Читать книгу: «Heimatlos»

2. Oktober 1993

Nach zweijährigem Dauereinsatz mit Hunderten von geretteten und versorgten Tieren, vielen erfreulichen, aber auch traurigen Erlebnissen und Erfahrungen bin ich müde, erschöpft und offenbar auch gereizt: Als ich einmal die Beherrschung verliere und einen Besitzer anschreie, der sein extrem vernachlässigtes Tier bei uns abgibt, die Leine allerdings mitnehmen will und sich erkundigt, ob er nach den Sommerferien ein neues Tier aussuchen kann, fragt mich eine freiwillige Mitarbeiterin schüchtern, wann ich das letzte Mal in den Ferien gewesen sei. Ich erinnere mich an keinen Urlaub. Jetzt benötige ich eine Pause, und zwar dringend. Das Team ist unterdessen bestens eingespielt, in meiner Abwesenheit wird alles perfekt ablaufen.

Geplant ist ein unbezahlter Bildungsurlaub, mit dem ich mir einen lang gehegten Herzenswunsch erfülle. Seit langem interessiert mich die Ethologie, ein Teilgebiet der Biologie, das sich mit der Erforschung, Beobachtung und Analyse des Verhaltens von Tieren und Menschen befasst. Der Ethologe Erich Klinghammer gilt auf diesem Gebiet als internationaler Pionier. Bereits im Jahr 1972 gründete er im amerikanischen Indiana die Non-Profit-Einrichtung Wolf Park, die sich der wissenschaftlichen Forschung und der Ausbildung verschrieben hat. Im Wolf Park wird unter anderem das Verhalten von mit Menschen sozialisierten Wolfsrudeln beobachtet sowie ihr Jagdverhalten gegenüber Bisons. Die Lebensweisen und das Wesen von Wölfen und Hunden sind eng miteinander verbunden. Als ihre Vorfahren können die Raubtiere auch umfassende Einsichten in Bezug auf die bellenden Vierbeiner vermitteln und somit die Beziehungen entschlüsseln, die wir Menschen mit ihnen führen. Ich möchte mehr über ein Thema erfahren, das so viel mit meinen Lieblingstieren – allen hundeartigen Lebewesen – zu tun hat, und so bewerbe ich mich nach entsprechenden Weiterbildungen in der Schweiz für ein zweimonatiges Ethologie-Praktikum bei Professor Klinghammer.

Wochen später sitze ich im Flugzeug Richtung Indiana. Die folgenden Monate sind für mich eine Bestätigung von bereits angeeignetem Wissen, vor allem aber eröffnet sich mir eine neue Welt, in der ich praktische Erfahrungen sammeln kann. Es ist Herbst, der Indian Summer verwandelt die Bäume in farbenprächtige Kunstwerke, das Grün der endlos scheinenden Wiesen ist noch nicht verblasst, und über mir spannt sich ein strahlend blauer Himmel. Die Mitglieder des Hauptrudels sind mir bereits aus den Seminaren von Erich Klinghammer in der Schweiz bekannt: Obwohl Wölfe optisch an große Hunde erinnern, ist der Unterschied zwischen unseren Hausgenossen und den Wildtieren nicht zu unterschätzen. Ich muss mich zuerst an ihre laute und ausdrucksstarke Kommunikationsweise gewöhnen. Ständiges Winseln und Knurren gehört dazu, aber auch Körpersprache und Mimik sind viel variantenreicher als die von Hunden. Es trägt zur Arterhaltung von Wölfen bei, dass sie ernsthafte Auseinandersetzungen durch ihre ausgeprägten Möglichkeiten der Kommunikation zu verhindern wissen. Dabei könnten sie sich mit ihren riesigen Zähnen gegenseitig schwer verletzen, was aber selten geschieht.

