Читать книгу: «Путь Чародея», страница 3

– А что случилось потом? – поинтересовалась Амелия.

– Хотя победа и была достигнута, люди стали с опаской смотреть на людей, владеющих даром. – продолжил Марк. – Их отсылали прочь вместе с семьями, и об их судьбе с тех пор мало что известно. Как неизвестна и судьба Грайтана, величайшего героя, положившего конец Великой Войне за Предел. Одни полагали, что он покончил с собой, не смирившись с тем, что люди не оценили его деяний по налаживанию мира. Другие же думали, что он отправился в отдаленные Земли Предела, и там дожил остаток своих дней в мирной обстановке. В целом же можно сказать, что с его уходом в Землях Предела магия окончательно угасла.

– И полагаю ее и не было до вчерашнего вечера. Так? – прошептала она, чтобы никто не услышал, о чем она говорит.

– Да. Так и есть. – задумчиво произнес Марк.

– Прости. Они здесь из-за меня, и ты не обязан мне помогать. Я не хочу, чтобы ты либо кто-то из твоих друзей пострадал.

Марк повернулся к ней и улыбнулся.

– Ничего страшного. Я помогу тебе. Мы ведь друзья, так? – лукаво произнес он.

– Да, – улыбнулась ему в ответ Амелия.

Они молчали, пробиваясь дальше через толпу, которая продолжала праздновать. Некоторые девицы, завидев Марка, вытаскивали его из толпы, прося с ними потанцевать. В большей части ему удавалось их избежать, убеждая их в том, что у него нет ни времени, ни желания этим заниматься. Но, все-таки парочке из них удалось заставить его потанцевать. Марка удивило то, что немалую в этом роль сыграла Амелия, подтолкнув его. Он взглянул на нее и удивленно поднял брови.

– Ты и так рискуешь всем, чем можно помогая мне. Так пусть же хоть ты немного повеселишься. – хихикнула она.

Марк что-то недовольно пробурчал, однако снял рюкзак и вышел танцевать с девушками. Амелия улыбалась, глядя на танцующих молодых людей. она так хорошо не проводила время! Она вспомнила какие празднества проходили в ее родной стране, подобно этому. Единственное отличие – размер ее родного города немного отличается от Риксвуда.

Закончив танцевать, Марк подошел к ней и увидел, что она смеется.

– А ты неплохо танцуешь! Он ухмыльнулся.

– Может теперь мы все-таки продолжим путь? – смотря куда-то в другую сторону спросил юноша.

– Да, пожалуй. Нужно поторопиться. Извини меня, просто хотелось посмотреть на праздник, а то мне в последнее время нечасто это удается. – ответила Амелия.

Он посмотрел за ее спину и вздрогнул. Вдруг его лицо стало более серьезным. Она заметила его выражение лица и быстро спросила.

– Марк, что случилось…

– Смотри на меня, и ни на кого больше. За нами следят. – напряженно ответил он.

Он развернул ее и сказал посмотреть в ту сторону, в которую только что смотрел он. Она заметила двоих людей, одетых в такие же одеяния что и те, кто пытался их прикончить. Такие же кожаные доспехи, темно-синие плащи и надетые капюшоны. Они проходили мимо толпы, высматривая тех, кто был причастен к смерти их товарищей.

У Амелии все похолодело внутри. Марк достал из сумки плащ с капюшоном, набросил на нее и сказал не смотреть, пока он будет проводить ее через город. Она послушно кивнула и он, взяв ее за руку, повел ее мимо толпы в сторону леса, чтобы потом отправить к дому Эдмунда.

Они шли медленно, то и дело останавливаясь, пропуская веселящихся людей и не желая обнаруживать себя. То и дело к ним приставали всякие пьянчуги с различными пожеланиями и предложениями выпить вместе с ними, на что получали категорические отказы.

