Читать книгу: «Тайна проекта «Зенит»»

Глава 1 «Потрясающий листопад»

Яркие листья медленно покрывали гранитные набережные и мощеные улочки весёлым одеялом. Солнце на низком небе ещё грело, но летняя духота прошла.

Пиная желто-красные листики, шла девушка. Ее кеды расчищали перед собой дорогу, а она будто и радовалась приятному шуршанию под ногами.

Прошло две недели с начала учебного года. А сегодня - важный день. Нужно держать уведомления включенными, ведь если ты не займешь самую лучшую тему для курсовых - считай, ты проиграл. Староста вот-вот должен отправить темы. А после начнутся гладиаторские бои за самые интересные темы.

Пары закончились сегодня раньше обычного - решили отпустить, раз преподаватель приболел. Девушка свернула за угол улицы и открыла перед собой дверь в ее любимое место в этом городе. Уютная кофейня встретила её ароматом свежей выпечки и кофе. Помещение небольшое, здесь было всего четыре квадратных столика и барная стойка у окна. Она подошла к кассе и в тот самый момент, когда она уже произносит заветное:

— Здравствуйте, мне средний латте, пожалуйста. Оплата картой!

Это случилось. Роковое сообщение. С темами для курсовых.

— Сахар, сироп, корица?! — спрашивает девушка-бариста с татуировкой на руке.

— Китайское искусство мое! 6 тема! — Посетительница сказала это вслух, неосознанно и резко, уткнувшись в телефон. Слишком уж яро боролась за нечто важное!

— Что-что? — переспрашивает бариста, но она явно поняла.

Я снова это сделала. Крикнула какую-то глупость вслух. Все никак не научусь это контролировать!

— Простите. Нет-нет. Просто латте. Сражаюсь за темы для курсовой.

Но кто-то написал 6 номер темы раньше! Пока грузилось сообщение. Проклятье!

Бариста понимающе кивнула - и как только прошла оплата, а смайлик на терминале улыбнулся - она принялась за заказ. Аппарат загудел, как и мысли в голове девушки. Кофейные зерна трещали, молились перед своей кончиной.

Ее второе сообщение за этот день уже отправилось быстрее, чем первое:

«Ладно, ребят, вы же не оставите мне какие-то советские разработки?! БЕРУ 12!»

Ответ пришёл от старосты почти мгновенно:

«Могла и не писать. Ты же всегда берешь для докладов номер 12. Для тебя приберег. Даже подписано, а ты не заметила.»

Счастливое число. Так ещё оказывается, эта тема рекомендована специально для меня? Чем я заслужила такую похвалу или наказание?

Взять 12 тему, как некий её ритуал на удачу. Она отложила телефон в карман, ожидая, пока кофе наконец-то будет готов. Рассматривала картины в стиле поп-арт на стенах, как будто их видит в первый раз. С картин ей улыбалась яркая американская актриса и собака в очках с флагом Великобритании.

— Анастасия, ваш латте готов. Приятного аппетита. — бариста поставила стаканчик и приятно улыбнулась — И удачи Вам.

— Спасибо...— Анастасия улыбнулась девушке-бариста в ответ.

Видимо, такая же студентка, которая жертвует парами ради заработка. Это хорошего стоит.

Анастасия, возвращаясь из университета, уже представляла, как будет проводить все свое свободное время в архиве. Пыльном, тесном. Где форточка находится едва ли не под потолком, и нужно быть атлантом или ловкачом, чтобы её открыть или закрыть.

«Тема 12: Советские исследования энергетической безопасности на основе религиозных трактатов Византии?»

— Профессор Столетов что-ли напился чифира Ольги Семёновны, сочиняя темы?! — Анастасия вновь не заметила, как произнесла свое возмущение вслух и чуть не подавилась кофе.

Темы были разобраны в считанные минуты, и староста пообещал поскорее отправить куратору или куда выше — в деканат.

Идти «домой» не хотелось. Коммунальная квартира была похуже, чем затянувшаяся смена в детском лагере. Когда этажом ниже живёт малышня, младшие девочки-первоклассницы постоянно бегают к старшим заплетать косички утром и после сон часа. А несносные мальчишки, отобедав, играют в самые шумные гонки на телефоне.

А здесь если повезёт — соседями окажется пожилая женщина с провалами в памяти, и пенсионер, пересказывающий уже третьему поколению захват Берлина в 45-ом. А не те, товарищи кто ищет на небе звёзды даже днём, теряя землю из под ног.

Мимо проезжали машины, но Анастасия даже не обращала на это внимание. Одна замедлилась за ее спиной. Тонированная, слишком черная в этот яркий осенний день. Но тут же продолжила движение.

От университета до коммуналки проще было доехать на метро. Но раз сегодня тёплый день — это грех не прогуляться. Пинать листики и камушки, рассматривать архитектуру с нового взгляда и сделать фотографию Невы в десятый раз за этот месяц. Самое то.

Красиво же. Придется переходить через мост.

Анастасия подошла к нужной парадной через полтора часа. Ноги гудели, но голова была опустошена прогулкой. Окунула руку в карман поиска ключей - и, слава богу, нашла их. А то вечно что-то теряет. Она была готова поклясться, что черный седан, который проехал мимо нее около полутора часа назад, проехал мимо вновь. Но уже неважно - ведь калитка захлопнулась страшным скрипом, преграждая путь незваным гостям.

Снаружи дом выглядит как музейный объект, а внутри - как хаос, где смешалось наследие Российской империи и Советского коллективизма! Двор колодец - вот тут можно почувствовать себя как на дне.

Следующие дни прошли как филлер в очередном сериале. Пары - скучные, только истории, которые рассказывали одногрупницы с последних парт ощущались громче, чем бубнеж профессора. Презентация была так плохо видна, что проще было переписывать потом с копии, которые отправит староста. Солнце светило прямо на белое полотно!

Удивительно, — думала Анастасия, подпирая щеку рукой. — когда делаем презентации мы, то докапываются до мелочей: картинок и шрифта с засечками. А говоришь им — «это дизайн такой», они хмурятся. А здесь: ни практичностью, ни дизайном не пахнет. Не справедливо.

Анастасия, как обычно, что-то рисовала на листочке в тетради. Обычно это были персонажи из игр или ее головы. Рыцарь и красивая принцесса, как в сказках. Рядом - какой-то парень с татуировками из аниме. Летающий кот, из хвоста которого извергается радуга. Хаос, но творческий.

— Пойдешь с нами в магазин на перерыве? — спрашивает одногрупница. Елена — высокая девушка с собранными темными волосами. Голос одногруппницы вырвал Настю из ее же собственного мира среди сплетен и лекций.

— Я хотела зайти в архив. Нужно решить вопрос с научруком. Возьмите мне что-нибудь, ладно?

Лена кивнула. Она помнит, что Настя берет в том маленьком магазинчике напротив шоколадку и газировку.

Перерыв — понятие растяжимое. Он может быть 10 минут, а может быть и три часа — если деканат решил измучать студентов окнами в расписании. Настя решила не терять это время - как раз обеденный перерыв и пара. Два часа!

С ума сойти можно, сидя в закрытом архиве.

Захватив с собой рюкзак, со всем необходимым: ноутбук, планшет, расческа, тетрадь на все предметы и пенал, где есть почти все: от карандашей до пилочки для ногтей.

Архив находился этажом выше. Тащить непосильный багаж на себе - испытание еще то.

Миновав библиотеку, она направилась к "той самой двери". Ольга Семёновна — старшая библиотекарь, которая пила уже пятую кружку чая за день, почти не обратила внимания на торопливую студентку.

Архив был как второе помещение или лаборантская. А дверь в нее совсем небольшая, неприметная, находилась ближе к внешней стене и сливалась цветом со стеллажами вокруг.

В фильмах здесь мог бы находится какой-нибудь тайный отсек библиотеки с запрещенными знаниями, путь в который открывается рычажком или нужной книгой на полке!

Архив и в самом деле оказался небольшим пространством, где едва могут поместиться три человека. Шкафы устремились в самый верх, и забиты папками, книгами и картонными коробками. Здесь творился хаос, не то, что в библиотеке, где все выставлено по струночке с жесткой руки Ольги Семеновны.

— О, Анастасия Юрьевна, Добрый день. — за большим столом уже стоял профессор Столетов Владимир Александрович. — Это ваш, так скажем, материал.

Он окружен большими коробками в количестве четырех штук — они едва умещались на длинном столе, заняли почти все пространство.

— Здравствуйте... Владимир Александрович. Это? Что...

— Это, Анастасия, ваша работа. Здесь... Много материалов, я не могу все рассказать вам. Их тут слишком много, чтобы я мог рассказать в двух словах. Думаю, вам будет намного интереснее узнать самой.

Анастасия отодвинула стул и села на край. Скинула рюкзак на пол.

— Здесь есть все для вашей курсовой работы. Кстати, я буду настаивать на том, чтобы вы продолжили свое расследование дальше. Сейчас вы на втором курсе, но материала хватит и на диплом на четвёртом. — Продолжает спокойно Столетов.

— Там реально какие-то византийские трактаты и советские исследования? — Мысли девушки вновь вырвались в слух. Девушка ничего не поняла. Курсовая, диплом, 4 огромные коробки из плотного тонкого дерева, с документами, которые она даже поднять не сможет.

— Да, да... Вы, по сути дела, правы. Ну, я должен напомнить: вы можете пользоваться любыми материалами архива, при переводе древних текстов. Однако строго прошу не выносить ничего отсюда. И... Никаких фотографий. Не заставляйте меня проверять эти ваши «гад-же-ты»!

Анастасия тяжело выдохнула, опирая лоб на ладонь.

Так, ладно. Копаться в старых бумагах — это была твоя мечта детства. Она сбылась.

— Хорошо, я постараюсь сделать все правильно. Я пока подумаю, как можно структурировать свою курсовую.

Профессор Столетов довольно хмыкнул.

— Отлично. Моя почта у вас есть. Я буду в своем кабинете, если возникнут какие-либо вопросы.

Владимир Александрович покинул архив ровной походкой. Анастасия осталась одна наедине с пыльными коробками и сакральными знаниями в ней.

Приступим.

Глава 2 «Мир тесен, а ты как думаешь?»

Яркий свет проникал через узкое окно под потолком. Было тихо, что различалось тиканье часов в читальном зале и приглушенное звяканье ложечки о кружку. Шла шестая чашка чая библиотекаря. За окном гудел живой городской проспект. Анастасия тщетно пыталась сдвинуть хоть какую-то коробку ближе к себе.

