Звёздный факультет. Единственная

ПРОЛОГ

– Какого ярла? – вырвалось у Аллегро, когда он обнаружил на месте второго пилота странное металлическое существо, мало походившее на квазара в боевой ипостаси.

– Расслабься, Ал, это всего лишь я, – доверительно сообщило существо, растягивая в слабом подобии улыбки рот, похожий на пробоину в железной кастрюле, на которую был нахлобучен рыжий клоунский парик. – А пилот тебе не нужен, сам справишься. Тут лететь-то лететь!

– Иоши? – прищурился ведьмак, рассматривая новую упаковку старого друга. – Ты же хотел устроить девочкам незабываемую встречу. А теперь что? Решил довести их до сердечного приступа?

– Признай, это все равно будет незабываемо, – заржал Иоши. И смех его звучал, как громыхание все тех же кастрюль. – Ой, да ладно… Я же робот-симпатяга! Немножечко клоун. Все любят клоунов! – высказал спорное заявление он. – И сейчас мы с тобой летим забирать наших учениц. Наконец-то! Хватит хмуриться, Ал. Давай уже… взлетай.

«Симпатяга» в нетерпении задергал лапками, похожими на стальные шланги. Всеми восемью.

– Угу, – качнул головой Аллегро, переводя взгляд на панель управления шаттлом, который должен был вернуть домой сестер Ландау. – В самоиронии тебе равных нет, Ио, а вот фантазия подкачала. Как и воплощение.

– Пришлось использовать части стареньких роботонов и прочий хлам, чтобы создать это временное тело. Для чего-то более грандиозного мне просто не хватило времени! – пожаловался инопланетный гуру, который раньше за пределы цифрового пространства вырваться не стремился. Но что-то, по-видимому, изменилось.

Хотя ясно что! Опрометчиво оставленный перед компьютером кристалл с душой женщины, при жизни носившей прозвище Чума, незаметно опустел, когда обитательница хрустального «гроба» захотела сменить обстановку и отправилась покорять интернет, где до этого правил балом Иоши. Неудивительно, что мегамозг, как окрестили люди иоширский ИИ, тоже решил… сменить обстановку.

– Пять дней всего прошло! – добавил Иоши, наблюдая, как на экранах, имитирующих лобовое стекло, стремительно уменьшается взлетная площадка, оставшаяся далеко внизу. – Что можно сделать за пять дней?

– Многое.

Действительно, многое! За каких-то пять дней сотрудники службы безопасности девятой колонии при помощи полиции и ночных стражей переловили всех мятежников, именовавших себя «свободными людьми». Большую часть из них отпустили по домам после разъяснительных бесед и обследования на предмет ментальных внушений. А ведьмаков, которые впитали в себя силы иоширцев, высосав из кристаллических футляров их души, изолировали на подземном этаже исследовательского корпуса и погрузили в стазис до лучших времен.

За те же пять дней политика враждебности, активно раздуваемая правителями трех городов девятой колонии, сменилась взаимовыгодным сотрудничеством, процветавшим прежде, а теневые переходы, сквозь которые проникали лазутчики, чтобы совершить диверсию или похитить людей, стали вседоступными стационарными порталами для торговли и путешествий.

Туристам же, которые жаждали насладиться красотами Геры во время пути, особо предприимчивые работники турагентств начали предлагать охраняемые квазарами поездки, конечной целью которых были все те же три многомиллионных города, находившиеся на достаточно большом расстоянии друг от друга. Таалис – в пустыне, Арэйя – у подножия гор, и Даор – на морском острове.

Жизнь людей на Гере стремительно менялась в лучшую сторону. Разумеется, не без участия Аллегро Рэйна и Иоши – по большей части из-за них! Политика невмешательства наблюдателей во внутренние дела городов себя, увы, не оправдала. Особенно теперь, когда среди людей появились те, в ком иоширцы были сильно заинтересованы.

– Я и делал это многое, – проворчал мегамозг, похожий на железного осьминога с красноносой клоунской головой, жутковатым ртом и светящимися безумием глазами. То есть безумной радостью, конечно же. – А на костюмчик, – Ио потряс руками-шлангами, демонстрируя явный недобор пальцев-трубочек, – времени не осталось. Но, думаю, девочки все равно оценят мой внешний вид!

– Непременно, – буркнул Аллегро, концентрируя внимание на приборах, а не на болтовне железного чудика, которому в фильмах ужасов впору сниматься.