Ich sitze vor dem Gehege und beschreibe mithilfe des Wolf-Park-Ethogramms die Verhaltensweisen des Hauptrudels. Wer zieht wann, aus welchen Gründen und wie stark den Schwanz ein? Wie verhält sich dabei der Rest des Körpers? Was sagt die Mimik aus? Die Kommunikation der Wölfe zeigt mir einmal mehr: Wer die Verhaltensweise eines Tieres entschlüsseln will, muss dazu nicht nur die Situation analysieren, in der es sich befindet, sondern auch die gesamte Körpersprache deuten. Um diese genau zu erfassen, ist ein geschultes Auge notwendig. Auch hier gilt: Übung macht den Meister. Ich habe tolle Lehrer, und bald darf ich – gemeinsam mit dem Wolf-Park-Team – das riesige Gehege betreten.

Hier gelten strikte Regeln. Die Tiere akzeptieren uns zwar in ihrem Umfeld, denn sie wurden von Menschen aufgezogen und sind dementsprechend sozialisiert, aber sie reagieren auf menschliche Verhaltensweisen natürlich wie Wölfe. Beutespiele etwa sind nicht erlaubt. Das spielerische Kämpfen um einen Ball mag mit Hunden witzig sein, Wölfe hingegen kennen kein Pardon – sie wollen gewinnen und lassen von einer Beute nicht mehr ab. Wer einen Fehler macht und bei einem Zusammentreffen einen für Wölfe begehrenswerten Gegenstand auf sich trägt, muss sich schnell etwas einfallen lassen. Ein Tauschgeschäft kann gut funktionieren, und so wechselt ein wertloses Taschentuch anstelle der Fotokamera friedlich seinen Besitzer. Rennen ist im gesamten Wolf Park verboten, und auch das Tragen von Parfüm steht für die, die das Gehege betreten dürfen, auf der schwarzen Liste. Natürlich werde ich als Neuling neugierig begrüßt und vom Alpharüden inspiziert. Es ist ein besonderes Gefühl, in die leuchtend gelben Augen eines Wolfes zu blicken und dann – wenn er es erlaubt hat – in sein dichtes Fell zu fassen. Hosen und Shirts müssen Beine und Arme bedecken, und mehr als einmal bin ich dankbar für diese Vorschrift: Immer wieder kommt es vor, dass mich ein Wolf am Arm festhält. Die Wolfszähne flößen mir keine Angst ein, wohl aber Respekt: Ich merke, wie unvorstellbar kräftig ein Wolfsgebiss ist, es hinterlässt jeweils große blaue Flecken auf meiner Haut. Ich möchte niemandem empfehlen, unbeschwert auf ein Wildtier zuzugehen, doch in meinem Fall geht unter den Augen der wachsamen Experten alles gut.

In den folgenden Wochen begleite ich die Wolf-Park-Pioniere bei der täglichen Arbeit, erhalte vertiefte Einblicke in notwendige und automatisierte Verhaltensmuster, die dem Überleben der Tiere dienen. Ich recherchiere in mehreren Bundesstaaten, spreche mit den Wildhütern verschiedener Nationalparks und gelange in Bezug auf das Zusammenleben mit Wölfen zu Einsichten, die das Bundesamt für Veterinärwesen in Hinblick auf die zu erwartende Wiedereinwanderung des Wolfes ebenfalls für interessant halten wird. Die Erkenntnisse in Indiana sind wertvoll, auch weil sie mit direkten Erlebnissen und Erfahrungen zusammenhängen, die über ein theoretisch angeeignetes Wissen hinausgehen und mein Verständnis von den Beziehungen zwischen Tieren und Menschen erhellen. Ich bin in meinem Element und genieße die stundenlange Beobachtung der Wildtiere in einer ruhigen Naturlandschaft ebenso wie die vielen Zusammenkünfte mit den verschiedenen Rudeln, von denen ich bald jedes Tier kenne.

