Читать книгу: «Мерчендайзер против тьмы: Колышек судьбы», страница 7

– Неее, я не хочу на ней.

– Чё, эта?

– Ну, у неё вон… это… ноги же… – замялся Вениамин.

– А что не так с её ногами?

– Ну, они же синие. А я не люблю синий цвет.

– Дядь Вов, ты расскажи лучше, откуда про дождевых червей узнал, – перевёл тему парень.

– В детстве, в школе, на уроке биологии…

– Да не, я про то, что они фурий притягивают.

– Да хрен их знает, притягивают или нет, – пожал плечами Петрович. – Тут, видишь ли, Вень, приманкой-то был я, а не черви. И знал я, что она прилетит, потому что… Ты это, страх почувствовал, когда заходили? Это типа барьер у них отпугивающий. Значит, и нас они почувствовали. Вот на разведку и отправили эту птичку. Сейчас не дождутся – отправят ещё. Только, наверное, уже много. Так что надо приготовиться как следует.

– А черви тогда для чего, дядь Вов?

– А вот для того, чтобы ты сейчас про них спросил. Правда, прикольно получилось? – засмеялся дед.

– Мы всю ночь их копали, сейчас невыспавшиеся и уставшие ловим одних из опаснейших существ на земле – и всё из-за того, что тебе прикоснуться хотелось?!

– Ну, а что не так? Здорово же вышло.

– Дядь Вов, ты… ты гений, – вздохнул Вениамин и пошёл помогать отцу с сетями.

Петрович посмотрел ему вслед.

– Странно… Нормальная же шутка получилась. Ладно, потом Димке расскажу – тот уж точно поржёт.

Он перевёл взгляд на лежащую, запутанную в сетях фурию.

– Ладно, сам потрогаю… Ой, то есть свяжу её.

Охотник разрезал сети, обвивающие девушку, ножом, связал ей за спиной руки, засунул кляп в рот и обмотал повязкой, чтобы тот не выпал. Ему не хотелось больше слышать тот проникающий в мозг визг, который она издавала. На когтистые ноги-лапы он натянул плотный мешок и туго перевязал его.

Он ещё раз посмотрел на девушку, немного подумал, снял с себя плащ и обернул её им, но задом наперёд – получилось так, что скрыл всю наготу, а рукавами плаща туго перетянул крылья, не давая возможности им расправиться.

Перенеся фурию на поляну у края леса, ночной охотник поспешил помогать друзьям с ловушками. Но не успел он подойти, как сразу с нескольких сторон раздался уже знакомый противный, пугающий визг.

Ловушки были ещё не готовы.

– Тревога! Спасайся, кто может!.. Ой, то есть защищайся, кто как может! – закричал ночной охотник, обнажая свои катаны.

Семейство Козловых тут же превратилось в волков. Это были уже не отличимые по размеру два огромных чёрных волка. Да, за последнее время Вениамин вырос и возмужал – в человеческом облике он уже походил на парня лет двадцати.

– Как же быстро растут чужие дети, – выронил слезу умиления Владимир Петрович. – И не будет у нас больше ночного заработка в метро, – с грустью вздохнул он.

Со всех сторон, с высоты, на них спикировали фурии. Их было порядка шести-семи – точнее, дед не мог сосчитать, так как они постоянно летали и мельтешили туда-сюда, пытаясь схватить друзей огромными когтистыми лапами.

Волки прыгали метра на три вверх, надеясь поймать хоть одну, но птички ловко уворачивались и снова пикировали. Петрович тоже махал катанами, но так никого и не зацепил.

Тогда он остановился, закрыл глаза и, поймав дзен, резко развернулся, рубя наотмашь.

Отрубленная лапа одной из фурий полетела в сторону. Она взвыла так, что, будь тут что-нибудь стеклянное, оно бы точно лопнуло.

На мгновение её подруги перешли в замешательство, что позволило Козлову-старшему подпрыгнуть и достать своими лапами ещё одну девушку. Он в одно мгновение разорвал её на куски.

Глаза оставшихся фурий налились кровью. Они с двойной яростью кинулись на друзей.

Одна из них впилась в спину Козлову, и тот взвыл, падая на землю, прижимая её собой.

Ещё две фурии схватили Вениамина. Лапа одной из них находилась у самого горла волка, и тот, пытаясь освободиться, начал терять сознание.

– Петрович, помоги Вене! – закричал Козлов-старший.

