл к гостю.

– Серго, если хочешь, можешь посмотреть телевизор, но на минимальном звуке.

– Х-е-х, если бы я ещё по-грузински понимал.

– Ну да, – усмехнулся Леван. – Но если поискать каналы, то можно и на российские наткнуться, мы же в приграничной зоне.

– Я готов… – неожиданно резко сказал Сергей.

– Что? К чему готов?

– Мне нужно следовать дальше.

– Что ж Серго, если надо, то надо, – глубоко вздохнув, ответил Леван. – Завтра всё решим.

– Спасибо…

Хозяин дома молча кивнул в ответ, передал пульт от телевизора и выключив свет, оставил Сергея одного.

Глава 7

Пять утра, Грузия.

Привыкший вставать под ор петухов хозяин дома первым делом решил проведать своего гостя. Тот спал крепким сном без малейшего намёка на пробуждение.

Лёгкая зарядка, утренний туалет и перекус вот уже много лет стабильно занимают примерно час времени, после чего по-старому обычаю Леван отправляется в небольшую прогулку до центральной улицы. Там он здоровается с собравшимися соседями, делится последними новостями и просто заряжается энергией на предстоящий день.

Всё утро Сергей спал, как убитый, пока стрелки старых настенных часов не пробили час дня. В доме стоял запах ветхого жилища вперемежку с ароматом свежеприготовленного обеда. Подобно бесполезному коту Сергей лениво потянулся и зевнул, ведь за последнюю неделю он впервые почувствовал себя выспавшимся.

Как и прежде, мужчина застал суетившуюся на кухне хозяйку и всё также незаметно постарался прошмыгнуть мимо неё на улицу, где нос к носу столкнулся с Леваном.

– О-о, Серго! Рогора хар⁴?

– Хорошо, – сонно прозвучало в ответ.

– Ты стал понимать по-грузински? – удивленно спросил хозяин дома.

– Да, как-то инстинктивно понял, о чём вы.

– Хм-м, молодец… Эм-м, Серго…

– Да, Леван?

– Я сегодня ходил на «биржу» и…

– На «биржу»?

– Да! Ну, как это ещё по-русски называется? Место, где вся деревня встречается.

– А-а, ну я понял. Ну, и что там?

– Ну, да. В общем я договорился со своим давним другом. Он даст машину, чтобы я тебя отвёз.

Сергей обрадовался услышанному, но тут же резко поменялся в лице. Он понимал, что по приезду больше не увидит Левана. Одиночество выедало его изнутри. Старик продолжал что-то говорить, но Сергей его уже не слушал. Он вдумчиво рассматривал клумбу и лишь иногда рассеянно кивал головой.

Так как Леван хотел затемно вернуться домой, поездку пришлось отложить на следующее утро, а значит, ещё было время хорошо посидеть перед прощанием.

День прошёл как-то суетливо, но весело. В гости заглянули соседи и деревенская «вечеринка» заиграла новыми красками. Вкусное мясо, домашние вина – всё это одурманивало Сергея, заставляя всерьёз задуматься о том, чтобы остаться в горах. Он дал волю эмоциям и стал вступать в бессмысленные споры. В какой-то момент, когда градус страстей стал зашкаливать, хозяин дома тактично отвлёк внимание гостей, чтобы незаметно увести его.

– Серго, дорогой, ну, не видишь, что ли? Ну, пожилые люди кругом. Ну, не обращай ты на них внимание, они в большинстве своём до сих пор живут в Советском Союзе, – усаживаясь рядом с ним на край дивана, сказал Леван.

– Они первые начали.

– Серго, ты думаешь, они понимают значение твоих этих современных модных слов? Холдинги там, ну, эмитенты, франшиза или что ты там ещё говорил? Да, даже я тебя толком не понимаю.

Сергей грустно уставился в пол.

– Ладно, простите, – тяжело вздохнув, сказал он. – Я просто устал от всего этого. Просто хочу, чтобы все от меня отстали! Просто хочу начать жизнь с нуля, с чистого листа! Вы понимаете меня?

Мужчина посмотрел на гостя, после чего по-дружески похлопал его по плечу.

– Скоро, Серго, скоро…

Посидев немного в тишине, Леван вернулся к гостям. Сергей же улёгся на диван и стал скрупулёзно прокручивать в голове всё сказанное им за столом. Ворочаясь с одного бока на другой, он никак не мог уснуть.

«Надо пройтись».

Незаметно, словно ниндзя, он проскочил мимо шумного застолья и покинул дом. Перед ним открылась та же картина, что и вчера. Тёмные узкие улицы, старые покосившиеся дома, лай собак, звёздное небо… Сергей шёл тем же маршрутом, что и на прогулке с Леваном. В какой-то момент он набрёл на пустующий дом, о хозяине которого они вчера говорили.

