Читать книгу: «Последний источник», страница 2

– Куда ты её? – испуганно вскрикнула Бахар. – Вевена будет в гневе…

– Ей лично и отправила, – спокойно ответила Хети. – Отдыхайте, ничего особенного не случилось. Всё ожидаемо, – скривилась новая королева. – Завтра, то есть уже сегодня, нам предстоит много работы…

Однако отдохнуть не получилось. С гиканьем и свистом на лагерь налетела банда наёмников.

Глава 3

Стычка с наёмниками.

Но не на тех напали! У этой экспедиции в командирах был Рэйдрих Финлер! И пусть одной пятёрки из его небольшого отряда уже не хватало, но страха никто не испытывал.

– К бою! – клич Рэя пронёсся по лагерю.

Не только его гвардейцы, но и члены экспедиции – маги и ведьмы – взялись за оружие: арбалеты, шпаги, артефакты и амулеты. Тем более что магия источника вырвалась на свободу и закрыла последнюю дыру в магическом поле планеты. Целую ночь источник работал, получив кровь Хети, и не подвёл свою новую хозяйку.

К утру ведьмы, маги и просто одарённые уже могли использовать магию для нужных целей. Сейчас это был бой с бандой. И хотя бандитов было больше, около тридцати опытных наёмников и магов, но им сумели оказать серьёзное сопротивление. Бой разгорался нешуточный.

В какой-то момент всем показалось, что бандиты всё-таки побеждают. Рэй приготовился дорого продать свою жизнь. Против него сражались трое наёмников. Но в этот трагический момент на наёмников сверху упал магический щит, отсекая их от обороняющихся гвардейцев. Бандитов было видно и слышно, но пробиться сквозь магический щит они не могли. А щит, тем временем, начал медленно сжиматься, сдавливая бандитов в одну кучу.

Те из них, кому посчастливилось остаться снаружи удушающего щита, видя эту картину, предпочли сдаться. Рэй опустил шпагу, полагая, что бой окончен. О подобном умении источников – защищать своих хозяев – он слышал от Митчела, мужа своей сестры Катарины.

Митчел тогда рассказал Рэю, как источник в Драймонде разделил две враждебные силы и предотвратил кровопролитие: короля Норриса с его сторонниками и нового короля – настоящего наследника Абердина – Алана Драймонда, старшего брата Митчела. Так что Рэю такое поведение источника было не в новинку, но все другие шумно выражали восторг и одобрение, видя подобное действие источника впервые.

За этой восторженной реакцией как-то выпустили из вида, что не все наёмники обезврежены. Рэй не заметил, как к нему со спины подобрался враг, и нанёс удар в спину. Острый конец шпаги пробил защитную кожу воловьего доспеха и проткнул лёгкое.

Рэй вначале застыл на вдохе, а затем медленно грузно свалился с лошади с кровавыми пузырями на губах. Его падения никто не заметил. Так получилось. Он находился позади своих бойцов.

Хети тоже не видела этого момента. Она собрала вокруг себя ведьм и организовала помощь раненым. К сожалению, их было много. Были и убитые. Их тоже надо было осмотреть и убедиться в смерти. Экспедиция понесла серьёзные потери в этом нападении. Это было тем более обидно, что буквально вчера они нашли источник.

– Бахар, – позвала Хети самую спокойную из ведьм. – Организуй переброску раненых и погибших в Кинроссу. У меня с княжичем Тэвишем есть договорённость о помощи.

– Слушаю, ваше величество, – склонилась в поклоне ведьма из Оркинея.

Хотя они с Хети были теперь равны рангом, но в экспедиции Хети оставалась главной и, кроме того, только что стала королевой. Поэтому Бахар поспешила выполнить поручение и начала собирать раненых в одном месте – у палатки командира.

– Сестра, доложи командиру, что против нас бился отряд Гевина Кинкейда, – слабым голосом попросил один из раненых.

Прошло всего чуть больше десяти лет со дня свержения незаконной династии в Абердине. Все ещё помнили имя бывшего короля Норриса и его племянника Кинкейда. Так что Бахар сразу поняла насколько это серьёзные сведения. Но вначале она всё же отправила порталом раненых, и лишь потом начала искать Рэя, даже не подозревая, что сама только что отправила его в Кинроссу вместе с другими ранеными. Потому что не всех раненых осматривала и не всем оказывала помощь сама. И что среди них был командир отряда, даже не предполагала.