– Сейчас, сейчас, – ответил охотник, но движения его были нерезкими.

Одной рукой он держался за живот, другой махал одной катаной.

Две фурии взмыли вверх, держа в лапах бездыханное тело молодого волка, и полетели к центру леса.

Петрович кинулся к катающемуся по земле и пытающемуся скинуть с себя крепко вцепившуюся когтями фурию другу. Он наотмашь рубанул по твари – и её голова полетела с плеч, а хватка ослабла.

Козлов поднялся на ноги, превращаясь в человека. На его спине красовались десять кровавых пятен.

– Ты как? Жить будешь? – поинтересовался дед.

– Да, нормально. Заживёт через часик, как на собаке. Веню надо спасать быстрее. Ты сам-то как? Сильно ранен?

– Не, я вообще целехонек. Меня ни одна сучка не коснулась даже.

Дмитрий посмотрел на друга, держащегося за живот. Он не увидел и намёка на каплю крови или боли в глазах деда.

– Что у тебя там?

– Дим, ты только не ругайся, пожалуйста…

Петрович полез за пазуху и достал оттуда котёнка – того самого, с края леса.

– Я подумал: если нам страшно тут, то какого ему? Ну вот и не смог удержаться.

– Вовчик, тебе лечиться надо! Эта твоя слабость чуть не сгубила нас всех! И что сейчас с Вениамином происходит – остаётся только догадываться, – разозлился Козлов.

– Ну, Дим, не психуй. Сейчас пойдём и спасём парня. Ты просто посмотри, какой он пушистенький! Как я его там одного мог бросить? Хочешь, в носик его поцеловать?

И Петрович потянул котёнка к лицу друга.

Тот только фыркнул и закричал:

– Веню надо спасать!

– Всё, всё, поехали!

Петрович засунул котёнка обратно за пазуху, развернул друга спиной к себе и схватил его за волосы.

– Ты чё, товарищ?

– Ну, на тебе поеду. Оборачивайся давай, так быстрее будет. Мне, знаешь ли, бегать по возрасту нельзя – ещё инсульт схватить не хватало. Да и котёнок у меня… сам же понимаешь.

Козлов обернулся волком. Ночной охотник оказался у него на спине и крепко вцепился руками в длинную шерсть.

– Но-о, поехали! – ткнул он пятками в бока друга.

– Вовчик, успокойся, – прорычал Козлов и прыжками рванул к центру леса.

-–

Через некоторое время они оказались на большой поляне, в центре которой стояло одно-единственное огромное дерево. Под деревом небрежно, вокруг широкого ствола, лежало сокровище – это была гора золота: монеты, различные предметы с драгоценными камнями, простые слитки.

Чуть поодаль лежал, стонá, Вениамин в своём человеческом облике. А на нижнем огромном суку над ним сидела и шипела, вцепившись когтями в ветвь, королева фурий.

Козлов, превратившись в человека, хотел уже было кинуться к сыну, но ночной охотник остановил его, схватив за руку.

– Тише, Дим. Это может быть ловушка.

Они медленно пошли к дереву. В это время в полной тишине поляну окружили множество фурий, спустившись откуда-то сверху.

– Ночной охотник, – зашипела королева. – Брось оружие. Вы в безвыходном положении.

– Ладно, как скажешь.

Он бросил катану на землю. Козлов тоже аккуратно положил свой автомат под ноги.

– Слушай, главная фурия… извини, не знаю, как тебя зовут. Давай так: мы забираем парня и уходим, и никто не пострадает, – предложил дед.

Королева злобно рассмеялась:

– Ты убил двоих из моих сестёр, одной отрубил ногу, и ещё одна пропала бесследно. И ты после этого хочешь уйти живым из моего леса?

– Ну, не просто так. Скажи, что ты хочешь взамен. Я, вон, вижу, вы золото любите. Могу ещё столько же принести.

Он посмотрел на друга и подмигнул ему: мол, этих-то точно обдурим, ты только не лезь и своих честных слов не давай.

Фурия засмеялась ещё громче и злобнее:

– Ха-ха-ха, глупец! Мы не торгуемся. Нас невозможно купить. Вы все умрёте! Бросай оружие!

– Да я бросил уже. Вон оно лежит, – указал в сторону катаны дед.

– Всё оружие!

– Ну ладно…

Охотник потянулся за спину – за второй катаной, висящей там. Он совсем забыл, что сейчас он без своего плаща, и её отчётливо видно.

– Вот, всё.