Хотя Кристине это чучело наверняка понравится. А вот Еве…

– Думаешь, как тебя примет твоя ненаглядная? – Несмотря на нелепый вид, Иоши был по-прежнему наблюдателен и до противного прозорлив.

– Не думаю, – солгал ведьмак.

– Мне-то лапшу на уши не вешай! Кстати… Ты прислушался к моему совету? Понял, чем впечатлить и порадовать молоденькую девчонку? Человечку, к тому же. Цветы, конфеты – это все уже устарело! К вопросу будем подходить с фантазией…

– …которая, как мы недавно выяснили, у тебя не очень, – перебил его Аллегро, раздражаясь. – Не отвлекай, – отмахнулся он, желая замять тему.

Сердце… обычно спокойное и холодное… забилось чаще, предчувствуя скорую встречу с той единственной, которая умудрилась поймать его в свои сети, сама того не замечая. Его! Расчетливого безэмоционального иоширца, всю жизнь считавшего любовь уделом слабаков.

– Каков красавец! – в восхищении протянул «клоун», глядя на отливающий серебром силуэт корабля, издали похожий на огромного кита, некоторые представители которых водились как на Гере, так и на Земле, да и на Иошире эти уникальные морские создания тоже были. Когда еще был Иошир. – Как зовут?

– Никак.

– Ты «сердце» этого корабля или кто? Должен знать!

– Строительство не завершено. Как и процесс нашей синхронизации. Корабль признал меня, но пока не удосужился представиться.

– Как все запущено, – вздохнул тот, кто вздыхать не должен, потому что робот. – С прежним звездолетом таких проблем не было.

– Прошлого не вернешь, – сухо ответил Аллегро, тоже глядя на свой будущий корабль. Думать о его предшественнике было тяжело, хотя с тех пор прошло уже несколько сотен лет.

Когда-нибудь этот серебряный «кит» станет ему не только домом и транспортным средством, но и преданным другом. Молодой, неопытный… и неожиданно «колючий».

Будто без этого у его высокопревосходительства было мало проблем!

ГЛАВА 1

Еванжелина

Сегодня был четверг. Пять дней прошло с момента нашего отлета из Таалиса, а ощущение, что целая вечность. Ладно, не вечность, но все равно долго. Поначалу путешествие на орбиту казалось чем-то невероятным, потрясающим и безумно интересным.

Запала хватило на пару дней, пока немногословный гид, сильно похожий на офицера СБ, водил нас по кораблю, читая лекцию о его устройстве и показывая, куда разрешено ходить, а куда лучше не соваться. Впрочем, можно и сунуться при желании – все равно бестолку, ибо переборки в некоторые секторы наглухо заблокированы, и даже сестре с ее даром (тоже, кстати, заблокированным наглухо) их не открыть.

– Ну где же ты, где-е-е? – протянула Крис, будто заунывную песню завела. Она стояла у самого «иллюминатора», практически уткнувшись в него носом.

– Шаттл? – спросила я, сидя на чемодане, в который упаковала наши немногочисленные вещи, пока сестра страдала от ожидания.

Собирались мы в поездку не то чтобы в спешке, но в эмоциональном раздрае точно. Да и понимания особого не было, что может пригодиться на космическом корабле. Поэтому набор вещей получился, мягко говоря, странный. Начиная с моей любимой кружки, подаренной в детстве мамой, и заканчивая коллекцией фильмов ужасов, которую зачем-то прихватила с собой сестра.

Будто в последние дни этих ужасов было мало!

Еще она взяла все альбомы «Стихий» и детективы Савелия Туманова, настоящее имя которого Арс Гроу, а второй псевдоним – Темный ангел. Второй ли? Не удивлюсь, если у него этих псевдонимов штук пять. Странный тип.

Но Крис его странность, как и многоликость, нисколечко не отталкивали. Напротив, она, вместо учебных материалов, которые нам выдали на время «карантина», с упоением перечитывала его книги, чтобы взглянуть на сюжеты по-новому. Целое расследование замутила… исследование, то есть. Все искала какие-то зацепки, подсказки, шифровки – совсем свихнулась в информационном вакууме, в который мы попали на звездолете.

Без связи с друзьями и родней мы очень быстро из восторженных гостий превратились в пленниц. Собственно, нечто подобное я и предполагала. А вот чего точно не ожидала – так это слежки. Причем тотальной. И ладно бы Иоши забавлялся, или кто-нибудь из службы безопасности корабля, но не-е-ет – за нами шпионил САМ корабль!