Не найдя Рэя, Бахар сообщила важную информацию Хети. А занятая срочными делами Хети просто передала её вестником Тэвишу.

***

Рэй.

Тэвиш сам проверял состояние раненых в лазарете. Он вернулся во дворец сразу, как только получил весть о найденном источнике. Оставаться дольше в Сухих землях было бессмысленно. И почти сразу от Хети пришло сообщение о наёмниках Кинкейда и о том, что раненых много. Причём не только из бойцов Рэя, но и наёмников. Не бросать же их. Так что ведьмы на поле оказали помощь всем и в лазарет Кинроссы тоже отправили всех.

И раз среди раненых были враги, Тэвиш не мог оставить их без внимания. Он медленно переходил из палаты в палату, оценил состояние раненых врагов и дал распоряжение выделить для наёмников Кинкейда отдельную палату и поставить там караул. На всякий случай. Из коротких допросов стало ясно, что Кинкейд намеревался захватить новый источник и передать его принцу Рениру Норрису. Тэвиш записал допросы на кристалл и разослал всем правителям.

Род свергнутого короля собирался взять реванш, а, значит, требовался новый совет королей для определения судьбы теперь уже сына Норриса.

Бойцов же Рэя Тэвиш знал лично. Со многими был знаком давно. Им он жал руки, разговаривал и надолго застрял в лазарете. Вдруг в последней палате он увидел друга.

– Рэй?! Как ты тут оказался?! Рэй!

Но побратим не отвечал. Мертвенно-белое лицо оставалось безжизненно неподвижным.

– Рэй…, – Тэвиш склонился над другом. – Целителя сюда, немедленно! Почему здесь раненые не осмотрены?!

– Не хватает людей, ваше сиятельство, – извинился главный целитель.

– Значит, сам становись и помогай! – рявкнул княжич. – Быстро диагностику Рэйдриху Финлеру!

Целитель послушно раскрыл ладонь над телом героя.

– Глубокая рана… большая потеря крови… он уже уходит, ваше сиятельство, Мы не успеваем… нужно срочное переливание!

– Я готов! – ни секунды не колебался Тэвиш. – Сколько надо – столько и берите! Мы побратимы, но в прошлый раз кровью делился Рэй. Поторопись, Арнис!

– Тогда быстро в операционную!

Магия позволяла делать такие вмешательства быстро и безопасно.

Рэй проснулся на следующее утро. Именно проснулся, а не очнулся от забытья. Не сразу понял, где находится. Но ситуацию пояснил слуга, появившийся на пороге. Видимо рядом с кроватью имелся сигнальный артефакт.

– Проснулись, лорд? Это хорошо. С выздоровлением! Вы в личных покоях княжича Тэвиша. Вас лечил главный целитель княжества.

– Так, подожди… Я у Тэвиша?

– Да, – слуга кивнул и улыбнулся.

– Был ранен?

– Да, тяжело, но вас успели спасти вовремя, благодаря княжичу. Он поделился с вами кровью, – гордо закончил слуга.

– Позови его, парень, – попросил Рэй и прикрыл глаза.

Он вспомнил. Как нашли источник, как Хети стала его хозяйкой и королевой, как напали бандиты, в которых Рэй во время боя узнал наёмников Гевина Кинкейда. Вспомнил заодно и своё положение – наёмный командир отряда охраны. Это никак не соответствовало статусу королевы нового королевства.

Законы своего мира Рэй знал хорошо. Помнил и историю своей сестры Катарины. Любой правитель должен сочетаться браком в течение полугода после получения власти и зачать наследника. Если, конечно, он к этому времени не имеет супруга или супругу. Это гарантия того, что трон не останется без законного наследника. Бастардам в этом мире власти не было.

– Даже хорошо, что я оказался у Тэвиша, – сам себе признался Рэйдрих.

– Брат, как ты?! – ворвался в комнату Тэвиш, перебивая его мысли. – Всё помнишь?

– Почти, рад видеть тебя, Тэв! – Рэй обнял друга здоровой рукой. – Не помню только, как оказался у тебя.