– Всё оружие, охотник. Всё… – зашипела королева. – Из-за пазухи доставай, что у тебя там.

– А это не оружие, – хмыкнул дед, доставая котёнка. – Это вот…

– Котёнок! Котёнок! Котёнок! – оживились стоявшие вокруг фурии и медленно двинулись к героям, сжимая кольцо.

– Дай! Дай! Дай! Мой! Мой! Мой! – слышались их голоса.

– Всем на место! – грозно закричала королева.

И фурии отпрянули на свои места.

Королева одним махом крыльев слетела с дерева и оказалась в паре метров от охотника. Она протянула к нему руку:

– Дай мне котёнка, – зашипела она.

– Нет, он мой, – спокойно ответил дед.

Козлов удивлённо посмотрел на него.

– Давай меняться. Ты нас отпускаешь, а я тебе котёнка, – предложил охотник королеве.

– Глупец! Ты думаешь, он мне так сильно нужен, что я отпущу тебя? – снова злобно рассмеялась она.

– Ну, нет так нет, – спокойно произнёс дед и в мгновение ока достал нож из рукава, приставив его к шее котёнка.

– Неееет! – испуганно закричала фурия, отпрыгнув на несколько шагов назад.

Толпа её сестёр судорожно зашевелилась.

– Не смей! Прошу тебя, отдай его мне! Проси что хочешь! – взмолилась королева.

Охотник, не отводя ножа от котёнка, посмотрел на гору драгоценностей.

– И это отдашь?

– Глупец, ты можешь попросить жизнь! – снова зашипела фурия.

К охотнику подскочил Козлов:

– Вов, ты чё творишь? Нахрена тебе золото? Давай уходим!

– Дим, – шёпотом ответил ему Петрович. – Там, прикинь, сколько… Мы две кофеварки купим – тебе и мне, одинаковые. И будем кофеварные братья!

Глаза охотника заблестели.

– Нас не выпустят отсюда живыми. Одумайся! – продолжал Козлов.

– Да хрен с ним! Зато три кофеварки купим – Вениамину тоже, – продолжал дед, как заколдованный.

Он посмотрел на лежащего всего в крови парня – и улыбка спала с его лица.

– Ну, что ты решил, охотник? – снова зашипела главная фурия.

– Да. Мы забираем парня и уходим, – уверенно ответил охотник и, подойдя ближе, сунул котёнка ей в руки.

Все фурии вокруг сразу же сорвались со своих мест и ринулись к королеве, окружая её.

Козлов поднял сына, а Петрович – оружие, и они уверенно двинулись из леса, иногда оборачиваясь в сторону поляны, откуда уже глухо доносились голоса фурий:

– Котёнок! Дай теперь мне! Тут не гладь! Вот тут! Осторожно! Дайте и мне подержать! Смотрите, какие ушки смешные!..

-–

Друзья вышли на окраину леса. Козлов поставил сына на ноги и спросил:

– Ну, как, идти сможешь?

– Смогу, – тихо ответил тот.

– Ой, хватит притворяться! Ты ещё фурию на себе понесёшь. Все знают о вашей сверхбыстрой регенерации, – пренебрежительно влез Петрович.

– Дядь Вов, ты чё такой жестокий? Чё я тебе сделал?

– Я из-за тебя столько денег потерял! Вот нахрена ты в плен попадал?

– Если бы они меня не схватили, ты бы и не знал про это золото, – развёл руками Вениамин.

– Да я не про золото! Я про котёнка! Вдруг бы он вырос и оказался каким-нибудь сиамским? Прикинь, за сколько его продать можно было…

– Дядь Вов, он же рыжий…

– Ну, знаешь ли, у каждого свои недостатки. И не тебе судить.

Парень открыл рот, пытаясь дальше спорить, но его перебил отец:

– Вень, не раздувай, пожалуйста. Я не хочу слушать очередную логическую чушь.

Парень закрыл рот, поднял фурию, закинул её себе на плечо. Рука его скользнула по оголившемуся заду девушки – он резко отдернул её и покраснел, затем накинул спавший с её попы подол плаща, перехватился поудобнее и понёс её.

-–

На горизонте показались ведьмы. Метла старшей была модифицирована – к ней сверху был приколочен стул с намотанными на нём множеством верёвок.

– Вот, держи, – протянула старшая ведьма наглазную повязку охотнику.

– Зачем это мне? – недовольно фыркнул тот.