Когда уже стало темнеть, и они думали, что опасность миновала их чуть было не заметил один из тех двоих громил, что наблюдали за ними. Благо Марк вовремя почувствовал надвигающуюся вспышку угрозы и, сжав руку Амелии, быстро потащил ее в переулок. Они прижались к темной стене и стали ждать неизбежного. Здоровяк в темно-синем плаще направился к тому месту, где стояли Марк и Амелия. Подойдя к переулку, он остановился на расстоянии нескольких метров от них. Юноша и девушка на время затаили дыхание, ожидая самого худшего.

Но все обошлось. Тот человек еще несколько мгновений посмотрел в сторону, где, по его мнению, он кого-то увидел, но видимо ошибся, повернулся и подошел к своему товарищу. Они перекинулись несколькими словами, но, поняв, что здесь никого нет, убрались восвояси.

Марк и Амелия, все это время пребывавшие в напряжении оттого, что их могли обнаружить облегченно вздохнули. Посмотрев в ту сторону, куда удалилась это злосчастная парочка, Амелия спросила у Марка.

– Как ты это сделал? Как ты узнал, что нужно поступить именно так? – поинтересовалась девушка.

– Да я вроде ничего и не делал. Все пришло инстинктивно. – ответил ей Марк.

– Ну не знаю. Ты даже не смотрел в ту сторону, откуда он собирается прийти. Мне показалось ты почувствовал что-то. Словно ты заранее знал, что он подойдет сюда.

– Да ну брось ты. Наверное, мне повезло. Вот и все. – предположил Марк.

Амелия внимательно посмотрела на него и задумчиво ответила.

– Может ты и прав. Но я все равно думаю, что в тебе есть что-то особенное. В любом случае, спасибо за то, что ты еще раз меня спас.

– Еще раз? Значит ты признала, что я спас тебя в тот раз да? А не ты меня. – с ухмылкой на лице произнес Марк.

– Да, ты меня спас. Еще раз. – с неохотой признала Амелия. – Может мы все-таки продолжим путь? Ты сказал, что мы дойдем до места приблизительно к утру. Так что, наверное, нам лучше выдвинуться в лес и пройти настолько далеко, насколько позволяют нам наши силы.

– Да, так и сделаем. И я знаю где мы остановимся, чтобы отдохнуть.

Амелия удовлетворенно кивнула, и они выдвинулись в путь. По пути он думал о том, что произошло, о том, что их едва не заметили и о том, как им удалось обойти вниманием двоих этих верзил. Он думал о словах Амелии по поводу того, что в нем есть что-то особенное. Сам же Марк так не считал – он был вполне обычным, по его собственному мнению, человеком, без каких-либо сверхъестественных сил. То, о чем она подумала даже и в самых неожиданных мыслях не представлялось ему возможным. Так что, оставив эту тему позади, они отправились в путь.

 
                                                     ***
 

Человек в черном балахоне стоял на холме, ждал своих людей, которых он направил на поиски девчонки и размышлял о навернувшейся ему удаче. О том, что он поймает эту несносную девку Амелию Сарэнт. Уж сколько-то нервов и крови она пролила его людям – не счесть! Но теперь все будет по-другому. Ей очень долго удавалось ускользать от него, даже убила Бенджамина, а тот был весьма одаренным волшебником.

Впрочем, он отринул эти мысли сразу же. Она была не одна, когда убивала его ученика. Ей помог этот чародей. Но в Землях Предела чародеев быть не должно в принципе. Он думал, что последний погиб несколько столетий, или даже с тысячелетие назад. Хотя, впрочем, это неважно.

Скоро – совсем скоро он будет наслаждаться тем, как она будет молить его о пощаде. И тогда он и его повелитель смогут получить ту силу, о которой оба так давно мечтали и к которой шли не один год. И они получат ее, когда прикончат эту девчонку Амелию Сарэнт и отберут у нее ту вещицу, которая должна принадлежать им.

И именно с этой целью он отправил его сюда – добыть этот медальон. Этот последний кусочек мозаики, что буквально увели у них из-под носа эта девчонка и ее друзья. Он отправил его, своего лучшего человека на задание великой важности, посулив тому несусветную силу, возможности которой превосходят любого волшебника обладающей всеми различными видами магии.