– Это ты и не можешь помнить, был без сознания. А без сознания был, потому что потерял много крови. Прости, брат, что мои люди невнимательно осмотрели тебя!

– Ничего, выкарабкаюсь! Не впервой! Тэв, у меня к тебе просьба, – Рэй обвёл глазами комнату проверяя нет ли посторонних, и продолжил: – Подыщи мне в твоих землях уединённое место примерно на полгода, чтобы Хети не смогла меня сразу найти.

– Зачем?! Вы же пара!

– Надо, Тэв, – усмехнулся Рэйдрих. – Хети теперь королева, а наши законы ты знаешь не хуже меня. Сейчас Вевена быстро подберёт Хети достойного мужа с королевской древней кровью. Хети, конечно, та ещё упрямица, – Рэй мягко улыбнулся, – но идти против совета королей и жрецов не сможет. Так что лучше я сам исчезну из её жизни. А через полгода, когда она будет уже замужем, я вернусь в замок сестры.

– Ты не прав, – качнул головой Тэвиш. – Хети – королева и может сама выбрать мужа…

– Но не из простых лордов, – скривился Рэй, – а с королевской кровью. Помоги, брат, даже, если ты со мной не согласен! Не хочу видеть и знать, как будут мучить и уговаривать Хети принять нужного мужа. Натворю ещё дел… Сделай, как прошу. И не говори Лорне! Они с Хети подруги и Лорна может проговориться.

– Ты знаешь, что я с Лорной вижусь редко, – нахмурился Тэвиш. – Она до сих пор тоскует по Сайрену.

– Тем более…

– Но, Рэй, если Хети найдёт тебя сама, препятствовать ей я не буду!

– Спасибо, брат! Только сделать это надо немедленно. Хети в любой момент может прийти к тебе в замок.

– Уже, – кивнул Тэвиш. – Я сообщил ей, что ты ранен и находишься в лазарете. Хети обещала быть к вечеру.

– У-у, – застонал от досады Рэйдрих. – Поторопись. Тэв! Немедленно отправь меня!

– Будь по-твоему, брат, – нехотя согласился Тэвиш. – Но мне жаль, что ты принял такое решение. У меня в горах есть охотничий домик. Там живёт пара старых слуг. Они тебе помогут. Бабуля – знахарка, а дед – охотник. Я их очень люблю. Всё детство с ними провёл. Порталы туда не добивают, потому что рядом – Сухие земли. Но скоро магия восстановится, так что будь осторожен. Там могут появиться чужие.

– Спасибо, Тэв, пиши вестник своим старикам и открывай портал!

В своём дворце княжич мог открывать портал в любом месте. И сейчас открыл его прямо в комнате.

Рэй поднялся с кровати, как был в нижнем белье, шагнул вперёд, слегка покачнувшись, и переступил рамку портала.

– Хети не говори, она со временем забудет. У неё будет много новых королевских забот, – мрачно улыбнулся Рэй. Пока, брат!

– Пока, – буркнул Тэвиш, и окно портала схлопнулось.

***

Рэя выбросило на берегу горного ручья. Это только на карте Кинросса кажется узкой длинной лентой, вьющейся по горной гряде. На самом деле княжество тянется с севера на юг на десятки тысяч лье. Здесь есть реки и озёра, леса и горы, плодородные равнины и сухие степи, граничащие с Сухими землями. В них нет магии, поэтому в пограничных районах Кинроссы магии тоже не хватает. Но, может быть, теперь, когда нашли последний источник, дело изменится.

Рэя закинуло в безлюдное дикое место. Однако у него был ориентир – вестник. Он летел впереди и показывал дорогу. Вначале Рэй шагал бодро, но очень скоро наступила такая слабость, что он не мог сделать и шага. Пришлось сесть на поваленное дерево и отдохнуть.

Вестник улетел, но Рэй запомнил направление и не переживал. Медленно двигался вперёд, держась только на характере. А потом он перестал слышать и видеть окружающий мир, свалившись под корень огромной сосны.

Там его и нашли старики, живущие в охотничьем доме. Получив вестник, они вышли на поиски Рэя и нашли его на полпути к дому.

