Читать книгу: «Ведьмами не рождаются»

Глава 1

Ранним летним утром пронзительный сигнал телефонного будильника наполнил пространство однокомнатной квартиры, в очередной раз пытаясь вырвать из крепкого беспокойного сна Варвару Васильевну Лукашину.

Накрывшись с головой одеялом, Варя видела сон, в котором, переживая необъяснимый страх, она со всех ног мчалась между деревьев по сумрачному лесу. За ней, лихо перепрыгивая коряги, со скоростью, не подобающей своему возрасту, бежала какая-то старушка и что-то кричала вдогонку. Ветки больно хлестали Варю по лицу, ноги путались в траве, но девушка только ускоряла бег. Как часто бывает во сне, она не задавалась вопросом зачем и куда она мчится по этому мрачному лесу, страх толкал её вперед, и она просто бежала изо всех сил.

И когда этих самых сил уже почти совсем не осталось, лес наконец сжалился над ней и расступился, неожиданно явив впереди небольшую деревню. Обрадовавшись человеческому жилью и надеясь получить там защиту, девушка рванула вперед с удвоенной энергией. По утоптанной тропинке добежала до ближайшего дома и, наплевав на приличия, без стука или предупреждения, ввалилась в внутрь, захлопнув за собой тяжелую дверь. Не мешкая ни секунды, повернула ручку замка на два оборота и обессиленно сползла на пол, привалившись спиной к двери. И вдруг, несмотря на эту странную ситуацию, она почему-то ощутила себя в безопасности, её накрыло ощущением домашнего тепла и уюта, будто она наконец-то вернулась домой после долгих странствий. В воздухе плавал вкусный аромат свежей выпечки и недавно приготовленного, наваристого борща. И только она захотела оглядеться и стала подниматься на ноги, как услышала пронзительные трели будильника. В глазах помутилось, сон быстро отступал, унося с собой чудесные запахи и ощущение защищенности, выбрасывая её в суровую реальность. Варя открыла глаза и окончательно осознала, что всё это ей приснилось. Позевывая, она уселась на кровати, размышляя и прокручивая в голове постепенно ускользающие детали сна:

– Что за странный сон? Неужели меня так пугают старые бабушки, что я готова бежать от них сломя голову? И что она мне кричала? – и вдруг вспомнила, что пока они занимались бегом по пересечённой местности, бабушка кричала: «Приезжай ко мне скорее, это очень важно».

Во сне она не могла разобрать её слов, а теперь внезапно вспомнила.

– Но это же в корне меняет всю ситуацию, – думала она, – старушка то меня в гости звала, а я словно испуганный заяц мчалась со всех ног, не понимая, что происходит. И где-то внутри засело смутное ощущение, что всё это неспроста. Но спокойно поразмышлять о толковании загадочного сна и его последствиях, не было, к сожалению, никакой возможности. Реальная жизнь вносила свои коррективы и требовала думать о насущном. Варя потянулась, и, прогоняя остатки сонливости, начала ежедневный утренний марафон. Она лишь недавно устроилась на новую работу, уволившись из очередного офиса. Её словно преследовал злой рок, и она не могла удержаться на одном месте на долгий срок. Каждый раз происходила какая-нибудь неприятность, приводящая к увольнению. То ей не выплачивали вовремя зарплату, то с коллективом отношения не складывались. А на предпоследнем месте работы начальник просто изводил её надуманными придирками и одновременно делал двусмысленные намеки. И существовала она в таком состоянии уже давно, денег вечно не хватало, напрягал постоянный стресс и неудовлетворённость. Видимо, из-за всех этих причин, в свои тридцать пять лет она выглядела уже гораздо старше.

Новое место работы её пока устраивало. Хоть и платили немного, но отношения с коллегами складывались неплохие, да и шеф не сильно придирался, хотя работать заставлял на износ. Она старалась не опаздывать и трудилась в поте лица, не получая за переработки никаких поощрений или премий.

Зайдя в ванную комнату, Варя привычно глянула в зеркало, но вместо своей привычной, слегка помятой с утра физиономии, увидела ту странную бабульку, устроившую погоню в сегодняшнем сне. Старушка радостно улыбнулась и помахала рукой. От неожиданности Варя завизжала и вылетела из ванной, захлопнув за собой дверь, после чего подпёрла её плечом.

– Блин, что это за ерунда, – судорожно размышляла Варя, – что за глюки? Почему эту бабульку и там и тут показывают? Может это от хронической усталости? В отпуске не была уже три года, вот и мерещится всякая гадость. И что дальше делать? Не стоять же здесь весь день.

Она подождала ещё немного, но оттуда никто не ломился. Тогда Варя осторожно приоткрыла дверь и внимательно осмотрела комнату через щёлку. Старушки внутри не обнаружилось, было там совершенно пусто, как и должно быть в нормальной ванной комнате. Собравшись с духом, Варя медленно открыла дверь.

– Мамочки, страшно-то как, —прошептала она, с опаской поглядывая в зеркало. Затем, в ускоренном темпе, проделала утренние процедуры и с облегчением вышла из ванной. Завтрак приготовить уже не успевала, просто сделала бутерброды, намереваясь поесть на работе, и пошла одеваться. Передвигаясь по коридору, как шпион в тылу врага, на цыпочках подошла к шкафу и остановилась, прислушиваясь. Соседи собирались на работу, обсуждали свои дела, планировали, что приготовить на ужин. Жизнь у всех шла своим чередом и только у неё опять случилось какая-то ерунда.

– И почему у меня всё не как у нормальных людей, – подумала Варя и осторожно открыла шкаф. Не обнаружив там ничего сверхъестественного, быстро оделась и вышла на улицу. Нервно оглядываясь по сторонам, быстрым шагом отправилась своим привычным маршрутом в направлении автобусной остановки. Тёплое утреннее солнце ласково пригревало, дневная жара ещё не раскалила серый потрескавшийся асфальт и прохладный воздух доносил привычные городские запахи выхлопных газов и едкого дешёвого парфюма. Видимо, люди, пользующиеся дорогими духами, не ходили по утрам в том спальном районе, где она имела возможность снимать квартиру. Подойдя к остановке, Варя подозрительно оглядела стоявших там людей. Те словно гигантские попугаи, нахохлившись и слегка покачиваясь ожидали свой транспорт. Сонное царство окружающих подействовало на неё успокаивающе, и когда подошёл нужный автобус, утренние события потеряли свою остроту и воспринимались как временное помутнение рассудка.

– Это с каждым может случится при таком ритме жизни, —успокаивала себя Варвара.

Отдав деньги водителю, уселась на свободное сиденье и повернула голову к окну, намереваясь привычно разглядывать проплывающий мимо городской пейзаж. Но из окна на неё глядела полупрозрачная знакомая бабка и, всё так же радостно улыбаясь, приветливо подмигнула. Варя судорожно вздохнула и замерла, стиснув зубы, чтобы не закричать. Вокруг было полно народу и это могла закончится плохо, еще в полицию сдадут за нарушение общественного порядка.

Деваться Варе было некуда, и она стала разглядывать женщину более внимательно. На удивление, та выглядела довольно симпатично, в задорной летней панамке и цветастом платье она казалась совсем нестрашной, а даже, наоборот, внушала доверие и неожиданно вызывала родственные чувства. Оглянувшись, девушка поняла, что другие пассажиры бабушку не видят, значит, это только её личный глюк, так сказать – персональный.

Варя сидела и размышляла о причинах этого явления. А поскольку, любимыми жанрами книг и фильмов у Варвары были фантастика и фэнтези, то первой мыслью, пришедшей в её воспалённый ум, была версия довольно фантастическая:

– Что если с ней пытается связаться чей-то неупокоенный дух? Это значит, я неожиданно стала медиумом и буду теперь с призраками разговаривать, как в фильме "Привидение"?

Но то, что призраки теперь могут поджидать её в любом месте, даже самом неожиданном, не сильно радовало. Вторым вариантом, не самым лучшим, но более реалистичным, было умственное расстройство, образовавшееся на почве этих книг и кинофильмов. Ну а третьего варианта Варя выдумать не успела, так как объявили её остановку. Девушка, расхрабрившись, даже помахала на прощание бабушке рукой, и та будто увидела этот жест, облегчённо вздохнула и пропала.

– Из окна мне машут руки, не волнуйтесь, это глюки, – с истерическим смешком подумала Варя, выходя из автобуса. – В экстрасенсы я пойду, пусть меня научат.

Несмотря на утреннее происшествие, рабочий день прошёл буднично. В течение дня, Варя даже несколько раз специально ходила в туалет и смотрелась во все зеркала, но обыденно отражалась там только она сама, из необычного, была только некоторая ошалелость её физиономии. Это обстоятельство слегка подтачивало веру во второй вариант, про умственное расстройство, и добавляло очков первому. Ведь если это галлюцинации, то почему они больше не появляются? Да и бабушка, после того, как Варя помахала ей рукой, выглядела как человек, добившийся своей задачи. Это конечно, мало упрощало ситуацию, хоть и слегка успокаивало, что с мозгами, возможно, всё в порядке.

– Варя, ты чего сегодня такая задумчивая? – спросила Ольга, сидевшая за соседним столом в их небольшом кабинете.

– А? Что? – очнулась Варя от раздумий, – да, сон сегодня странный приснился, никак в себя прийти не могу. Мне было очень страшно, и я убегала от незнакомой старушки по мрачному лесу. И всё было так реалистично, я каждую мелочь запомнила…

Тут, Варя решила, что чересчур уж серьёзно всё рассказывает и рассмеялась, сделав беззаботный вид, а сама размышляла, стоит ли распространяться о дальнейших глюках малознакомому человеку или нет.

– И что, – посмеялась Ольга, – ужастиков небось насмотрелась.

– Нет, я ужасы не смотрю, я фэнтези люблю, – отмахнулась Варя, всё же решив умолчать о галлюцинациях.

Ольга состроила задумчивую рожицу, пытаясь придумать ещё какие-нибудь оправдания необычного сна, а Варя продолжила, – она меня в гости ещё звала, кричала, что это очень важно. А потом, я забежала в какой-то дом и проснулась.

– Да, забудь, – протянула Ольга, – мало ли что снится, мне тоже иногда гадость какая-нибудь привидится.

– Ну да, – кивнула Варя. Она может и хотела бы забыть, но не получалось. Этому весьма способствовали преследования непонятной старушки в реальности. Варя пыталась сложить всё воедино и найти понятное объяснение, и это никак не давало ей сосредоточиться на делах.

Наконец, рабочий день закончился и Варя стала собираться домой. Но не успела она выйти из офиса, как позвонила мама и пригласила её на чай с тортиком. Варя с радостью согласилась. Домой идти не хотелось. Даже не из-за страхов перед новым проявлением потустороннего, этого она как раз ждала, чтобы выяснить причины своих видений. Просто сегодня хотелось расслабиться и поболтать с близким человеком, которому можно поплакаться на свою безрадостную жизнь. Единственным близким человеком в этом мире была мама. С братьями и сёстрами не повезло. Сразу после рождения Вари, папа ушёл от них. Вообще, у них с мамой в этом плане были похожие судьбы.

Мужчины не слишком радовали её своим вниманием, а если и завязывались отношения, иногда даже переходящие в некоторое подобие семейной жизни, то через некоторое время её избранники куда-то исчезали. Может быть, внешность у них с мамой была слишком невзрачная, или готовили они не очень вкусно, а возможно, и по другим, неведомым ей причинам. Ей лично никто ничего не объяснял, просто однажды вечером она возвращалась домой, готовила ужин, а её избранник с работы не приходил. И, оказывалось, что вещи его тоже отсутствуют. А телефон либо был навсегда недоступен, либо бывший что-то мямлил в трубку и говорил дурацкие, избитые фразы, мол они не подходят друг другу, им надо пожить отдельно и всё такое… Отчаявшись, Варя уже не искала новых знакомств, а пыталась смириться с жизнью в одиночестве. Хорошо, что юмора и оптимизма ещё не растеряла, хотя доля цинизма в шутках становилась всё заметнее.

Жить ей помогали книги, которых она прочитала уже великое множество. Больше всего любила читать про магию и колдовство. И эти выдуманные волшебные миры хоть как-то сглаживали её нервную и скучную жизнь.

Едва открыв дверь, мама как обычно запричитала, что Варвара выглядит очень усталой, ей обязательно нужно отдохнуть и не доводить себя до нервного истощения. Варя, как обычно, ей отвечала, что денег на отдых накопить не получается, да и директор постоянно талдычит, что работать нужно больше, а отдыхать меньше, потому что желающих устроится в их фирму много, и если кого-то работа не устраивает, то он быстро найдёт замену.

Выпив чай и наевшись неожиданно вкусного торта, Варя стала рассказывать про свой сон и галлюцинации, но сразу заметила, что мама как-то изменилась в лице, словно съела что-то кислое.

– Мам, ты чего так расстроилась? – поинтересовалась дочь.

– Я пока не знаю, к добру это или к худу, – с грустью сказала мама, – но, видимо, пришла пора рассказать тебе правду про наш семейный скелет, долгое время пылившийся в шкафу. Скорее всего, объявилась наша бабушка.

– Что за наша бабушка, я ведь обеих наших бабушек знаю, – стала возражать Варя, но осеклась и подозрительно посмотрела на маму, – или я чего-то не знаю?

Мама нервно крутила в руках пустую кружку.

– Это не твоя бабушка, а моя.

Варя ошарашенно посмотрела на маму.

– Как это твоя, сколько же ей лет?

Мама вздохнула и печально посмотрела на дочь.

– Сколько ей лет, я точно не знаю. Давай я тебе всё расскажу, раз уж она тебя стала в гости звать.

Мама посидела немного, собираясь с мыслями, и продолжила:

– Моя мать мало рассказывала про своё детство. Не любила она об этом вспоминать. Но я хорошо запомнила имя моей бабушки, оно такое необычное, старорусское. Звали её Лукерья Филипповна. Фамилия у неё должна быть как у нас – Лукашина, так как замужем мы с мамой не были и фамилию не меняли. Жили они в деревне Казинка, это где-то в Сибири, возле Красноярска. Отца своего мама не видела. С раннего детства она помогала матери собирать в лесу всякие травы, коренья и жуков. Также мама учила её резать лягушек, мышек и прочую живность, а внутренности использовать в снадобьях. Получается, что Лукерья Филипповна, была знахаркой, и дочь свою тоже учила этому. Впрочем, у моей мамы душа к этому делу совсем не лежала, не хотела она в деревне жить и травки собирать, в город мечтала уехать, выйти замуж, детишек нарожать. А потом влюбилась в смазливого приезжего парня и, окончив школу, сбежала вместе с ним в Москву.

– И что, работали эти снадобья или обман сплошной, типа наших экстрасенсов? – спросила Варя со скептическим выражением лица.

– Этого я не знаю наверняка, но мама рассказывала, что к ним много людей приезжало и за большие деньги эти средства покупали. А соседи все считали бабку Лукерью не иначе как ведьмой. Потому что могла она и порчу навести и ещё какую пакость сотворить.

– Интересная история, —протянула Варя, – и почему же я об этом только сегодня слышу?

Мама испуганно посмотрела на неё, прижав руки к груди:

– Прости, дочка, я боялась, что бросишь институт и уедешь в эту замшелую деревню за приключениями. Ты ведь с детства любила книжки про всякую магию читать. Гарри Поттера аж до дыр затёрла. А мне хотелось тогда, чтобы ты нормально пожила, вышла замуж, внуков мне нарожала. А теперь вот смотрю на тебя, как ты из кожи вон лезешь, а найти своё место в жизни не можешь. И боюсь, что не твоя это вина́. Может надо было тебе по пути прабабушки идти, а я направила тебя на тот, который мне больше нравился.

Варя задумчиво проговорила:

– А может быть, из-за того, что я ведьминского рода, мне с мужиками так не везёт? И с работой тоже?

Мама отвела взгляд и пожала плечами.

– Может и из-за этого, мать-то моя не верила в это, да и я тоже. Да и, как видишь, никому из нас семью создать не удалось. Мама замуж так и не вышла, мужики или сами сбегали, или начинали пить, не просыхая, и мама от них уходила. Я тоже замужем не была, тебя вот только родила, и он сразу к другой женщине ушёл. И за твою судьбу постоянно переживаю.

– Да, дела-а, – протянула Варя, – и что же теперь, мне нужно ехать к прабабушке и ведьмой становится?

– Не знаю, дочка. Тебе решать. Меня она не звала, а тебя вот зовёт. Может, чует твой интерес. Если нравится тебе колдовство всякое, то может это правда твоя судьба, – вымученно улыбнулась мама.

– Вроде у меня никаких сверхспособностей нет, да и не девочка давно, тридцать пять уже стукнуло, – задумчиво проговорила Варя.

Глаза у мамы были уже мокрые, в бисеринках слёз.

– Ну, я тебя уговаривать становится ведьмой и не собираюсь, но и отговаривать не стану. Выбирай сердцем, прислушайся к своим искренним желаниям.

– Знать бы ещё, как это сделать, меня такому в школе не учили. У меня после того сна, как-то тревожно на душе, словно тянет куда-то, – ответила Варя.

Мама шмыгнула носом и, достав мятый платок и шумно высморкавшись, стала вытирать выступившие слёзы.

– А куда тянет-то, не знаешь?

– Просто хочется уехать, а куда я не знаю, – усмехнулась Варя.

– Ладно, дочка, ты только не торопись с выбором. Подумай хорошенько. Вдруг у тебя и так всё наладится в жизни.

– Хорошо, мама. Ты не переживай, я ведь уже не такая бесшабашная, как в юности, теперь долго всё обдумываю. Да и страшно мне всё бросать и ехать, не пойми куда – к ведьме в тьмутаракань. Здесь жизнь хоть и скучная, но привычная, а привычка дело такое – сложно всё бросить.

На том они и расстались. Придя домой, Варя первым делом посмотрелась в зеркало, но увидела там только свою мордашку, с грустью и тоской смотревшую из зазеркалья. Прабабушки так напугавшей её с утра, там к сожалению, не оказалось, а Варе, после разговора с мамой, теперь очень хотелось на неё посмотреть и может даже спросить совета. Ведь самой решать так сложно.

С грустью рассматривая свое отражение, Варвара расчесывала волосы и подмечала, что они уже не такие густые и шелковистые как раньше. И морщинки уже возле глаз наметились. А сидячая работа за компьютером вредительским образом прибавила несколько лишних килограмм на бёдрах, одарила сутулостью и желтоватым цветом лица.

–Что ждёт меня в этой жизни? – задумалась девушка, – нудная работа, ненадёжные мужики и одинокая старость? Может правда бросить всё к чертям и уехать куда глаза глядят! Страшно, конечно, но возможно, где-то там на неизведанных тропинках, меня ждёт совсем другая жизнь, полная загадок и таинственных возможностей…

Но тут же влез голос разума, – ага, а если у тебя не окажется нужных способностей, если ты сгинешь на этих тропинках? Что если там ждут одни неприятности?

И отправилась Варвара спать в полном смятении и неопределённости, с надеждой, что с утра всё станет более понятным.

Этим утром верный будильник не успел порадовать хозяйку звуками своего прекрасного голоса. Нагло вторгшийся, нежданный телефонный звонок его опередил и разбудил девушку. Усевшись на кровати, Варя взяла телефон и хриплым спросонья голосом спросила:

– Да?

Бодрый молодой женский голос радостно защебетал:

– Здравствуйте, мы приглашаем вас на открытие нашего салона красоты, для первых клиентов это будет совершенно бесплатно.

Варя ошарашенно выслушала этот бодрый спич, с трудом вникая в то что ей предлагают, затем посмотрела на время в телефоне и возмутилась:

– Девушка, какой салон красоты? Сейчас только семь утра.

– Извините, но сейчас одиннадцать дня, мы никогда не звоним раньше десяти утра, – уверенно вещала девушка из телефона, – вы хотели бы посетить наш салон?

– Так, я ничего не понимаю, у меня на телефоне показывает 7 утра, – недоумённо сказала Варя.

– А у нас на офисных часах 11 дня, – также удивлённо возразила ей девушка. Возникла пауза.

– А вы из какого города? – первой сообразила девушка из телефона.

– Как это из какого, из Москвы, конечно, а вы куда звоните? – строго спросила Варвара.

– Ой, извините, видимо, произошла ошибка, – оправдывалась девушка, – я обзваниваю базу города Красноярск. Как вы туда попали, я не понимаю. Ещё раз извините.

В трубке раздались гудки.

– Какой такой Красноярск? Это же вроде очень далеко? – подумала Варя, позёвывая и потягиваясь.

– Так, а что же мне сегодня снилось? – напрягая память, пыталась вспомнить Варвара, но ничего не вспомнила и тряхнула головой, – ладно, пора на работу собираться.

В это утро сборы на работу прошли без приключений, хоть Варя и была к ним готова и даже ждала их. Но нет, всё было обыденно, никаких призраков потусторонних голосов и прочих радостей. Скучно и без происшествий добралась до места работы, где подробно рассказала, жаждущей продолжения истории, Ольге о своей прабабушке и проблемах выбора жизненного пути.

Ольга только охала и качала головой, периодически всплёскивая руками. Закончив рассказ, Варя вопросительно посмотрела на подругу, словно ожидая важного совета, но та только воскликнула:

– Ну ты даёшь, мать! Обалденная история!

После чего Варя попыталась сосредоточиться на работе и на обдумывании своей дальнейшей жизни. И вдруг её ошарашило воспоминанием разговора с матерью: – "жили они в деревне Казинка, недалеко от Красноярска", а мне же сегодня как раз звонили из Красноярска, какое чудовищное совпадение. Но, хорошенько поразмыслить на тему совпадений ей не дали. Позвонил директор и попросил подойти к нему в кабинет. Варя сходила к начальству и, вернувшись оттуда ещё более задумчивой, села за свой стол и уставилась в одну точку.

– Что от тебя хотел директор? – осторожно спросила Ольга.

Варя посмотрела на неё круглыми шальными глазами и воскликнула:

– Он меня в ссылку хочет услать в Сибирь!

– Куда, куда? – не поняла Ольга.

– В Красноярск, – уже тише сказала Варя, – замдир болеет, больше, видите ли, некого, а я получается, самый ненужный работник, хотя у меня тоже дел по горло.

– Ну и чего ты расстроилась? Слетаешь, отдохнёшь, всё равно ты работать нормально не можешь, только сидишь и смотришь в свой монитор, – рассмеялась Ольга.

Варя шмыгнула носом, подумала немного и возбуждённым голосом сказала:

– Просто сегодня столько совпадений. Представляешь, мне утром позвонили и предложили посетить у них салон красоты. В Красноярске! А мама вчера сказала, что прабабушка моя жила недалеко от Красноярска, а теперь ещё и командировка в Красноярск. Тебе не кажется это странным?

Ольга задумчиво наматывала локон на палец.

– Действительно, всё один к одному, значит – это судьба, подруга, и тебе не отвертеться. А ты будешь искать там свою прабабушку чтобы тоже стать страшной ведьмой и резать несчастных лягушек?

Варя и сама ещё не знала ответа на этот вопрос, поэтому ответила, что там видно будет, но раз судьба так упорно её туда затаскивает, то, видимо, придётся.

– Ой, как интересно-о, – протянула Ольга, – а когда вылетаешь?

– Завтра утром самолёт, – сказала Варя, смиряясь со своей судьбой, – сейчас бумаги соберу и домой поеду собираться.

– Ну, счастливого пути и чистого неба под ступой, юная ведьма! – смеясь, сказала Ольга.

– Да, и тебе тут не хворать, а то приеду и буду на тебе снадобья ведьминские испытывать, – таинственным голосом ответила Варя.

– Чур меня, – замахала руками Ольга, – я ещё на пенсию не вышла, жить еще не начала.

Настроение у Вари немного улучшилось, и она стала собирать бумаги, думая про себя, – ну посмотрим, что за неприятности нас там ждут, или, наоборот, приятности. И чего я разнюнилась. Это же приключения, ведьмы, колдовство разное. Варвара будто вернулась в детство и захотела бежать навстречу неизведанному.

– Прощай скучный офисный мир! – продекламировала Варя, – всё, я ушла в закат.

– Пока, весёлая ведьма, сильно там не колдуй, пожалей нас смертных, – рассмеялась Ольга.

И Варвара, гордо подняв плечи и распрямив согнутую спину, покинула офисную обитель. Вечером, позвонив маме, Варя рассказала о предстоящей поездке в Красноярск. Они ещё раз обсудили странное стечение обстоятельств, мама попросила обязательно звонить и держать её в курсе.

Варя ещё долго не могла уснуть, размышляя о превратностях судьбы. О череде странных совпадений. И о том, что её спокойная, скучная, размеренная жизнь вдруг подпрыгнула и покатилась куда-то. Необычных событий за два дня было слишком много. И она не успевала обдумать одно, как следом, как волны в бушующем океане, уже накатывало следующее и следующее. Но за эти два дня она впервые за долгое время ощутила, что живёт по-настоящему, а не сонно плавает в привычном релаксирующем желе.

Глава 2

Покачивая крыльями, самолёт мягко приземлился в аэропорту Красноярска.

– Ну, здравствуйте, приключения, – весело подумала Варя, выходя из здания аэропорта, – где там вы меня ждёте, я уже иду к вам.

Командировочных денег ей выдали маловато, поэтому пришлось вместе с потоком людей идти в сторону автобусной остановки. Перед Варварой, постоянно подпрыгивая, шла маленькая девочка с большим бантом, потом она обернулась и приветливо улыбнулась Варе. Варя, в ответ, тоже ей улыбнулась и помахала рукой.

У остановки стоял большой автобус и нетерпеливо заглатывал в себя пассажиров, довольно урча мотором. Зайдя внутрь, Варя села на свободное место и после того, как автобус отправился в путь, с интересом стала разглядывать местные окрестности. Она первый раз оказалась в Сибири и ей всё было любопытно. Пригород Красноярска был какой-то совершенно обычный: типичный среднерусский пейзаж, домики и сплошные поля. Варя даже немного огорчилась, ведь она ожидала увидеть здесь дремучие заросли. Ей при слове тайга сразу представляется необъятные лесные просторы, где легко можно заблудиться, и никто тебя не найдёт. Но тайги вокруг не было. Зато обнаружилась девочка с бантом, она сидела позади и, просунув голову между сиденьями, показывала Варе язык. Варя рассмеялась и тоже показала девочке свой язык.

– Так мы и познакомились с инопланетной девочкой, поприветствовав друг друга высунутыми языками, – весело подумала Варя и продолжила смотреть в окно, тем более, что автобус уже подъезжал к городу.

И город её приятно удивил. Она почему-то предполагала, что он непременно будет грязный и некрасивый. С абсолютным засильем серых бетонных коробок, так горячо любимых советскими архитекторами. Но Красноярск оказался чистым, опрятным и привлекательным. Здания радовали глаз архитектурой и яркими фасадами, многочисленные площади красовались друг перед другом фонтанами, а тихие скверы хвастались новыми скамейками, ухоженными дорожками и зелёными насаждениями. Варя так засмотрелась на городские виды, что чуть было не проехала нужную остановку. Выйдя на улицу, она оглянулась на автобус и заметила в окне девочку, та улыбалась во весь рот и махала ей рукой.

– Какая забавная девочка, – подумала Варя, – и тоже мне рукой в окне машет, прям как моя прабабушка.

Эта встреча с девочкой ненадолго вернула Варю обратно в детство, когда можно было ни о чём не беспокоиться и только радостно смотреть на мир.

А потом опять вернулась напряжённая взрослая жизнь. Были дела, скучные бумаги с неудобоваримым текстом и долгие споры. Но, наконец, все споры были завершены и все бумаги подписаны. Варя, вышла из душного офиса на свежий воздух и, гуляя по улице, задумалась. Зачем она сюда приехала? Если смотреть правде в глаза, то ехала сюда она не только по работе. Она надеялась найти свою прабабушку и полный мешок приключений. Обратный билет был куплен на завтрашний вечер. В гостинице забронирован номер. Но в гостиницу Варе не хотелось. Ехать в деревню было уже поздно. Но, несмотря на долгий перелёт и приближавшийся вечер, ей страшно хотелось новых ощущений и событий.

А город вокруг жил своей жизнью, люди куда-то спешили, потоки машин и автобусов везли в своих чревах сотни людей в разные стороны. У каждого была своя судьба и наверняка не все из них ехали в нужную сторону, постоянно петляя, разворачиваясь и меняя курс. Варя надеялась, что сейчас она шла по правильному пути, ведь впервые за много лет у неё было такое чувство, будто она сейчас взлетит от переполнявшей её радости.

Девушка шла по красивому бульвару, всем сердцем ощущая, как старая скучная реальность теряет над ней свою власть. Она опять вернулась в детское восприятие мира и увидела всё в розовом свете, в душе царили радость, спокойствие и надежда. Надежда на то, что каждый новый день подарит ей новые ощущения и эмоции. Ведь она так устала от скучной одинаковой жизни, где ничего не менялось, кроме возраста.

Весь вечер она гуляла по городу. Поужинала в красивом кафе возле фонтана, потом нашла гостиницу и обживалась в симпатичном номере с весёлыми розовыми занавесками. И Варю не покидало это ощущение эйфории, как будто весь мир был только для неё. С этим новым чувством она и заснула.

Сегодня Варя проснулась пораньше. Её переполняла энергия и решимость. Позавтракала тёплыми, нежными круассанами, окуная их на французский манер в горячий кофе, и отправилась в таинственную деревню Казинка на поиски прабабушки.

Старенький автобус, с уютным урчанием неторопливо увозил Варю из красивого города. Кругом раскинулись широкие степи с незначительными вкраплениями чахлых деревьев. Через полчаса автобус повернул с магистрали. Наконец-то, впереди показался лес. Вскоре деревья окружили дорогу с обеих сторон, нависая и запугивая дремучим нутром. Затем расступились в стороны и явили на свет небольшую деревню. Варя взглянула на неё и облегчённо выдохнула, – домов мало, это славно, разыскать будет легче.

Вместе с ней из автобуса вылезла немолодая, грузная тётенька в линялом сарафане с удручающими жёлтыми цветами. Она и в автобусе как-то подозрительно посматривала на Варю, а тут вообще остановилась и неприлично уставилась на девушку.

Варвара слегка растерялась, немного помялась, но всё же спросила женщину:

– А вы, случаем, не знаете Лукерью Филипповну?

Тётенька недобро прищурилась, упёрла руки в бока и грубовато спросила:

– А ты с какой целью интересуешься?

Варя оторопела.

– Я её правнучка.

Женщина широко раскрыла глаза и со злостью произнесла:

– Ишь ты, правнучка! А что же вы позабыли родню-то совсем? Никогда не заезжали. Уж как она разыскивала дочку свою, да всё без толку. Как в воду канула! А тут, как убили нашу Лукерью, так враз прикатила! За наследством небось приехала? – припечатала тетка.

– Как убили? Кто? Когда? За что? – ошалело мямлила Варя.

– Да вот, вчера только нашли её мёртвую… а может вы и убили, чтоб наследство прибрать, – подозрительно прошипела тётка, – ну-ка, пойдём к участковому, он, наверное, здесь ещё ходит, свидетелей опрашивает.

Тётка, не давая девушке опомнится, сцапала её за руку и напористо потащила по улице. Варя оторопела от изумления и, не сопротивляясь, семенила рядом, даже не пытаясь выдернуть руку из крепкого захвата. Потом женщина кого-то увидала и закричала:

– Слышь, Людка, я убийцу изловила! Где участковый?

Женщина по имени Людка, облокотилась на свой ветхий забор и, осмотрев подошедшую парочку, неспешно ответила:

– К Егорычу пошёл недавно, а это кто?

– Это убийца нашей Лукерьи, я её на остановке поймала, – входя в раж, заявила тётка, крепко стискивая Варину руку.

– Ну ты, прям, сыщик у нас, – скептически усмехнулась Люда, сомнительно косясь на испуганную Варю.

– Ладно, пошли уже! – рассерженно сказала тётка, не увидев содействия от Людмилы, и потащила Варю дальше.

Варвара, едва живая и ошалевшая от этих новостей, шлёпала за ней заплетающимися ногами. Мысли в голове носились, как угорелые тараканы в доме у алкоголика, и разбегались в разные стороны, стоило ей попытаться на них сосредоточиться.

– Давай иди, убийца, щас мы на тебя управу-то найдём, – радостно подбадривала её тётка. Но Варя от этих слов почему-то не подбадривалась, а наоборот погружалась в пучину смятения и страха.

Едва они зашли во двор какого-то дома, как навстречу им вышел молодой парень в полицейской форме.

– Что здесь происходит? – строго спросил он.

– Я убийцу Лукерьи поймала! – выставила девушку впереди себя тётка, – вот она, полюбуйтесь!

– Интересно, – усмехнулся полицейский и показал на дверь, из которой только что вышел, – ну, пройдёмте в дом, пообщаемся.

Женщина, словно трактор, потащила безропотную девушку к тёмному и не обещающему ничего хорошего дверному проёму. Варя даже попыталась сопротивляться, однако силы были не равны.

– Полегче, Полина Сергеевна! Что вы её как мешок с картошкой тащите, – одёрнул женщину участковый.

– Я за него всю работу делаю, а он меня ещё и ругает, – проворчала тётка, не сбавляя хода.

– Егорыч, можно мы у тебя пообщаемся? – крикнул полицейский в пространство дома.

Из комнаты вышел немолодой, лысоватый мужичок типичной деревенской наружности и кивнул, показав рукой на дверь:

– Вон в зале общайтесь.

Когда все расселись на стулья, сгрудившись вокруг стола, полицейский изучающе посмотрел на Варю и начал разговор.

– Меня зовут Иван Ефимович Рысаков, я участковый по этому району. Ну а теперь, Полина Сергеевна, рассказывайте, почему вы считаете убийцей эту девушку?

Тётка радостно просияла, что ей выпала такая возможность, и начала неторопливо, с выражением и мимикой, рассказывать как было дело.

– Я её в автобусе ещё приметила, больно уж у неё лицо подозрительное. Сидит, улыбается непонятно чему, сразу видно – что это неспроста.

Полицейский внимательно посмотрел на Варю, видимо, проверяя подозрительность лица, хмыкнул, но ничего не сказал.

А женщина видя, что её не перебивают, продолжила:

– Потом она стала у меня спрашивать про Лукерью, мол, не знаю ли я такую. А у самой глазки-то бегают, сразу видно, что гадость какую-то замышляет. Ну, а потом она заявила, что является правнучкой Лукерьи! Я и подумала: странно это, не было их почитай лет пятьдесят, а на следующий день после её смерти сразу объявилась, не иначе как за наследством приехала!

– Ваш ход мыслей мне понятен, Полина Сергеевна, – вежливо сказал участковый и потёр рукой подбородок, – это и правда выглядит странно. Разберёмся. Девушка, предъявите, пожалуйста, ваш паспорт.

Варя достала из сумки свой паспорт и передала полицейскому.

– Значит, вы, Варвара Васильевна Лукашина, утверждаете, что являетесь правнучкой Лукерьи Филипповны Лукашиной? – уточнил участковый, внимательно изучая документ.

Девушка покраснела и, с трудом придумывая на ходу правдоподобную историю, робко произнесла:

– Я не утверждаю. Мне мама так сказала. Я свою прабабушку не видела никогда, а меня вдруг отправили по работе в Красноярск, вот я и решила заехать и узнать, как она жила, я и не думала, что она ещё живая. Хотя надеялась, конечно.

Участковый изучающе смотрел на неё, и, от этого пронизывающего взгляда, у Вари аж руки задрожали.

– Он мне не верит, – испуганно подумала она, – чувствует, что я вру. Я ведь совсем врать не умею.

– Понятно… – протянул полицейский, постукивая пальцами по столу, – а почему раньше никто из родственников не приезжал прабабушку свою навестить, ведь столько лет прошло?

Варя, судорожно думая, что сказать дальше, теребила руками грязную засаленную скатерть.

– Мне мама о прабабушке только недавно рассказала, бабушка моя умерла давно, а мама не очень хотела приезжать, бабушка ведь ничего хорошего про Лукерью Филипповну не говорила. А мне вот захотелось приехать, случай представился. Оказывается, прабабушка все эти годы была жива, но не дождалась немного. Всего-то один день. Но я её не убивала! Зачем мне её убивать? – воскликнула в конце Варвара.

Участковый наконец прекратил буравить её глазами и удовлетворённо сказал.

– Ну что же, на первый взгляд, ваша история звучит немного путано, но убедительно. Хотя я буду вынужден проверить всю информацию про командировку и прочее, а вы пока поживите здесь, в доме своей прабабушки, под домашним арестом. Я выпишу вам предписание. До окончания проверки придется находится в этой деревне.

– Да как же так, мне на работу нужно выходить, отпуска-то мне не давали, а командировка завтра заканчивается, – испугалась Варя и, сделав большие глаза, просительно смотрела на полицейского.

Но участкового это не проняло: – К сожалению, вы, на данный момент, подозреваетесь в убийстве Лукерьи Филипповны, и отпустить я вас не имею права, а на работу позвоните и обрисуйте ситуацию. Потом предписание покажете, если подозрения с вас снимут и из-под ареста освободят, – протягивая ей бумагу, сказал участковый, – вот прочитайте ваши показания и напишите, с моих слов записано верно, мной подписано и распишитесь.

Варя попыталась прочитать, что там было написано, но буквы расплывались от выступивших слёз. Пришлось подписывать, не читая. Руки тоже слушались плохо и, вместо привычной подписи, получилась какая-то нелепая закорючка.

Участковый поднялся, одёрнул форму и начал раздавать указания.

– Итак, вас, Полина Сергеевна, я попрошу сопроводить Варвару Васильевну к дому Лукерьи Филипповны. А вас, Варвара Васильевна, прошу не покидать деревню до моего разрешения, иначе я объявлю вас в розыск. А мне уже нужно в город ехать. Паспорт ваш я пока оставлю у себя, для проверки.

– Я за ней прослежу, не переживайте, товарищ участковый, – угодливо сказала тётка, крепко ухватив девушку за руку, и потащила из дома. Варя еле успела схватить свою сумку и покорно поплелась за своим надзирателем. Шли они недолго, деревня и вправду была небольшая. Дом Лукерьи Филипповны оказался на самом краю деревни, сразу за ним начинался лес. Дом выглядел добротно и мощно, стены из толстых брёвен венчала новая металлическая крыша. А ещё он был ей смутно знаком.

– Как-то, совсем не похоже на избушку ведьмы, – подумала Варя и вдруг вспомнила, что видела этот дом в своём сне.

– И лес рядом, откуда я выскочила и домик очень похож, – подмечала девушка новые детали, – и пахло там так по-домашнему.

– Вот и пришли, – жизнерадостно произнесла женщина, – здесь теперь и будешь под арестом сидеть, до суда. Ну а потом уже в тюрьме посидишь, там уж не так комфортно будет, так что наслаждайся пока.

Варя чуть было не расплакалась от таких слов, но, оказавшись возле дома, где во сне было так хорошо и уютно, она немного воспрянула духом, и, обуявшая её покорность, стала отступать, сдавая свои позиции. – Не убивала я прабабушку, – решительно сказала Варя, – она меня звала в гости позавчера, во сне снилась.

– Ишь, ты выдумала, во сне ей она снилась. На суде потом расскажешь, пусть посмеются, – язвительно ответила тётка и, открыв дверь, потащила Варю в дом.

Зайдя следом, Варя сильно удивилась убранству дома. Во сне она не успела ничего разглядеть и ожидала увидеть домотканые половицы и связки летучих мышей, свисающих с потолка, но тут был сделан хороший дорогой ремонт, стояла новая стильная мебель, на стене красовался огромным экраном совсем нескромный телевизор. Мёртвого тела прабабушки или жутких кровавых пятен, слава богу, не было.

Тётка, видимо, заметила, что девушка неожиданно успокоилась и решила добавить перца:

– Что? Думаешь тебе теперь всё это богатство достанется? Убивцам не положено ничего, кроме камеры и железной кровати!

Но Варя уже немного очухалась от шока и ей поднадоело такое к себе отношение. Она решила дать отпор, а заодно попробовать сменить тему разговора.

– Да что вы заладили одно и то же, вам же потом стыдно будет, когда полиция во всём разберётся и я буду оправдана! Вы мне лучше расскажите, как мою прабабушку убили. И ещё скажите: она ведь не лежит здесь где-нибудь?

Тётка, опешив и слегка растеряв свою уверенность, ответила уже более вежливым тоном.

– Как убили, я не знаю, участковый об этом не распространялся, а тело увезли в морг, чего ему тут лежать-то.

– А, вы в курсе, чем моя прабабка занималась? – продолжала вести разговор Варя.

Тётка задумчиво посмотрела на Варвару и косноязычно спросила:

– А ты, что ли, сама умеешь чего?

Варя подумала, – ага, значит она знает, чем занималась бабушка, и можно не скрываться. А вслух сказала:

– Нет, не умею ничего такого, вот приехала, как про неё узнала, хотела научиться чему-нибудь, но, видимо, опоздала.

Она грустно помолчала, потом спросила:

– А враги у Лукерьи Филипповны в деревне были? Может не то снадобье кому-то дала?

Отношение тётки менялось на глазах, сумасшедший блеск в глазах исчезал, а тон голоса становился всё более спокойным.

– А мне то откуда знать, что она кому давала. Открытой вражды вроде не было, а так кто его знает, что человек за душой носит.

– Ну, может, пропало что-нибудь ценное? – осматриваясь вокруг, спросила Варвара.

– Да ты тоже у нас сыщик, как я погляжу, – усмехнулась тётка, – участковый проговорился, что деньги не взяли, а ежели из-за каких других ценных вещей убить могли, то мне оно неведомо, чего там у Лукерьи было. За столько лет много разного добра нажить можно. Но сейчас тут ничего ценного нет, полиция всё ценное описала и вывезла.

И добавила, опять входя в образ противной тётки:

– Так что можешь не рассчитывать чем-нибудь поживится.

Варя слегка смутилась, что её могли неправильно понять:

– Нет, я не в том смысле, что…

– Ладно уж, ты не думай, что я прям такая вредная, – опять меняя свой образ на более адекватный, сказала тётка, – просто привыкли мы к Лукерье и к снадобьям её от всяких болячек. Вот и расстроилась я сильно. А тут ты такая нарисовалась. Ну под горячую руку и попала. Я вот тут подумала, если ты и правда её внучка, то вдруг тоже сможешь научиться снадобья да отвары делать, как прабабка твоя. Кровь-то не водица. Да и гляжу – хорошая ты девка, я тебя и в хвост, и в гриву, а ты всё равно вежливая. Авось и останешься здесь жить, дело-то прибыльное. Глядишь, понравится.

– Была у меня такая мысль – научится, мне ведь это с детства интересно было, а потом институт, работа, городская суета…, детские желания позабылись. Ну, теперь то как учится без учителя? – вначале с радостью, а потом поникшим голосом сказала Варя.

– Так может записи какие остались, ты поищи, всё равно долго здесь куковать будешь, пока они там все проверят, – подбодрила Полина Сергеевна, – а я, пожалуй, пойду, дел ещё невпроворот, столько времени с тобой потеряла.

– До свидания, – негромко сказала ей в спину Варя и осталась одна. Придя в себя, первым делом она позвонила маме и рассказала о произошедших событиях. Та, конечно, расстроилась, разволновалась долго успокаивала дочку, убеждая, что всё будет хорошо и попросила звонить почаще. Посмотрев на часы, Варя удивилась, сколько уже прошло времени. Присев на удобный мягкий диван, она позволила себе немного расслабиться, потом опомнилась и позвонила директору, вкратце рассказав про убийство и домашний арест.

– Кошмар какой, – ответил директор после долгой паузы, – хорошо хоть документы успела подписать. Ладно, когда сможешь вылететь – звони, мы тебе новый билет закажем.

Варя, слегка повеселевшая, что с работой всё хорошо, откинулась на удобном диване и осмотрела гостиную. Взгляд зацепился за большой книжный стеллаж, заставленный разными книгами в несколько рядов. И Варя, вспомнив слова тётки, подумала, что обязательно их все посмотрит. Потом она решила осмотреть дом, нашла еще комнаты. Одна комната, видимо, была спальней с кроватью и платяным шкафом, внутри которого висела одежда, а на полках лежало разное бельё.

– Копаться в чужой одежде как-то неудобно, – решила Варя и закрыла дверцы. Больше в спальне ничего интересного не было. Затем вышла на кухню, где всё сверкало чистотой, дорогими фасадами и блестело хромом.

– Хорошо жила прабабушка, – отметила Варя, – видимо, действительно неплохо на снадобьях зарабатывала.

И тут же устыдилась своих мыслей.

Она вдруг ощутила чей-то внимательный взгляд, чувство это было необъяснимым, и это немного нервировало. Озираясь по сторонам, девушка подумала, что не видела в доме ни снадобий, ни трав, ни дохлых мышей – и это показалось странным.

– С другой стороны, не могли же все эти подозрительные ингредиенты на видном месте лежать, бабушка должна была их где-то прятать от посторонних глаз, и зелья варить где-то нужно, не на кухне же, – размышляла Варя.

Остаток вечера она потратила на поиски этого тайного места, но так ничего и не нашла. Устав, решила отложить поиски на завтра. Она сготовила себе лёгкий ужин из найденных на кухне продуктов, и, совершенно вымотанная, легла спать на диване в гостиной. После стольких приключений и переживаний, уснула девушка сразу как голова коснулась подушки.

Глава 3

Ранним утром в деревне Казинка, в клочья раздирая деревенскую тишину, звонко заорали голосистые петухи. Варвара ещё не привыкла к такой разновидности будильника и, резко проснувшись, вскочила с дивана, совершенно не соображая, что происходит и куда бежать. За окном светало. Петухи не прекращали орать дурными голосами.

– Вот черти, чуть кондрашка не хватила, вот бы соседи обрадовались, найдя сегодня ещё один труп, – позёвывая, проворчала Варвара по пути на кухню и вдруг замерла, увидев там странного карлика с густой шевелюрой пшеничного цвета, длинной бородой и в цветастой гавайской рубахе. Встав на табурет, тот тщательно намывал в раковине тарелку, напевая популярную мелодию. Спросонья девушка не поверила своим глазам и, зажмурившись, сильно их потёрла, но ничего не изменилось.

– Вы кто? – испуганно спросила Варя.

– Дед в пальто, – спокойно ответил мужичок, не повернув головы и продолжая заниматься своим делом.

– В каком ещё пальто, какой дед, что за глупые шутки!? – воскликнула Варя.

– Так лето сейчас, жарко в пальто, – на полном серьёзе ответил карлик, – посуду вот мою, люблю чтобы чисто было.

– Вы пришли сюда, чтобы помыть мне посуду? – ошалело спросила Варя.

– Ага! Вот хлебом меня не корми, только дай кому-нибудь тарелки перемыть, или полы отдраить, вот и хожу туда-сюда, работу работаю, – разглагольствовал мужичок.

– Бред какой-то, может я сплю, – подумала Варя и ущипнула себя за ногу, чтобы проснуться. Это было больно и совсем никак не помогло. Карлик не исчез и, домывая тарелку, насмешливо посмотрел на неё.

– Что, не просыпается никак?

– Неа, – потирая ущипленное место, ответила Варвара.

– Может помочь? – насмешливо поинтересовался мужичок.

Тут Варя сообразила, что стоит перед незнакомым мужчиной в одном белье, ойкнула и убежала одеваться. Наспех одевшись, она вернулась на кухню, но там уже никого не было.

– Куда он делся? – подумала Варвара и неуверенно позвала, – эй, вы где?

– У тебя на бороде, – донеслось непонятно откуда, и кто-то захихикал.

– Что за шутки, выходите немедленно, сейчас милицию позову, ой полицию, то есть, – погрозилась Варя. А в ответ – тишина.

– Ага, испугался, и спрятался где-то, – решила она и принялась искать его по дому, заглядывая в разные места, куда он мог бы спрятаться, но карлика нигде не было.

– Что за чертовщина, он же не мог мимо меня на улицу проскочить, где же он прячется? – суматошно бегая по дому, бормотала Варвара.

Карлик как сквозь землю провалился и голос больше не подавал. Устав его искать, Варя поняла, что проголодалась и решила приготовить завтрак. Но, зайдя на кухню, заметила, что на столе под полотенцем что-то стоит. Убрав тряпицу, она и вовсе обомлела, обнаружив под ним полную тарелку обалденно пахнущих, румяных пирожков и большую кружку молока.

– А это откуда взялось? Неужели Полина Сергеевна принесла, вот ведь добрая какая женщина оказалась, – размышляла она, накинувшись на пирожки и запивая тёплым, будто парным, молоком. И не смогла остановиться, пока не съела всё полностью. Очень уж вкусными они оказались, душистые, сочные, словно только что испечённые, да еще и с разной начинкой.

Насытившись, Варя стала размышлять про нежданного карлика, кто он такой и куда делся. Если это сосед, то отчего тогда сбежал? Может, увидев её в одном белье, испугался, но ведь она отчетливо слышала его голос, значит он оставался в доме.

Задумавшись, она подскочила на стуле от испуга, когда непонятно откуда, раздался ехидный голос.

– Что, вкусно было? А спасибо говорить тебя в городе не учили?

– Спасибо! – ошалело произнесла Варя и стала оглядываться по сторонам, но на кухне никого не было.

– Да что же это такое! – расстроилась Варвара, – то ли мне мерещится, то ли колдовство какое. Версию про соседа посудомоя теперь уже можно не рассматривать. Будем размышлять логически. Итак, я в доме у ведьмы, значит, здесь могут происходить всякие необычные вещи и события. Тогда этот карлик, как бы ни странно это звучало, просто её волшебный помощник.

Она хихикнула, повторив про себя, – просто волшебный помощник. Ещё день назад об этом можно было прочитать только в книжках, а теперь она сидит и спокойно рассуждает о таких вещах.

Это обстоятельство её развеселило, и она продолжила свой мыслительный диалог:

– Предположим, что я не сбрендила. Эту версию оставим на крайний случай, ибо если это так, то рассуждать уже поздно и надо быстро бежать в ближайший дурдом. Какие ещё есть варианты? Если в доме действительно есть волшебный помощник Лукерьи, который готовит, убирает и делает всю домашнюю работу, то это просто находка для меня, ведь я так не люблю этим заниматься. Идём дальше. Надо мной он шутит и издевается. Но ведь кто я для него? Да никто, совершенно посторонний человек. Хорошо хоть не дерётся. И еду приготовил, значит, есть шанс наладить с ним контакт. Может, его как-то по-особенному позвать нужно. Как там в сказках-то было? – осенило Варю:

– Эй, кто ты есть, встань передо мной, как конь перед травой! – громко сказала Варя. В углу раздался ехидный смешок. Но, никто не появился.

– Повернись к лесу задом, а ко мне передом! – попробовала Варя другой вариант.

– Эвона, баба Яга недоделанная тут выискалась, – вдруг раздалось у неё над ухом.

Варя чуть не поперхнулась от неожиданности.

– Чего это, недоделанная сразу? – обиженно возразила она невидимому собеседнику, но тот промолчал.

– Ну и ладно, – подумала Варя, – чего впустую воздух сотрясать. Пойду лучше на улицу, осмотрю окрестности. А с этим шутником потом разберёмся, или к доктору схожу, он мне таблеточек пропишет, сразу гадкие карлики перестанут мыть мою посуду и придётся делать всё самой, – девушка грустно посмеялась и вышла во двор.

Деревенский воздух встретил её утренней свежестью и приятным лёгким ветерком. Варя осмотрелась – увидела во дворе добротный сарайчик, который был закрыт на висячий замок, и небольшой симпатичный домик, оказавшийся уютной банькой.

– Баня – это хорошо! – подумала Варвара, помыться-то давно уже пора. Может от меня нерусским духом попахивает, и все волшебные помощники разбегаются в ужасе. Дрова были сложены в большую поленницу, печка в бане оказалась новая железная, страхов насчёт растопки не возникло.

– Уж неужели умный человек с высшим образованием и не разберётся с простой печкой, – решительно подумала она, хотя сроду не топила печку, а уж тем более в бане.

Итак, план действий на сегодня такой; открыть сарай, поискать вход в подвал на улице, посмотреть книги в шкафах, а к вечеру растопить баньку и хорошенько попарится. В деревенской бане Варя ещё не парилась, была только два раза в сауне, так что она ожидала новых впечатлений.

На улице было пусто, где-то вдалеке брехали собаки.

– Эх, глухомань-то какая, – подумала Варя, – но мне нравится. Может я в душе закоренелая отшельница, просто ещё не знаю об этом.

Ключ от сарайки нашёлся в доме, висел на стене у входа. Внутри был различный садовый инвентарь, и, совершенно неожиданно, стоял дорогой электросамокат с удобным креслом и большими колёсами.

– Ого! —изумилась Варя, – какие новомодные средства передвижения нынче ведьмы используют! Ступа, значит, уже не в почёте!

И ей вдруг так захотелось прокатиться по деревне, поглядеть окрестности. На велосипеде она в детстве гоняла, тут не сложнее, наверное. Она села на самокат, щёлкнула кнопкой питания, осторожно повернула ручку газа и медленно выехала со двора на улицу, постепенно разгоняясь.

Её сразу же захлестнуло чувство восторга от быстрой и мягкой езды, встречного ветра и нового ощущения беззаботности. Большие широкие колёса глотали дорожные ямы, почти не тревожа седока. Возникло даже ощущение полёта и хотелось так лететь навстречу ветру в неизведанные края. Но деревня быстро закончилась, Варя выехала к автобусной остановке сделала круг и повернула назад. На обратном пути она уже более подробно разглядывала окрестности. В деревне была одна-единственная дорога, которая заканчивалась у дома её прабабушки. В некоторых огородах работали люди, которые смотрели ей вслед, когда она проезжала мимо. Варе стало неудобно ехать вот так на обозрении у незнакомых людей, и чувство полёта и радости от езды пропало. Вдруг её окликнули. Варвара остановила самокат и оглянулась. К ней быстрым шагом приближалась давешняя тётка.

– Что уже освоилась, гоняешь тут вовсю? – добродушно сказала она.

– Да вот, не смогла удержаться, детство вспомнила, – ответила Варя.

– Лукерья тоже так гоняла на этом мотоцикле своём, только пыль столбом стояла, – улыбаясь, вспоминала тётка. – Ну как ты там, обжилась немного?