Ощущение, скажу я вам, непередаваемое. Будто в пещере с огромным призрачным монстром живешь. И хотя этот конкретный монстр, как выяснилось позднее, оказался вполне дружелюбным, а местами даже милым, я все равно чуть не превратилась в параноика.

Есть нормально не могла и спать, постоянно чувствуя на себе чужой изучающий взгляд. И только творчество помогало не свихнуться. Творчество и сестра, которая отвлекала меня «теориями заговора», обнаруженными в книжках. Не только этим. Крис от скуки отрывалась по полной, слушая на всю катушку музыку и бегая, как оголтелая, по коридорам «живого» звездолета, которому хаос, который она учиняла, не очень-то нравился. Совсем не нравился. Но Шииро – на редкость терпеливый «монстр».

– Какой еще шаттл? – отлепившись от экрана, имитирующего огромный круглый иллюминатор, проворчала сестра. – Хотя и шаттл тоже. Сколько можно ждать? Мы в этой чистой зоне уже целый час торчим! Просканированные до косточек, продезинфицированные и проинформированные… о том, что тут нельзя шалить. Будто мы шалили!

– А кто в рулевую рубку в пижаме ввалился посреди ночи, введя в ступор мужиков? – напомнила ей.

– Ну так это я в туалет шла… просто двери перепутала.

– Туалет и душ есть в каюте.

– А я спросонья забыла. Или, может, в оранжерею хотела попасть. Не помню. Апельсинку скушать приспичило. Бывает, – отмахнулась она, пряча шкодную улыбочку.

Фееричная была ночка, угу.

– Оранжерея на другом ярусе и в противоположной стороне, – сказала я, сама не понимая, зачем с ней спорю. Ясно же, чего она хотела и почему.

Но разговор убивал время, которое медленно тянулось из-за ожидания. А еще, болтая с Крис, я не думала о встрече с Аллегро, который наверняка приедет за нами сам. Как вести себя с ним, что говорить? От мысли об этом у меня начиналась паника. Когда была опасная ситуация, мы сблизились, но теперь, когда все разрешилось, меня вновь начали мучить сомнения, еще и обстановка на корабле оказалась благоприятной для самокопаний.

– Я так хочу, чтобы он поскорее прибыл! – вновь заныла сестра, глядя на гигантский бок бело-голубой планеты на фоне невероятно ярких и неожиданно цветных звезд.

– Твой учитель? – вырвалось у меня, потому что думала я об Аллегро Рэйне.

– Мой корабль! Он такой… такой… очешуительный! – выдала она с придыханием, будто в любви признавалась. Хотя, может, и признавалась – в последние дни Крис этим загадочным кораблем бредила даже больше, чем детективами. Говорила, что он ей снится, и что это самые лучшие сны в ее жизни.

– Сдается мне, Шииро просто приревновал тебя к очешуительному конкуренту, – усмехнулась я, глядя на сестру. – Поэтому вы и не поладили.

– Шииро. Имечко-то какое шипучее, – передернула плечами Крис. – Бр-р-р! – Она поежилась, потому что в помещении резко похолодало. Совсем как в кабинете безопасника.

Ну вот, я снова думаю о нем. Надо срочно переключиться на что-то другое.

Например, на мстительный звездолет.

– Шииро! – произнесла я укоризненно. – Ну хватит уже, – добавила со вздохом, и температура воздуха вновь стала комфортной. – Не обижайся на Кристину, она шутит. И нам, действительно, пора. Но мы обязательно тебя еще навестим… если господин Рэйн позволит.

Ответа не последовало. Вербального. Зато экран, где только что отражалась красавица-Гера, окрасился золотисто-зелеными разводами, в переплетении которых радостно забилось огромное железное сердце.

– Художник-сюрреалист, – пробурчала Кристина, не оценив творчество Шииро.

А я улыбнулась искренне и с благодарностью. Это был наш с ним особый язык. И послание, адресованное мне, я прочитала.

Приятный женский голос без каких-либо эмоций пригласил нас на посадку, и переборка плавно отъехала в сторону, открывая путь в просторный ангар, где уже стоял шаттл, на котором мы сюда прибыли. А рядом с ним стоял… Аллегро Рэйн в строгой военной форме: черной с серебром.

Сердце екнуло, руки задрожали, а глаза сами уставились в пол, избегая зрительного контакта с безопасником. Аккурат на широкую красную линию, которая пока еще цвет не сменила, а значит, требовалось немного подождать, прежде чем нестись сломя голову к вожделенной свободе. Впрочем, я бы и так не понеслась, ибо ноги задеревенели, а Крис… да – она аж подобралась вся, готовая в любой момент сорваться с места и броситься обнимать учителя. Ну, или шаттл.

