Читать книгу: «Пленник валькирии»

Глава 1. Набег на монастырь

Утро выдалось холодным и серым, будто сама природа предчувствовала беду. Туман клубился над водой, обволакивая берег плотной пеленой, скрывавшей движение длинных теней в бухте. Теней, которые вскоре должны были обернуться кошмаром для мирных обитателей монастыря Святого Кутберта.

Сигрид стояла на носу драккара, сжимая рукоять меча. Её пальцы привычно обхватили перевитую кожей сталь – холодную, надёжную, как сама смерть. Ветер трепал её светлые волосы, выбившиеся из-под шлема, и бил в лицо солёными брызгами. Она не морщилась. Она ждала.

– Вижу огни, – хрипло проговорил Хальвдан, её верный воин, указывая вперёд.

Сигрид прищурилась. Да, там, за поворотом скалистого берега, слабо мерцали огоньки – тёплые, беззащитные, глупые. Монахи. Они даже не выставили дозорных.

– Гребите тише, – приказала она, и гребцы мгновенно приглушили шум вёсел.

Лодка скользила по воде, как тень. Ещё несколько мгновений – и они причалили к берегу, мягко упёршись в песок.

– Никакой пощады тем, кто сопротивляется, – сказала Сигрид, обводя взглядом своих воинов. – Но если кто-то сдастся – берите в плен. Рабы всегда в цене.

Они кивнули. Они знали правила.

Эдрик проснулся от странного шума.

Он спал в келье, укрытый тонким шерстяным одеялом, и сначала подумал, что это просто ветер бьёт ставни. Но потом раздался крик.

Настоящий, живой крик ужаса.

Он вскочил, сердце бешено заколотилось. Из коридора донёсся топот, ещё один вопль, затем – глухой удар.

– Нас атакуют! – кто-то завопил за дверью.

Эдрик схватил нож – единственное оружие, которое у него было. Он не был воином. Он был пятым сыном короля Уэссекса, и его отправили сюда, в этот богом забытый монастырь, потому что трон ему не светил, а содержать лишнего принца было накладно.

Но сейчас он пожалел, что не научился сражаться как следует.

Дверь распахнулась с грохотом.

В проёме стояла она.

Высокая, в кольчуге, забрызганной кровью, с мечом в руке. Её волосы, светлые как лён, были собраны в плотные косы, а глаза… глаза горели холодным огнём.

– Ты кто? – выдохнул Эдрик, сжимая нож.

Она ухмыльнулась.

– Твоя новая хозяйка.

Монастырь горел.

Сигрид шла по двору, разглядывая пленников. Монахи – старые, трясущиеся – стояли на коленях, скованные одной цепью. Несколько молодых послушников, включая того, что пытался сопротивляться, были привязаны к столбу – их заберут, если выживут.

Но её внимание привлёк один.

Тот, что сражался.

Он стоял, выпрямившись, хотя кровь текла по его лицу из рассечённой брови. Его глаза – зелёные, яростные – смотрели на неё с такой ненавистью, что Сигрид почти почувствовала укол любопытства.

– Как тебя зовут, мальчик? – спросила она.

Он не ответил.

Хальвдан ударил его в спину, заставив согнуться, но парень снова выпрямился.

– Эдрик, – прошипел он.

– Эдрик, – повторила Сигрид, пробуя имя на вкус. – Ты будешь мне служить.

– Я скорее умру.

Она рассмеялась.

– Нет. Ты будешь жить. И ненавидеть меня. Пока однажды не поймёшь, что не можешь без меня.

Он плюнул ей в лицо.

Сигрид медленно вытерла щёку, затем резко ударила его рукоятью меча.

Тьма накрыла Эдрика, но прежде чем сознание покинуло его, он услышал её голос:

– Отведите его на корабль. Он мой.

Когда дым рассеялся, от монастыря остались только обугленные стены.

А драккар Сигрид уже нёсся в открытое море, увозя с собой новую добычу.

И среди пленных был один, чья судьба только начиналась.