– Ой, спасибо вам большое за пирожки, они были очень вкусные, – сказала Варя.

Полина Сергеевна сразу как-то подобралась и произнесла:

– Признал, значит, тебя старый пройдоха, видать, и вправду ты правнучка Лукерьи будешь. Честно скажу, сомневалась я раньше, но ежели Антип тебя признал и показался, да ещё и завтрак сготовил, точно почуял в тебе кровь родственную.

– Я не поняла. Так это не вы пирожки принесли? И кто меня признал? Карлик этот противный? Да он только обзывался и дразнился!

–Домовой это! – воскликнула женщина, – а что дуркует, так любят они это дело, пошутить и пошалить, но по-доброму без вредительства, так что не переживай. А чтобы он скорее тебя признал, ты к нему по имени обращайся и благодари почаще, они это любят. Твоего домового зовут Антип. И раз уж ты его увидела, то послушай, что я скажу, это очень важно.

Варя сделала внимательный вид, а тётка продолжила:

– У нас в деревне во многих домах домовые живут и помогают, здесь и других непонятных вещей хватает, потом узнаешь. Но мы скрываем наши чудеса, чтобы к нам всякие сумасшедшие не лезли. Люди ведь они такие: как прознают про что-то неведомое, будут туда со всей страны ехать, чтобы увидеть да потрогать. А нам это не надобно. Нам в покое жить хочется, без людей лишних. Потому мы давно уже всей деревней договорились, что чужим людям про чудеса наши молчать будем. Так что и ты, Варвара, не рассказывай никому лишнего про то, что здесь увидишь. Не к добру это будет, а к большой беде.

– Я поняла, Полина Сергеевна, наверное, вы правы, мне тоже не хочется, чтобы сюда экскурсии водить стали. Понравилось мне тут очень, так тихо и спокойно. Мне так хорошо, как здесь, ещё нигде не было. Я словно лет двадцать сбросила.

– Дак, в чём же дело, Варвара, оставайся. Прабабка твоя тоже себя молодой всё время ощущала и очень долго жила на этом свете. Когда я родилась, она уже бабкой была.

Варя нахмурилась и с грустью подумала, будь у неё достаточно денег, не раздумывая, осталась бы жить здесь, а вслух сказала:

– Это слишком крутой поворот, нужно всё хорошенько взвесить. Да и неизвестно ещё, смогу ли я науку бабушкину постичь.

– Ладно, поживём – увидим, – улыбнулась тётка и зашагала дальше по своим делам.

А Варвара задумчиво покатила обратно к дому, полному неразгаданных загадок, но уже ставшего каким-то родным. Местом, куда хотелось бы вернуться и никогда не уезжать.

Поставив средство передвижения в сарай, Варя стала вспоминать свой план действий. Следующим пунктом был поиск ведьминской тайной комнаты. Но, спустя пару часов бесплодных поисков, Варя устала и пошла в дом, в надежде найти хоть что-нибудь по магии или зельеварению.

Входя на кухню и морально готовая к издёвкам хамоватого домового, Варя вдруг почувствовала вкусные запахи, а потом увидела их источник. На столе стоял полноценный обед! Тарелка борща с ложкой сметаны, тарелка с маленькими котлетками и картофельным пюре, а также стакан с напитком, чем-то похожий на компот. Ничему не удивляясь, и делая вид, что так и должно быть, Варя села к столу и громко сказала:

– Спасибо, Антип.

И уже было приготовилась кушать одуряюще пахнувший борщ, как сбоку раздался строгий голос:

– А руки кто мыть будет? Совсем вас там в городе ничему не учат, что ли?

Варя покраснела и пошла к раковине.

– Какой строгий помощник мне достался. Отругал как маленькую девочку, – тщательно намыливая руки, бормотала Варя.

– Вот теперь прошу к столу, откушай, чем бог послал, Варвара Васильевна! – чинно молвил карлик, появившись на кухне.

Девушка села за стол и сказала.

– Спасибо, Антип. А ты меня так всегда кормить будешь или только сегодня?

На что домовой ехидно ответил.

– А ты всегда руки мыть не будешь или только сегодня?

Не найдя что сказать, Варя молча стала есть густой, наваристый суп. Все вкусовые рецепторы млели в экстазе.

– Такого борща я ещё никогда не ела. Интересно он реальный или магический – думала Варя, представив, как этот карлик стоит на табурете у плиты и помешивает поварёшкой в кастрюле. Потом она не удержалась и спросила, – а ты готовишь по-настоящему или при помощи колдовства?

Карлик хмыкнул, но ответил:

– Когда как, я по-разному умею. Если время есть и желание, то готовлю как положено, а коли быстро нужно, то колдую маленько.

– А чем наколдованная еда, от обычной отличается? – поинтересовалась Варя.

Домовой задумался и почесал ухо.

– Не знаю, может и ничем не отличается. Готовится всё равно из обычных продуктов, просто способ приготовления разный. Но мне больше нравится руками готовить, душу вкладывать. А с магией всё слишком просто: наложил в кастрюлю продуктов, дунул, плюнул и готов супец. Но сегодня я готовил по-настоящему.

– Почему тогда всё слишком уж вкусное. Я такого супа и не ела никогда в жизни.

Карлик гордо приосанился и сказал, – я уж почти триста лет живу, вот и наловчился готовить, да и сам иногда покушать люблю, да только не для сытости, а для радости.

Котлеты также оказались на удивление восхитительны, нежные мясные кусочки буквально таяли во рту, услаждая рецепторы оттенками каких-то приправ, а такое простое блюдо, как картофельное пюре, тоже смогло удивить необычным насыщенным вкусом и ароматом трав. Варя уже не могла ничего говорить, просто ела и наслаждалась божественным вкусом. Ну и заключительный аккорд – компот, окончательно её добил, погрузив в мягкую негу блаженства. Вроде, компот и компот, а то ли травки особенные, то ли ягоды не те, вкуснота необыкновенная! Может это и не компот, а какой-нибудь взвар, все-равно вкусно!

Завершив обед, Варвара сердечно поблагодарила Антипа за доставленное торжество вкуса и долго расхваливала его кулинарные таланты.

После еды бегать и искать тайную комнату совсем не хотелось, и Варя решила устроиться на кресле возле книжного шкафа посмотреть, что читала её прабабушка. Достаточно быстро она поняла, что все эти книжки к магии не имеют никакого отношения, там были любовные романы, детективы, фантастика и ещё много книг по химии, биологии, медицине.

– Разносторонние у неё были интересы, – подумала Варя, устав от множества просмотренных книг, и легла на диван слегка вздремнуть. По всему телу прошла приятная истома, и Морфей заключил её в свои объятия. Открыв глаза, Варя встала с дивана, обернулась, чтобы поправить подушки, и увидела там своё лежащее тело. Мысли текли размеренно, паники не было, это тоже было странно.

–Я что сплю? Ну, да, вот же я лежу.

Девушка помахала перед лицом руками и поняла, что она совсем не чувствует своих рук. А ещё она не ощущала своих ног, и словно призрак парила над полом. Варя запаниковала и попыталась себя ущипнуть, но ничего не почувствовала, рука просто проходила сквозь тело.

– Значит, я точно сплю, – подумала она.

Полетав немного по комнате, Варя попыталась открыть входную дверь, чтобы выйти на улицу, но рука никак не могла ухватить дверную ручку. Тогда она рассержено стукнула по двери, однако рука провалилась насквозь.

– Ага, я сейчас как бесплотный дух. Наверное, могу просто проходить сквозь двери, – подумала Варя и решительно полетела вперёд.

Просочившись через дверь, она оказалась на улице. Пройдя по двору и, не увидев ничего нового, Варя вернулась в дом. Ей вдруг пришла мысль, что, если она бесплотный дух и может пролетать сквозь стены, то надо исследовать дом получше. И Варя с визгом стала летать через стены в поиске тайных мест. В очередной раз, прошивая стены насквозь, она вдруг оказалась в кромешной темноте и резко остановилась.

– Если на улице светло, то почему здесь темно, может, потому что нет окон, – размышляла Варя, – значит, в доме точно есть скрытая комната, осталось теперь найти её в реальности.

Она так обрадовалась этому факту, что неожиданно проснулась. Сев на диване, она потёрла глаза, вспоминая свой сон. И тут её охватил азарт кладоискателя. Варя вскочила с дивана и начала громко простукивать стены.

– Чего дом ломаешь, только ремонт недавно сделали, клад, что ли, ищешь? – поинтересовался домовой.

– Тайную комнату ищу, во сне её только что видела.

– Это лабораторию, что ли? А что, меня спросить не судьба? – оскорбился Антип, сунув руки в карманы и прищурив глаза.

– Ой точно, вот я дурында, не сообразила тебя спросить, не привыкла я к домовым ещё – всё сама да сама.

– Ну пошли, покажу, – важно сказал Антип, заходя в спальню.

Варя пошла за ним, сгорая от нетерпения. Антип неспешно открыл платяной шкаф, снисходительно посмотрел на Варю и сказал, – вот тут рычажок есть, надо его повернуть и опля!

Домовой скрылся в недрах шкафа. Варвара подбежав ближе увидела, что внутри есть проход в другую комнату.

– Ну здравствуй, Нарния! – радостно воскликнула Варя и прошла сквозь шкаф.

Это действительно была лаборатория. На полках вдоль стен поблескивали стеклянные колбы с разноцветными жидкостями, пестрели корешками растрёпанные книги, в одном углу был громоздился большой сундук, окованный железом, в другом стоял бак с трубками. На деревянном столе тоже было много каких-то склянок и большая стеклянная колба на треноге. Но внимание девушки привлекла толстая книга в кожаном переплёте. Она выглядела достаточно старой и потрёпанной, внушая уважение одним своим видом. Такая книга точно не могла оказаться детективом или любовным романом.

Варвара осторожно потрогала книгу, та не кусалась и спокойно лежала на столе, даже когда девушка раскрыла книгу и заглянула внутрь. Как она и предполагала это оказались записи прабабушки. Написано было на русском языке, почерк понятный и, усевшись на стул, девушка погрузилась в чтение. Там оказались рецепты изготовления зелий и, судя по толщине книги, изучать ей их предстоит очень долго.

Вот он – мой ключ к новой жизни! – обрадовалась Варя. Теперь я точно смогу научится ведьминскому ремеслу!

Рецептов там действительно было много. Не только от болезней телесных и душевных, но и для других, не таких уж благородных дел. Некоторые и по составу были довольно противные. Пролистав книгу до конца, Варя потёрла уставшие глаза и решила, что на сегодня знаний достаточно, мозги просили пощады.

– А пойду-ка я в баню, отдохну и помоюсь! Три дня уже чумазая хожу, – подумала Варя и вышла из лаборатории.

– Антип, – позвала она домового.

– Тут я, – показался рядом карлик.

– А скажи, ты баню топишь? А то помыться хочется очень.

– Не, хозяйка, я баню не топлю.

– Ладно, сама растоплю, неужто не справлюсь, – уверенно сказала Варя после чего, захватив спички, кусок бумаги и охапку дров из поленницы, отправилась покорять очередную вершину деревенской реальности.

В бане приятно пахло деревом, вениками и ещё чем-то неуловимым. Варвара напихала полную печку дров и сунула под них горящую бумажку. Огонёк чуть погорел и погас. Тогда она затолкала бумаги побольше и подожгла. Из печки повалил густой дым. Варя закашлялась и выскочила из бани отдышаться.

– Что-то я не так делаю, почему дым в дымоход не идёт?

Проветрив баню, Варя решила изучить устройство печки и радостно похвалила себя за это, заметив на трубе рычажок.

Ага вот этот рычаг, наверное, перекрывает тягу, – догадалась она и, повернув его, запалила бумагу снова. Но та гореть упорно не желала, только дымила как паровоз. Но Варя не сдавалась. Сняв всю одежду, чтобы она не пропахла дымом, и замотав лицо тряпкой, упорно, но безрезультатно продолжала поджигать бумагу, вертя рычажок и пытаясь понять, в чём дело, пока рядом не раздался скрипучий смех.

А затем раздался ехидный голос:

– Да сколько можно дымить-то? Ты мне всю баню уже закоптила!

Сидевшая на корточках возле печки девушка, испуганно подскочила и, никого не увидев, спросила, – Антип, это ты?

– Какой я тебе Антип? – возразил ей появившийся маленький незнакомый мужичок, чем-то похожий на Антипа, тоже с бородой, только темноволосый. Из одежды на нём была только длинная чёрная рубаха до колен. Он сидел на полке, болтая босыми ногами и улыбался.

Тут Варя сообразила, что она совсем голая и, вскрикнув, выскочила из бани.

В то же самое время, участковый Иван Рысаков входил во двор дома Лукашиных. Он заметил, что из банного дверного проёма валит дым. Вдруг там пожар? – подумал он, и побежал к бане. И никак не ожидал, что из клубов дыма на него вдруг с криком выскочит голое чумазое существо с тряпичной головой. Но Иван был правильным полицейским и два раза в неделю ходил на тренировки по борьбе, поэтому он не растерялся и отлично провёл приём самбо, лихо перекинув существо через себя.

Варя тоже не ожидала, что, выскочив голая из бани, она столкнётся с кем-нибудь во дворе. Ничего не успев сообразить, она уже летела, раскинув руки и единственная мысль, которая успела прийти ей в голову,

– я лечу.

После чего она шмякнулась спиной об землю и благополучно потеряла сознание. Участковый, уже осознавший, что чумазое существо это просто голая женщина, подбежал к ней и снял с головы тряпку. Увидев, что это оказалась приезжая Варвара, в панике начал прощупывать пульс. Почувствовав слабое биение, Иван судорожно вспоминал, что нужно делать в таких случаях. Он знал, что поднимать или тормошить тело нельзя, вдруг шея повреждена. Тогда Иван стал звать её по имени и легонько бить по щекам.

Девушка пришла в себя, открыла глаза и посмотрела затуманенным взором.

– Варвара Васильевна, извините пожалуйста, я нечаянно, – жалобно проговорил участковый, держа её за руку.

Туман в голове у Вари постепенно рассеивался и появились воспоминания того, что она здесь делает. Когда память вернулась окончательно, она осознала, что лежит перед полицейским, в чём мать родила, и еще что-то больно давит ей в спину. Она застонала, завозившись на земле, с трудом поднялась на ноги и, пошатнувшись, чуть не упала. Иван, увидев состояние девушки, бросился помогать, подхватив её под руку.

– Блин, как неудобно, – думала Варвара, переставляя ноги, – только приехала и уже бегаю голышом, людей пугаю. А теперь меня как инвалида под ручку ведут.

Тихонько они добрели до дивана, и Варя со стоном уселась, откинувшись на спинку. Её мутило и всё плыло перед глазами. Мысли были вязкие и тугие, как клей. Она сконцентрировала взгляд и увидела стоявшего перед ней участкового. Тот участливо спросил:

–Может водички принести?

Варя только медленно кивнула ему в ответ. От резких движений её страшно мутило. Участковый принёс воды и напоил девушку. В голове у неё слегка прояснилось.

– Может скорую вызвать? – спросил Иван, – и сам же ответил, – только когда она ещё приедет? Как вы себя чувствуете?

Варя хотела сказать, что всё хорошо, но неожиданно отрубилась.

Очнулась она от резкого запаха, открыла глаза и увидела двух людей в белых халатах, один из них сидел рядом и совал под нос ватку с нашатырным спиртом.

Доктор увидев, что девушка пришла в сознание, убрал вату в карман и спросил:

– Как вы себя чувствуете? Голова не кружится, не мутит?

Варя прислушалась к ощущениям. Головокружения не было, мутить тоже перестало. Поэтому Варя приняла сидячее положение и ответила: – Вроде не болит больше и не кружится.

Доктор заглянул ей в глаза, оттянув веко и попросил дотронуться до носа кончиком пальца. Варя машинально стала выполнять его просьбу и тут до неё дошло, что она без одежды сидит перед всеми на диване. Только какая-то тряпка лежала на коленях, видимо, это полицейский её укрыл, чем смог. Так она размышляла, застыв с пальцем у носа, потом решила прикрыться, но доктор сказал, – девушка расслабьтесь, пожалуйста, не нужно стесняться врача. Голова не закружилась?

Варя помотала головой. Доктор померил её давление, пульс и сказав напоследок, что хорошо бы ещё голову на “МРТ” проверить, ушёл, прихватив с собой молчаливого напарника. Варя в прострации сидела на диване, приходя в себя. Тут дверь открылась, и в неё заглянул участковый, но, увидев раздетую девушку, смутился и быстро закрыл дверь с той стороны. Варя очнулась от оцепенения, накинула халат и вышла на улицу к ожидавшему её смущённому участковому.

– Ну как? С вами всё в порядке? – спросил он, – доктор сказал, что уже всё хорошо. Вы меня извините, пожалуйста, я не хотел, оно само как-то получилось. Я испугался, и рефлексы сработали.

И он замолчал, не зная, что еще сказать. Варя тоже молчала и не знала, как выйти из дурацкой ситуации. Да и голова ещё плохо соображала.

Полицейский вдруг вспомнил и продолжил:

– Да! Я ведь чего приходил-то? Ваши показания проверили, у вас было алиби, так как, на момент убийства вы ещё находились в Москве. Поэтому все обвинения с вас сняты.

Варя собралась с мыслями, обдумывая сказанное участковым, и тихо спросила:

– Значит, теперь я могу уехать?

Иван смущённо заулыбался и ответил:

– Да, конечно, только вам лучше ещё зайти к нотариусу в Красноярск, для оформления наследства, а также забрать ценные вещи Лукерьи Филипповны у нас в участке. Так что на день-два лучше задержаться. Да, и вам вот справка для работы.

Участковый сунул ей бумагу с печатями, вернул паспорт, ещё раз извинился и, слегка ошалелый, вышел со двора. Варя постояла немного, собралась с мыслями и пошла выяснять отношения с домовым.

– Эй, Антип!

Появился встревоженный домовой и Варвара накинулась на него с негодованием.

– Что там за чудо—юдо в бане сидит?

Антип, видимо, смущаясь, что их с банником шутка получила такой неожиданный поворот, скромно стоял и теребил подол рубахи.

– Вот ещё, нашла чудо, обычный банник.

– Обычный значит, да! А предупредить меня нельзя было? – возмутилась Варя.

Антип занервничал, но, пытаясь отпираться, забормотал:

– Так ты не спрашивала про банника, ты спросила, могу ли я печку растопить, я ответил, что не могу, кто же виноват, что ты заполошная такая?

– Ах я и виновата еще, оказывается, что голяком по двору перед людьми бегаю! – продолжала буянить Варя.

Домовой махнул рукой и заговорил извиняющимся голосом:

– Ну ладно, хватит уже сердиться. Ну… побегала немного, чего такого страшного? Вот когда ты из бани белым лебедем полетела, – это было страшно, ну всё думаю, расшибётся сейчас, ох как я за тебя переживал.

Он покачал головой, изображая вселенскую скорбь, и продолжил:

– А ведьмы – они постоянно голяком шлындают. Лукерья сказывала, что все заговоры надо только голышом проводить, а иначе, не получится.

Но Варя не отставала. Строго на него зыркнула и стала допрашивать дальше.

– Ты разговор-то не уводи, шлындают они у него голые. Что за банник, откуда взялся, как зовут и что с ним делать нужно?

Домовой всплеснул руками.

– Эхма, вопросов то сколько! Ну, живёт он тут. После дома сразу и баньку построили, вот мы вместе с ним и появились. Звать его Макар. А зачем с ним что-то делать нужно? Он очень хороший банник, Лукерья завсегда его нахваливала.

– И что, этот Макар на меня будет пялиться, пока я мыться буду? – воскликнула девушка.

– Дак, он ведь не человек какой, а банник. Ты же вон, даже врачей не стеснялась. Чего его стесняться-то? – не унимался Антип. – Он тебя и попарить хорошенько может, и баню быстро растапливает. Ты же вот холодильника не будешь стесняться?

– Сравнил тоже. Холодильник – предмет не живой.

Антип вскинулся, повышая голос.

– А мы, по-твоему, живые? Вот телефон твой, к примеру, и разговаривать тоже умеет почище нашего. Я давеча с Алиской так разругался, в пух и прах.

– С кем ты разругался? – от неожиданности удивилась Варя.

– Да, с Алиской из телефона у Лукерьи, —махнул рукой Антип, – ох и вредная она баба.

– Это которая искусственный интеллект? – уточнила Варя.

– Да уж интеллект у неё дюже искусный, – поддакнул Антип. – Короче, ты на счёт нас не переживай даже, я дух дома, Макар дух бани. Разговаривать-то умеем, конечно, и работу разную делать, но мы не старимся, не болеем, не дышим, стало быть – не живём!

– Не живёте, а шутки свои творите постоянно, – проворчала девушка, остывая.

– Шутковать-то мы любим, да, – хихикнул Антип. – В общем, ты Варвара, успокойся и ступай в баню. Чую, что Макар уже её натопил, а мы с ним в доме посидим и телевизор посмотрим, раз он тебя так смущает.

Варвара только вздохнула, взяла полотенце и вышла во двор, из трубы у бани вился дымок, в воздухе витал аромат отгоревших дров и дубового веника. В бане было пусто. В печке гудел огонь. В парной уже становилось жарко. Варя с наслаждением стала смывать с себя многодневную грязь и даже немного попарилась душистым берёзовым веником. Усталость и переживания постепенно уходили, на душе становилось легко и спокойно. Переживания от недавнего происшествия воспринимались уже с юмором, и Варя, лёжа на полке, хихикая, вспоминала, как она выбегает из бани, успевает заметить большие глаза участкового, а потом летит, как птица, растопырив свои конечности.

– Да уж, засмущала я участкового по полной программе, красный он был, как помидор, – подумала она и развеселилась.

Когда распаренная и посвежевшая Варя вернулась в дом, Антип с Макаром пили чай с баранками и смотрели по телевизору какую-то передачу.

– С лёгким паром, – поприветствовали они хором.

– Спасибо. Что смотрите? – поинтересовалась Варя, присаживаясь на диван.

– Новости вечерние глядим, в Москве твоей ураган сильный случился, чуть не сдуло её совсем, – ответил Антип.

– Да там постоянно ураганы эти происходят, но ведь не сдуло ещё, до сих пор стоит, – ответила Варя.

– Ну, сегодня не сдуло, а завтра, может, и сдует – дурное это место, – сказал домой, прихлёбывая чай.

– Почему дурное? Город как город. Большой, только и людей там слишком много, – сказала Варя.

– Точно тебе говорю, нехорошее это место, не стоит тебе туда возвращаться, живи лучше с нами, тут место правильное, энергетика хорошая, экология, опять же, – советовал домовой.

– А деньги на жизнь мне где брать, у меня заначки нет. Всё, что зарабатываю, уходит на еду, одежду и аренду квартиры.

– Деньги дело наживное, оставайся здесь и ни в чём нуждаться не будешь, – ответил он.

– Что-то не нажила я их до сих пор, – погрустнела Варя.

– Потому что жила неправильно. Не свою судьбу проживала, вот и не получалось у тебя ничего хорошего. Твоя судьба ведьмой быть и силу свою развивать.

– Ты-то откуда знаешь? – отмахнулась Варвара.

– Мы-то многое знаем про судьбы людские, за столько лет ума-разума поднабрались, – важно ответил он.

Варя зевнула и поняла, что очень устала.

– Ладно, я спать пойду, набегалась я сегодня, а завтра с утра поеду в город по делам. – сказала Варя, уходя в спальню.

– Спокойной ночи хозяйка – хором сказали мужички.

Перед сном Варя задумалась о том, как сильно её держит привычный образ жизни, хоть и было там мало хорошего, а всё равно не отпускает. И есть ли у человека какой-то особый путь, где он может быть богатым и счастливым. Может, нужно только его найти и не сворачивать, невзирая на трудности и страхи. Но ходят люди привычными окольными тропами, боятся выйти на непривычно широкую и гладкую, открытую всем ветрам дорогу. Боятся насмешек и дурного мнения. Бредут себе по глухим закоулкам, прячась во тьме и даже не задумываются, почему всё так плохо в их жизни. Чувствуют, что не туда бредут, а повернуть страшно.

Как и планировала, ранним утром Варя уехала в город. Вначале получила в полиции изъятые ценные вещи прабабушки: немного купюр разного достоинства общей суммой 27 тысяч рублей, документы на дом, мобильный телефон и банковскую книжку. Увидев сумму банковского счёта девушка сильно удивилась. Там было ровно 10 миллионов рублей.

– Ничего себе заначка у прабабушки! – обрадовалась было Варвара, но оказалось, что всё не так просто.

Когда девушка приехала к нотариусу, тот рассказал, что прабабушка оставила завещание, в котором указала, что эти деньги получит только тот из родственников, который первым предъявит диплом об окончании школы МИВ "Василиса Премудрая". Школа находилась в Темрюкском районе Краснодарского края, более подробного адреса не было.

На вопросы девушки об этой загадочной школе, нотариус ответил, что Лукерья Филипповна не захотела указывать подробный адрес, сказав, что и этого достаточно, кому надо – тот найдёт. И просил поставить его в известность, если Варвара что-то про неё узнает или вдруг туда попадёт.

Насчёт остального имущества, движимого и недвижимого было указано, что всё остаётся тому, кто первый придёт оформлять наследство. Так Варя стала полноправной хозяйкой дома и всех вещей Лукерьи Филипповны.

Весь обратный путь девушка искала в сети хоть какую-нибудь информацию про школу Василисы премудрой, но либо такой школы и вовсе не существовало, либо она была настолько засекречена, что про неё не было открытой информации. Вернувшись домой и неторопливо смакуя очередной кулинарный шедевр, приготовленный Антипом, Варя рассказала ему о наследстве и поинтересовалась, не знает ли он что-нибудь про эту школу, упомянутую в завещании.

Антип немного подумал, поглаживая бороду и сказал: – Слышал я, что эта школа непростая…

– А колдовская, – продолжила Варя, улыбаясь.

Антип строго посмотрел на неё и продолжил:

– Ну да, колдовская! Учат там ведьмовскому делу и магии. И чудес там много осталось с давних времён. Простому человеку туда попасть никак нельзя, и про чудеса эти люди не знают, только в сказках некоторые вещи описаны.

– Ага, значит, полностью она называется – школа магии и ведьмовства "Василиса Премудрая", – опять влезла Варвара.

– Выходит так, – кивнул Антип.

– А ещё что-нибудь можешь рассказать?

– Про школу я больше ничего не знаю. А ты что? Второй раз в первый класс? Лет то тебе уже сколько? – прищурился Антип, оценивая её возраст.

– Учится никогда не поздно. Это ещё дедушка Ленин говорил. И не решила я ничего, просто интересно стало, что за школа такая. И для чего бабушка Лукерья в завещании указала, что деньги будут призом для выпускника этой школы?

– Про это я знаю, – важно ответил Антип, – Лукерья, когда почувствовала, что ей угрожает опасность и возможно даже смерть, то захотела, чтобы кто-то из её рода стал учёной ведьмой, а не самоучкой, как она сама была. Потом вот тебя нашла и сюда призывать стала. Но завещание, видимо, изменить не успела, ну или не захотела.

– А что за опасность она ощутила? Ей кто-то угрожал?

– Ведьмы смотрят не только обычным зрением. Лукерья что-то видела во сне, какую-то угрозу для себя и, возможно, для тебя. Впрочем, видение было неясным. Точнее я тебе не скажу. Прислушивайся к миру вокруг, запоминай и разбирай свои сны. Лукерья сказывала, что во сне ведьма многое может узнать.

– Даа, я ведь тоже лабораторию бабушкину во сне нашла, – задумчиво сказала Варя.

– Лукерья часто про сны рассказывала. Говорила, что бывает сон обычный, а бывает осознанный – это когда ты сном управлять можешь, бывать в разных местах, с людьми общаться. Тебя она тоже во сне нашла. Смеялась потом, вспоминая, как за тобой гонялась, а ты словно заяц от неё убегала. Еле-еле она смогла тебя в дом привести.

– Да, так и было, ох и натерпелась я страху, бежала – куда глаза глядят, а бабушка, не отставала, ещё и кричала на ходу. Это же сколько возможностей открывается! А научиться этому можно?

– В доме должны быть книжки про осознанные сновидения, поищи. Лукерья любила всё изучать, и книг много всяких накупила, – вещал Антип, – а ещё, нужно чаще прислушиваться к себе и миру. Как будто периодически просыпаться. Можно сделать зацепку на какую-нибудь привычку. Например, как посмотришь на часы сразу вспоминай, что нужно проснуться. А когда эта связка войдёт в привычку, то потом во сне на часы посмотришь и тоже вспомнишь, что нужно проснуться. В общем, будешь жить осознанно, будут и сны такие же.

Варя удивлёнными глазами смотрела на домового.

– Ты прям, как умный профессор стал разговаривать, а не как шутник домовой.

Антип гордо приосанился.

– Ну так, чай не лаптем щи хлебаем, я с Алиской из телефона общаюсь и многое узнал за последние годы, интернет – это очень полезная штука. Раньше-то мне нечем заняться было, кроме работы да вечерних посиделок с нашими. Но это не то всё, болтовня пустая. Ты мне, кстати, отдай телефон Лукерьи, тебе он без надобности, а я уже заскучал по Алиске. Хоть и вредная она баба, а интересно с ней, дюже много знает.

Варвара вытащила из сумки телефон Лукерьи и отдала Антипу.

– Эх, разрядили его совсем, ироды, – посетовал домовой.

– А про убийство бабушки ты что-нибудь знаешь? – вспомнила Варя.

Антип сразу погрустнел, потом покряхтел и сказал. – Мало что знаю. В лесу её убили, а я туда не хожу. Говорил я ей: не ходи ты по ночам в лес. Но куда там, разве будет она меня слушать…

– А зачем она ночью в лес ходила?

– Так за травами какими-то, говорила, что их только ночью надо собирать.

– И что, никто из домовых и банников не знает, что там произошло? – спросила Варя.

– Я уже со всеми нашими пообщался. Нашли её в лесу со сломанной шеей. Ни следов, ни отпечатков нет. Следствие пока зашло в тупик.

– Сплошные загадки, – огорчилась Варвара. Немного подумала, чем лучше заняться перед сном и решила почитать о сновидениях. Найдя в шкафу несколько книг по этой теме, Варя так увлеклась, что читала до тех пор, пока глаза, наконец, не закрылись.

Порывы ветра терзали неровные огоньки оплавленных свечей, расставленных вдоль стен, окружив старый зал с высокими потолками и остатками полустёршихся фресок. В центре зала, на постаменте, стоял открытый гроб чёрного цвета. В гробу сидела Варвара и, выпучив глаза, смотрела на своего шефа, который, завывая, летал вокруг неё, оседлав длинную кривую метлу. Совершенно неуместно смотрелся на нём синий в клеточку пиджак, одетый на голое тело и чёрные лаковые остроносые ботинки на волосатых ногах, которыми он болтал в воздухе. Варя наблюдала за его бреющим полётом и пыталась разобрать, что он вопит. Прислушалась и поняла, что он кричал:

– Проклятая ведьма! Я тебя уволю, лишу тебя премии на год, понижу тебе зарплату в два раза…

Варя просила директора её не увольнять, обещала, что исправиться и будет работать хорошо, даже без зарплаты. Так продолжалось некоторое время, потом она вдруг подумала, – а как он лишит меня премии, если уволит?

И эта мысль так её удивила, что она начала осматриваться вокруг и подумала, – а почему я сижу в гробу, и что на мне такое одето? И только она решила встать и вылезти из него, как вдруг осознала, что это всё не по-настоящему, это сон. Варя обрадовалась, но картинка вдруг стала терять резкость. Она вспомнила, что в этом случае нужно потереть свои руки и постараться их почувствовать. Варя быстро потёрла ладошки друг об дружку и всё вокруг стало даже более резким чем раньше.

Девушка вылезла из гроба и с любопытством осмотрелась. Изнутри здание было похоже на заброшенный храм, на фресках были изображены какие-то лица, но разобрать ничего не вышло, большая часть штукатурки давно обвалилась. Директор с гиканьем пронёсся мимо, выписывая сложные пируэты и, умудряясь при этом, не свалится с ненадёжного летательного средства. Полы его пиджака развевались, обнажая толстый живот. Он грозно раздувал щёки и громко ругался. На очередном вираже Варя попыталась ухватить его за ногу, но тот увернулся, поджав ноги, и продолжал сквернословить. Варя разозлилась и бросила в него камнем, ловко попав ему в зад. Директор завопил, потом плюнул в неё сверху и с руганью вылетел наружу, через дыру в обвалившейся крыше.

– Ну и ну, – удивлённо подумала Варя, – фантазии у меня, однако. Это ж надо такое приснить!

Тут окружающие декорации опять стали расплываться, и она проснулась.

Глава 4

За окном светило солнце, петухи опять горланили свои песни.

Варя немного понежилась в кровати, вспоминая детали своего сна и размышляя о том, можно ли его как-то понять или это просто всплеск фантазии спящего разума. То, что она сидела в гробу, но была живая может означать, что её прежняя жизнь умерла. А летающий на метле полуголый шеф карикатурно символизирует всю офисную работу. А то, что он грозил увольнением, может это самое и означать. Но она не стала об этом переживать, ей всё больше хотелось бросить городскую бестолковую суету и остаться жить здесь.

С кухни донеслись приятные ароматы, похоже сегодня на завтрак будут блинчики предположила Варвара по пути на кухню и действительно, большая горка румяных, одуряюще пахнущих, кружочков уже дожидалась Варю, исходя маслом. Она уселась за стол, в предвкушении протянула руки к тарелке с блинами, но строгий голос домового её одёрнул:

– А умываться кто будет?

Девушка отдёрнула руку, грустно поглядела на Антипа и проворчала:

– Ты прям, как Мальвина, скоро у тебя борода голубая станет.

– Иди, умывайся, Буратино чумазый, – не остался в долгу Антип.

Совершив утренние омовения и приведя себя в порядок, Варя, наконец, положила в рот вкусный румяный блин, но не успела она дожевать, как во двор заехала красивая серебристая машина.

– Да что такое, не дают мне сегодня спокойно позавтракать, —

расстроилась Варвара.

– Никак клиенты пожаловали, – деловито сказал Антип, разглядывая через окно дорогой автомобиль, – что делать будешь?

– А что нужно делать в таких случаях? – нерешительно спросила Варя.

– Они ведь не в гости к нам приехали, а за снадобьем. У нас готовых зелий почти нет, так от болячек деревенских. А этим дамочкам явно будет нужно что-нибудь посложнее.

– Ну значит, и нечего тут думать, пойду скажу им, что бабушка умерла, – ответила Варя и пошла на улицу.

Из машины вышли две женщины в светлых костюмах и тёмных очках. Увидев на крыльце Варвару, грациозной походкой направились к ней.

– Богачки, – подумала, Варя.

А богачки ничего не подумали, они подошли ближе, и одна из них произнесла:

– Добрый день, мы хотели бы поговорить с Лукерьей Филипповной.

– К сожалению, это не получится. Лукерья Филипповна недавно умерла, – с печалью в голосе сказала Варя.

Дамы переглянулись.

– А ты кто будешь? – спросила вторая женщина.

Варя задумалась, как лучше ответить. Если сказать им, что просто мимо проходила, то они уедут и начнут искать другую ведьму. А вдруг я решу остаться здесь, тогда нужно готовить почву заранее. Надо соврать им как-нибудь посолиднее.

– А я её ученица, скажите, что нужно и я попробую это изготовить, но не быстро, может быть, через пару месяцев.

Женщины опять синхронно переглянулись. И первая сказала:

– Через два месяца может быть уже поздно. Мне срочно нужно зелье омоложения. Давай мы поступим так, если ты сможешь его изготовить за неделю, то позвони мне. Хотя, в любом случае позвони.

Женщина сунула ей визитку, и пока Варя читала, что там написано, они сели в машину и уехали, не попрощавшись. Девушка вернулась за стол и задумчиво продолжила завтракать. Потом спросила у Антипа:

– Ты весь разговор слышал?

Антип кивнул.

– А знаешь сколько бабушка за такое зелье обычно брала?

– Ты чего удумала, ведь не умеешь ничего, поучись сначала полгодика, а потом уж о заказах думай, – возмутился домовой.

Варя с печальным лицом стала ему жаловаться:

– Антип, у меня денег осталось c гулькин нос, на полгода точно не хватит, а в город пока не хочу возвращаться, там тоска зелёная. А ещё мне начальник с работы сегодня приснился и сильно ругался. Есть у меня предчувствие, что меня скоро уволят. Давай попробуем, вдруг получится, и тогда я смогу остаться. Ты ведь этого хочешь?

Антип посуровел:

– Ребром, значит, вопрос ставишь, да?

Помолчал, пожевал губу и продолжил уже спокойно:

– По-разному она брала, смотрела по обстоятельствам и финансовому благополучию клиентов.

– А с этих богачек она бы сколько за зелье взяла? – допытывалась Варя.

– Думаю, не меньше двухсот тысяч, а, скорее всего, больше, ведь им нужно срочно, а в деньгах они не стеснены.

– Двести тысяч? – воскликнула Варя, – да мне за эти деньги четыре месяца пахать нужно, не разгибая спины.

– Ты об ответственности не забывай, у Лукерьи было имя и опыт, а у тебя ни того, ни другого нет. А если что не так пойдёт? Что, если она не омолодится, а, наоборот, состарится? Или прыщами покроется? Такая слава о тебе пойдёт, что потом не отмоешься!

– Ну, кто не рискует, то не пьёт шампанского, – весело сказала Варя, – а испытывать будем на тебе.

Антип замахал руками:

– Чур меня! На мне нельзя, я – дух, мы и так не стареем.

– Да пошутила я. На мне проверим, ты ведь не бросишь потом несчастную прыщавую старушку, – хихикнула Вара.

– Всё тебе шуточки! Это дело серьёзное, – строго сказал Антип.

– Ну, ладно-ладно, я буду хорошей ученицей. Пойми, мне срочно нужно начинать зарабатывать, а тут такой случай подвернулся. У меня просто нет выбора, придётся рискнуть.

– Выбор всегда есть! – молвил Антип, – но раз ты выбрала этот путь, то придётся тебе помогать, чтобы не осрамиться перед людями.

– Спасибо Антип! Ты не переживай! Неужто, я – человек с высшим образованием, и в зельях не разберусь!

Антип хмыкнул, но промолчал.

Варя твёрдо решила попробовать себя в роли ученицы ведьмы. Правда, без учителя, зато с толстой книгой рецептов. Она позвонила на работу, отпросившись ещё на несколько дней. Пришлось соврать, что полиция пока не разрешает ей уезжать. Перед ней засверкал большой куш, и она уже предвкушала, как получит эти деньги.

Девушка отправилась в лабораторию и засела штудировать книгу в поисках необходимого рецепта. Наконец, нужный рецепт нашёлся, только вот оказался он слишком простым. Варя этому очень удивилась, но все же выписала рецепт себе в тетрадку.

Зелье омоложения и красоты:

Собрать утренней росы с клевера 100 мл., смешать с мёдом 40 кап. эф. м. череды, 50 кап. эф. м. клевера, 30 кап. эф.м. ромашки аптечной.

Наговор: вернись молодость утерянная, проявись красота небывалая, заклинаю землёй матушкой, именем богини Лели и верой своей. Да будет так. Повторить до появления эффекта. Для усиления эффекта, перед употреблением, будучи нагой, прокатится по 3 оборота в обе стороны по росе, с 5 до 6 утра.

– Антип! —позвала Варя.

– Ну что, нашла рецепт? – спросил домовой, появившись рядом.

– Найти-то нашла, но тут много непонятного. Что значит «эф. м.», и какой эффект должен быть от наговора?

– Я смотрю, не помогает высшее образование? – усмехнулся Антип, – «эф.м.» значит эфирное масло. А эффект от наговора бывает разный: цвет меняется или пузырьки появляются, или ещё что… Масло эфирное вон на полках стоит, Лукерья его сама делала. Раньше отвары варила, но потом выяснила, что эфирное масло шибче эффект даёт. А вот росу нужно собирать самой, долго она не хранится, силу свою теряет.

– Значит, данное зелье только летом можно сделать? – уточнила Варя.

– Получается так, – кивнул Антип.

Варвару всё-таки смущала простота такого чудодейственного зелья и она поинтересовалась:

– А тебе не кажется, что рецепт слишком простой? Может, здесь не всё записано?

Домовой хмыкнул:

– Не так всё просто, как ты думаешь. Ингредиенты – лишь основа зелья, а потом нужно наполнить его своей силой. Это самая важная часть ритуала, без него никакого омоложения не произойдёт. Коли это было легко, то каждый бы его делал. Но это доступно только женщинам, имеющим и развивающим особый дар. Потому что, без умения тоже ничего не выйдет. Потому их и называют ведьмой, это сокращение от слов «ведающая мать».

– А если мне дара никакого не передалось, и ничего не получится? – вдруг испугалась Варя.

– Когда-нибудь точно получится, а вот что ты сможешь этому научиться за неделю, это не факт, – успокоил Антип.

– А почему говорят, что Лукерья выглядела старой, почему она не омолаживалась этим средством? – удивилась Варя.

– Да, есть тут одна закавыка. Лукерья сказывала, что это зелье нельзя применять часто. Оно ведь не дарит тебе молодость, а берёт взаймы у тела. И чем чаще будешь омолаживаться, тем меньше проживёшь, или заболеть можешь. Лукерья применяла его три раза.

– Ничего себе, какая побочка жёсткая, – ошарашенно посмотрела Варя, – и сколько лет забирает зелье?

Антип пожал плечами:

– Этого я не знаю, но ведьмы живут дольше обычных людей. Поэтому за свою жизнь можешь не переживать, тебе хватит. Если, конечно, не станешь часто принимать такие средства.

– Интересно, а эти дамочки в курсе таких побочных эффектов зелья? – вслух задумалась Варя.

– Может да, а может и нет. Я думаю, редкая женщина испугается отдать несколько лет жизни за возвращение молодости и красоты.

– Да, наверное, ты прав. Я бы точно не испугалась, – согласилась Варя.

Антип усмехнулся:

– Ну, если ты решила на себе зелья испытать, то и проверишь. Если больше срочных вопросов нет, то я пойду. У меня ещё дел полно, обед нужно готовить.

– Да, иди, конечно, – задумчиво сказала Варя и осталась наедине со своими мыслями. А мыслей этих было вагон и огромная тележка. Девушка переживала, что у неё не окажется сил для пробуждения зелья. Думала о загадочной школе магии, сожалея, что училась в обыкновенной школе, а не в колдовской. Какой могла бы стать её жизнь, после такой школы? Наверняка более интересной, чем была у неё. Да, прошлое не вернуть, зато можно попробовать изменить будущее. Перестав сокрушаться над своей нелёгкой судьбой, она тряхнула головой, прогоняя грустные мысли и вдруг её взгляд упёрся в стоявший на полу сундук. Она уставилась на него, будто в первый раз увидела, и подумала, – а почему я до сих пор в него не залезла? Как это вылетело у меня из головы? Ведь там могут быть очень интересные вещи.

Внутри неё зашевелился толстый жадный хомяк, ноги сами понесли её к сундуку, руки откинули крышку, а глаза жадно осматривали доставшееся богатство. На самом верху лежала резная деревянная шкатулка, внутри которой пряталось гладкое блестящее яблоко, но не настоящее, а из какого-то твёрдого материала. Вместе с яблоком нашлась и небольшое зеркало с бортиками.

– Это что ещё такое? – удивилась девушка, – неужели волшебное яблочко на тарелочке? Как в сказке, что ли? Всё чудесатее и чудесатее.

Её тут же захотелось испытать сей магический девайс и Варя поставила тарелку на пол, положила на неё яблоко, слегка подтолкнув. Яблоко покатилось по кругу, постепенно ускоряясь, и вскоре закрутилось так быстро, что превратилось в размытый круг. На блестящей поверхности тарелки стало проступать изображение. Варя, задержав дыхание и сжав кулаки, смотрела на происходящее, стараясь ничего не пропустить.

Картинка приобрела резкость, и Варя, словно в маленьком телевизоре, увидела пожилого мужчину, сидящего возле большого открытого сундука, набитого доверху золотыми монетами. С приторным выражением на пухлом лице он загребал их в руки и пропускал сквозь пальцы словно песок. Он был лыс, круглолиц и порядочно упитан. Чёрный бархатный пиджак, белая рубашка с длинными манжетами и галстук-бабочка в горошек смотрелись на нём инородно и несколько комично.

– Как же он похож на актёра Леонова в его преклонные годы, – подумала Варя.

Вдруг старик поднял голову и посмотрел Варе прямо в глаза, нахмурился и погрозил пальцем, после чего изображение пропало, а яблоко резко остановилось.

Вот гадкий старикашка, неужто сломал устройство! – разволновалась Варя и подтолкнула яблоко ещё раз. К её облегчению оно завертелось, и мужчина вновь смотрел на неё из яблочного телевизора. Пожевав губами, он скорчил недовольную гримасу, щёлкнул пальцами, и картинка опять пропала.

Не став запускать яблоко в третий раз, девушка сложила устройство в шкатулку. – Глючит, что ли, девайс яблочный. Ладно, у Антипа потом узнаю.

Отложив шкатулку в сторону, Варя достала красивый кинжал с зелёным сверкающим камнем на конце рукояти.

– Это, наверное, кинжал-кладенец, – хихикнула Варя.

Далее, она достала из сундука старые кожаные сапоги со стоптанной подошвой, чёрную мантию из мягкой струящейся ткани и небольшую шкатулку с украшениями. В ней вперемешку были навалены серьги, бусы, браслеты и броши. Украшения были очень тонкой работы, украшенные яркими блестящими каменьями разных цветов. На этой шкатулке Варя задержалась гораздо дольше, чем на всех других вещах из сундука, примеряя разные украшения. Одно колечко лежало в отдельном отсеке, завёрнутое в кусок зелёной ткани. Взяв в руки это старинное кольцо, Варе очень сильно захотелось его надеть и никому не отдавать. Она пыталась сопротивляться, но желание было нестерпимым. Оно казалось ей самым красивым и дорогим из всех колец, что она видела в жизни. Варя не удержалась и примерила его, убеждая себя, что сейчас полюбуется на пальце и сразу снимет. Но, одев кольцо, неожиданно подумала: – зачем его снимать, ведь оно теперь моё, моя прелесть. Сразу проскочила мысль, что где-то она это уже слышала. И память услужливо подсунула ей образ Горлума из фильма Властелин колец. Тот тоже не мог расстаться с кольцом всевластия. Но эти мысли, не успев её взволновать, быстро убежали. Она восхищённо смотрела на кольцо, как красиво украшенный резьбой металл мягко обвивал палец, изображая змею, державшую во рту небольшой красный камешек, ярко и дорого блестевший даже при искусственном освещении. Налюбовавшись колечком, Варвара сложила все вещи обратно и пошла искать Антипа.

Домовой нашёлся на кухне, но то, как он готовил, было удивительно. Домовой неуловимо быстро исчезал и появлялся в разных местах, одновременно что-то жаря на плите, нарезая на доске, катая тесто и много что ещё. Варя в ступоре смотрела на это мельтешение, пока у неё не закружилась голова. Она не решилась его отвлекать и ушла в комнату. Прилегла на диван, разглядывая сверкающий на солнце камень, потом прикрыла глаза, расслабилась и незаметно уснула.

Открыв глаза, Варя сразу же залюбовалась своим новым украшением, ловя на сверкающие грани красного кристалла лучики солнца, и вдруг зелёные камешки, изображающие глаза, ярко засветились. Девушка испугалась, захотела его снять, и попыталась сдернуть с пальца, но колечко сидело очень крепко. К тому-же оно перестало выглядеть как украшение. Теперь это была настоящая маленькая змея, обвившая палец своим чешуйчатым телом. Проглотив камень, который она держала во рту, змейка зашипела, широко раскрыв пасть с двумя острыми длинными зубами. Не понимая, что происходит и впав в ступор, Варя продолжала наблюдать за этими превращениями.

А змейка, стрельнув раздвоенным языком, вдруг прошипела:

– Колобок, колобок я тебя съем! – и стала быстро увеличиваться в размерах, захватывая в плен не только палец, а уже всю кисть целиком. Девушка закричала и замахала рукой, пытаясь сбросить с себя противную гадину. Змея никак не желала стряхиваться и увеличившись уже до размеров небольшого питона, зашипела ей прямо в лицо.

Невыносимый ужас охватил девушку, она пронзительно завопила и неожиданно проснулась.

– Так это был сон? – постепенно приходила в себя Варя и глянула на своё украшение. Колечко выглядело совершенно безобидно, но только что пережитый ужас вызывал по отношению к нему панический страх и отвращение. Девушка принялась судорожно его стаскивать, но оно сидело как приклеенное, не крутилось и не сдвигалось ни на миллиметр. После долгой и безуспешной битвы, взмокшая от сна и борьбы за свой палец, она устало откинулась на диван и неожиданно увидела стоящего рядом Антипа. Тот стоял рядом и с ужасом смотрел на кольцо.

– Вот я не уследил, старый дурак! – запричитал домовой, – забыл совсем, что вы женщины до всяких украшений слишком охочие. Не упредил тебя, что нельзя было вещи Лукерьи без спросу трогать.

– Что это за гадость? – перебила Варя его причитания, – оно не снимается! А ещё, мне только что приснился сон, в котором кольцо превратилось в огромную змею, потом она назвала меня колобком и чуть не съела. Что я такая толстая, что ли! Варя зарыдала, размазывая слёзы по щекам.

– Ну, ладно, хватит сырость разводить, – заворчал Антип.

Варя зарыдала ещё сильнее.

Антип задумался и заходил взад—вперёд. Потом воздел палец кверху и произнёс.

– Колечко это непростое…, а золотое.

Варвара ошалело посмотрела на него, перестав рыдать.

Домовой примиряюще выставил вперёд маленькие ручонки.

– Пошутил, я. Сказок не читала, что ли? Ну хоть плакать перестала.

Варя вытерла нос и обиженно посмотрела на него.

– Ладно не дуйся. Кольцо и вправду непростое, – уже серьёзно сказал Антип, – Лукерье его ведьма одна подарила, уж не знаю специально, или по незнанию, но вскоре эта ведьма померла. А Лукерья-то кольцо это сразу узнала. Сказывала, что читала про него в старой книге. Много лет тому назад, его изготовил один колдун и подарил своей жене, в качестве прощального подарка, когда та захотела от него уйти к молодому парню. Сильно, видать, осерчал на неё. И это кольцо стало во снах изводить несчастную, всячески запугивая и издеваясь. Видимо, колдун рассчитывал, что она испугается и вернётся к нему обратно. Но девушка попалась упрямая и не захотела возвращаться к старому мужу, а терпеливо сносила все неприятности, которые змея ей доставляла. В итоге прожила она недолго, но к мужу бывшему так и не вернулась. После её смерти кольцо надолго пропало, видимо, родственники не захотели его носить и просто хранили. Затем оно снова объявилось и принялось изводить своих новых хозяек. Прошло много лет, кольцо то пропадало, то появлялось. Снять его можно только после смерти владельца. А если кто отрубал себе палец с кольцом, то быстро умирал. Мда…

Антип пошамкал губами и продолжил:

– Такая вот история. Но ты же не простой человек, а начинающая ведьма, тем более с высшим образованием. Да ещё, такая бесстрашная. Ты должна бороться и победить заключённого в нём духа. Иначе так и будешь просыпаться с жуткими криками и выглядеть как мокрая пугливая мышь. Лукерья сказала, что могла бы очистить кольцо, но всё откладывала на потом. А потом так и не настало. А раз могла она, значит сможешь и ты. Главное – не бояться и верить, что тебе это по плечу.

Варя внимательно слушала, теребя на пальце злосчастное колечко.

– Так-то я не трусиха, просто неожиданно очень всё произошло. Ну хорошо, теперь я знаю, что меня ждёт. И никакой я не колобок!

Варя с вызовом посмотрела на кольцо и расправила плечи.

Антип усмехнулся в бороду и сказал:

– Живы будем, не помрём! Пошли, накормлю тебя, о могучая заклинательница змей.

Варя подозрительно сощурилась ему вслед.

– Это ты намекаешь, что я толстая?

– О, женщины и ваш пытливый ум, – вознося руки вверх произнёс домовой, удаляясь.

Варя тряхнула головой, прогоняя дурные мысли, и пошла следом. Как говорил один прусский король: война войной, а обед по расписанию. Вкусные запахи будоражили ноздри и настраивали на позитив.

На обед домовой приготовил грибной суп-пюре с хрустящими сухариками и мясные биточки с подливкой. А вместо хлеба сегодня испёк лепёшки.

Вдыхая аппетитный аромат супа и растягивая удовольствие, Варя решила поинтересоваться остальным содержимым сундука.

– Скажи, Антип, а что там ещё в сундуке есть опасного, чего лучше не трогать?

Домовой задумчиво почесал ухо.

– Ну прям такого опасного там вроде бы нет ничего. Но с каждой вещью, которая там лежит, что-то не так. Возьмём, например, мантию—невидимку. Она делает своего владельца полностью невидимым, но работает только, если на тебе больше нет другой одежды. Хотя, как я уже говорил, ведьм этот аспект не сильно смущает, поэтому этот плащ Лукерья носила частенько.

Варя хихикнула, представив себе голую бабку, разгуливающую по деревне в чёрном плаще.

Антип строго глянул не неё и продолжил.

– Ещё там лежат сапоги—скоробеги.

– Сапоги—скороходы? – спросила Варя. – В них тоже нужно голой ходить?

Антип заливисто захохотал, хлопая себя руками по коленям.

– Ну ежели тебе захочется, то можно и так, но лучше одетым. В общем, это неважно, главное то, что они очень быстро бегут, поэтому не скороходы, а скоробеги. Лукерья, когда их испытала, потом долго мошек и комаров сплёвывала. Сказала, чуть глаза не повылазили, и рот не порвался. Больше она их не надевала.

Доев суп и блаженно улыбаясь, Варя придвинула себе второе блюдо.

– Я ещё кинжал там видела, – вспомнила она. – Это, наверное, кинжал самотык, и тычет куда попало?

– Не угадала, – улыбнулся Антип, – этот кинжал серебряный, заговорённый против оборотней, но как-то его неправильно заговорили. Против волколаков теперь не сильно помогает, зато человека может в оборотня превратить, если хорошенько его порезать этим ножичком.