Сюда как будто кирпичей и камней наложили, а не бумаги!

Было похоже на то, что эти коробки простояли где-то целую вечность. Анастасия открыла первую попавшуюся. Ту, что стояла ближе к ней. Ее встретил запах старой бумаги — такой, которым пахнут книги в бабушкиной библиотеке. Внутри — папки, опечатанные грифом «Секретно» — 1975.

Ну и старье. Старше моей матери.

Она копнула глубже. Среди с десятка разных папок-скоросшивателей, Настя нашла старый фотоальбом в кожаном переплете. Как будто его положили сюда намеренно, среди научных и явно секретных наработок, и не в самую глубину.

Это же не научный материал? Надеюсь, если возьму с собой посмотреть, никто против не будет.

Оглянувшись по сторонам, Настя закинула древний фотоальбом к себе в рюкзак. И заметила, что коробы оказались пронумерованы — аж несколько раз. Тот, что уже был открыт ею — оказался под номером «четыре». Помимо фотоальбома, ничего интересного здесь не оказалось. Пока что. Только научные статьи о физический свойтсвах, огромные формулы, которые она совсем не понимала.

— Подожди…

В глубине откопалась папка с названием: «ПРОЕКТ ЗЕНИТ»

— Ну конечно, засекречено. Хочу надеятся, что там не тайны биографии футбольного клуба.

Оставив «начальную» папку перед собой, Анастасия решила открыть дальнюю коробку. Первая по номеру выглядела особенно избитой временем. Углы особо потерты, а предыдущие надписи размыты. Створки поддались с трудом, но то, что оказалось внутри…

— Это что, реально???

***

Городской проспект гудел своей жизнью. Припаркованный черный автомобиль сильно выделялся среди прочих. Седан блестел в лучах солнца, отражал набережную вдалеке. Как будто сразу после автомойки. Тонированные окна и блатной номер «888» создавали ауру «Я тут босс на дороге».

Молодой мужчина, что сидел в ней, внимательно наблюдал за происходящим вокруг. Высматривал что-то. Или кого-то. Время от времени он приглаживал светлые волосы, смотря на себя в зеркало заднего вида, но не терял бдительности. Судя по расписанию звонков, что вывешено на сайте этого университета — вот-вот должен быть перерыв на обед.

Observation. The appearance of the object was not recorded.

(Наблюдение. Появление объекта не зафиксировано.)

Он сидел в салоне, сжимая руль так крепко, что костяшки на руках побелели. Знакомый профессор — фигурант дела, покинул здание университета ровно в срок. Но не «Весна». Он отметил спортивную выдержку профессора. Тот выглядел хорошо для своих лет.

В боковое окно резко постучали. Машинально мужчина потянулся за кобурой за пиджаком, но вспомнил, что в этой стране свободное ношение оружия запрещено. Выдохнул — за окном «местный», в куртке и кепке, который суетливо оглядывался по сторонам. Не выглядит как посыльный или другой агент. Тот активно махал руками и что-то разъяренно говорил.

Окно медленно опустилось. В салон ворвался свежий воздух набережной и гудки проспекта.

— Эй, парень, если ты так сильно хочешь получить штраф и ловить свою тачку на штраф стоянке, то оставайся! Знак «парковка по четным числам запрещена» видал? Эвакуатор уже за углом тащится!

— Простите? — русский язык иностранца был идеальным. Почти.

— Что «простите» — хмыкнул мужчина, принимая потерянного парня за рулем за представителя золотой молодёжи — Вставай туда! Сейчас корыто за тобой приедет и все, штраф и выкуп тачки, «бай-бай» семь тыщ! Оно тебе надо?

Потерянный иностранец не ожидал такой помощи. Натянул вежливую улыбку и коротко кивнул, а мужчина махнул рукой и пошел в свою сторону.

Well done. Focused on the goal, forgetting about the road signs. Minus one point, Michael.

(Прекрасно. Сфокусировался на цели, забыв про дорожные знаки. Минус балл, Майкл.)

Майкл выкрутил руль и надавил на педаль, в поиске свободного места на университетской парковке.

The viewing angle is bad. It was better the other way around. I'll have to turn around.

(Угол обзора — неудачный. Напротив было лучше. Придется развернуться.)

Его черный отполированный автомобиль особенно выделялся среди дешевых разноцветных иномарок. Майкл постучал ладонями по рулю, настраиваясь на дальнейшую работу.

Так. Досье. Нужно повторить ещё раз. Как будто бы не проверял сотню раз до этого.

С заднего кресла он взял в руки папку. Первым разворотом оказалось досье. Девушки.

Дмитриева Анастасия Юрьевна.

Возраст: 20 лет.

Факультет: философии

Направление: культурология.

I followed her a few days ago, she dyed her hair! Outdated information. Does she have two names or three?

(Я же следил за ней несколько дней назад, она же волосы покрасила! Устаревшая информация. У нее два имени или три?)

Девушка на фотографии выглядела «нормально». Русые волосы, уставшие голубые глаза. Та, что тащилась пешком от университета две недели назад выглядела куда ярче. Куски бордовой краски на волосах, да и сама длина оказалась чуть короче.

— Дми-три-е-ва. А-на-ста-си-я… А-на-ста-си-я Юрь-ев-на.

It’s a terror. Why do these Russians have such complicated names? I need to start thinking in Russian in order to join the team.

(Это ужас. Почему у этих русских такие сложные имена? Нужно начинать думать на русском, чтобы влиться в коллектив.)

Бегло пробежавшись по досье глазами, Майкл достал из внутреннего кармана свой документ, повторяя легенду.

Джордан Майкл Артурович. Оксфордский приглашенный аспирант. Студенческий уже есть — лежит в аккуратном белом конверте.

Майклу не нравилась своя фамилия: Центр не мог придумать что-то более оригинальное?

Первоочередная цель: Нужно найти библиотеку и оформить читательский билет.

Время перерыва подходило к концу, нужный профессор уже возвращался. Шумные компании студентов также спешно возвращались к главным дверям. Но не девушка с фотографии.

***

То, что увидела Анастасия в старых коробках, шокировало ее.

— Это что?

Анастасия зарылась руками в античные трактаты. На поверхности — свитки из папирусов, которые пахли древностью. Она бережно смахнула тонкий слой пыли рукой, боясь навредить

— Как ЭТО сохранилось?!

На древних папирусах изображался пантеон богов — Анастасия сразу это узнала. Осирис, Исида, Сет, Анубис… Все вокруг… Чего-то божественного? Солнце, бог Амон-Ра, изображался совсем по другому. Но это — совсем другое. И не Атон, который представлялся с сотней рук!

В центре древнего папируса — золотой диск, от которого стремятся линии, будто река Нил.

— Эта линия… даёт им землю под ногами.?

Я что, пришла смотреть на картинки?

— Если да, то я очень этому рада.

Если профессор Столетов, или тот, от кого ему это досталось, разложил мне эти документы в хронологическом порядке, явно мне помог.

Время пролетело незаметно. Анастасия на момент почувствовала себя любознательным первооткрывателем. Прошло больше часа, а до пары оставалось 5 минут. Анастасия быстро, но аккуратно сложила все египетские документы в одну коробку, а советские папки — в другую. По местам, откуда она их взяла.

Спешно покинула архив, а дверь автоматически захлопнулась на замок. Тот, у кого нет допуска — не попадет. Наверное. Бегать в библиотеке было нельзя — только быстрый шаг.

— До свидания, Ольга Семёнова, я ушла! — сказала она библиотекарше, не дожидаясь ответа.

И… побежала.

Препод будет ворчать если не успею!

В руках она сжимала свой блокнот, в которой она так и не успела записать свои наблюдения.

Лестница — это аттракцион, когда спешишь на пару, и нет даже времени смотреть под ноги. Только вперёд! Но кто-то даже по сторонам не смотрит!

И… Удар в плечо. Резкий, болезненный. Как кто-то бросил что-то очень тяжелое, или толкнул огромную тяжелую телегу вперед. Анастасия споткнулась, плечом столкнулась с широкоплечим прохожим и уже была готова принять боль, проехаться лицом по лестнице, так вдруг… ее поймали за руку.

Блокнот выпал из рук. и едва не угодил в лестничный пролет, но тут же мужчина его тоже ловко поймал. Девушка нашла опору на ногах и сразу же постаралась выпрямить спину. Она отряхнула край кофты, не смотря на мужчину.

— Ох, простите! Вы в порядке?! — его голос прозвучал нежно, с интонацией заботы. С небольшой мягкостью в твердых звуках, и его неуловимый акцент промелькнул так, словно его и нет.

— Ага… — Когда она потянулась за блокнотом, отряхивая ноги, пробубнила себе под нос — Плечи отрастил, а по сторонам не смотрит…

Светловолосый высокий мужчина сделал вид, что ничего не услышал, виновато улыбаясь. Он выглядел растерянно, но в уголках глаз не было и капли страха. Кончики губ растянулись в вежливую улыбку.

— Я засмотрелся на великолепную лепнину на потолке. Это стиль 19 века, так ведь?

Девушка все ещё пребывала в шоке. Пытаясь восстановить дыхание, она забрала свой блокнот обратно.

— Да. Университет открыли в 1850. Только советский капремонт никого не щадит. Лепнину восстановили 10 лет назад.

Девушка наконец-то пришла в себя, но… увидела, как ее одногруппники уже спешат на лекцию. Катя — одна из подруг заметила Настю и совсем не ожидала увидеть ее рядом с неизвестным красавчиком! Она помахала рукой и поспешила на занятие. Предстоит веселый разговор.

— Мне нужно спешить. Смотрите по сторонам, ладно? — Анастасия вздохнула и побежала в свою сторону на занятие.

Неуклюжий молодой человек согласно кивнул и улыбнулся ей вслед.

Попалась. Врезаться в нее — было хорошим решением. Руки пахнут старой бумагой, она провела в архиве по большей мере час. Отлично. Главное, чтобы мой фокус с столкновением не повторили местные обывательницы уже на мне.

Майкл спокойно, но уже медленно и глядя по сторонам, поднялся по лестнице. Его цель сейчас — библиотека и пропуск. Сканировал территорию — подмечал «слепые зоны» на камерах видео-наблюдения. Оценивал состояние диванчиков, на которых отсидело в ожидании пар не одно поколение студентов. Дальние запасные лестницы, оценивал схожесть планировки с планом эвакуации. Майкл четкой походкой поднялся на 2 этаж. Он уже знал, где находится библиотека.