Die Wölfe in Indiana akzeptieren uns als Besucher in ihrem Revier und als Sozialpartner. Dennoch bleiben es Raubtiere, die sich auch so benehmen. Dazu gehört, dass sie sich nicht unterwerfen, bloß weil sie von Menschenhand aufgezogen worden sind. Auch das ständige Testen des Gegenübers erfordert Wissen: Wer nicht fit und stark ist, muss mit entsprechenden Sanktionen rechnen. Aus diesem Grund lautet eine weitere Regel im Wolf Park: Ausschließlich gesunde Menschen dürfen das Gehege betreten. Gegen dieses Gesetz verstoße ich unbewusst und muss dafür bezahlen: Nach einer grippeartigen Erkältung inklusive Magenverstimmung bin ich schnell wieder auf den Beinen und begebe mich zusammen mit meinen Arbeitskollegen auf das Gelände. Sofort formieren sich einige Wölfe um mich, was ich als ungewöhnlich erlebe. Der Anführer, Chinook, ein grauer Rüde, der meine Anwesenheit bisher immer respektiert hat, steigt plötzlich an mir hoch und legt mir eine Pfote auf die Schulter. Was man als freundschaftliche Geste interpretieren könnte, ist keineswegs so gemeint. Mit diesem Verhalten prüft er meine Stärke, er testet aus, was er sich mir gegenüber erlauben kann. Glücklicherweise schätzen meine Teammitglieder die Situation sofort richtig ein und lenken die Wölfe so lange ab, bis ich mich aus dem Gehege zurückgezogen habe. Ich lasse mir die Überraschung und den Schrecken nicht anmerken und bespreche den Vorfall wenig später mit einem Leiter. Dieser fragt: »Bist du gesundheitlich wieder komplett hergestellt?« Tatsächlich ist mein Magen erneut unruhig, und mir ist heiß. Ich glaubte, physisch fit zu sein, doch die Wölfe haben meine Schwäche instinktiv bemerkt und es dem Alphatier überlassen, abzuklären, wie es um mich bestellt ist.

Die Wildtiere machen aus ihren Absichten kein Hehl, sie messen ihre Kräfte niemals ohne Grund. Schwäche hat zwar Sanktionen zur Folge, doch diese dienen – ähnlich wie wenn kranke oder verletzte Tiere aus dem Rudel ausgeschlossen werden – der Stärke und Sicherheit der Gruppe. Das Rudelverhalten der Wölfe wie ihre Kooperationsbereitschaft innerhalb der Gruppe lassen mich in der ländlichen Abgeschiedenheit von Indiana auch über die Menschen nachdenken. Als Tierschützerin mache ich ausgesprochen gute Erfahrungen mit loyalen Menschen, die in vielen Fällen uneigennützig agieren, doch ich lerne auch andere kennen, die ihre eigentlichen Ambitionen zu verschleiern wissen. Manche agieren subtil, andere nicht ohne Bösartigkeit, und meist den eigenen Interessen in die Hände spielend, werden die Gegner zu Fall gebracht. Dabei geht es um Machtansprüche und Imponiergehabe, und oft steht auch bei sogenannt guten Taten der Egoismus im Vordergrund.

Im Reservat wird auch mein intensives Interesse an der generellen Verhaltensforschung geweckt, die eng mit der Tierpsychologie in Verbindung steht. Beides verfolge ich nach meiner Rückkehr in einer mehrjährigen Weiterbildung. Was ich zu diesem Zeitpunkt nicht weiß: Fünfzehn Jahre später werde ich in den Wolf Park zurückkehren. Wichtige Jahre liegen hinter mir, in denen viel geschehen ist. Mein Lieblingswolf Sokrates, mit dem ich mich eng verbunden fühlte, ist unterdessen verstorben. Doch als ich den Park betrete, ereignet sich etwas Wunderbares: Einer der Wölfe sucht sofort meine Nähe und verhält sich so zutraulich und freundlich, als würden wir uns schon ewig kennen. Wenig später erfahre ich: Es handelt sich um den Sohn von Sokrates, der die Beziehung zu mir so weiterführt, wie es sein Vater getan hat.