– Лукерья Филипповна коллекционировала бракованные магические вещи, что ли? – спросила Варя, нарезая маленькими кусочками нежные биточки.

– В хозяйстве всё может сгодится, если использовать с умом. Не так-то просто, в наше время, найти хорошие магические вещи, их ведь мало кто продаёт, дураков нет. Так что, если тебе где такие вещи перепадут, пусть даже сломанные, ты их хватай – не раздумывая.

Варя, только кивала, зажмурив глаза и наслаждаясь вкусом. Дожевав, она подумала и сказала, – там было ещё яблоко с тарелкой. Только оно получается тоже глючное. Два раза показывало мне старичка, чахнущего над златом, хотя вид у него, напротив, довольно упитанный. А ещё он заметил, что за ним наблюдают и выключил яблоко. И пальцем мне погрозил.

Антип рассмеялся:

– Ну да, это смарт-яблоко, только подпорченное. Показывает только Иван Иваныча Кощеева, ты угадала! А маг этот очень старый и умелый, такие штуки сразу вычисляет. Лукерья тоже, когда ей скучно бывало, несколько раз подряд яблоко заводила, так Иван Иваныч так смешно ругался и слюной брызгал. Она аж с ног валилась от смеха.

Варя, наконец, доела и принялась за напиток.

– Там ещё целая шкатулка украшений была, с ними то что? Тоже заколдованные?

– А как же, какие понос вызывают, другие сыпью покрывают. Целый ядрёный арсенал. Если заведёшь себе врага какого не слишком опасного, то подкинешь ему цацку и будешь радоваться. – Антип заулыбался, видимо, представляя себе последствия.

Варя допила компот, почмокала губами и сказала:

– Не, я не люблю над людьми издеваться.

– Лукерья вот тоже не любила, вот и пылятся хорошие вещи без работы, – разочарованно молвил Антип.

– Ладно с вещами мы потом что-нибудь придумаем, сейчас есть вещи поважнее. Я завтра с утра планирую набрать росы для зелья, ты не знаешь, где тут поблизости клевер растёт? – спросила Варя.

– Знаю примерно, – покивал Антип, – как со двора выйдешь, поворачиваешь направо и идёшь в лес, немного пройдёшь и увидишь полянку, на ней вот клевер и растёт.

Варя подумала и решила, что нужно пойти разведать местность, чтобы завтра с утра знать, куда идти и сказала:

– Я на разведку тогда пойду, полянку искать.

– Хорошо, только будь осторожна, если увидишь, что непонятное или людей незнакомых, лучше сразу беги домой, – напутствовал её домовой.

Варя накинула ветровку, вышла со двора и увидела справа протоптанную тропинку. Дорожка скрывалась в деревьях и вела в лес. Идти было легко, комаров почти не было, птицы чирикали вокруг, перепархивая с ветки на ветку. Варя шла по тропинке, настроение улучшилось, и она тихонько напевала себе под нос, – Какой хороший день, какой хороший пень.

Вдруг, впереди на тропинку выскочил заяц, быстро глянул в сторону Вари и скрылся в лесу. За ним на тропинку выскочила большая серая собака или может быть волк, Варя не успела разобрать. Тот внимательно посмотрел на Варю и прыгнул вслед за зайцем.

Варя оторопела и замерла, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам.

– Это собака или всё-таки волк, – панически размышляла она, потихоньку пятясь назад. Но, решив, что выяснять этот вопрос она не желает, Варя развернулась и быстро побежала обратно. Она бежала, не оглядываясь, и, запыхавшись, ввалилась во двор. Посмотрела в сторону леса, за ней никто не бежал.

–Ухты-пухты! Не так уж тут безопасно.

Забежала в дом и закричала:

– Антип! Там волки бегают!

– Чего ты кричишь? – спросил рядом Антип, – какие волки? Отродясь их тут не было. Люди же кругом, постоянно ходят за грибами, за ягодами. Может собаку увидела?

– Я в них не сильно разбираюсь, – ответила Варя, – но он был очень большой. Я даже до поляны дойти не успела, он как выскочил из леса и посмотрел на меня так оценивающе, как будто прикидывая, за кем бежать – за мной или за зайцем.

– Да это, наверное, собака была, говорю же, волков тут не видели давно.

– Я больше в лес не пойду! До сих пор вся трясусь от страха, – сказала Варя и вытянула руки, демонстрируя лёгкий тремор.

– А как росу будешь собирать? – напомнил ей Антип.

Варя немного задумалась и воскликнула, – А я мантию одену, и меня никто не увидит.

– Комары ведь искусают, – смеясь, сказал домовой.

– Дак они же меня тоже не должны видеть? – неуверенно спросила Варвара.

– Да кто их знает, может, и не увидят. Ладно, утро вечера мудренее, возможно, с утра передумаешь, – махнул рукой Антип и исчез.

Варя присела на диван и вспомнила, что давно не звонила маме. Поговорив с матерью и успокоив её, что у неё здесь всё хорошо: лежит на диване – книжки читает. Варя решила и правда почитать какую-нибудь простую книгу, чтобы отвлечься от переживаний. Раньше-то всё было обыденно, никаких особых происшествий не случалось. А тут постоянно что-то происходит. А ещё говорят, что в деревне жить скучно. Ага, прям заскучала!

– Ну вот, я же хотела приключений, так получи и распишись, как говорится, – одёрнула она себя, и найдя на полке детектив, который ещё не читала, улеглась на диване. Чем ближе день клонился к закату, тем больше начинала переживать Варя, с ужасом представляя, что может придумать дух из кольца, чтобы её напугать. Столько всего выдумала, что даже бояться устала и, совершенно вымотанная, наконец, уснула.

Проснулась она не в своей кровати и даже не в своём доме. Оглядевшись, она сразу поняла, что это сон, ведь такого не могло быть в реальности. Вокруг неё, насколько хватало взгляда, простиралась водная гладь. Кроме бревна, за которое она держалась, больше ничего не было, даже одежды.

– Как-то совсем не страшно, – подумала Варя, – ну океан вокруг и чего. Тут она увидела, что из толщи воды поднимается большая тень, и наверх вынырнула огромная акула. Та плотоядно посмотрела на неё и стала наворачивать круги, периодически раскрывая свою страшную, зубастую пасть. Видимо, чтобы Варя прониклась и стала лучше бояться. Но девушка пока не сильно боялась, и даже стала из принципа горланить песню:

– А нам всё равно, а нам всё равно, не боимся мы волка и сову, храбрым станет тот…

Тут акула поднырнула под неё и цапнула за ногу. Вода вокруг вмиг окрасилась красным. Варя закричала от боли и страха, но проснуться не получалось. Одной ноги она не чувствовала и что есть силы заболтала в воде второй, отбиваясь от хищника. Но акуле это было нипочём и вскоре она цапнула Варю за вторую ногу. Тут Варя поняла, что ей откусили обе ноги, и её замутило. Но акуле оказалось недостаточно двух вкусных ног и, ухватив Варю за талию, она сдёрнула её с плавательного средства и потащила в глубину. Варвара смотрела, как удаляется одинокое бревно, оставшееся на поверхности, как мимо неё проплывают рыбы, как свет меркнет и тяжело давит на грудь вода. Она вдохнула солёную воду и с криком проснулась. Вокруг были уже знакомые стены, она лежала на кровати вся в поту и хрипло дышала.

Взяв телефон, она увидела, что время уже 4.30 утра. Спать уже поздно, да и не хочется, подумала она, приходя в себя. Дело сегодня непростое, так ещё и колечко настроение испортило, чтоб ему пусто было. В чем же мне в лес идти? Может и правда, это была просто собака, и зря я так перепугалась.

Успокаивая себя, Варя одела кроссовки, легинсы, футболку и ветровку. Вышла на улицу. Посмотрела на тёмный, ещё не проснувшийся лес, решительно тряхнула головой и отправилась в сторону леса. Но, вдруг, из-за деревьев раздался тягостный пробирающий душу вой.

– Этот вой неспроста, – подумала Варя. Постояла немного, прислушиваясь, и сказала:

–Да ну, на фиг. И пошла домой переодеваться в мантию—невидимку.

Сняла одежду и, оставив только кроссовки, набросила мантию на плечи и стянула на шее завязки, закрепив бантом. Тут решительность её неожиданно покинула, и Варя застеснялась. Плащ спереди никак не застёгивался, беззастенчиво оголяя её тело. Неужели я так пойду на улицу, – засомневалась Варя, – а что делать? Там страшно. Мне же очень нужна эта роса, или я испугаюсь и поеду обратно в Москву, поджав хвост? Ну уж нет. Не дождётесь.

Взяв в руку пустую колбу с притёртой деревянной пробкой, она решительно вышла из комнаты.

И только она вылезла из шкафа, как её огорошил громкий заливистый смех. Антип, показывая на неё пальцем, хохотал так сильно, что стал икать. Варя запахнула спереди плащ, обиженно на него посмотрела.

– Ты что, меня видишь? – опомнившись, воскликнула она.

Антип, икая и сдерживая смех, выдавил:

– Ты обувь снять забыла, и мантия не работает.

– Ты же про одежду говорил, а обувь – это ведь не одежда, и ещё я подумала, как я без них по лесу пойду. Так что их тоже надо снять?

Антип снова икнул и закивал.

– Блин, – только и смогла сказать Варя.

Постояла в нерешительности и стала стягивать обувь. Потом она посмотрела на себя спереди и сказала, – только я все равно себя вижу.

– Зато я тебя больше не вижу. Вот ведь, чуть рот от смеха не порвался, – трогая щеки руками, сказал Антип. – Иди быстрее. А то опоздаешь.

Варя подхватила полы мантии и быстро пошла к выходу. Выйдя на улицу, она зябко поёжилась от прохладного утреннего ветерка и решительным шагом направилась к лесу. Чувства обострились, каждый шорох пугал её и заставлял оглядываться по сторонам. Было одновременно страшно и неловко идти без привычной одежды, да ещё и босиком по тёмному лесу. По голой коже толпой бегали мурашки, а внизу живота появилось странное ощущение. Сосредоточившись на нём Варя вдруг ощутила всё пространство вокруг себя. Как будто из живота вышел энергетический жгут, превратился в сеть и накрыл всё вокруг. Девушка почувствовала лес всем телом, сроднилась с ним, стала лёгкой и невесомой, страхи ушли. Всю её заполнило чувство единения и понимания. И такое это было чудесно ощущение, что девушку захлестнула эйфория.

Но, не успев насладится этим новым чувством, она тут же его потеряла, наступив на острую ветку, лежавшую на тропинке. Боль пронзила ногу до колена. Варя заскакала на одной ноге, пытаясь рассмотреть свою рану, но кроме грязи ничего не было видно.

– Мамочки, больно то как, – хныкала девушка, массируя ногу. Вскоре боль утихла, крови не было, и она осторожно двинулась дальше, поглядывая под ноги.

Наконец, Варя вышла на поляну, окружённую деревьями. Свет серебрил капли росы на траве, превращая воду в сверкающие алмазы. Она засмотрелась на эту красоту, но вспомнила о времени и стала быстро стряхивать росинки в колбу. Процесс был не быстрый, осушив часть поляны Варя уже добралась до середины, опасаясь подходить к краю леса.

Вдруг, где-то совсем рядом, опять раздался этот протяжный тоскливый вой, от которого все внутри переворачивалось и сводило живот. Варя, ускорившись и посматривая по сторонам, продолжала свою работу. Вот она почти наполнила колбу, оглянулась и увидела, как из леса, принюхиваясь и вертя головой по сторонам, медленно выходит зверь. Волк или собака? – пыталась понять Варя, замерев от ужаса, – да какая, блин, разница, меня же сейчас сожрут!

Зверь обходил её кругом, нюхая воздух и, видимо, не понимая, откуда доносится запах. Потом раскатисто рыкнул, от чего душа у Вари совсем ушла в пятки. Но Варя стояла, не шелохнувшись.

Зверь опять зарычал и, резко прыгнув, скрылся в лесу.

Варя посмотрела на колбу и решила, что этого должно хватить. Все равно она не сможет наполнить ещё. Сердце чуть не выпрыгивало из груди. Заткнув горловину пробкой, она быстро пошла в обратный путь. Вокруг было тихо, деревья скрывали происходящее в лесу, ветки и камешки больно кололи босые ноги, лёгкий ветер приятно остужал разгорячённое тело.

Наконец, впереди показалась деревня. Варя прибавила шаг и вышла из леса.

– Вот так приключения! – подумала она, заходя во двор, – врагу не пожелаешь.

У двери, вглядываясь в даль и переминаясь с ноги на ногу, стоял Антип.

– Беспокоится что ли? – с сомнением, подумала Варя. – А он же меня не видит. Вот я его сейчас… И, подойдя ближе, крикнула ему в ухо, – БУ!

Антип подскочил на метр и исчез. Варя засмеялась.

Антип проявился и высматривая её, воскликнул:

– Фух, напугала егоза, чуть штаны не испортил. Я и так весь на нервах. Как вой услыхал, места себе не находил.

– Ой, не говори! Я там тоже страху натерпелась – мама не горюй, – сказала Варя.

Антип отворил дверь, Варя зашла и присела на диван, ноги не держали, осмотрела зудящие стопы, они были в царапинах и ссадинах, серьёзных травм вроде не было, хотя щипало немилосердно.

– Есть что-нибудь заживляющее, ноги смазать? – спросила она.

– Есть конечно, как не быть. Пойдём в лабораторию, – сказал Антип и пошёл первый. Варя заковыляла следом.

Антип достал с полки баночку, открыл её и понюхал:

– Вот мазь целебная, все твои раны мигом излечит, снимай уже свой плащ, я ведь так не увижу, где мазать.

Варя села на стул и развязав тесёмки скинула мантию с плеч, прикрываясь руками.

Антип стал доставать из банки снадобье и наносить на ноги.

– Давай я сама, – попросила Варя.

– Сиди уж, – цыкнул на неё домовой, бережно смазывая все ссадины.

Варвара смирилась и сидела, потихоньку приходя в себя от переживаний.

Закончив, Антип поставил баночку обратно и буднично сказал, выходя из комнаты:

– Завтракать пойдём, все уже на столе.

На завтрак сегодня были румяные, свёрнутые аккуратными колбасками, блины с красной икрой, политые сверху сливочным маслом.

– Откель такое богатство? – удивилась Варя, – я же икру не покупала.

– У соседского домового сменял, – гордо ответил домовой. – Хотел тебя порадовать.

– Вкуснотища-то какая! – прошамкала Варя, набив рот, потом задумалась и спросила, – а как ты мог сменять, если со двора выйти не можешь?

Антип, налил в стакан пахнущую мёдом жидкость.

– Вот, ещё медовухи выпей, нервишки подлечит. Как меняемся? Так мальчишек посылаем, им конфеты – нам услуга.

Пряная кисло-сладкая жидкость мягким комочком провалилась по пищеводу, освежая и снимая усталость.

– Ух ты, какая приятность, – восхитилась Варя.

– Это мой рецепт, – зардевшись, сказал Антип.

– Ты просто кудесник кулинарии, – похвалила Варвара.

Позавтракав и ощутив прилив сил, сказала:

– Ну что? Росу я добыла, осталось смешать зелье.

– Его ещё потом пробудить нужно! Но я в тебя верю, у тебя получится, – слегка остудил её пыл Антип.

Варя вздохнула и пошла творить ведьминское снадобье. Смешав все необходимы компоненты, Варвара посмотрела на колбу с прозрачным содержимым и спросила:

– А что дальше нужно сделать?

Антип, наблюдавший за процессом, пожал плечами и сказал:

– Потом Лукерья ставила колбу перед собой и, обхватив руками, передавала свою силу зелью, пробуждая его. Оно начинало булькать и менять цвет.

Варя взялась за колбу и попыталась что-нибудь ощутить. В голову лезли всякие мысли, что у неё ничего не получится, что это всё ерунда какая-то и прочая дребедень. Она сидела так минут пятнадцать, потом грустно сказала:

– Ничего у меня не получается, я даже не понимаю, что нужно делать.

Антип задумчиво посмотрел на неё и воскликнул:

– Так ты в одежде сидишь, а Лукерья всегда обряд голышом проводила. Я и не сообразил сразу.

Варя зарделась.

– Тогда выйди, пожалуйста, а то я стесняюсь.

– По лесу она голая бегать не стесняется, а тут смотри какие стеснительные вдруг стали, – ворчал Антип, но всё же вышел из комнаты.

Варя стыдливо разделась и повесила одежду на крючок, видимо, для этих целей прибитый к стене. Кожа сразу покрылась мурашками, но когда Варвара закрыла глаза и прислушалась к ощущениям, то почувствовала, что это непросто мурашки, или совсем даже не мурашки. Это были какие-то волны непонятной энергии, пробегавшие по телу, и вызывавшие лёгкую щекотку. Раньше она такого не чувствовала. Видимо, обнажённая кожа обостряла восприятие. Внизу живота потеплело и опять появилось приятное чувство, девушка погрузилась в это ощущение, ожидая снова испытать необыкновенную эйфорию.

Но тут, как назло, сильно зачесался нос. Все остальные ощущения пропали, а это стало настолько нестерпимым, что она не удержалась и почесала его.

– Вот блин, только начало получаться, – проворчала Варя, внутренним взором пробежалась по всему телу и сильно поскребла в тех местах, где хоть немножко зудело. Глубоко вздохнув, опять взялась за колбу и стала искать свои мурашки, или другие необычные ощущения, но они не приходили. В голову стали приходить дурацкие мысли, настрой совсем пропал.

– Что-то я делаю не так, – подумала она, после нескольких бесплодных попыток, – надо отвлечься.

Варя встала и походила по комнате потряхивая руками и стараясь не думать ни о чём постороннем, а сосредоточиться лишь на своих ощущениях. Но очистить голову от мыслей не получалось, только она прогоняла одну, как сразу лезла другая. Походив так полчаса, девушка совсем расстроилась и решила выйти на свежий воздух – прогуляться. Накинув на себя мантию и предупредив домового, что она хочет немного пройтись, вышла на улицу.

На дорогу девушка выйти постеснялась и направилась к лесу. Погрузившись в свои мысли, она не заметила, как дошла до клеверной поляны. Тут же вспомнились утренние события и, решив не искушать судьбу, Варя двинулась в обратный путь. Ветер тихонько шелестел листьями деревьев, как будто что-то рассказывая. Девушка стала прислушиваться и так погрузилась в слух, что не заметила, как все мысли разбежались и голова очистилась. Варя ощутила зарождающееся тепло внизу живота. Не позволяя себе радоваться, она погружалась в него и поддерживала это ощущение, пока быстрым шагом возвращалась домой.

Через некоторое время она почувствовала разбегающиеся по телу мурашки, и приближающуюся эйфорию. Не давая себя накрыть этим всепоглощающим ощущением и удерживая внимание внизу живота, она наконец добежала домой, метнулась в лабораторию, и скинув мантию, села перед колбой. Положив на неё руки, Варя перестала сдерживаться и отпустив на волю свои ощущения будто вылетела из тела, оказавшись сразу во всей комнате и окинув мысленным взором колбу с заготовкой зелья, неожиданно поняла, что ей нужно делать дальше.

Пропуская через себя какую-то силу, которую хорошо чувствовала, но не могла пока назвать или понять, она сливала её в колбу. Появилось ощущение, что всё происходит правильно, и зелье начало слегка пузыриться. Появившуюся радость она затолкала обратно и вспомнила про слова, которые нужно было сказать. Удерживая внимание на ощущении, проходивших по телу энергетических волн, Варя произнесла заговор, но поняла, что тот не сработал. Попробовала ещё раз, и, неожиданно, пришло понимание, как нужно говорить. Теперь слова составляли с течением силы одно целое, не нужно было пытаться удержать в голове два дела сразу, необъяснимым образом – это стал один процесс.

После произнесения последнего слова в воздухе зазвенело, она ощутила, как потоки силы проходят через руки и наполняют колбу, затем почувствовала в ладонях сильный жар и увидела, как жидкость в колбе забурлила и стала менять цвет. Тут Варя не сдержалась и закричала:

– Ура! У меня получилось!

– А я и не сомневался, – радостно сказал Антип, стоявший рядом.

– Так ты не ушёл, – укоризненно посетовала Варя.

– Не мог же я тебя бросить в такой ответственный момент, – ответил Антип.

– Смотри, смотри, цвет меняется! – отвлеклась Варя.

Булькая в колбе, жидкость приобретала насыщенный голубой цвет. Наконец, зелье перестало булькать, Варя отняла руки и зачарованно разглядывала светло-синюю субстанцию и, вспыхивающие внутри, яркие белые огоньки.

– У меня получилось? – Не могла поверить в происходящее Варя.

– Похоже на то, – удивлённо сказал Антип, – не ожидал я, что так быстро получится. Видно, есть у тебя способности к этому делу. Осталось только его выпить и убедится, что получилось именно то, что нужно.

Варя кивнула и поднесла зелье ко рту, собираясь его испробовать.

– Стой! – закричал Антип. – Его нужно пить утром после купания в росе, тогда действие будет в несколько раз сильнее!

Варя испуганно поставила колбу обратно на стол.

– Интересно, сколько тут порций? – тихо проговорила она, любуясь огоньками внутри склянки.

– На две порции точно хватит, – уверенно сказал Антип. – Разлей по меньшим колбам.

Аккуратно разделив зелья на две бутылочки и плотно заткнув их пробками, Варя стала быстро одеваться.

Антип, задумчиво наблюдая за девушкой, промолвил:

– Как же тебе завтра утром в лес идти, если там этот бродит? Ты смогла понять, волк это или собака?

Варя натянула шорты и шлёпнулась на стул.

– Я не знаю волк это или собака, но оно такой ужас наводит, что ноги подгибаются. Сейчас представила, что завтра опять туда идти, сразу живот свело. Мне ещё повезло, что зверь меня не видел, только запах почувствовал.

– Ну, раз он тебя не видит, то надо опять в мантии идти, обряд всё равно нагишом нужно проводить.

– Ага! Как только я сниму мантию, то он меня сразу и сожрёт, – скептически проговорила Варя.

Антип, задумчиво глядя в потолок, теребил бороду:

– Ну, тогда надо подождать пару дней, если выть больше не будет, значит, ушёл.

– Антип, я не смогу ждать несколько дней, я свихнусь от нетерпения, – воскликнула Варя.

– Риск, конечно, дело благородное, но стоит ли это твоей жизни? – недовольно сказал тот.

– Давай что-нибудь придумаем. Может запах можно чем-то перебить, и тогда зверь меня не увидит и не унюхает.

– Ну так что, чеснок хорошо запах отбивает, это всем известно, – задумчиво произнёс Антип. – А ещё помыться бы не мешало и попариться хорошенько, пусть тебя Макар попарит, он большой мастер в этом деле.

Варя решила, что, когда на кону стоит жизнь, то уже не до стыдливости, и согласилась.

– Хорошо, – кивнула она, – сделай связку чеснока и попроси Макара истопить баню.

Вскоре домовой сказал, что баня готова, и Макар ожидает её с правильным веником. Даже совет свой собрали, решили добавить в веник полынь и чистотел, дабы максимально убрать человеческий запах. Баньку натопил Макар, ох, и горячую! Когда Варя зашла в парную, дыхание сразу обожгло. Она быстро легла на полку и приготовилась к избиению чудо-веником. Но Макар не спешил, неспешно запаривая веник в тазу, молвил, что надо вначале пропотеть хорошенько, затем помыться, а уж потом париться. Так они и сделали. Макар парил её долго. Несколько раз Варя вываливалась из бани глотнуть свежего воздуха и облиться холодной водой и думала, что это уже последний раз, но Макар звал её обратно. И, когда парение закончилось, Варя вышла из бани, почти не чувствуя своего тела. И такая в ней лёгкость образовалась, что казалось, чуть подпрыгни и – полетишь. Она дошла до кровати, забралась под одеяло и сразу уснула.

Этой ночью Варвара осознала себя, сидящей в большом железном котле. Тот был до краёв наполнен булькающей водой, а из-под него кверху поднимался дым. Возле котла суетился рогатый чёрт с противной рожей и, мерзко хохоча, подбрасывал под котёл поленья.

– Это меня в котле варят, что ли? – подумала Варя.

А почему вода не сильно горячая? Не успела ещё нагреться? После горячущей бани и не страшно, можно и поплескаться в свое удовольствие.

Варя огляделась и увидела вокруг ещё несколько котлов, и тут она услышала крики. Люди варились заживо, пытались выбраться из этого супа и страшно кричали. Но черти пихали их обратно длинными вилами, некоторые протыкали тела насквозь, и люди орали, трепыхаясь, словно букашки.

– Так, значит, из котла вылезти не получится, придётся повариться. Это ведь просто сон, надо расслабиться и варится с достоинством, – решила Варя, устраиваясь поудобнее.

Чёрт продолжал хохотать и подбрасывать поленья, крики пронзали пространство, но Варя пока не испытывала неудобств, водичка оставалась тёплая, и слегка подгребая руками, Варвара плавала в котле.

Чёрт посмотрел на спокойную девушку, сунул руку в котёл и быстро выдернул её, смешно махая конечностью. И, не понимая, что ему делать в этой ситуации, просто стоял рядом и злобно смотрел на Варю. Та, как ни в чём не бывало, улыбалась и продолжала плавать, будто в бассейне спа-салона. Ситуация начинала вызывать у неё смех, она захотела похулиганить и показала чёрту язык. Чёрт от такой наглости опешил и сделал большие глаза. Варя весело засмеялась и проснулась.

Настроение было боевым, на улице едва занимался рассвет, даже петухи ещё спали. Одеваться не было необходимости, поэтому она просто накинула на плечи мантию, захватив с собой колбу с зельем и вязанку чеснока, заботливо приготовленную Антипом.

На улице было непривычно тихо, даже ветер не шуршал ветками деревьев. Тропинка стелилась под ноги и быстро привела её к знакомой поляне. Роса, как и положено, искрилась на листиках травы. Варвара вышла на середину и внимательно огляделась. Не заметив ничего подозрительного, Варя сняла мантию и положила вещи на землю. Затем легла на мокрую траву и начала кататься, считая про себя обороты. Сделав необходимое количество, девушка подняла колбу с зельем, зубами выдернула пробку и быстро выпила.

– На вкус, как берёзовый сок, – успела подумать она и периферийным зрением увидела серое пятно возле леса. Быстро повернула голову и замерла. У самой кромки деревьев сидел тот страшный зверь и, слегка наклонив голову, смотрел на неё. Мысли проносились в голове одна за другой, – Что мне делать? Бежать? Догонит. Быстро одеть мантию и исчезнуть? Пока одену, меня уже сожрут три раза. Чеснок, где чеснок, надо кинуть ему в пасть.

Пока она спешно размышляла, зверь, тем временем, зевнул, поднялся на ноги и длинным прыжком скрылся в лесу. Варя в шоке стояла на месте.

– Что это такое было? Почему он убежал? Испугался? Кого – меня? Зелье оказалось бракованным, и я превратилась в страшного монстра? Она испуганно оглядела себя, но всё в ней было привычно, небольшая грудь – предмет детских комплексов, выпуклый животик и тело, не знавшее фитнеса. Никаких видимых изменений.

Варя вздохнула, а потом её пронзила мысль:

– Зелье-то не подействовало! Во мне же ничего не изменилось. Это катастрофа. Неужели придётся делать всё по новой.

Варя сильно расстроилась и, чуть не плача, стала быстро собирать росу в опустевшую склянку, уже не оглядываясь по сторонам, думая про себя, – пусть меня этот волк сожрёт, раз я такая неумёха. Хоть не будет так грустно.

Но волк больше не появлялся, склянка наполнилась и, закупорив её пробкой, Варя горестно всхлипнула и отправилась домой, ничего уже не замечая вокруг себя и смотря себе под ноги, предавалась грустным мыслям о своей косорукости и неумелости. Только ставшая мокрой от росы мантия, противно прилипала к спине и цеплялась за ноги. Она пришла в себя, услышав восклицание Антипа, который опять стоял на своём посту возле двери.

– Ты чего с мантией сделала, я тебя вижу прекрасно, а если бы волк тебя увидел?

– Никому я не нужна, глупая неумёха, даже волку, не стал он меня кушать, плюнул только и ушёл. Зелье не сработало. У меня ничего не получилось.  А мантия отсырела, наверное, – горько заревела Варя.

– Не получилось, говоришь, – ну, пойдём в дом, поглядим, – усмехнулся Антип, внимательно разглядывая девушку.

Антип подвёл её к зеркалу, и Варя сразу перестала плакать и обомлела. Там отражалась какая-то смутно знакомая красотка. Вьющиеся огненно-рыжие волосы обрамляли нежное, будто детское, личико, спускаясь на крупную выпяченную грудь. Животик растерял накопленный жир и радовал своими очертаниями. Бёдра остались широкими, но как-то подтянулись и выглядели теперь совсем иначе, а ноги стали идеально ровными и стройными. Кожа была гладкая, ровная и будто светилась изнутри.

– Это что, я? – всхлипнула Варя и оглядела себя без зеркала, – Неужели сработало?

Она взвизгнула и радостно поскакала по комнате.

– Ура! Сработало, я стала ведьмой! Ура! Я стала красоткой!

Антип скептически смотрел на её акробатический танец и улыбался.

Варя перестала прыгать и опять вскрикнула:

– Ой, надо той богачке быстрее звонить, вдруг зелье протухнет.

И стала судорожно носиться по комнате, разыскивая визитку.

– Куда же я её сунула?

– Да вон же она, на полке лежит, – показал рукой Антип.

Варя схватила визитку и начала набирать номер.

– Алло, – отозвался телефон, – кто это?

– Здравствуйте, это Варвара, ученица Лукерьи Филипповны. Хотела вам сказать, что у меня всё получилось. Я сделала зелье омоложения, приезжайте скорей, а то оно испортится.

В трубке немного помолчали, потом женщина сказала, что приедет завтра и положила трубку.

– Пойдём завтракать, юная ведьма, – прервал молчание Антип.

Варя посмотрела на него радостными глазами:

– Да, я жутко голодная!

– Одеваться, я так понимаю, ты больше не желаешь? – усмехнулся домовой.

Варя оглядела своё новое тело, любуясь, потом слегка смущаясь, сказала:

–Я потом оденусь, ладно? Не могу никак поверить в это чудо.

Усевшись за стол, Варя быстро поглощала аппетитную яичницу с нежными желтками, заедая гренками и запивая жирным домашним молоком.

Антип поглядел на сметавшую со стола еду девушку, улыбнулся и стал рассказывать:

– Лукерья, когда в первый раз омолодилась, тоже голышом постоянно шлындала, вообще одеваться не хотела. Да и нравы раньше были попроще. В бане завсегда вся семья вместе мылась. На речке тоже все без купальников купались. А в купальскую ночь парни с девками голяком в догонялки играли. Это уж потом, при советской власти стали всё потихоньку запрещать. Хотя было в двадцатых годах забавное движение, девки некоторые начали везде голыми ходить, говорили, что это протест против буржуазии, из города к ним приезжали мол и рассказали. Но, замужние бабы это дело быстро прекратили, нечего мол наших мужиков соблазнять своими телесами.

Варя удивлялась, кивала и молча кушала, пока всё не съела до последней гренки. Доев, она вдруг поняла, что не сообщила богачке, что приехать нужно в 5 утра. Сбегала за телефоном, перезвонила и договорилась, что будет ждать в 4.45 возле дома, описав весь ритуал, а также обозначила сумму в двести тысяч рублей. Положив телефон и, полюбовавшись своими стройными ногами, Варя вспомнила сегодняшний сон и решила поделиться с Антипом. А вдруг вдвоём догадаются, почему для неё вода казалась тёплой, а не горячей. Ведь, судя по тому, как обжёгся противный чёрт, там был просто кипяток.

Выслушав Варин рассказ, домовой задумался, потом воздел кверху палец и сказал:

– Так тебя же Макар вчера парил, а если тебя парит хороший банник, то тело на какое-то время получает небольшой иммунитет к огню и жару, тем более ты во сне была, там вообще всё иначе.

Варя засмеялась.

– Наш Макар просто находка для пожарных, ему бы в пожарную часть пойти работать, сделает всех огнеупорными и жаростойкими.

Антип, хихикнул, оценив шутку.

– Жаль только, что этот эффект недолгий, а так да, стал бы важным противопожарным.

Они поболтали ещё, развивая шутку, после чего домовой начал мыть посуду, а Варя вспоминала сегодняшнее приключение. Почему же волк ушёл. Нет, конечно, это очень хорошо, что он ушёл, но всё же интересно – почему. Тут в дверь постучали.

Варя пошла открывать, Антип едва успел напомнить, что мол желательно бы одеться, а то конфуз будет. Варя ойкнула и побежала одеваться. Накинув халат, пошла открывать дверь.

– Есть кто дома? – спросили за дверью. – Варя! Это я, тётя Полина.

– Здравствуйте, Полина Сергеевна, заходите, пожалуйста, – пригласила Варя.

– Да ладно, можно просто тётя Полина, – ответила тётка, заходя в дом. – Не разбудила?

– Нет, я уже встала, – сказала Варя, поправляя халат.

Тут тётка увидела вместо Вари совершенно другую девушку и, оторопев, уставилась на неё.

– А вы к Варе приехали погостить? Вы неё так похожи, сестра, наверное?

Варя немного замялась, не зная, что ответить, потом решилась.

– Тётя Полина, это же я Варя, просто я зелье омоложения сделала и на себе испробовала.

Тётка недоверчиво стала осматривать девушку, потом всплеснула руками и удивлённо произнесла:

– Во дела…, ты же такая красавица стала, не узнать!

Глаза у женщины жадно загорелись.

– И что, ты так любого теперь можешь в красотку превратить, даже меня? Я ведь уже давно без мужа, забыла совсем, что была когда-то молодой и красивой, вот бы мне тоже так омолодится. Только я небогато живу, заплатить-то не смогу, но я тебя буду продуктами снабжать, у меня много чего есть: и яйца, и молоко своё, овощи разные, зелень. Помогать тебе стану по хозяйству и вообще – затараторила Тётка, прижимая руки к груди, и умоляюще смотрела на Варю.

Варя не смогла отказать и неуверенно ответила:

– Ну ладно, я попробую, только я ничего не обещаю, я ведь ещё только учусь. И тут есть побочный эффект, зелье это даёт молодость, но забирает сколько-то лет жизни. Вас это не пугает?

Тётка не раздумывала ни секунды:

– Да я ведь ещё не старая, мне 45 лет только, выгляжу просто старше, а так хоть поживу молодой опять, жениха себе найду.

– А соседи что скажут, если вы вдруг омолодитесь? А если вся деревня ко мне потом побежит молодость возвращать? Я ведь не завод, ингредиентов-то столько нет, да и своими делами тоже заниматься надо, – засомневалась Варя.

– Так я не скажу никому. Скажу, что ко мне племянница приедет пожить, а я хочу уехать в город на заработки. А там время пройдёт, всё забудется. Ну пожалуйста! –тётка смотрела умоляющим взглядом.

– Ну ладно, только мне время нужно зелье приготовить, не простое это дело и не быстрое.

– Вот спасибо тебе дочка, век благодарна буду, – вытирая слезы, проговорила женщина.

Постояв немного, переваривая новость, оно продолжила.

– Я чего пришла-то к тебе? У Егорыча нашего совсем ревматизм разошёлся, скрючило его страшно. Лукерья ему несколько лет назад снадобье дала и как рукой всё сняло, а вот теперь опять прихватило. Ты можешь такое снадобье сделать? Или может у Лукерьи в закромах, осталось? Насчёт оплаты не волнуйся, Егорыч мужик зажиточный, он заплатит, сколько скажешь.

Варя закивала:

– Да, да, хорошо я сейчас посмотрю, подождите.

Зайдя в спальню и прикрыв дверь, Варя тихонько позвала, – Антип, ты слышал разговор, есть у нас в наличии такое снадобье?

Домовой вышел из шкафа, держа в руках баночку:

– Есть, да только это последнее. Смотри, бесплатно не отдавай, нечего добро разбазаривать.

– Спасибо, – прошептала Варя.

Отдав тётке баночку, она сказала:

– Вот – последняя была. А сколько денег брать, я не знаю. Вы тогда сами решите, сколько надо. Вы же в курсе, сколько прабабушка брала с соседей.

– Хорошо, хорошо, всё сделаю как надо, и мазь передам и деньги возьму. Спасибо тебе ещё раз, что выручаешь нас, а то мы уж думали, что пропадём тут без Лукерьи. Тебя теперь в деревне никто не обидит. А ежели кто из пришлых плохое задумает, ты сразу зови на помощь, всей деревней прибежим и супостатам надаём по шее.

Варя улыбнулась:

– Спасибо вам, тётя Полина, за добрые слова.

Стоило закрыть дверь за тётей Полиной, как рядом сразу заворчал Антип:

– Ты, Варя, зелья задарма давать прекращай, люди ведь как слабину твою почуют, тут же на шею сядут и ножками болтать начнут, понукая. Брать с людей надо столько, чтобы им было не слишком просто, а тебе не слишком трудно. Вот как-то так.

– Я когда-нибудь научусь – обещаю, но она так на меня смотрела. Я не смогла отказать. И не бесплатно ведь, она же сказала, что помогать будет продуктами и делами. А если бы я ей отказала, то нажила бы врага серьёзного, сам подумай.

– Может ты и права была в этот раз, – пожал плечами домовой, – но ты поосторожней с дарами, чем сильнее тебе человек обязан, тем хуже к тебе будет относится. Людям не нравится быть должниками, поэтому не стоит оказывать услугу, за которую он не сможет с тобой рассчитаться. А продукты она тебе первое время потаскает, конечно, а потом реже станет приходить… а затем и вовсе перестанет, вот попомни мои слова.

Варя махнула рукой:

– Да и ладно, что мы с голоду опухнем без её продуктов, главное сейчас её задобрить, раз уж она увидела меня омолодившейся. А то разнесёт новость по всей деревне и потянутся ко мне бабки со всей округи. Вообще, рискованное это дело – омолаживание. Меня же теперь не узнает никто, мать родная и та не узнает. Мне теперь на вид лет 18, не больше. Даже алкоголь в магазине не продадут, наверное. Хотя я не жалею, конечно. Смотрю на себя, и глаз радуется, такая милашка.

– Милашка—алкашка, – проворчал Антип, уходя на кухню.

Варя улыбнулась и пошла в лабораторию делать зелье для тётки Полины, благо роса уже была собрана. Смешав все нужные компоненты и сбросив халат, Варя села за стол и, положив руки на колбу, стала прислушиваться к ощущениям. В этот раз она почти сразу почувствовала мурашки, бегающие по обнажённой коже, и уже привычным способом, стала собирать энергию и направлять в колбу. Через минуту там забулькало, и Варя, открыв глаза, стала любоваться за изменением цвета жидкости и появлением огоньков. Даже наблюдая за этим второй раз, она не могла оторваться, зрелище было завораживающее. Голубая фосфоресцирующая жидкость переливалась разными оттенками и поблёскивала яркими жемчужинками огоньков.

– Это же просто чудо, – думала Варя, – подумать только, всего несколько дней назад я была обычной девушкой со скучной однообразной жизнью и сомнительными перспективам. А теперь я, как настоящая ведьма, пробуждаю силу в зельях и творю такую красоту. А скоро я буду воспринимать это всё как должное, и эта радость уже не будет такой яркой. Главное, мне не превратиться в циничную и чёрствую особу, надо всё время себе об этом напоминать и оставлять в душе место для простых радостей. Ладно, чего это я раньше времени переживаю, может я всегда буду оставаться такой-же, как сейчас. Ведь это от меня зависит.

Размышляя, Варя аккуратно разлила зелья по колбам и поставила их на полку.

– Ну что, я сегодня хорошо поработала, можно и отдохнуть, в баньке погреться и книжку дочитать, – подумала Варя и с чистой совестью отправилась бездельничать.

Глава 5

Перед тем, как лечь спать, Варвара долго настраивалась и готовилась. Дала себе установку не бояться боли и запугиваний и сохранять спокойный ум. Она хорошенько расслабилась и умиротворённо заснула.

Дух кольца не повторялся. В этот раз девушка оказалась посреди мрачного заброшенного кладбища. Дополняя ночной пейзаж, виднелись повсюду покосившиеся кресты и обвалившиеся могилы. Полная кровавая луна прекрасно вписывалась в этот антураж, заливая окрестности зловещим багряным светом.

– Напугать меня решил дух позорный, а мы не из пугливых будем, я же знаю, что это сон, чего мне бояться, – подбадривала себя Варвара.

Вокруг зашуршала осыпающаяся земля и из могил стали выползать противные облезлые мертвецы. Одежда болталась на них грязными лохмотьями, сквозь прорехи торчали кишки и кости. Мертвяки с хриплыми стонами вылезали со всех сторон, отрезая пути к отступлению.

– Сейчас меня будут жрать, – с ужасом подумала Варя, оглядывая толпу оживших трупов.

И мертвецы не обманули её ожидания, вытянув костлявые руки с обглоданными пальцами и, утробно рыча, медленно направились в её сторону. Все их плотоядные намерения были очевидны.

– Что же делать? Драться бесполезно! Бежать некуда! Остаётся только стоять и ждать, когда меня начнут рвать на кусочки, жалко гранаты нет, я бы себя сейчас подорвала, как храбрый советский солдат, окружённый фашистами.

Но гранаты не было, а мертвецы уже подходили вплотную, протягивая к ней свои руки.

Варя вдруг подумала, – они так протягивают ко мне руки, как будто хотят поздороваться. И эта мысль её так развесила, что страх ушёл. Девушка плюнула на стереотипы и стала пожимать протянутые руки, улыбаясь и приговаривая:

– Здравствуйте. Приятно познакомиться. Привет. Будем знакомы. Давай дружить.

Мертвецы застыли на месте и, крутя головами, смотрели на это безобразие. Варя оптимистично пожимала ручки всем замершим вокруг мертвякам и поспешно думала, что делать дальше. Может, надо вежливо попросить пройти?

Поборов брезгливость, начала аккуратно раздвигать разлагающиеся тела, не прекращая доброжелательно с ними общаться

– Разрешите пройти, пожалуйста. Будьте так любезны, подвиньтесь, пожалуйста.

Мертвецы послушно расступались, они уже не протягивали к ней руки и не рычали, а только, изредка клацая челюстями, смотрели на неё белёсыми глазами. За очередным отошедшим в сторону полусгнившим толстяком, вдруг обнаружилась здоровенная змеюка, будто стоявшая, на свёрнутых кольцах своего длинного тела.

Змея раскрыла пасть, выстрелив раздвоенным языком и прошипела:

– Второй раз ты меня удивляешь, девочка. Не ожидала.

– Здрасьте, – только и смогла выдавить из себя Варя.

– И откуда ты только взялась такая смелая? – зашипела змея.

– Меня зовут Варя, и я ведьма. А вас как зовут? – осмелела Варвара.

– Ведьма, говориш-шь, – прошипела змея, растягивая букву «ш», – таких у меня ещё не было, и что ты умееш-шь?

– Я ещё только учусь, – ответила Варя, – а давайте дружить! Друзья друг другу всегда помогают, может и я вам смогу чем-нибудь помочь.

– Помочь? Мне? Неожиданно. Никто не предлагал мне помощь, кроме Фионы, моей первой жертвы, но она не с-смогла.

– Может у меня получится, я же не обычный человек, а маг, хоть и начинающий.

– Маги! Я их не люблю! Колдун меня убил и заключил в это кольцо, а я ведь была змеиная королева, – злобно зашипела змея, возвышаясь над девушкой.

– Я хорошая, никого не убиваю, а, наоборот, всем помогаю! – оправдывалась Варя.

– Хорош-шая, говориш-шь. Тогда помоги мне. Разруш-шь чары. Выпусти меня на волю!

– Хорошо, хорошо. А как это сделать? – успокаивающим голосом спросила Варя.

– Я не знаю. Ты же у нас ведьма! Когда жертвам страш-шно, я становлюсь сильнее, и, мне кажется, что вот-вот вырвусь из плена. Но прош-шло уже столько лет, а я так и не вырвалась. Ты меня не боиш-шься, и я стала совсем с-слабой. Ты плохая. Почему ты не боиш-шься? – шипела змеюка, раскачиваясь над девушкой.

– Я хорошая, просто смелая! Давай договоримся, ты меня больше не пугаешь, а я постараюсь узнать, как тебя освободить.

– Договорились. Я буду приходить к тебе и спраш-шивать. Если обманеш-шь, пеняй на себя! – прошипела змея и цапнула за лицо, выкидывая девушку из сна.

– Этой ночью было чуть-чуть страшно. Но как лихо я их всех обломала! – Победно подумала Варя, проснувшись и приходя в себя. – Всё-таки, вежливость даже города берёт, куда там каким-то мертвецам и змеям. Девушка посмотрела на часы, было уже 4 утра.

– Сегодня важный день! – вспомнила она, – первый клиент. Вот только, что с волком делать? Вдруг он клиентку напугает до икотки. О, придумала! Скажу, что это мой волк, и он меня охраняет, тогда и уважение появится, и она пугаться сильно не будет.

С этими мыслями Варя встала, умылась и пошла встречать клиентку, прихватив с собой зелье.

– Куда голышом-то опять? – крикнул сзади Антип.

– Ой, совсем я распоясалась, – посмеялась Варя и побежала одеваться.

Выйдя на улицу, Варвара увидела во дворе машину и, стоящую рядом, клиентку, заказавшую зелье. В этот раз она приехала одна, без подруги.

– Здравствуйте, – поприветствовала её Варя.

– Привет, ты ещё одна ученица Лукерьи? А где Варвара? – спросила женщина.

– Ну, так получилось, что мне пришлось испытать зелье омоложения на себе, и вот. Стала моложе.

Женщина подошла и внимательно разглядела Варю, потом воскликнула:

– Обалдеть!

Варя стала рассказывать дальнейшие действия и, вспомнив, что Антип учил её брать деньги вперёд, попросила заплатить.

– Зелье покажи, – попросила женщина.

Варя показала колбу, которую держала в руке. Тётка засмотрелась на мерцающие огоньки, потом очнулась и достала из машины две пачки денег.

Варя отнесла деньги домой, и они отправились на встречу с молодостью по тропинке в дремучий лес. Варя шла впереди и рассказывала, что у неё есть ручной волк и его не нужно пугаться. Если ей не причинять вреда, то он не опасен. Тётка недоверчиво хмыкала. Так за разговором они дошли до поляны, и Варя ещё раз повторила, что нужно делать.

Женщина кивнула и стала раздеваться. Раздевшись и поёживаясь от прохладного ветерка, недоверчиво смотрела на мокрую траву. Варя невольно осмотрела её тело. Оно сильно разнилось с лицом. Видимо, с лицом хорошо поработал пластический хирург, а вот над телом поработали годы. Грудь потеряла упругость, на ногах уже намечался целлюлит, словом – это было уже сильно пожившее тело.

Женщина, наконец, решилась, легла на землю и, повизгивая, начала кататься по траве. Когда она закончила и поднялась, мокрая и довольная, Варя подметила, что даже простое купание в утренней росе, уже пошло её на пользу.

Забрав своё зелье, дамочка какое-то время рассматривала его, словно не решаясь выпить. Но затем, выдернула пробку и залпом осушила склянку. После чего сразу начала себя осматривать, в поиске изменений.

– Зелье не сработало, ты меня обманула, негодница! – закричала она через минуту.

Варя ожидала такой реакции, помня свой опыт, и спокойно ответила.

– Я ведь говорила, нужно подождать, зелье действует не сразу.

– И сколько ждать? – продолжая себя осматривать, нетерпеливо спросила женщина.

Варя только собралась ей ответить, но увидела, что из леса, смотря прямо на них, неторопливой подпрыгивающей походкой вышел тот самый большой серый волк. И замерла с открытым ртом. Женщина, увидев взгляд Варвары, обернулась и стала разглядывать волка с интересом. Она ведь полагала, что волк ручной и не боялась. А вот Варя смотрела с некоторым испугом. Вдруг сегодня волк исправится и всё-таки их сожрёт. Может у него настроение плохое, или не кушал давно?

Но, волк плюхнулся на свой зад, с любопытством посмотрел на женщин, потом сплюнул почти как человек, что-то заворчал и ушёл обратно в лес.

– Не очень культурный он у тебя какой-то, – недовольно произнесла женщина и опять посмотрела на себя. – Работает! Смотри, зелье действует!

Варя посмотрела на неё и, в первый раз увидела, как работает зелье. Это было волшебно! Кожа слегка засветилась и быстро разглаживалась, словно под действием сказочного утюга, приобретая девичью упругость. Грудь поднялась и налилась как молодой персик. Волосы на голове начали быстро расти и менять цвет, лицо разглаживалось и быстро теряло накопленные года. Через минуту вместо стареющей женщины стояла восхитительная молодая красавица лет двадцати.

– Я до конца не верила, – с придыханием сказала женщина, это просто чудо. Я снова молода. – И она с визгом закружилась по поляне.

Варя радостно смотрела на обнажённую танцующую девушку, а на душе было легко и приятно. Впервые в жизни, у неё всё получалось как надо. Она заработала хорошие деньги, теперь можно бросить постылую офисную работу и наслаждаться новой жизнью.

Ещё она думала, как теперь будет жить эта женщина, хотя нет, теперь уже девушка. Чего будет больше: радости или печали? Ведь её никто не узнает, а подруги будут завидовать. Придётся заводить новых, помоложе. А о чём она с ними будет говорить? Ведь она прожила уже много лет и у неё другие интересы и темы для разговора. Да, непростое это дело, начинать жизнь с чистого листа.

Так она и размышляла весь обратный путь. Зато новоявленная девушка не особо парилась над будущими проблемами, что-то радостно щебетала, говорила, что теперь её жизнь наладится. Она была в полном восторге от перспектив и не задумывалась о подстерегающих её сложностях.

Они вернулись к машине, девушка-женщина от души поблагодарила Варю и уехала в свою новую жизнь. А Варя задумчиво проводила её глазами и пошла домой к новым свершениям, ну и позавтракать тоже не мешает.

Вкусно позавтракав, Варя решила не откладывать и обрубить связи с прошлой жизнью. Пока шли гудки соединения с телефоном директора, ей вспомнился тот смешной сон, где начальник летал вокруг неё на метле, и хихикнула.

– Здравствуйте, Варвара Васильевна! – сказал директор, – Ну как вам отдыхается? – А у нас тут полный завал, работы накопилось очень много, и я взял на ваше место другую сотрудницу. Так что, извините, вас мне придётся рассчитать.

– Здравствуйте, Юрий Степанович, но как же так, я ведь поехала в командировку от фирмы, а вы меня за это уволить хотите, – решила подыграть Варя.

– Ну, в командировку вы поехали на два дня, а отдыхаете там уже больше недели, – отпирался директор, – впрочем, в любом случае, фирма выплатит вам хорошее выходное пособие, и у вас будет время подыскать себе новую работу, не расстраивайтесь.

– А вы сможете тогда перечислить деньги мне на карту, и оформить всё, чтобы мне не нужно было приезжать? Я тогда в Красноярске себе работу найду, – спросила Варя.

– Да, да, конечно, всё сделаем в лучшем виде, не переживайте, – обрадовался директор.

Варя повесила трубку и подумала:

– Всё один к одному, это точно судьба, не иначе.

Раньше Варя не верила в судьбу, и даже не задумывалась на эту тему, но определённая цепь событий, в корне изменившая её жизнь, заставила её пересмотреть этот вопрос. Видимо, пока ты плывёшь по течению и живёшь, не ставя перед собой никаких целей, то судьба твоя такая же неопределённая и бросает тебя в разные стороны. А вот когда ты наметишь себе цель, то и события начинают выстраиваться определённым образом, подталкивая тебя в нужную сторону.

– Значит, чтобы решить какой-то вопрос, нужно на нём сосредоточиться и просто ждать подсказок судьбы, – подумала Варя, – это интересная теория, надо её проверить. Вопрос с деньгами пока не актуален, двести тысяч на первое время у меня есть. Теперь нужно придумать, как избавится от кольца, а то эти ночные представления порядком утомляют. Змея согласилась не тревожить её какое-то время, и надо постараться что-то разузнать. Тогда делаем в голове пометку, что это задача номер один и ждём подсказок.

Варвара сосредоточилась на поставленной задаче и постаралась максимально на ней сконцентрироваться.

– Теперь нужно про это не забывать и вспоминать почаще.

– Что у нас дальше по списку? Серый волк. Надо решить, что с ним делать. Уходить он не хочет, но на меня не нападает и ведёт себя довольно странно, нужно выйти с ним на контакт. А как это сделать? Напечь пирожков и, одев красную шапку, отправится в лес? Вот он удивится, – улыбнулась Варя.

– А что если поставить себе задачу понять волка? Точно, так и сделаю! – Решила Варя и сосредоточилась на этой мысли.

– Третий вопрос – это убийство бабушки и грозящая мне опасность, если она есть. Чтобы жить спокойно, нужно выяснить кто убил мою прабабушку и за что. Концентрируемся. С остальными вопросами разберёмся позже, а то кавардак в голове будет. Начнём решать проблемы постепенно.

В дверь постучали.

– Варя, это я, тётя Полина.

Открыв дверь, Варвара поздоровалась и впустила её домой.

Женщина сразу затараторила:

– Здравствуй, Варя! Я деньги принесла от Егорыча и вот продуктов ещё захватила, – показывая корзинку сказала тётка. – пятнадцать тысяч я с него взяла, в прошлый раз он десять заплатил, но инфляция растёт, всё дорожает, да и тебе на ноги встать нужно, так что вот держи, честно заработанные.

– Ой, спасибо, тётя Полина, – забирая корзинку и деньги, поблагодарила Варя, – помогло снадобье-то?

– Как рукой сняло, волшебное зелье Лукерья готовила, пусть земля ей будет пухом, —перекрестясь, ответила женщина.

– Спасибо вам за заботу, а я как раз зелье для вас изготовила, можем завтра с утра и опробовать, вы уже поговорили с соседями о вашем отъезде? – говорила Варя, выкладывая продукты из корзинки. Там были яйца, бутыль молока, брикет мягкого сыра похожего на брынзу, сливочное масло и зелень с овощами.

– Слух я пустила, а дальше он сам разойдётся, деревня то небольшая, новости быстро разбегаются, – радостно ответила женщина.

– Ладно, тогда завтра в пять утра я вас буду ждать. – обозначила Варя и рассказала про ритуал, куда идти и что делать.