Дверь особо выделялась среди прочих аудиторных. Двустворчатая, массивнее. Майклу не составило труда потянуть на себя ручку двери — от его силы она легко поддалась.

А в это время в аудитории на первом этаже новая пара уже началась.

На истории искусств Настя хотела старательно вести конспект в электронной форме на ноутбуке. Это было удобно тем, что можно записать больше — и рука вовсе не устанет. Добавить нужные картинки и красиво выделить самое нужное. И самое удобное — синхронизация по аккаунту. В любое другое время она могла прочитать свой конспект с планшета или телефона.

— Пссс, Насть, кто был этот красавчик на лестнице? Ты его знаешь? Он такой высокий! — шепчет Катя.

— Я не знаю. На перваша не похож. Наверное, какой-то магистрант или аспирант, который решил в первый раз прийти на пары. Ну, или с другого корпуса.

— Ой, если он был бы у нас…

— Кать, успокойся. Он меня сшиб на лестнице. По сторонам даже не смотрит. Прет как танк! Он видимо себе британскими словарями бицуху накачал.

— Девочки, кто там болтает? — Прервал рассказ о заморском принце преподаватель.

Настя уткнулась в свой конспект на экране ноутбука, делая умный и старательный вид. Никто не болтает! Я не виновата!

И больше она не болтала на этой паре, как прилежная студентка!

Глава 3 «Английский баскетболист»

Ольга Семеновна уже хотела достать из своего мини-холодильника под столом варенье, чтобы перекусить с кусочком хлеба. На большой перерыв пришлось достаточно работы. В читальном зале осталось не больше 3 студентов, которые тихо что-то печатали в своих ноутбуках. Дипломы, курсовые работы в библиотеке - как по старинке.

— Извините, пары уже начались. — сказала она почти машинально, как железная дверь закрылась за спиной Майкла.

— Да… По этому ждал более спокойного момента. Мне нужно оформить читательский билет и пропуск в архив.

— Можно ваш студенческий и паспорт? — профессионально ответила она, поправляя шаль на плечах.

Майкл кивнул и протянул все необходимое.

Женщина предпенсионного или пенсионного возраста. Очки с большими линзами - выявленная дальнозоркость. Видит тех людей в зале лучше, чем меня.

— «Джордан Майкл» — откуда к нам занесло таких! — полушепотом сказала Ольга Семёновна. Она читала со студенческого, ведь в его заграннике имя оказалось на латинице. Библиотекарь просто не хотела расшифровывать под лупой малопонятные ей буквы.

Введя фамилию, имя, отчество и еще несколько данных с документа в программу, Ольга Семёновна уже ждала, когда загудит принтер. Но… Программа внезапно зависла.

— Ой, интернет что-ли снова шалит? Молодой человек, подождите чуток. А то тормозит.

Майкл сдержанно кивнул. Пока программа обрабатывает его честно полученные данные - он взглядом осмотрел помещение библиотеки.

Пространство обширное - много естественного света. Стеллажи вдоль стен - высокая акустика. Трое гражданских лиц в зале, работница - одна.

— Молодой человек, тут вас программа не пускает! Поглядите, я вас правильно записала?

Ольга Семеновна повернула монитор экраном к Майклу. Яркий белый экран, что до этого отражался в очках женщины, ударил по его глазам.

— Вы ввели «Жордан». Правильно через «Дж».

— Тьфу, просите. Ниче не вижу вообще.

На соседних вкладках Майкл увидел: «онлайн пазлы», «открытки внукам», «рецепт пирога от…». Но сохранял холодный взгляд и приветливую легкую улыбку.

Она развернула монитор обратно к себе и вновь защелкала клавишами. Не так быстро, как студенты в зале, но хотя бы двумя пальцами. А не одним с долгим поиском букв на клавиатуре.

Работает с электронным вводом достаточное время. Пишет умеренно, но остаются помехи из-за зрения.

— Так, сейчас должен быть.

Программа вновь «закрутилась». Ольга Семёновна была уверена, что ввела данные этого иностранца правильно!

Майкл сохранял спокойствие. Другой любой бы человек на его месте стучал пальцами по столешнице. Осматривал пространство вокруг внимательнее.

Камеры в двух точках по углам. Экран библиотекаря не захватывает. Может радоваться и собирать пазлы дальше. Дальняя массивная дверь. Неприметная. Архив. Там то, что мне нужно.

Принтер наконец-то загудел.

— Так, вот… подпишите здесь и здесь. И дату поставьте.

Майкл осмотрел документ - по сути, это направление на выпуск пропуска. Ожидал, что сейчас наконец-то получит то, что надо. Подписал размашисто в нужных местах.

— Я могу брать любые материалы здесь, верно?

— Да, да, милок. Только сходи в бюро пропусков рядом с охраной, там тебе пластиковую карточку сделают.

Майкл сохранял спокойствие.

Все под контролем. Просто сделать карточный пропуск.

— Спасибо, до свидания. — вежливо сказал Майкл и покинул библиотеку, стараясь не привлекать лишнего внимания более.

Спустился той же дорогой, коридоры опустели. Все студенты уже сидели на парах. Миновал лестницу, на которой он намерено столкнутся с нужной для его задания девушкой.

Бюро пропусков находилось по соседству с охранным пунктом у турникетов. Которые по удаче или неизвестной ему причине были открыты.

Это Midnight постаралась или местные поленились установить защиту? На счёт первого сомневаюсь.

А охранник утром отошел за чаем. Сейчас - сидел себе спокойно. Майкл постучался в дверной косяк «бюро».

В углу у монитора сидел мужчина - лет 40. Вид его был не академический - видно, что сотрудник технического отдела.

— Здравствуйте, мне нужен электронный пропуск. — спокойно говорит Майкл, скрывая напряжение.

Это мой утренний спаситель от штрафстоянки. Как тесен этот мир.

Мужчина закрыл телефон чехлом-книжкой и потянулся за документами Майкла. Не сразу посмотрел на его лицо. Но когда увидел фотографию на распечатке и студенческом, его рука на момент замерла.

— О, и вам здрасьте. Машинку-то переставил?

— Да. Спасибо. Было бы неприятно, если бы я получил штраф.

— А то, парень.

Мужчина принял документы без лишних вопросов. Быстренько напечатал нужные данные - имя, фамилия, отчество и направление “искусствоведение”. По клавишам он щелкал быстрее, чем Ольга Семёновна.

— Так, молодой человек. Артурович. Пропуск будет готов утром. Аппарат сбоит, а мастер только вечером подойдёт. Ну, завтра утром попросите дядю Вову на охране, вас как и сегодня пропустят. Наверное. — без особых эмоций сказал мужчина. И вернул документы Майкла обратно. — Щас распечатаю бумажки, одну Вам, одну нам.

Майкл понимающе кивнул, и не стал говорить ничего лишнего. Принтер загудел и выдал два одинаковых документа - заявка на изготовление и выдачу пропуска.

Спокойно, Майкл. Ты - часть системы. Получишь хоть пропуск легально.

— Вот тут подпись ваша.

Он ткнул пальцем в свободное поле для подписи. Майкл пригляделся к графе сотрудника, где тот тоже оставил подпись на документах. Не разобрал - было похоже на резкий рисунок забора. Но ниже, под чертой: Петров И.А.

— Петрович, ты когда на обед-то пойдешь? — кричит охранник “дядя Вова" .

Хорошо, Петров. Петров — это фамилия? Почему тогда Петрович, если третья буква А?! Было бы хорошо, если можно было узнать его имя. “И”? Возможно, Иван.

— Да подожди! Я работаю. Щас отпущу парня. — буркнул ему "Петрович”

Майкл сделал вид, что ничего не услышал и уверенно подписал свою строку и забрал свой экземпляр “Заявки".

— Спасибо. До-свидания. — вновь натянул маску вежливости и поспешил удалиться. Решил более не мешать очередному чаепитию сотрудников.

Вернувшись в свой черный «особый» автомобиль, Майкл заблокировал двери и достал рабочий планшет.

Ввел данные: Объект «Весна» обнаружена в привычном месте обитания. Невысокая. Примерно 5’2”. Вес: около 130-132 фунтов вместе с рюкзаком. Без рюкзака на плечах, вероятно, 120-125. Не спортивная, мышцы мягкие, но физкультуру, заметно, не пропускает. Координация: хорошие показатели.

Данные о внешности устарелые. Весна покрасила волосы цвет спелой вишни. Стиль: омбре. Красила не самым качественным материалом: заметен яркий пигмент, который вымывается со временем.

Материальный допуск к архиву почти получен. Контакт с объектом настроен. Жду завтрашний день для личной встречи. Установлена связь с местным контингентом.

Ольга Васильевна — библиотекарь. Стояла табличка на ее рабочем месте.

«Дядя Вова» — охранник.

Петров И.А — сотрудник отдела пропусков. Позывной — Петрович.

Турникет в сегодняшний день был отключен. Система это или отдельный случай — предстоит узнать.

Майкл выдохнул и закрыл планшет. Посмотрел на себя в зеркало вновь. Ощущение, что из него выпили кровь.

Нужно перекусить. Зайду в ту кофейню, в которую ходит Анастасия. До конца ее лекции 20 минут.

Глава 4 «Старая молодость»

Снова глубокий вдох и выдох. Сейчас он простой прохожий-турист. Вновь вышел из автомобиля, поставив «на сигналку». До кофейни идти не более семи минут. Темпом Анастасии. Майкл же ровным, своим привычным шагом дошел за пять.

Кофейня встретила его приятным ароматом свежей выпечки и свежемолотого кофе. Девушка, что стояла за стойкой убрала телефон в сторону, но не успела выключить «Три в ряд» остался на экране.

Вы тут все на работе в телефон играете? Не удивлюсь, если Анастасия на своем ноутбуке собирает пасьянс на парах.

— Здравствуйте, что для вас! — приветливо сказала девушка с татуировкой на руке.

Майкл пригляделся к ее имени на бейдже — Александра.

— Будьте добры, большой капучино. И… посоветуете что-нибудь из выпечки? Не тяжелое.

Александра чуть нахмурилась и сама пригляделась.

Нет, я не возьму розовый пончик как копы в фильмах. Предложи мне что-нибудь, пожалуйста.