Вечеринка у Левана была в самом разгаре. Собравшиеся словно и не заметили отсутствия буйствующего Сергея, но зато очень остро принялись за обсуждения поднятых им тем. Стол поделился на два фронта: тех, кто был солидарен с мнением гостя и поддерживал его в разговоре, и тех, кто видел мир совсем под другим углом. Жаркие дебаты скрыли от гостей скорое возвращение инициатора спора, что позволило ночной прогулке остаться незамеченной. Расположившись на диване, с довольной улыбкой, Сергей смотрел в потолок и обдумывал свои дальнейшие действия. Так под шум банкета он незаметно уснул.

Наутро, как и договаривались, Леван забрал машину у своего давнего друга. Это был старенький Mercedes серого цвета.

– Серго, Серго! Просыпайся! – расталкивал его Леван. – У нас мало времени, надо ехать.

Мужчина приоткрыл глаза. В полудрёме он уселся на край дивана и по своему утреннему обычаю подпёр тяжёлую голову руками. В комнату вошли Лука с Рексом. Мальчишка уже так привык к щенку, что почти не выпускал его из рук. Оказавшись в одной комнате с хозяином, Рекс мгновенно взобрался на диван и полез приветствовать его, пытаясь облизать щёки.

– Ну что ты, но, но…

Сергей погладил неугомонного друга и улыбнувшись Луке, пошёл приводить себя в порядок.

Леван был очень строг к своим планам и расчётам. Сергею он отвёл всего час на то, чтобы умыться, поесть и собраться в дорогу. Время пролетело незаметно и едва гость успел доесть свой завтрак, как услышал доносившийся с улицы голос: – Серго! Время! Едем!

Поблагодарив хозяйку за вкуснейшую еду и гостеприимство, он направился к машине. Елизавета с Лукой вышли его проводить. Глядя на то, как ребёнок привязался к щенку и понимая, что Рекс будет лишь обузой в пути, Сергей решил оставить четвероногого друга в деревне.

– Так будет лучше, малыш, – тихонько прошептал он, погладив щенка на прощание.

Лука был на седьмом небе от счастья. Он крепко обнял Сергея и по-грузински что-то прошептал ему на ухо.

– Серго! Едем! – грозно скомандовал Леван.

– Иду, иду!

Он уселся рядом с водителем. Дверь автомобиля закрылась, и под скрип старой подвески Mercedes медленно «поплыл» по деревенской дороге. Когда они наконец добрались до асфальтового покрытия, машина тут же раскрыла весь свой потенциал, впрочем, как и сам водитель.

На серпантине перед ними открылись потрясающие виды на Сванские горы, чью красоту описать просто невозможно, ввиду чего придётся ограничиться лишь сравнением с лучшими Альпийскими пейзажами. Сергей никогда не видел ничего подобного. Он не мог оторвать глаз от окна. Дороги были чистыми и свободными – ни пробок, ни завалов. Однако продлилось это недолго. Вскоре на горных виражах Сергея, как назло, стало укачивать, что вынуждало Левана периодически делать остановки. «Пит-стопы» не входили в планы, провоцируя водителя всячески нагнать упущенные минуты. Так, несколько часов пути до столицы превратились в настоящее испытание.

– Серго, дай мне свой конверт.

– Конверт? – растерянно переспросил тот.

– Да! Адрес! Мне нужен адрес!

– Сейчас… Сейчас…

Сергей потянулся к рюкзаку на заднем сидении.

– Вот! – сказал он, протягивая конверт. – Как мы найдём это место без навигатора?

Леван, улыбаясь, посмотрел на своего пассажира.

– Ты сомневаешься?

– Нисколько, – с иронией ответил тот.

Леван подъехал к местным «бомбилам», таксующим на площади, и, покинув автомобиль, направился к ним, чтобы выяснить маршрут. Сергея поразило то, с каким энтузиазмом извозчики засуетились в попытке помочь.

Один из них даже взял свой телефон и, по всей видимости, стал пробивать искомый адрес. На всё про всё ушло примерно пять минут, после чего Леван вернулся в машину.

– Ну, что там?

– Мне показали, где это. Я знаю те края.

Мужчина достал из бардачка бумажную карту Тбилиси и передал её Сергею.

– Нам сюда, – указывая пальцем на нужную улицу, сказал он. – Я приблизительно помню, как ехать, но, в любом случае, веди меня.

– Вас понял.

Серый седан тихонько тронулся с места и, поскрипывая, поехал дальше.

Казалось бы, дневное время, основная масса населения на работе, но избежать городских заторов всё равно не удалось. Вскоре перед ними показалась улица, идущая в гору. Дорога на ней была вымощена брусчаткой, а по обе стороны стояли частные домики.

– Приехали, – громко заявил Леван. – Улица Петре Багратиони.

– Угу… – грустно послышалось в ответ.