Эта ночь прошла спокойно, без сновидений и непрошенных гостей. Варя проснулась по будильнику, быстро собралась и вышла на улицу. Тётя Полина уже стояла у калитки.

– Ты ведь не завтракала, поди. Вот пирожков тебе напекла, вкусные получились, мясо же кушаешь, вроде? – сказала тётка, вручив Варе небольшую корзинку, из которой аппетитно пахло печёным тестом и тушёным мясом.

– Ой, спасибо, и когда вы только успели, – поблагодарила Варя и решила, что возьмёт корзинку с собой, она была не тяжёлая, а от пирожков шёл такой густой аромат, что хотелось съесть их немедленно.

– Да я заснуть не смогла, всё думала, вот заодно и напекла, – ответила женщина, и они двинулись в путь.

Варя сразу цапнула пирожок и откусила кусочек, горячий сок брызнул в рот, и она с наслаждением стала жевать.

Болтая на разные женские темы, они быстро дошли до поляны. Варя успела съесть только три пирожка. Тётя Полина, стесняясь, начала раздеваться, а девушка осматривалась по сторонам, вспомнив, что ей она про зверя не рассказывала, а вдруг он сейчас опять выйдет и напугает женщину.

Но волк не появлялся, тётка разделась и, перекрестившись, совершенно молча и сосредоточенно начала перекатываться по мокрому клеверу. Потом Варя дала ей зелье, и та, зажмурив глаза, осторожно выпила его до дна. И начала себя осматривать в поисках изменений.

– Подействует не сразу, через несколько минут, – предупредила Варвара.

Женщина спокойно кивнула и пошла к одежде. Пока она одевалась, Варя скушала ещё один пирожок и подумала, что надо доесть все и набрать в пустую корзинку ромашек, благо они тоже в большом количестве росли на этой поляне. А то эфирного масла ромашки почти не осталось и нужно сделать запас, раз такая оказия вышла. И сказала:

– Мне ещё трав собрать надо, вы тогда меня не ждите, но учтите, что когда из леса выйдете, то уже станете вашей племянницей.

Тётка закивала:

– Ещё раз спасибо тебе Варя, я тогда пойду. Дел полно. Корову доить нужно, орёт уже небось. Я не оплошаю, ты не переживай. Ох, лёгкость-то какая во всём теле образовалась, хочется бежать вприпрыжку. И, демонстрируя легкую походку, она направилась домой. Варя посмотрела ей вслед и увидела, что у Полины Сергеевны уже начали отрастать волосы, а одежда обвисла складками. Женщина обернулась и радостно закричала:

– Действует! Смотри, действует! Я чувствую, что похудела, и кожа на руках стала нежной – все мозоли пропали! Спасибо тебе! – воскликнула она уже молодым девичьим голосом и побежала по тропинке.

– Ну, вроде всё хорошо, – облегчённо подумала Варя, – зелье опять сработало, теперь можно и подкрепиться перед работой.

Она взяла из корзинки пирожок и уже поднесла его ко рту, как из леса, совсем рядом, выбежал серый зверь, уселся перед девушкой, высунув язык, и посмотрел на неё каким-то слишком умным человеческим взглядом.

Варя в ступоре глядела на него, зажав в руке пирожок. Волк громко сглотнул и облизнулся.

– Не нужно на меня так смотреть, я боевая ведьма, к тому же невкусная, мне уже сто пятьдесят лет, – несла Варя всё, что приходило в голову.

Волк продолжал облизываться.

– Вот лучше пирожки покушай, они очень вкусные, – осмелев, сказала Варя и поставила перед ним корзинку, там ещё оставалось несколько штук.

Волк понюхал корзинку и, осторожно взяв пастью пирожок, принялся его жевать.

Быстро доев, потянулся за другим и, слопав за минуту все пирожки, опять посмотрел на Варю.

– У меня больше нету, – развела руками Варя, потом заметила, что всё ещё держит пирожок в руке и бросила его волку, – на, кушай и уходи, у меня дел ещё много.

Волк сцапал пирожок в полёте, проглотил и как-то странно посмотрел на Варю. Вдруг по его телу прошла судорога, потом ещё. Раздался неприятный треск, будто рвётся плотная ткань, вскоре очертания волка поплыли и начали раздваиваться, шерсть исчезала, а лапы превращались в человеческие руки.

– Оборотень! – только успела подумать Варя, как перед ней уже лежал в позе зародыша обнажённый молодой человек. Он поднял голову, вытянул руку с растопыренными пальцами и прохрипел:

– Не бойся!

Потом с трудом сел, постарался улыбнуться и сказал уже нормальным голосом:

– Привет! Меня зовут Вася и я – оборотень.

– Привет, меня зовут Варя и я – ведьма, – машинально ответила девушка.

– И я – не алкоголик, – сказал парень и засмеялся. Был он довольно симпатичным, с открытым лицом и располагающей улыбкой, глаза смотрели с огоньком.

Варя тоже рассмеялась и напряжение, сковавшее её тело, ушло.

– А что ты тут делаешь?

– Тебя поджидаю, – ответил Василий.

– Чтобы съесть? – нервно хихикнула Варвара.

– Нет, чтобы поговорить, – улыбнулся парень, – видишь ли, у меня к тебе есть просьба. Я, вообще-то, с Лукерьей Филипповной хотел пообщаться, но её убили как раз перед моим приходом, я первым обнаружил её тело. Только там был ещё один запах. И принадлежал другой женщины, и мне он показался смутно знакомым. Где-то я его уже встречал. Я пошёл по следу, но тот оборвался на остановке возле деревни.

Значит, бабушку всё-таки убили, подумала девушка и спросила:

– О чём же ты хотел с ней поговорить?

Парень помолчал немного, глядя на девушку честными глазами, и сказал:

– Мне нужен кинжал, который превращает человека в оборотня. Я узнал про него случайно, и последним владельцем оказалась Лукерья Филипповна. А ты её ученица?

– Я её внучка, – ответила Варя с грустью, – тоже приехала в день её смерти.

– Сплошные совпадения, – подметил Василий.

– Да уж, – протянула девушка, – а тебе зачем кинжал этот, ты ведь и так уже оборотень? – А про себя подумала, вдруг он начнёт им потом людей резать и в оборотней превращать.

На лицо парня набежала тень грусти, и он сказал:

– Влюбился я крепко, и не в оборотня, а в человека. Она меня тоже любит, хочет оборотнем стать, чтобы семья была крепкая и дружная. Иначе ведь не выйдет ничего. Не получится оборотню с человеком вместе жить. Продай мне кинжал. Пожалуйста.

– Ишь ты, какой прыткий! Выскочил из леса, в чём мать родила, и сразу ему кинжал отдай, а ещё ты меня напугал до икотки. Зачем выл так страшно? Почему просто нормально не пришёл? – припомнила ему Варя свои страхи.

Парень тяжело вздохнул.

– Если напугал, то прошу прощения. Я, когда увидел, что Лукерья мертва, то помутнение какое-то произошло. Было так тоскливо, что всё зря, что не получится найти кинжал, что семьи с любимой девушкой создать не выйдет. Вот и выл с горя! А потом тебя увидел, как ты из дома Лукерьи выходила, стал присматриваться к тебе и ждать подходящего момента. Я ведь не знал, что ты ведьма. Думал, просто родственница приехала за наследством.

– Ух, а столько я страхов натерпелась! Помнишь, когда ты первый раз за зайцем гнался, то на меня так посмотрел, что я подумала, ну всё, сейчас сожрёт!

И они вместе рассмеялись.

Парень вернулся к разговору о кинжале.

– Ты не думай, я не за так его прошу, я тебе заплачу. Клад недавно нашёл, кубышку с золотыми монетами. Всё тебе отдам.

Но для Вари золото не имело особой ценности, и она недоуменно спросила:

– На что мне твои монеты? Куда мне потом их девать? В магазине ими нельзя расплатиться, а продавать их, та ещё морока. Я и не знаю даже, что с ними делать.

Василий удивился:

– Зачем продавать? Обычные деньги и так заработать можно, а все магические вещи только за золото продаются. Ну, может купишь себе потом что-нибудь нужное. А кинжал то тебе зачем?

– Ага, – подумала Варя, – он вроде знает побольше моего про вещи магические, надо его расспросить хорошенько.

– Ладненько, тогда с тебя золото плюс информация. Расскажешь мне про мир магический, про вещи и про ведьм всё, что знаешь.

– Так ты зелёная совсем?  – спросил Вася.

– Что-то уже поняла и услышала, но ты мне расскажешь то, чего я не знаю. Согласен?

– Да ладно, мне не жалко, расскажу. Но я про ведьм мало знаю, у меня другой круг общения, – ответил парень, разведя руками.

– Ты ведь в курсе где я живу? – уточнила Варя.

Парень кивнул.

– Тогда приходи к дому через час, мне ромашки надо собрать.

– Хорошо, – произнёс Вася и стал перекидываться обратно в волка. Через минуту перед Варей уже стоял давешний зверь. Он коротко кивнул и убежал в лес.

А девушка стала собирать в корзинку ромашки, размышляя, – правильно ли она делает? Ведь она его совсем не знает, может, он соврал. Хотя взгляд вроде честный. Надо с Антипом посоветоваться, он ведь в людях хорошо разбирается.

Вернувшись домой, Варя рассказала Антипу про встречу с оборотнем и его предложение.

Антип задумался:

– С одной стороны, он прав, кинжал этот тебе без надобности, а золото действительно пригодится, вдруг случай представится и сможешь на него купить нужную вещь. С другой стороны, мы с тобой не знаем правильную цену этого кинжала. Можем и продешевить.

– Он ещё обещал рассказать про мир магии, про вещи и про ведьм, я ведь пока совсем ничего об этом не знаю.

– Не думаю, что он много про это сможет рассказать. Маги такие же люди, живут в разных местах и по-разному. Ну, конечно, общаются ещё между собой. Это как взять? Например, художников – что про них можно такого необычного рассказать, про их мир?

– Про художников, если надо я могу в интернете посмотреть, а про магов там не пишут. Я не знаю, как они живут, есть ли у них встречи? Может есть какой-то тайный магический рынок, про школу тоже хочу узнать.

– Вот про школу, это правильно, спросить нужно, а всё остальное я и сам могу рассказать. Рынка магического нет. Встречаются ведьмы и колдуны, конечно, но только со знакомыми. Вот скажи какой смысл встречаться с незнакомыми людьми или магами? Никакого разговора не получится, не будет точек соприкосновения.

– Так, шабаша ведьм не бывает? – спросила Варя.

– Нет, я про такие не слышал, да и не пойму, чем там заниматься? Делиться секретами никто не будет, рассказывать, что-то о своей жизни тоже глупо, это ведь не дружеские посиделки. Тут у всех своя работа, свои клиенты, свои методы и рецепты. На мётлах если только полетать, так они не умеют.

– Как не умеют? – удивилась Варя, – совсем?

– То есть абсолютно, – пропел Антип и рассмеялся.

– Что же это за ведьмы такие, что даже на мётлах не летают, – расстроенно произнесла Варвара.

– Такие вот непутёвые ведьмы. Ну, может, ты научишься, откроешь потом школу, будешь ведьм учить и мётлы разные продавать, а самая дорогая будет называться “Нимбус 2000”– смеясь, сказал домовой.

– Ты что, читал Гарри Поттера? – удивилась Варя.

– Лукерья вслух нам читала, забавная книженция, – ответил Антип. – Так что ты продумай вопросы свои получше, ведь чтобы получить правильный ответ, нужно задать правильный вопрос. И если подумать, то вопросов таких ты задать сможешь мало, а значит и на информацию сильно не рассчитывай.

Варя задумалась:

– Да, ты прав, кроме как, про школу магическую больше и не знаю о чём спросить. Может, мне всё же нужно попробовать в эту школу поступить, тогда и знакомых прибавится и знаний.

– Да, знаний много не бывает! – подняв вверх указательный палец, с умным видом изрёк Антип.

Тут в дверь постучали.

Варя пошла открывать и увидела на пороге улыбающегося Василия. Выглядел он как обычный человек, в шортах и футболке.

– Привет, – сказала Варя, – заходи.

Молодой человек зашёл в дом и стал осматриваться.

– Пойдём на кухню, накормлю чем-нибудь, заодно и поговорим, – пригласила девушка.

– Хороший дом, – похвалил парень.

– Это прабабушка тут всё обустроила, – ответила Варвара, выкладывая на стол, оставшиеся от вчерашнего ужина, продукты и ставя чайник на плиту. Антип пока не показывался и пришлось хозяйничать самостоятельно.

Василий тут же набросился на еду.

Варя посмотрела, как он жадно ест и поинтересовалась:

– Ты давно не ел?

Парень кивнул и, дожевав, ответил:

– Пока зайца поймаешь, умаешься, а магазина в деревне нету. Ты спрашивай, что хотела узнать, а я буду есть и отвечать.

Варя присела рядом.

– А ты откуда, где живёшь?

– Я возле Новосибирска живу, в деревне.

– И что ты оттуда на четырёх лапах прибежал? – удивлённо спросила девушка.

– Что думаешь я совсем дикий, я на поезде приехал, – оскорбился Василий.

– А ты, когда захочешь, можешь оборачиваться?

– Я, да. Я из старого рода волколаков. А вот остальные по-разному, кто-то может себя контролировать, кто-то нет. Всё индивидуально.

– А есть в мире магов свои президенты или старейшины, которые всеми управляют?

Парень посмеялся. – Нет, таких нет, каждый сам по себе приспосабливается.

– А где информацию про магические товары выставляют?

– Ну, в крупных городах есть специальные антикварные лавки, где можно узнать про какую-то вещь или посмотреть, что у них есть на продажу. Если есть у них на вывеске знак такой, в виде длинного колпака в кружочке, то у хозяина можешь поинтересоваться, они все друг с другом общаются и ведут учёт магических вещей, чтобы они не терялись со смертью хозяина. Я в такой лавке и узнал, кто хозяин кинжала и где живёт.

– А что ты знаешь про магические школы?

Парень вдруг замер в набитым ртом, потом дожевал и воскликнул:

– Точно! Вот где я этот запах чуял. В школе у “Василисы” в прошлом году.

– Ты про запах женщины с места преступления, где бабушку убили?

– Да, я в эту школу ездил на семинар для волколаков, и там в коридоре несколько раз этот запах почувствовал, правда, женщину эту не видел.

– Это школа “Василисы премудрой”, которая недалеко от Анапы? – уточнила Варя.

– Ага, там. У нас в России только одна такая школа, – ответил Василий, – ещё по одной в Америке и в Англии. Да и учеников тоже немного.

– И ты, значит, там этот запах почувствовал, так, так… А, как туда попасть, ученики сами приходят или их приглашают?

– Ученики там разного возраста. Способности ведь, бывает, не сразу проявляются. Тебе на вид лет восемнадцать, там твоих ровесников много будет, друзей заведёшь.

Варя улыбнулась про себя, да уж дружить с восемнадцатилетними балбесами будет очень занимательно. И стала слушать дальше.

– Обычно те, у кого способности проявились, сами приезжают. Но случается, что находят новеньких магов и приглашают учиться. Необученный маг может быть опасен для окружающих.

– А как эту школу найти, если она такая скрытная и информации про неё нет?

– Да не знаю, – пожал Вася плечами, – меня родители после окончания обычной школы сразу туда отвезли. Я тебе на карте могу пометить, где она находится. Ты ведь не знаешь ничего, в школе полезно будет поучиться. Кстати, золотые монеты не трать на безделушки, а лучше оплати образование, этой суммы как раз должно хватить.

– А если у кого денег нет?

– Тогда в школе заключают контракт на отработку, как начнёшь зарабатывать – будешь возвращать. Как кредит, только беспроцентный.

– И когда у них начинаются занятия?

– Первого сентября, как и в обычной школе. Обучение длится один год, потом тебе либо выдают диплом, если ты все экзамены сдал, либо справку, если провалился и не смог пересдать. Но об этом тебе лучше в школе расскажут.

Варя задумалась, а Василий продолжил набивать рот едой.

Наевшись, парень сказал, что, если больше вопросов нет, то можно ли совершить сделку? Он тогда поедет на вокзал, хочет на поезд ещё успеть.

Варя задумчиво кивнула и сходила за кинжалом, положила его на стол и спросила:

– Это тот кинжал, что ты ищешь?

Василий взял его в руки и внимательно осмотрел и сказал:

– Внешне похож. – Потом закрыл глаза и замер, к чему-то прислушиваясь. Через минуту очнулся и сказал, – Да, это точно он.

Достал из кармана шорт мешочек и брякнул им об стол.

– Пересчитай, пожалуйста.

Варя развязала тесёмку и высыпала монеты. Она раньше не видела золотых монет и задумалась. А как определить, что они настоящие? В кино их пробовали на зуб, но брать в рот эти старые деньги не хотелось. И она решилась позвать домового.

– Антип, посмотри, пожалуйста.

Домовой степенно зашёл в кухню и, взяв монетку в руку, внимательно рассмотрел, потом прикусил и сказал свой вердикт:

– Золото, высокой пробы.

– Здравствуйте! – запоздало, поприветствовал его парень.

– И тебе не хворать, добрый молодец! – кивнул ему Антип, – за кинжал я ручаюсь, это именно тот, что тебе нужен. Человека может в оборотня превратить. Только смотри, парень, оборотень новоявленный будет очень плохо себя контролировать, а, возможно, так и не научится.

– Эх, да мы это знаем, – махнул рукой Василий, – у нас другого выхода нет.

– Люди постоянно так говорят, – проворчал Антип, – ладно, чего уж теперь, раз решил, то бери, и действуй с умом.

– Хорошо, – улыбнулся парень, достал из кармана тряпку и завернул в неё нож.

Они ещё немного поболтали, обменялись телефонами, пригласили друг друга приезжать в гости и Василий ушёл.

– Ну, как он тебе? – спросила Варя, складывая монетки в мешочек.

– Хороший парень, – ответил Антип и посмотрел на неё лукавым взглядом, – воспитанный, не то, что некоторые.

Варвара всплеснула руками и стала оправдываться.

– А я что? Детство у меня было трудное, игрушки деревянные, коляска без тормозов.

Они дружно засмеялись.

– Ну так что? Поедешь в школу за знаниями? – отсмеявшись, спросил Антип.

– Не только за знаниями, – мрачно ответила Варя, – там убийца бабушки может скрываться.

– И что ты ей сделаешь? Это ведь, скорее всего, старая ведьма, она тебя в порошок сотрёт, ты же к ней сама в руки придёшь.

– А что мне надо просто сидеть и ждать, пока она здесь до меня доберётся? Нет надо во всём разобраться, да и чувствую я, что надо туда ехать.

– Тогда надо тебе рецептов нужных наделать, чтобы не совсем уж новичком быть, и управление силой заодно освоить получше. Времени-то немного осталось, середина августа на дворе, – подытожил Антип.

Варя кивнула:

– Ещё мне с кольцом разобраться нужно, а то оно отвлекает сильно. Я ведь той змее пообещала, что разузнаю что-нибудь о том, как её освободить. Надо поискать в городе лавки антикварные и если найду нужную, то разузнать что-нибудь.

Остаток дня Варвара изучала книгу рецептов и выписывала те, которые могут пригодиться в борьбе против старой ведьмы.

Потом долго лежала в кровати, вспоминая, как обычно, события прошедшего дня. Варя вдруг поняла, что сегодня исполнилось второе желание. Она хотела понять мотивы волка, и обо всём узнала. Интересно, как быстро исполнятся следующие два?

Глава 6

С утра Варвара поехала в город, чтобы пройтись по антикварным магазинам. Заранее найдя их в сети интернет и выписав адреса, посетила все по очереди, но нужного знака нигде не увидела. Отчаявшись, решилась спросить в последней лавке у сухонького старичка – хозяина лавки, знает ли тот ещё в городе такие магазинчики, которые она не нашла.

– Вы что-то конкретное ищете? – спросил дедушка.

– Да, я ищу информацию вот про это кольцо, – ответила девушка, показав его на пальце.

– Можно посмотреть поближе? – попросил дед.

– Я бы с радостью, но оно не снимается, – сказала Варя и демонстративно подёргала кольцо на пальце. То сидело крепко, как влитое.

– Мне кажется, я знаю, кто вам нужен, – сказал старичок, – у него не совсем обычная лавка и только редкие вещи, ширпотреба нет. Сейчас дам вам его адрес.

Приехав по нужному адресу и поискав вокруг, Варя не увидела даже вывески, но её внимание привлекла одна необычная старинная дверь, она горделиво выделялась среди пластиковых и металлических собратьев. Такую дверь ожидаешь встретить в каком-нибудь готическом замке, или в большом особняке, но никак не в городе. Дверь была деревянной, окованная железными полосами, с бронзовой ручкой в виде змеи. Варя подошла ближе и увидела сверху выжженный рисунок, небольшой круг, а внутри него шляпа с высокой тульёй.

– Вот то, что мне нужно, обрадовалась Варя и потянула на себя массивную ручку. Дверь легко открылась, мелодично звякнул колокольчик. Зайдя внутрь, она оказалась в кабинете прошлого века, вокруг были только старинные вещи и мебель. В центре комнаты стоял массивный стол на резных ножках, по стенам стеллажи с книгами и журналами. Из внутренней двери вышел интеллигентного вида старичок, улыбнулся и произнёс:

– Здравствуйте! Чем могу помочь юной девушке?

Варя поздоровалась и сказала:

– Мне нужна помощь в одном деле. От бабушки мне досталось вот это кольцо, я его случайно надела и теперь не могу снять. Вы можете про него что-нибудь рассказать?

– А бабушка не говорила вам, что трогать без спроса её вещи опасно?

– Она не успела сказать, её убили, – грустно ответила Варя.

– Лукерью Филипповну убили? Когда? – вопросил старичок, всплеснув руками.

– Несколько дней назад.

– А вы её внучка?

– Правнучка, – поправила Варвара.

– Вот горе то какое! – искренне расстроился дедушка и замолчал, погрузившись в себя.

Варя немного подождала и спросила:

– Так вы сможете мне помочь?

Старичок грустно посмотрел на неё и, вздохнув, сказал:

– Если бы всё было так просто! Я не знаю, как вам помочь, никто из прошлых владельцев так и не смог его снять. И, что самое печальное, они все довольно быстро умирали. Информации об этом кольце немного, его создал один колдун.

Варя выслушала эту историю ещё один раз, но ничего нового, к сожалению, не услышала.

– Да, мне уже рассказали похожую историю. Дело в том, что я смогла договориться со змеёй, пообещав, что попробую найти способ её освободить. Но, пока не знаю, как это сделать. Может быть, вы что-нибудь подскажете?

– Даже так? – Удивился антиквар, и у него загорелись глаза, – а что она вам рассказала?

– Что она питается людскими страхами, но слабеет, если человек не боится. Я не испугалась нескольких снов, она и решила поговорить.

– Вот как, значит? Это интересно… – задумчиво протянул дедушка, потом просиял и сказал, – если рассуждать логически, то вам нужно и дальше её не боятся и тогда, возможно, сила её иссякнет и заклятие развеется.

– Я тоже об этом думала, – согласилась Варвара, – хотя, это ведь неизвестно, развеется или нет. А спать сильно мешает, она всякие жуткие вещи постоянно придумывает.

– Ну, вы всё-таки попробуйте этот способ, а я ещё с коллегами посоветуюсь, может, и придумаем что-то ещё. Ведь это так печально, что молодая девушка может так скоротечно закончить свою жизнь, не успев познать все её прелести.

Возвращаясь домой, Варя встретила красивую молодую девушку, идущую её навстречу.

– Ой, а я у тебя только что была – продукты занесла, – сказала девушка, подойдя поближе.

– Так это ведь тётя Полина, ничего себе изменения, – догадалась Варя, и сказала:

– Здравствуйте! Вы так помолодели и стали такая красивая.

– Благодаря тебе, Варенька, – тихо сказал девушка, – и давай на «ты» перейдём, и тётей Полиной меня больше не называй. Я теперь Марина, племянница Полины Сергеевны. Привыкай, а то оплошаем.

– Хорошо, Марина, – согласилась Варя.

– Пойдём на озеро купаться? – предложила Марина, – погодка-то какая, настроение просто сказочное.

Варя согласилась, а когда дошли до дома, то вспомнила, что купальник она не брала, не на юг ведь ехала, о чем и сообщила Марине.

– Пфф, зачем они нам, с такой-то фигурой, – заговорщицки улыбнулась Марина.

Варя забежала домой за полотенцем, переоделась и предупредила Антипа, что пошла купаться с тётей Полиной, которая теперь просто Марина.

Болтая на разные женские темы, они дошли до озера и, скинув одежду, с разбега запрыгнули в воду. Озеро было небольшое, и вода хорошо прогрелась. Девушки забавляясь, стали брызгать друг на друга водой, весело смеясь и взвизгивая.

Тут на поверхности воды, недалеко от Варвары, вдруг показался корявый узловатый палец и сложился в непонятную фигуру.

– Должооок, – проскрипел, непонятно откуда, раздавшийся голос.

Девушки завизжали и стали быстро выбегать из воды.

– Что это, блин, такое было? – разглядывая озеро вопросила Варя.

– Ннне зннаю, – заикаясь сказала Марина.

Тут Варю посетило одно детское воспоминание:

– Марина, а помнишь кино такое было, сказка, там царь пообещал водяному, что отдаст ему то, о чём он в своём царстве не знает, и там так же палец из воды высовывался и голос был такой же противный.

– Так это что водяной, что ли? Сколько лет тут купаюсь – ни разу не видела. А кто ему чего должен-то? – обхватив плечи руками и трясясь от пережитого страха сказала Марина.

– Тебе то лучше знать, я здесь впервые, – ответила Варя.

Тут из воды опять высунулся корявый палец и голос опять проскрипел:

– Должооок!

Варя не выдержала:

– Да кто тебе чего должен-то? Мы тебя первый раз в жизни видим.

На воде пошли круги и высунулась синяя толстощёкая башка с большими губами, выпученными глазами и водорослями на лысине. Голова открыла большой рот и захохотала. Девушки, открыв рот, ошарашенно смотрели на страшную гогочущую башку, не веря в происходящее.

Голова, отсмеявшись, сказала скрипучим голосом:

– Должок за тобой, Варвара—краса, длинная коса.

– С чего бы это? – осмелев, поинтересовалась Варя, – я вас в первый раз вижу.

– Лукерья мне услугу обещала, да сгинула, а ты её родня, так что должок теперь на тебя переходит.

– И что же она тебе обещала? – спросила Варя. А в голове промелькнула мысль: лишь бы не меня, совсем мне не хочется идти в услужение к этому страшилищу.

– Да уж не тебя, чертовку невоспитанную, а смарт—яблоко, по которому места разные посмотреть можно, уразумела?

Варя так обрадовалась, что не её прабабушка обещала, что даже на чертовку не обратила внимания.

– Есть же у меня яблочко бракованное, вот его и отдам, мне оно без надобности, – вспомнила она и сказала:

– Есть у меня такое яблочко, принесу тебе в следующий раз, обещаю.

– Вот и хорошо-о, – пробулькала башка, скрываясь под водой.

Девушки посмотрели друг на друга, и Марина сказала:

– Что-то купаться мне уже расхотелось, да и, вообще, захочется ли теперь, сомневаюсь очень.

– Да уж, – поддакнула Варя, – народу здесь многовато.

Девушки весело засмеялись и пошли к деревне.

На обед сегодня была рыба, запечённая с луком и овощами под корочкой расплавленного сыра. Суп, по просьбе Вари, Антип готовить не стал. Девушка на таком усиленном питании боялась поправиться и подпортить вновь похудевшее тело. Да и не привыкла она кушать каждый день первое и второе, обычно заказывала в кафе либо одно, либо другое, но никогда оба сразу.

Рыба у Антипа получилась восхитительная, нежное мясо просто таяло во рту, а сырная корочка добавляла пикантности. Варя с наслаждением вкушала обед, достойный королевского стола, и рассказывала домовому про страшного обитателя озера.

Антип подтвердил, что это обычный водяной, и они все жадные и склочные. По всей видимости – от скучной жизни. С яблоком ему расставаться не хотелось, но получать рассерженного подводного врага тоже не следовало. В итоге, они решили отдать ему бракованное смарт—яблоко и долго смеялись, представляя, как водяной будет смотреть на Ивана Ивановича и что из этого может произойти.

Не успела Варя отдохнуть после обеда, как прибежала запыхавшаяся Марина и рассказала, что её начал домогаться один соседский мальчишка.

– Он же молодой совсем, только школу окончил, а гормоны-то уже бушуют, так и норовит меня прижать и общупать. Еле вырвалась от него и к тебе убежала. Не знаю теперь, как и на улицу выйти, ждёт ведь, наверное, паразит эдакий.

Варя не удержалась и засмеялась.

– Ну дело молодое, ты же хотела мужа нового завести, вот и бери этого.

– Да ну тебя, – махнула рукой Марина, – зачем мне сопляк какой-то. Мужа надо в городе искать – богатого и солидного. А с этим только тело новое портить, всю тебя общипает и обслюнявит.

Варя прониклась и предложила:

– Посиди пока. Пойду посмотрю, может что есть у Лукерьи от таких приставал, полагаю, что и мне такое зелье пригодится. Антип, налей, пожалуйста, чаю Марине.

Вернулась она через два часа. Лицо её сияло, как начищенный пятак.

– Вот! – гордо поставила она на стол склянку с бесцветной жидкостью, – это – зелье избавления от ненужных людей. Добавишь ему в питьё несколько капель, и он о тебе больше не вспомнит и внимания не обратит, даже если на улице встретится. Отличная штука для таких случаев. Это я сама сделала.

Марина бросилась её обнимать и благодарить:

– Ты моя спасительница, славная ведьма Варвара, чтобы я без тебя делала.

Варя усмехнулась.

– Ходила бы вся ощипанная и слюнявая.

Маринка захохотала и убежала портить память наглому приставале.

Потом позвонил старичок из антикварной лавки и рассказал, что можно попробовать снять заклятие с кольца в Красноярском заповеднике “Столбы”. Будто бы там есть древние мегалиты, которые забирают плохую энергетику и чистят карму. Нужно отыскать такой камень и попробовать очистить колечко. Варя не сильно в это поверила, но поблагодарила дедушку за заботу.

Она всё же хотела попробовать договорится со змеёй, чтобы та не сильно её пугала, а вместе с утерей сил заклятье возможно тоже бы разрушилось.

Варвара решила попробовать заснуть, настроившись на разговор с духом кольца, для чего провела медитацию расслабления. Медитация, к удивлению Вари, сработала. Всё-таки, она ещё не до конца верила в эту эзотерику и управление телом. Постепенно расслабляя тело с головы до ног, девушка так сильно расслабилась, что уснула.

Очнувшись в комнате возле своего спящего тела, Варвара стала вызывать змею на разговор. Как и в прошлый раз, вначале загорелись красные глаза, потом кольцо превратилось в змею, та начала увеличиваться в размерах и сползла с пальца на пол. Увеличившись до размеров большой кобры, змея подняла голову почти до уровня лица Вари и прошипела:

– Ну ш-што? Наш-шла споссоб?

Варвара ответила, что нашла и рассказала, что если змея ослабеет, не получая страха, то и заклятие тоже может потерять силу.

Змея закачалась из стороны в сторону, словно гипнотизируя Варю, и зашипела:

– Мне не нравится этот сспос-соб, я могу потерять силы и прос-сто растворится в ничто. Ищи дальш-ше. И ещё… Мне срочно нужна с-сила, так что я отменяю наш-шу договорённость. Жди сегодня в гос-сти.

После чего Варю выкинуло в реальность. Открыв глаза, она стала обдумывать свои действия. Может быть, и стоит поехать на “Столбы”, да попробовать снять заклятие там. Вдруг получится? Других вариантов ведь не нашлось.

Остаток дня она провела в раздумьях и некоторой нервозности. Чтобы отвлечься, она опять медитировала, после чего ей немного полегчало. Вечером за чаем она беседовала с домовым и банником о своих трудностях со змеёй, рассказав им про звонок антиквара. И поспрашивала их про “Столбы”. Духи рассказали ей немного, только то, что там есть свои хранители, и они не очень любят, когда к ним люди шастают, мусорят и лазают по этим скалам. Поэтому там часто гибнут скалолазы, падают с гор камни… В общем, там нужно быть осторожнее.

Страх перед сном вернулся, когда Варя легла в постель. Змея жаждала получить страх. И девушка полагала, что в этот раз будет что-то совсем особенное. Но усталость взяла своё, и Варю, наконец, сморил беспокойный сон.

Это сновидение сразу оказалось довольно неприятным. Девушка очнулась, распятая на большом деревянном кресте. В руках и ногах жгла тупая боль и девушка решила, что, скорее всего, она прибита к нему гвоздями. Рядом послышался тихий стон. Оглянувшись, Варя увидела на соседнем кресте свою мать, также распятую и обнажённую. Алая кровь стекала с ладоней матери и капала на горячий песок. Палящее солнце жарило их тела, высушивая голую кожу. Во рту и пересохшем горле скрипел песок, очень хотелось пить.

– Вот ведь стерва, – зло подумала девушка, – даже маму мне подсунула, ни стыда, ни совести нет.

Мама открыла глаза и хрипло прошептала:

– Здравствуй, дочка, прости меня за всё. За то, что я не могу тебе помочь. Моё сердце разрывается, глядя на твои мучения.

Варя убеждала себя, что это сон, и всё нереально, но мамины слова и всё происходящее сильно действовали на психику.

Внезапно появился чёрт и сказал с мерзкой улыбкой:

– Вы будете страдать о-очень до-олго. Я доставлю вам а-адские мучения, – и зашёлся мерзким скрипучим смехом.

Затем он подошёл к матери и стал прорезать её кожу, выпуская фонтанчики крови, своими длинными чёрными когтями. Вначале на лице, потом перешёл к груди и животу. Мама страшно кричала. Варя рычала всякие ругательства в адрес чёрта и змеи, а также изо всех сил пыталась соскочить с креста, но кроме дикой боли в руках и ногах не добилась никаких результатов. Это сон, убеждала она себя, это только сон, это не по-настоящему. Но мама так страшно кричала, что Варя уже плохо соображала. Ей оставалось только закрыть глаза, чтобы не видеть этого кошмара и ругаться сквозь зубы.

Вдруг мама замолчала, Варя открыла глаза, креста с мамой больше не было, зато по ноге стала заползать длинная толстая змея с красными глазами.

– Как ты могла так поступить? Это же нечестно! – со слезами на глазах, прокричала Варя.

Змея доползла до головы и стала раскачиваться напротив её глаз.

– Ш-што мне оставалось делать? Я сильно обессилила. Ты не боиш-шься за себя, и я подумала, что ты испугаеш-шься за близких. Так и выш-шло. Я получила много силы. Очень много. С-спасибо.

– Ты гадкая и противная, я не хочу с тобой разговаривать, – гневно выплюнула Варя, – уходи и оставь меня в покое.

– Хорош-шо, отдыхай, – усмехнулась змея. После чего стремительно укусила девушку за лицо.

Варя закричала и проснулась, услышав отзвуки своего крика. Видимо, она кричала не только во сне. Рядом появился Антип и тревожно спросил:

– Что, змеюка тебя достала?

Варя рассказала ему про сон и пошла на улицу, ополоснуться от липкого пота. Антип следовал за ней и горестно вздыхал. Вылив на себя два ведра воды из бочки, стоявшей возле дома, Варя немного пришла в себя и решила, что пора с этим кончать. С таким соседом невозможно договориться, придётся ехать в Красноярский заповедник.

Найдя на сайте туристической конторы информацию про туристические маршруты в “Столбы”, Варя забронировала и оплатила место на сегодняшнюю экскурсию. Быстро собравшись, она выехала в город на первом автобусе.

Глава 7

Группа туристов, собравшихся в этот поход, была небольшая, всего двенадцать человек, считая вместе с Варей. Детей среди них не было, только взрослые мужчины и женщины. Все были в плотной туристической одежде, только Варя выделялась своими джинсами и футболкой, хорошо хоть ветровку захватила. Все были парами, не было пары только у Варвары и у одного молодого мужчины.

Загрузившись в автобус, туристы расселись по местам и принялись разглядывать буклеты с описанием маршрутов по заповеднику. Сопровождающий их гид, совершенно невыразительным тоном рассказывал различные истории про “Красноярские столбы”. Про историю освоения заповедника, про скалолазов, про трагические смерти туристов, сорвавшихся со скалы. Рассказы были не слишком оптимистичные, словно гид хотел их хорошенько напугать, чтобы туристы никуда не лазили. Ему, видать, сильно надоели эти любопытные приезжающие любители природы, которые так и норовят забраться на какую-нибудь скалу, чтобы сфотографироваться или оставить исторический след в виде прозаичных наскальных надписей, типа “Маша+Петя=любовь”, или “Здесь был Вася.” В общем, выглядел он не слишком довольным жизнью и своей работой.

Люди рассеянно его слушали и смотрели в окна. Варя, напротив, слушала очень внимательно, стараясь не пропустить какое-нибудь упоминание о волшебных свойствах мегалитов. Но ничего такого гид не рассказывал, упомянул только самые известные скалы, такие как “Дед”, “Бабка”, “Перья” и другие прозвища, которые люди любят давать всему подряд, а также слегка обрисовал их маршрут.

Наконец, автобус доехал до конечного пункта своего назначения – посёлка Базаиха, а им, выгрузившимся на зелёный простор туристам, ещё только предстояло, непростое, но интересное путешествие. Водитель отправился в ближайшее кафе, а туристы бодро потопали за своим проводником. Сразу за посёлком дорога пошла по косогорам и женщины запыхтели, отдуваясь. Мужчины пока старались не подавать виду, что им тяжело, пытались шутить и глазели по сторонам. Варю заинтересовал один мужчина лет 35, он ни с кем не общался и держался особняком. У него было аристократическое лицо с прямым длинным носом, чёрные волосы, стянутые в модную нынче косичку на затылке. Одет он был в хороший туристический комплект, но держался так, словно шёл в смокинге. А ещё делал рукой такое движение, как будто привык держать в ней трость. В общем, выглядел, как типичный английский джентльмен, прогуливающийся по городу.

Вскоре дорога превратилась в тропу и круто уходила вверх по склону. Гид рассказал, что начинается подъём на Каштак, а, после подъёма на “Оленью лужайку”, будет отдых. Подъём стал даваться всё труднее, некоторые мужчины начали покряхтывать и отдуваться, шуточки прекратились, все молча и целеустремлённо карабкались по крутому склону. Варя, не привыкшая к таким походам, уже еле передвигала ноги, пот застилал глаза, голова немного кружилась. И когда нога предательски соскользнула с замшелого камня, и девушка стала заваливаться назад, её вдруг поддержал тот английский джентльмен, не дав её упасть.

– Спасибо, – прошептала Варя пересохшим горлом, утирая со лба пот.

– Да, не за что. Будьте осторожны, пожалуйста, а то и вас заберут в качестве жертвы местные хранители, – хорошо поставленным голосом, улыбаясь, сказал мужчина. Только выглядел он как-то странно, несмотря на широкую располагающую улыбку, глаза оставались холодными и внимательно смотрели на девушку, проникая в самую душу.

– Ох, как он меня смотрит, как удав на маленькую мышку, аж живот свело, – подумала Варя. Но потом отмахнулась, решив, что это ей от жары почудилось и сказала, протянув руку:

– Будем знакомы, я – Варвара, или просто Варя.

Мужчина мягко пожал руку и ответил:

– Меня зовут Алексей, только Лёшей не зовите, не люблю.

И опять Варе показалось, что сказал он это слишком резко, и его тон совершенно не соответствовал улыбчивому выражению лица. Остальные участники похода уже ушли вверх по тропе, и замыкающий гид попросил их идти побыстрее.

Наконец, этот выматывающий подъём закончился, и они вышли на вершину перевала. Там их ожидал человек с едой. Пикник на стоянке входил в стоимость путёвки. Варя устало привалилась к камню, выбрав место в теньке, будучи уже не в силах дойти до раздачи пищи. Тут к ней подошёл Алексей и протянул пакет.

– Вот ваша порция яств! – сказал он шутливым тоном.

Но Варя не в силах была даже смеяться и только криво улыбнулась, доставая из пакета бутерброды и бутылку сока. Уставшие туристы расселись под деревья и поглощали свои пайки. Не устали, похоже, только три человека из группы – двое сопровождающих, привыкшие к долгим пешим прогулкам. Еще Алексей выглядел достаточно бодро. Он аккуратно ел свои бутерброды, так, словно обедал в ресторане, а не посреди леса.

– Ну и как вам наш небольшой поход? – спросил он, обращаясь к Варе.

– Очень утомительно, – уставшим голосом ответила девушка.

– Да, городские жители, в большинстве своём, уже не приспособлены к тяготам пеших походов, они слишком изнежены, – как-то, пренебрежительно сказал Алексей.

– А вы занимаетесь спортом? – вежливо спросила Варя, разворачивая бутерброды.

Мужчина посмотрел на неё, опять улыбнулся одним ртом и как-то резковато ответил:

– Нет, я просто много хожу…, очень много.

Варвара подумала, что она спросила что-то не то, и замолчала, дожёвывая свои бутерброды. Мужчина тоже молчал и внимательно смотрел на Варю. Ей даже вдруг стало неуютно сидеть с ним рядом, он, как будто раздевал её взглядом. Но девушка из вежливости делала вид, что всё хорошо.

Поев и отдохнув, люди стали разбредаться по местности. Сопровождающие быстро свернули лагерь, объявив, что пора идти дальше.

Они снова поднимались в гору, спускались вниз и опять поднимались. Варя уже натёрла мозоли на ногах и слегка пошатывалась, в голове гулко стучали барабаны. Наконец, гид объявил второй привал и добавил, что они пришли на смотровую площадку и могут насладиться замечательным видом на заповедник. Все пошли к обрыву, кто-то полез на, стоящую возле обрыва, гору. Только Варя сидела, как рыба, выброшенная на берег, и не могла отдышаться. Ног она уже почти не чувствовала, а последние пару километров шла только на морально—волевых усилиях.

Гид подошёл к девушке и спросил, как она себя чувствует. Варя честно ответила, что не очень хорошо. И мужчина в довольно грубой форме ей высказал, что в таком физическом состоянии было очень глупо с её стороны отправиться в этот поход. А если она полагает, что с такой красоткой все должны возится, то сильно ошибается. Так как сопровождающие не могут ей уделять много времени потому, что у них много других забот, им надо смотреть за всей группой. И теперь она будет задерживать всю группу, они могут опоздать к автобусу, а это повлечёт удорожание стоимости поездки. Ему бы не хотелось платить из своего кармана за необдуманные поступки разных туристов.

Варя покраснела и не знала, что ей ответить. С одной стороны, он был с ней излишне резок, но с другой – был прав. Она действительно шла уже из последних сил и всех задерживала, уже с ужасом представляла дальнейший многочасовой путь. Тут к ним подошёл Алексей, слышавший часть разговора и неожиданно заявил, что он поможет девушке идти дальше, будет поддерживать её под руку и приложит все усилия, чтобы они не задерживали группу. Варя, не ожидавшая от него такой заботы, опешила и молча хлопала глазами. Гид на это только скептически вздохнул и пошёл к остальным.

Алексей протянул девушке свою руку и предложил пойти к обрыву, чтобы посмотреть на красоты, ведь она ради этого отправилась в поход. А значит должна получить все ощущения от путешествия, а не только тяготы трудного пути. Варю слегка ошеломила такая высокопарная речь, и отказаться как-то не решилась. С трудом встав на ноги и, оперевшись на предложенную мужчиной руку, заковыляла к краю скалы.

Впереди открывался великолепный вид на раскинувшиеся внизу леса и огромные камни, разбросанные повсюду какой-то неведомой силой. Подойдя почти к самому обрыву, Варя покрепче ухватилась за руку Алексея, так как от такой высоты у неё слегка закружилась голова. Насладившись видами заповедника, она присела на один из камней, чтобы хоть немного отдохнуть перед следующим марш-броском. Но только она скинула свои кроссовки, чтобы дать отдых измученным ногам, как гиды опять объявили, что пора идти дальше. Варя тяжело вздохнула, обулась и они двинулись дальше по неудобной каменистой тропе, ноги постоянно норовили оступиться или поскользнуться, и если бы не Алексей, крепко державший её под руку, то Варя давно бы уже укатилась куда-нибудь под гору.

Среди небольшого сосняка вдруг выросла впереди высоченная сосна, и когда группа подошла к дереву, гид рассказал, что 1925 году туристы вделали в кору зеркало, что его недавно почистили и кто желает, может в него посмотреться. Алексей не горел желанием идти к зеркалу, но Варя его упросила. Подойдя к зеркалу, Алексей старался держаться сбоку, но Варя неожиданно оступилась, её повело в сторону, и они оказались прямо напротив грязноватого куска зеркала, вросшего в кору и ставшего частью дерева. Варя вдруг увидела в отражении рядом с собой какую-то чёрную кляксу, захотела рассмотреть получше, но Алексей быстро потащил девушку мимо дерева, не дав рассмотреть более внимательно, только бросил раздражённо:

– Пойдём быстрее, все уже ушли.

Ей пришлось покориться и быстро передвигать уставшие ноги, повиснув на руке у Алексея, догоняя уходящую группу и оставляя за спиной загадочное место под названием “Звёздочка”. Они опять спускались и поднимались, периодически гид останавливал группу и, показывая на очередную, открывающуюся среди деревьев, гору, рассказывал, как она называется. Горы были с разными смешными названиями: Грешник, Пятак, Комсомолец, Нос. Вокруг раскинулся сосновый бор, в воздухе терпко пахло хвоей. Потом они взобрались на крутой косогор и, наконец, устроили небольшой привал.

Это место называлось “Городская видовка”, впереди за раскинувшейся внизу глубокой долиной, торчали, словно большие зубы, остроконечные выступы гор. Ощущая свою микроскопичность среди этих видов дикой природы и рассеянно слушая рассказ гида про горный массив "Такмак", Варя размышляла, – как же она будет искать в этих бескрайних лесах каких-то хранителей или нужный ей камень с неизвестным названием. Сможет ли она вообще дойти до конца маршрута или её скоро придётся нести. Что она, наверное, зря отправилась в этот поход и получит в итоге только сбитые измученные ноги и смертельную усталость. Варя совсем не ожидала таких бескрайних пространств, таких длительных переходов, почему-то предполагая, что это будет просто увеселительная поездка и лёгкая прогулка. О, как же она ошибалась! А теперь за свои ошибки придётся платить кровью. Кровью своих несчастных разбитых ног.

Через несколько минут они пошли дальше, время замедлило свой бег, и Варе казалось, что они идут уже целую вечность. Наконец, они вышли на поляну, со всех сторон окружённую соснами, и гид объявил большой привал. Здесь также поджидал человек с бутербродами и горячим чаем. Алексей усадил девушку под дерево и пошёл за едой. Варя сняла кроссовки и стала осматривать пострадавшие ноги, носки она снять уже не смогла, мозоли лопнули, окрасив их бурыми пятнами, и носки намертво присохли к коже. Оставив их, Варя легла ничком и попробовала сделать медитацию на отдых.

В книжке у Лукерьи она нашла много видов разных медитаций, и некоторые ей запомнились. Варя расслабляла каждую мышцу сверху вниз, а потом прогоняла через себя очищающий свет, создавая ощущение благости, и тут услышала, как её позвал Алексей. Варя открыла глаза и села, подтянув под себя ноги. Несмотря на то что она не успела довести медитацию до конца, самочувствие ощутимо улучшилось. Варя с аппетитом съела бутерброды, запивая сладким крепким чаем. Алексей внимательно и слегка удивлённо посмотрел на девушку, видимо, ожидая, что её придётся кормить, как в больнице.

Дав группе немного отдохнуть после еды, гиды стали собирать людей, чтобы идти дальше. Алексей учтиво предложил свою руку и Варя, стиснув зубы, снова отправилась страдать. Вскоре группа вышла на пологий склон, а впереди огромным массивом заслонила небо группа живописных камней под названием “Перья”. На перья, с точки зрения Вари, они не очень были похожи, скорее на полуразвалившийся фантастический замок, который веками пытались разрушить двое братьев – ветер и дождь. Но додумать она не успела.

Всех тех людей, которые шли впереди них, вдруг стало раскидывать, неведомой силой, в разные стороны. Люди разлетались как тряпичные куклы, вопя и махая конечностями. И тут на Варю обрушился звук ветра, даже не ветра, а мощного урагана. Он завывал так громко, что сразу заложило уши.

– Что это такое? Ветер? Такой силы? Но почему я его не ощущаю? – метались мысли у неё в голове. Она стала осматриваться и увидела, что вокруг них с треском выдираются и уносятся вдаль кусты, помахивая корнями, а крупные камни с грохотом проносятся мимо, словно надувные мячики. Только они с Алексеем, оказавшись в эпицентре непонятного урагана, спокойно стоят и не ощущают никаких неудобств.

Алексей дёрнул её за руку наклонился и закричал прямо в ухо:

– Надо бежать, а то нас сдует! – И потащил девушку за собой.

Ветер вокруг не унимался, Варя с ужасом наблюдала, как людей, лежавших недалеко от неё, вдруг легко подкинуло в воздух и унесло куда-то далеко. Ужасный шум урагана заглушал их громкие крики. Это было невообразимо страшное зрелище. Варя ничем не могла им помочь и только быстро бежала рядом с Алексеем. Бушевавший вокруг ураган их не трогал, как будто они находились в каком-то волшебном пузыре, куда ветер хоть и пытался, но никак не мог проникнуть.

Они забежали за другую сторону скалы и неожиданно шум урагана исчез. Ветер либо стих, либо совершенно здесь не ощущался. Вокруг не летали камни, не вырывало траву, было совершенно тихо.

Алексей громко и быстро стал говорить, будто боялся, что Варя сейчас убежит:

– Ты, видимо, очень сильная ведьма, раз этот ветер, вызванный тёмными силами, нас не тронул, я чувствовал, что уже не справляюсь, но вдруг какая-то сила стала мне помогать, и купол защиты выстоял.

– Что, что? – удивлённо ответила Варя, хлопая глазами и открыв рот.

– Нам нужно спешить, а то все могут погибнуть, по дороге всё расскажу, мне понадобиться твоя помощь, чтобы защитить людей, – быстро проговорил Алексей и потащил её в лес на другой стороне от массива. Варя ошалело побежала за ним, ведь размышлять некогда, надо спасать людей и нужна её помощь, потому что она сильная ведьма. Алексей на бегу, не сбиваясь с дыхания, рассказывал, что он светлый маг, который захотел воспрепятствовать прорыву тёмных сил, что остальные маги испугались и не захотели идти с ним, и как хорошо, что он встретил Варю. Он сразу увидел, что она ведьма, но не рассказывал о своей миссии, так как не хотел рисковать чужими жизнями. Однако, тёмные оказались слишком сильны. Алексей понял, что один может не справиться, и ему требуется её помощь, а иначе тёмные силы прорвутся на землю и погибнет очень много людей. Может, вообще все погибнут, если они срочно не закроют проход из другого измерения в их мир.

Варя с ужасом слушала мужчину, но он говорил так убедительно, что она ему всё-таки поверила и прониклась. Конечно, даже ценой своей жизни они должны остановить прорыв ужасных тёмных сил на землю и спасти тысячи жизней, а может и весь мир.

Алексей говорил, что знает, где должен быть прорыв, это недалеко, они быстро дойдут, и он надеется, что у них всё получится, иначе они погибнут первыми, а потом и все остальные. По расчётам магов, это должен быть самый сильный прорыв за всю историю борьбы с тёмными силами.

Варя ошалела от этой информации и совсем не смотрела по сторонам, просто бежала рядом с Алексеем, забыв даже о своих сбитых ногах, о кровоточащих мозолях и смертельной усталости. Её словно наполнили каким-то волшебным гелием, и она легко бежала по камням, точно какая-то горная лань.

Они вбежали через каменную арку на площадку, окружённую разбросанными глыбами, а в центре стоял одинокий камень со скошенным плоским верхом, и Варя почему-то сразу подумала про алтарь для жертвоприношений, но отогнала жуткие мысли и спросила Алексея:

– Это здесь должен быть прорыв?

Алексей ответил, что здесь. Варя заметила, что несмотря на серьёзное лицо, глаза у него почему-то смеются, и сам мужчина как-то успокоился и больше не напоминал испуганного отважного героя, а стал опять высокомерным и надменным.

– Наверное, это из-за стресса, – успокоила себя Варя.

Алексей попросил ему не мешать и стал что-то чертить вокруг камня похожего на алтарь. Варе оставалось только стоять и смотреть на него и вдруг у неё в голове раздался голос:

– Человек, ты находишься в большой опасности!

– Кто здесь, – испуганно спросила девушка, Алексей не обратил на её возглас никакого внимания, он был погружён в свои рисунки и что-то бубнил.

– Мы – хранители. Тебе, дитя, грозит смертельная опасность. Ты пришла сюда с очень плохим человеком. И скорее всего, он хочет тебя убить, используя в качестве жертвы для своего ритуала.

Тут Варя вспомнила, что ей рассказывал Алексей и решила, что это тёмные силы хотят смутить её разум и помешать их остановить. Она успокоилась и сказала:

– Я не верю тебе, ты просто смущаешь мой разум, пытаясь обмануть. Но у тебя ничего не выйдет, я знаю, что вы хотите прорваться на землю и погубить нас.

Голос скрипуче засмеялся и печально ответил:

– О, глупое юное создание, злой человек совсем затмил твой разум, присмотрись к нему внутренним зрением, и ты сама увидишь черноту у него внутри.

Варя вспомнила, как тёмные силы обрушили страшный ветер на несчастных туристов и разозлилась:

– Нет, я не буду вас слушать, вы уже погубили много людей своим ветром и погубите ещё больше, если мы вас не остановим.

– Это не мы вызвали ветер, это сделал тот злой человек, который сейчас рисует пентаграмму возле старого алтаря, – ответил спокойный и грустный голос, – нам очень печально, что погибло столько невинных людей. И ты сейчас тоже умрёшь, если не прислушаешься к нам. Мы приняли решение. Мы научим тебя ставить защиту, и ты сама во всём убедишься. Выживешь ты или нет, мы не ведаем, но хотя бы, ты не умрёшь беззащитной. И после этих слов в голове у девушки появилось знание о том, как ставить купол защиты.