— Ну вот те ягодные тарталетки вкусные! — На глазах девушки засияла нотка печали.

Она заметила, как Майкл смотрит на них. «Зачем я это сказала!» Явно сама хотела отложить их себе на обед

— Очень свежие! Вот, брусничный круассан, тоже с ягодами.

Майкл смог заметить, что тарталетки — не первой свежести, но съедобные.

Пощадить ее или заставить страдать без тарталетки с малиной?

— Хорошо, давайте тарталетку и круассан.

Девушка не вздохнула, но Майкл в глубине почувствовал, как будто он украл у ребенка еду. Оплата за кофе и две сладости прошла успешно. На карте было достаточно денег. Майкл достал из кошелька несколько желто-коричневых купюр и положил в маленькую баночку для чаевых — та была мило раскрашена, но на дне было всего несколько монеток.

Никакого уважения к персоналу!

Девушка заметила такой приятный и необычный жест с его стороны! Никто раньше не бросал чаевые больше одной монетки!

Кофемашина загудела. Майкл забрал два крафтовых пакета с выпечкой. Выбрал лучшее место для обзора зала и улицы за окном. Так, чтобы за спиной не было «кого-то». Даже безобидной девочки, которая варит кофе.

Он не обратил особого внимания на «поп-арт» картины. А заметил, что видеонаблюдение в этом маленьком кафе лучше, чем в библиотеке университета.

Поразительно.

— Ваш большой капучино!

— Благодарю. До-свидания. — Майкл на прощание одарил девушку улыбкой.

Вернулся в автомобиль — как раз к моменту, когда должна закончиться пара. Эти свободные пять минут Майкл решил посвятить перекусу. Позволить себе расслабиться — это дать врагу ударить в спину. Но выкроить время на отдых тоже важно.

Кофе, сделанный той грустной девушкой, оказался вполне хорошим. Ягодная тарталетка — вкусной. Понятно, почему она с такой грустной улыбкой смотрела на последнюю.

Я слышал запах от кофейных автоматов в этом университете. Как они могут это пить, когда есть нормальный кофе?

Пары закончились. Студенты выходили из дверей и многие еще в легких куртках или пальто. Тяжеленный рюкзак на одном плече казался непосильной ношей.

Настя шла со своей компанией. Катя и Лена шли чуть быстрее, Настя на полшага назад. За ними шли два парня. Путь к метро шел через парковку.

— Эй, Костян, смотри какая тачка! Сфоткайте, типа, моя!

Рыжий парень с небрежным галстуком и рубашкой на размер больше и широких темных джинсах обогнал девушек.

Катя тяжело вздохнула.

— У вас, Дим, у всех мужиков прикол фоткаться на фоне чужих машин? Сейчас же выйдет хозяин! — сказала она.

— Да ладно, одна фотка. У тебя же хорошая камера! — продолжил Дима. Он запустил пальцы в каштановые волосы, делая себе прическу «крутого парня»!

— Гляди, номера-то удачные! три восьмерки — видать кто крутой к нам заехал, или из кортежа президента. — говорит Костя. — Еще и тонировка почти 100%! Кто-то очень важный пожаловал.

Катя закатила глаза и дала сумочку Лене. Махнула рукой:

— Давайте быстрее только! — шикнула девушка.

***

Майкл мог ожидать все что угодно. Но не свору студентов, которые решили похвастаться своей наглостью — фотографировать чужие машины! В руках застыл стаканчик. Перестал жевать кусочек тарталетки. Он слышал приглушенный разговор студентов о его (пусть и арендованном на время) автомобиле.

Спокойно. Это всего лишь придурки.

Майкл посмотрел в сторону. Там стояла… Она — Анастасия. С рюкзаком на плечах и потрепанными от ветра волосами. «Весна» подошла настолько близко, что Майкл в машине замер.

Она не может меня видеть. Зато я вижу тебя.

Настя рассматривала свое отражение в тонированном стекле. Картинка-то забавная. Как в комнате кривых зеркал, куда она ходила в детстве. Ноги растянуло, а плечи сузило. Она приблизилась ближе к стеклу. Пальцами поправила пробор, убрала порядки за ухо и разделила волосы на две части, уложив на плечи вперёд.

Майкл вновь задержал дыхание. Он видел ее через стекло. Уставшую, ее едва заметные синяки под голубыми глазами, накрашенные тушью ресницы. Рассмотрел принт рок-группы на ее футболке. Складки на рубашке на плече. Лямки ее тяжелого рюкзака натянулась так, будто внутри был не ноутбук и учебные принадлежности, а бетонный кирпич. Он отметил, как она непроизвольно водит плечом, пытаясь унять усталость в спине.

Вишневый пигмент на ее волосах по особенному смотрел в лучах осеннего солнца. Если бы не стекло между ними — он бы почувствовал ее дыхание. Она шмыгнула носом и, как бы ей не хотелось скорчить рожицу, бабушка в детстве отучила кривляться.

Парни сделали фотографии. Катя постаралась не попасть на «блатной» номер. На всякий случай.

— А что если пнуть по колесам, интересно, как сигналка загудит?! — прыснул Костян.

— Бро, тебе стипендии не хватит даже на болтик этой машины! — Дима схватил друга за плечо и отвел в сторону — Это не тачка ректора, но лучше не трогать.

Майкл все слышал.

Если бы ты пнул колеса, это было бы последнее, что ты сделал бы своими ногами.

Он бы мог ударить на сигнал и отпугнуть их. Выпрыгнуть из машины и напугать ещё больше. Но нет. Лишнее внимание сейчас не нужно. Его и так заметили девушки у лестницы.

Студенты «наигрались» и отошли от красивого и благородного автомобиля, направились в сторону станции метро. Майкл смотрел в спину «Весны» до последнего.

Настя вернулась в съемную комнату примерно через час. Как только она переступила через порог, сразу же сбросила тяжелый рюкзак на пол. Первым делом — достала ноутбук и планшет, которые отложила в сторону. Задвинула шторы и включила настольную лампу. Выложила старый фотоальбом перед собой на стол.

Так…

Девушка открыла альбом. Надеялась увидеть чью-то семейную историю в фотографиях. Но увидела… группу учёных.

В основном мужчины старше 50 лет в белых халатах в лаборатории. Представлялись отдельные фотографии каждого ученого по отдельности — подписанные имена почти выцвели, но все ещё можно было прочитать.

Но ее удивляла одна фотография в центральном развороте. Три мужчины. По середине — держит в руках большую светящуюся лампу — а внутри… что-то яркое, жидкое — как лава.

— Это же… мой дедушка! Сбоку! А где его отдельная фотография?

Анастасия вернулась на несколько страниц обратно. И заметила, что как будто нужная фотография пропала. Заметен след от долгого нахождения фотографии в альбоме — светлый прямоугольник.

— Так, ладно. Спрошу у мамы.

Настя взяла телефон из кармана и сфотографировала на телефон ещё молодого дедушку. Она узнала его, ведь часто с мамой в детстве листала семейный фотоальбом тоже.

«Мам? Ты ещё не спишь? Скажи, пожалуйста, это дедушка на этой фотографии?!»

Ответ от матери не заставил себя долго ждать:

«Ой, откуда у тебя эта фотография? Никогда не видела ее!»

Настя долго пыталась придумать, что написать. Но мама продолжила:

«Папа работал в университетской библиотеке в Ленинграде, а потом переехал в Иркутск вместе со мной маленькой.»

«Да, я нашла это фото в университете. Спасибо, мам. Спокойной ночи!»

Время в ее родном городе было позднее. Мама Насти страдала бессонницей, от чего в этот момент девушка почувствовала себя неловко.

Я же не разбудила ее?!

Настя рассмотрела фотографию внимательнее. Пригляделась к мужчине по центру с «лампой». Высокий и коренастый.

— Чем-то профессор Столетова напоминает… Может, это тоже его родственник? А это кто?

Рядом стоял ещё один мужчина — моложе всех остальных. Светлый, инороднее чем те двое.

Почему он похож на принца Филиппа в молодости?

Вопросов оставалось много. Фотоальбом был почти не подписан, только имена «рядовых» учёных. Фотоальбом выглядит как собственность человека, который вероятно обладал хорошей памятью.

Нужно вернуться к папкам с советскими разработками. Там должна быть зацепка.

Полистав альбом ещё несколько раз, Настя закрыла его.

Нужно спрятать. Не таскать же его каждый день с собой.

Оглянулась по сторонам, стараясь найти подходящее место для тайника. Из шкафа — могут легко найти. Кто-нибудь придет в гости и спросит: «а что это?!» Нужно куда-то менее очевидно.

— Под подушку? Конечно, а спать как?! Точно, чемодан под кроватью!

Настя вытащила свой единственный огромный чемодан, с которым прилетела в Питер в 16 лет. Сейчас ее вещи сюда не поместятся, но чтобы спрятать чей-то тайный артефакт — самое то.

Глава 5 «Египетская сила»

На следующее утро Анастасия проснулась лишь с пятого будильника. Она несколько раз отключала звук, прятала телефон под подушку, с мыслью «Еще 5 минут!». Но окончательно ее разбудил звук грохота кастрюль на общей кухне, и как соседка спорила со своим непутевым мужем.

Наспех собравшись, Настя заплела волосы в свободные косы. В свой любимый темно-зеленый рюкзак со значками и плюшевым зубастым монстриком она сложила тетрадь, блокнот и планшет.

До университета удалось добраться без происшествий: в метро люди решили не толкаться а соблюдать дистанцию, как в пережитую пять лет назад пандемию, недовольные пенсионерки не хамили, требуя уступить им место. Правда, в аудиторию девушка попала вместе со всеми — пришлось ждать у двери несколько минут!

Ну и зачем я бежала?!

В середине дня на перерыве девушка взяла себе любимый крепкий кофе в автомате — флэт уайт бодрил ее повышенной дозой кофеина, но тонкая молочная пенка (из сухих сливок) расслабляла горечь.

Как бы ей не хотелось сразу после пар поехать домой и «плеваться в потолок», или продолжить читать любимый роман. Но нужно было исследовать архивные данные дальше.

Решила продолжить с египетских папирусов — она не могла оторваться от их изучения. Она не знала, что было конкретно написано, ведь все было в иероглифах.

Хочу надеятся, что я найду перевод хотя бы на греческий или латынь. Совсем не хочу искать контакты египтологов где-нибудь в Оксфорде!