Глава 2. Пленник

Холодная волна окатила Эдрика, заставив его резко сесть и тут же застонать от боли. Голова раскалывалась, будто по ней проехался драккар со всей командой. Он попытался сообразить, где находится, но сознание упорно цеплялось за темноту, словно не желая возвращаться в этот кошмар.

– Очнулся, – раздался грубый голос где-то справа.

Эдрик медленно повернул голову – каждый мускул кричал от протеста – и увидел коренастого викинга с рыжей бородой, ухмыляющегося во весь рот.

– Добро пожаловать в твой новый дом, монашек.

Он был на корабле.

Это осознание ударило сильнее, чем кулак вчерашней бестии. Деревянные лавки, запах смолы и моря, скрип уключин – всё это было так чуждо, так враждебно, что Эдрика на секунду охватила паника.

– Где она? – хрипло спросил он, хотя сам не понял, почему спросил именно это.

Рыжий викинг рассмеялся.

– Сигрид? На носу, как всегда. Уж не влюбился ли ты, мальчишка?

Эдрик стиснул зубы. Влюбиться? В ту, которая сожгла его обитель, перебила братьев? Он мечтал увидеть её снова только для того, чтобы вонзить нож ей в горло.

– Я убью её, – прошептал он.

Рыжий перестал смеяться.

– Попробуй. Только знай – если промахнешься, она сделает из твоей шкуры парус.

Сигрид стояла на носу, всматриваясь в горизонт. Они шли на север – домой. В трюме было достаточно добычи: церковная утварь, ткани, несколько крепких рабов. Но мысли её почему-то возвращались к тому зеленоглазому парню.

– Он очнулся, – раздался за спиной голос Хальвдана.

– И?

– Плюется, как дикий кот. Обещает тебя убить.

Сигрид усмехнулась.

– Хорошо. Значит, дух ещё не сломлен.

– Может, выбросим его за борт? Не стоит он хлопот.

– Нет. Он мой.

Хальвдан пожал плечами, но не стал спорить.

Эдрика заставили работать.

Сначала он отказывался, и тогда к нему «приставили» Ульфа – здоровенного детина с кулаками размером с кузнечный молот. После третьего удара в живот Эдрик понял, что пока лучше подчиниться.

Он чистил палубу, таскал вёсла, вычерпывал воду. Каждый мускул горел, ладони покрылись волдырями, но он стиснул зубы и молчал.

А она наблюдала.

Сигрид часто проходила мимо, бросая на него оценивающие взгляды, но не говорила ни слова. Как будто он был просто ещё одним предметом на её корабле.

Это бесило его больше всего.

На третий день начался шторм.

Волны вздымались, как разъярённые великаны, драккар бросало из стороны в сторону, и даже бывалые моряки хватались за борта.

Эдрика, привязанного к мачте (чтобы не смыло), рвало до желчи. Он ненавидел это. Ненавидел море, ненавидел викингов, ненавидел её.

– Неужели испугался, принц?

Она стояла перед ним, мокрая, но уверенная, будто шторм был для неё просто лёгким ветерком.

– Отвяжи меня, – прохрипел он.

– А что ты сделаешь? Прыгнешь за борт?

– Может быть.

Она наклонилась ближе, и он почувствовал запах моря и металла.

– Ты не умрёшь сегодня, Эдрик. Твоя судьба – быть моим.

И тогда он плюнул ей в лицо.

На этот раз она не ударила его.

Она рассмеялась.

Шторм стих к утру.

Эдрик, измождённый, но всё ещё живой, увидел землю на горизонте.

– Это твой новый дом, – сказал кто-то рядом.

Он не ответил.

Но в душе загорелся огонь.

Он выживет.

Он отомстит.

И однажды она пожалеет, что не убила его тогда, в монастыре.

Глава 3. На корабле

Корабль вошел в спокойные воды фьорда, но буря в душе Эдрика только разгоралась. Каждый удар сердца отзывался ненавистью, каждый взгляд на ее спину – жгучим желанием мести. Он сидел, прислонившись к борту, и сжимал кулаки до боли, пока викинги готовились к высадке.

– Вставай, раб, – пнул его сапогом рыжий Хальвдан. – Пора познакомить тебя с новой жизнью.