– Прямо как в матрице, – подумала Варя, – теперь я знаю защиту.

И тут же захотела проверить своё новое знание, тело и разум словно знали, что им нужно делать, будто она ставила эту защиту каждый день, и она производила все нужные действия машинально и не задумываясь. Вскоре девушка ощутила, что вокруг неё появился купол, это было чистое знание, так как визуально ничего не изменилось. Голос тут же похвалил её:

– Ты молодец, быстро поставила, видимо, хорошая генетика. Потом спросил, – а может, всё-таки попробуешь убежать?

–Ну уж нет, – подумала Варя, – меня так просто не проведёшь. А вслух твёрдо сказала, – нет, я останусь.

Тут Алексей поднялся, махнул рукой и сказал, – подойди сюда.

И что-то в его голосе не понравилось Варе, то ли его приказной, холодный тон, то ли слишком надменное лицо. Варя осталась стоять на месте. Тогда Алексей быстро подошёл к ней и хотел схватить за руку, но наткнулся на поставленный барьер и его рука не смогла проникнуть сквозь него.

Алексей резко изменился в лице, теперь оно было искажено злобой, глаза смотрели яростно и пронзительно. Варя испугалась и неожиданно для себя соскользнула вглубь своего сознания и вместо Алексея вдруг увидела жуткую чёрную кляксу, она клубилась дымными всполохами и от неё несло страшной жутью. Испугавшись, Варя ахнула и отшатнулась. Видение пропало и перед ней опять стоял Алексей, но из его глаз будто смотрела сама тьма.

– Что, догадалась ведьма! – процедил Алексей. – Но ничего, сейчас я тебя достану!

Он стал делать пассы руками, бубня что-то неразборчивое. Вдруг из его рук ударила в купол яркая молния, но не пробила, а окутала со всех сторон, искрясь и угасая.

– Не вышло, – удивлённо сказал мужчина, – откуда такой сильный купол у такой неумелой ведьмы? Странно. Ну ничего, я тебя всё равно достану, – повторил Алексей злобно сощурившись и начал бить по куполу: холодом, огнём, кидать в неё поднятые с земли камни. Варя каждый раз вздрагивала, ожидая, что вот сейчас купол лопнет, и она умрёт, так и не успев пожить в своей новой ипостаси.

Алексей вдруг прекратил обстрел, уселся на землю и ехидным тоном стал её обзывать и рассказывать, про то, как он ловко её обманул. Какую интересную придумал историю про спасение мира и прочую чепуху. Как он потом будет рассказывать её в кругу друзей и смеяться. Он хвастал своим ораторским талантом, что смог так легко убедить её поверить в такую дичь, и она сама пришла сюда, сильно облегчив ему задачу. Не пришлось тащить её на себе.

Варя плакала и горько кляла себя за такую доверчивость, и ведь она замечала разные странности, его тон, надменность, даже смогла увидеть ту жуткую кляксу в зеркале, но глупым образом отмахивалась от интуиции и поплатилась за это, попав в такую ситуацию. Потом она подумала, что можно ещё попробовать просто убежать, но не смогла оторвать ноги от земли. Она дёргалась на месте, пыталась поднять их руками, но тщетно, ступни словно приклеили к земле.

– Что не выходит убежать, думаешь самая умная? – ехидно сказал Алексей и захохотал жутким злодейским смехом.

Варя разозлилась и едко сказала, тоже желая его обидеть:

– Ты учился смеяться на фильмах по комиксам Марвела, мальчик?

– Действительно, какой-то дурацкий смех, – сказал вдруг, неожиданно вышедший из каменной арки гид, тот самый, так обидно её отругавший. Но сейчас она оказалась ему рада больше всего на свете.

– Что тут у вас происходит? – строго спросил мужчина. – Я вас еле нашёл, хорошо следов много оставили. Вы из секты какой-то, что ли?

– О, вот и помощь подоспела, – радостно сказал Алексей, – ты-то мне и нужен. И быстро пошёл к мужчине, протягивая вперёд руку. Но тот, почуяв неладное, каким-то неуловимо резким, скользящим шагом сблизился с магом и нанёс ему снизу сильный удар в челюсть. Мага отшвырнуло на каменную глыбу и впечатало в неё, потом он кулем сполз на землю и затих.

– Получи фашист гранату, – удовлетворённо сказал гид, потирая свой кулак.

Но маг неожиданно зашевелился и быстро поднялся на ноги. Вид его был страшен, рот весь в крови, глаза темнеют провалами тьмы, черты лица заострились, он стал очень похож на вампира из кинофильмов. Гид рванул к нему, занося кулак, но маг в этот раз успел швырнуть в него заклинание молнии. Мужчину отбросило на землю и затрясло, по скрюченному телу пробегали ветвистые синие змейки. Алексей подошёл к лежащему и как-то слишком легко поднял крупное тело гида и распластал его по Вариному куполу, затем не спеша вынул из-под куртки кинжал с длинным чёрным лезвием и коротко замахнувшись, с мерзким хрустом, вонзил кинжал прямо в грудь безвольного тела.

Варя ахнула:

– Он же убил его.

Маг небрежно отбросил тело проводника в сторону и усмехнувшись, ударил окровавленным кинжалом в купол. Что-то звонко тренькнуло, и у Вари появилось чёткое ощущение, что купола больше нет.

– Ой, мамочки, – мелькнула паническая мысль, и она судорожно стала пытаться поставить ещё один купол, но ничего не получалось, купол не ставился.

– Силёнки кончились? – злобно улыбнулся маг и схватил Варю за шею. Горло как будто стиснули стальные клещи, и девушка захрипела, задыхаясь. Маг чуть ослабил хватку сказав, что она нужна ему живой и потащил к алтарю. Из Вари будто вынули стержень, руки бессильно обвисли, и она не могла никак сопротивляться. Мелькнула мысль, что может это всё сон? А как проверить?

Но Алексей не дал ей времени на размышления, небрежным жестом он бросил её на алтарь и без разговоров всадил ей нож в сердце…

Вернее, это Варе показалось, что он всадил ей нож в сердце, и она уже приготовилась умирать, отстранённо наблюдая, как летит ей в грудь неизбежная смерть, но тут ослепительно сверкнула яркая вспышка белого цвета, и кинжал, не долетев до тела всего один сантиметр, выскочил из руки Алексея, жалобно звякнув о камни. А из Вариного кольца на мага метнулась толстая зелёная молния. Она мгновенно обернулась у него вокруг шеи и стала стискивать свои кольца, а голова змеи дёрнулась, метя ему в лицо. Но маг как-то успел перехватить её и вцепился в пасть. Глаза у Алексея клубились тьмой, рот раскрылся в безмолвном крике, но его руки стали раздирать раскрытую пасть в разные стороны. Они яростно боролись, словно герои из греческих мифов.

Тут Варя очнулась от ступора и, вскочив на ноги, со всей силы толкнула мага, стараясь его уронить, но их весовые категории были слишком разными, маг даже не заметил её усилий и продолжал разрывать пасть змеи. Тогда девушка подхватила с земли пудовый камень и не замечая его тяжести, в исступлении стала вколачивать его в голову мага с громким криком:

–А—а—а!

Брызнула кровь, разлетались в разные стороны ошмётки окровавленных волос и кусочков кожи, но голова у мага оказалась крепче, чем думала Варя, и она никак не могла её пробить. Алексей резким движением оторвал от себя змею ослабившую свои кольца и с размаху швырнул её об каменный валун, та смачно врезалась в него и упала на землю, замотав башкой. Алексей обернулся, легко выхватил камень у Вари и отбросил в сторону.

– Да что с тобой не так, – прорычал он окровавленным ртом и схватив её, снова бросил на алтарь. Варя судорожно задохнулась, из неё будто выбило весь воздух. Маг метнулся к кинжалу, но только подняв его с земли, вдруг страшно закричал:

– Ты испортила мой кинжал, злобная тварь! – и кинулся к Варе, замахиваясь кинжалом.

Но ударить он не успел, змея в стремительном прыжке кинулась на него, опять обвилась вокруг шеи и принялась душить, сжимая хватку. Маг захрипел, выронил нож и стал сдирать с себя толстое тело змеи.

– Да сколько уже это будет продолжаться?! – рассердилась Варя и вцепилась магу в лицо, ногтями пытаясь влезть в тёмные провалы глаз и яростно крича, – сам ты злобная тварь!

Маг коротко размахнулся и ударил Варю по лицу. В голове у девушки зазвенело, в глазах поплыло, но она не отпустила свою жертву. Тогда он схватил её за руки и оторвал от лица, но тут змея кинулась на него сверху раскрывшейся пастью и с чавкающим противным звуком проглотила голову мага, сомкнув зубы под подбородком. Алексей схватил змею за туловище и стал дёргать, пытаясь сорвать её с себя, но змея стиснула челюсти и не отпускала.

Варя опять схватила камень и стала дубасить мага по колену. Маг дёрнул ногой, зашатался, потерял равновесие, и взмахнув руками, упал спиной на алтарь. Камень тут же засветился, свет быстро набирал яркость, потом ослепительно вспыхнуло и стало темно и тихо. Варя, ослеплённая вспышкой, судорожно прислушивалась, но звуков борьбы больше не было.

– Мы немного помогли тебе, юное создание, злого человека больше нет. Но вся его сила ушла в твоё кольцо, мы ничего не смогли впитать, и это печально, – раздался голос в её голове.

– Почему? – опомнилась Варя.

– Потому что твой дух-хранитель переполнился силой и, скорее всего, испортился.

– Я не буду сильно огорчаться, – сказала Варя вслух.

– И это после того, как я спасла тебе жизнь, неблагодарная девчонка, – прошипел знакомый голос змеи у неё над ухом.

Варя испугалась и отшатнулась в сторону.

– Не бойся, я тебе ничего не сделаю, – прошипела змея, – я ведь должна защищать владельца кольца любой ценой, даже ценой своей жизни, которой нет.

Змея, видимо, изобразила смех, но вышло страшновато, как будто кто-то подавился и перхает горлом. Зрение постепенно возвращалось, и она разглядела лежащего на алтаре мага без головы. Всё вокруг было залито кровью, и из рваной шеи Алексея толчками продолжали выплёскиваться тёмно-красные сгустки. Варя испуганно смотрела на труп Алексея с ужасом ожидая, что тот опять встанет без головы и продолжит её убивать. Но маг не вставал, змея исчезла и Варя, оставшись наедине с двумя трупами, пыталась сообразить, что ей теперь делать.

Тут она услышала вдалеке стрекот вертолёта, подняла голову и увидела, что в её сторону по небу движется тёмная точка.

– Точно, вертолёт летит, – подумала Варя, – что же делать? Я стою рядом с двумя свежими трупами, вокруг следы борьбы и одной башки не хватает. Меня же в тюрьму посадят. Не могу же я рассказать, что тёмный маг хотел меня убить и змея откусила ему голову, это ведь чушь какая-то. Мне никто не поверит. Решат, что я проводила здесь какой-нибудь обряд и убила их зверским способом. Будут долго допытываться, куда я дела голову. А куда, кстати, она делась?

Рассуждая таким образом, Варя решила спрятаться и нырнула под каменную арку. Потом стала думать, как ей добраться до людей и притворится, что её на этой площадке никогда не было. Но дорогу она не запомнила, даже направление не могла определить. Тогда она вспомнила про хранителей и решила, обратится к ним, так как другого выхода у неё не было.

– Уважаемые хранители, – начала она, – простите, пожалуйста, что я вам не поверила, этот тёмный маг совсем меня запутал.

– Нам не за что тебя прощать, ты просто юное дитя и ещё не ведаешь, что творишь. К тому же, опасность угрожала только тебе, и ты была в полном праве поступать по-своему.

– Спасибо вам за всё, – сказала Варя, – Только если меня тут найдут, то обязательно посадят в тюрьму. А я не знаю, в какую сторону мне идти.

Голос немедленно отозвался:

– В темницу – это плохо, ты ведь ещё так молода. Хорошо, мы решили. Мы поможем тебе и подскажем верный путь.

И Варя побежала. Голос в голове указывал дорогу. Пока Варя шла, хранитель спросил её о причинах посещения данного места и, девушка рассказала о своём желании снять проклятое кольцо. Ответ был неутешительный. Якобы здесь есть камни разрушающие проклятия, но теперь они не смогут ей помочь. Слишком много силы впитал её дух-хранитель. Больше она ничего спросить не успела. Впереди показались те самые скалы, с которых всё и началось.

“Перья” гордо возвышались над всеми и показывали, что ничто не властно над ними, даже время. Варя вышла из-за камней и увидела много людей, чуть вдалеке стояли вертолёты, в них заносили носилки с пострадавшими. Другие возились возле лежавших на земле, неподвижных, изломанный тел. Тут Варю заметили и к ней подбежал человек в форме “МЧС”.

– Вы из этой группы? – спросил он.

Варя кивнула и сказала:

– Да, когда подул ветер, я испугалась и убежала в лес, потом заблудилась и еле нашла дорогу обратно.

– Вам очень повезло, девушка, вы, наверное, в рубашке родились, несколько туристов погибли, у остальных множественные переломы, а вы только синяками и царапинами отделались. С вами больше никого не было? Ещё несколько человек пропали, мы их пока не нашли.

– Нет, я была одна, – сказала девушка и заплакала, – Это было так страшно, так страшно, люди разлетались словно щепки. Так кричали…

– Ну всё, всё, – принялся успокаивать её мужчина, – пойдёмте в вертолёт, там есть врачи, они вас посмотрят.

Глава 8

Поздним вечером, когда ночь уже вступила в свои права, Варвара вышла из автобуса на остановке в деревне Казинка. После долгих пеших походов, после длительных расспросов полиции о деталях произошедшей трагедии, умственно и физически измотанная, с трудом переставляя ноги, Варвара направилась по дороге к своему дому. Уличных фонарей в деревне не водилось, только рассеянный свет из окон домов слегка освещал её путь. Люди мелькали в окнах, занимались своими ежедневными делами и не знали, что мимо них, сейчас идёт девушка, чуть было не погибшая, в неравной борьбе с тёмным магом.

Каждый шаг ноги пронзало тупой болью, но к этой боли Варвара уже привыкла, гораздо больше её терзали страдания душевные. Она переживала о последствиях своей легкомысленности и доверчивости. К походу совсем не подготовилась, и многокилометровый маршрут её почему-то не смутил. В итоге, необременительная для остальных туристов прогулка, оказалась для неё сущим адом. И непонятно, что было бы лучше? Дойти этот маршрут до конца, на своих двоих, или стараниями чёрного мага закончить его досрочно.

Также её донимал ещё один вопрос, что теперь делать с этим кольцом, набравшим огромную магическую силу? И, хоть эта змеюка постоянно издевалась над ней во снах, но ведь в итоге она спасла ей жизнь. Варя невольно вспомнила эту эпическую битву титанов, как огромная змея душила чёрного мага, а тот всё никак не хотел умирать, сопротивляясь, словно мифический герой. И, если бы не помощь хранителей, то неизвестно, чем всё это могло закончиться. С содроганием вспоминая произошедшее, Варя всё же признала, что все это было незабываемо, теперь уж точно ей будет что рассказать своим внукам.

Ещё было очень жалко утраченного знания установки защитного купола, хранители посчитали, что ей пока рано обладать такой силой и забрали свой подарок. Надо бы срочно научится снова этому полезному навыку, ведь выяснилось, что не все маги хорошие, есть среди них тёмные, жаждущие кровавых ритуалов колдуны. И нужно быть более внимательной к деталям, а также научится доверять своей интуиции.

Глубоко задумавшись обо всех этих вещах, она не сразу сообразила, что идёт уже довольно долго, а до своего дома почему-то ещё не дошла. Интуиция проснулась и стала размахивать красным флагом. Дома в темноте выглядели одинаково, и Варя не понимала, на каком отрезке пути она находится. Свет в окнах погас и больше не освещал ей путь, а затем и луна скрылась в тучах, оставив девушку наедине с неуютным сумраком. Варвара достала телефон и пошла дальше, подсвечивая себе фонариком. Усыпляюще стелилась перед ней улица, возникая из темноты, появлялись и исчезали в темноте смутные пятна домов. Вдруг телефон пискнул и фонарик отключился. Варя глянула на заряд, тот был почти на нуле.

– Ой, ой, что же делать? – запаниковала девушка, – может постучаться в ближайший дом? Неудобно, конечно, но тут так страшно, и дороги совсем невидно, хоть фонарик попрошу.

На ощупь нашла ближайшую калитку, со скрипом её открыла, спотыкаясь и вытянув вперёд руки, дошла до дома, нашла дверь и постучала. В абсолютной тишине стук получился такой громкий, что Варе даже стало неловко.

Но в доме было тихо, никто не шаркал ногами, не скрипел половицами и не стучал запорами. Тогда Варя ещё сильнее постучала, и дверь, заскрипев, слегка приоткрылась.

– Не закрываются они, что ли, – подумала Варя и открыла дверь побольше. Из дома резко пахнуло сыростью и затхлостью.

– Нежилой дом? Может, и так, я ведь не заглядывала в гости ко всем соседям.

Заходить внутрь было слишком страшно, внутри слышались какие-то шорохи и перешёптывания. Варя успокаивала себя, что это шуршит ветер, но зайти внутрь не рискнула, решив зайти в другой двор. На ощупь передвигаясь вдоль забора, дошла до следующего дома, но обнаружила точно такую же картину. Тёмные окна, приоткрытую, скрипящую дверь и затхлую сырость.

– Что же это столько заброшенных домов тут стоит, а я не замечала?

Но было некое смутное чувство, что эти дома были как братья-близнецы. Хоть в темноте и сложно подметить все детали, но не отпускало смутное чувство, что она заглядывает второй раз в тот же дом.

– Как такое может быть? Может, я сплю? Или давно пришла домой и лежу в тёплой кровати, а змея надо мной издевается? Но я совершенно не помню, как дошла до дома и легла спать. Хотя, наверное, всё это не важно, единственное, что мне остаётся – так это искать причину происходящего в доме.

Собравшись с духом, Варя тихонько зашла внутрь и замерла. Сердце застучало, как скоростной поезд, слух обострился, шорохи и перешёптывания заполонили пространство. Прислушавшись, девушка смогла разобрать некоторые слова: “новая…”, “пришла…”, “будет…”. И в её воспалённом уме из этих обрывков, складывалась страшная фраза, – “Пришла новая жертва, она будет вкусной”.

Варя суетливо достала телефон и тот едва не выскользнул из её трясущихся рук. В панике включила фонарик и, резко дёргая рукой в разные стороны, разрывала вспышками света густой чернильный мрак. Луч света метался по комнате, выхватывая из темноты старую мебель, покрытую толстым слоем пыли, свисающие с потолка серые клочья паутины и большие грязные кучи, лежавшие на пыльном полу. Вдруг одна куча дёрнулась, от попавшего света, и метнулась в сторону. В тот же миг телефон отключился, оставив на память радужные круги перед глазами.

– А-а-а! – Закричала Варя и сиганула в сторону входной двери, впотьмах больно ударилась головой о низкую притолоку. В ушах зазвенело, она пригнулась и ринулась в проём, неожиданно запнулась о порог и плашмя рухнула на землю. В мозгу взорвался целый фейерверк искр и сознание малодушно сбежало, оставив тело валяться на сырой земле.

Когда Варя пришла в себя и открыла глаза, на небе занимался рассвет. Тело затекло и сильно болело. С трудом поднявшись на ноги, девушка огляделась. Старый заброшенный дом никуда не делся и приглашающе поскрипывал дверью. Теперь она смогла его разглядеть. По всей видимости, дом был давно заброшен. Бревенчатые стены рассохлись и почернели, краска на окнах облупилась и слазила лохмотьями, во дворе чернели провалами крыш покосившиеся сарайки.

Варя вышла на дорожку и увидела через забор привычную деревню, какой она её запомнила, приглядевшись, даже смогла рассмотреть зелёную крышу своего дома. Обрадовавшись, девушка быстрым шагом пошла к калитке.

– Наконец-то всё закончилось, – с облегчением думала она, предвкушая вкусный завтрак и горячую баню.

Но тут перед глазами всё расплылось на секунду, а затем Варя увидела, что старый дом опять стоит впереди неё.

– Не поняла, – удивлённо проговорила Варя, – это что за наваждение?

Быстрым шагом она опять прошла мимо, поглядывая на тёмный провал двери, но стоило ей дойти до конца забора, как перед глазами опять всё расплылось, и девушка снова оказалась перед этим проклятым домом.

– Да, что за ерунда! – возмутилась девушка. В сердцах плюхнулась на пыльную дорогу, вытянув ноги и немного успокоившись, задумалась.

– Так, раз меня переносит к началу забора, то можно предположить, что я нахожусь в каком-то замкнутом пространстве и, пересекая определённую черту, вновь оказываюсь с другой стороны. Я же читала об этом в какой-то книге. Но абсолютно не помню – в какой, и как герой оттуда выбрался, тоже не помню. Блин, что за память такая девичья. Ладно придётся изучать опытным путём.

И девушка принялась изучать. Для начала высунула руку за пределы незримой черты и увидела, что здесь рука исчезла и появилась в воздухе, через тридцать метров. Потом высунула голову и увидела недалеко свой пыльный зад. Затем пошла в сторону от дороги, но также безрезультатно. Что это пузырь с диагональю около тридцати метров, она выяснила, подсчитав свои шаги, а центром этого пузыря был этот жуткий дом. Солнце уже встало над головой, и Варя с удивлением обнаружила, что до сих пор никого не видела, также не было слышно лая собак, пронзительных петушиных воплей и даже стрекота сверчков. Стояла абсолютная глухая тишина.

Тут Варя почувствовала, как сильно она вымоталась за эти два дня. Ступни саднило, кожа невыносимо чесалась, пыльные волосы стали похожи на солому, а от грязной и пропотевшей одежды жутко воняло. Девушка, обессилев, уселась на землю и горько зарыдала, размазывая слёзы по грязному лицу. Поплакав какое-то время, Варвара, всё же, собралась с силами, успокоилась и проделала восстановительную медитацию, сразу ощутив некоторый прилив сил и бодрости. Затолкав поглубже чувство нестерпимой жалости к себе и прочие упаднические настроения, Варя решила зайти в дом. Ведь он был центром этой непонятной реальности и все ответы, пусть даже страшные, должны были находиться именно там.

Отбросив страхи, и полная решимости выяснить причины своего заточения, Варя вошла в дом. И замерла на пороге. Никакой пыли и паутины не было. А ведь она помнила, какое вчера тут было запустение. Сейчас же картина предстала совершенно иная. Да, мебель была старая, а полы и стены давно не знали краски и сильно растрескались, но за эту ночь, здесь будто прошлись волшебной тряпкой, всё дышало чистотой и порядком. Варя заглянула в соседние комнаты, там тоже стояла старая мебель и было чисто. Но главное, затхлости в доме больше не ощущалось. Пахло деревом и свежестью.

Варя села за стол в большой комнате и задумалась.

– Так, так… Вчера тут был давно заброшенный дом, а сегодня он вполне жилой. Что бы это значило? Кто тут за одну ночь навёл порядок и всё вымыл. И зачем? А главное, что ему от меня нужно?

Голова была тяжёлая и соображала плохо. Вопросы она ещё могла генерировать, а выдавать на них ответы уже не получалось. Тогда девушка решила задать вопросы тому, кто её сюда затащил. Она собралась с духом и громко сказала:

– Эй, хозяин! Покажись, пожалуйста, и расскажи, зачем ты привёл меня в свой дом?

В ответ на её слова опять раздался лёгкий шёпот и странные шорохи. Потом всё стихло. Варю уже слегка потряхивало, ладони взмокли, а сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Девушка глубоко вздохнула несколько раз, унимая нервозность, и чуть охрипшим голом произнесла: – Я тебя не слышу, покажись и скажи громче. Пожалуйста.

И тут из пустоты раздался тихий голос:

– Ты испугаешься, я слишком страшный.

Варя, действительно, сперва испугалась, но потом испытала облегчение, что её ещё не убили за назойливость, и даже наладился диалог. Она сцепила трясущиеся руки и продолжила.

– Если ты такой страшный, то можно и не показываться, просто скажи, зачем меня здесь заточил?

– Мне очень одиноко, – ответил голос, – я много лет совсем один. Нет дела, нет смысла, нет ничего…

Любопытство снедало девушку, что это за чудовище. И голос какой-то не страшный, а, наоборот, похож на детский. А вдруг это заколдованный принц, как из сказки. Она его расколдует… и что дальше? Будут они вместе жить долго и счастливо? Но, она же ведьма, у неё нет шансов. И этот принц от неё тоже сбежит. Да и пусть сбегает, зато хоть принца увижу.

– Ладно, чудище, покажись, я приготовилась и постараюсь не испугаться, – сказала Варя и почему-то зажмурила глаза. Потом подумала, – зачем я глаза-то закрыла, так ведь не видно ничего и открыла их снова. А в это время, из комнаты медленно выползла грязная куча, одна из тех, что вчера ночью лежали здесь на полу. В высоту она была сантиметров тридцать, в ширину поменьше.

– Что это такое? – пыталась Варя рассмотреть чудище получше. Если это принц, то какой-то очень маленький.

Кучка приблизилась и девушка, наконец, разглядела, что это небольшой и чумазый человечек, в грязной одежде и с нечёсаными волосами. Он был раза в два меньше Антипа.

Варю озарило:

– Ты что, домовой?

– Ага, – скромно ответил человечек, – Я Кузьма. Я тут совсем один, ужемного лет. Дом разваливается, мне страшно и одиноко.

Варя от неожиданности замолчала, соображая, что сказать, потом заговорила:

– Мне тоже страшно, я не могу отсюда уйти, я голодная и грязная, я очень устала, у меня всё болит. Я ничего у тебя не брала, ничего не обещала. Отпусти меня, пожалуйста.

Домовой грустно вздохнул и склонил голову.

– Но я опять останусь один, это так грустно. Оставайся тут жить, ты мне понравилась, – робко попросил он.

Кузьма рассказал, что после того, как хозяйка умерла, других жильцов так и не было. Что другие домовые над ним постоянно подшучивают, и он на них обиделся. Что он ещё совсем молодой, ему всего сотня лет.

– Так ты ещё маленький, что ли? – удивилась Варя.

Домовой кивнул и шмыгнул носом.

– А чего такой чумазый? – спросила девушка.

– Наш облик зависит от настроения и состояния дома, – грустно ответил Кузьма, – дом уже старый, а я себя плохо чувствовал, вот и превратился в чудище, но если ты останешься, то я изменюсь и снова стану чистым и опрятным. Оставайся, пожалуйста.

Варя чуть не расплакалась от его грустного голоса. Домовёнок был таким умилительным и его стало так жалко, что Варя подошла к нему, присела на корточки и обняла чумазого малыша. Тот прижался к ней, прямо как ребёнок и засопел. Глаза у Вари защипало от слёз. Утирая набежавшие слёзы, она пообещала Кузьме, что его тут просто так не оставит, что обязательно что-нибудь придумает и найдёт ему новых жильцов.

– А почему ты не хочешь остаться тут жить? – спросил домовой.

– Я не могу, Кузьма, у меня ведь уже есть дом, я теперь живу в доме Лукерьи Филипповны, и там тоже есть домовой, и ему будет одиноко, если я уйду. Но я обязательно придумаю, как тебе помочь, я обещаю. И ещё я буду заходить к тебе в гости.

Домовой вытер рукавом чумазый нос и посмотрел на девушку.

– Тогда ладно, только не обмани, а то я тут умру. А ведь я ещё такой молодой, жалко умирать-то.

Варвара тоже утёрла своё мокрое лицо и рассмеялась.

– Не бойся, ведьма ребёнка не обидит. Ну если мы договорились, то можешь меня отпустить? А то я на ногах уже еле держусь, да и Антип, наверное, волнуется. Ну а ты приведи себя в порядок, помойся, одёжу постирай, а то приведу к тебе жильца, а тут чудо—юдо какое-то, а не приличный домовой.

Кузьма застеснялся и попытался пригладить свои торчащие как у ёжика волосы.

– Хорошо, я постараюсь. Теперь у меня появилась надежда, это должно помочь.

Варя рассмеялась, потрепала его по макушке и вышла из дома.

Солнце уже почти зашло, и сумерки таились в тенях, ожидая. Варя дошла до черты и с замиранием сердца переступила её, немного опасаясь, что опять окажется сзади. И тут она услышала звуки. Заливисто тявкала собака, неугомонные сверчки вновь заскрипели свои песни. Варя облегчённо выдохнула и, посмеявшись над своими страхами, наконец, отправилась домой.

Когда Антип увидал свою замызганную хозяйку, пыльную, грязную, в засохшей крови и со спутанными волосами, он только всплеснул руками и кинулся выставлять на стол тарелки с едой. Варя жадно набросилась на еду, а домовой молчал и горестно вздыхая, искоса на неё посматривал. Насытившись и порядком отяжелев, девушка сразу захотела спать, но ей уже истопили баню, и Варя с трудом заставила себя подняться. Зайдя в баню и с наслаждением стащив с себя пропотевшую одежду, она улеглась на полку. Варя так устала, что могла только лежать, закрыв глаза и подрёмывая. Макар с Антипом суетились вокруг, обмывая её исцарапанное тело и намазывая заживляющей мазью. Затем, отдохнувшая и посвежевшая, прихлёбывая терпкий зелёный чай, она рассказывала им свои приключения. Вспоминая некоторые моменты, она даже похохатывала, но банник с домовым не смеялись, а только вздыхали и переглядывались друг с другом.

Окончив рассказ историей про одинокого домовёнка, Варя их пожурила, что они бросили Кузьму на произвол судьбы. Антип стал возражать, мол они никак не могли ему помочь, от мысленного общения тот закрылся, а со двора им ходу нет. Домовые решили, что Кузьма развоплотился, ведь несколько лет его слышно не было. А он, оказывается, обиделся. И будет хорошо, если Варвара ему помочь сможет, ведь их очень мало осталось на свете.

После долгого чаепития Варя пошла спать и, нежась под мягким уютным одеялом, подумала, – как же это прекрасно, спать на мягкой кровати, под свежим бельём. Этого обычно не замечаешь, привыкая к удобствам, а лишившись их, сразу начинаешь ценить.

Глава 9

Варя осознала себя, лежащей в ванне джакузи. Бурлящие в тёплой воде, щекочущие пузырьки, приятно расслабляли тело. Ожидая какой-нибудь пакости от своей мучительницы, Варя огляделась, но вокруг был только туман молочного цвета. Опасности не было, была только она и джакузи. Девушка хмыкнула, легла в ванну и постаралась получить удовольствие.

Молочный туман создавал ощущение уединённости, пузырьки ласково массажировали кожу, и Варя провалилась в негу и блаженство. Ей казалось, что время остановилось, и она уже целую вечность лежит в этой чудесной ванне. Это отнюдь её не пугало. В последнее время ее жизнь была слишком насыщенной. Ей как раз не хватало спокойствия и хотелось побыть наедине с сомой собой.

Но всё когда-нибудь кончается, закончилось и её вечное блаженство. Безжалостно вторгнувшись и разрушив её уютный мирок, раздалось знакомое шипение.

– Ну здравссствуй, Варвара! Как тебе мой подарок?

Варя, вздрогнув от неожиданности, открыла глаза и обнаружила рядом с ванной, свернувшуюся в клубок змею, та смотрела на неё ярко-красными бусинками глаз и лениво постреливала языком.

Девушка досчитала до десяти, немного успокоилась и вежливо сказала:

– Спасибо тебе за защиту и за этот подарок тоже. Мне понравилось в гостях у вечности.

– Покой нам только снится, – проронила змея, – но пусть он снится долго. Я умею возвращать долги. Я наполнилась силой и знатно порезвилась. Мне большшше не нужны твои страхи, можешшшь оставить их себе.

– Рада это слышать, значит, теперь я могу спать спокойно? – обрадовалась Варя.

– А вот на это можешшшь не рассчитывать, дорогушша, – зашипела змея, – ты не забыла? Мне нужно выбраться из этой ловушшшки, но одной мне не сссправится, нужна твоя помощь. Мы отправимся в путешшшествие по миру ссснов.

Варя, всё равно немного расслабилась, ведь путешествие по снам вряд ли будет страшнее тех издевательств, какие может выдать богатая фантазия старой рептилии.

– А куда мы направимся и зачем? – поинтересовалась девушка.

Змея нервно дёрнула кончиком хвоста, но терпеливо ответила.

– Нашшше путешшшествие будет непростым, но познавательным. У меня теперь есть сила и я смогу пробить границу между миром ссснов и миром нави. Мёртвые ведь тоже видят сссны, сссобственно, они больше ничего и не видят, долгие годы пребывая в своих грёзах. Но одна я не могу туда попасть, я привязана к кольцу, а ты его хозяйка, мы должны путешшшествовать вдвоём.

– А как мы его найдём? – удивилась Варя.

Змея вскинулась и стрельнула языком.

– Ты задаёшшшь слишшшком много вопросссов. Всё что тебе нужно, я расскажу по пути, вставай и пошшшли.

Варя нехотя вылезла из ванны.

– Что мне прямо так идти? Я ведь не одета.

Змея раздражённо стрельнула языком.

– Слушшшай и запоминай, второй раз повторять не буду. Ты сама решаешшшь, как видеть себя во сссне. Другие всё равно тебя будут видеть иначе. Это мир сссна, тут всё не то, чем кажется. Хватит уже болтать языком, ссследуй за мной.

Последнюю фразу змея произнесла, уползая в туман. Варя, опасаясь потерять её из виду, быстрым шагом отправилась за ней. Туман слегка растерял былую плотность и сквозь него проступали размытые очертания местности. Под ногами появилась грунтовая дорога, а на обочинах возникали призрачные деревья. Голые корявые ветки тянули вверх свои тонкие пальцы.

– Мрачноватый пейзаж, – осматривалась девушка, – деревья голые, я тоже голая, это всё неспроста. И она решила поинтересоваться об этом у ползущей рядом напарницы.

– Скажи, пожалуйста, почему в этих осознанных снах я всё время появляюсь обнажённой?

– Это тебе лучшшше знать, я здесь ни при чём. Возможно, ты представляла себя такой, какой ожидала увидеть. Попробуй, для разнообразия, представить себя одетой.

Варя послушалась и стала думать про шорты и футболку. Она воображала их на себе и пыталась ощутить кожей их прикосновение. Потрудившись пару минут, она оглядела себя и осталась довольна результатом.

– Ура! У меня получилось! – радостно воскликнула она.

– Поздравляю, – змея умудрилась изобразить скептический тон, – для меня всё равно ничего не изменилось.

Варя заодно представила себе красивые, удобные кроссовки и сказала:

– Раз уж мы теперь партнёры, как мне к тебе обращаться? А то называть тебя «тётя змея» как-то неудобно.

Змея задумчиво, словно погрузившись в давние воспоминания, произнесла:

– Когда-то очень давно люди называли меня Шахмеран.

– Шахмеран, – повторила девушка, – красивое имя. А ты грустишь по тем временам?

– Вначале я сильно злилась, потом долго грустила, но, проведя в мире ссснов много веков, я стала забывать своё прошшшлое, оно теперь словно рябь на воде, вроде было, но будто во сне. Хотя, теперь для меня всё только один затянувшийся сон. Но, довольно расспросов! Ты меня отвлекаешшшь! Лучше сосредоточься на мыслях о кольце и его создателе. Пожелай его отыскать.

Варя послушалась и стала думать о кольце, о том, как его создавали, о мужчине которого бросила жена, о его печали и желании вернуть супругу. Вдруг её внимание привлекли чьи-то горестные стенания. Пейзаж резко изменился. Багровые тучи угрожающе нависли над головой, периодически вспыхивая ветвистыми молниями. Вздымающиеся вокруг горные пики, освещали открывшуюся картину огненными всполохами. Они шли по застывшим потокам лавы между котлов с кипящей водой, в которых пронзительно кричали люди, а черти суетились рядом, злобно хохоча и подкидывали в полыхающие костры новые порции дров.

– Мы попали в ад? – ошарашенно спросила Варя.

Змея, целеустремлённо движущаяся среди этой адской душегубки, казалось, совсем не обращала внимания на происходящее. И ответила совершенно спокойным менторским тоном, словно учитель на уроке.

– Пройдя через границу мира сссновидений, мы оказались в области ссснов с наибольшей концентрацией схожих представлений о посссмертии. Все эти люди, в силу своих убеждений, верили, что после смерти окажутся в этом месте. По их вере им и воздалось. Но раз нас закинуло сюда, это означает, что колдун до сих пор испытывает горечь утраты и находится в плену негативных эмоций. Но не вздумай испытывать к ним сострадание, они просто получили то, чего хотели, ты не сможешшшь им помочь, зато легко можешшшь разделить их участь. Поэтому не отвлекаемся и настраиваемся на колдуна.

Девушка ошарашенно слушала необычную версию мироустройства. Тут им пришлось пройти совсем рядом с котлом, в котором корчилась в муках молодая девушка. Её кожа была покрыта огромными волдырями от ожогов кипящей водой. Она страшно кричала и тянула к ним руки:

–Помогите, мне так больно, спасите!

Варя остановилась. На глаза навернулись слёзы. Она не смогла равнодушно пройти мимо. Обслуживающий этот котёл чёрт, подхватил свои ржавые, гнутые вилы и стал втыкать их в женщину, с мерзким чавканьем, погружая их всё глубже. Девушка заорала, но продолжала протягивать руки к Варе, словно она могла ей как-то помочь.

Варвара не выдержала и бросилась к ней. Схватив её за руки, она попыталась вытащить женщину из котла, но ничего не вышло. Варя тянула изо всех сил, но почему-то оказывалась всё ближе к котлу. Варя испугалась и, оставив попытки помочь, попыталась вырваться из захвата. Но девушка вцепилась настолько крепко, что даже чёрт, вонзающий в неё своё крестьянское орудие, не мог разорвать мёртвую хватку. Тут сбоку мелькнула зелёная молния и сильный удар отбросил Варю от котла.

– Не сссмей их жалеть! – зашипела змея, – им нужна только нашшша жалость и ничего большшше, им нужны зрители, которые бы видели, как они страдают, тогда их страдания имеют гораздо большшшую ценность для них!

Варю трясло от переживаний, от жалости и безысходности. Её отрезвил только страх, что она может застрять тут навсегда. Девушка зажмурила глаза и очень сильно захотела уйти из этого места, туда где будет хорошо, где не будет мучений и бессмысленных страданий. Неожиданно крики боли сменились на радостные возгласы и взвизгивания. Варя открыла глаза и увидела яркое голубое небо, изумрудную траву и разноцветные деревья, усыпанные необыкновенными плодами. На одном дереве были совершенно разные плоды, яблоки мирно соседствовали с бананами и кокосами, а огромная клубника, тоже почему-то растущая на деревьях, висела рядом с другими, величиной с кулак, ягодами неизвестного происхождения.

Радостные, смеющиеся люди, словно птицы, парили над головой, гоняясь друг за другом или срывая на лету спелый урожай. Везде царило веселье, не было ни одного печального человека. Рядом, стояла группа людей, и они взмахами рук бросали в небо разноцветные брызги красок, рисуя на облаках необычные картины.

Тут змея отвлекла девушку от созерцания этого радостного великолепия.

– Ты занесла нас не туда, это другая сторона негатива, безумный позитив. Нам срочно нужно обратно. А то можем застрять здесь надолго.

– Тут так прекрасно, – восхитилась Варя, – я бы хотела остаться здесь навсегда.

– Не вздумай! – зашипела змея, – эта область отравляет разум не хуже негативного, здесь ты разучишшшься думать, будешшшь только летать и смеяться. Поверь, нам нужно убираться отсюда как можно быстрее. Соберисссь! Настраиваемся на колдуна!

Девушка грустно вздохнула и, закрыв глаза, опять стала думать об этом треклятом колдуне, чтоб ему пусто было. Так ей стало себя жалко, что она не может остаться в таком чудесном месте, аж слёзы наворачивались.

Вдруг её что-то подхватило, дёрнуло и понесло. Открыв глаза, Варя успела заметить, как быстро удаляется, одиноко стоящая змея, превращаясь в маленькую точку. Рядом раздался весёлый женский смех. Варя подняла голову и увидела, что её тащит по воздуху какая-то незнакомая женщина. Знакомыми показались только её длинные рыжие волосы, развевающиеся на ветру. Светло голубое платье, тонкой полупрозрачной тканью облепив тело, выгодно подчёркивало красивую фигуру.

– Ну здравствуй правнучка, как хорошо, что ты оказалась в этом месте, теперь мы сможем познакомиться поближе. Спешить-то нам уже некуда, – сказала женщина и засмеялась.

– Здравствуйте, – проронила Варя, – а вы кто?

Женщина радостно и смутно знакомо помахала рукой и сказала.

– Я сразу почувствовала твоё присутствие и полетела навстречу. Хорошо, что успела. Рядом с тобой находилась какая-то неприятная озлобленная сущность. Теперь она нас не найдёт. – тут она посмотрела вниз и воскликнула, – Ишь ты, догоняет.

И свободной рукой принялась кидать в ту сторону яркие разноцветные сгустки.

Варя глянула вниз. За ними, извиваясь всем телом и открыв пасть, летела огромная змея. Несколько комет разных цветов, прочертив по небу яркие линии, взорвались возле неё красочным фейерверком.

– Але-гоп, – крикнула женщина, и они с удвоенной скоростью рванули в сторону многочисленных летающих людей, быстро смешавшись с красочной толпой.

– Нас не догонят, нас не догонят, – весело запела фальцетом её спутница.

Варя не успела ничего сообразить и объяснить, как они резко снизились и полетели над деревьями, чуть не сшибая верхушки. Ощущения от их быстрого полёта были нереальными, словно во сне, в лицо не рвался, вышибающий слёзы ветер, не закладывало на виражах уши и тяжести тела тоже не ощущалось.

Они подлетели к высокой горе, уходящей своей вершиной в кучерявые облака. У её подножия на зелёном лугу, раскинулись небольшие, словно пряничные, домишки. Мягко опустились на землю возле одного из них, и женщина, загадочно улыбнувшись, повела к ближайшему жилищу. Зайдя внутрь, Варя словно попала в детство. Всё было таким нереально ярким, разноцветным и весёлым, словно они уменьшились и оказались в домике для кукол.

Её спутница плюхнулась на розовый диванчик и похлопала по нему рядом с собой, приглашая присоединиться. С её лица не сходила радостная улыбка, которая показалась Варе очень знакомой.

– Ну, садись уже, – не выдержав сказала женщина, – давай знакомиться. Здесь нам не помешают.

Варвара осторожно присела на диван и задумалась, рассматривая женщину. Ей почему-то стало неудобно спрашивать прямо. Девушка ощутила, что все её проблемы теряют свою важность и остроту, на душе становилось легко и радостно. Неожиданно захотелось вскочить и закружиться в танце, напевая какую-нибудь весёлую песенку.

Какая хорошая женщина, – подумала она, – такая красивая, и глаза у неё такие добрые. Как же хорошо, что она меня забрала. С ней так весело, в отличии от противной змеи, та только издевалась постоянно.

– Ну что Варвара? Я смотрю тебе стало полегче, —с улыбкой сказала женщина, —ты уже не такая напряжённая?

Девушка радостно покивала и воскликнула:

– Я стала такая счастливая! Хочу петь и веселиться! Как страшно я жила до этого, постоянно переживала, расстраивалась и боялась. А здесь так хорошо стало! – она не усидела и закружилась по комнате, напевая детскую песенку.

Но допеть её не дали. Дверь вдруг распахнулась и в комнату ввалилась змея, рассержено шипя:

– Дурёха, приди в себя, нам нужно уходить!

От неожиданности Варя запнулась и упала. Но больно не было. Словно мячик, она отскочила от пола и засмеялась, как ребёнок. Потом забегала по комнате радостно вопя:

– Не поймаешь, не поймаешь!

Однако, змея её быстро поймала, обвившись вокруг девушки, и укусила её за лицо. Варя испугалась и захныкала.

– Ну зачем же так грубо, – упрекнула, сидевшая на диване женщина.

– А ты ещё кто такая? – прошипела змея в её сторону.

– Я её прабабушка! А вот тебе Шахреман здесь не рады, уходи.

– Прабабушка! – воскликнула, перестав хныкать, Варвара. – Лукерья Филипповна?

От удивления девушка слегка пришла в себя, в голове прояснилось и мысли вернули свой прежний ход.

– Ну да, это я, – улыбаясь, ответила Лукерья, – зачем тебе уходить, оставайся здесь, тут хорошо. Будем летать вместе под луной, нырять в водопад, танцевать и веселиться. А змея пусть уходит, ей здесь не место.

– Она ещё не мертва, – зашипела змея, – ей тоже здесь не месссто!

– Не мертва? – Повторила женщина, перестав улыбаться, и заговорила отрывисто, словно борясь с чем-то в своей голове, – вам нужно срочно уходить отсюда, это место засасывает словно болото. Варя, сосредоточься и перемещайся. Куда угодно, только быстро.

– Но, прабабушка, а как же вы, мы ведь только встретились, мне так много нужно спросить? – проговорила девушка, ухватив женщину за руку.

– Это всё сейчас не важно, нужно убираться из этих детских грёз, я тоже ухожу. Давай закрывай глаза и уходите, пока мы опять не потеряли рассудок. Мы ещё увидимся. А теперь поспеши.

Варвара и правда ощутила, как возвращается хорошее настроение, мощной волной смывая все переживания. Закрыла глаза и с трудом, напрягая разум, захотела оказаться в другом месте, более спокойном, где можно было не спеша подумать и погрустить о том, что едва она нашла свою прабабушку, то сразу опять потеряла.

Когда она опять открыла глаза, то обнаружила, что, вместо кукольного домика, вокруг возвышается багряный осенний лес. Солнце почти закатилось за горизонт, только последние лучики ещё цеплялись за деревья. Разноцветные листья отрывались от веток и, кружась, падали на землю, укрывая её толстым ковром. Прохладный ветер забрался под футболку и холодил тело. Варя подумала, что в такую погоду хорошо сидеть в доме у камина с горячей кружкой в руках, и думать о смысле жизни и превратности бытия. Или предаваться воспоминаниям, неторопливо запивая их чаем или чем-то покрепче. Например, подумать о своей прабабушке, осталась ли она в тех грёзах или ушла в другое место, сожалеть о так и незаданных вопросах и неуслышанных ответах.

– Мы близко, – прервала Шахмеран размышления девушки, – я чувствую, он где-то рядом, на этот раз, ты очень точно попала в его настроение.

Варя огляделась и заметила, спрятавшийся под деревьями, небольшой домик, окружённый невысоким заборчиком. Она показала на него рукой, и они подошли поближе. Домик выглядел достаточно крепким, но немного запущенным. Краска местами слезла, забор обветшал, а хулиганистый ветер гонял по двору неубранную пожелтевшую листву, но общая картина ещё не вызывала ощущение заброшенности. Просто хозяин чем-то занят, но скоро он выйдет и наведёт тут порядок. Почему вдруг у Вари возникло такое ощущение, она не могла понять, оно просто было.

– Давай зайдём в дом, – предложила змея.

Девушка кивнула. Подойдя ближе, она нерешительно взялась за дверную ручку двери и потянула. Дверь легко отворилась, и змея проворно вползла внутрь. Варя зашла следом и оказалась в небольшой уютной гостиной. В камине горел огонь, освещая комнату, рядом, откинувшись в кресле, сидел мужчина. Он задумчиво смотрел на огонь, словно не замечая вошедших. Варя подошла ближе, с любопытством рассматривая мужчину. На его, когда-то чёрных волосах, уже явно серебрилась старость, но стариком он не выглядел. Напротив, он даже показался девушке довольно симпатичным. Его вязаный свитер и замшевые брюки давно потеряли былую новизну и приобрели, с течением времени, какие-то пятна и некоторую потёртость, но ещё не превратились в, порочащие человеческий облик, обноски. В руках он держал глиняную кружку с отбитым краем, к которой, видимо, давно привык и не желал расставаться. Весь его облик и окружающая обстановка соответствовали одному настроению – лёгкой осенней грусти.

Мужчина повернул к ним голову и отстранённо произнёс:

– Гости? Странно, я не ждал гостей. – После чего повернулся к огню и снова погрузился в свои, одному ему известные мысли. Змея подползла ближе и заглянула ему в глаза. Мужчина никак не отреагировал и продолжал внимательно смотреть на огонь, словно что-то видел в этих мерцающих всполохах.

– Ты тот колдун, который заточил меня в кольцо? – спросила его Шахмеран.

Мужчина молчал, как-будто не замечая змею и не слыша её вопроса.

Шахмеран спросила его снова, но с тем же эффектом. Тогда она раскрыла пасть и вцепилась ему в лицо. Мужчина только отмахнулся, как от назойливого насекомого, и змея отлетела от него, отброшенная мощным ударом. Ударившись о стену дома, она плюхнулась на пол и зашипела:

– В этом месте у него слишком много власти, я не могу причинить ему вреда. Варя, попробуй ты с ним поговорить. Узнай, как снять заклятие и освободить меня из заточения.

Девушка, ошарашенно наблюдавшая за происходящим, растерянно кивнула и подошла к мужчине, но он также не обращал на неё внимания. Тогда она встала перед камином, заслонив его телом. Колдун вздрогнул и посмотрел на неё. В его расширившихся глазах мелькнуло удивление и радость. Кружка выпала из рук, покатившись по полу, губы задрожали, и он воскликнул слегка охрипшим голосом:

– Амалия? Это ты?

Змея метнулась к девушке, вползла ей на плечи и зашипела в ухо:

– Сссоглашайся с ним, он думает, что ты его бывшшшая жена.

Девушка послушно закивала и сказала:

– Да это я. Ты узнал меня спустя так много лет?

Мужчина вскочил на ноги и сжал девушку в объятиях, не замечая даже, что придавил змею к её телу и нежно произнёс:

– Как же я могу не узнать тебя, любимая, ведь мои мысли до сих пор только о тебе.

Придавленная змея пыталась высвободиться и извивалась всем телом, негромко шипя ругательства. Варя застыла на месте, боясь выдать себя словом или поступком.

Мужчина, наконец, разомкнул объятия и положил руки ей на плечи. Змея шлёпнулась на пол и отползла в сторону.

– Как ты нашла меня, любимая? – спросил колдун, глядя Варе прямо в глаза.

Его взгляд и лицо вдруг показались ей знакомыми, словно она знала его много лет. Девушка в смятении смотрела на мужчину, память о нем блуждала совсем рядом, но она никак не могла её ухватить. Ощущения вместе с интуицией вопили в унисон, но логика возвращала рассудок на место, говоря, что это просто обман чувств, это сон – здесь всё не то чем кажется.

Варя собралась с мыслями и ответила:

– Я так долго искала тебя, блуждая по мирам сновидений, милый друг, – но из-за волнения, забыла добавить в свой тон хоть немного теплоты, и фраза прозвучала очень ненатурально, словно в плохом кино. Змея только шлёпнула себя хвостом по голове. А мужчина отстранился и внимательно посмотрел на девушку.

– Ты боишься. Ты не помнишь меня, – что-то увидев в её глазах, произнёс он, – не помнишь, но пришла ко мне. Воистину, судьба творит с нами чудные дела. Я думал о тебе, и ты пришла, но пришла не ко мне, хоть и находишься у меня в гостях. Это было бы даже забавно, не будь всё так печально. Зачем ты пришла Амалия? Или как тебя теперь зовут?

Варя вздохнула и решила рассказать правду, не умела она врать, так и не научилась за свою жизнь.

– Меня зовут Варвара, – сказала она.

– Какое странное имя, – удивился колдун, – ты из племени варваров?

На Варю нахлынули детские воспоминания, как одна девчонка в школе дразнила её варваром. Тогда это было так обидно, но сейчас, услышав это слово, девушка неожиданно рассмеялась.

– Нет, я не варвар, это просто имя такое Варвара, или просто Варя.

– Может это признак профессии. Ты что-то варишь? – не унимался мужчина.

– Да, зелья варю, потому что я ведьма, но имя здесь совершенно ни при чём, – убеждала его девушка.

– Допустим, – согласился колдун, – ты варишь зелья, и тебя зовут Варя, но это друг с другом совершенно не связано. Так?

– Так, – кивнула девушка.

– Интересная логика, – иронично сказал мужчина, – ну ладно, а для чего ты меня нашла? У тебя ко мне какая-то просьба?

– Да, – сказала Варя, – я хотела попросить вас освободить змею из кольца, а то мы теперь обе несвободны. Вы сможете мне помочь?

– Воистину, наши желания исполняются, – задумчиво проговорил колдун, – я подарил тебе это кольцо, чтобы ты ко мне вернулась. И вот спустя много лет после нашей смерти, желание исполнилось, но мне совсем нерадостно. Я давно мёртв, а ты переродилась уже, наверное, несколько раз и совсем меня забыла. Да, судьба изрядно надо мной подшутила.

Мужчина сел в кресло и, закрыв лицо руками, замолчал.

Варя пыталась осмыслить услышанное. Он действительно считает, что она его бывшая жена? Нет, я не верю, он просто впал в безумие. Но почему тогда он кажется ей таким знакомым? И его слова пронзают душу словно раскалённые гвозди.

– Шахмеран, – обратилась она к змее, скромно лежавшей рядом, – что ты скажешь? Он говорит правду или просто бредит?

– Хотела бы я ответить, что он бредит, – прошипела змея, – так было бы проще всем нам, но думаю, что ты всё равно вспомнишшшь правду, ты ведь уже близка к этому. Я поняла, что ты была когда-то Амалией, сразу, как он назвал это имя. Всё сссложилось словно хитрый пазл. Действительно, судьба соединила нашшши пути интересным спосссобом. Я сама в шшшоке. Ты можешшшь и сама всё вспомнить, память никуда не теряется, она лишь складируется на полках в твоём пыльном шкафу. И лежит там вечно, просто ты не знаешь, что там есть. Теперь ты узнала, так разреши себе вспомнить, отключи логику и доверься интуиции, она отыщет нужные воссспоминания.