Девушка погрузилась в просмотр — она на момент себя ощутила ребенком, который листает книжку про египетскую мифологию. На дне коробки она уже нашла что-то более «свежее» — от египетских иероглифов не осталось следа, письменность стала другой.

— Это что? Греческие свитки?! Да быть такого не может!!!

На самом деле она понимала, что до «Византии» и «Советских исследований» ей по крайней мере несколько, а то и десятки веков! Она решила, что лучше сейчас все посмотрит глазами. Потрогает руками историю. Свитки в кожаных переплетах выглядели так, как будто их вчера еще держал бородатый мудрец. Она неосознанно погрузилась в историю. Разглядывала символы — буквы.

Нужно найти греческий словарь! Вот же филологи обзавидуются!

Из спокойного, но увлеченного мира изучения ее прервал стук в дверь. Она открылась сразу. Владимир Александрович зашел в архив, приветствуя девушку взглядом. За его спиной шел кто-то еще.

Это же… Этот неуклюжа с лестницы!

— Анастасия Юрьевна, добрый вечер. Знакомьтесь, это Майкл Артурович Джордан. Он приглашенный аспирант из Оксфорда и будет работать вместе с вами.

Джордан? Смех и грех. А в баскетбол не играете случайно?

«Британец» одарил ее легкой улыбкой

— Здравствуйте, Анастасия. — мягко сказал он и протянул руку для знакомства.

Анастасия едва не запнулась, выходя из за стола.

— Здравствуйте… Майкл Артурович — сказала спокойно Настя, не желая высказывать свое недовольство перед научным руководителем.

Настя заволновалась и побоялась, что ее ладошка могла внезапно вспотеть от волнения. Майкл не спеша, но очень галантно стянул с руки перчатку. Она пожала его ладонь. Он лишь коснулся ее ладони «на поверхности», не сжимая. Та оказалась большой, холодной. С бледными следами от мозолей, но редко уловимых. Пальцы длинные, но не тонкие. Это руки человека, который явно проводит выходные в спортивном зале и тягает не самые маленькие веса.

— Майкл Артурович специализируется на истории Востока, так что наши папирусы и его знания — идеальный тандем. Не буду вам мешать, обживайтесь.

Светлые глаза молодого человека пробежались по силуэту своей новой коллеги. На момент Настя почувствовала себя неловко.

Буууу, чего зыришь?

— Для меня честь работать с вами, Анастасия

Настя натянула на себя улыбку, но ничего не смогла сказать. При Столетове по крайней мере. Лишь кивнула.

Ну, вот и хорошо. — продолжил Владимир Александрович. — Тогда приятной работы вам. Я на своем месте. — Столетов многозадачно хмыкнул и покинул архив, который был явно не предназначен для высоких и широкоплечих граждан.

— Ну здрасте. — скептично сказала девушка, усаживаясь на свое место — Отдел восточной римской империи воооон в том дальнем углу. На лепнину не засмотритесь.

— Анастасия, мне интересен наш объем работы.

Наш? Это мой курсач!

Майкл занимал своими широкими плечами едва ли не все пространство архива. Было и так душновато и пыльно

— Майкл Артурович, откройте форточку. Пожалуйста!

Майкл свел бровями:

— Форточка? Простите.

— Окно!!!!

— Да-да. Не сразу заметил.

Пока новый «Ассистент» своими длинными руками без труда открыл окно, в пространство наконец-то ударил свежий воздух и далекий гул машин на проспектах.

Майкл глазами высматривал материал: как эта девчонка увлеченно делает заметки в дневнике, а в открытом коробе находится самый настоящий исторический материал. С какой наглостью просила у него открыть окно.

— Мне жаль, что наше знакомство произошло столь внезапно. Прошу прощения, миледи.

Миледи?

— Я бы хотел загладить вину перед вами. Желаете кофе?

Для иностранного лаборанта ты слишком хорошо говоришь по-русски! Даже глаголы ставишь в правильной форме! Какой молодец.

Настя подняла на него свои глаза — и тут же встретилась с ним взглядами.

— Ладно, я не злюсь. Просто… Было немного больно вчера. Уже все прошло.

Майкл давно заприметил ее рюкзак, сброшенный на пол. Сейчас он был куда легче, чем вчера. Увидел зубастого монстрика вблизи. Рассмотрел на значках персонажей японской и китайской поп-культуры, кошек и водосвинок.

— Коробки выглядят весьма сумбурно. Вам помочь их расставить?

— Я… Пока не тороплюсь, у меня есть время до мая. Нам решили дать возможность начать писать курсовую сейчас… Так что я просто смотрю.

Майкл кивнул.

Знала бы ты, как мне не интересны твои античные миры. Тут же столько советских разработок. Отдай их мне и пиши свой «кур-сач» спокойно. Тише, Майкл. Все под контролем.

— Вот, посмотрите!!! Это… представляете, Майкл, какое сокровище! Такая древность и так хорошо сохранилась! Я не могу поверить. Я хочу верить, что это не китайская подделка и не розыгрыш.

Настя продолжала восторженно бубнить себе под нос! Она осторожно достала и показала папирус с изображением египетского пантеона вокруг золотого диска.

— Вы нигде не видели подобного изображения?! Просто… Это очень не обычно!

— Нет. Но смотрите. Золотые потоки — это как кровеносные сосуды

— А я думала — это река Нил.

— Действительно похоже, но ее дельта расходится на множество потоков, как букет. А здесь — линии своеобразные.

Майкл сел напротив.

— Вам ничего не попадалось про «кровь богов»?

— Кровь богов? Что это?

— Я не посвящен в исследование тщательно, но я предполагаю, что подробно об этом рассказывается в восточно-римских трактатах и… советских расследованиях.

Ага, не посвящен.

— Я пока смотрела ту коробку, но она скучная. Вся в формулах и странных формулировках. Так что ее в последнюю очередь. Так что давайте попробуем узнать, но написано здесь!

Майкл не подал виду, но внутри всё сжалось. Он внимательно рассмотрел древние папирусы и свитки.

«В последнюю очередь» — слишком долго. Египет. Период позднего царства. Древнегреческий, период раннего эллинизма. Она собиралась копаться в старье до весны?

— Я вижу, что для вас здесь нет ничего скучного. Может быть, вы нашлось что-то очень важное, но пугающее, что вы решили отложить это на конец? — Майкл не оставлял надежды вывести диалог в нужное русло.

Настя вздрогнула, заметив, что ее новый коллега увлеченно пожирает глазами крайнюю коробку.

А ведь там был фотоальбом, который я благополучно стащила! Если подпустить его к той коробке, то он поймет что здесь чего-то не хватает.

— Я просто люблю читать легенды и мифы древности. — Честно, но резко ответила Анастасия — Принесите словарь! Греческий и египетский! Они должны быть на верхних полках вооон на том стеллаже!

Настя указала пальцем в дальний угол. На лице Майкла не дрогнула ни одна мышца, но Настя по глазам поняла поток его мыслей.

— Пожалуйста! Я просто не достану.

— Конечно, Анастасия Юрьевна.

Он произнес ее отчество слишком мягко, но ей показалось это весьма милым. Майкл говорил почти без акцента, лишь проскакивали мягкие звуки согласных. Год практики — и он заговорит как носитель.

Майкл поправил пиджак и направился за словарями, попутно изучая корешки книг и папок. Он шел плавно, почти бесшумно, не смотря на его высокий рост и размах плеч.

Ему не составила труда вытянуто руку и найти то, что просила девушка. Насте бы пришлось тащить тяжелую стремянку из другого угла или подставлять стулья, рискуя свалиться, чтобы достать нужные книги.

— Ура, спасибо!!! Чтобы я без вас делала! — честно воскликнула Анастасия.

— Всегда пожалуйста. — Майкл вновь натянул вежливо-милую улыбку.

— Кстати, Анастасия, мне важно понимать, что для вас является первостепенной задачей. Вы пишете исследовательскую работу?

— Да, я пишу курсовую. Но Владимир Александрович хочет, чтобы я жила этой темой до диплома. А так, наверное, сделаю небольшую выставку! Всегда хотела создать экспозицию.

Выставка из сверхсекретных объектов? С ума сошла.

— Звучит интересно, это хорошая мысль! — подхватил Майкл — вы хотите расставить их в хронологическом порядке?

— Да, наверное. Представляете, такая древность которая не рассыпалась в прах за 2 тысячелетия! Нужно будет подумать над композицией и освещением. Наш университет превратится в самый настоящий музей!

Майкл смотрел на её горящие глаза. Она не шутит. Она правда хочет это сделать.

— Вы интересуетесь музейным делом?

— Да, я училась в колледже по туристской специальности, у нас был целый курс, посвященный этому предмету!

— Колледж? Это звучит солидно! Да вы человек высокой науки, Анастасия Юрьевна! В столь юном возрасте завершить…

— Майкл Артурович! Колледж у нас — это способ избежать экзаменов в 11 классе! Я просто закончила «профессиональное училище» и сейчас получаю высшее.

— О, понял вас. В Англии мы называем это «short-cutting» — кратчайший путь к цели. Но ваша страсть к истории… — он кивнул на коробки, — она не из колледжа. Она откуда-то глубже.

Настя затаила дыхание.

Да, семейная тайна. А вот у тебя откуда такая тяга к истории? Стать преподавателем и одаривать взглядом влюбчивых студенток?

— Расскажите мне о вашем Оксфорде, Майкл! Если бы я училась в таком старинном и красивом месте, я бы представляла, что учусь в магической школе!

Оксфорд. Что же ты тут забыл, по какой причине спустился со своих британских земель?

— Это интересно, Анастасия. В таких старых заведениях стены и впрямь волшебно. — Майкл переместился взгляд с бумаг на девушку. — Они видели множество студентов, как меняются поколения. Это и есть магия.

— Мне просто с детства нравится читать книги про мифы античности. Я мечтала побывать в Египте и увидеть пирамиды. И частично, я прикоснулась к этой истории! А вы, Майкл, почему выбрали историю?

Настя придвинула Египетский справочник ближе к себе. Книга оказалось тяжёлой, как будто половина веса коробки, которую она изучает.

— Я не выбирал историю, как таковую. Я смотрю с точки зрения искусствоведения. Мне отрадно видеть яркий интерес в ваших глазах. Так что… Я в какой-то мере теоретик, а вы — практик.

Настя довольно хмыкнула, но все же Майкл вызывал подозрения.