– Как же так мальчик?! Что же ты себя не берёг?! Ну, ничего, мы с дедом поднимем тебя на ноги. Будешь бегать с ним на охоту…

Сквозь пелену забытья Рэй слышал эти причитания и чувствовал добрые мягкие руки, но открыть глаза, ответить и понять, где находится, у него не хватало сил. Однако этот мягкий голос с обволакивающими интонациями, ласковое тепло рук напомнили ему давно забытые детские годы, когда мать или старая нянька укладывали его в детской спать, напевая тихие песни. Было спокойно и уютно, как сейчас.

Под это тихое причитание Рэй снова отключился, но теперь просто погрузился в сон. Окончательно он пришёл в себя через пару дней. Тогда и познакомился со своими спасителями: Сигурдом и Любавой. Старушка была знахаркой, собирала и заготавливала травы, лечила жителей ближней деревушки. Сигурд служил хранителем леса у княжича. И оба они были когда-то личными слугами Тэвиша.

Прийти в себя командир отряда смог, но выходить из дома и помогать Сигурду – ещё нет. Но зато мог помочь бабуле по дому: с готовкой, с уборкой, с травами. И почему-то чувствовал себя уж слишком спокойно. Даже непривычно. Неправильно это. Он напрямую спросил Любаву:

– Бабуля, а чем ты меня лечишь?

– Так травками, мальчик мой, травками. Сигурд приносит мне их из леса, а я варю настои разные, отвары, мази делаю. Люди говорят, помогают.

– Помогают, на себе проверил, – согласился Рэй. – Рана от кинжала уже почти затянулась. Но странно мне, что я такой тихий стал, слишком спокойный. От чего?

– А-а, это от синеглазки! Травка такая, она печаль отводит, память лечит: плохое – забывается, хорошее – помнится. Редкая травка. Она только у нас в горах и растёт. Вот тебе пригодилась. Уж очень ты горевал.

– Горевал?! Я же без сознания был!

– Вот без сознания и горевал, – подтвердила старушка. – Всё Хети звал, а потом отказывался. Зовёшь и отказываешься, зовёшь и отказываешься! И днём, и ночью, – рассказывала старушка.

– Понятно, – Рэю стало неловко от того, что кто-то посторонний узнал его душевную тайну. – Больше не услышите. Теперь я в себе и вас не потревожу.

– Да, какая это тревога?! Никакой тревоги для нас, мальчик! Главное, тебе стало легче. Друзья Тэвиша – наши друзья. А Тэвиш просил заботиться о тебе. Сказал, что ты герой!

Рэй промолчал. Он бы предпочёл вообще остаться один, но и обижать стариков не стоило. Да и больше всего его сейчас беспокоило отсутствие каких-либо известий. Ни одного вестника за несколько дней! Неужели о нём никто не помнит? Его никто не ищет? Даже Хети?!

Но вслед за этими неприятными мыслями пришли воспоминания, что он сам просил Тэвиша скрыть своё убежище, а значит, поэтому и вестники не долетают до него. Магия поиска просто не находит Рэя. Так что нечего обижаться на друзей. Сам этого хотел.

– А где Сигурд?

– Ловчие ямы пошёл проверять, – ответила та с готовностью. Обещал вернуться к вечеру.

– Встретить? – подхватился Рэй.

– Да что ты, мальчик! Сигурд придёт. Он всегда приходит.

Рэй сел на место. Куда он на самом деле собрался, не зная здешних мест? Вспомнилось, как они с Кэти скрывались в этих горах, убегая от короля Норриса. Как выручил их именно Тэвиш. Тогда Рэй ещё верил, что у них с Хети что-нибудь получится. А сейчас… Сейчас Рэй понимал, какая огромная пропасть прошла между ними с появлением нового источника.

Где-то в глубине души он надеялся, что ведьмочка будет искать его и обязательно найдёт. А он будет долго извиняться за волнение, которое ей доставил. Но… Дни шли. Никаких вестников и тем более гостей в домике не появилось.

Через месяц Рэй привык к месту, к старикам, освоился. Вестников и гостей уже не ждал. Старик брал его с собой на охоту, на рыбалку. Рассказывал о секретах выслеживания зверя, об их повадках, о местах лучших засидок и лучших поклёвок. Рэй с удовольствием учился. Ему надо было продержаться ещё пять месяцев. Долго, слишком долго.

Глава 4

Хети.

– Тэвиш, я не понимаю, как так получилось, что Рэй ушёл от тебя, и ты не знаешь когда и куда?!