– Для безопасности. Своей и моей. Всё, как заказывали, ваше величество, – съязвила ведьма.

-–

Друзья спустились в канализацию на краю города – подальше от чужих глаз. Фурия уже давно пришла в себя и барахталась, пытаясь освободиться.

– Тааак, прежде чем идти дальше, нам нужно поговорить, – обратился охотник к девушке, развязывая полоску ткани с её лица и вынимая кляп. – Ты будешь хорошей девочкой?

– Глупец! Ты скоро умрёшь! Вы все скоро умрёте! – зашипела она.

– Ну, вот опять «глупец»… У вас что, других обзывательств нет? «Дурак», например, или «свиноферма», «скотобаза»… Чего-нибудь пообиднее, – увлёкся размышлениями Петрович.

– Когда я освобожусь, вы умрёте! Вы все умрёте! – продолжала шипеть фурия.

– Да постой ты! У нас к тебе дело. От тебя требуется жить тут, в канализации, и охранять город гномов от кого-либо. То есть все, кто сюда залезут, – твоя еда. А знаешь, сколько тут всяких сталкеров шастает? Постоянно сыта будешь.

– Глупец! Ты думаешь, я променяю свободу леса на эту подземную тюрьму, где нет возможности даже взлететь? Как только я освобожусь, я всех убью – и вас, и гномов, и сталкеров! – Лицо её было скрючено злобой.

– Да постой ты! Убивать… У гномов золота много. Они тебе платить будут, – пытался убедить её дед.

– Да! – влез в разговор Козлов. – Ещё свой клан тут организуешь. Зачем тебе подчиняться какой-то там королеве? Сама королевой будешь!

– Глупцы! Вы все скоро умрёте! Мы, фурии, не торгуемся и не продаёмся. Сёстры – это самое главное для нас в жизни! – с ещё большей ненавистью произнесла девушка.

– Мы тебе котёнка дадим, – влез в разговор Вениамин.

– Котёнка? Какого котёнка? – уже без злости и с явной заинтересованностью спросила она, повернув к нему голову.

– Маленького такого, пушистого. Завтра принесём.

– Почему завтра? Дай сейчас! – уже умоляюще и красивым женским голосом заговорила фурия.

– Ну, сейчас не можем. Надо до дядь Вовы до дому идти за котёнком. Давай, вечером перенесём, – предложил Вениамин.

– Эээ, вы чё, там моих котят делите? – возмутился дед.

– Дядь Вов, хорé жадничать! У тебя Васька скоро окотится – куда тебе столько? Пусть пушистика забирает. Для дела же.

– Нет, только не пушистика! Кого угодно, но только не его…

– Ну, тогда Мурзика.

– Нет! Только не Мурзика!.. Пусть пушистика лучше, – смиренно опустил голову дед.

В уме он уже продумал, как через денёк-другой, когда всё поутихнет, он под покровом ночи проберётся в канализацию и украдёт своего котёнка обратно.

– Пойдёмте сейчас за котёнком! – предложила уже улыбающаяся фурия.

– Тебе сказали – вечером, значит, вечером, – осадил её дед.

– Сколько сейчас времени? – попросила фурия.

Дед посмотрел на часы.

– Четыре часа дня.

Фурия что-то покрутила у себя в голове и произнесла:

– Четыре дня, пять дня, шесть вечера… У вас два часа осталось.

– Что?! Какие два часа? Мы тебя ещё до гномов не донесли даже! – возмутился Петрович.

– Ну, дак несите скорее! Чё вы встали тут как вкопанные? У вас два часа осталось! – поторопила их фурия.

– Дядь Вов, я пошёл до дому за пушистиком. Встретимся в подземном городе, – предложил Вениамин и вылез из канализации.

– Теперь твоя очередь нести её, – обратился Петрович к другу.

Козлов лишь вздохнул и молча поднял связанную девушку, перекинув через плечо.

– А у тебя много котят? – обратилась фурия к идущему позади охотнику.

– Много-много… Ну, не сказать, что уж совсем много, – тут же осекся он.

– А можно мне двух? – сделала умоляющее лицо девушка.

– Жирно тебе будет! Двух! Меня не поймёшь этими бабскими штучками. Котят много не бывает – мне самому мало! – рявкнул Петрович.

– Час и сорок минут осталось, – произнесла девушка и мечтательно закрыла глаза.

-–

Подземный город встречал друзей тишиной. Почему-то нигде не звенел металл, не было слышно ни стука кузни, ни рёва печей, ни голосов жителей. Они слонялись по городу в каком-то беспамятстве.