– Серго, ты хороший человек, но в тебе сидят демоны. Когда-нибудь ты поймёшь, о чём я говорю. Избавляйся от них.

Сергей молча кивнул головой и уставился куда-то вдаль.

– Спасибо вам за всё.

– Да брось, Серго. Это тебе спасибо, что вытащил меня из деревни.

– Хм-м, на сколько? На сегодняшний день?

– Да нет, дорогой, – приложив руку к сердцу, сказал Леван. – На гораздо дольше. Твоё появление вдохнуло каплю жизни в наш дом, как бы странно это не казалось. И к тому же, спасибо за щенка! Кажется, Лука счастлив.

– Да, не за что.

Сергей взял свой рюкзак и ещё раз поблагодарив Левана, покинул автомобиль.

– Эй, Серго! Я постою тут минут десять, на случай если, что-то у тебя пойдёт не так!

Сергей признательно кивнул в ответ и, повернувшись к деревянным воротам, принялся звонить в звонок. Одно нажатие, двадцать секунд ожидания, второе нажатие и вновь тишина. Ворота всё так же стоят неподвижно, а за ними тишина.

Спустя почти две минуты из дома напротив к нему подошёл пожилой мужчина. Леван заметил его первым и, чтобы не было недопонимания, выскочил наперерез из машины.

– (груз.) Добрый день! – окликнул он незнакомца. – (груз.) Вы не знаете, где хозяева этого дома?

– (груз.) Знаю. А зачем вам они?

Грузинскую речь Сергей не понимал, но после нескольких предложений сосед перевёл взгляд на него.

– Ты брат Жени?

Сергей распрямился.

– Да, я. – натянув улыбку, ответил он.

– Зачем приехал?

Столь резкий вопрос напряг Левана. Отсутствие гостеприимства явно говорило о том, что им тут не рады.

– Хотел повидать родного человека.

– Ты бросил её одну! Если бы не мой племянник, она бы так и жила в больнице! А теперь ты смеешь заявляться сюда и просить встречи с ней?! Да как тебе не стыдно?!

Сергей потерял дар речи. На столь весомый аргумент ему просто нечем было ответить. Мужчина не переставал наседать и тогда, чтобы хоть немного остудить его пыл, в разговор вмешался Леван. Между грузинами завязалась бурная полемика, тогда как Сергей молча уселся на тротуар и, обхватив голову руками, ушёл в себя. Его съедала совесть. Слова незнакомца вскрыли ту самую правду, от которой в своё время он так легко абстрагировался.

– Серго! А, Серго! – обратился к нему Леван. – Тебе судьба, считай, даёт второй шанс. Надеюсь, ты сделаешь всё правильно.

Мужчина щенячьим взглядом посмотрел на Левана, после чего встал с тротуара.

– Спасибо.

– Не мне спасибо, а Важе спасибо! – ответил он, указывая на незнакомца.

– Твоя сестра уехала с моим племянником, – подхватил Важа. – Придут, наверно, к вечеру.

– К вечеру?

– Да. Ну, может, раньше. Точно не знаю. На улице я тебя не оставлю, но и к ним в дом без хозяев не пущу. Сейчас Леван припаркует свою машину и пойдём все вместе ко мне.

Такая остановка не входила в планы Левана, но Важа был не приклонен. Он разместил гостей на кухне и на скорую руку накрыв на стол, стал предлагать им различные яства.

Первый час застолья дался Сергею не просто. Заслуженное презрение к нему ощущалась в каждом слове, отчего Левану постоянно приходилось менять темы разговора. Но вскоре, по ходу беседы, Сергею всё же удалось «перетянуть одеяло» на себя и, овладев вниманием хозяина дома, поэтапно рассказать о себе и об отношениях с двоюродной сестрой.

Леван всё время косился на часы. Он очень не хотел возвращаться домой в темноте и, убедившись, что Сергею хоть немного удалось расположить к себе Важу, стал потихоньку собираться в путь. Мужчины вышли на улицу.

– Леван, спасибо вам за всё, – крепко обняв его, сказал Сергей.

– Береги себя, Серго.

– Обещаю… – грустно вполголоса ответил тот. – Прощайте, Леван.

– Прощай, Серго…

Старик сел за руль и, всё также поскрипывая подвеской, скрылся из виду.

– Хороший он мужик, – сказал Важа. – Ладно, идём в дом…

Ближе к вечеру Сергею всё же удалось наладить общение с Важой. Они рассказывали друг другу смешные истории из жизни, травили анекдоты, смотрели телевизор. В какой-то момент хозяин дома встал из-за стола, чтобы принести вина и в кухонное окно увидел своего племянника с супругой. Молодая пара высаживалась из такси.

– Приехали… – громко сказал он.

Сергей, как ужаленный, выскочил из-за стола и побежал на улицу.

Супруги рассчитались с таксистом и уже отпирали ворота, как вдруг услышали за спиной знакомый голос.