Пока он предавался этим мыслям, к вершине холма, где он стоял, скрестив руки за спиной подошел Гектор и сказал.

– Сэр, хочу вам доложить. Энрике и Мигель вернулись из разведки и говорят, что они были там, но ушли в другую часть леса.

– Другую часть леса, Гектор? Как это понимать? – ответил человек в черном.

– Видите ли, как мы поспрашивали у горожан об особенностях этого городка, Риксвуда, он находится как раз посредине леса, разделенный ими на две половины. Первая половина та, где мы нашли наших павших товарищей и… – он на мгновение запнулся. – эээ… мастера д’Анорта. Чтобы достичь второй половины леса, нужно пройти мимо Риксвуда, а там сейчас идет праздник, Время Перехода как его называют. В общем для того, чтобы достичь той половины леса, им потребуется почти целый день если не больше.

– К чему ты клонишь Гектор? Ты полагаешь, что они могли уйти туда?

– Да, сэр. – ответил Гектор. – Такая вероятность есть, но для начала лучше всего прочесать весь город. Энрике и Мигель сначала заходили в трактир, думая, что наши беглецы могут спрятаться там, но трактирщик уверил их что никого здесь похожего на девчонку не видел, что, если она прибудет в его заведение он сразу сообщит нам.

– Вы ему верите? – спросил он подходивших к нему Энрике и Мигеля. – Может ли он скрывать наших беглецов?

– Мы считаем, что он сказал нам правду, поскольку не хочет проблем. Он охотно поделился с нами обычаями Витурии и даже хотел угостить нас элем.

Человек в черном балахоне долго думал над этой загадкой и понял, как ее решить.

– Идите и отдохните, у нас будет завтра сложный день.

Все трое отдали честь и откланялись. Они были прекрасными воинами, поэтому он очень сильно их ценил. К остальным же не испытывал ничего, кроме презрения. Эти же были достойны, чисты, и на них можно было положиться. Верой и правдой общество НуАб’Танор служили их целям на протяжении уже долгих столетий. И они будут это делать.

Его повелитель отправил вместе с ним Гектора, одного из командиров Ордена для того, чтобы он обеспечил выполнение поставленной миссии. Повелитель доверял ему всецело, но подстраховаться не мешало. Если вдруг человека в балахоне убьют, Гектор продолжит его миссию.

Некоторое время он наблюдал как командир Ордена и его люди готовятся к заданию. Они относились к своим обязанностям очень скрупулезно. Отличная дисциплина и подготовка. Другого человек в черном балахоне и не ожидал. Он вспомнил, что от него требуется и достал из-за пазухи тот черный камень, который он использовал в ритуале с Бенджамином. Теперь же от него требовалась другая, более серьезная задача нежели ритуал памяти.

Он достал камень и прошептав над ним слова призыва, начал чертить на земле круг, после окончания чего, он передвинулся в него и начал изображать животное, больше всего походившее на дикую огромную кошку, но гораздо свирепее. Когда он наконец закончил свое творение и выйдя из круга произнес.

– Shakhar nazi orethan. Pruno kanigo serrat. Shakhar nazi orethan.

После того, как он произнес заветные слова, раздался оглушительный хлопок. В воздухе начал клубиться дым черный дым. Какое-то время он собирался в единую массу и в конце концов начал принимать очертание той самой дикой кошки, что он нарисовал. Человек в балахоне стоял и наблюдал за происходящим действием с блаженной улыбкой на лице.

После того как зверь появился и посмотрел на того, кто осмелился призвать его. Увидев человека в черном балахоне, он зарычал и уже собирался накинуться на него, но прежде чем он успел об этом подумать человек вложил в его разум всего несколько слов:

– Ты подчинишься мне.

И тут зверь словно оцепенел и остановился. Он все равно продолжал рычать, но это уже было несущественно. Он был его. И зверь сделает все, что он прикажет. И тот опять произнес всего несколько слов.

– Для тебя есть работа.