Варя слушала и ошарашенно смотрела на змею. На неё вдруг свалилось так много открытий, что мозг не успевал всё осмыслить и решил прикинуться шлангом. Ничего не знаю, это всё какая-то ерунда и так не бывает. Но, интуитивно девушка чувствовала, что это правда. Тогда она прогнала из головы все мысли и постаралась ни о чём не думать. Кастанеда в своих книгах называл это отключением внутреннего диалога, и сейчас у Вари хорошо получилась эта практика. В голове образовалась приятная пустота, беспокойство и переживания испарились, а затем в образовавшуюся пустоту притянуло пласт воспоминаний. Они полностью затопили разум девушки, вытеснив новую личность и на некоторое время, она ощутила себя Амалией. Вспомнила яркие события прошлой жизни, вспомнила свои переживания и любовь к этому мужчине, а потом вспомнила обиду и расставание. Она не любила того, к кому ушла, а сделала это назло Фариму, так звали её мужа. Он стал слишком нахваливать одну свою молоденькую ученицу, радовался её успехам. Амалия из-за этого сильно переживала, потом она заподозрила измену, не выдержала и ушла. Но судьба тоже посмеялась над ней, не прошло и месяца, как она поскользнулась на мокром полу и расшибла голову о каменную ванну. Так закончилась её жизнь.

– Варя, с тобой всё хорошо? – вырвал её из воспоминаний беспокойный голос Фарима.

– Я вспомнила, – прошептала девушка, – я всё вспомнила. Ты, – указала она пальцем на мужчину, – увлёкся своей ученицей, изменил мне с ней, и я ушла от тебя.

– Что ты выдумываешь? – возмутился мужчина, – я любил тебя больше жизни, и никогда тебе не изменял. Ты нисколько не изменилась, такая же упёртая девчонка. Но я тебя всё равно люблю. Я себе места не находил, после того как ты ушла, я пытался тебя забыть, но не смог, я заливал своё горе вином, но вино смывало мою печаль только на один день. А наутро всё возвращалось. После твоей смерти я винил во всём только себя, мой разум был в смятении и вскоре, воспользовавшись моим состоянием, один старый враг погубил меня на магической дуэли.

– Да, как и думала, лучше бы всё это осталось втайне, – подала голос змея, – эти выяснения отношшшений могут затянуться навечно.

– А ты ещё кто, – наконец заметил её Фарим.

Змея вытянулась вверх, утвердив голову на одном уровне с лицом мужчины, и прошипела:

– Я та, кого ты, безумец, заточил в темницу проклятого кольца, я сссотни лет обитаю во ссснах и лишшь ненадолго встречаюсь с новыми владельцами кольца, но они очень быстро умирают, и я опять оссстаюсь одна. Это невыносимое одиночество уже почти сожрало мой разум, я держусь только на ненависти к тебе.

Фарим отшатнулся от неё, потом из него будто вышел весь воздух, и он упал в кресло.

– Я был не себе и наделал много ошибок, – заговорил он, – здесь в мире своих грёз, я многое обдумал, и сожаление насчёт моего поступка было частым гостем. Прости меня, если сможешь. Ну или испытывай ненависть дальше, если тебе это поможет. Добавлю, что заклятие должно было исчезнуть, как только Амалия вернулась ко мне. Так оно было задумано. Ты уже свободна и можешь возродиться, либо остаться в мире грёз.

Шахмеран немного покачалась, словно маятник, усваивая информацию, потом прошипела:

– Есссли это так, то я вас покину. Прощайте люди, может, судьба ещё сведёт вместе нашшши дороги.

– До свидания Шахмеран, я рада нашему знакомству, я узнала много нового. Спасибо тебе. Я надеюсь, что мы ещё встретимся.

Фарим тоже попрощался с Шахмеран, ещё раз извинился за свой чудовищный поступок, после чего змея быстро уползла, ведь она так долго ждала этого момента.

– Ой, а я смогу проснутся? Я ведь не знаю, как это сделать! – испугалась Варя.

Фарим грустно посмотрел на неё и сказал:

– Конечно сможешь, надо лишь сильно захотеть. Я был рад повидать тебя, мне стало намного легче на душе. Я вижу, что ты в порядке, и мне тоже захотелось проснуться. Расскажи мне немного о своей нынешней жизни, чем ты занимаешься, есть ли у тебя семья, дети? Давай присядем у камина, я налью тебе чаю. Посидим немного, как в старые времена.

Варя хоть и переживала немного насчёт возвращения в реальность, но не могла уйти просто так. Они сели на пол перед огнём, и девушка стала рассказывать о себе и о мире, в котором живёт. Потом они ещё поговорили, потом ещё. Варя не знала, сколько прошло времени. В ней одновременно боролись два желания, ей хотелось сидеть здесь у камина и болтать о пустяках, слушать голос своего бывшего мужа, пить вкусный чай и смотреть на огонь, но мешал страх, что она не сможет вернуться, если задержится здесь чуть дольше. Этот страх не давал расслабиться и неприятно ворочался у неё внутри.

Фарим заметил её нервозность и сказал:

– Тебе пора уходить, а то ещё засидишься здесь и привыкнешь к этому месту. Я, наверное, тоже скоро уйду отсюда. Мне вдруг снова захотелось пожить. А то закис я тут совсем… Ты вдохнула в меня тягу к жизни. Спасибо. Может, ещё свидимся. Давай просыпайся, – и он легонько стукнул её по лбу.

Проснувшись, Варвара ещё полежала в постели, вспоминая необычный сон. Вечность, проведённая в джакузи, наполнила её умиротворением и спокойствием. Страшный мир людей, которым нравится страдать и жалеть себя, и осуществляющих свои подсознательные желания через призму религиозных верований. Побывав в мире грёз умерших людей, Варя по-другому взглянула на важность своего мировоззрения и сделала себе заметку на будущее, разобраться в своём подсознании и постулатах, вычистив оттуда всё негативное. Раз люди получают только то, во что верят, значит, надо верить в хорошее. Мир позитивных людей это явно показал. Лучше радостно летать и творить красоту, чем варится в адском котле.

Прошлая жизнь Амалии уже не вспоминалась так ярко, а воспринималась, словно сон. Прокручивая эти воспоминания, Варя подумала, что хоть она и не помнила раньше прошлых жизней, но все предпосылки её мышления закладывалась именно там, во множестве прожитых лет. Получается, что весь этот, накопленный за долгие годы, опыт, должен влиять на её поступки гораздо сильнее, нежели эти последние тридцать пять лет.

А этот несчастный Фарид, бывший когда-то её мужем. Хоть она и помнила всё, что с ним связано – это были воспоминания, словно из очень далёкого детства. Память событий была, а эмоции уже не воспринимались так остро. Она сильно любила его в прошлом, но сейчас испытывала лишь небольшую симпатию. Эта симпатия могла бы, наверное, со временем превратится в любовь, но вряд ли это возможно в ближайшем будущем. Такая ситуация была совершенно несовместима с реальностью, это только в индийском кино так бывает:

– Я твой бывший муж, сказал мужчина незнакомке.

Да уж, случайно этого произойти никак не могло. Значит, действительно, судьба человеческая творится нашими желаниями, вычерчивая на линии жизни замысловатые узоры. И желания наши исполняются, хоть и не всегда вовремя.

Глава 10

За завтраком Варвара рассказала Антипу о своих приключениях. Домовой охал и удивлялся, хлопая себя по коленям и взлохмачивая бороду. Потом спросил:

– А колечко-то теперь снимается?

Варя удивилась, что сама об этом не подумала и потянула за кольцо, то легко снялось с пальца. Варя посмотрела на него и одела обратно. Решила, что пусть будет напоминанием обо всех этих событиях. Да и красивое оно.

Потом пришла Марина, бывшая тётя Полина, и со смехом стала рассказывать, как она избавлялась от соседского приставучего мальчика. Она привела его к себе домой и напоила чаем с тем зельем, которая Варвара сделала. Мальчик, выпив чай, весь позеленел, стал похожим на лягушку. Потом стал икать без остановки и неожиданно убежал. Марина вначале переживала из-за цвета, думала – что-то пошло неправильно. Но, встретившись с ним через пару часов, увидела, что зелёный цвет ушёл, а парень на неё внимания не обратил, прошёл мимо, словно даже не заметил.

Девушки сидели на кухне и пили чай, посмеиваясь над этой историей, как вдруг из Вариной кружки вылез корявый синеватый палец, изогнулся крючком и раздался противный голос:

– Должооок!

Варя от неожиданности чуть весь чай не расплескала и быстро поставила кружку на стол.

– Вот ведь, окаянный, так и заикой можно остаться! – заругалась она.

Голос противно засмеялся и сказал:

– Давно мечтал это сделать, не серчай, юная ведьма. Забыла ты про меня совсем. Скучно здесь, принеси яблочко.

Варя, не желая повторения таких сюрпризов, пообещала, что сегодня же принесёт ему яблоко, водяной забулькал и палец скрылся.

– Блин, как теперь из этой кружки пить буду! Палец этот противный мерещится теперь станет. Ты, Антип, не ставь мне больше эту кружку! Ох, мамочки, как теперь это развидеть!

– Привыкай, ведьма, – сказал Антип, – такие вещи с тобой часто будут случатся.

Варя посмотрела на Марину и спросила:

– Сходишь со мной до этого синего чудика? Вдвоём веселее будет.

Марина согласилась, и они, захватив подарок, отправились в путь.

По дороге к озеру Марина поинтересовалась, может ли любая женщина стать ведьмой, или нужно быть рождённой в роду ведьм. Варя ответила, что не знает точного ответа на этот вопрос, хотя полагает, что это возможно. А иначе как могла появиться первая ведьма в своём роду? Потом немного рассказала о своей жизни до приезда сюда, что даже будучи рождённой в роду ведьм, она, не зная об этом, ничего особенного не умела и жила как все. Потом рассказала про некоторые техники медитации, про осознанные сновидения и методы управления внутренней энергией. Очень ей хотелось поделиться своими успехами.

Маринка внимательно выслушала и сказала, что будет пробовать. Скучно ей стало коров доить и хозяйством заниматься, столько лет она этим занималась. Замуж выходить она тоже расхотела, решив, что это пройденный этап. Захотелось ей заняться чем-то необычным, чего она раньше никогда не пробовала. Например, тоже стать ведьмой.

Варя согласилась с тем, что быть ведьмой – это довольно интересно, но добавила, что это оказалось опасно. Вкратце рассказала про недавнюю битву с тёмным магом, и как чудом осталась в живых. Марина, затаив дыхание и приоткрыв рот от удивления, слушала эту занимательную историю.

Так за разговорами они дошли до нужного озера, и Варя прокричала:

– Эй, водяной! Вылезай, я тебе подарок принесла.

Недалеко от берега высунулась знакомая лысая голова.

– Наконец-то, принесла, я уж заждался, – проворчал водяной, подплывая к берегу, – давай. Только аккуратно, не кидай!

Варвара подошла к озеру и, нагнувшись, вложила шкатулку в синие бородавчатые руки. А водяной неожиданно схватил её запястья и дёрнул к себе. Не удержавшись на ногах, девушка с воплем рухнула в воду. Она забарахталась и попыталась встать, но её сразу же потащило на глубину. Вырваться не получалось, кто-то крепко держал её за ноги. Мимо шарахнулась стайка испуганных рыб, свет в глазах начал меркнуть и сознание погасло…

Первое, что увидела Варвара, когда очнулась, была противная рожа водяного. Широкая улыбка мясистых губ нисколько не красила его, а наоборот, вызывала отвращение. Девушка дёрнулась в сторону.

– Чего морщишься, рыбонька? – вальяжно промолвил водяной, – никак противен я тебе? Ну ничего, привыкнешь со временем. Вначале стерпится, а потом и слюбится. Да и нет у тебя выбора, я уже за тебя всё решил.

Девушка вывернулась, из-под нависшего над ней толстого тела, и вскочила на ноги, заняв оборонительную позу.

– Ты чего удумал гад! Жениться на мне собрался? Вряд ли у тебя это получится. Я ведьма, к замужеству не способна, проклятие такое, неужели не знаешь?

Толстяк примирительно выставил пухлые ручки:

– Тише, рыбонька, тише. Понравилась ты мне сильно, ничего с собой поделать не могу. Вот и взял тебя в свой гарем. В загс мы не пойдём, – он хихикнул, – будешь мне служить, может и вознагражу тебя… когда-нибудь. Отпущу на волю. А пока, осваивайся тут, – он обвёл рукой комнату с обыкновенным деревенским убранством. В углу стояла деревянная кровать с периной, посередине стол с лавкой, на полу тканый коврик с морской тематикой. Было даже окошко, из которого открывался вид на подводную жизнь озера, среди водорослей и коряг, освещаемых пробивающимися с поверхности лучами солнца, серебристо поблёскивала разная подводная мелюзга. Варя окинула всё это быстрым взглядом и увидела дверь, перед которой стоял водяной.

– Это же выход из темницы, – обрадовалась она, – надо пробиваться с боем.

И накинулась на толстяка с кулаками. Дралась Варвара только в далёком детстве, когда вздорила с мальчишками, но, полученные навыки кулачного боя, оказывается никуда не делись. Два хороших удара смачно прилетели в противную толстую рожу. Водяной отшатнулся и закрыл голову руками. Тогда Варя с размаху залепила ему ногой туда, где прикрытое зелёными водорослями, должно было находиться мужское достоинство. Удар получился знатный, толстяка даже слегка подкинуло вверх, после чего он завалился на бок и просипел:

– Что же ты со мной делаешь душенька.

Тем временем Варя уже открыла дверь и, задержав дыхание, шагнула наружу. Проход преграждала какая-то плёнка, но девушка легко её продавила и оказалась на дне озера. Оглянувшись, она заметила, что водяной вяло шевелится на полу, пытаясь подняться на ноги.

– Не успею уплыть, – подумала она и тут увидела, что дверь снаружи можно запереть. Недолго думая, быстро захлопнула дверь и накинула щеколду.

– Попался, – мстительно порадовалась Варя и, оттолкнувшись ногами, поплыла к поверхности.

– Хорошо, что озеро не глубокое, – подумала она, быстро гребя руками, – а то воздуха могло бы и не хватить.

Вскоре она вынырнула на воздух и осмотрелась. Недалеко, по берегу бегала Марина и выкрикивала её имя. Варвара спешно поплыла к ней. Доплыв до края озера, девушка окликнула подругу, но та словно не слышала её и не видела, с печальным лицом заломив руки, стояла и смотрела на воду.

Нащупав ногами дно, Варя пошла к берегу, но у самой кромки озера словно возникла невидимая преграда и не пускала её дальше. Марина стояла прямо перед ней в слезах и шептала:

– Ну как же так? Что делать, что делать?

Без толку покричав и помахав руками и окончательно убедившись, что Марина её не замечает, Варя с ужасом представила, что скорее всего она захлебнулась, умерла и стала озёрным духом, а её бренное тело лежит где-то на дне озера. Убедившись, что за пределы озера ей не выйти, она решила отыскать свой труп. Это был единственное решение, пришедшее в голову. Осознав, что она является духом, и грести руками чтобы плыть теперь не нужно, Варя нырнула и быстро помчалась вдоль дна, поглядывая по сторонам. Она решила плыть по окружности, постепенно сужая район поиска. В виде духа это получалось быстро, и, вскоре, Варя заметила внизу, в нагромождении коряг, какое-то движение. Метнувшись туда, она просочилась внутрь и оказалась словно под куполом из полусгнивших деревьев. Прямо перед ней оказались четыре голые девушки, по всей видимости утопленницы, иначе почему их кожа отливала зелёным цветом и им не требовался воздух для дыхания.

Приглядевшись, Варя обнаружила, что они склонились над её телом и сняв с него одежду, обмазывают какой-то зелёной слизью.

Неожиданно прилетела шальная мысль:

– Почему у них ноги, а не рыбьи хвосты? И у меня тоже хвоста нет? Врут сказки-то! А, ладно, о другом надо думать, – одёрнула себя девушка, – что мне дальше делать? А если влезть обратно в своё тело? Хуже, наверное, уже не будет, – решила Варвара и ринулась вперёд. Утопленницы не успели ничего понять, а Варя уже пролезла между ними и втиснулась внутрь своего бывшего тела, с одной единственной мыслью – слиться с ним воедино.

Дальше всё произошло очень быстро. Варя закашлялась, выталкивая попавшую в лёгкие воду, задёргавшись в крепких руках немногословных утопленниц. Почувствовала, как давит на грудь толща воды. Не смотря на то что мучительно хотелось вдохнуть, крепко сжала рот, понимая, что этот вздох будет последним в её жизни. Сквозь пелену в глазах, увидела, как подплывает довольный водяной и даже успела испытать злость и огорчится от того, что опять умирает.

Но вдруг, в угасающем сознании, на секунду затмив все остальные мысли, вспыхнуло воспоминание. Оказалось, что хранители не стали забирать у неё знание защитного купола, а только спрятали его в памяти, чтобы она не могла пользоваться им по желанию. Зато в момент смертельной опасности она сможет воспользоваться этим знанием. А потом опять его забудет. И вот этот миг пришёл.

Не медля ни секунды, девушка активировала создание защитного купола. Всех утопленниц раскидало в разные стороны. Удушье разрывало грудь на куски, сдерживаться дальше было невозможно, и девушка судорожно вдохнула, мысленно попрощавшись с жизнью и ожидая скорого финала. Но, к её удивлению, в куполе оказался чистый свежий воздух, а воды совсем не было. Какое-то время Варя только дышала и кашляла, отхаркивая воду. Когда она немного надышалась и пришла в себя, то увидела, что находится в пузыре, и он быстро поднимается вверх, а снизу за ней плывут зелёные утопленницы вместе с синим хозяином озера.

– Вот сейчас я всплыву и буду болтаться в этом пузыре, пока он не лопнет. А потом эти твари меня достанут и утопят снова, – пришла ей нерадостная мысль. И вместе с куполом выскочила из воды, чтобы потом с громким всплеском шмякнуться обратно.

– Блин, чуть язык не прикусила, – успела подумать, девушка.

Снизу показалась толстая синяя рожа, прижалась к стенке пузыря и противно гримасничала. Потом водяной достал где-то острую палку и принялся ковырять купол. Защита пока держала, но статуса прочности не было, и когда он лопнет, было непонятно.

– Сижу тут как хомяк в колесе и выбраться не могу, – с грустью подумала девушка, но её тут же осенила светлая мысль. Хомяк ведь может крутить колесо! И она осторожно пошла по внутренней стороне купола, тот стал прокручиваться и немного сдвинулся вперёд.

– Эврика! – воскликнула Варя, ускоряя шаг. Пузырь быстро набирал обороты и скоро ей уже пришлось бежать. Заметив, что берег начал быстро приближаться, она обрадовалась, но не удержалась на ногах и упала. Её закрутило вместе с куполом, подняться было невозможно, и эта круговерть продолжалась, пока пузырь не остановился. Встав на четвереньки, Варя подождала, пока успокоится вестибулярный аппарат и увидела под собой землю. Она стояла теперь не на стенке шара, а на земле. Её вынесло на берег.

– Ура! – закричала Варвара, не сдержав нахлынувшие эмоции. Потом вспомнила о подводных жителях и оглянулась.

Водяной одиноко торчал из воды, вид его был печальным.

– Не смог я тебя удержать, рыбонька, буду теперь грустить без тебя.

Варя оскалилась:

– Не долго тебе грустить придётся, я сюда каждый день приходить буду и разные ядовитые зелья в озеро выливать. Вот повеселимся.

– Что ты, деточка, всех жителей озёрных отравить хочешь? Они ведь ничего тебе не сделали, им то за что страдать. Достаточно и того, что я теперь страдать буду. Хочешь я откуплюсь чем-нибудь? Чего тебе нужно? Злата, али каменьев драгоценных? У меня много чего есть.

Варя слегка растерялась, праведный гнев схлынул, и ей уже не хотелось быть убийцей всего живого в этом несчастном озере. Но и торговаться с тем, кто едва её не погубил, тоже желания не было. Но как-то же нужно было отплатить этому душегубу. Надо забрать у него что-то ценное, чтобы он переживал о его утрате, – решила Варя, и сказала:

– Завтра утром я вернусь и здесь на берегу должен лежать подарок, магическая вещь. Если она мне не понравится, пеняй на себя.

Водяной удивлённо раскрыл большой рот, а девушка огляделась в поисках Марины, не увидев её на берегу, развернулась и гордо пошла прочь от этого места. Её обнажённую кожу обдувал приятный ветерок, успокаивая взбудораженный разум и сдувая только что пережитый ужас. Жизнь продолжалась, а к дыханию смерти она уже начинала привыкать. Рассуждая, что чему быть того не миновать, всё равно смерти нет. Просто отдохну в своих грёзах и начну жить заново. Это было необычное ощущение, оно стирало страх перед смертью, присущий большинству людей. Хотя, в этом случае, неизвестно, что было бы после смерти: она могла навечно оказаться прикованной к этому озеру и, превратившись в одну из русалок, прислуживала бы своему убийце, желая вымолить освобождение.

Внезапно из-за деревьев выбежала Маринка а за ней выскочил знакомый участковый – Иван Ефимович Рысаков.

Варя ошарашенно наблюдала, как они подбегают к ней, не зная, что делать.

– Вот ведь засада, – подумала она, прикрывая руками интимные части тела, – мало того, что я опять без одежды, так ещё и непонятно, что ему рассказывать. Я ведь не знаю, что там тётя Полина- Маринка ему наплела.

Маринка, сделав большие глаза, кинулась её обнимать, причитая:

– Ты живая? Да вроде тёплая – не утопленница, значит.

Подбежавший участковый удивлённо посмотрел на девушку и проговорил:

– Не понял! Кто эта девушка? И где Варвара Васильевна?

Варвара закусила губу, вспомнив, что сильно изменилась после омоложения. Неудивительно, что участковый её не узнал. И ещё смотрел он на неё с явным интересом. Совсем не так, как должен смотреть участковый на потерпевшую. Впрочем, надо отдать ему должное, он честно пытался смотреть ей в лицо, аж покраснел от напряжения.

– Варвара – это я, – всё же решилась она сказать правду, какой бы странной она не казалась.

– Ну, некоторое сходство есть, – внимательно разглядывая девушку, произнёс Иван, – но…

– Да она это! – перебила его Марина, – просто в салон красоты сходила.

– Вы из меня дурака-то не делайте! – возмутился участковый, – что тут происходит? Я вас, Марина Витальевна, тоже первый раз вижу. Давайте я вас лучше доставлю в отделение для выяснения личности, и там вы всё расскажете и про водяного и почему голяком тут расхаживаете.

– Не надо в отделение, Ваня, – испугалась Марина, – пойдём лучше домой к Варе, там всё и расскажем. Честно, пречестно, – затараторила она, глядя умоляющими глазами.

– Да, Иван, не нужно в отделение, я попробую всё рассказать, хоть ты можешь и не поверить. А чтобы развеять сомнения, я могу рассказать, как мы с вами познакомились. Помните, меня тётя Полина привела, как убийцу моей прабабушки? А потом ещё я на вас голая налетела возле бани, и вы меня через себя перекинули, да так – что я сознание потеряла…

Участковый ошарашенно посмотрел на девушку, но его полицейский ум не сдавался.

– Это ничего не доказывает, вам могла про это рассказать Варвара Васильевна, и моя задача выяснить, что вы с ней сделали. А вот скажите, у кого мы с вами беседовали?

– У Егорыча, только я не знаю, как его полностью зовут, – пожала Варя плечами.

– Так, так, – обрадованно сказал Иван, – А сколько стульев было вокруг стола и какого цвета?

– Иван, – мягко сказала Варя, – я понимаю вы о многом хотите спросить, но мне неловко стоять перед вами раздетой, давайте я отвечу на последний вопрос, и мы пойдём домой. Там я оденусь, и мы спокойно побеседуем за чаем.

Участковый скосил взгляд на её тело, смутился, но все же не сдавался:

– Хорошо, если ответите правильно, то я согласен.

– В гостиной у Егорыча было пять стульев, коричневого цвета. На столе была зелёная старая скатерть, на стенке висела фотография Егорыча с какой-то женщиной.

Участковый сник и потерянно сказал:

– Да, всё верно.

– Ну что, пойдём уже? – вклинилась Марина.

– Да, да, идите впереди – я за вами, – сказал Иван.

– Ну, естественно! Вы же ещё не со всех сторон её осмотрели, – хихикнула Маринка.

– Я не в том смысле, – смутился участковый, – просто по технике задержания я должен быть сзади… – а потом решительно приструнил – И хватит меня отвлекать! Вы же хотели домой вот и ведите!

Девушки переглянулись, синхронно вздохнули и пошли по тропинке. Участковый шёл следом, изо всех сил стараясь не смотреть ниже спины обнажённой девушки, но эта часть тела будто притягивала его взгляд. Маринка периодически оглядывалась и хихикала, ещё больше смущая полицейского. Но вскоре его сладкие мучения окончились – выйдя из леса, они вошли в бывший дом Лукерьи Филипповны. Варвара отправилась одеваться, а Марина поставила чайник и начала накрывать на стол.

Одеваясь, Варя пыталась придумать более-менее правдоподобную версию своего преображения, но так ничего и не выдумала. Единственным выходом из сложившейся ситуации было напоить полицейского зельем забывания. Это решение не очень нравилось Варваре, ведь Иван явно проявлял к ней мужской интерес, его взгляды обжигали, а смущение выдавало с головой. И, видимо, поэтому он довольно легко согласился беседовать в доме, а не доставил их в полицейский участок. К тому же, это был первый мужчина, который после превращения в красотку, проявил к ней интерес. Конечно, скорее всего, он был вызван её наготой, но тем не менее, ей было приятно.

Однако, поборов сомнения, она зашла в лабораторию и стала быстро смешивать ингредиенты для зелья. Обхватив колбу руками, она попыталась вызвать, ставшее уже привычным, ощущение тепла в точке чуть ниже живота, но никак не могла его нащупать. Чертыхнувшись, она поняла, что сидит в одежде.

– И зачем я только одевалась, – подумала Варя, скидывая одежду и усаживаясь перед столом. Раздевшись, она сразу ощутила мурашки по всему телу и знакомое чувство тепла в нужной точке. Быстро разогнав энергию, она начала сливать её в колбу и произносить нужный заговор. Уже в процессе, поймала себя на мысли, что слегка сожалеет о том, что Иван её вскоре забудет. И только она попыталась эту мысль прогнать, как в колбе забурлило.

– Ну вот и всё, прощай участковый Иван, – с лёгкой грустью подумала девушка.

Одевшись и спрятав зелье в карман брюк, Варя прошла на кухню. Участковый уже прихлёбывал чай, заедая большим бутербродом, а Марина рассказывала ему про себя. А вернее, выдумывала себе новую историю жизни.

Участковый посмотрел на вошедшую девушку и, покраснев, поперхнулся и закашлялся.

– Извините, не в то горло попало, – просипел он и выскочил из кухни и начал откашливаться где-то в гостиной.

– Как удачно получилось, – обрадовалась Варя, выливая зелье ему в кружку.

Марина выставила кверху большой палец и ухмыльнулась, одобряя её поступок.

Вернувшись, Иван уселся на стул, достал свой блокнот, ручку и сказал:

– Итак, с Мариной Витальевной мы пока разобрались. Потом я, конечно, должен буду проверить её документы.

Марина в этом момент тоже чуть не подавилась чаем и слегка побледнела. Но, участковый смотрел только на Варвару, не отрываясь, и не заметил этого происшествия. Смотрел он не как на задержанную преступницу, а как-то по-другому, будто любуясь и наслаждаясь этим.

– Вы пейте чай, – не выдержала Варя, – а то остынет.

– Да, да, конечно, – промямлил полицейский, осторожно взяв в руки кружку. Видимо он опасался опять поперхнуться, но и отказываться ему было неудобно. Аккуратно отпив чай и слегка успокоившись, он сказал:

– Варвара Васильевна, расскажите, пожалуйста, как вам удалось так кардинально изменить внешность?

– А что, вы уже поверили, что это я? – удивилась Варя.

Полицейский помялся, но ответил, – я пока шёл сзади, обратил внимание на вашу родинку чуть пониже спины, и в прошлую нашу встречу, я её почему-то запомнил.

– Это на попе что-ли? – весело произнесла Марина.

Участковый смутился и, кивнув, уткнулся в свою кружку.

– Ваша наблюдательность делает вам честь, как полицейскому, – пытаясь не рассмеяться, сказала Варя, – я серьёзно. – Но не выдержав, прыснула в кулак. Потом постаралась сделать серьёзное лицо и решив рассказать часть правды, потому как, завтра Иван забудет всё связанное с её персоной, продолжила.

– Вам известно, что моя прабабушка была хорошей знахаркой, а многие даже считали её ведьмой?

Участковый, к удивлению Вари, не рассмеялся, а только молча кивнул и продолжать поедать её глазами.

– Да, мне тётя Полина рассказывала, что она была очень сильной ведьмой, – вклинилась в разговор Марина.

– Ну так вот, – продолжила девушка, не довольно посмотрев на Марину, – я, когда приехала, то нашла её записи и стала изучать. Делать то мне здесь нечего было. Потом решилась попробовать один рецепт – зелье омоложения. И, к моему удивлению, этот рецепт сработал. Как видите я стала гораздо моложе. Уж не знаю, как это назвать, колдовством или научным открытием, но я осталась здесь и продолжила постигать её науку.

– Так вам нужно запатентовать это открытие, – воскликнул участковый, – это ведь изменит весь мир, все станут молодыми и красивыми.

– Не всё так просто, Иван, – прервала его речи девушка, – я пока не разобралась, как именно это работает, но создание зелья на данный момент невозможно в больших количествах. Я, конечно, продолжу свои исследования и, может быть, смогу когда-нибудь осчастливить весь мир, но не сегодня.

– Во дела! – ошарашенно протянул полицейский, – а у озера вы в таком виде что делали? Почему Марина, как заполошная кричала, что вас водяной утащил?

Варвара зыркнула на Марину:

– Там произошёл несчастный случай, мы с ней купались, и что-то утащило меня под воду, может там сом большой живёт, и я ему приглянулась. Мне удалось вырваться, но, когда я выплыла на берег, Маринки уже не было и одежды моей тоже.

– Я не брала, – воскликнула Маринка, – честно! Я подумала, что тебя водяной утащил и побежала звать на помощь.

– Может мальчишки местные за вами подглядывали и подшутили, – предположил Иван, – один нырнул и ухватил вас за ногу, а другой утащил одежду.

Варя пожала плечами:

– Я не знаю, вы полицейский, вы и разберётесь.

– Вы заявление писать будете? – спросил участковый.

Варя подумала и сказала:

– Нет, не буду. Не хочу привлекать лишнее внимание. Итак у меня отношения с местными не очень хорошие из-за убийства прабабушки.

– Ну да, ну да, – покивал Иван, – что же, не буду вас больше обременять своим присутствием, мне в городе уже нужно быть. – Он немного помялся и спросил, – можно я к вам заходить буду иногда? Не по долгу службы, а так, по личному интересу.

В душе у Вари всколыхнулась лёгкая грусть от того, что Иван не сможет выполнить своё желание, но она вежливо ответила, постаравшись улыбнуться:

– Заходите, конечно, чаю попьём.

Участковый нехотя, словно не желая уходить, поднялся и, попрощавшись с девушками, ушёл.

– Да, делааа, – протянула тётя Полина, – а ведь он втрескался в тебя, деточка.

Варвара посмотрела на неё и рассмеялась:

– Странно слышать от тебя такое обращение, Марина. Тебе лет то сколько?

Марина тоже рассмеялась:

– Да вот, всё никак не привыкну к своему возрасту, приходится постоянно следить за своими словами, когда с местными общаюсь. Умаялась уже.

– А никто и не обещал, что будет легко, – сказала Варя. – Ты зачем участкового то позвала? Чем бы он смог помочь? В водяного из пистолета бы пострелял?

– Да я совсем голову потеряла, когда он тебя под воду утащил, извращенец старый. А этот участковый такой надёжный показался, вот и стала его просить тебя спасти. Не знала я, что делать, ты уж извини.

– Ну да ладно, зелье я ему дала, теперь о нём можно забыть, – тихо произнесла Варвара.

– Да, нелёгкая судьба у ведьмы, – сказала Марина, – а участковый то нам и так вроде поверил, хотя мог потом и передумать.

– Да, так рисковать нельзя, – грустно согласилась Варя.

Они немного помолчали, и Марина попросила рассказать, как она смогла от водяного отбиться. Варвара позвала Антипа и стала рассказывать. Увлёкшись воспоминаниями и переживая, будто заново, своё приключение, девушка активно жестикулировала и демонстрировала на домовом, как она дралась с хозяином озера. Маринка вовсю хохотала, Антип же только хмурил брови и теребил бороду. После окончания рассказа тётя Полина спросила:

– А ты сейчас сможешь тот защитный купол поставить?

Варвара помолчала, прислушиваясь к внутренним ощущениям, и ответила, что не знает, как это сделать. Видимо, опять забыла.

Домовой, выслушав рассказ, только проворчал:

– Что-то многовато происшествий у тебя случается, и, боюсь, что это неспроста. На порчу похоже.

Варя тоже недавно размышляла, что слишком сильно изменилась её жизнь, но не смотрела с этой стороны, полагая что это просто случайности. Теперь же, посмотрела с другой стороны и задумалась, а, действительно, как-то слишком много происшествий. И все с опасностями для жизни.

– А как можно порчу снять? – спросила она у Антипа.

Тот пожал плечами.

– Я не знаю, ты ведь у нас ведьма, читай книгу Лукерьи, изучай вопрос.

– А ты завтра за откупом пойдёшь к водяному? – спросила Марина, – если пойдёшь, возьми меня с собой для подстраховки.

– Не решила ещё, – ответила Варя, – не очень-то хочется от него подарки принимать, после всего того, что случилось. Противно как-то.

– Ты чего это, от магических вещей отказываться вздумала? – вскинулся домовой, – они на дороге не валяются.

– Ладно, я подумаю, – не стала спорить Варвара, – если пойду, то и тебя, Марина, позову, конечно. Вдвоём веселей.

– Ну, вот и договорились, – сказала Марина и засобиралась домой.

Проводив подругу, Варвара быстро нашла в книге рецептов зелье для снятия порчи и порадовалась, что у неё были в наличии все нужные ингредиенты. Через пятнадцать минут зелье было готово и пузырилось в колбе, меняя свой цвет. Дополнительных условий для его употребления в книге не было, и Варвара уверенно выпила получившуюся синюю жидкость. Прислушалась к себе, но никаких изменений не ощутила.

– И как определить, подействовало или нет? В книжках ведьмы обычно видят порчу на человеке без всяких зелий, а я ничего не вижу. Эх, учиться мне ещё и учиться, совсем я безграмотная ведьма. Вот бы с прабабушкой увидеться.

И девушка решила этой ночью попытаться войти в осознанное сновидение и отыскать Лукерью Филипповну. Сознательно туда она ещё не попадала, но книжки прочла и матчасть знала хорошо. Тем более, что несколько раз там уже бывала, это придавало уверенность. А для укрепления намерения, Варя остаток дня посвятила медитации и настройке.

Поздним вечером, когда девушка в компании с банником и домовым вели чайные разговоры, вошедшие у них в традицию, и обсуждали итоги дня и планы на будущее, в дверь постучали.

Варвара переглянулась с сотрапезниками, и те быстро исчезли. Девушка открыла дверь. К своему удивлению, увидела там участкового Ивана, тот стоял, открыв рот, и выглядел очень удивлённым.

А ему было отчего удивится. По совершенно непонятной для себя причине, на ночь глядя, приехал к почти незнакомой девушке, потому что ему невыносимо хотелось её увидеть. Настолько сильно, что плюнул даже на свою врождённую учтивость и вежливость, не понимая, что ей сказать или какую найти причину. Всё было неважно. Рассудок затмило желание увидеть Варвару. Так вот, когда дверь открылась, то за ней никого не было, будто она сама открылась, как в сказке. И в голове, как по заказу, заиграла подходящая мелодия – пара-па-па-пам, па-ра-пам, пара-пам-пам…

Варя тоже не понимала, что происходит, ведь участковый выпил зелье забывания и не должен был приходить.

– Видимо зелье не сработало, – подумала она, – Но почему у него вид такой ошарашенный, будто его чем-то по башке треснули, или я как-то изменилась? Может после зелья снятия порчи?

Испугавшись, Варя подбежала к зеркалу.

– Уф, вроде всё нормально. Красотка никуда не делась.

Тем временем Иван пересилил свой страх и зашёл в дом.

– Ауу, Варвара Васильевна? – вопросил он, осматриваясь по сторонам.

Варю, стоявшую в двух шагах, он почему-то не замечал.

– Добрый вечер! – выдавила Варвара. Молчать дальше она была уже не в силах.

– А… кто здесь? – Завертел головой участковый, по-прежнему на замечая, стоявшую перед ним девушку.

– Блин! Он что, меня не видит? – подумала Варя, – это что за ерунда такая? Он меня помнит, но не видит. Офигеть! Наколдовала, ведьма косорукая! И что теперь с ним делать?

А участковый, не увидев здесь искомого человека, отправился на кухню.

– Эдак он весь дом сейчас обыскивать начнёт, – испугалась девушка, – Раскрывать своё присутствие нельзя, неизвестно ведь чего он удумает. Надо его напугать! И сделав голос как можно грубее, Варя растягивая слова, произнесла:

– Это я, дух Лукерьи Филипповны, что ты хочешь, смертный?

Участковый остановился и обернулся. На него страшно было смотреть: бледный, рот открыт, взгляд безумный. Но Варе нужно было закрепить эффект, и она замогильным голосом продолжила:

– Уходи отсюда смертный, ты не найдёшь здесь то, что ищешь. Она уехала навсегда.

Полицейский громко сглотнул, пару раз зажмурил и открыл глаза, потом потёр их. В общем вёл себя как обычный человек, не привыкший к потусторонним голосам. Но что-то не давало ему уйти. Что-то пересиливало его страх.

– Мне нужно с ней увидеться, иначе я умру. Я чувствую, что смерть моя близко, – шёпотом произнёс участковый, опустив голову.

– Блин, что я натворила, – расстроилась девушка, как-то сразу поверив ему на слово. – Всё, срочно надо искать прабабушку, а его отсылать отсюда, чтоб не мешал.

– Приходи завтра смертный, – продолжила она свою роль, – ночью тебе нельзя здесь находиться.

Иван ничего не ответил, сгорбившись, будто неся тяжкую ношу, он поплёлся на улицу.

Варя закрыла за ним дверь и, заперевшись на засов, привалилась к стене, обдумывая случившееся.

– И за что мне всё это? Я, конечно, хотела бы мужского внимания, но это уж слишком. А если он и правда умрёт? Блин! Надо успокоиться настроиться на встречу с прабабушкой и идти спать.

Глава 11

Варя проснулась от истошных петушиных криков, увидела занимающийся рассвет и поняла, что ночью ей не удалось проникнуть в мир грёз. Успокоила себя, что ещё не всё потеряно, что надо подождать, пока эти птички угомонятся и попробовать ещё разок. У неё обязательно всё получится. Расслабившись и настроившись на встречу с прабабушкой, она опять уснула.

Очнувшись, Варя оказалась в спальне, но всё ощущалось по-другому, и её спящее тело явно подтверждало, что она находится в осознанном сновидении. Обрадовавшись, она чуть было не выпала из сна, но быстро потерев ладони друг об друга, вернула резкость и сдерживая эмоции, вышла из дома.

Двор и улица в сновидении были в точности, как в реальности, единственным отличием была непривычная тишина.

– Как же мне попасть в мир умерших, – задумалась Варвара, выйдя на дорогу, – в прошлый раз меня вела змея, и вокруг был сплошной туман.

Девушка сосредоточилась на мысли о встрече с прабабушкой и заодно пыталась вызвать туман. Через несколько минут она поняла, что у неё не получается ни то, ни другое. Растерявшись, она пошла по улице вдоль деревенских домиков и вскоре вышла к автобусной остановке.

– Что-то я делаю не так, – удручённо подумала Варя, но тут увидела, как к остановке подъезжает автобус. Автобус выглядел совершенно обыкновенным. Это был пазик пенсионного возраста, он ещё не разваливался, но рычал и скрипел как настоящий дедушка. На похожем транспорте она уже несколько раз ездила до города и обратно. Он явно был полностью скопирован из её воспоминаний, и Варя подумала, что он приехал не просто так.

– Может быть этот автобус отвезёт меня туда, куда нужно, – пришла ей в голову здравая мысль.

Тем временем, старенький автобус остановился возле неё и со скрипом отворил свои двери, будто приглашая зайти внутрь. Девушка, недолго думая, поднялась на ступеньку и заглянула в салон. Там её встретили только лишь пустые ряды облезлых пассажирских кресел и водитель, вызывавший оторопь. В чёрной длиннополой куртке, похожей на плащ, с капюшоном, полностью скрывающим лицо, он скорее был похож на маньяка, чем на водителя.

Набравшись храбрости, Варя робко спросила:

– Вы можете отвезти меня к моей прабабушке?

Но тот продолжал молча сидеть, смотря перед собой, даже не повернув головы.

– Какого-то неприятного водителя я себе приснила, – подумала девушка, – может нужно просто сказать куда ехать? – И, пытаясь придать голосу уверенности, произнесла, – отвезите меня к моей прабабушке, пожалуйста.

Водитель так и не соизволил что-нибудь ответить, или хотя бы кивнуть, но двери позади неё, неожиданно издав шипящий звук, плавно закрылись. Автобус тронулся с места, развернулся и, постепенно разгоняясь, поехал в сторону города. Варвара уселась в ближайшее кресло, привычно глядя в окно.

– Интересно, почему водитель такой странный, – подумала она, разглядывая проплывающий мимо тёмный лес, который должен был вскоре закончится и сменится полями. Постепенно деревья окутывались белёсой дымкой и вскоре полностью исчезли в густом молочном тумане. И теперь за окнами безраздельно царил только густая белая пелена. Варя обрадовалась, что всё происходит, как в прошлом путешествии по сновидению, когда они со змеёй искали колдуна. Она сосредоточилась на образе прабабушки, чтобы попасть туда, куда нужно, а не в какое-нибудь странное место.

– Интересно, в каких грёзах обитает теперь Лукерья Филипповна, – думала Варя, вспоминая её смешной кукольный домик, – и сколько этих различных грёз могут напридумывать люди. Может их вообще бесконечное количество.

Задумавшись, Варя пропустила момент перехода и увидела, что тумана больше нет. Они ехали по каменной мостовой, под полом автобуса что-то непрерывно громыхало, и девушка в очередной раз удивилась реальности происходящего. Словно это был не сон, а она действительно ехала на старом автобусе мимо симпатичных домиков в каком-то старинном средневековом стиле. Тут автобус замедлил ход, остановился и распахнул двери. Девушка с опаской спустилась по ступенькам и спрыгнула на мостовую.

В двух шагах от неё разговаривали две женщины в длинных платьях и смешных чепчиках. В руках они держали плетёные корзинки, накрытые тканью. Не замечая Варвару и транспорта из другой временной эпохи, они мило беседовали на непонятном языке. Девушка прислушалась к разговору и, к своему удивлению, даже смогла вычленить несколько слов из разговора.

– Да ведь это английский язык! – обрадовалась она, – в школе у меня пятёрка была по инглишу, авось вспомню что-нибудь. Ишь занесло к басурманам нашу прабабку-путешественницу? И где её тут искать?

– Придётся довериться интуиции, авось она не подведёт, – решила она, и отправилась вверх по улице.

Ей навстречу прошествовали двое мужчин в сюртуках и картузах. Не прерывая беседы, они осмотрели девушку с ног до головы. А пройдя мимо, ещё оглянулись пару раз.

– И что это они на меня так выставились? – подумала Варя, – может я одета неподобающе? Но, если змея сказал мне правду, то они должны видеть меня так, как смогут себе представить. А может она просто пошутила надо мной? Нужно эту загадку разгадать, иначе буду постоянно переживать из-за своего вида.

Тут она остановилась и, оглядев себя, слегка оторопела. На ней не было абсолютно никакой одежды.

– Вот это номер, – подумала девушка, – как я могла не заметить этого раньше? Или может быть я вижу только то, о чем думаю? Видимо это следствие сна, замечать только то, на что обращаешь внимание. Не вспомнила про одежду, ну и не видно её.

Обдумывая этот вопрос, девушка быстро придумала себе длинное платье, кроссовки и шляпку.

– Ну да! Куда же без шляпки, да ещё с кроссовками, – развеселилась девушка, – это же самый писк моды.

Приодевшись, она почувствовала себя уверенней и бодро зашагала по дороге. Вскоре дома расступились, и девушка вышла на площадь, в центре которой извергался большой фонтан. Вокруг гуляли люди, несколько продавцов зазывали покупателей к своим лавкам.

– Надо же, – удивилась девушка, – даже после смерти кому-то хочется торговлей заниматься. Хотя что тут можно купить, откуда тут деньги, это же сон. Любопытство потащило Варвару к лавкам. Торговцы, заметив, что к ним идёт покупатель, бойко наперебой стали лопотать что-то по-английски, но Варя ни слова не поняла. Мило улыбаясь, она глянула, чем они торгуют и обалдела. Они торговали одеждой! Шляпки, платья и мужские костюмы.

– Зачем продавать одежду если её можно создать своим желанием? – удивилась девушка.

Тут один из продавцов взял в руки симпатичную голубенькую шляпку с оборками и сунул её Варе в руки, показывая на голову.

– Видимо, предлагает мне её надеть, – подумала девушка, и, чтобы отвязаться от настырных лавочников, напялила её на голову. Торговцы, показывая большие пальцы кверху, загомонили:

– Гуд, гуд, вери найс, бьютефул!

Эти слова Варя знала, они говорили: «хорошо, мило, прекрасно».

– Дак они что, видят эту шляпку! – изумилась девушка. – Вот для чего они продают одежду! Её все видят одинаково. Но как же так получается, если во сне каждый видит по-своему. Это нужно будет спросить у кого-нибудь. А как же с ним расплатиться, у меня же нет местных денег.

– No money, – сказала Варя, снимая шляпку и отдавая её обратно.

– Present, present. For the buatiful ledy, – сказал торговец, улыбаясь.

– Подарок, значит, – поняла девушка, ну хорошо, надо сказать ему спасибо:

– Thank you.

Варя снова одела шляпку. Продавцы заулыбались и показали большой палец.

– Интересно, что они видят на мне, кроме шляпки? – задумалась девушка, – того головного убора, который создала я, они, наверное, не видели, раз пытались всучить мне эту. А видят ли платье? Или я для них теперь только в шляпку одета. Что-то они смотрят на меня слишком внимательно, как коты на сметану. Ну и ладно, пусть смотрят, это ведь сон. Вообще может я слишком запариваюсь насчёт одежды, у меня ведь есть более важные дела. Нужно отыскать прабабушку и решить вопрос с приставучим участковым.

Варя показала им большой палец, улыбнулась и огляделась. Вокруг площади высились красивые каменные здания в стиле средневековой Европы, чуть вдалеке виднелись высокие шпили замка.

– Куда же мне идти? – вслух произнесла девушка, пытаясь ощутить нужное направление.

И только она выбрала направление, как сзади раздался старческий голос на русском языке:

– Заблудилась девонька?

Варя обернулась и увидела рядом пожилую женщину. Та опиралась на деревянную палку и смотрела на девушку.

– Здравствуйте! Вы говорите по-русски? – удивлённо произнесла Варвара.

– Ну так, что же в этом необычного? – усмехнулась старушка, – ты тоже говоришь. Я проходила мимо и услышала, что у тебя какие-то трудности с выбором направления. Ищешь чего?

Варя не видела смысла скрывать причины своего путешествия и рассказала о поисках прабабушки Лукерьи Филипповны. Старушка ответила, что знает её, так как живёт по соседству. И девушке очень повезло, потому как она как раз идёт домой. Варя слегка удивилась такому совпадению, но потом решила, что это ведь сон, тут всякое бывает и с радостью согласилась.

– А что это за место? – поинтересовалась девушка, когда они неспешно отправились в путь.

– Место как место, – прошамкала бабушка, – совершенно обычное. Графство Сассекс, город Рай.

– Рай? – удивлённо переспросила Варя.

– Ну это по-нашему рай – это царство небесное, а по-ихнему рай это – рожь.

– И чем занимаются люди в этом раю? – спросила девушка.

– Чем, чем. Непонятные у тебя вопросы девонька. Живут они тут, чем же им ещё заниматься.

Варя замолчала, опасаясь спросить что-нибудь не то.

– Видимо они не знают, что умерли и делают вид, что живут, – решила она, – раз они думают, что живут, то надо быть с ними аккуратнее с вопросами. Мало ли как отреагирует эта бабушка, если узнает, что умерла. Хотя, скорее всего не поверит. Люди ведь обычно не верят в послесмертие.

Они шли по мостовой мимо многочисленных домов, которые, в отличие от русских строений, лепились друг к дружке как попало. Жилища были разной высоты и материала, разных цветов и стилей.

Вскоре они остановились, и старушка показала на одну из дверей:

– Здесь вот и живёт твоя прабабушка.

Варя подошла к дому и постучала. Дверь никто не открыл. Она постучала ещё раз.

– Видимо её нет дома, – молвила бабушка, – если тебе некуда идти, то можешь зайти ко мне и подождать.

Девушка согласилась, и они зашли в соседний дом. Бабушка предложила девушке присесть на старый диван, покрытый вытертым пледом и удалилась в другую комнату. Диван выглядел не слишком крепким, и Варя аккуратно присела на краешек, разглядывая обстановку. Все вещи в доме выглядели так, словно прожили уже долгую жизнь.

– Наверное все эти вещи ровесники бабушки, – подумала девушка, – видимо те, кто не понял, что уже умер, представляют вокруг себя те же вещи, которые его окружали при жизни.

Тут старушка вернулась в комнату, держа в руке большое красное яблоко.

– Вот, возьми яблоко, – протянула его бабушка, – подкрепись, пока ждать будем.

– Спасибо! – сказала девушка, приняв угощение, – только может вам самой нужнее.

– Ой, да что ты девонька, у меня и зубов то уже нет, яблоки грызть, – отмахнулась старушка.

– Странно, зачем тогда ей эти яблоки, – подумала Варя, – для гостей что ли?

– А что, у вас гости часто бывают? —спросила она.

Бабушка как-то странно на неё посмотрела и ответила, что давно уже не было.

– А как вы вообще здесь живёте, чем занимаетесь? – решила поддержать разговор девушка.

– Да, как живу, – молвила старушка, – обычно живу. Ты кушай яблочко-то, оно вкусное.

– И чего она с яблоком этим прицепилась, – подумала Варя, – оно ведь придуманное, не настоящее. Зачем я его есть буду. Вдруг несварение случится от выдуманной еды.

Но вслух сказала, чтобы не обидеть бабушку:

– Я его потом съем, попозже.

Старушка разочарованно вздохнула и сказала:

– Не хочешь есть, так и скажи. Отдавай тогда обратно.

– Странная история с этим яблоком, – подумала девушка, протягивая фрукт бабушке, – неспроста она это яблоко мне скормить хотела.

Старушка забрала яблоко и недовольно проворчала:

– Ходят тут всякие, а потом ложки пропадают.

Варя сразу поняла, что ей, наверное, пора уходить. Бабушка как-то нехорошо на неё смотрела.

– Я лучше на улице подожду, – обронила девушка и пошла к выходу. Открыв дверь, Варя оглянулась, чтобы попрощаться, но слова застряли у неё в горле. Вместо миловидной бабульки на неё смотрела сущая ведьма, какими их в сказках рисуют. Длинный крючковатый нос с большой бородавкой свисал почти до самого рта. Лицо осунулось и позеленело. Из нижней губы вверх торчали два жёлтых клыка. А глаза горели яростью и безумием.

Чуть не стукнувшись головой о низкую притолоку, девушка выскочила на улицу и рванула подальше от страшной бабки и её дома.

– Всё равно насчёт Лукерьи она, скорее всего, соврала, – думала она на бегу, – судя по её виду, ничего хорошего меня там не ждало. И, яблоко это – точно было непростое. Я ведь не даже знаю, можно ли мне как-то навредить, или вообще убить в этих грёзах. Надо быть начеку и никому не верить. А то слишком много уже было тех, кто хотел моей смерти.

Отбежав на достаточное расстояние от жилища ведьмы, Варя вспомнила о главной цели своего путешествия. Она заставила себя перестать думать о разных отвлекающих вещах и сосредоточилась на мыслях о своей прабабушке.

– Ну где же ты, Лукерья Филипповна? Где тебя искать? Ты мне очень нужна, – приговаривала девушка, выбирая в какую сторону пойти.

Находилась она посреди перекрёстка и было у неё выбор из трёх направлений.

– Налево, прямо или направо, – рассуждала девушка, – в известной сказке все три дороги были неправильными, везде что-то теряешь. Так сразу и не поймёшь, куда лучше идти. Отзовись интуиция! Куда мне горемычной податься?

Интуиция, как назло молчала, зато мимо неё быстрым шагом прошло несколько женщин и мужчин. Они возбуждённо разговаривали и целеустремлённо двигались прямо. В той стороне виднелись высокие шпили, принадлежавшие то ли церкви, то ли замку. И девушка, поддавшись общему порыву, двинулась в ту же сторону. Пока она шла, из некоторых домов выходили люди и пристраивались к общей процессии. Таким образом, уже довольно внушительной колонной они вышли на большую площадь, посреди которой была установлена непонятная конструкция с центральным столбом и кучей веток, наложенных вокруг. Возле этой конструкции толпился народ, который продолжал стекаться с окрестных улиц.

Подойдя ближе, Варя разглядела привязанную к столбу женщину. Люди смотрели на неё без всякой жалости, грозили издалека кулаками и выкрикивали ругательства. Единственное, что она хорошо запомнила в школе на уроках английского, это разные нехорошие словечки. Люди кричали что-то про ведьму, и чтобы она горела в аду.

– Интересно, можно ли умереть несколько раз, – подумала Варя. – Вот если эту женщину сожгут, что с ней произойдёт? Переместится в другое место, или проснётся утром, как ни в чём ни бывало?

Девушка захотела подойти поближе, но это оказалось невозможно. Все стояли очень плотно, да и вели себя несколько агрессивно. Того и гляди звезданут кулаком в лицо. Хоть и сон, а всё равно неприятно.

Напряжение в воздухе усиливалось, крики раздавались всё громче. Но теперь преобладали радостные возгласы. Видно, что-то начинало происходить возле той несчастной. Судя по всему, приближалось время казни.