Какой-то ты слишком идеальный и вылизанный.

Настя переписывала значения иероглифов в себе в блокнот, а Майкл сравнивал оригинальную письменность свитков с образцами словарей. Время протекло почти незаметно, как на часах в читальном зале пробило шесть часов вечера.

Ну что, small-talking поддерживать не будешь? Слава богу, терпеть не могу лишнюю болтовню для отвлечения внимания

— Майкл, вы так поглядываете на мой рюкзак! Вам так нравится мой лабубу?

— Лабу-что? — Майкл поднял свою светлую голову вверх, смотря теперь точно на Анастасию.

— Лабубу. Плюшевый монстрик. Он вас пугает?

— Нет, что вы. Забавный. Милый, но зубастый. Похож на вас.

Что? Похож на меня? Это укор или комплимент?!

— Мммм. Ладно. — Настя захлопнула книгу и отложила древние папирусы в сторону с особым благоговением — Вы мне обещали кофе.

— Уже вечер, Анастасия. Уверены?

— Мне до дома добираться. I need energy!

Майкл поморщился от английского Насти, ведь акцент у неё был ужасный. Но не расслабил улыбку.

— Знаете хорошее место рядом? Только прошу, не заставляйте меня унижаться и покупать для вас кофе в автомате!

— Да, кофейня есть рядом. Там вкусно и приемлемо. Там иногда работает моя подруга. Возможно, я даже сегодня её встречу!

О, ты меня не удивила. Хорошо. Но в следующий раз место выбираю я.

— Конечно, идёмте. — Майкл поднялся, по-хозяйски поправляя манжеты рубашки под пиджаком. — Пока вы не засунули на трагических мифах.

Девушка скинула все свои вещи в рюкзак и накинула себе его на плечи. Они покинули архив, оставив за собой слегка прибранные документы и прикрытые коробы с тайнами. Свет в коридорах уже не горел так ярко, а по окнам уже стучали и стекали капли дождя.

Что же ты вчера несла тяжелое в своем рюкзаке? Сейчас идет легче, быстрее.

Вечерний Петербург встретил их сырым асфальтом и морской свежестью в воздухе. Она шла впереди, легкой и уверенной походкой, совсем не беспокоясь о том, что вообще-то идет дождь. Майкл прикрывал голову рукой, жалея о том, что не взял с собой зонтик.

— Вы, Майкл, из Англии, а зонтик забыли?

— Моя оплошность. Петербург похож на Лондон своей непредсказуемой погодой.

Анастасия привела Майкла в свое любимое кафе, в котором уже успел побывать, но не подавал виду. За кассой стояла другая девушка, Майкл был не знаком с ней лично. Он был готов выдохнуть, но…

— Настя! Добрый вечер! — Замахала рукой Екатерина. Сегодня она вышла на вечернюю смену. — Ой!

Катя не сразу заметила, что словно тенью за ней зашел он. Тот самый парень, с которым Насте очень повезло вчера столкнуться на лестнице!

What the hell? Это та девушка, которая фотографировала тех идиотов у моей машины!

Глава 6 «Я не плачу, это дождь»

Глаза Кати заиграли, как у человека, который намеревался обсудить все последние сплетни. Но она сохраняла профессионально-безразличный вид, чтобы не пасть лицом перед новым коллегой подруги. Она пробила заказ и принялась за кофемашину, но навострила уши, чтобы слышать все, о чем говорит ее подруга со странным незнакомцем.

Как только Настя намеревалась оплатить, Майкл опередил ее.

— Я же обещал вам — Спокойно произнес мужчина, заслоняя собой Анастасию от терминала оплаты и сохраняя ее скромные средства.

— Спасибо. — но все же ей было неловко оставлять себя в долгу.

Вытащил из кошелька 200 рублей, и почти незаметно для Насти и ее подруги за баром, оставил чаевые.

Почему никто не оставляет здесь чаевые?

Майкл занял удобное для себя место напротив Анастасии. Пока их заказ готовился, Настя чувствовала, как Катя хочет поболтать, но не может! Та выполняла заказ чуть быстрее обычного.

Анастасия смотрит на безупречное пальто Майкла, и в вечернем свете наконец-то могла рассмотреть его лицо. Играющую на скулах тень, высокий лоб и убранные назад светлые волосы. В голубых глазах мужчины хранилась куда больше эмоций, чем на вытянутой улыбке.

— Ну, Майкл Артурович, расскажите. Как вас занесло к нам? Просто хочется познакомиться с вами в более неформальной обстановке.

— Мне посчастливилось приехать в Петербург программой международного обмена. В своем университете я изучал искусствоведение и историю Азии.

— Круто! А вы же… “Артурович”? Откуда у иностранца отчество? Вы себе сами такое придумали?

— Вовсе нет. Мои родители переехали в Лондон со мной маленьким, я не знал Россию до нынешних дней, а отчество дали в честь дедушки.

— Вооот как. Понятно. А у вашего дедушки был свой “Экскалибур”?

Майкл позволил себе лёгкую усмешку.

— Думаю, да. Как только вернусь в Англию, обязательно проверю семейный чулан.

— Большой капучино и двойной эспрессо готов! — Объявляет из барной стойки Екатерина. Она мило улыбается, рассматривая каждую ворсинку на пальто мужчины. Она могла бы своим взглядом проделать в его спине дыру.

Майкл вновь одаривает девушек улыбкой и забирает заказ. Он протягивает своей спутнице ее большой стакан с милым дизайном.

— В общем… А вы, Анастасия Юрьевна, расскажите о себе и о ваших талисманах на рюкзаке? Откуда вы?

Он садится напротив, выставляя руки перед собой. И без того маленькая кружка с эспрессо в его руках кажется совсем крошечной.

— Талисманы? — Удивилась она, на мгновение замирая. — Милое название для брелоков и значков!

Она ещё раз осмотрела свой рюкзак, где самым главным брелком является плюшевый монстрик. Майкл уже неоднократно смотрел на него, будто сам хочет купить себе такой.

Ну, раз уж ты рассказал о себе, правду или нет, мне тоже нужно рассказать.

— Я приехала в Петербург в 16 лет одна. Снимаю комнатку в старом фонде, но мне уютно. — продолжает девушка.

Она уже часто рассказывала о своем детстве в далеком городе, а историй, которые она слышала на общей кухне за 5 лет жизни в питерской коммуналки уже хватит на всю оставшуюся жизнь.

— Ого! — удивленно сказал Майкл, как будто бы совсем не знал ее досье заранее. — Приехать в столь юном возрасте в большой город одной… Это очень ответственное решение! Откуда вы?

— Из Сибири. Иркутск. — спокойно сказала Настя, но нахмурила брови — Да, Сибирь — это часть России, а не отдельная страна, как некоторые иностранцы думают!

— Ха-ха-ха… — Майкл улыбнулся, но не подавал виду. Он знает географию России достаточно, чтобы понять, что ее город находится у Байкала. — И все же, переехать в большой город в 16 лет — это достойно уважения.

— Спасибо. — девушка сделала глоток кофе. И тут же увидела сообщение от Кати, которая спряталась за стойкой - так, чтобы камера не видела, как она пишет в телефоне во время работы.

katusha: “ЭТО ТОТ САМЫЙ!!! Это кто?! Майкл? Какое интересное имя, он иностранец?!”

gothic_cactus: “ДА! Он идеально говорит по-русски!”

katusha: “Он тебя не сильно вчера ударил? Извинился?”

gothic_cactus: “Да… Давай я тебе после работы все объясню?”

Катя ответила смайликом и отложила телефон, как только в кафе зашли новые гости.

— Итак, Майкл — Настя отпивает кофе — А вы сами… Сколько вам лет, где прошло ваше детство?

— Мне 25 лет. И… — Майкл чуть остановился, подбирая правильные, почти отрепетированные слова — Мое детство было весьма трудным. Жили мы на окраине Лондона, где… Простите, мигрантов больше, чем британцев. Я много времени посвящал учебе, чем я и продолжаю заниматься.

Майкл не отрывал взгляда от своей спутницы, даже когда тянул кружечку с кофе.

— После защиты магистерской диссертации меня пригласили в международную программу. Так я здесь и оказался.

Все очень подозрительно хорошо.

— Почему вы выбрали именно Россию? Есть же… Европа: Франция, Германия. Ну или же такой богатый и разносторонний Восток, как в вашей специальности. — Настя не отстает, хочет узнать больше о своем новом коллеге, хоть ей и неловко допрашивать его.

— Я изучал связь трех империй, Анастасия. Рим, Константинополь, что сейчас Стамбул. В Москве я был, но к несчастью, я не нашел что мне нужно.

Так тебе нужны документы, с которыми работаю я?!

— Это была ваша тема для дипломной работы? Звучит очень интересно! Как говорится: «Москва третий Рим!»

— Верно, верно. Я никогда не хотел смотреть на историю с одной стороны. Да и… Как вы уже поняли, мои родственники по материнской линии из России.

— Я-ясно, Майкл Артурович. — Настя тяжело вздохнула. После недолгой паузы продолжила — Как вам здешний кофе?

— Чудесный! Ваша знакомая молодая леди, — он чуть оглядывается в сторону Екатерины, которая уже отдала заказ другим гостям — хоть и отвлекается лишние минутки на телефон, работу свою выполняет хорошо.

— Ха-ха-ха… Я передам ей.

Настя погрузилась в свои мысли. Вопросы копились, но пока не успели сформироваться в голове.

Нужно будет выписать на листочек и провести ему интервью.

Время неумолимо тянулось, темнело. Дождь не переставал идти, но заметно потерял свою мощь.

— Вам до метро? — спрашивает Анастасия. Хотя она по внешнему виду примечает, что Майкл к общественному транспорту даже не приближается. Идеальное пальто, кожаные перчатки.

— Нет, но я могу проводить вас. — Майкл смотрит на неё так же внимательно, как и она на него. Он отставил пустую чашку в сторону. Поправляя перчатки, взглянул на часы.

19:07. Рано ушли. Нужно будет задерживать время.

— Хорошо. — Настя натянула рюкзак на плечи, и, захватив свой стаканчик с недопитым кофе, вышла из-за столика.

Он на машине, но провожает меня до метро? Мог бы предложить довезти, но я бы в любом случае отказалась. Не хочу садиться с малознакомым парнем в одну машину. Пусть он и коллега.

Настя на выходе помахала рукой Кате и кивнула, обещая все рассказать, когда та изобразила в воздухе пальцами печать на клавиатуре.