Эдрик медленно поднялся, ноги дрожали от усталости и голода. Три дня без нормальной еды, три дня унижений. Но он не сломался. Не запросил пощады.

– Куда мы? – хрипло спросил он, глядя на приближающийся берег.

– Домой, – усмехнулся викинг. – В деревню Сигрид. Там тебя ждет теплый хлев и миска похлебки, если повезет.

Он хотел ответить что-то резкое, но в этот момент на палубе появилась она.

Сигрид.

Она шла, не обращая на него внимания, отдавая приказы своим людям. Ее голос был четким, как удар меча, а движения – точными и уверенными. Ни тени сомнения, ни капли слабости.

И это бесило его больше всего.

Она даже не считала его угрозой.

Высадка прошла быстро. Викинги радостно кричали, бросали друг другу мешки с добычей, смеялись. Эдрика толкнули вперед, и он споткнулся о скользкие камни берега.

– Смотри, Сигрид привезла нового раба! – закричал кто-то из толпы.

– Худой, как щепка, – засмеялся другой.

– Зато глаза горят!

Его окружили, тыкали пальцами, смеялись. Он стоял, стиснув зубы, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

– Хватит, – раздался ее голос.

Толпа мгновенно расступилась.

Сигрид подошла к нему вплотную, изучая его лицо.

– Ты будешь жить в хлеву, – сказала она. – Работать на кухне и чистить оружие. Попробуешь сбежать – я найду. И тогда ты пожалеешь.

– Я не буду работать на вас, – прошипел он.

Она наклонилась ближе, так близко, что он почувствовал ее дыхание.

– Ты будешь.

Его бросили в темный сарай, пахнущий сеном и навозом. Дали лохмотья, миску похлебки и кувшин воды.

– Завтра начнешь работать, – бросил стражник и захлопнул дверь.

Эдрик остался один.

Он сидел, обхватив колени, и смотрел в темноту.

Где-то за стеной смеялись викинги, звенели кубки, играла музыка. Они праздновали удачный набег.

А он сидел в грязи, как животное.

Но он не плакал.

Он копил злость.

Каждая капля ненависти, каждый взгляд, каждое унижение – все это собиралось внутри, как вода перед прорывом плотины.

Однажды он сломает ее.

Однажды он заставит ее пожать, что не убила его тогда, на берегу.

Утром его разбудили пинком.

– Вставай, работа ждет, – рыкнул стражник.

Эдрик медленно поднялся, тело ныло от холода и неудобной позы.

Его вытолкали во двор, где уже кипела жизнь. Женщины носили воду, мужчины чинили оружие, дети бегали под ногами.

– Ты, – ткнула пальцем пожилая женщина с седыми волосами. – Будешь чистить котлы и резать овощи.

Он молча взял нож и принялся за работу.

Руки двигались автоматически, мысли были далеко.

Он заметил ее только через час.

Сигрид стояла у длинного дома, разговаривая с высоким мужчиной в богатой одежде. Они спорили о чем-то, ее лицо было напряжено.

– Это ярл Бьерн, – прошептала девушка рядом. – Он хочет жениться на Сигрид, но она отказывается.

Эдрик не ответил.

Ему было все равно.

Но почему-то он смотрел, как она резко отвернулась и ушла, оставив ярла с раздраженным лицом.

Вечером его снова загнали в сарай.

Но сегодня он не сидел сложа руки.

Пока все спали, он начал копать.

Глупо, конечно.

Но он должен был попробовать.

Он копал под стеной, царапая землю ногтями, пока они не начали кровоточить.

Час.

Два.

Потом шаги снаружи.

Он замер.

Дверь открылась.

И в проеме стояла она.

– Я знала, что ты попробуешь, – сказала Сигрид.

Он не ответил.

– Завтра ты будешь работать вдвое больше, – она повернулась, чтобы уйти.

– Почему ты не убиваешь меня? – вдруг вырвалось у него.

Она остановилась.

– Потому что ты стоишь больше живым.

И захлопнула дверь.

Эдрик лежал в темноте и смотрел в потолок.

Она думает, что сломает его.

Она ошибается.

Он выживет.

Он отомстит.