– Вау! – воскликнула сестра, очевидно, радуясь встрече с обоими. – Это что за клоун-убийца из далекого космоса?!

– А? – Я подняла голову, перестав изучать носки собственных туфель. – И правда… клоун, – пробормотала рассеянно, обнаружив рядом с Аллегро железный бочонок на колесиках с кучей похожих на щупальца «цирюльника» лапок. Сверху бочонка была нахлобучена, как шапка, голова клоуна, причем довольно жутковатого, а в «руках» он держал букетик из нежно-голубых цветов. Кажется, живых.

Как можно было не заметить этого мутанта раньше – не знаю. Хотя я и шаттл толком не рассмотрела, и ангар. Едва увидела его высокопревосходительство, все остальное поплыло, теряя очертания и значимость.

– Девчонки! – голосом Иоши завопил клоун и со всех ног – то есть, колес —кинулся к нам. – Я так скучал!

– Иошкин кот! – выдохнула Крис. – Твой наставник теперь не только в интернете, но и в роботоне. Нам кранты, – посетовала она.

А у самой рот до ушей. Стоит довольная и чуть ли не светится от счастья. Я тоже немного расслабилась, наблюдая за Ио, даже улыбнулась, умиляясь новой выходке инопланетного гуру. Вид, конечно, нелепый, но ведь все это ради встречи с нами!

– Можно уже идти? Да, нет? – переминаясь с ноги на ногу, спросила сестра. – Как же я хочу домой! – озвучила она наши общие желания.

Разметка на полу сменила цвет, и мы синхронно двинулись навстречу Иоши. Крис бегом, и я… со скоростью черепахи, которая еще и чемодан за собой катила. Неудивительно, что господин Рэйн решил мне помочь, подумав, что я из-за тяжести вещей еле плетусь.

– Как вы себя чувствуете, госпожа Ландау? – спросил он, опустив приветствие.

А я внутренне напряглась, не зная, кто меня сдал: Шииро, команда корабля, еще кто-то? Откуда ему знать о проблемах с моим самочувствием? Или генералу просто не понравилась моя бледная физиономия? А может, он и вовсе вежливость проявил?

– Все… хорошо, – ответила я с запинкой.

– Не думаю, – сказал Аллегро, глядя, как Крис обнимается с восьмируким роботоном, радостно дергая его за красный нос и рыжие лохмы. – Ева, нам надо поговорить.

Какая знакомая фраза…

Но поговорить, действительно, требуется. Только потом. Когда мы повидаемся с папой и братом, потискаем кошку, за которой присматривает отец, выясним все последние новости и, наконец, выспимся в привычной обстановке нашей маленькой двухкомнатной квартирки. Без изучающих взглядов и тревожных снов.

Поскорей бы!

Кристина

Семейный ужин, который накрылся медным тазом из-за событий пяти… даже шестидневной давности, все-таки состоялся! Ник заказал много вкусной еды, папа принес наш любимый торт, ну а мы с сестрой накрыли на стол, перетащив его с кухни в мою комнату и раздвинув верхнюю часть, которая из компактного прямоугольника трансформировалась в прямоугольник повнушительней.

При желании вся эта конструкция могла, вообще, сложиться и стать частью стены, но сейчас нам требовался именно стол, ибо еды оказалось столько, что я всерьез задумалась: а не пригласить ли на ужин соседей с верхнего этажа? Но нет, не стоит пока знакомить Эла с братом. Он, используя навыки следака, ему сразу же допрос устроит… с пристрастием, и наш фальшивый роман вскроется.

– Пап, передай соль, – попросила я, протянув руку, на которой поблескивал лиловыми глазками очередной перстень с черепом.

Йорик номер два. От предшественника он отличался массивностью и суровостью – самое то для беспощадного блокировщика дара. Снять серебряного тюремщика моих пси-способностей можно было только вместе с пальцем или, как вариант, с помощью учителя. То есть, не раньше завтрашнего урока.

– Держи, доченька, – протянул мне солонку отец. Как же давно мы не собирались с родными вместе, чтобы поболтать, пошутить и обсудить последние новости в теплой ламповой атмосфере. Даже вечно занятый Ник нашел время в своем перегруженном рабочем графике, чтобы побыть сегодня с нами. Супер просто! – Так, значит, ты, живя на иоширском корабле, начала видеть во сне другой корабль? – уточнил папа, задумчиво почесывая аккуратную бородку: абсолютно белую на фоне его рыжей шевелюры.