– Хети, прости, но в эти дни у меня было слишком много забот. Лазарет забит ранеными, тюрьма – арестованными, в замке полно чужих людей. Я просто не мог уследить за всем сразу. Слава Пресветлой, что нашёл в лазарете Рэя. Ему даже помощь не оказали сразу, и он потерял много крови. Мы провели переливание, и Рэй должен был лежать, но на следующее утро его в палате уже не было. Прости, Хети.

Тэвиш извинялся, и ему было жаль эту ведьмочку, внезапно ставшую королевой, но он не мог нарушить слово, которое дал другу. Понимал, что у Хети теперь другой путь. Ей подберут мужа по статусу и по магии, а на брак с Рэем ни ковен ведьм, ни ковен магов не согласятся. Так что, как бы горько влюблённым ни было, но – не судьба!

Хети видела, что Тэвишу тяжело отказывать ей в помощи, но также она интуитивно понимала, что друг что-то скрывает. Однако сейчас выяснять с ним отношения не хотела. Её ждали на собрании ковена, где Вевена собиралась представить ей жениха.

Правда, глава ковена не подозревала, какой ответ даст ей Хеторина и куда пошлёт вместе с этим женихом. А пока она, Хети, продолжит поиски любимого мужчины и, не будь она ведьмой, но добьётся успеха!

– До встречи, Тэвиш! – Хети сделала вид, что поверила княжичу и покинула дворец.

Открыла портал, чтобы перейти на территорию ковена ведьм. Ей предстоял трудный разговор с верховной ведьмой.

– Заходи, Хетарина, – верховная сумрачно уставилась на свою протеже и главную помощницу. – Скажи-ка, дорогая, как так получилось, что ни одна из представительниц правящих династий не смогла связать источник?

– Всё было честно, верховная, – напряглась Хети. – Источник их не принял и этому есть десятки свидетелей. Весь отряд наблюдал ритуал от начала до конца, – Хети замолчала обиженная недоверием.

Верховная тоже молчала, испытующе глядя на новую королеву.

– Как называется твоё королевство? – почти спокойно спросила она.

– Кутара, верховная. И это пока только название. Никакого королевства нет. Есть свободная пустая незаселённая никем территория.

– Это пока, – небрежно заметила Вевена. – Очень скоро туда начнут стекаться люди, возникнут города и посёлки, – она шумно вздохнула. – Что ж, раз так вышло, что королевой стала ты, то будем исходить из этого.

– Вевена, я не виновата, что так получилось. Источник выбрал меня, но ты сама знаешь, как я этого не хотела.

– Да, я помню, из-за Рэя. Но ты знаешь законы нашего мира. Любой правитель, не состоящий в браке, должен жениться или выйти замуж в течение полугода с момента восхождения на престол. А, главное, он должен зачать законного ребёнка. Это связано с источниками и их привязкой к хозяевам. Так что времени у тебя немного.

– Я помню об этом законе, верховная. Мы с Рэем поженимся.

– Насчёт Рэя я не уверена, дорогая. Он всего лишь знатный лорд без капли королевской крови.

– Его сестра Катарина – герцогиня Дегрейв! Хозяйка первого и главного магического источника! Куда ещё важнее?! – вздёрнула подбородок Хети.

– Их родство очень отдалённое и слишком мало, чтобы привилегии Катарины распространялись на Рэя. Для брака с королевой кандидатуру Рэя не одобрят.

– А ничего, что я и сама могу выбрать мужа без всяких советов?! Я королева! Кэти выбрала, и ей слова никто не сказал! – закусилась Хети.

– Кэти, во-первых, выбрала принца, брата короля. Во-вторых, Митчел и сам стал королём нового королевства – Ланарка. Не спорь, Хети, тебе назначили женихом принца Юстена.

– Чего?! Юстена – старшего брата Гвеники?! Этого напыщенного индюка, который унижал и преследовал Кэти на балу у Норриса?! Да вы с ума сошли!

– Но, но, девочка! Не забывайся! Помни, кто тебя учил, и кто сделал тебя ведьмой. Ты сильная, но пока не сильнее меня. Может, я сейчас делаю для тебя доброе дело. Ещё неизвестно, кого для тебя подобрали ковен магов и жрецы. Юстен – единственный молодой принц среди всех государств нашего континента.