— Дождь “из кошек и собак” почти закончился, верно? — Мягко, почти поэтично сказала Анастасия, оглядываясь по сторонам.

— Оу? — Майкл не расслышал, что она сказала. Заминка. И после этого легко рассмеялся. — Да, да. Вы правы. Стало заметно приятнее.

Замялся на своей родной поговорке? Или я так тихо сказала, что он не расслышал?

— Теперь не так досадно, что мы без зонтов. — проложил он. — Вам не нужна помощь с рюкзаком?

Майкл оглядывает Анастасию, смотря, как она поправляет лямку рюкзака.

— А…. Знаете, я не привыкла, чтобы кто-то носил мои вещи.

— Мне не трудно. Вы, кажется, совсем устали. Дайте мне загладить вину за наше столкновение.

Хочет поиграть в джентльмена? Может быть… Он так смотрит, будто это его рюкзак. Ну ладно, неси.

Настя не особо хотела отдавать свой рюкзак ему - ведь там все её “пожитки"! Но его мягкая улыбка, пристальный взгляд, которому сейчас было трудно отказать. Она сняла рюкзак с плеча, бережно, как что-то сокровенное, передала Майклу.

Слова не шли в голову, когда дорога лежала к метро.

— После скольки вы завтра планируете приступить к работе?

— У меня четыре пары. Ну, может пораньше отпустят. Завтра - фигня, а не расписание.

— Это печально слышать. Все так плохо?

— Нет, просто… Скучный предмет который ведут голосом, от которого хочется спать.

Впереди наконец-то показалась синяя буква "М”. Поступь Майкла была широкой, но не тяжелой. Он намеренно шел медленно, сокращая шаг, чтобы Анастасия не спешила за ним.

— Не беспокойтесь лишний раз. Вы сможете заняться на паре чем-нибудь полезным? Подготовится к следующему занятию?

— Ммм, не знаю. Обычно я пасьянс раскладываю на ноутбуке. С умным видом.

— Какой ужас… Но что не сделаешь, чтобы сократить время.

Они уже приблизились к дверям станции, и Майкл, несмотря на упорство Анастасии забрать свой рюкзак обратно, просто одел его на плечи девушки.

— Спасибо. — Удивленно сказала Анастасия, пораженная такой внезапной заботой с его стороны. — Тогда до завтра? Не оставайтесь под дождем слишком долго!

— Конечно. И… до завтра.

Настя только на эскалаторе вспомнила, что хотела взять его контакты! Но связь, как назло, начала прерываться при спуске.

Майкл вернулся к автомобилю в два раза быстрее, чем плелся с Настей до метро. Закрыл двери - проверил все ли на месте. И без лишних раздумий, выехал с злосчастной студенческой парковки. Капли дождя расплывались по стеклам - ливень снова усилился.

Just hit the highway and floor it. Drive. Feel nothing. The speed. The road. Mountains…

(Выехать бы на шоссе и давануть на газ. Без чувств. Только скорость. Только дорога… И горы.)

Каменные разноцветные дома сменяли друг друга. Нева бушевала в гранитные набережные.

Анастасия бежала от своей станции до дома со всех ног: уже не просто поливало, а осенний дикий ветер сбивал с ног. Едва она перешагнула порог, ее всю промокшую заприметила соседка, что брела на кухню.

— Ой, Наська. Не смело тебя тама?

— Нет, теть Люба.

— Чаю попей, а то простудишься!

Заварила себе победный чай, по рекомендации тети Любы. И теперь уже на диване был повод спокойно обсудить все с Катей и Леной.

gothic_cactus: Я обожаю дождь но не настолько.

gothic_cactus: Доплыла домой.

gothic_cactus: В общем, того парня зовут Майкл. Прикиньте. Артурович. Фамилия, не представляете. Джордан!”

Elena.K: “Джордан? Что за самородок.”

katusha: “Вот как? Он тебе дал номерок?”

gothic_cactus: “Нет. Я забыла, но спрошу завтра. Ощущения смешанные от него.”

gothic_cactus: “Вроде улыбается и вежливый, но какой-то он мутный. Смотрит насквозь.”

gothic_cactus: “Говорит, что учился в оксфорде и приехал в Россию по программе какого-то там культурного обмена. И Артурович, потому что родители с русскими корнями. Вернулся на историческую родину. Видать в Москве не удержался. Не знаю, че ему от меня надо.”

katusha: “Ладно не переживай, пиши если он будет дальше свои плечи распускать. Стукну холдером.”

katusha: “ТАК! Откуда у меня две сотки в чае?”

Elena.K: “Проверь камеры! Кто-то очень щедрый дал тебе чаевые”

gothic_cactus: “Так это Артурович положил, краем глаза видела, как из кошелька достал деньги. А платил картой. Странный.”

Elena.K: “Может наличка завалялась и решил сделать доброе дело. У американцев так принято чаевые оставлять.”

gothic_cactus: “Они помешанные на чаевых! Майк просто щедрый.”

Девушки продолжили переписку. Не только о Майкле. Обсуждали, что нужно сделать на завтра, доделывали доклад и решали как не заснуть на парах после обеда. Кате повезло, ведь из-за непогоды посетители в кафе больше не приходили. Так и просидела до конца работы, и успешно закрыла смену.

katusha: “Может сходим куда-нибудь на выходные?”

gothic_cactus: “Давай!”

gothic_cactus: “Простите. У меня опять все занято. Отец едет на конференцию, говорит ехать тоже.”

katusha: “Тогда напиши как сможешь, ок?”

За перепиской время тянулось быстро, что Настя не заметила, как часы уже перевалили за нули. Пожелав спокойной ночи, девушки отправились спать.

Глава 7 «Цветастые всевидящие ока»

Дни следующей недели пролетели бесследно. Пары — архив, пары — архив. Майкл Артурович исчез также внезапно, как и появился. Анастасия Юрьевна была готова признаться, что дышать в тесном пространстве без него оказалось куда легче.

Ну, попался ментам в метро, которые документики спрашивают?

Прежде чем приступить вновь к работе, Настя зашла в кабинет к Владимиру Александровичу. Перед тем, как зайти в кабинет, она постучалась и просунула голову в проем.

— Здравствуйте. Я хочу узнать… Вы не видели Майкла Артуровича?

— Добрый день, Анастасия Юрьевна. — Столетов оторвался от своей бумажной работы и направил взгляд на девушку — О, я не знаю где он. Возможно, пропадает на парах.

Точно. Он же «аспирант».

— Но меня попросили передать ему вот это. Сможете объяснить, что такое «направление на флюорографическое исследование»?

Владимир протянул Анастасии лист. Настя неохотно, но взяла его.

— Ладно… Давайте.

У него же должен быть свой куратор? А вдруг я просто потеряю эту бумажку или чаем залью?

— Как ваша работа? Все ли хорошо? — Возвращается к деловому тону профессор.

— Да… да. Замечательно. Мне нравится. Пока я просто осматриваю. Попозже приступлю к переводу.

— Отлично. Тогда оповестите меня, как наметите структуру.

Настя спешно покинула кабинет. Как бы ей не хотелось сейчас поехать домой, Девушка отправилась к заветным железным дверям. Надеялась на то, что снова проведет время в спокойствии и одиночестве, но как только она открыла дверь, перед ней возникла высокая фигура Майкла. Он в руке крепко держал телефон.

— Майкл! — воскликнула она, будто призрака увидела.

Артурович замер.

— Анастасия, добрый день! — мягко воскликнул он, и тут же спрятал свой Samsung во внутренний карман пиджака, переводя внимание на нее — Что это за конверт?

— Это для вас. Направление в поликлинику. Я вам сочувствую.

What is it?

Майкл прошел к столу первым, рассматривая лист — разрезанный А4 пополам, а Настя за ним следом,

— «Направление…. Флюорографическое исследование» — Читает он маленькие печатные буквы — Я абсолютно здоров, Анастасия Юрьевна! — сказал Майкл, поднимая ладони, как будто сдаваясь — У меня хорошая медицинская страховка, мне вовсе не…

— Я ничего не говорю! — она прерывает оправдания Майкла быстрее, чем он успевает подобрать слова. — Это всеобщая процедура в начале учебного года, Майкл Артурович! — Настя громко выдохнула, отвела взгляд в сторону, складывая руки на груди — Столетов просто попросил передать. И мне кстати тоже нужно сходить. Это просто рентген легких, ничего страшного!

— Рентгенологическое исследование легких? — Читает Майкл со своего направления почти по слогам.

— Да, все верно. Мероприятие довольно веселое. В очереди особенно. В понедельник утром сможете?.

— Утро понедельника? Хорошо, Анастасия Юрьевна, у меня планов нет. Мне встретить вас?

Утро понедельника это ужасно! Мне повезло что первой пары нет… Господи, Майкл, это же будет культурным шоком для тебя!!!

— Хорошо. От метро недалеко идти.

Метро… Я бы мог подвезти ее. Нельзя. Ходить пешком полезно. Она это любит.

Разобравшись с планами на утро понедельника, Майкл и Анастасия приступили к своей основной работе. Настя продолжила разбирать большой короб «два». Он выглядел куда более современным, в отличие от предыдущего. И девушка не заметила, как пролетел не один час.

— Посмотрите! Вы видите это! Это же варварство! — Нарушила она тишину, перекладывая древние свитки. Анастасия увидела подпись шариковой ручкой поверх печати императора. — «1/003/420» — Что это за шифр?

— Позвольте. — Майкл поднялся со своего места. — Вы не находили таких пометок раньше?

Он неторопливо обошел стол, занимая собой все пространство за ее спиной. Правой рукой потянулся к столу, к документу и ее руке. Слишком близко. Настя уловила аромат его одеколона — явно дорогого, с нотками древесины и шалфея. А еще кофе. Крепкого, свежемолотого.

— Нет. — Анастасия инстинктивно отошла в сторону, не давая ему закрыть себя. — Кажется, если трогать те свитки лишний раз, они рассыпятся в пыль.

Между ними осталось небольшое пространство. Майкл подвинул оригиналы текстов, которые лежали в стороне. Взял карандаш из ее пенала и указал им на текст свитка.

— Поглядите. — Мягко сказал Майкл, опираясь на стол. Он приблизил край исторического документа. Всматривается в шифр, написанный ручкой. — Здесь уже используется латынь.