– Люди нигде не меняются, – подумала Варвара, – что при жизни, что после смерти им нужны зрелища, и чем они более членовредительские, тем лучше. Вот бы как-нибудь помешать их коварным планам и сорвать это развлечение. Только вот как это сделать? Я одна, а их тут сотни. Но, с другой стороны, я живая и понимаю где нахожусь, а они скорее всего даже не понимают, что уже умерли и продолжают цепляться за прежние привычки.

Слаженный крик множества людей чуть не оглушил девушку. Из-под кучи хвороста, сложенного под женщиной, появился дымок.

– Началось, – в смятении подумала Варя, – а я так и не придумала, как им помешать. Да и что я могу сделать?

В этот момент люди, стоявшие вокруг неё, с криками раздались в стороны. Варя огляделась и увидела ужас в их глазах.

– Что случилось, почему на меня смотрят как на чудовище? – задумалась девушка.

– Это ведьма, ведьма! Сжечь её! – закричали все вокруг, показывая на неё.

Разобрав, что они кричат, Варя испугалась:

– Почему они кричат, что я ведьма, я ведь ничего не сделала.

Оглядевшись вокруг, она поняла, что ей не сбежать, она со всех сторон была окружена злобными горожанами. Сквозь их ряды протолкались несколько человек в чёрных сутанах с капюшонами и уверенно двинулись к ней. Варя просто застыла на месте, не понимая, что происходит, и что теперь делать. Люди в чёрном без разговоров схватили её за руки и потащили в сторону столба для казни. Девушка попыталась сопротивляться, но те держали её крепко, вырваться не получилось.

Горожане расступались в стороны перед их процессией и кричали вслед разные гадости. По всей видимости, они совсем не любили ведьм и хотели их видеть только в виде факела, с криком сгорающего на костре.

Молчаливые палачи подвели девушку к месту казни. Возле него дымилась вязанка хвороста, видно её вытащили из кучи, чтобы сжечь двух ведьм за раз. По приставленному помосту затащили наверх и Варвара наконец разглядела женщину, привязанную к столбу.

– Варя? – воскликнула её прабабушка. Ведь, по злой иронии судьбы, именно она оказалась первой жертвой этих жестоких людей.

– Прабабушка? – успела вымолвить девушка до того, как её грубо толкнули и, заломив руки назад, стали привязывать возле Лукерьи.

– Как же так! – сокрушалась прабабушка, – почему тебя занесло сюда именно сейчас?

– Я искала тебя! – ответила Варя, – и вот нашла.

– Не без помощи моей скромной персоны, конечно, – на чистом русском языке сказали откуда-то снизу.

Варвара отыскала взглядом источник голоса и обомлела. В чёрной рясе, откинув капюшон, скривив рот в ухмылке, на неё смотрел старый знакомый, чёрный маг Алексей, собственной персоной. Даже голова у него была на положенном месте, а не где-нибудь под мышкой.

– Ведь это я подвёз Варвару сюда, и я подстроил эту казнь, – продолжил Алексей, – я рассказал местным инквизиторам, что объявится ещё одна ведьма и попробует спасти свою товарку. А затем просто навёл иллюзию на глупую молодую ведьму, и все увидели вокруг неё чёрную ауру, изобличающую её порочную душу. Я всё грамотно спланировал и получил нужный результат. Или ты думала, что тебе запросто сойдёт с рук моё убийство? Око за око, как говорится. Ты убила меня, я убью тебя.

– Никого ты не убьёшь, проклятый колдун, – вмешалась Лукерья, – она, конечно, испытает неприятные ощущения, но потом проснётся в своей постели, живая и невредимая, – и добавила, обращаясь к Варе, – не бойся милая, ничего плохого с тобой не случится.

Тем временем, не слушая их разговора, палачи деловито поджигали хворост, тыча в него горящими факелами.

– В обычной ситуации так бы и произошло, – согласился Алексей, – но я ведь не зря затеял эту игру. У меня всё продумано и вас ожидает небольшой сюрприз. Ну или большой, тут ведь как посмотреть. Для кого-то он большой, а для кого-то не очень.

Маг был доволен собой и с наслаждением разглагольствовал, пока огонь набирал силу, разгораясь всё больше.

– Так вот почему я не могу ничего сделать! – воскликнула прабабушка, – ты что-то здесь сотворил. Нарисовал пентаграмму?

– Бинго! – весело сказал тёмный маг, – ты угадала, старая ведьма. Я сотворил хорошую ловушку. Теперь эта дурная девица умрёт.

– Ой, беда! – огорчённо прошептала Лукерья, – как же я так попалась. Совсем из ума выжила, старая.

Варя совсем не хотела умирать. У неё было столько планов, столько всего интересного впереди. Чёрный маг опять хотел оборвать её жизнь, только недавно ставшую такой интересной. Сама смерть её не страшила, ведь она понимала, что не исчезнет насовсем, а продолжит своё существование здесь, в мире грёз. Но очень не хотелось начинать всё заново, и ведь неизвестно каким путём пойдёт её новая жизнь, в какой семье она родится и будет ли счастлива. Не хотелось забывать о том, что она поняла и узнала за эти несколько недель. А ещё, сильно не хотелось поддаваться этому напыщенному индюку, возомнившему себя судьёй, а на самом деле мелочному и хвастливому болтуну. Нет, она точно не собирается сдаваться просто так.

Задрав голову в небо, она взмолилась непонятно кому. В богов она не верила, но должна ведь быть какая-то высшая сила, которая создала все эти миры, грёзы и дала возможность людям расти и набираться опыта. Она исступлённо просила спасти её от смерти и дать возможность ещё пожить. Ей так сильно этого хотелось.

Сквозь вопли людей она опять услышала этот идиотский злодейский смех. Видимо, Алексей уже праздновал победу. Вдруг ей на лицо упала капля, потом ещё и ещё. А потом словно раскрылись все небесные хляби и на них обрушились потоки воды. Крики людей перестали быть такими радостными, идиотский смех тоже прекратился. Удивлённые возгласы горожан вызывали у Вари чувство всепоглощающей радости. У неё получилось. Высшая сила проявила себя. Ради неё – Варвары Лукашиной. Радость и благодать пьянили её, словно хорошее вино.

Оглядываясь вокруг, Варя видела: замерших людей, задравших голову в небо, Алексея, смотревшего на неё с ненавистью и капли дождя, весело барабанившие по образовавшимся лужам.

– Бог явил свою волю! – крикнула Варя, решив сыграть на чувствах религиозных горожан, – мы не виновны, вы должны нас отпустить.

– Если вы не выполните его волю, господь покарает неверных, – поддержала её прабабушка.

Тишина замерла на несколько долгих мгновений, а потом людская волна качнулась вперёд, сметая немногочисленных растерянных палачей и отхлынула назад вместе с двумя освобождёнными женщинами. Алексей толкался рядом и что-то кричал, но его никто не слушал. Потом какой-то крупный мужчина стукнул надоедливого тёмного мага огромным кулачищем по голове, и тот исчез в толпе.

Горожане радостно кричали, обнимаясь и подкидывали кверху головные уборы. Видимо, они радовались, что увидели проявление воли своего бога и смогли исполнить его волю. Теперь им будет о чём посудачить друг с другом и рассказать необычную историю тем, кого не было сегодня на площади.

Толпа уводила женщин прочь от места казни, обступив их плотным кольцом. Дождь благосклонно поливал их сверху, люди подставляли свои лица под дождь и часто крестились.

Тут прабабушка ухватила Варвару за руку и всё исчезло. Люди, дождь старинный город. Всё это пропало в один миг. А потом появилась комната. Точь в точь, как у прабабушки дома. И мебель, и книги – всё было на своих местах.

– Как ты это сделала? – произнесла Лукерья, сразу как они переместились.

Варя сообразила, что прабабушка спрашивает её про дождь, так кстати спасший их от незаслуженной казни, и ответила:

– Я не хотела умирать и взмолилась высшей силе. Даже не знаю, как её назвать, наверное, создатель всего сущего. И эта сила нас спасла.

Лукерья улыбнулась и сказала:

– Первый раз слышу, чтобы эта высшая сила кого-то спасала. Делать ей больше нечего, как всяких ведьм из огня вытаскивать.

– Ну всё бывает в первый раз, – скромно ответила Варя.

Прабабушка только отмахнулась.

– Да не бывает такого! Это ты сама сделала, и думаешь, что тебе кто-то помог. Вот только как ты смогла. Этот гад же поставил там пентаграмму бессилия. А я всё удивлялась, почему у меня переместиться никак не получается.

– Ну, на самом деле, это сделал я, – раздался знакомый голос у Вари за спиной.

Бабушка удивлённо посмотрела мимо девушки. Варя быстро повернулась, взвизгнула и бросилась обнимать неожиданного гостя.

– Фарим, – радостно воскликнула девушка, – это ты!

– А кто это? – прервала их обнимашки Лукерья.

– Это мой муж из прежней жизни, Фарим, – отлипнув от него, ответила Варя.

– Ну просто индийское кино какое-то, – пробурчала Лукерья, – сейчас ещё мои мужья подтянутся, так сразу начнём петь и плясать.

– А кто вам сказал, что индусы любят петь и плясать? – спросил Фарим, – я такого за ними не замечал.

– Ну, они просто кино своё мало смотрят, наверное, а то пришлось бы соответствовать, – усмехнулась Лукерья.

– А что такое кино? – опять спросил Фарим.

– Ой, ладно, давай уже потом про кино поговорим, – махнула рукой прабабушка, – я так понимаю, ты древний совсем, долго объяснять придётся.

Мужчина поджал губы, и Варя решила вмешаться:

– Фарим, как ты узнал, что я в беде?

Тот пожал плечами:

– Я услышал твой зов и пришёл. Ты очень сильно звала.

– Видно, ты сильно её любил, раз сохранилась такая связь, – сказала Лукерья.

– Я и сейчас её люблю, – ответил мужчина.

От этих слов у Вари внутри потеплело. Её было приятно, что кто-то её любит. Да и сама она испытывала к этому человеку какие-то родственные чувства. Не вожделение и страсть, а некую связь и ощущение близости. Она взяла его за руку и сказала:

– Спасибо тебе, что пронёс это чувство через столько лет. Ты мне тоже очень дорог и близок. Я очень рада тебя видеть.

– Ну что мы тогда стоим, как неродные, – засуетилась прабабушка, – давайте присядем и поговорим.

– Я её прабабушка, – представилась она, когда все расселись, – зовут меня Лукерья. Рада знакомству. И хочу также поблагодарить вас за наше спасение. А то я совсем уже там расклеилась от мысли, что Варя погибнет.

– Ой, у меня же столько вопросов, – вспомнила про свои дела Варвара, – я там зелье забывания смешала, но оно подействовало неправильно, теперь он меня не видит, но помнит и почему-то испытывает влечение. А мне оно совсем не нужно, я в школу собираюсь.

– И кто это – он? – поинтересовалась Лукерья.

– Да, участковый наш. Вначале просто влечение испытывал, а после того как зелье выпил, совсем крышу снесло.

Фарим только делал круглые глаза от обилия непонятных слов, но стоически молчал. Лекерья же, напротив, заинтересовалась и уточнила:

– А о чём думала во время создания зелья?

– Да не помню я, о чём, – смутилась девушка, – ну, может о том, что мне было приятно его внимание. Но ничего такого. Мне ведь не нужно сейчас всё это.

– Да не важно, что тебе нужно, – прервала её Лукерья, – важно, о чём думаешь во время создания зелья. Это ведь не игрушки. Там такого наворотить можно, подумав о чём-нибудь. Вот ты и создала зелье непонятное, вроде и не замечает тебя, но помнит и чувства испытывает, которые тебе приятные были.

– А что делать-то теперь? – воскликнула Варя, – он утром опять придёт и домогаться будет.

– Что делать? – передразнила её Лукерья. – Плохо ты книгу мою изучала! Нужно делать зелья очищения. Оно отменит все предыдущие эффекты. Это как будто порчу снять.

– А в какую ты школу собралась? – продолжила прабабушка.

– В школу Василисы премудрой, конечно, в какую же ещё? – сказала Варя, – я ведь не знаю ничего, вот и пойду ума разума набираться. Как ты и хотела.

– Это ты молодец, – одобрила Лукерья, – одобряю.

– Но я не только за знаниями туда иду, там след твоей убийцы обнаружился, – добавила Варя, – а ты не знаешь случайно, кто тебя убил?

– Не вздумай с ней связываться, – строго сказала прабабушка, – мала ты ещё с такими ведьмами тягаться. Стоит только ей понять твой интерес и быстро здесь окажешься. Я сама с ней разберусь. Ты поняла меня?

Варя нехотя кивнула:

– Поняла, поняла.

Они немного помолчали. Фарим смотрел на неё умилённо, а Лукерья немного сердито. А сама девушка вспоминала, о чём ещё хотела расспросить прабабушку. Но тут в комнате жарко полыхнуло огнём, и раздался яростный вопль:

– Уничтожу! Всех вас уничтожу! Такой план испортили!

– Варвара, кыш отсюда! И чтобы не ходила сюда больше, пока мы с этим отродьем не разберёмся! – крикнула Лукерья.

Ярко вспыхнуло синим, кто-то закричал, а девушка вдруг оказалась в своей кровати. Взмокшая, с бешено колотящимся сердцем.

– Вот так сходила к бабушке за советом! – проговорила она и отправилась на улицу ополоснуться. За окном, заливая комнату утренним светом, всходило солнце.

Глава 12

Опасаясь, что участковый заявится к ней в дом с раннего утра, Варвара не стала тратить время на завтрак и побежала искать рецепт зелья очищения в книге прабабушки. Нужный рецепт нашёлся быстро, и Варя порадовалась наличию всех необходимых ингредиентов. Привычно разделась и приступила к приготовлению зелья.

Она уже стала довольно опытной в этом деле и научилась легко настраиваться на нужное настроение, вызывая тепло внизу живота и заставляя невидимую, но вполне ощутимую, энергию течь в нужном направлении. Абсолютно не понимая суть происходящего, она легко оперировала непонятными силами. И не боялась непредсказуемых последствий, потому как не задумывалась о них, попросту не знала, что что-то может пойти не так.

Осознав этот феномен, Варвара вспомнила своих одноклассников и забавную закономерность их устройства в жизни. Она заметила, что почти все отличники из её класса, получив высшее образование, пошли работать наёмными работниками, вместо того, чтобы открывать своё дело. Хотя, на первый взгляд, у них были все возможности для этого. Объясняли они это тем, что у предпринимателей очень много проблем: налоговая, бандиты и прочие пакости. А закоренелые троечники, кое-как окончив школу, и не поступив в институт, почти все основали свой бизнес. Варя тогда объяснила себе это тем, что они просто не знали всех этих трудностей, и соответственно не боялись их. Но, сталкиваясь с ними, уже бросившись в омут предпринимательства, довольно легко решали их, даже не успев испугаться.

Это открытие, практически мирового масштаба, резко изменило отношение к трудностям и к жизни вообще. Из примерной отличницы, опасающейся всего подряд, она захотела стать бесстрашным и непобедимым в своём незнании троечником. А, судя по нынешней новой жизни, она явно преуспела в этом. Бесстрашно бросалась в различные авантюры, и, каким-то чудесным образом, все проблемы решались, она получала хороший опыт и новые возможности. Сейчас, осознав всё это, Варя порадовалась за себя и свою новую жизнь.

Закончив с зельем и выйдя из потайной комнаты, она поставила на обеденный стол небольшое угощение и чашку чая с зельем. Только она закончила все приготовления, как раздался стук в дверь:

– Кто-нибудь дома?– тихо спросил участковый.

Девушка впустила Ивана в дом и просипела низким загробным голосом:

– Пройди на кухню и выпей чай. Это придаст тебе сил.

Участковый, оглядываясь по сторонам и немного пугаясь невидимого голоса, всё же выполнил её просьбу и в несколько глотков осушил, приготовленную для него кружку с зельем. После чего, громко икнул и удивлённо выставился на Варю, которой секунду назад не замечал.

– Здрасьте, – ошарашенно вымолвил он.

– Здравствуйте, Иван! – радостно ответила девушка, – Вам уже лучше? А то вчера вы были несколько не в себе.

– Извините, – промямлил полицейский, – на меня вчера что-то нашло, я и сам ничего не понимаю. Может съел чего-то.

Варя заметила, что парень постепенно приходил в себя, безумный блеск в глазах исчез, разговор стал более осмысленным. Значит зелье на этот раз подействовало правильно. Она чувствовала себя немного виноватой перед ним за вчерашний неудачный эксперимент. Ведь по её вине участковый вместо того, чтобы нормально работать, околачивался в этой деревне уже второй день. Варя захотела его как-то подбодрить, чтобы он перестал мучится из-за своего поведения.

– Да, это со всяким может случится, не вините себя. Я на вас не в обиде.

– Это хорошо, – сказал Иван, глядя себе под ноги, потом посмотрел на девушку и произнёс, – только вот я всё помню, Варвара. И объяснения этим вещам дать не могу. Либо я сбрендил. Либо здесь происходит нечто непонятное. Вы можете мне что-нибудь рассказать об этом?

Варя растерялась. И почему она думала, что всё так легко закончится? Ведь память у него не пострадала, и, раз его умственные способности вернулись в норму, то, конечно, у него возник некоторый диссонанс. Невидимые голоса, навязчивые мысли и прочая дичь, творившаяся вчера с ним – все это просто не могло получить разумного объяснения. Она ведь тоже, увидев свою прабабушку в зеркале, подумала, что «крыша» протекла. А от вчерашних приключений у парня точно в голове кавардак творится. Она могла, конечно, ничего ему не объяснять и попросить уйти. И участковый, скорее всего ушёл бы, ведь он был человек порядочным. Но поступить так Варя не могла.

– Ну хорошо, – решилась девушка, – я постараюсь ответить на ваши вопросы. Что конкретно, вас беспокоит?

Парень усмехнулся:

– Вы так сказали, будто я на приёме у психолога, – и продолжил уже серьёзно, – в первую очередь меня беспокоит моё вчерашнее поведение. Это ведь на меня совсем не похоже. Я здравомыслящий человек и ломиться в дом к девушке, даже если она мне сильно понравилась, я бы не стал.

Варвара слегка зарделась от его слов и решилась сказать правду. Она не очень любила врать. Даже в детстве, когда она совершала какую-то шалость или проступок, потом рассказывала об этом своей маме, не пытаясь себя выгораживать или придумывать оправдания.

– Хорошо, я расскажу вам, но обещайте, что не будете злиться. Тем более, что я уже раскаялась в содеянном и даже понесла некоторое наказание.

Участковый внимательно посмотрел на девушку и кивнул:

– Хорошо, я обещаю.

Варвара глубоко вздохнула и стала рассказывать:

– Я дала вам зелье забывания, но оно сработало неправильно. Из-за того, что вы мне симпатичны, я допустила оплошность при его изготовлении. Вы должны были забыть про меня, а вместо этого приобрели навязчивое желание прийти ко мне, но видеть меня перестали. Это ведь я разговаривала вчера замогильным голосом. Извините меня. Просто я испугалась, ведь вы хотели доставить меня в участок для выяснения личности. А я сильно изменилась. Никто бы мне не поверил. Это грозило сильно усложнить мою жизнь, и я решилась на этот некрасивый поступок. А сегодня я сделала другое зелье, снимающее те эффекты, и вы его выпили.

– А что это за зелье? – спросил он, подобравшись, как кошка перед прыжком, – наркотическое? Типа “ЛСД” или грибы какие-то?

Варя сильно испугалась, что ей сейчас пришьют хранение или изготовление наркотических средств. Она мысленно отругала себя за излишнюю честность и попыталась оправдаться. Варя стала объяснять, что это никакие не наркотики и не грибы. Что просто обучается знахарскому искусству по записям её прабабушки. Но, чем больше говорила, тем явственнее понимала, что все её оправдания для прагматичного полицейского звучат, как бред сумасшедшего. Для него версия с галлюциногеном была самая реалистичная, и другую он вряд ли воспримет. В конце концов она умолкла, молча ожидая приговора.

Участковый дождался, когда она замолчит и вынес свой вердикт:

– По большому счёту, нет никакой разницы, чем вы меня опоили. Была это настойка из мухоморов или что-то ещё. Главное, что вы нанесли мне вред при исполнении служебных обязанностей. Это серьёзное преступление. Но, я дал вам некоторые обещания, к тому-же вы мне честно всё рассказали, ну и, как я уже сказал, вы мне симпатичны. Я постараюсь забыть всё это, как дурной сон. Хочу только предостеречь вас о последствиях при употреблении галлюциногенных веществ. Завязывайте вы с этим делом! Не доведут они до добра!

Варя закивала, радуясь, что всё закончилось так хорошо. Ну, думает участковый, что они с Маринкой грибочки тут наворачивают, и пусть себе думает.

Иван вздохнул, видимо не поверив в её здравомыслие, затем скомкано попрощался и ушёл. А Варвара плюхнулась на стул и рассмеялась.

– Чего ржёшь? – возник рядом Антип, – чуть в кутузку тебя не замели. Осторожнее надо быть, наврала бы ему что-нибудь, да и всё! Эх, молодёжь! Всему вас учить нужно!

Варя опять хохотнула и, цапнув со стола пирожок, стала рассказывать, как она с Лукерьей во сне увиделась и как их чуть на костре не сожгли.

Домовой слушал и недовольно ворчал:

– Опять сплошные неприятности у тебя. Куда не пойдёшь, везде что-то да случается.

– Я зелье снятия порчи вчера выпила, но пока не помогло видимо, – оправдывалась девушка, – может это не порча никакая?

– А что тогда, если не порча? – возмутился Антип, —или у тебя всегда такая жизнь была? Как же это ты до своих лет дожить-то смогла?

Варвара, жуя вкусный пирожок, замотала головой и промычала с набитым ртом:

– Нет, нет. Это безобразие только здесь началось. Там у меня такая скучная жизнь была. Всё началось, как только я сюда приехала. Я много об этом думала в последнее время и вспомнила, что когда уезжала из города, то сильно хотела изменить свою жизнь, чтоб каждый день был не похож на предыдущий. И приключений ещё хотела разных, чтобы жить интереснее было.

– Вот и накликала на свою голову приключений. Каждый день по несколько штук теперь имеешь.

– Ты думаешь, это я виновата в таком количестве событий? – от удивления перестав жевать, спросила девушка, – у меня тоже возникла такая мысль, но я не сильно в неё поверила.

– Это почему-же? – воскликнул Антип.

– Ну как-то это слишком просто и одновременно сложно. Неужели я так легко своими мыслями могу свою жизнь менять?

– Не верит она, – усмехнулся домовой, —а ты попробуй ещё раз. Подумай о том, что хочешь более спокойной жизни. Об учёбе своей подумай. Хватит уже приключений-то.

– Я попробую, – согласилась Варя, – сейчас же пойду и начну об этом думать.

Но пойти и подумать она не успела. Потому-что снова раздался стук в дверь.

– Опять, небось, приключения твои стучатся, – проворчал домовой.

Но это пришла Марина. Она уселась на стул напротив Вари, тоже сцапала пирожок и взахлёб стала рассказывать про своё сегодняшнее сновидение. Как она осознала себя во сне. Увидела своё спящее тело. Потом гуляла по деревне, но никого не обнаружила. Как зашла в гости к Варваре и увидела её спящую на кровати.

Варя порадовалась таким успехам и посоветовала поставить цель перед сном. С кем-нибудь встретиться или отправиться в путешествие. Потом, второй раз за сегодня, рассказала о своих недавних приключениях. И посетовала, что из-за этого тёмного мага, ей пока нельзя встретиться с прабабушкой, она так и не успела ничего спросить, а ведь так много вопросов накопилось.

– Да, у меня тоже вопросов намного больше, чем ответов, – поддакнула Марина, – я уже и в интернете искала, но там на форумах столько информации и она вся очень разная, разобраться по-быстрому не получается.

Тут у Вари зазвонил телефон. Это оказалась мама. Из разговора с ней Варвара узнала, что мама сломала ногу и теперь лежит в больнице. Девушка сразу объявила, что бросит все свои дела и приедет к ней. Мама немного посопротивлялась для приличия, но было видно, что она рада. На том и порешили.

Маринка невольно услышала весь разговор и сразу стала проситься в спутницы, жалуясь, что она никогда в Москве не была. Варвара подумала, что вдвоём будет веселее и согласилась. Тем более, что у неё с детства не было настоящей подруги, и она боялась обидеть Марину своим отказом. Ведь с Мариной их в последнее время так много связывало. С ней можно было говорить о таких вещах, как магия и сновидения. Больше об этом всем и поговорить было не с кем.

После недолгих размышлений, они решили ехать на поезде. Хоть и дольше, зато безопаснее. Их фотографии в паспорте ведь были на них теперь совсем не похожи. Только опытный физиономист смог бы их опознать по старому фото. Ехать решили ночью, днём проводник вагона вероятнее заметит разницу с паспортом. Решив не откладывать поездку, девушки заказали билеты на сайте “РЖД”, и Маринка побежала домой собирать вещи. Варвара быстро побросала в дорожную сумку свои нехитрые пожитки, не забыв взять с собой малый походный набор прабабушки. Там были самые часто используемые ингредиенты и колбы разного размера. Она ещё сделала три склянки зелья быстрого заживления переломов, чтобы быстрее поставить на ноги свою маму.

До вокзала девушки доехали на такси и вскоре подошли к нужному вагону поезда, направляющегося в Москву. Переживая, что проводница сейчас сверит паспорта с их лицами, они показали дородной тетке свои электронные билеты и передали документы. Но их опасения оказались напрасными, проводница быстро сверила данные билетов и впустила их в вагон, не особо рассматривая девушек. Видимо, не ожидала от них подвоха. Распихав сумки и расстелив слегка влажное постельное бельё, девушки провалились в сон.

Проснувшись, Варвара осоловело огляделась и даже не сразу сообразила, где находится. Маринка уже встала и, разложив на столе бутерброды, бренчала ложкой в стакане с чаем.

– С добрым утром, – поприветствовала её Варя, свесившись с верхней полки.

– Долго спишь, подруга, – ответила Маринка, – слазь, завтракать будем.

Соседей по купе у них не было и Варвара, добыв себе стакан чая у проводницы, расположилась напротив подружки.

– Я тебе сейчас кое-чего расскажу, – громко зашептала Марина.

– А почему шёпотом, – тихо спросила Варя, – тут же нет никого.

– А не знаю, – рассмеялась Марина и продолжила нормальным тоном:

– Я сегодня ночью опять в осознанный сон вывалилась. Оказалась в этом поезде возле своего спящего тела. Потом пошла гулять по вагону, и тут мимо меня пробежал мелкий коротышка. Бородатый такой, в смешных коротких штанишках. Вроде как домовой, но откуда ему в поезде взяться. Я его окликнула, а он убежал. Ходила потом, его искала, но нигде не нашла.

– Странно, – удивилась Варя, – я и не знала, что в поездах тоже домовые бывают. Только это уже не домовые наверное, а “поездатые”.

Девушки переглянулись и заливисто рассмеялись.

– Скажешь тоже, – сквозь смех пропищала Марина.

– Сами вы “поездатые”, – раздался сверху скрипучий голос, после чего свесилась лохматая голова. – Вагонный я. И ничего смешного в моих штанишках нету. Это моя вагонная форма.

После этих слов взлохмаченный карлик спрыгнул на нижнюю полку и обиженно выпятил нижнюю губу. Девушки с любопытством разглядывали вагонного домового. Тот был одет в синюю форменную курточку и штанишки того же цвета. Штаны почему-то были коротковаты, из-под них торчали жёлтые носки и коричневые ботинки. И совершенно не сочетался со странным нарядом всклокоченный беспорядок на голове и бороде.

– Извините, – прервала тишину Варвара, – а почему вы такой взъерошенный. Вы с кем-то дрались?

Вагонный подскочил к зеркалу и попытался руками пригладить волосы и расправить бороду, но ничего не вышло. Будто после химической завивки, сделанной безумным парикмахером, волосы упрямо торчали в разные стороны.

– Вот видите, видите! —воскликнул он, – я не могу их расчесать, они меня не слушаются!

– Загадочный феномен, – обронила Марина, – А почему так происходит?

– Потому-что у меня не все дома, – вскричал вагонный, – у меня в доме жильцов полно, а хозяев нету.

– И что? Это у всех вагонных так происходит? – поинтересовалась Варя, – вы извините, просто мы не в курсе, как живут вагонные домовые. Меня зовут Варя, это моя подруга Марина. А вас как зовут?

Вагонный уселся обратно на полку и с грустным видом сообщил:

– Фомой меня кличут. Устал я здесь. Суета все время такая. Столько новых людей. И перестук ещё этот, тук-тук, тук-тук. А про других вагонных я не знаю. Я сюда случайно попал. Хозяин меня на новое место перевозил, да и помер тут, в поезде. Не доехали мы до нового дому. Пять лет я уже тут кукую. И не видит меня никто. Уж как я ни пытался хозяйничать. И посуду мыл, и подушку взбивал… – он огорченно махнул рукой – Никто меня не видит. Перестали люди в нас верить. Совсем перестали. А без веры не увидят. Скоро я совсем ослабну и исчезну, и не останется от меня ни ручек, ни ножек, – пустил слезу неудачливый вагонный.

– Не расстраивайтесь вы так, Фома, – встрепенулась Варвара, – мы вас видим, и в домовых верим. В той деревне, где мы живём, у многих домовые есть. Это городские больше не верят, а в деревнях ещё остался русский дух. Мы вам поможем. Если хотите заберём с собой. Может к маме своей вас поселю на первое время, а там посмотрим. Всё хорошо будет.

– Что правда заберёте? – жалобно спросил Фома, – я очень ответственный, потомственный домовой в самом расцвете сил.

Девушки синхронно засмеялись. Фома посмотрел на них обиженными глазами и Варвара поспешила его успокоить:

– Ну, конечно, заберём! Вы только объясните, как это сделать, а то мы не в курсе.

– Чего это не в курсе! – встряла Марина, – у нас в деревне про это каждый знает. Нужно предложить домовому при переезде залезть в мешок или обувку старую, и перевезти на новое место. Ничего сложного.

– Так просто? – изумилась Варя, – а мне никто про это не рассказал. Я в деревне познакомилась с одиноким домовым Кузьмой, он в заброшенном доме обитает. Дом тот разваливается уже. Я всё думала, как ему помочь, а оказывается можно его просто переселить. И почему мне Антип об этом не рассказал?

Марина пожала плечами:

– Так он побоялся видимо, что ты его к себе домой переселишь, а ему не хочется с кем-то ещё дом делить. К тому-же, ты ведь его об этом не спрашивала, а они такие – пока не спросишь, то и не скажут ничего лишнего. А я и не знала, что у нас бесхозные домовые в деревне живут. Чего же ты мне об этом не сказала? Мы бы ему быстро хозяина нашли.

– Вот я – растяпа, – расстроилась Варя, – совсем об этом не подумала. Как только вернёмся, обязательно займёмся этим делом. Теперь надо подумать, в какой вещи можно Фому временно поселить. Я так понимаю, что любая вещь не подойдёт?

– Так-то да, – покивал домовой, – вещь должна быть достаточно старая, пропитанная духом хозяина. А у вас, как я погляжу, все вещички-то новенькие. Не удержусь я в них, развеет меня по ветру. Но в комнате проводницы есть мой старый мешок, в котором меня хозяин из дома забрал. Она в нём постельное бельё хранит. Надо его выкрасть.

– А зачем красть? – засомневалась Варя, – может лучше попросить? Если это старый мешок, то его не жалко отдать будет.

Домовой занервничал и заходил взад-вперёд:

– Эта Зинка-проводница очень вредная, может и не отдать. Как ты ей объяснишь для чего тебе этот старый мешок нужен? Небось, подумает, что там ценное что-то зашито и весь мешок ножницами исполосует. Тогда мне точно конец придёт. Да и не кража это будет. Это ведь мой мешок, а она его себе прикарманила.

Марина тоже присоединилась к голосу Фомы, и вдвоём они уговорили Варвару. Домовой сказал, что когда проводница уходит из вагона, то всегда запирает свою дверь, поэтому нужно как-то выманить её в наше купе, тогда она скорее всего дверь запирать не станет. Маринка вызвалась отвлекать внимание проводницы, потому как в актёрском таланте Варвары она сомневалась. На том и порешили. Варвара с Фомой пошли ожидать в туалете возле купе проводницы, а Маринка стала пронзительно визжать, стараясь привлечь внимание. По их договорённости, кричала она из-за того, что увидела огромного паука.

Проводница Зинаида, услышав громкие вопли, выскочила из своего купе и побежала по вагону. Дверь она оставила открытой, чем и воспользовались начинающие воришки. Варвара, преодолевая накативший страх, забежала в купе и огляделась. Домовой уже деловито осматривал стопки с бельём, разыскивая свой старый мешок.

– Ну! Что! – громко зашептала девушка, – где тот мешок?

Домовой выглядел слегка растерянно:

– Я чувствую, что он где-то здесь, но не вижу его. Недавно же проверял и видел его в этом месте.

Он засунул руки под бельё пошарил там, но, видимо, ничего не нащупав, залез туда полностью.

Варвара, оставшись одна, испуганно смотрела на дверной проём, соображая, как она будет объяснять проводнице своё присутствие здесь.

– Давай быстрее, проводница скоро вернётся, – зашептала она в сторону скрывшегося домового.

– А что это вы здесь делаете? – раздался строгий голос у неё за спиной.

Варя всхлипнула и осела на пол. Сознание, в очередной раз, трусливо покинуло её.

Открыв глаза, Варвара увидела над собой грузное тело проводницы. Лицо у той было растерянное, в руках она сжимала пустой стакан. Затем Варя ощутила, что лицо и верх футболки почему-то были мокрыми. Выстроив логическую цепочку событий, Варя поняла, что её, наверное, поливали водой. А раз она не растение, то значит опять грохнулась в обморок, в этот раз прямо на месте преступления.

– Вот ведь как глупо всё получилось, – подумала она, – и мешок мы не выкрали, и меня поймали.

Проводница Зина, увидев, что неожиданная гостья пришла в себя, немного расслабилась и помогла девушке присесть на нижнюю полку. Потом взяла чистое полотенце из стопки и протянула Варе. Сама же, присев рядом, шумно выдохнула и промолвила:

– Вам лучше? Как вы меня напугали! Брякнулись на пол, как пустой мешок.

Услышав про мешок, Варя не выдержала, и её прорвало. Она рассказала про домового, который волею обстоятельств оказался в поезде, как он страдает, что они искали тут его мешок, чтобы забрать отсюда несчастного домового и дать ему возможность жить в привычном месте.

Зинаида, к удивлению Варвары, сидела молча. Только иногда задумчиво кивала, словно бы соглашаясь с услышанным. И, только когда Варя выдохлась, закончив свой рассказ, воскликнула:

– Так вот почему происходили все эти странные вещи! То вдруг белье с утра оказывается красиво сложенным в стопки, то полы будто кто-то помоет. А я думала, что у меня провалы в памяти! Даже к доктору ходила! Он мне таблетки выписал, но они не помогли. Девонька, как же хорошо, что ты мне всё рассказала!

Зинаида потёрла своё лицо пухлыми ладошками, словно смывая накопленную усталость, и уже бодрым голосом сказала:

– А где этот домовой? Как мне его увидеть? Я хочу попросить его остаться со мной. А то я всё одна, да одна. Даже животинку какую-нибудь завести не могу. На работе не разрешается, а дома и присмотреть некому.

– Чего на меня смотреть, – проворчал Фома сверху, – я же не зверюшка какая-нибудь.

Женщина, услышав голос домового, подняла голову и ошарашенно уставилась на него, раскрыв рот.

– Рот то закрой, муха залетит, – хихикнул домовой.

Зина с громким стуком захлопнула рот. А потом зашептала:

– Мамочки! Я его вижу! Обалдеть можно!

– Ну, наконец-то, увидела она меня. – Фома спрыгнул на пол и продолжил ворчать, напирая на проводницу, – пять лет не замечала, а тут увидала. Да поздно уже! Ухожу я отсюда! Отдавай мой мешок! Куда ты его спрятала?

Зинаида вжалась своим большим телом в стенку и попыталась оправдаться:

– А что? Что я должна была подумать? Я женщина простая, институтов не кончала. Всю жизнь в городе жила, отродясь никаких домовых не видала. А мешок я вчера выкинула, порвался он.

Фома, услыхав про это, совсем распалился:

– Ты порвала мой любимый мешок? Как же мне теперь отсюда убраться? Ах, я, бедный, несчастный домовой! Что за жизнь такая!

Проводница отлипла от стенки и умоляющим голосом стала упрашивать домового остаться с ней. Тоже жаловалась на свою жизнь, на постоянное одиночество и отсутствие собеседника.

– Нет, уж! – решительно сказал Фома, скрестив руки на груди и сделав неприступный вид, – ты вредная очень, только ругаешься на всех. От тебя доброго слова не дождёшься. И не уговаривай! Ухожу я от тебя, Зинаида!

– Это я потому вредная была, что у меня домового не было! – воскликнула Зина, – а теперь я сразу добреть начну. Не уходи от меня, пожалуйста!

Варвара не смогла сдержаться и прыснула в кулак. На худощавого Печкина дородная тётка походила слабо. Фома посмотрел на девушку и тоже рассмеялся. Зинаида заразилась общим весельем и гулко захохотала. Домовой тряс всклокоченной бородой и, хлопая себя по коленкам, пропищал:

– Ну ты отмочила, Зинка! Вот умора!

В самый разгар веселья в купе постучали и отворили дверь. Маринина удивлённая мордашка просунулась внутрь и ошалело оглядывала троих весельчаков. Она то уж напридумывала себе невесть что. Вся извелась, потому как Варвары слишком долго не было, а тут сидят все втроём и радостно хохочут.

– Как там поживает большой и страшный паук? – сквозь смех просипела проводница. Варя и Фома, услышав про паука, опять покатились со смеху. Одна Маринка не смеялась и непонимающе глядела на это безобразие.

Глава 13

Выйдя из вагона на перрон Московского вокзала, девушки радушно попрощались с Зинаидой и помахали торчащему в окне домовому. Фома решил остаться с проводницей, помогая ей в работе и скрашивая одиночество. Зина была счастлива, её словно подменили. Вместо усталой задёрганной женщины, девушки увидели заводную хохотушку, которая всем улыбалась и общалась очень дружелюбно. Фома тоже был доволен, ведь теперь он, единственный в мире, странствующий домовой. У него появилась хозяйка и два дома в придачу, один из которых на колёсах. А ещё Зина обещала отыскать выброшенный мешок и доставить его в свою квартиру.

Варя хотела сразу ехать к маме в больницу, но Марина её уговорила заехать вначале на квартиру, привести себя в порядок и оставить вещи. Съёмная квартира Варвары встретила их запустением и пылью. Немногочисленные комнатные цветы за время отсутствия хозяйки совсем засохли и печально скукожились в своих горшках. А в холодильнике стоял такой аромат, будто там кто-то давно умер. Марина вызвалась остаться и всё прибрать, а Варя, быстро приняв душ и переодевшись, поехала к маме.

Больница встретила девушку подозрительно. Девушка в регистратуре была чем-то раздражена и выглядела очень уставшей. Работа у них, конечно, адская, но она будто работала уже месяц без выходных и без сна. Она никак не хотела её пускать из-за разницы фото в паспорте и ее настоящей внешности. Варе пришлось наврать, что она недавно сделала пластическую операцию, а паспорт поменять не успела. И, после долгих споров, её наконец пропустили. Варвара шла по холодным казённым коридорам с облупившейся краской на стенах, и вдруг ощутила на себе недобрый взгляд. Она огляделась, но не заметила вокруг ничего подозрительного. На неё никто не пялился, все занимались своими делами, но тяжёлый взгляд будто впивался в неё острой иголкой. Успокаивая себя, что это последствия смены климата и обстановки, Варя нашла нужную палату. Мама лежала на кровати и безучастно смотрела в потолок. Была она какая-то ненормально исхудавшая и бледная.

– Привет, мам, – бросилась к ней Варвара, – ну как ты?

Женщина удивлённо посмотрела на неё, словно не понимая, что тут происходит. Ход её мыслей, словно в немом кино, отражался на её лице. Сомнение, растерянность, затем радость, потом удивление, затем опять радость. Она узнавала свою дочь по каким-то своим признакам, но не могла поверить, что это Варя, настолько сильно та изменилась внешне.

– Да, я это, я, – ласково сказала девушка, присаживаясь на кресло рядом с кроватью, – я создала зелье омоложения по рецепту прабабушки. Но ты меня всё равно ведь узнала.

Мама наконец расслабилась и улыбнулась:

– Теперь точно узнала. Хотя и не могу поверить. Ты будто вернулась на двадцать лет назад.

Варя обрадовалась, что процесс опознания дочери прошёл без особых проблем, она и сама себя в зеркале до сих пор узнавала с трудом. Взяла в руки горячую мамину ладонь и спросила:

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, дочка, – улыбнулась женщина.

Но судя по её внешнему виду, ей явно не было хорошо. Под глазами прятались набухшие синеватые мешки, нездоровая бледность и тусклый затравленный взгляд выдавали её с головой.

– Ты не очень хорошо выглядишь – сказала Варя, – тебя плохо кормят? Нога болит? Или ещё что-то?

– Всё нормально, дочка. Кормят, конечно, не очень вкусно, но съедобно. Нога слегка ноет и чешется, но в этом тоже ничего страшного нет, я привыкла.

– А спишь как? Хорошо? – почему-то спросила Варя.

Женщина вздрогнула и отвела взгляд. Потом всё же сказала:

– По ночам здесь неуютно. Все вокруг почему-то стонать начинают.

Женщина замолчала, но Варя видела, что она не всё рассказывает.

– Мам, давай я тебя домой заберу.

– Ну что ты дочка, я лучше здесь полежу. Вдруг кости неправильно срастутся. Здесь за мной смотрят, процедуры всякие делают. Вот когда с костылём ходить сама смогу, тогда и домой поеду.

– Мам, я тут снадобье приготовила, чтобы ты быстрее поправилась. Давай ты его сейчас выпьешь.

– А ты уверена дочка? – засомневалась женщина, – может я лучше так, по старинке вылечусь?

– По старинке долго будет. И твой вид мне совсем не нравится, – напирала девушка, – не бойся, я уже много зелий сделала, даже радикулит у соседа вылечила.

Варя вручила ей снадобье. Мама подозрительно смотрела на бутылочку с зельем и долго не решалась его попробовать. Кое-как уговорив маму выпить лекарство, Варя отправилась на поиски лечащего врача, хотела узнать, когда можно будет подать на выписку. Врач нашёлся в регистратуре, это оказался тоже сильно уставший дядька с мешками под глазами. Видимо работа его сильно выматывала. Он сказал, что через неделю должны сделать рентген, и, если всё правильно срослось, тогда её выпишут. Варя пошла обратно в палату, размышляя о том, почему здесь все так плохо выглядят и опять ощутила на себе чей-то злобный взгляд. Снова оглянулась, но вокруг всё было обыденно, люди в белых халатах не обращали на неё никакого внимания.

– Что-то здесь не так, – подумала девушка, – или я в больницах давно не была или у меня разыгралась паранойя.

"Если вам кажется, что за вами следят, то это не значит, что у вас паранойя”, – вспомнилась ей известная цитата. Варя посмеялась про себя и немного успокоилась.

Проведя с мамой остаток дня, девушка ещё несколько раз ловила на себе острые злобные взгляды и решила остаться на ночь в больнице. Неспокойно было у неё на душе, совсем не хотелось оставлять маму в этом странном месте. Варя позвонила Марине и предупредила, что домой сегодня не придёт, вкратце рассказав свои наблюдения и ощущения.

Весь день Варя рассказывала маме о своем житие в деревне: как она помогает людям, что варит различные зелья и возвращаться в город пока не планирует. Поэтому от съёмной квартиры нужно будет отказаться и перевезти некоторые вещи к маме. Приглашала маму в гости подышать свежим воздухом, описывала все прелести деревенской жизни, да как там спокойно и легко живётся, а денег, заработанных от продажи зелий, им вполне хватит на двоих. Мама обещала приехать в гости и подумать.

Чем темнее становилось за окном, тем более ощущалась в воздухе нервозность окружающих. Люди будто предчувствовали приближение чего-то нехорошего, но поделать с этим ничего не могли и готовились это превозмогать. Мама вначале уговаривала Варю поехать домой и не мучиться в неудобном кресле, но девушка категорически отказалась.

Когда выключили свет в палате, то тьма будто стразу навалилась душным покрывалом, затрудняя дыхание и вызывая тревожные чувства. Варя постаралась устроиться поудобнее и, закрыв глаза, стала делать медитацию на спокойствие и умиротворение. Получалось плохо. Что-то словно мешало позитивным мыслям, внедряя в голову страх и отупение. Хотелось накрыться с головой одеялом и поскорее уснуть, чтобы быстрее наступило утро, и всё закончилось.

В палате, кроме них с мамой, находились ещё три женщины. Какие у них были заболевания, девушка не знала, но после полуночи те вдруг начали постанывать. Подойдя к ближайшей кровати, Варя не увидела ничего странного. Женщина спала, приоткрыв рот, и тихонько стонала, словно ей снился плохой сон или что-то болело.

– Ну, может в больнице это нормально, – подумала Варя и вернулась в кресло.

Мама, открыв глаза, смотрела на неё печальным взглядом.

– Зачем тебе эти больничные кошмары, езжай домой. – прошептала она.

Но девушка, упрямо поджав губы, прикрыла глаза и попыталась продолжить медитацию. Вдруг ей стало казаться, что рядом кто-то стоит и злобно на неё смотрит. Варя открывала глаза, но никого не видела и снова погружалась в это полудремотное состояние. В этом рваном горячечном бреду она совсем потеряла счёт времени и уже не понимала, спит она или бодрствует, и сколько прошло времени, когда услышала тихий стук в дверь. Распахнув глаза, девушка увидела, что маму наконец сморил беспокойный сон. Поднявшись с кресла, Варя тихонько подошла к двери и резко распахнула её. За дверью никого не было, лишь тускло помаргивали лампы дневного света.

Девушка услышала удаляющиеся шаги и выглянула в коридор. Но там никого не было. Коридор справа и слева уходил словно в бесконечность, теряя свои очертания в мерцающей полутьме. Где-то рядом, рванув по нервам несмазанными петлями, пронзительно заскрипела дверь. Душа ушла в пятки и осталась там. В голове поселился его величество страх, и глаза у него были просто огромные. Варя даже не смогла заставить себя закрыть дверь и спрятаться в палате, продолжая пялится в гулкую пустоту больничного коридора. Потом её что-то сильно толкнуло в спину, швырнув на твёрдый кафельный пол. Вырвавшийся из неё вскрик, многократным эхом всколыхнул окружающую тишину. А дверь в палату со стуком захлопнулась.

Роняя на пол остатки разума, разорванного осколками взорвавшегося внутри неё комка плотного, вязкого страха, Варя рванулась к двери и, судорожно дёргая за ручку, пыталась её открыть, но дверь словно вросла в стену и не поддавалась ни на миллиметр.

– Там же моя мама, – билась в голове истерическая мысль, не давая нормально соображать.

Пока она безуспешно ломилась в закрытую дверь, на грани восприятия возник и начал наматываться на оголённые нервы, неприятный и, не сулящий ничего хорошего, повторяющийся скрип. Вжик, вжик… Вжик, вжик… Вжик, вжик…

Варвара повернула голову и почувствовала себя героиней фильма ужасов. Почему-то вспомнилось несколько страшных историй из детства, которые они рассказывали друг другу в пионерском лагере по ночам. Неспешно, но неотвратимо, приближаясь из темноты коридора, мерзко поскрипывая, ехала одинокая больничная каталка. И почему-то эта каталка напугала её больше всего, явившись апогеем жуткой сцены. Ноги подогнулись, и Варя грузно осела на пол, судорожно всхлипнув. Тело словно свело судорогой, стало трудно дышать, в глазах помутилось, и тут Варя ощутила себя в кресле возле маминой кровати. От неудобной позы, в которой её сморил сон, болела спина и шея.

– Так это всё был сон, – облегчённо поняла она, – я чуть не померла от страха, а это был всего лишь дурацкий сон. Никогда мне такой жути не снилось. Тут даже сны от королевы Шахмеран нервно курят в сторонке. Как мне повезло, что у неё не было такой фантазии.

Часы показывали пять утра, но засыпать после таких снов больше не хотелось, и девушка прошлась по палате, разминая затёкшие ноги. Женщины тихонечко скулили, словно голодные, бездомные собаки.

– Что здесь творится? – задумалась девушка, – смертельно усталые работники больницы, жуткие стоны спящих пациентов, чудовищные сны. Да, можно придумать много разных версий, вспомнив фильмы ужасов или страшные истории. Но поверить в них было сложно. Это ведь не кино, а реальная жизнь.

За окном начал заниматься спасительный рассвет, и Варя заметила, что стоны в палате стихли. Благословенная тишина принесла невероятное облегчение. Девушка обессиленно опустилась в кресло и прикрыла глаза. Долгие мучения в неудобном кресле и кошмарные сновидения сильно её вымотали этой ночью.

В семь утра ей позвонила Марина и взволнованным голосом рассказала, что она была в осознанном сновидении. Захотела найти Варю и оказалась в палате рядом с ней. Увидев, что она спит, свернувшись калачиком в кресле, она не стала её будить и пошла гулять по больнице. И у неё было такое ощущение, что она попала в фильм ужасов. Сами собой открывались двери, жуткие стоны доносились со всех сторон. Потом она увидела высокий чёрный силуэт с длинными руками, испугалась и проснулась.

– Это плохое место, – добавила она, – там обитает что-то очень страшное и злое.

Варя тоже рассказала ей о ночных кошмарах и негативном давлении на всех людей в больнице, а потом вспомнила, как видела в книге у прабабушки был один заговор от негативных сущностей. Только вот она не читала его внимательно и не запомнила, что там нужно для их изгнания. Быстро попрощавшись с подругой, Варя позвонила на телефон Лукерьи Филипповны.

– Алло, Антип у аппарата, – взял трубку домовой.

Варя рассказала о своей проблеме и попросила его прислать фото нужной страницы из книги прабабушки. Антип обрадовался, что он теперь не обычный домовой, а ещё и секретарь в ведьмовских делах, и уже через минуту прислал нужное фото через мессенджер. Обряд оказался довольно простым, нужно было нарисовать пентаграмму и произнести заговор. Требовалась ещё кровь и кладбищенская земля со старой могилы, собранная при лунном свете после полуночи.

– Ой-ёй, – задумалась девушка.

Ходить по кладбищу ночью было страшно, но оставлять маму на растерзание злобной сущности ещё страшней. Выбора, как обычно, не было. Нужно было бросаться в очередную авантюру, невзирая на страхи и, надеясь, что всё будет хорошо.

В больнице уже началась утренняя суматоха, и Варя решила съездить домой, выспаться и переодеться. Когда она рассказала Маринке о своих планах и предложила составить её компанию, та сразу побледнела и чуть не расплакалась:

– Ты что? Я и днём то боюсь туда ходить, а уж ночью от меня точно никакой пользы не будет, а то и ещё один мертвец добавится. Может есть другой способ?

– Нет, Марина, другого способа я не знаю, ладно, не расстраивайся так, всё будет хорошо. Я справлюсь.

Марина утёрла набежавшие слёзы:

– Если уж собралась туда идти, то послушай, что у нас в деревне говорили. Я слышала, что если идёшь на погост ночью, то нужно взять с собой сырой говяжий фарш и алкоголь. Это подарки для хозяина погоста.

Варя поблагодарила подругу за полезную информацию, нашла на карте ближайшее кладбище и отправилась в путь. По пути купила бутылку водки, килограмм фарша и в половине двенадцатого ночи уже стояла возле входа на кладбище. Как назло, небо затянуло серыми плотными тучами и стояла такая темень, что без фонарика в телефоне невозможно было ничего разглядеть. Подсвечивая себе под ноги, стиснув зубы и уняв предательскую дрожь в коленках, Варя зашла на территорию городского кладбища.

– Где же искать старые могилы? – спросила себя девушка и сама себе ехидно ответила, – конечно же в самой дальней части кладбища. И почему опять у меня всякая дичь творится. Если уж мама попала в больницу, то обязательно там мерзкая сущность обнаружится и, конечно, мне надо идти ночью на кладбище, искать старую могилу и прибавлять себе седых волос.

Так потихоньку бормоча, она неспешно топала по дорожке, посматривая на даты захоронения. Здесь явно были свежие могилы и нужно было идти дальше в тёмное чрево этого жуткого места. Раздавшийся громкий скрип чуть не обратил девушку в стремительное бегство. Варя замерла и, подсвечивая фонариком, прислушивалась к кладбищенским звукам. А их оказалось немало. Что-то шоркало, посвистывало и поскрипывало в разных местах.

– Неспокойное оказывается это место, – думала Варя, – зря люди говорят – “тихо, как на кладбище”. Тут совсем и не тихо, а довольно таки оживленно.

Подбадривая себя, девушка продолжила свой путь и вскоре нашла подходящую старую могилу. Судя по гравировке на каменной плите, ей было почти двести лет. Рассудив, что более старых захоронений здесь может и не оказаться, решила остановиться на этой.

– Варя Лукашина – расхитительница гробниц, – объявила девушка всем местным обитателям.

– Стоять! – раздался прокуренный голос позади неё.

Варя подпрыгнула от неожиданности и, повернувшись, увидела лохматого мужика в драной телогрейке.

– Вы – хозяин кладбища? – заикаясь, спросила девушка.

– Он самый, – осклабился мужик, – подарки принесла?

Варя дрожащими руками выудила из сумки пакет с фаршем и протянула мужичку.

– А бухло? – строго сказал тот, забирая подарок.

Варя достала водку, и мужик сразу подобрел:

– Ну рассказывай, чего тебе надобно?

– Дда, земли надо со старой могилы, – все еще запинаясь, ответила девушка.

– А, ну это можно. Смотри только глубоко не копай, а то ещё вылезет кто-нибудь, – ухмыльнулся он жутковатой улыбкой.

– Нет, нет, мне только чуть-чуть надо, – пролепетала Варя.

Мужичок махнул рукой и исчез в темноте.

– Вот ведь напугал, – присев на землю, прошептала девушка.

Уняв подскочившее сердцебиение, она с тоской поглядела на небо.