Глава 5

Марк и Амелия продолжали идти по лесу, немного расслабившись от того, что за ними не идет погоня. Было уже темно, они очень устали и почти не держались на своих двоих. И это не удивительно – ведь столько всего произошло за последние сутки.

Амелия уже хотела спросить о том месте, про которое говорил его друг, и тот, сообразив какой вопрос она планирует задать, кивком указал на место.

– Мы пришли. Здесь и устроим привал. – сообщил ей Марк.

Она осмотрелась и пришла к выводу, что место выбрано весьма удачно. Вокруг было несколько больших деревьев, между которыми можно было удобно устроиться и сделать небольшое укрытие.

– Переночуем здесь и с первым рассветом солнца отправимся в путь. Хотя до дома Эдмунда осталось всего несколько часов, я бы не рискнул отправляться по лесу уставшими, поскольку нас в любой момент могут отыскать те, кто гонятся за тобой. – сообщил ей ее спутник.

Амелия посчитала эти доводы весьма разумными и, согласившись с ним, устроилась удобно в укрытии.

– Позволишь спросить? – спросил он Амелию, на что получил утвердительный кивок. – Зачем ты пришла в Земли Предела?

Она вся подобралась и ее взгляд стал поникшим, и она побледнела. Марк понял, что сотворил глупость и покраснел.

– Извини меня Амелия, я не хочу выпытывать твоих тайн. Не хочешь – не говори. Я лишь надеюсь, что не сильно обидел тебя. Я твой друг, и ты можешь мне не говорить этого.

– Все в порядке. – ответила она, хотя Марк по увлажнившимся от слез глазам понял, что это не так. – Это длинная история, но, если ты этого хочешь – я могу тебе рассказать. Я вижу, что ты хочешь это узнать и это поможет помочь тебе понять кто за мной охотится.

Марк не знал, как ему ответить, поэтому едва открыв рот, он не смог вымолвить ни слова, а поэтому закрыл его и просто кивнул.

Амелия некоторое время молчала, пытаясь согреться и подобрать слова, прежде чем начала говорить.

– Те люди, которых ты видел – члены древнего общества. Они называют себя обществом НуАб’Танор, в честь древнего государства, располагавшегося в Гэртане тысячелетия назад. Они считают себя потомками тех, кто жил когда-то там.

– Расскажи мне поподробнее. Я ведь почти ничего не знаю о тех землях.

Амелия взглянула на него и поняв, что он ничего об этом не знает начала рассказ.

– Давным-давно существовал один единый мир – Дортунг. Хотя об этом почти и не сохранилось никаких записей. Он объединял все земли нашего нынешнего мира – Гэртан, со всем многообразием государств, Земли Предела, как вы их называете и, Тарэллию, великую страну на далеко на западе от Гэртана. И не было никаких территорий, кроме Дортунга. Тогда все жили в мире и процветании. Все – и обычные люди, и люди, наделенные даром, жили мирно и спокойно.

В то время жил один человек, наделенный даром, который позже редко встречался у кого-бы то ни было. Его звали Тарэл. Он был великим, могущественным и добрым волшебником. Все пророчили ему, что он привнесет окончательный мир в наши земли и сердца. Так оно и произошло. В то время он жил на далеком западе, когда содружества Гэртана еще не существовало. Именно он и предложил это название – Гэртан, что означает «земли магии». Не всем конечно пришлось по вкусу, что чужак, живший даже не на их территории, заявляется к ним и изменяет название. Это же было просто абсурд! В то время существовала некоторая группа людей, называющая себя Советом Ранг’Хони, которая и решала все важные вопросы людей тех земель. Это была группа из чародеев, колдуний, обычных людей, и других людей, наделенными даром. Все вместе они составляли основу волшебства того времени.

– Тарэл? Полагаю, что это в честь него назвали земли – Тарэллия?