– Ага, молодой принц, который перепробовал почти всех девиц своего королевства. Прямо огромное счастье, – язвительно бросила Хети. – Нет, Вевена, вы там как хотите, но замуж я выйду только за Рэя. Мне поможет источник! – и Хети бросила клятвенную молнию в знак твёрдости своего решения.

Если Вевена и удивилась, то вида не подала.

– Что ж, посмотрим, девочка!

Вевена тоже была не слаба духом, иначе не продержалась бы так долго в верховных ведьмах. Только ей не нужна была война с Хети, которую верховная готовила себе на замену. Хотела уже уйти вскоре на покой, но … Алан нашёл источник, оказалось, что есть ещё один. Все правители, как взбесились, кинулись искать неучтённый артефакт. И планы Вевены полетели в бездну. И ко всему прочему Хети стала королевой! Теперь придётся искать замену и учить заново. А это время!

Так что Вевене было всё равно, за кого выйдет Хетарина. Её в равной степени не устраивал ни один муж Хетарины, но короля и принца Лотиана она хотя бы могла контролировать, много зная об их некрасивых делишках. Поэтому и сделала ставку на Юстена.

***

Юстен.

– Да мне даром не нужна эта Хетарина, отец! Такая же гордячка, как Катарина Дегрейв. Недаром они так тесно сошлись когда-то. Будь Хетарина десять раз королева, она мне противна!

Юстен капризно изогнул губы и чуть ли не сплюнул на пол. Король-отец поморщился и грозно свёл брови.

– Истерику прекрати! Ты принц, а не девица на выданье. Нравится – не нравится, а это брак выгоден нашему королевству, и ты сделаешь предложение новой королеве как можно быстрее. Учти, Вевена оказала великую милость, предложив именно нам союз с сильнейшей ведьмой. Ты глупец, сын, если не понимаешь выгоды этого брака! Ставишь свои хотения выше интересов королевства, но я не вечен…

– Вот именно, отец! Ты не вечен и твой трон достанется мне всё равно по закону! Зачем мне ещё какая-то Хети?! Тем более, как я слышал, она собиралась замуж за Рейдриха Финлира.

– О, нет! Об этом союзе можно забыть! Жрецы и оба ковена не допустят, чтобы королева-ведьма вышла замуж за человека без капли королевской крови.

– Нет, отец, не уговаривай! Я не хочу жениться на Хетарине! Не люблю её, даже презираю!

– Что ж, тогда и я больше ничего объяснять не буду. Просто издам указ, что отныне престолонаследницей объявляется Гвеника. Теперь женись, на ком хочешь, сын!

Басби откинулся на спинку кресла и равнодушно посмотрел на Юстена.

– Ты не можешь так поступить, отец! Это нарушает обычаи! На нашем троне никогда не было женщин. Тем более, что идут переговоры с ковеном магов о браке Гвеники с Сайреном – главой ковена. Ты отдашь магам своё королевство?!

– А что делать, если сын не поддерживает меня? У меня есть ещё только дочь. Значит, королём станет мой зять, – деланно огорчённо развёл руками король.

– Дай мне подумать, отец, – скрипнул зубами Юстен.

– Только до утра. Утром нас ждут в ковене ведьм. Надеюсь, ты примешь правильное решение, сын.

***

– Ничего не знаю, принц, – сурово поджала губы Вевена. – Ведьма Хетарина выехала из ковена и место назначения не указала.

– Но вы сами предложили её в невесты именно мне! Сами назначили встречу в ковене! Я приехал с брачным предложением, а вы теперь говорите, что Хетарины здесь нет! Как это понимать?! Я воспринимаю этот демарш как оскорбление королевского достоинства. Вы ответите!

– Иди, мальчик, и не шуми тут, – не на шутку разозлилась ведьма. – Хетарина – королева и может принимать самостоятельные решения без нашего согласия.

Юстен вылетел из кабинета Вевены, резко хлопнув дверью. Старая ведьма довела его до бешенства. От своих шпионов Юстен знал, что Хетарина устроила в ковене громкий скандал, отвергла его кандидатуру и поклялась выйти замуж только за Рэя. Да уж, эта новая королева не нежный цветочек. В какой-то момент в душе принца даже шевельнулось уважение к навязанной невесте.