– Володь, слушай, как-то это странно всё, – обратился к другу Козлов.

Охотник прислушался к своему внутреннему чутью.

– Это колдовство. У них грусть… эта, как её… апатия.

На крыльце у дверей дворца, нахмурившись, сидел воевода.

– Привет, Игнатут-Монатут, или как тебя там, – обратился к нему ночной охотник. – Мы к королеве. С подарком. Пойди, доложи.

Гном приподнял голову, без интереса посмотрел на друзей и безучастно махнул рукой: мол, идите, заходите.

Вокруг трона по периметру зала было налито по щиколотку воды. Кругом виднелись из неё болотные кочки с кустами болотной же травы. На одной из таких кочек, свернувшись в позе эмбриона, спиной к дверям лежал Фиданчик. Рядом сидела великая воительница и гладила его по спине.

– Ну, Фиданушка, миленький, может, покушать чего-нибудь хочешь? Я прикажу сейчас твоих любимых лягушек нажарят.

– Ничего я не хочу, – мотнул леший плечом, пытаясь оттолкнуть руку королевы.

– Фиданушка, ты только скажи, что хочешь, – я всё сделаю, – продолжала гладить его по спине мощная девушка.

– Домой хочу. На своё болото. Тут у тебя скучно, а у меня там и грибники заходят иногда, – бубнил леший.

– Фиданушка, миленький, хочешь, я тебе пару гномов дам – их утопишь?

– Да где тут утопишь-то? Воды даже по колено нет, – провёл он рукой по водной глади.

– А я сейчас прикажу – натаскают побольше! – обрадовалась девушка выходу из положения.

Она поднялась на ноги, желая позвать слуг, и тут же осеклась, увидев наших героев. Пытаясь остаться в их глазах всё той же сильной и великой воительницей, она повелительным голосом произнесла, обращаясь к лешему и делая вид, что не заметила гостей:

– Чего ты тут разлёгся? Слюни пускаешь, уже полцарства мне затопил, кашолка старая!

Фидан соскочил со своей кочки. Глаза его были круглые, словно пять копеек.

– Чеееего?!

– Хватит! Говорю, мне тут свои флюиды грусти распускать! Всех гномов у меня потратил уже!

– Тааак… – оживился Фиданчик. – Продолжай. Хорошо. Обожаю ролевые игры.

Он уже начал раздеваться, как вдруг увидел друзей.

– Братцы! – закричал он, кидаясь обниматься. – Как же я скучал по вам, мои родные!

– А мы тут генеральную уборку затеяли. Не обращайте внимание, – попыталась оправдаться воительница. – Вы достали фурий?

– Да, о великая Рамо-Монаут, – пытаясь сдержать смех, ответил охотник. – Вот она.

Он скинул плащ со стоящей связанной девушки. Глаза лешего заблестели, увидев обнажённое тело.

– Всего одну? – недовольно произнесла королева гномов.

– Да, моя госпожа, – продолжал охотник. – Одну. Но она равна тысяче лучших воинов и готова служить тебе.

Воительница подошла к фурии поближе.

– Мы будем платить тебе золотом. Скажи, ты будешь защищать наш подземный город от непрошеных гостей? – спросила она повелительным голосом.

– Буду, – без интереса ответила фурия, а потом, посмотрев на деда, добавила: – Двадцать минут осталось.

– Развяжите её! – скомандовала королева гномов.

И Козлов ножом разрезал верёвки.

Фурия распустила свои большие крылья – и присутствующие гномы, с которых уже стало спадать заклятие грусти и которые начали собираться в тронном зале, ахнули.

Затем Козлов разрезал мешок, закрывающий ноги фурии, – и присутствующие ахнули второй раз.

– Позвольте вас проводить до места дислокации, – подставил свою руку улыбающийся Фиданчик.

– Ага, там я тебя и сожру, – в ответ улыбнулась ему фурия.

– Ах ты, сучка бритая! – кинулась на неё королева гномов и вцепилась фурии в волосы. – Чужих мужиков своими прелестями сманивать удумала? Коза ты драная!

Гномы кинулись оттаскивать свою королеву, а Козлов с дедом – фурию.

– Сама ты бритая! А у меня от природы нет лишней растительности на теле! А ты ещё и жирная, как корова! – кричала фурия вслед гномихе.

– Ах ты, тварь эдакая! Пришла тут, сиськами трясёт, чужих мужиков отбивает! А я ей ещё и золото подавай!