– Да. Но это совершенно другая история. – продолжила Амелия. – Они поначалу не приняли предложения Тарэла и потребовали, чтобы он ушел и больше не появлялся в этих землях. Но, Тарэл не собирался просто так сдаваться. Поговаривали, что на юге Гэртана образовалась темное общество магов известное как НуАб’Танор. Их целью было порабощение мира, подчинение магии и призыв демонов Долины Теней. Тарэл хотел доказать им, что его намерения чисты, а поэтому он и двое его сыновей отправились в те земли, чтобы решить эту проблему. Прибыв, они обнаружили порчу и разложения, которого не видывал свет. НуАб’Танор решили полностью истребить человеческий род, а также переманить на свою сторону величайших магов, чтобы с его помощью оживить Хранителя Долины Теней.

Тарэл и его сыновья пришли в ужас от того, что там происходило и заручившись поддержкой оставшихся верных чародеев тех мест, отправились в неравный бой. Несмотря на все трудности и после долгой борьбы, они все же сумели одолеть НуАб’Танор и принести мир в те земли. Вернувшись к Ранг’Хони, он предъявил им доказательства – ожерелья верховных жрецов НуАб’Танор. Совет оценил его деяния и сказал ему, что они примут название и тот может выбрать себе любое место во владение в Гэртане, в его личное пользование. Тарэл поблагодарил их за предложение остаться, но чувствовал, что его место – откуда он пришел и где он родился зовет его, о том, что его долг и долг его сыновей выполнен. Совет с сожалением принял его решение и отпустил его.

– Но Тарэл не знал, – продолжила свой рассказ Амелия. – что пока они сражались против НуАб’Танор, Хранитель Долины Теней начал шептать в ухо его сына о том, что отец не верит ему, что тот может достичь большего. И правда, он вспомнил о том, что происходило в тот момент: Тарэл больше полагался на себя, чем на своих сыновей. Этих нашептываний хватило для того, чтобы сын восстал против своего отца, объявив его слабаком и то, что он отказался от предложения власти и богатства в пользу долга. Тарэл не мог понять, что же случилось с его сыном и пришел к нему с извинениями за то, что он совершил.

И тут произошло страшное. Сын поднял меч на своего отца и пронзил его. В самое сердце. Сын испытал удовлетворение от того, что сделал. Но все это видел младший сын, который в ярости накинулся на своего старшего брата. Тот едва спасся от его атаки и сумел удрать. Младший сын склонился над своим умирающим отцом и пообещал ему, что не даст своему брату совершить темные дела.

– Звучит жутко. – произнес Марк, которого в душе объял холод. – Про то, что он убил своего отца, обратился против брата. Вероятно, его душу мучили сомнения.

– Вполне возможно. – ответила ему Амелия. – А может просто зависть к отцу заставила его сделать такой ужасный выбор. Но уже доподлинно не известно, что произошло тогда. Почти все книги и свитки о той эпохе были потеряны. И не удивительно – ведь прошло столько лет.

– А что произошло дальше? Что стало с сыновьями Тарэла?

– Старший, которого звали Кирнатан, бежал в ту южную часть земель, где он обнаружил, что они не истребили всех членов НуАб’Танор. Он собрал выживших и, внимая советам нашептываемым самим Хранителем Долины Теней, призвал обрушить свою мощь на Дортунг. Собрав неисчислимую рать, несравнимую с теми, которыми он, его отец и брат истребили, он отправился сеять хаос и нести смерть всему живому.

Младший, Даррейнт, поклявшись отцу, что призовет к ответу сошедшего с ума старшего брата. Он пришел к Ранг’Хони и рассказал им, что произошло: о смерти его отца, предательстве брата и о том, чем может обернуться все это. Все в Совете испугались такого развития события и начали умолять Даррейнта помочь им сохранить их жизни и жизни тех, кто им дорог. Даррейнт мгновенно согласился и, собрав войско волшебников и обычных людей, желающих выступить против тех, кто несет им смерть.

Хотя и силы были неравны, но защитникам удавалось сдерживать яростные натиски НуАб’Танор, а Даррейнт встретился со своим братом и призвал его к ответу. Они бились несколько дней и ночей, но никто не мог одержать победу. Тогда Даррейнт пошел на хитрость. Поскольку он не мог его убить, то он дал себя ранить, чтобы подпустить его поближе и запереть дух своего брата и дух демона, сидевшего в нем. Как только он это сделал, то битва была выиграна, а уцелевшие враги бежали во все стороны.

