ЦЕНА ИСКУПЛЕНИЯ

Илай Рэнсом сплюнул в пыль и тут же пожалел об этом. Слюна вышла густая, с металлическим привкусом. Он знал этот привкус. Знал слишком хорошо, чтобы обманывать себя мыслями о проклятой простуде.

Лошадь под ним устала. Кобыла шла неровным шагом уже третью милю, и Илай чувствовал, как она вздрагивает при каждом его кашле. Животные чуют смерть. Люди — глупее.

Впереди показался Строберри.

Городок лепился к склону горы, как пьяный старатель к стойке бара. Деревянные домишки, лесопилка, река внизу. Илай бывал здесь пару раз. Давно. Ещё до того, как банда О'Бэннона взяла тот неудачный паром в Блэкуотере. До того, как всё пошло прахом.

Он спешился у коновязи возле почтовой станции. Ноги держали плохо. Перед глазами плыло.

— Эй, мистер, — окликнул его мальчишка-конюх. — Вам бы к доктору.

— Мне бы лошадь, — ответил Илай.