Однако отец прав: они не могут упустить случай. Юстен должен жениться на Хетарине, чтобы стать королём нового королевства и улучшить положение родной Лотианы. Ведь, по сравнению с Кутарой, Лотиана – мелкая монета. А, значит, упускать и терять ведьму ему никак нельзя. Поэтому Юстен едет за ней. Рано или поздно девчонка попадётся в его руки. А он уж сможет сделать её своей реальной женой. Для этого ему будет достаточна одна ночь или день, неважно, лишь была кровать, рассмеялся про себя Юстен. Тем более что ведьмы такой брак – проведённая вместе ночь – признают официальным.

– Недолго тебе осталось бегать от меня, невестушка, – процедил сквозь зубы.

Вскочив на коня, принц открыл большой портал в Кутару. Он был не один. За ним следовал отряд из тридцати боевых магов, одинаково хорошо владеющих как магическим, так и холодным боевым оружием.

***

Хети злилась и в запале боялась совершить ненужные ошибки. Знала за собой такую черту. Поэтому, вылетев из кабинета Вевены, быстро перенеслась в свой дом в столице, чтобы немного остыть. В голове кипела каша из разных мыслей и обстоятельств, и это надо было хорошенько упорядочить.

Первое. Где Рэй?! Зачем он скрывается?! Хотя, пожалуй, на второй вопрос она уже может ответить. Рэй не хочет мешать её королевской судьбе. Знает, что жрецы и маги, как и ведьмы, не одобрят их брак. Поэтому добровольно уходит в сторону.

Но она, Хети, сможет переубедить любимого. Никто ей не нужен, кроме Рэя! Значит, ей надо найти его и стать женой раньше, чем исполнится полгода её королевской миссии.

Скорее всего, Рэй где-то у Тэвиша, потому что ни один другой правитель не согласился бы прятать его от Хети.

Вначале она намеревалась перейти именно в Кинроссу и потребовать у Тэвиша признания. А если тот не сознается, то самой начать поиски Рэя шаг за шагом, перевернув всё княжество. Но у судьбы, как известно, свои планы.

Хети внезапно получила приглашение от Катарины посетить Ланарк. Ведьма не могла отказать подруге и сестре любимого мужчины. Поэтому вектор портала сместила с Кинроссы на Ланарк.

– Здравствуй, дорогая! – Катарина спешила навстречу и ещё издалека начала здороваться. – Мне доложили, что Рэй пропал и что он был тяжело ранен! Что там у вас твориться?! Как ты?! – обняла подругу и пытливо заглянула в глаза.

– Здравствуй, Кэти! Держусь, – ответила Хети. – Вевена сегодня представила мне жениха – Юстена…

– Юстена?! – невольно перебила Кэти, и её голос завибрировал возмущением. – Совсем с ума сошли! Но ничего-ничего! У нас ещё есть время, и Рэя мы обязательно найдём!

– Найдём, – не сомневаясь подтвердила ведьма. – Жаль только, что у моего источника в Кутаре нет его образца крови. Было бы быстрее.

– Образец есть у моего Лена! – воскликнула Катарина. – Помнишь, когда меня настойчиво пригласили в этот мир, то по условиям завещания должны были сравнить кровь всех возможных наследников Дегрейв? Мою Лен сразу признал единственной законной. Но Рэй и его сестра тоже участвовали в обряде, и их кровь есть в памяти Лена. А Лен – главный центральный источник этого мира. Так что, если Рэй где-то в пределах любого источника оставит хоть каплю своей крови, Лен его найдёт.

– Если, конечно, рядом будет этот любой из источников, – с горечью заметила Хети, которая прекрасно понимала, что её мужчина будет сознательно избегать таких ситуаций.

– Это – да – проблема, – согласилась Кэти. – Но я попробую помочь. Возьму у Лена каплю крови Рэя и сделаю на её основе поисковик. Сама знаешь, сильнее крови нет артефакта. Как бы Рэй не скрывался, кровь его найдёт. Правда, это может быть долгий процесс, потому что радиус действия артефакта всего несколько лье. Придётся объехать много земель…

– Я готова к любым испытаниям и расстояниям, и буду благодарна тебе за артефакт. Знаю, лучше тебя нет мастеров в этом деле. Спасибо, Кэти!