Даррейнт знал, что духа не удержать в этом сосуде, поэтому распорядился создать хранилище для него. Они создали такое хранилище, на том месте, где Кирнатан убил своего отца, у Ранг’Хони. Совет поклялся, что никто и никогда не откроет это место и не выпустит зло на свет. И сейчас мало кто знает, где это находится.

Марк думал о том, что она только что сказала. Вот уж легенда так легенда!

– А как это относится к тому, что происходит сейчас?

Амелия долго молчала, прежде чем ответить.

– Помнишь тех людей, которые напали на нас? Те вояки, не волшебник. – Марк кивнул, и она продолжила. – Как я и говорила – это потомки тех НуАб’Танор, что когда-то поклялись Хранителю в верности.

– И они планируют…

Амелия судорожно сделала вдох.

– Освободить Кирнатана из его темницы. Чтобы тот смог закончить дело, начатое им несколько тысячелетий назад.

– Не понимаю. А зачем им нужен медальон? – спросил Марк.

– Медальон – один из ключей к той темнице, где он находится. Я не знаю языка символов, что находятся на нем. Вообще мало кто знает этот язык, а если они и знали – то почти все мертвы. Их убили те, кто охотятся на меня. Они гонятся за мной не один месяц. Стараются убить за то, что слишком много знаю и помешала их планам. Я всего-то хочу защитить своих друзей и свою семью. И я не хочу, чтобы ты или твои родные пострадали.

– У меня из семьи есть только дядя, который меня вырастил. – с печальной улыбкой произнес Марк. – Родителей я не помню. Дядя говорит, что они погибли, когда я был еще маленьким.

Амелия замолчала, пытаясь собраться с мыслями.

– Извини, я не знала. И я не хотела тебя расстраивать. – ответила она. – Наверное тяжело всю жизнь жить с осознанием того, что их нет?

– Вначале было сложно. Но затем, я привык. Сложно было в том плане, что ты даже не знал их. Не знаешь кем они были, что делали. – пояснил ей Марк. – Но что есть, то есть. И ничего этим не изменишь. По крайней мере я рад, что со мной есть друг, которому я могу это рассказать.

Амелия взглянула на него и улыбнулась. Он заметил, что она вся содрогается от холода и встав, укрыл ее одеялом и предложил поспать немного. Она подумала несколько мгновений, после чего согласилась и провалилась в глубокий сон. Марк же некоторое время смотрел на то, как она спит, наблюдая за тем, как бьется жилка на ее шее. Если честно, ему редко доводилось видеть таких красивых девушек как она. Отойдя подальше, юноша вытянулся, дабы высмотреть приближающихся врагов. Поскольку таковых здесь не было, то он решил посидеть под полной луной и подумать, о том, что она рассказала ему.

Ему казалось, что это лишь сон. Еще вчера он был лишь помощником хозяина трактира и радовался тому, что имел. А что теперь? Теперь он в бегах от преступников, которые хотят убить и его, и его спутницу. А что самое главное – на кону стоят судьбы многих людей. И у них теперь нет права на ошибку. Если эти НуАб’Танор заполучат медальон – то они смогут осуществить свой злобный замысел и жизнь как в Гэртане, так и в Землях Предела угаснет навсегда.

Нет. Они не допустят этого. Кем бы Амелия не была, Марк мог на нее положиться. Она ведь спасла его от того волшебника, Бенджамина, чем заслужила его дружбу. Вообще у Марка было много знакомых, но друзей среди них почти не было. Только Джеймс, Генри, да его дядя Эдмунд. Теперь же к ним добавилась и Амелия.

Он продолжал сидеть, вслушиваясь в тишину ночи и борясь со сном. Едва он закрывал глаза, то сразу вспоминал о том, что неподалеку могут находится враги и сразу открывал их.