– Да кому нужен твой задохлик флюгавый? Мне такой на один зубок только!

Фиданчик стоял с довольным лицом. Так весело и интересно ему ещё никогда в жизни не было.

*Подружатся*, – подумал он и, закатив глаза, начал себе что-то придумывать, при этом ехидно улыбаясь.

Распахнулись двери – и в зал зашёл Вениамин. На руках он держал маленького пушистого котёнка.

Фурия резко затихла. Лицо её наполнилось умилением. Она тихо выскользнула из хватки Козлова и деда и направилась к парню, протягивающему ей котёнка.

– Ну, показывайте, где я буду жить, – с нежной улыбкой на лице спросила фурия, прижимая к груди шерстяной комочек.

– Отведите её! – гаркнула своим слугам всё ещё покрасневшая от злости, но отходящая воительница.

Глава 30

Глава 30. Совет старейшин.

– Может, никуда не поедешь? – Владимир Петрович сидел на диване в комнате Вениамина и наблюдал, как парень собирал свои вещи. У подъезда уже стоял внедорожник Козлова. Он сидел внутри и ждал сына, чтобы отвести его в училище для будущих ментов-оборотней.

– Не могу, дядя Вов, положено.

– Да кем положено-то? На кой тебе эта ментовка? Пойдем к нам в магазин работать, я договорюсь – возьмут тебя младшим мерчендайзером. А там и карьерный рост: лет через двадцать меня сменишь, будешь старшим мерчендайзером. Я научу тебя, как молоко бесплатно тырить…

– Дядя Вов, пойми – это семейная традиция. Отец мой – оборотень в погонах, дети мои будут так же служить обществу, а там и их дети. Так что я просто обязан соблюдать традицию.

– Уедешь ведь и больше не вернешься. Никогда. Но знай, я сохраню в твоей комнате всё как есть – ни одну твою вещь не трону.

Вениамин осмотрелся вокруг:

– Да тут и нет моих вещей. Всё, что моё, вон в чемодан влазит.

– Всё равно не трону. Даже если ты там себе девушку найдешь и женишься – можете вдвоем тут жить. А квартплату не возьму с тебя. Всё ж не чужой ты мне уже человек. Так что только твоя жена платить будет.

– Спасибо, дядя Вов. – Парень улыбнулся. – Да ты не переживай, я же ненадолго. Курсы – всего пару недель. Научат, как правильно взятки брать, и всё – можно на работу устраиваться. Не успею я себе там никого найти.

– Поживешь сейчас в общаге там… Компашки всякие, пьянки до утра, девки распутные. Понравится – зачем тебе потом к старику возвращаться? – продолжал беспокоиться Владимир Петрович. – А я тут один должен за кошками прибирать.

– Да вернусь я, не переживай. Батя в местное отделение полиции устроит. У тебя жить и буду. Удобно тут у тебя, хорошо. Начну зарабатывать много: взятки, откаты, премии хорошие. Купим кофеварку последней модели, на курорт в Нижний Тагил сгоняем. Всё будет отлично, дядя Вов.

Владимир Петрович расцвел в улыбке. Дед проводил парня до самой машины, по пути давая наставления, как вести себя в училище:

– А если бить будут – сразу звони. Я приеду и уши всем поотрываю!

Вениамин не спорил, лишь соглашаясь со всем, кивал головой.

Машина скрылась за поворотом. Петрович еще долго стоял и смотрел в ту сторону, о чем-то думая. Потом поднялся к себе в квартиру и поднял трубку телефона.

– Алё, Димка? Ну что, доехали? Как он там, не плачет? Ты если что – забирай его сразу и домой…

Прозвучал голос с той стороны:

– Вовчик, ты задолбал! Мы еще с города выехать не успели. Парень взрослый уже – отстань от него.

– Ладно… Чё-то я и правда слишком расчувствовался. Но ты окно прикрой – я видел, нараспашку поехали. Продует еще пацана, не дай бог…

В трубке послышалось: *пик-пик-пик*.

День казался уж слишком длинным и скучным. И даже то, что на работе Петровичу удалось незаметно стырить упаковку сосательных конфет, как-то не радовало. Вечер оказался еще скучнее. Вроде всё как обычно, но не то. Дед не находил себе места.

Раздался дверной звонок. На пороге стоял напуганный Дмитрий. У Петровича внутри всё сжалось.

– Что с Веней?