Он сильнее сжал край стола. От его носа до уха девушки оставалось совсем маленькое расстояние. Взгляд на миг потерял задорную искорку, стал острым, как лезвие. Не текст. А следы чернил.

Этой подписи около 50 лет. Это зацепка. Смотреть внимательнее. Значения чисел — сопоставить после.

— Знаете, латынь близка к английскому и французскому. У вас получится найти знакомые слова и мы сможем от чего-нибудь оттолкнуться? — Настя отшатнулась, разрывая дистанцию, делает шаг назад и пододвигает к себе стул. Старается отшутится, чтобы чувстовать воздух, а не его подозрительное близкое присутсвие.

— Могу постараться. Но не уверен, что вы поймете церковно-славянский сильно лучше. — Вновь улыбчиво отвечает Майкл. — Может, ответы на ваши вопросы или перевод мы найдем в коробе под номером четыре?

Ему так горят эти советские формулы! Это же скукотища!

— Сомневаюсь, что мы найдем там заверенный перевод римских и византийских трактатов.

Не удивлюсь, если там найдется чертеж ядерной бомбы.

— Может я возьму эту «скуку» на себя, юная леди?

Настя замерла, а карандаш выпал из рук. Мысли спутались и на момент показалось, что одеколон Майкла обволок ее разум.

«Юная леди»?

Никто не обращался к ней вежливее, чем маленький мальчик: «Тетенька, а вы знаете где здесь книжный магазин?». К ней постоянно обращаются то слишком вежливо, ведь «ты уже такая взрослая», или напротив, считают ее младше, чем есть на самом деле. Выражение «юная леди» подходило как нельзя кстати.

Собравшись с мыслями, она ответила на выдохе:

— Майкл, мы в России. У нас к благородным женщинам было принято обращаться «Сударыня».

— Сударыня? Звучит солидно.

— Только прошу не называйте так никого! — возразила она в ответ. — В лучшем случае просто пальцем у виска покрутят!

— И… как мне спросить? Ну, условно, где в больнице тот или иной кабинет?

— Обычно это просто: «Эм, извините». Или: «А вы не подскажите?». И просто улыбайся. Это как ваше: «Excuse me»!

— И все? Никаких титулов? Особых слов?

— Боже! Нет! Никаких «мисс», «леди» или «сударынь»! Не бойтесь, просто улыбайтесь! К иностранцам, которые понимают русский, обычно относятся добрее, чем к нашим, которые не понимают родные слова.

Майкл поджал губы, отводя взгляд.

Идеально, урок внедрения в русское общество. Она — лучший учитель.

— Так! На чем мы остановились! — тяжело вздохнула Анастасия. Она села на стул и оперлась лбом на ладонь. — Точно, о недоумке-ученом, который написал цифры на оригинале! Ужасно. Ладно, поищите что-нибудь интересное. А я, Может, найду еще какие-нибудь пометки. Только выйду. Голова гудит от этого всего.

— Конечно. «Сударыня» — Майкл так нежно это сказал, что она не могла злиться на него.

Настя фыркнула, но пулей выскользнула из архива. Щеки горели.

Да как он! Смеет. Улыбчивый. Заносчивый. Придурок! Соблазнить меня решил, да? Я тебе устрою вечер комедии, сударь.

Девушка выбежала из читального зала — Майкл слышал ее удаляющиеся шаги. Он остался в архиве. Наедине с плюшевым монстром и научными разработками. Широкие яркие глаза умиляли и пугали одновременно. Зубы раскрашенные в цвета радуги растянуты в широкой улыбке.

Майкл огляделся по сторонам: камеры по углам. Одна выведена из строя еще вчера. Вторая — разряжена, поврежден кабель. Закрытое для лишних глаз студентов помещение стало его практически безопасным полем для работы. На пару дней точно.

Действовал быстро, отточено. Острым лезвием — надрез на шерстяном затылке. В мягкий синтепоновый наполнитель вживил пальчиковое черное устройство.

Следи за ней, приятель.

Ловкими движениями с помощью маленькой иглы и серых ниток — точно в цвет игрушки зашил «ранение». Лабубу выглядел таким же, каким его оставила Настя две минуты назад.

Я разговариваю с игрушкой? I’m going mad.

Шум воды в кране приводил в себя. Теплой водой девушка ополоснула лицо. В своем отражении она рассмотрела под своими глазами легкие синяки. Прическа совсем растрепалась.

Он меня бесит. Что ему от меня нужно? Сидел бы в своей Англии и пил чай. Уже так темно, вечер! Я должна быть дома, готовить ужин, валяться на диване и отдыхать. А не сидеть с ним!

Из кабинки вышла девушка в спортивной одежде. Увидев Настю через зеркало, девушка приятно удивилась.

— Лена?! Привет. — Настя повернулась к подруге — Ты с тренировки?

— Да… А ты чего еще здесь?

— Да вот сижу. С этим. Ма-а-йклом.

— Не отпускает? Ужас, беги домой скорее.

— Да… да. Я собиралась. Еще немного и пойду. Провела вечер пятницы называется. Фрр…

Лена открыла кран и опустила руки под теплую струю воды. Она будто намеревалась что-то сказать.

— Ты не видела сообщение от Кати?

Настя похлопала руками по карманам, но ничего не нашла и тяжко выдохнула.

— Я оставила телефон в рюкзаке. Блин. Там… Что-то важное?

— Она сказала… Не сможет пойти с нами на др в следующие выходные. А у меня… Депозит на четверых человек! Я, ты, Катя и мой парень Саша. Вот, смотри…

Лена открывает мессенджер на телефоне и показывает сообщения в их общем чате «Культурный шабаш»

katusha: Девочки это треш, мне смены на все следующие выходные поставили!!!

katusha: Я в таком ауте. Лен, прости мне очень жаль, запись никак не перенести?

Elena.K: Извини, но нет…

katusha: Жаль… Я обязательно передам тебе подарочек!

katusha: Прости что так получилось!

Elena.K: Ничего, я все понимаю… Сходим потом еще как-нибудь.

Настя вглядывалась в переписку, и с грустью посмотрела на Лену.

— Я так увлеклась пыльным старьем, только это сейчас вижу. И что же делать?

— Я… Могу попросить тебя, чтобы ты пригласила того иностранца?

— Майкла?! Этого… — Настя кашлянула, прерывая свой негативный поток мыслей об Артуровиче — Ты уверена?

— Ну, мне он не кажется плохим человеком. — Лена пожала плечами и улыбнулась. — Заодно, это повод узнать его лучше, хи-хи…

Елена хитро улыбнулась, хотя на ее уставшем лице улыбка выглядела еще более печально, чем у Анастасии. Шум воды прекратился и легкая тишина включила сознание.

— Ладно. Я скажу ему. Просто я за вас волнуюсь!

— Нас много, он один!

Девушки, попрощавшись, разошлись в коридоре в разные стороны.

А загадочный иностранец оставался с выключенными камерами один. Майкл обратил внимание на ее телефон в рюкзаке в боковом кармане, когда вешал лабубу на место.

Средний ценовой сегмент. Не смогу провести осмотр. Прошло много времени.

Майкл вернулся на свое место. Выдохнул. Сделал несколько фото страниц из ее дневника и перевод, который она пыталась выписать на отдельный лист. Но забавные глаза монстрика уставились прямо на него. Они все видели.

Она не заметит. Не должна.

Дверь резко распахнулась и в архив вернулась Анастасия.

— Так, Майкл. Я домой.

— Но… Что случилось?

— Я устала. Не смогу больше трезво мыслить.

Настя потянулась к рюкзаку и взяла свой телефон.

— 19:25, с ума сойти!

— Университет работает до 20:00. Мы можем…

— Майкл, извините.

Настя приблизилась к столу и смела свои принадлежности, блокнот и карандаши. Схватила рюкзак и все сложила в рюкзак.

— Кстати. — она запнулась. Моя подруга. Лена. Хочет позвать на день рождения через неделю. Вы… свободны?

— Я? Да, конечно. Вы приглашаете меня? Очень приятно.

— Тогда можно ваш контакт? Ну напишу вам, мало ли что.

У меня есть все твои соцсети и контакты, Анастасия.

— Будет ли удобно, чтобы я нашел себя у вас?

Настя не возразила: просто дала ему свой разблокированный телефон. Майкл имел полный доступ к ее личной жизни. Все фото. Все переписки. Заметки в телефоне. Но не торопился. Просто записал свой номер в ее контактах. Временный. Тот, по которому он может звонить местным. Насте. И протянул телефон обратно.

— Вот. Держите.

— Супер. — Настя забрала мобильный и сунула в карман рюкзака.

— Вас проводить до метро? Время-то поздное.

— Ну давайте.— Вздохнула она, уже намереваясь уходить.

Было темно. Осенью солнце уходит за горизонт довольно рано, и с каждым днем — его все меньше и меньше. Но девушку радовало одно: завтра выходные. И проведет она это время за проговариванием латинских цитат из словаря.

Как только силуэт девушки растворился в вестибюле станции, Майкл решил не терять время. Голова не болела, напротив, ему казалось, что он вовсе и не устал. Нужно было только размяться. От долгого сидения на стуле в тесном помещении начинает покалывать спина. Даже тренированная.

Майкл давно приметил себе местечко.

Не модный и современный фитнес клуб с панорамными окнами на последнем этаже торгового центра. Не зал, где аудитория: от симпатичных девушек в костюмах до пожилых дам на групповом занятии для поддержания формы. Где не играет расслабляющая и яркая музыка.

Мигающая неоновая вывеска, а одна буква почти выгорела. Внутренний дворик старого дома. Лестница круто уходит в землю. Часы работы распечатаны на листе бумаге а4 и приклеены скотчем на входную дверь.

Администратор — тучный молодой парень, пропустил, казалось бы, слишком элегантного Майкла для этого места, без лишних вопросов. Нужно было лишь заполнить небольшую анкетку и заплатить стартовый и недорогой абонемент.

На документы посмотрел мельком. Хорошо.

Привычный скрежет металла и запах старой резины. Оборудование хорошее, тяжелое, хоть и не новое. Было приятно возвращаться к тяжелым весам. После плотной рабочей недели такая тянущая, легкая боль в мышцах спины и руках — это самое то.

Все как и там. Только мир другой.

А где-то в это же время. В маленькой комнатке коммуналки. Большая книга вываливалась из рук Анастасии, даже когда она лежала с ней в кровати, а чашка чая на стульчике дымилась рядом.