Вдалеке он услышал странный вой «Скорее всего это волк ищет себе добычу» – подумал Марк и продолжил смотреть на луну. Это было временем, когда он мог выйти и посмотреть на звезды, а самое главное – подумать. Он любил лес, особенно в это время суток, когда можно было бы спокойно посидеть и избавиться ото всех тревог, окружавших его.

Вдруг он услышал этот вой снова, на этот раз он как будто приближался к нему. Марк решил встать и посмотреть в чем дело. Он оглянулся на укрытие, где мирно спала Амелия, и убедившись, что она отдыхает, решил не будить ее напрасными опасениями и самому проверить в чем же там дело.

Направившись к источнику шума, он заметил разломанные ветки, лежащие на земле. За ним кто-то наблюдал. Он достал свой охотничий нож и выставил его перед собой, ожидая атаки. Простояв некоторое время, он успокоился. «Скорее всего, это дикий волк, находящийся в поиске добычи. Как я и думал» – успокоившись подумал Марк и уже хотел убрать нож. Но внезапно услышав дикий рык, обернулся на его зов.

Перед ним стояло на четырех лапах что-то невообразимое. Какая-то неведомая ему тварь смотрела на него бледно-кровавыми глазами. Оно отдаленно напоминало кошку и волка, но в ней было что-то неправильное. Шкура зверя была темнее ночи, как будто зверь был рожден пустотой. И в его глазах не было ничего, кроме ярости. Марк не мог отвести от них взгляд, боясь, что если он так поступит, то зверь накинется на него и растерзает в клочья. Марк уже собрался убрать свой нож и достать меч, который он отобрал у тех бандитов, которые собирались их убить.

Едва он это сделал, как зверь набросился на него. Марк пытался защититься – но безуспешно. Меч даже не смог ранить его. Из чего же была сделана эта тварь? И вообще возможно ли ее убить? Зверь же сумел повалить его и, набросившись на него сверху, сверкнул зубами, пытаясь разорвать своими огромными клыками его горло. Марк выставил меч, как последнюю попытку спасти свою жизнь. Он на время замедлил его и старался держать меч так, чтобы пасть этой твари была открыта. Марк отчаянно старался придумать решение, но к сожалению, в голову не приходило ничего.

На свое счастье он заметил Амелию, по всей видимости, не найдя Марка около укрытия, Она держала в своей руке небольшой кинжал, с который она собралась напасть на этого зверя. Марк начал ей кричать.

– Нет! Уходи отсюда!

Но Амелия не слышала, у нее в голове мысленно возникла картина, что ее друг в опасности и его надо спасти. Приблизившись к этой твари, она вонзила кинжал ей в спину. Зверь взвизгнул от неожиданности и, попутно наступив на рану Марка, нанесенную бандитами, повернулся к ней и угрожающе зарычал. Марк не мог допустить того, чтобы он набросился на нее и разорвал на части. Несмотря на адскую боль, он умудрился встать, хотя сам и не понимал, как ему это удалось, и вытащить меч из пасти у этого зверя. Он снова попытался ударить зверя и в этот раз – о чудо – ему это удалось.

Тварь зарычала от боли, опять повернулась к Марку, и сбив задними лапами Амелию с ног, снова навалилась на Марка и надавила на рану, хотела разорвать его. Он уже приготовился встретить свою участь, как тут произошло кое-что неожиданное. Белый свет накрыл его полностью. Марк закрыл глаза, пытаясь совладать с собой. Зверь ненадолго отступил, перестав рычать и обратил внимание на что-то еще. Марк понял, что это не он, а кто-то другой.

Кто-то другой представляющий угрозу для зверя. Кто-то высокий, почти как сам Марк, мускулистый, с длинными до плеч русыми волосами с оттенками седины. Незнакомец был готов атаковать эту тварь, и уже поднял руки для маневра. Зверь прыгнул на незнакомца в тот самый момент, когда Марк потерял сознание от боли в ране. Последним же, что он увидел, была вспышка света, выпущенная из рук незнакомца.