– Тьма, пришедшая со средиземного моря, накрыла ненавидимый прокуратором город – продекламировала девушка, пытаясь себя приободрить цитатой из любимой книги, – только вот что мне теперь делать? А если луна так и не появится?

Прождав полчаса и окончательно замёрзнув на стылом ветру, Варя решила пройтись по кладбищу, чтобы немного согреться. Но, пройдя несколько могил, она почувствовала явный запах жаренного мяса. Представив себе хозяина кладбища возле мангала, делающего барбекю, Варя развеселилась и пошла по запаху, принюхиваясь, словно собака. Неожиданно она вышла к небольшому домику, из которого и доносились эти ароматы.

– У хозяина кладбища и дом есть? – удивилась она.

Подкравшись к небольшому окошку, Варя увидела, что давешний мужичок в расстёгнутой телогрейке сидит за столом и явно выпивает. На столе перед ним стояла початая бутылка, а рядом на сковородке жарится мясо. Увидев такую картину, у Вари закрались подозрения, что это не настоящий хозяин кладбища, а обыкновенный мужик. Рассердившись, что её так бессовестно обманули, девушка рванула дверь и ворвалась в маленькое спёртое пространство. Мужик подскочил на табуретке и завопил.

– Ты чего хулиганишь? Чуть кондрашка не хватила! Нехорошо так со старым человеком.

– Ты не хозяин кладбища, а обманщик! – воскликнула в ответ Варя, – отдавай обратно мои подарки.

– Чего это не хозяин? Ночью я здесь хозяин, захочу и выгоню тебя взашей.

Варя замолчала, осознав, что он действительно может её прогнать и сбавила обороты:

– Но обманывать всё равно нехорошо! А вы кто?

– Кто, кто, дед Пихто! – проворчал мужик, – сторож я, кто же ещё.

– А зачем подарки мои забрали?

– Зачем, зачем. А для чего ты их принесла? Чтобы землицы накопать! Так иди и копай, чего тебе надо ещё? Ходют тут всякие, сами не понимают, чего хотят.

– А хозяину кладбища не надо их отдавать? – удивилась Варя.

– Так это я и есть! – отрезал мужик, – других хозяев тут не видал. А вы тут шастаете постоянно и тащите разные вкусности. Так чего же добру пропадать.

–Вот блин, а меня тут настращали, хозяин кладбища рассердится, нужно подарки принести.

– Ну дак, правильно всё, ежели бы ты с пустыми руками пришла, я бы тебя взашей прогнал, – ухмыльнулся мужчина, – так что не переживай, все чин-чинарём, иди копай землю свою, пока я добрый.

Варя помолчала, обдумывая ситуацию, и, решив не обострять, вышла наружу. Луна так и не появилась. Зато через некоторое время объявился уже похорошевший сторож. Видно наелся жаренного мяса и водочки употребил.

– Что ты всё здесь шастаешь? – проворчал он, смачно икнув.

– Небо-то в тучах, а землю нужно при лунном свете копать, – оправдывалась Варя.

– А ты что, тучи разгонять не умеешь ещё? – опять икнув, спросил сторож.

– Нет не умею, – растерянно произнесла девушка.

– Эх молодёжь, – махнул рукой мужичок и нетвёрдой походкой удалился восвояси.

Варя ошарашенно уставилась ему в след. А потом решила попробовать, вдруг у неё получится. Подняв руки и, уставившись наверх, она стала представлять, что тучи расходятся и появляется луна. Через несколько минут руки затекли, и девушка уже хотела прекратить заниматься ерундой, но вдруг, сквозь непроглядный мрак, пробился лунный свет и осветил окрестный нежизнерадостный пейзаж. Варя бросилась к могилке, достала пакет и только собралась грести землю руками, как опять стало темно.

– Эх, опоздала, – расстроилась девушка, – чуть-чуть не успела, ну что за невезенье.

– Ну, что? Так и будешь тут всю ночь сидеть? – раздался голос, вновь объявившегося сторожа, – простудишь себе причиндалы.

– Нет у меня никаких причиндалов, – возмутилась было Варя, но сразу сменила тон на просительный, – а может вы мне поможете? Я буду тучи разгонять, а вы землю нагребёте. Я одна не успеваю.

Варя сунула ему в руки пустой пакет и, воздев руки к небу, опять стала представлять, как расходятся тучи и появляется луна.

Сторож громко икал рядом, мешая концентрироваться, но вот, наконец, луна вновь озарила кладбище призрачным светом.

– Быстрее, – крикнула Варя. Но мужик застыл на месте, ошарашенно смотря на небо и не желая нагребать землю. Девушка, чертыхнувшись, выхватила у него пакет, упала на коленки и быстро его наполнила. На её счастье луна в этот раз не спряталась, а милостиво позволила сделать своё грязное дело.

– Уф, успела! – отряхивая запачканные руки, победно произнесла девушка.

Мужик снова икнул и нетрезво произнёс:

– Михалычу больше не наливать.

Гордая собой, с полным пакетом земли, Варя бесстрашно шла по направлению к выходу. Проведя несколько часов среди могил, познакомившись с местным сторожем-вымогателем, облапошивающим доверчивых посетителей кладбища, она уже по-другому смотрела на всю эту таинственность. А разные скрипы и шорохи, напугавшие её вначале, теперь воспринимались, как обычные звуки, имеющие своё объяснение: где-то покосилась калитка и качается от ветра, вот шуршит на ветке зацепившийся пакет, а там постукивает веткой по памятнику. Даже стало немного жалко, что всё оказалось таким прозаичным и понятным.

Домой Варя вернулась только под утро. Она сияла, как начищенный чайник, но похвастаться своими подвигами было некому. Марина крепко спала, и Варвара тихонько, чтобы её не разбудить, прошла на кухню. Пока заваривался чай, она задумалась о том, что надо сделать завтра, как планирует изгонять злобного духа, оккупировавшего больницу.

Судя по записям прабабушки, нужно было нарисовать пентаграмму, используя кладбищенскую землю, и капнуть свежей кровью в нескольких местах, чтобы напитать её силой. Кровь Варя планировала использовать собственную, и для этого, несмотря на внутренние противоречия, придётся порезать свой палец. Единственное, что смущало девушку, это время проведения ритуала. Изгонять дух нужно было обязательно ночью, и от этого у Вари были дурные предчувствия. Злой дух наверняка будет сопротивляться, и что из этого получится, было неясно. Будет непросто.

Проснувшись ближе к полудню, Варя, наконец, обрела своего слушателя и в красках описала свой ночной поход, начавшийся мрачным ужастиком, а закончившись комедией абсурда. Марина, затаив дыхание, слушала, как Варя пробиралась по жуткому ночному кладбищу и даже слегка побелела лицом, словно переживала все страхи вместе с подругой. Но, когда услышала, что хозяин погоста оказался ночным сторожем, стяжавшим и единолично употреблявшим все подношения доверчивых искателей приключений, то расхохоталась и долго не могла остановиться.

Потом Маринка рассказала, что тоже хотела поприсутствовать на этом кладбище в своём сне, но у неё почему-то никак не получалось там оказаться и после нескольких неудачных попыток бросила эту затею и снова попала в больницу. И сразу, как она там оказалась, увидела прямо перед собой эту тёмную фигуру человека с длинными руками. Конечно, она жутко испугалась и сразу проснулась. Но, несмотря на это, она хотела пойти туда вместе в Варей, чтобы помочь сделать обряд. Узнав, что ритуал надо обязательно проводить после полуночи, она немного побледнела, но от своих слов оказываться не стала. Храбро заявила, что отвлечёт на себя чудовище, пока Варя будет возится с пентаграммой.

Потом они решали, что нужно взять с собой для борьбы с духом, если тот вдруг захочет на них напасть. Марина предлагала сходить в церковь за святой водой, а Варя вспомнила про свойства поваренной соли, из которой в фильмах и книгах герои делали защитный круг. В итоге, на всякий случай, решили запастись и тем, и другим.

Приехав в больницу, девушки опять с некоторым трудом пробились в палату. Медсестра в регистратуре была другая и не желала пускать подозрительных молодых девушек с взрослыми фотографиями в паспорте. Хорошо, что подошёл врач, с которым Варя общалась насчёт выписки мамы, и разрешил их пропустить. А то весь их план разваливался, даже не начавшись. Жаль только, что оставаться на ночь им не разрешили, и девушки решили ближе к вечеру где-нибудь спрятаться. Для этого им нужно было поискать в больнице укромное местечко.

Мама радостно встретила девушек, Варя представила Марину как свою подругу из той деревни, где она теперь живёт. Что она захотела посмотреть Москву и составила ей компанию. Пока они общались, Варя заметила, что мама стала выглядеть ещё хуже.

– Странно, неужели моё зелье не подействовало? – подумала она и решила поинтересоваться у мамы:

– Как твоя нога, не болит?

Мама пожала плечами:

– Нога вроде не беспокоит. Мне снимок ещё не делали, но думаю, что с ногой всё будет хорошо. Но я, как только сделают снимок, хочу уехать домой. Сплю здесь очень плохо, все стонут так жалобно, и словно бы давит что-то.

Сердце у Вари сжалось от жалости и пообещала себе, что сделает всё возможное чтобы разобраться со злобной сущностью сегодня же ночью.

Девушки несколько раз выходили в туалет и пытались найти подходящее место, но оказалось, что кроме подвала таких мест по близости больше не было. Прятаться в подвале была конечно не очень хорошая идея, но других вариантов не оставалось, и когда медсестры начали ходить по палатам, сообщая что посетителям пора уходить, то девушки быстро попрощались с Вариной мамой и решительно отправились в подвал. Спустившись по лестнице до самого конца, Варя со скрипом потянула на себя белую облезлую дверь. В подвале было темно, а фонаря они с собой, к сожалению, не захватили. В подвале видимо складировали лишнюю мебель, каталки, запасные разобранные кровати, какие-то предметы непонятного медицинского происхождения. Подсвечивая телефонами и осторожно обходя разный хлам, они нашли небольшую комнату недалеко от входа. Она подходила для их укрытия, там можно было закрыть дверь, и вряд ли кто-нибудь их тут обнаружит. Расчистив центр комнаты, девушки начали приготовления к ритуалу. Марина отсыпала солью круг диаметром два метра, а Варя прямо в центре начала отсыпать кладбищенской землёй нужную пентаграмму. Рисунок получался кривобокий и разносторонний. Не зная допустимость погрешности, девушка поправляла и переделывала её около двух часов, пока наконец результат не удовлетворил обеих. Марина постоянно критиковала то одну сторону то другую, то всё сразу, потом начала помогать, но только мешалась. Варя в конце концов отогнала её и закончила сама. Умаявшись, девушки уселись на пол и молча ожидали, когда наступит полночь, но сидеть на холодном полу долго не получилось и оставшиеся два часа они слонялись по кругу, словно молчаливые призраки, освещаемые тусклым светом телефона и отбрасывая причудливые кривые тени на серые стены. По мере приближения ночи, Варе опять послышались стоны, они раздавались будто совсем рядом, но вокруг ведь не было пациентов, и она не могла понять, откуда они могли доноситься.

– Марина, ты что-нибудь слышишь?

– Слышу, как мы ногами шаркаем.

– А стоны слышишь?

Марина остановилась, прислушиваясь:

– Нет, ничего больше не слышу, тишина такая стоит, аж страшно становится.

– Странно, – задумчиво пробормотала Варя, – я слышу какие-то стоны.

– Может и хорошо, что я их не слышу, – шёпотом ответила подружка, – мне и так страшно до чёртиков, стонов ещё только не хватало.

– А теперь ещё и завывания какие-то добавились, – икнув, прошептала Варя.

– Завывания я тоже слышу, – удивлённо покрутив головой, ответила Марина, – Господи, спаси нас грешных.

Она несколько раз перекрестилась, но легче от этого не стало. Завывания усиливались и нагоняли такого страху, что хотелось всё бросить и бежать отсюда наверх к людям и привычной обстановке. Марина, обняв себя руками за плечи, мелко затряслась.

– Кажется, они не просто так завывают, – сказала Варя, – они как будто что-то поют, только я слов не могу разобрать.

– Я уже совсем ничего разобрать не могу, – еле слышно проговорила Марина, – мне так страшно, что я, того и гляди, в обморок упаду.

– Держись подруга, – обняла её Варя, – всё будет хорошо. Через несколько минут начнём ритуал. Приготовься и доставай своё оружие.

Марина трясущимися руками достала из кармана две склянки со святой водой, откупорила крышки и, взяв в каждую руку по бутылочке, вполголоса забормотала единственную молитву, которую помнила.

Вдруг за дверью, перекрывая все остальные звуки, раздался дикий нечеловеческий визг, пробирающий до мозга костей. Голову словно сдавило тисками, и девушки, прижав ладони к ушам, чтобы хоть немного приглушить, выворачивающий душу, пронзительный визг, со стонами опустились на пол. Варя отняла руки от ушей, визг сразу ворвался в голову, разрывая её на части, с трудом взяла телефон и посмотрела на часы, было ровно двенадцать ночи, уже можно было проводить ритуал. Кое как отыскала в сумке, приготовленный для своего членовредительства, кухонный ножик. Дрожащими руками развернула салфетку, в которую завернула его дома и пересиливая, внезапно охватившее чувство самосохранения, легонько провела по указательному пальцу. Из пореза выступила небольшая капелька крови, и девушка, подняв руку над пентаграммой, произнесла первые слова заговора. Капля крови, наконец, упала на рисунок. Истошный, вонзающийся в голову визг чуть не оглушил её, а вместе с ним в комнате появилось высокое существо, будто целиком состоящее из мрака, его длинные руки протянулись к девушке, но застыли над границей солевого круга, словно наткнувшись на невидимую преграду. Существо опять пронзительно заверещало, после чего, прекратив попытки дотянуться до них своими лапами, стало облетать вокруг их защитного круга, ускоряясь и окружая со всех сторон чёрной дымчатой стеной.

Марина издала непонятный боевой клич и швырнула в чёрную дымку свои снаряды, но те беспрепятственно пролетели сквозь неё и, судя по звукам разбитого стекла, ударились о стену комнаты, не нанеся никакого урона взбесившейся нечисти. Марина обречённо вскричала и, заломив руки, осела на пол.

Чёрная пелена клубилась вокруг выбрасывая протуберанцы мрака, защитный круг сопротивлялся нападкам, но не было никакой информации о его прочности или степени защиты.

Коленки у Вари подгибались, ноги не держали. Заплетающимся языком она упрямо выдавливала из себя нужные слова, заодно пытаясь выдавить из пальца свежую кровь, которая никак не желала покидать её тело. Из последних сил, она полоснула себя ножом по тыльной стороне ладони. Порез получился глубокий, края раны раскрылись словно цветок, и оттуда брызнул алый горячий фонтанчик крови. Едва не теряя сознание, Варя поливала своей кровью пентаграмму и та, вдруг, ярко вспыхнула зеленоватым пламенем. Оставалось только завершить ритуал. Вложив в последние слова заговора оставшиеся крохи душевных сил, девушка вскричала:

– Изгоняю тебя дух нечистый, исчезни навсегда, будто тебя никогда не было. Слово моё как камень, быть посему.

Резко, словно на голову нахлобучили толстую пуховую перину, навалилась тишина. Рядом всхлипнула Маринка. Варя слегка пошатывалась и зажимала рукой кровоточащую рану.

Существо исчезло, давящее на голову ощущение пропало, стоны и завывания также стихли. Варе не верилось, что всё закончилось, возможно это хитрая уловка злобной сущности, чтобы выманить их за пределы круга. Но ведь они сделали всё, что могли. И если это не подействовало, то им больше нечего противопоставить. Да и сил уже не осталось.

Решившись, Варя перешагнула через солевой барьер, готовая сразу отпрянуть обратно. Но ничего не случилось. Существо не появилось, и Варя, пошатываясь, шагнула к двери. Осторожно отворила дверь и резко вскрикнула. Там сразу за дверным проёмом маячили какие-то тени.

– Чего орёшь? – недовольно спросили тени.

– А, что…? – заикаясь от неожиданности, произнесла Варя.

Марина же не успела ничего сообразить или испугаться. После пережитого кошмара, реакция была сильно заторможена, и она плохо соображала.

– Это вы испортили наш ритуал? – женским голосом вопросила одна из теней и, отодвинув девушек в сторону, зашла в комнату. Тусклый свет телефона осветил это существо, и Варя с удивлением обнаружила, что это совсем не тень, а обыкновенная молодая девчонка, её нынешняя ровесница. Лицо девицы было усыпано смешными канапушками, густые рыжие волосы стянуты в хвост, а руки она сунула в карманы своей тёмной куртки.

– Ну, конечно, это они, – удовлетворённо произнесла она, увидев в центре комнаты пентаграмму и брызги крови.

– Вы кто такие? – вышла из ступора Варя.

– Кто мы такие, вам знать не положено, – резко ответила девушка, – гораздо важнее, что нам теперь с вами делать!

– Да ладно тебе девчонок пугать, – вышел из темноты коридора молодой парень, – давай позвоним мегере и спросим, что делать.

– Я знаю, что с ними делать, взять розги, —тут девушка вытащила руки из карманов и удалила кулаком в ладонь, – и высечь хорошенько.

Парень только махнул на неё рукой и полез в карман за телефоном. Варя с Мариной крутили туда-сюда головами, пытаясь понять, что тут происходит, и кто эти наглые дети. После нападения злобной сущности, они казались скорее смешными, чем грозными. Но любопытство взяло верх, и Варя молча слушала их диалог. А Марина, видимо, была ещё в прострации, не то с её характером, она давно бы уже наговорила лишнего.

– Алло, – сказал парень, – здравствуйте, Марена Игоревна. Тут такое дело…– он немного помялся и продолжил, подбирая слова – во время нашего ритуала по запечатыванию сущности в Московской больнице, вмешались две посторонних девушки. Они нарисовали пентаграмму, напитали кровью и начисто развоплотили этого духа. Ни одной эманации не осталось. Что нам теперь делать?

Он замолчал, слушая собеседника, потом продолжил.

– Ага, хорошо. Мы попробуем их убедить. До свидания.

– В общем так, девушки, – сказал он, обращаясь уже непосредственно к ним, – для начала ответьте, на один вопрос. Вам что-нибудь говорит название: Школа Василисы премудрой?

Рыжая девчонка только фыркнула, а Варя ответила, пожав плечами:

– Ну, говорит.

– Вы там учились? – опять спросил парень.

– Ещё нет, но я собиралась поступать в этом году, – ответила Варя.

– А чего тогда вы тут устроили, если ума ещё не набрались, всю больницу раскурочить могли! – встряла конопатая девчонка.

– Погоди, – спокойно сказал парень, и опять обратился к Варе, – я предлагаю вам двоим отправится в школу вместе с нами. Вас в любом случае найдут и привезут туда, но будет лучше если вы добровольно пойдёте с нами. Необученные колдуньи слишком опасны, чтобы вас просто оставили в покое.

– Что, прямо сейчас? – удивилась Варя.

Парень кивнул.

Марина молча хлопала глазами, и только, когда Варя вопрошающе на неё посмотрела, произнесла:

– Ну не убьют же нас там?

– А вот я бы не была в этом так уверена, – ехидно вставила реплику девчонка.

Парень только сокрушённо покачал головой.

– Ну, хорошо, мы согласны, – подумав, произнесла Варя.

– Следуйте, пожалуйста, за мной, – просто сказал парень и пошёл по коридору к выходу из подвала.

Глава 14

Из больницы они вышли на удивление легко, парень просто показал какое-то удостоверение, и медсестра сказала охраннику, чтобы их выпустили.

– А что ты им показал? – спросила Марина, выйдя на свежий воздух.

– В этом и отличается официальная работа по очистке объекта и ваша безалаберная самодеятельность, – ухмыльнулся парень.

– А что мы должны были просто смотреть, как люди страдают, и ничего не делать? – возмутилась Варя, – у меня, между прочим, мама тут лежит, и с каждым днём ей становилось всё хуже. Мы ведь не знали, что есть какие-то официальные чистильщики, я подумала, что эта сущность здесь уже давно обосновалась и портит людям жизнь.

– Да я не спорю, – поднял руки парень, сдаваясь, – я ведь не знаю вашу ситуацию и ваш объем знаний. Просто сказал, что у официальной работы есть свои преимущества. Давайте не будем ссорится, а лучше познакомимся, нам ведь ехать вместе долго придётся. Меня зовут Антон, а девушку Алиса.

– Судя по всему, ты из ночного дозора, а она из дневного, – не смогла удержаться Варя.

Марина прыснула в кулак. Алиса смерила их высокомерным взглядом, а парень непонимающе уставился на них:

– Что ещё за дозоры? – удивился он, – нет у нас никаких дозоров. Кто вам внушил эту чушь?

Тут уже и Варя рассмеялась:

– Ладно проехали, это шутка была. Просто я очень люблю читать книжки. Меня зовут Варвара или просто Варя, а мою подругу зовут Марина. Приятно познакомиться.

Маринка кокетливо улыбнулась и спросила:

– А где ваш портал для перемещения?

Тут пришла очередь смеяться Антону с Алисой:

– Какой ещё портал, белены, что ли, объелась? – ехидно сказала конопатая девчонка.

– А что мы на поезде в Анапу поедем? – спросила Варя.

– Нет пешком пойдём, – посмеиваясь, ответила Алиса.

– Мы поедем на машине, – вмешался Антон, прекращая поток взаимных подначек, – пойдём уже, а то я гляжу – тут одни шутники собрались, до утра шутить будете, – он строго на них посмотрел и пошёл к одинокому чёрному фургону, стоявшему неподалеку.

– Давайте только домой заедем за нашими вещами, – попросила Варя, – это не очень далеко, я покажу.

Внутри фургона оказалось довольно уютно. Было несколько удобных мягких кресел и даже небольшой столик посередине. Рассевшись по местам, девушки изучающе уставились друг на друга, а парень, сев за руль, повёл автомобиль по ночному, сверкающему огнями, городу. Варя осмотрела свою израненную руку. Кровь уже остановилась, но порезы чесались и болели, чернея некрасивыми корочками на её белой коже.

– Хорошо, что я на всякий случай захватила с собой зелье излечения ран, – подумала она, – сейчас приедем домой, и я его испробую на себе.

– А что, порталы вы ещё не умеете делать, не научились? А другие маги могут? – прервала молчание Марина.

– Книжек фантастических начитались, – усмехнулась Алиса, – ну ничего, скоро вы окунётесь в суровые магические будни. И где, интересно, вы магии обучались? В лесу, что ли?

– О, наша история очень жуткая и сказочно интересная, – оживилась Маринка, – нас воспитала ужасная колдунья Гургема, она такая могущественная, что может убить одним своим словом. А когда она выходит к людям, то все вокруг низко кланяются, чтобы она не превратила их в лягушек. Мы тоже тебя можем в лягуху превратить, зелёную такую, в бородавках, так что разговаривай с нами почтительно и не ёрничай.

Алиса закатила глаза, показывая своё отношение к рассказу, а Варя тихонько хихикнула.

– Чувствую, весёлая у нас будет поездка, – донеслось с водительского кресла.

Девчонки засмеялись и потом разговорились, и даже Алиса слегка оттаяла, перестав изображать крутую ведьму. Она объяснила им, что это было их с Антоном экзаменационное задание после окончания школы. А теперь им, скорее всего. дадут другое, и опять придётся ехать неизвестно куда и искать непонятно что. В общем, все её планы пошли коту под хвост, и она очень злилась.

По ночному городу они быстро доехали до съёмной квартиры Варвары, покидали в сумки самые нужные вещи, в ближайшем ночном супермаркете закупили еды в дорогу и, не планируя больше никаких остановок, двинулись на юг в сторону Краснодарского края.

Алиса с интересом наблюдала, как Варя наносит на изрезанную руку зелье. Когда, через несколько секунд, рана стала затягиваться, а через минуту пропала вовсе, очень этому удивилась:

– Ого, какое быстрое действие зелья, сразу видно, что опытная ведунья изготовила!

– Это я сама делала. Вот опробовала первый раз, – машинально ответила Варя.

Во взгляде Алисы сразу прибавилось уважения:

– Молодец, а сколько училась зелья варить?

– Да, вообще-то недолго, – честно ответила Варя, не ожидая подвоха, – я всего месяц, как про всю эту магию узнала. Моя прабабушка хорошей колдуньей была или ведьмой, не знаю, как правильно. Но она умерла, вот я сама теперь и учусь. Поэтому и в школу хочу попасть.

Алиса выглядела шокированной, но промолчала.

– А можешь нам рассказать что-нибудь про эту школу, – поинтересовалась Варвара, – чему там учат и так, вообще…

– Мы не можем, – скривилась Алиса, – это запрещено уставом школы. Во избежание бесконтрольного распространения опасных знаний. Вот если вас признают адекватными, то и расскажут всё.

– А неадекватные маги где учатся? Для них тоже своя школа есть?– спросила Варя, – меня недавно один злобный колдун хотел кинжалом магическим зарезать. Получается, что не все маги хорошие.

– К сожалению, не все, – вздохнула Алиса, – маги ведь просто люди, со своими тараканами и фобиями. Но, если вы думаете, что у нас идёт война тёмных и светлых магов, то хочу вас разочаровать. Никакой войны нет. Военных магический армий тоже нет. По большому счёту, каждый делает, что хочет, и как хочет.

– А магические силы – это врождённый или приобретённый навык? – спросила Марина.

Алиса пожала плечами:

– Можно сказать: и то, и другое. Нет чёткого разделения. Больше зависит от самого человека, от его качеств.

– Получается, что каждый может стать магом? – обрадовалась Маринка.

Алиса усмехнулась:

– Этот вопрос в школе одним из первых возникает. А разве каждый может стать учёным или композитором? Нужны сила воли, целеустремлённость и определённое развитие личности. Не все люди одинаковые. У всех разные предрасположенности, ты вроде и можешь стать кем угодно, но, если стремления к этому нет, то ум не подмечает нужные нюансы. Поэтому повальное превращение людей в магов нам не грозит. Только единицы находят в себе желание и возможность этим заниматься. Большинство людей предпочитает несложную работу и развлечения.

Алиса потянулась и широко зевнула:

– Ладно, я и так слишком много вам рассказала. У меня уже глаза слипаются, спать хочу.

– Да уж, ночка сегодня насыщенная получилась, – согласилась Марина, – я тоже вздремну.

Через несколько минут девчонки сладко засопели. Антон, оставшись в одиночестве, замурлыкал себе под нос бодрую мелодию и продолжил гнать сквозь ночь, в надежде проскочить по пустынным дорогам как можно большее расстояние.

Варе снился очень хороший сон. Они с прабабушкой сидели на кухне, пили чай и разговаривали. Бабушка выглядела очень молодо, лет на тридцать, но Варя почему-то знала, что это её прабабушка. Ведь она уже видела её в таком образе во сне. И вдруг девушка осознала, что это тоже происходит не наяву.

– Я ведь сплю, – воскликнула Варя.

– Ну, наконец-то, сообразила, – проворчала Лукерья Филипповна, – я уже минут пять с тобой чаи гоняю.

– Ой, я так рада тебя видеть! – всплеснула руками Варя, – Нам никак с тобой не удаётся спокойно поговорить, всё второпях. А мне так хочется просто посидеть с тобой рядом, поболтать. Ой, а у меня столько всего произошло, мы с подружкой изгнали злобную сущность из больницы, чуть она нас на клочки не порвала. А потом мы познакомились с хорошими магами и сейчас едем в магическую школу.

– Варя, не трындычи, – улыбнулась Лукерья, – я тоже рада с тобой повидаться. Ты мало спишь в последнее время, я уже вторую ночь подряд то тебя достучаться не могу.

– Да, столько дел навалилось: то на кладбище землю копаю, то духов изгоняю. И ведь всё ночью нужно делать, некогда спать-то.

– То, что ты в школу к Василисе едешь, это хорошо. Будет в нашем роду хоть одна образованная ведьма. Да и ты быстрее там всему научишься, чем в одиночку.

– А ты можешь мне рассказать про школу и про магию, а то ведь я не знаю ничего и задаю людям глупые вопросы, а они смеются и рассказать ничего не могут, говорят вдруг мы не адекватные. Не хочется в школе деревенщиной выглядеть.

– Городской, что ли, выглядеть хочешь? – усмехнулась Лукерья, – ты не забывай, что основная масса учеников – это дети магов, которые знают о магии с рождения, и учатся пользоваться ей с пелёнок. Я никак не смогу успеть рассказать тебе всё то, что знают эти дети. Давай, я расскажу тебе немного про магию, если тебе интересно.

Варя покивала и приготовилась слушать.

–Так вот, – продолжила Лукерья, – магия бывает разной. Можно напитывать своей силой зелья, как ты это уже делаешь. Ты молодец, что сама так быстро научилась, значит есть у тебя задатки к зельеварению. Но ты не воспринимай мою книгу, как единственно верный путь. Вариантов изготовления зелий существует много. У каждой колдуньи свои хитрости и рецепты. Главное, это пробудить силу ингредиентов своей волей. А состав снадобья и способ приготовления может быть разным. Ищи свой путь, развивай волю и разум.

– А про другую магию ты можешь рассказать? – спросила Варя.

– Да, есть и другая магия, когда ты усилием воли, без применения зелий или предметов, можешь влиять на людей или животных. Как именно влиять, зависит уже от фантазии мага. Можно вызвать огонь, кинуть молнию или ещё как-нибудь. Но тут надо понимать, что ничего этого на самом деле нет. Ни молнии, ни огня. Это просто внушение.

– Значит поджечь деревяшку магическим огнём не получится? – уточнила Варя.

– Правильно мыслишь, не получится. Ведь у деревяшки нет разума. Воздействовать можно только на обладающих разумом и рецепторами. А сила воздействия зависит от внушаемости и разумности объекта. Поэтому, на магов воздействовать гораздо сложнее, чем на обычных людей или животных. Они ведь знают, что это внушение, и могут сопротивляться. Но, это не означает, что, если ты теперь об этом знаешь, то сильный маг тебе ничего сделать не сможет. Есть много приёмов и хитростей. К тому же, знание не защищает тебя само по себе. Нужно иметь твёрдую волю и уверенность в себе.

– Тот мстительный колдун, наш общий знакомый, еще когда был жив – убил человека молнией, – сказала Варя.

– На обычных людей это хорошо действует, – покивала прабабушка, – сила внушения – мощная штука. Даже ожоги от огня будут.

– А почему я тоже видела эту молнию, если она не в меня была направлена?

Лукерья пожала плечами:

– Внушение так работает, видят его все окружающие, но только тот, на кого оно направлено, может бороться с ним или прогнуться под него.

– Получается магия – это просто гипноз? – засмеялась Варя.

Лукерья тоже улыбнулась:

– Можно и так сказать. Только магу не нужно вводить человека в транс для воздействия на разум. А внешние эффекты видят все окружающие.

– А как можно этому научится? Так же, как гипнозу?

– Для начала, нужно поверить, что это в твоих силах, – сказала Лукерья, – затем научится хорошо представлять то, что ты хочешь внушить. Ты ведь сама должна это увидеть. Не у всех это получается, нужно много терпения, уверенности и, конечно, нужен талант. А талант у всех к разным вещам. У тебя вот есть талант к созданию зелий. У меня тоже. Я раньше могла внушать некоторые простые вещи, но мало этим пользовалась. Ни к чему оно мне было. С магами я не воевала, любила жить в уединении. А в быту эту магию применять мало где можно, человека дурного только отвадить или животное в лесу.

– А ещё какая магия бывает?

– Магия одна и та же, – сказала Лукерья, – просто способ применения разный. Можно ещё предметы магические создавать, наделяя их разными полезными свойствами. Этого я совсем не умею делать. Сколько ни пробовала, ничего не получалось.

– Да, я у тебя в сундуке нашла разные интересные вещички, некоторые даже использовала. Плащ невидимку и яблоко с тарелкой.

Лукерья посмеялась:

– Да вещицы у меня своеобразные. Не сказать, что бракованные, но использовать нужно с умом. Там ещё украшения разные в шкатулке лежали, ты их не одевала? Антип тебя предупредил?

– Колечко я одно надела, не удержалась, – повинилась Варвара, – А там дух королевы змей был привязан, для запугивания во снах. Антип не успел меня предупредить. Но, ты не бойся, я с ней потом подружилась. Она мне, конечно, попортила крови, зато потом спасла от того противного мага. Ох и жаркая драчка там была, я его камнем по башке колотила, а ему хоть бы хны, только кровища в разные стороны хлещет. Крепкий такой оказался, а с виду и не скажешь.

Прабабушка вначале смотрела с испугом, а затем с недоверием:

– Очень опасное это было колечко, за много веков никто не смог с ним сладить. Я хотела его надеть, думала приручить этого духа, но так и не решилась, страшно стало. Сколько народу это кольцо сгубило. А ты, значит, подружилась? Я полагала, что она тебя просто заставила искать этого Фарима.

Варя радостно кивнула:

– Ну да. Она же такая несчастная была. Сидела в заточении столько лет. А я ей хотела помочь и освободить. Так мы стали общаться, ну а потом она попросила меня помочь найти создателя этого кольца, который и оказался моим бывшем мужем. Помнишь, как ты меня тогда умыкнула в свой кукольный домик. Такая ты была забавная.

– Да уж, история необычная. А мир тот меня чуть не засосал, еле выбралась. Когда ты радостный дурачок, думать совсем не просто. Фарим этот – хороший человек оказался, мы с ним пообщались немного, после того как мага этого безумного прогнали. Кстати о маге. Он ведь тоже может придти к тебе в сон и запугивать, но ты помни, что в своём сне ты хозяйка, и можешь его легко прогнать. Главное, не давай себе голову задурить и не верь ему, лучше сразу гони в шею. И постарайся получше освоить осознанное сновидение, это может сильно помочь тебе в жизни. Это ведь тоже магия. Магия сновидения. Во снах можно многое узнать.

– Я, пока что, не сильно в этом преуспела, – сказала Варя, – времени не хватает. А вот соседка твоя – тётя Полина, гораздо лучше во снах освоилась. Она ведь меня зелье омоложения упросила сделать, но я ни разу не пожалела. Мы теперь с ней такими подружками стали!

– Тётка Полина? – изумилась прабабушка, – ты подружилась с этой вредной бабой? С ней в деревне только я общаться могла.

– Это я раньше вредная была, – раздался рядом голос Маринки, а потом и она сама появилась на соседнем стуле, – жизнь у меня была скучная, вот я и вредничала от тоски. А Варя мне показала совсем другую жизнь.

– Полина? – изумилась Лукерья, – как ты здесь оказалась?

– Я давно уже здесь сижу, просто мешать вам не хотела, вы так интересно общались.

Прабабушка всплеснула руками:

– Я не могу поверить, что ты стала сноходцем! Как тебе удалось?

– Не знаю, Лукерья. Варя мне пару книжек дала про сновидения, я сильно захотела и вот теперь еду в магическую школу, буду со студиозами шашни крутить. Надеюсь, что меня не выгонят взашей, я ведь, кроме как по снам ходить, больше и не умею ничего.

– Да ты хоть знаешь, какой у тебя редкий дар? – воскликнула прабабушка, – я училась осознанным сновидениям несколько лет, а ты за несколько дней так освоилась, что уже в чужой сон запросто проникла. Это – талант, Полина! Ты просто не понимаешь, сколько всего можно сделать в осознанном сновидении. Никто тебя из школы не выгонит. Наоборот, ещё уговаривать будут.

– Ура! – радостно воскликнула Марина, – интересная жизнь продолжается. А то я боялась, что отправят меня восвояси, и придётся мне только во снах в эту школу шастать.

Варя с прабабушкой звонко рассмеялись, и Маринка тоже присоединилась к веселью. Лукерья сквозь смех произнесла:

– Ой, девчонки, не знаю, что вам ещё рассказать. Всё из головы вылетело. Ты, Полина-Марина, присмотри за правнучкой моей пожалуйста, а то у неё ветер в голове, вечно в истории попадает. А ты, Варвара, не вздумай там расследованием моей смерти заниматься, это мои дела, и не надо тебе в них лезть. Учитесь и радуйтесь жизни, вы ведь теперь такие молодые. Ну, давайте прощаться, чувствую, что вы сейчас проснётесь.

– Ох, и горазды же вы спать, – проворчала Алиса, когда Варя открыла глаза, – я уже минут пять вас разбудить пытаюсь. У нас машина сломалась, придётся дальше на попутках добираться.

Варя потёрла глаза и огляделась. За окном уже светило солнышко. Алиса деловито собирала вещи. Марина проснулась и осоловело осматривалась. Поломка машины внесла некоторое смятение, но потом Варя вспомнила свой сон, и на душе стало веселей. Надо жить и радоваться, как напутствовала её прабабушка, нет повода для грусти, вперёд навстречу солнцу и приключениям! Хотя приключений лучше не заказывать, слишком они у неё опасные получаются.

Девушки быстро собрались, потом в салон заглянул мрачный Антон, с красными от недосыпа глазами, и, пока они завтракали, сказал, что дальше они поедут одни, а ему придётся ждать эвакуатор и ехать обратно в Ростов искать автосервис.

Закончив завтрак, все вышли из машины, Алиса подняла руку в известном жесте автостопщиков – сжатый кулак и оттопыренный в сторону большой палец. Не прошло и минуты, как их преимущественно девичья компания привлекла интерес у большой иномарки серого цвета. Машина остановилась рядом, и оттуда выглянул серьёзный коротко стриженный мужчина:

– Добрый день. Что, машина сломалась?

Девушки синхронно кивнули, Антон вышел вперёд и объяснил по-человечески:

– Да заглохла почему-то, не пойму, что случилось. Не подбросите до ближайшего населённого пункта, где автобусы до Анапы ходят?

– Где автобусы ходят, я не в курсе, но я сам в Анапу еду, у меня семья там отдыхает. Залезайте в машину.

Девушки обрадовались, что не придётся по жаре таскаться с вещами в поисках автобусной остановки и быстро уселись в машину. Антон помахал им рукой, и они тронулись в путь.

– Отдыхать едете? – поинтересовался мужчина.

– Да, да, – ответила Алиса, – на море едем. Отпуск у нас.

Мужчина откровенно засматривался на Варю, сидящую на переднем кресле:

– И откуда вы такие красивые?

– Да откуда и все берутся, от мамки, – встряла Маринка.

Водитель усмехнулся:

– Смешно… Я просто разговор поддержать из вежливости хотел. Чего такие суровые?

Девушки промолчали. Водитель вздохнул и поехал молча. Через несколько минут сказал:

– Я остановлюсь ненадолго, мне в кустики сходить надо. Вы уж извините меня, но не могу больше терпеть, давно еду. – И, замедлив ход, съехал на обочину возле лесополосы. Остановившись, он повернулся к девушкам и спросил:

– Никому не надо по-маленькому? Чтобы потом не останавливаться.

Девушки отрицательно покачали головами.

– Нет, спасибо, мы потерпим, – ответила за всех Марина.

– Ну, как хотите, – вздохнул мужчина и достал пистолет, – а теперь тихо сидеть и не рыпаться, а то коленку прострелю.

Девушки испуганно замерли, глядя в чёрное дуло пистолета. В этот момент, задние двери машины распахнулись, и в салон ввалились двое коротко стриженных крупных мужчин. Тут же Варе прилетел сильный удар в голову, и она вырубилась.

Когда Варвара очнулась, то сразу застонала. Сильно болела голова, а ещё её сильно мутило. Хотела открыть рот, но не смогла этого сделать. Захотела ощупать лицо и понять причину, из-за которой он не открывался, но руки оказались связаны за спиной. Перед глазами плыли большие радужные пятна, мешая разглядеть, где она находится. Рядом раздались какие-то странные мычащие звуки, как будто кто-то пытается говорить с закрытым ртом.

– Нас похитили! – поняла Варя, – Накаркала себе приключений опять.

Радужные круги, наконец, перестали плясать перед глазами, и Варвара смогла оглядеться. Девчонки были рядом с ней. Рот у всех оказался заклеен скотчем, руки стянуты за спиной, ноги обмотаны верёвкой. Сидели они на старом матраце, привалившись к облезлой стене, в небольшой комнате без окон. Свет давала бомжеватого вида лампочка, повисшая на грязном проводе, выползшим словно червяк из дырки в сером потолке. Кроме пыли и грязи, в комнате больше ничего не было.

– Что делать, что делать? – задавала Варя себе один и тот же вопрос, но не находила на него ответа. Голова гудела. Перетянутые верёвками, кисти рук зудели и ещё, некстати, сильно захотелось в туалет.

Тут со скрипом отворилась дверь, после чего в комнату уверенной вальяжной походкой зашёл их давешний водитель.

– Ну как вы тут? Жалобы есть? Нет? Ну и хорошо, – засмеялся он над собственной шуткой. – Если что, к вам лично у меня никаких претензий нет. Как говорится, просто бизнес. Хоть и жалко таких красоток убивать, но работа – есть работа. Но вы не переживайте, мы постараемся вас запомнить, а, чтобы хорошенько запомнить, скоро придём на свидание, так что готовьтесь. – Он опять заржал и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Варя посмотрела на девчонок и подумала, что скотч с лица можно попробовать отодрать, тогда они смогут посовещаться. Легла на пол и подползла к связанным рукам Марины, уткнувшись в них лицом. Та догадалась о замысле подруги и, подцепив ногтем клейкую ленту, смогла её отлепить.

– Уф, – сказала Варя, усевшись, – теперь давайте вам снимем.

Проделав те же нехитрые действия, девушки также освободились от кляпов.

– Алиса, ты можешь их всех магией поубивать? – кровожадно поинтересовалась Марина.

– Не, вряд ли у меня получится, я могу внушать людям разные простые вещи, но, чтобы убить. нужно очень постараться, да и хотя- бы уметь это делать. Я ведь не тренировалась убивать. Вдруг они просто слегка испугаются и разозлятся ещё больше. Нет, нельзя так рисковать, надо что-то другое придумать. Только у меня голова думать не хочет, треснули по ней сильно.

– Да, мне тоже звезданули, гады! – зло проговорила Марина.

– А если связаться с кем-нибудь? – спросила Варя.

– Я могу попытаться во сне достучаться до Антона. Но, он ведь может и не спать. И потом, мы ведь не знаем, где находимся, искать нас будут долго. К тому же, не забывай, что с нами скоро придут знакомиться эти бандюганы. Что-то мне не хочется такого опыта. А потом, после знакомства нас скорее всего и закопают. Нет, надо что-то сейчас придумать, не откладывая, – деловито рассуждала Марина.

– Блин, ты так спокойно говоришь о таких вещах, – захныкала Алиса, быстро растерявшая всю свою важность, – мы можем сегодня умереть!

– Мы каждую минуту можем умереть, – спокойно ответила Марина, – что же теперь сидеть и переживать об этом. Так, не отвлекаемся, думаем. А я подползу к двери, послушаю, что они там говорят. Может, узнаю чего.

Девушки замолчали, пытаясь заставить голову соображать, а Марина приложила ухо к двери. Через несколько минут она сообщила, что бандиты решили не убивать нас сейчас, а достать вначале какой-то клад, который им кто-то пообещал за нашу смерть. А они сомневаются, что там окажется хороший клад, так что мы теперь их заложники и предмет торга. Но, хорошая новость в том, что им нужно время для связи с заказчиком и поиска клада. Так что сегодня нас, скорее всего, не убьют.

– Это, конечно, сильно обнадёживает, – опять заныла Алиса, – какая разница сегодня тебя убьют или завтра.

– Разница огромная. У нас есть время что-то придумать. И чем больше времени пройдёт, тем больше шансов. Может они откопают клад и поубивают друг друга, или ещё что-нибудь случится. Ты лучше расскажи, что ты можешь сделать при помощи магии.

Алиса захныкала:

– Я ничего не могу придумать, мне очень страшно. Они такие злые, я им ничего внушить не смогу, я их боюсь.

– Прабабушка мне сегодня ночью сказала, что хороший маг не действует напролом, а придумывает какую-нибудь хитрость, чтобы убедить даже самого опытного противника в том, что это правда.

Алиса удивлённо на неё посмотрела и задумалась, а потом просияла:

– Я кажется придумала, это может сработать, но для начала нам нужно снять верёвки…

Когда трое похитителей, приняв на грудь хорошую дозу горячительных напитков, созрели для сексуальных утех и, подшучивая, что девушки их уже совсем заждались, ввалились в комнату, то сильно удивились, не обнаружив там своих жертв.

– Не понял? Куда они делись? Испарились, что ли? – удивлённо произнёс один из бандитов, подняв с пола обрывки верёвок, а также обувь и одежду пленниц.

Другой приподнял матрац, видимо, надеясь отыскать девушек там, но из-под матраца, вместо девушек, выбежали три маленьких серых мышки. Пока бандиты тупо на них глазели, открыв рты, мышки, со всех ног, рванули из комнаты.

– Лови их. Они в мышей превратились. Это – ведьмы! – наперебой закричали бандиты и кинулись за ними. Вопли, топот, звуки падающей мебели заполнили окружающее пространство, дав возможность троим, затаившимся в углу, обнажённым девушкам похватать раскиданную по комнате одежду и тихонько выскочить из комнаты, а затем из дома. Бандиты в это время шуровали где-то в доме, круша мебель и остервенело матерясь.

Алиса придумала хороший план. Она предложила снять всю свою одежду, обувь и встать в углу, притворившись ветошью, после чего Алиса наложит на всех невидимость и создаст трёх мышек. Бандиты подумают, что они превратились в мышей, и побегут за ними. Маринка только скептически ворчала, как будут смеяться над ними бандиты, если невидимость вдруг не сработает. Но Алиса объясняла, что, увидев брошенную одежду, бандиты быстрее должны будут поверить в их превращение, это такой психологический приём. И план действительно сработал. Бандиты их не увидели, а мышиная галлюцинация увела за собой, освобождая выход из заточения.

Когда девчонки вырвались из заточения на улицу, то, наплевав на правила приличия, сверкая голыми пятками и ягодицами, рванули по сельской улице какой-то деревушки, подальше от этого места. Мышки к этому времени должны были уже рассеяться, и бандиты, в любой момент, могли выскочить из дома, чтобы поискать снаружи.

Словно тройка молодых кобылиц, звонко шлёпая голыми пятками по грунтовой дороге, проносились они мимо редких прохожих, оставляя тех в недоумении пялится им вслед. Ночные сумерки охотно скрывали их в своих объятиях, быстро превращая в смутные тени.

– Куда теперь? – выдавила запыхавшаяся Марина, когда девушки, отбежав на приличное расстояние, решили перевести дыхание и одеться.

– У этих козлов остались мои вещи, деньги и телефон! – объявила Алиса, – я хочу забрать их и наказать гадов. К тому же, раз они получили заказ на кого-то из нас, и как-то нашли нас на дороге, значит отслеживали телефон и смогут потом отыскать ещё раз, чтобы завершить начатое. Я считаю, что бежать нельзя, нужно вызвать полицию и засадить их в тюрьму.

– А за что их сажать? – влезла Марина, – насколько я понимаю, состава преступления нет, мы на свободе, а не в плену. Если только на воровство заявить, ведь у этих придурков наши вещи. Но это всё ерунда, они выйдут сразу.

– Значит надо их убить, иначе убьют потом кого-то из нас, – заявила Алиса.

– Ничего себе, ты кровожадная какая стала, – удивилась Марина, – и как ты себе это представляешь? У тебя может и план уже есть? Задумка с побегом сработала хорошо, так что я готова выслушать твоё предложение. Мне тоже неохота пугаться потом каждой тени и переживать, что меня опять схватят эти отморозки.

– Давайте лучше постучимся в какой-нибудь дом и попросим телефон, скажем, что мы заблудились и не знаем где находимся, – предложила Варя, – ты позвонишь Антону или ещё кому-нибудь и расскажешь, где нас найти и про ситуацию с похищением. Я думаю, надо признать, что нам требуется помощь. Девушки согласились с этим предложением и отправились искать дом, где ещё горел свет.

Дверь, найденного ими дома с освещёнными окнами, открыл тучный мужчина в растянутой майке, непонятного возраста – вроде уже не мальчик, но ещё и не старик. Выслушав их невнятный рассказ, мужчина пригласил их зайти в дом и, сунув в руки смартфон, уселся досматривать какую-то передачу по телевизору.

Алиса набрала номер и вполголоса рассказала про то, что у них случилось, уточнила у мужчины адрес и сказала, где их искать. Мужик предложил подождать у него и даже накормил их чаем с бутербродами. Девушки сидели, как на иголках, постоянно поглядывая на улицу и выходя в туалет на разведку. Похитители не появлялись, и девушки гадали, уснули они или ищут их в другом месте.

Антон приехал через час на другой машине, теперь это был чёрный большой внедорожник. Когда девушки попрощались с гостеприимным хозяином и уселись в машину, парень рассказал, что связался с их куратором в школе. Марена Игоревна сказала ждать тут, скоро должны подтянуться бойцы местного омона.

– Все-же, у их школы хорошие связи с власть имущими, – подумала Варя, – но это и правильно, лучше дружить, чем враждовать.

Через десять минут возле них остановилось целых три больших чёрных машины, и оттуда начали выскакивать крепкие парни в бронежилетах и с автоматами. Один из бойцов подошёл к девушкам, представился и попросил показать место, где их держали похитители. С трудом вспоминая, как они бежали, споря друг с другом о разных флюгерах и заборах, которые они по-разному запомнили, девушки всё-таки нашли нужный дом. Бойцы, получив указание командира, быстро и профессионально начали отрабатывать захват помещения.

Опасения Марины насчёт того, что бандитов не за что будет судить, абсолютно не оправдались. Как только парни в бронежилетах вошли в дом, сразу раздались выстрелы. Но длилась эта перестрелка не долго. Скоро всё стихло, и девушек пригласили на опознание. По пути в дом, сопровождающий их боец, предупредил, что бандиты при захвате начали стрелять, пришлось тоже открыть огонь на поражение и они теперь выглядят некрасиво. Спросил, не боятся ли они мёртвых.

Девушки ответили, что не боятся и уверенно зашли в дом, который совсем недавно был их темницей. Внутри стоял едкий запах пороховых газов, даже глаза заслезились. Под ноги так и норовили подвернуться своими медными боками пустые стрелянные гильзы. Обломки мебели и дырявые стены завершали картину, показывая, что здесь шёл ожесточённый бой.

Трупы сложили рядком, набросив на пробитые пулями тела грязную простынь, на которой уже начали проступать багровые пятна. Это оказались их похитители. Девушки опознали их сразу, хоть и видели пару раз, но эти лица теперь запомнятся им надолго.

Принесли их остальные вещи и телефоны. Поблагодарили за наводку на этих бандитов. Оказалось, что их давно ищут за убийства и грабежи. Даже обещали вручить почётную грамоту.

Добравшись до машины, на которой приехал Антон, девушки устало откинулись на креслах.

– Не могу поверить, что всё закончилось, – произнесла Алиса, – там, сидя в комнате, связанная по рукам и ногам, с тремя злющими бандитами за дверью, я уже думала, что конец мой пришёл. Так испугалась вначале, что про все свои возможности позабыла, спасибо вам девчонки, что помогли мне справится со страхом. Вы такие смелые, не то, что я.

– У меня последний месяц постоянно что-то подобное происходит, – сказала Варя, – нет не бандиты-насильники, конечно, но я уже очень много раз оказывалась на краю гибели. Видимо, из-за этих ситуаций в душе что-то перегорело, и теперь страх не затопляет меня полностью, а лишь подстёгивает разум. Кстати, я тут размышляла об этом заказчике, и полагаю, что убить хотели именно меня. Я недавно послужила причиной смерти одного злопамятного мага, и, думаю, что он вполне мог явится во сне одному из этих бандитов и договориться с ним. Очень уж он на меня разозлился. Так что, прошу прошения за этот инцидент. Скорее всего, это из-за меня.

– Не говори ерунды, – отозвался Антон, – даже если это так, то не важно, кто хочет тебя убить. Ты была под нашей защитой, а мы не смогли тебя уберечь и подвергли опасности. Так что, не забивай голову чувством вины, это мне надо перед вами извинятся, что отпустил вас одних. Отдыхай, скоро мы приедем в школу, там ты будешь в безопасности.

– Боюсь, что я теперь нигде не буду в безопасности, – грустно сказала Варя и, закрыв глаза, откинулась на кресло. Адреналин ушёл, и резко навалилась усталость, погружая в глубокий омут сна.

В этот раз Варе ничего не снилось. Казалось, что только она сомкнула глаза, как её уже кто-то трясёт за плечо.

– Просыпайтесь, сони, скоро приедем в школу, – вещала Алиса, – а у вас такой вид, словно вы всю ночь вагоны разгружали. Надо себя в порядок успеть привести. Мы ведь девочки, и должны выглядеть красиво.

Варя открыла глаза и заметила, что Алиса уже выглядела достойно, и не скажешь, что всю ночь от бандитов бегала. Видимо, давно уже проснулась, умылась и причесалась. Взглянув на себя в зеркало, Варя ужаснулась. Взлохмаченная, с красными глазами, чумазым лицом, словно провела несколько дней в лесу у костра и ни разу не расчёсывалась. Марина выглядела не лучше. Посмотрев друг на друга, девушки рассмеялись и принялись наводить марафет.

Варя смотрела на проносящийся мимо южные пейзажи и думала, как всё-таки удачно ей удалось попасть в эту загадочную школу. Она-то переживала, что придётся её как-то искать, но волею случая или судьбы, школа сама её нашла и теперь везёт на встречу. Даже, не смотря на похищение и плен, она была довольна. Бандиты получили сполна, и больше она их не увидит, а тёмный маг обломался в своих желаниях и теперь, наверное, злится и страдает. Она, живая и почти невредимая, скоро попадёт в магическую школу, наберётся так необходимых ей знаний и умений. Получит бесценный опыт и даст отпор всем тем, кто захочет ей навредить, ну и, конечно, она станет ещё более свободной и счастливой. Эти мысли уносили прочь вчерашние переживания и давали уверенность, что всё у неё будет очень хорошо. Это было неожиданно, но Варя уже начала привыкать к такой жизни, когда намерения исполнялись сами собой. Если раньше такие люди, которым всё легко удавалось, казались ей баловнями судьбы и счастливчиками, то теперь она начала понимать, как устроен этот мир, и как тут всё работает. Это новое знание показывало привычный мир совсем с другой стороны, убеждая, что всё зависит только от её мыслей и поступков.