– Нормально с ним всё. Нас с тобой вызывают на Совет старейшин. Не к добру это всё, Вов, не к добру.

Владимир Петрович расслабился.

– Ну, пошли – узнаем, что этим твоим старым пердунам нужно. – С улыбкой произнес он. – Ты заходи, кофейку попей, я сейчас быстренько соберусь.

– Вов, тебя туда с твоим оружием не пустят. Надо что-то незаметное, чтоб спрятать можно было. Вот. – Козлов протянул Петровичу пистолет.

– Не-е-е, ты чё, Дим? Я же пацифист! Я никогда не возьму огнестрел в руки. Да и негуманно это. А вдруг не убьешь с первого выстрела, а только ранишь? И тварь потом мучаться будет. Она хоть и не человек, но всё же живая. Вот, лучше посмотри, что я прикупил на такие случаи.

Охотник достал из кармана две посеребренные цепочки от бензопилы с деревянными ручками на конце. Он начал размахивать ими, как ниндзя в фильмах.

– Ну что, Дим, как тебе? Тварей на кусочки кромсать можно, кровищи будет – хоть ведрами черпай! – Широко улыбался Петрович.

Собрание старейшин проходило на нейтральной территории – в подвале клуба *«Больше сиськи»*. У входа героев встретил всё тот же огромный амбал.

– Добрый вечер, Ночной охотник. Проходи, тебя уже ждут. – Произнес качок, помня наставление босса о вежливости с охотником.

Петрович молча сдал свои катаны охраннику и прошел внутрь.

– Ты с ним? – обратился охранник к Козлову.

– Да ты чё, бля, меня не запомнил, что ли? – возмутился Дмитрий. – Я тут каждые выходные зависаю…

– А, чмо, вспомнил. Проходи.

Козлов вскипел, но промолчал и, сдав один из своих пистолетов, последовал за Петровичем.

– Здравствуйте, Владимир Петрович. – Встретила их у входа в зал молодая вампирша. – Подождите, пожалуйста, в баре. Вас пригласят.

*«Секретутка»*, – подумал охотник и двинулся к барной стойке. Козлов шел следом. Нечисть вокруг не замечала их в этот раз. Ну или просто все делали вид, что не замечают. Иные всё так же продолжали танцевать и общаться между собой.

– Бармен, виски с колой! – крикнул Петрович. Потом посмотрел на друга и спросил: – Дим, ты же угощаешь сегодня, да?

– Да, конечно. Заказывай, что хочешь. – Козлов кивнул, и Петрович расслабился.

Бармен, обслуживая друзей, всё так же, как и в тот предыдущий раз, скалился своими острыми зубами в огромной улыбке от уха до уха. Его глаза с вертикальными зрачками блестели.

– Я могу вам чем-нибудь еще помочь, Ночной охотник? – прошипел бармен, не убирая противную улыбку с лица.

– Нет. Оставь бутылку и можешь быть свободен. Дальше мы сами. – Скомандовал Петрович.

– Ну, если вам понадобится что-то ещё, кроме выпивки, – только дайте знать. Я буду весь в вашем распоряжении. – Продолжал шипеть бармен.

– Да что мне от тебя может ещё понадобиться? – удивился дед.

– Может, вы захотите уединиться и отдохнуть? – немного смущённо произнес бармен.

– Ты на секс что ли намекаешь? – лицо охотника перекосилось от удивления. – Ты же мальчик… – Непонятно зачем произнес он это.

– Я рептилоид. Мы гермафродиты. Но для тебя, черный дед, я могу быть кем захочешь – хоть мальчиком, хоть девочкой. – Тихо прошипел бармен и положил свою холодную и влажную руку на руку Петровича.

Козлов заржал, а охотник отпрыгнул от стойки, потирая свою руку, будто оттирал грязь.

– Ах ты сука!..

Охотник полез в карман за цепочкой. Козлов понял, в чём дело, и кинулся успокаивать друга. В это время к ним подошла молодая вампирша и громко произнесла:

– Пройдемте, вас уже ждут.

Друзья последовали за секретаршей. Лишь Петрович иногда оборачивался и со злостью смотрел на бармена. Тот всё так же противно улыбался и не отводил взгляд от охотника.

Подвальное помещение оказалось тоже большим и пустым залом. Слабый приглушенный свет. Длинный стол вдоль дальней стены, за которым сидели старейшины – представители разного рода нечести. Тут был и вампир, и оборотень, и такой же рептилоид, как тот бармен, и ещё много всякой твари. Нет, они выглядели полностью как люди, но Ночной охотник уже четко мог различать, кто есть кто. Он видел внутренний мир каждого.