 
                                                     ***
 

Амелия бежала к этой твари, стараясь спасти своего нового друга. «Это все я. Я втянула его в неприятности. Нужно ему помочь» – подумал она и воткнула свой кинжал в спину той твари, что угрожала Марку. Она ожидала, что эта тварь, кем или чем она бы не являлась, уберется восвояси, но ошиблась. Зверь обернулся и Амелия наконец-то увидела, что она собой представляет.

– Свет да помоги нам! Это Гончая Теней! – простонала она.

Гончая Теней. Одна из основных слуг Хранителя Долины Теней, врага всего живого в этом мире. Гибрид кошки и волка. Одна из самых преотвратительных тварей, что появлялись в мире живых. Она поняла, что без темной магии здесь не обошлось. Но Бенджамин был мертв. Кто же еще мог призвать эту тварь? И она тут же сообразила, кто это мог быть. Один из могущественнейших чародеев и учитель Бенджамина д’Анорта.

Темный чародей.

О его личности ходили слухи, но никто не знал кем он является на самом деле и кому он подчиняется. Она видела его лишь однажды, когда нашла этот медальон. Именно он стоит за всем этим. Именно он пытается убить ее, отобрать медальон для своих темных целей. Именно он угрожает убить ее друзей и родных. И именно он призвал эту тварь, чтобы убить ее и Марка. Она мысленно зарычала от осознания этого.

Она увидела, что Марк пытался ей помочь, встав и вытащив меч из пасти твари, что ей угрожает. Как у него вообще хватило сил противостоять ей. Мало кто может, даже она. Он – особенный. Ни у кого не хватило бы сил так долго противостоять этому существу. Ей стало интересно узнать о нем побольше, чем она знает сейчас. Гончая же, разворачиваясь, сбила ее с ног и опять накинулась на Марка. И тут произошло что-то невероятное.

Она отступила от белого света, полностью поглотившего это место. Амелия посмотрела в ту сторону, из которой доносился источник света. И увидела незнакомца, стоящего в нескольких десятков метров от нее.

Это был зрелый мужчина, ростом почти с Марка, стройный, мускулистый, русыми с проседью короткими волосами и яркими темными глазами. Он был одет в коричневую рубашку и темные штаны, на перевязи висел стальной меч. Что-то в ней ее насторожило, что именно она пока не поняла, продолжая лишь смотреть в ту сторону. Незнакомец наконец-то нарушил молчание.

– Если хочешь сразиться с противником твоего уровня, – произнес звонким голосом незнакомец. – то я к твоим услугам.

Тварь гневно зарычала и бросилась на новую угрозу. Незнакомец же просто стоял и смотрел на бегущую к ней тварь. Амелия не понимала, что он задумал. Скорее всего какой-нибудь умный маневр с мечом. Но ведь мечом его не убить – они с Марком уже пытались. Незнакомец же выставил руки словно в атаке и тут она все поняла.

Чародей.

Как же она раньше до этого не додумалась. Ведь Гончую Теней может победить только магия, поскольку она сама – порождение магии, хоть и темной. Амелия надеялась, что у него хватит сил победить ее. Она обратила мимолетный взгляд на Марка. Тот лежал без сознания и не двигаясь. Ее объял страх за него. Но какое чувство не давало ей сойти с места и подойти, а только стоять и беспомощно наблюдать за чародеем.

Как только тварь приблизилась к нему, пытаясь ликвидировать возникшую угрозу, то его руки начали светиться голубым пламенем, а оболочка глаз начала меняться с белого на голубой. «О, Свет! Добрая магия!» – облегченно вздохнула Амелия. Наконец-то она сможет пообщаться с человеком, который скорее всего сможет помочь в ее нелегком деле.

Чародей, лишь слегка прикоснувшись к Гончей, смог усмирить ее. Из неконтролируемого монстра, убивающего всех подряд, Гончая превратилась в послушную зверушку. Некоторое время он стоял и изучал ее глаза, напитанные яростью, и после всего этого начал произносить слова на древнем языке волшебников.

– Возвращайся обратно в Долину Теней, мерзкое отродье Хранителя. Это не твой мир и никогда твоим не будет.