– Приветствую, Совет старейшин! – громко произнес охотник. – Не знаю, положено тут вам кланяться или нет, так что не обессудьте, если что. – Улыбнулся он.

Козлов стоял напуганный происходящим. Паника явно читалась на его лице. А деду казалось всё какой-то игрой. Он уже представлял, как достает свои цепи и начинает всех крошить направо и налево.

– Ты совершил преступление и будешь наказан за это, охотник. – Взял слово старый вампир.

– То, что я мочу ваших, как комаров – это не преступление. Я человек и защищаю свой род от нечести, угрожающей ему.

– Война есть война. – Поднялся со своего места вампир. – Умирает слабый – таковы правила. Мы не вправе выдвигать тебе претензии. Но ты убил невиновных вампиров – тех, кто не угрожал человечеству. И должен ответить за это своей жизнью. На свиной ферме погибло одиннадцать ни в чем не виновных вампиров. Один лишь остался жив. Тут ты и допустил ошибку, Ночной охотник.

Петровичу стало не по себе. Он сам знал, что виноват. Но сдаваться вот так, на милость всяким тварям, не хотелось.

– Ну-ка, покажите этого вашего вампира. Давайте очную ставку устроим, что ли?

– Не умничай, Ночной охотник. – Лицо вампира не выдавало эмоций. – Тот пострадавший находится под программой защиты свидетелей. Но он явно указал на вас троих – тебя и твоих дружков-оборотней.

У Козлова подступил комок к горлу. Он явно был во власти Совета старейшин и не смог бы противостоять их решению.

– Постойте. – Взял слово охотник. – Да, я знаю про тот случай. Но это был не я, а полтергейст в моём обличии. Может быть, даже дружок вот того старикашки. – Он ткнул пальцем в одного из старейшин, являвшегося так же полтергейстом.

Петрович понимал: лучшая защита – это нападение.

– Ну что, скажешь? А может, это ты отправил своего дружка, чтоб подставить меня?

– Что за чушь ты несёшь тут?! – вскипел полтергейст. – Да, в этом мире появился ещё один из наших. Но я не имею к этому никакого отношения!

– Да знаю я. – Продолжал охотник. – Это я его сюда вызвал.

Он оглядел удивленные лица старейшин и добавил:

– Надо было… для дела. В общем, этот хрен оказался предателем. И сейчас в моём обличии шастает по городу и пакостит, подставляя меня. Это он устроил бойню на свиноферме. А мои друзья лишь подчинялись его приказам, думая, что это я. Вы ведь не будете наказывать солдата за то, что он исполнял приказ?

Козлов смотрел на друга с широко округленными глазами. Что происходило у него сейчас внутри, можно было лишь догадываться.

Старый вампир (видимо, он тут был главным среди равных) немного подумав, произнес:

– Ты человек, и вам свойственно обманывать. Доверия твоим словам нет. – Он посмотрел на стоящего как вкопанного Козлова. – Скажи, оборотень, как всё было.

Козлов, всё ещё не понимающий, с большими как пять копеек глазами, заговорил:

– Да, мы и правда подчинялись приказам Ночного охотника. Да, я и правда думал, что это был он. И сейчас так же думаю.

Он не мог соврать старейшинам, но и сказать правду – что полтергейст появился после этой бойни – не желал. Он посмотрел на спокойного и улыбающегося друга и добавил:

– Один в один. Вот как сейчас.

Старый вампир хмыкнул. Наступила минутная тишина. Видимо, они там как-то мысленно совещались меж собой.

– Итак, Ночной охотник, – снова заговорил вампир, – мы даём тебе ровно три дня, чтобы ты привел нам этого полтергейста, и он подтвердил твои слова. Иначе тебя ждёт жестокая расправа. Вся нечисть этого мира сплотится против тебя, и ты не минуешь погибели.

– О, спасибо огромное за понимание! – ответил дед. В его словах не было ни капли беспокойства. Напротив, это звучало как издёвка. Козлову было не по себе.

– Три дня так три дня. Нормуль, справимся. Найду и притащу к вам этого гада – прямо за его противную бороду. Ну ладно, на чай не останемся, даже не предлагайте. Дела, сами понимаете. – Развел руками охотник, и они с Козловым отправились к выходу.