– Другой, угу, – прожевав, подтвердила я. – Мой! – сообщила с гордостью.

Все в семье знали об особенностях моего дара и о том, что Иоши назвал меня «сердцем корабля», но это воспринималось, скорее, абстрактно, нежели буквально, потому что других ведьмаков с такой пси-способностью раньше в Таалисе не наблюдалось. В Арэйе и Даоре тоже, насколько мне известно. Господин Рэйн не в счет – он иоширец.

Четкого понимания, что делает «сердце» в космическом корабле, тоже не было. А учитель не спешил меня на эту тему просвещать. Да и когда? То покушения, то заговоры, то эксперименты с непонятными последствиями – не до уроков нам было.

– Думаешь, это не просто сны, навеянные окружающей обстановкой? – продолжал расспрашивать отец. – Ты же на звездолете была…

– Па, твой скептицизм умиляет! – рассмеялась я, накладывая себе еще острого мяса с овощными салатиками. Аппетит был неожиданно зверский, будто на Шииро нас неделю голодом морили, хотя это не так. – А как же вера в неизведанное? Ты же ксенобиолог! И я скоро познакомлю тебя с настоящим «живым» кораблем, а не с гибридом, который на орбите висит. Правда, сначала моему звездолету надо добраться до Геры, – поумерила свой пыл я. – Неужели вы с господином Рэйном не обсуждали этот вопрос?

– Нам было не до этого, малышка, – вздохнул отец. – Особенно господину Рэйну.

Ева, все это время что-то активно набиравшая на экране Уржика, который ей благополучно вернули, обнаружив в вещах главаря мятежников и в очередной раз переформатировав, подняла голову и посмотрела на нас.

– Чем он был занят? – спросила она, накрыв гибкий гаджет, похожий на широкий браслет, рукой.

– Заключением перемирия между городами и еще много чем другим.

– А! – выдала сестра глубокомысленно.

– С кем ты без конца переписываешься? – возмутился брат, отодвигая в сторону тарелку. – Мы в кои-то веке все вместе за столом собрались, а у тебя там что? Роман в сообщениях? – поддел ее он.

– Нет, конечно, – мотнула головой Ева, отчего-то краснея.

Неужто, правда, роман?

– Тогда говори, кто тебя донимает! – потребовала уже я. – Уши ему надеру, – пригрозила шутливо.

– Это Кай, – призналась Ева.

– Да? И чего хочет? – еще больше заинтересовалась я.

– Хочет, чтобы я не маялась фигней и спокойно отдыхала, – вздохнула она.

– О! – Теперь на отдельные гласные перешел и папа.

Меня так и подмывало добавить в общую копилку озадаченную «Э» или многозадачную «Ы», но я сдержалась.

– Хороший мальчик, – одобрил вокалиста «Стихий» Ник. – Прислушайся к его совету, Ев, отруби мобильник и давай… расскажи нам свою версию вашей поездки на космический корабль. А то вариант Крис напоминает фантастический триллер с элементами комедии.

– Чефо фэто? – возмутилась я с набитым ртом.

– Прожуй сначала, потом будешь спорить, – ласково потрепал меня по волосам брат.

– Мы с Шииро поладили. В конце концов. – Не в пример мне, сестра уложилась в два предложения. – Он… милый, – добавила она третье. – Я буду скучать, – расщедрилась и на четвертое тоже.

– Шииро? Это кто? – не понял папа. – Кто-то из команды?

– Звездолет. Его так зовут.

– О! – Отец явно начал повторяться, и выражение лица при этом было у него какое-то странное. Загадочно-недоверчивое.

Видя, что папа хочет расспросить ее поподробней, Ева быстренько перевела стрелки, заявив:

– Почему только мы отчитываемся? У нас там на орбите ничего особенного не происходило… ну, кроме выходок Крис, конечно же. А у вас тут полно новостей! Кай сказал, что «Стихии» отыграли в выходные концерт вместе с «Темным ангелом» и перевели все полученные от него средства на реабилитацию Светланы из «Листопада». Что с ней? Она сильно пострадала? И еще он сказал, что нашел похищенную девушку именно ты, Ник. – Сестра выразительно посмотрела на брата, как, впрочем, и я.

– Да, братик, – поддакнула ей. – Колись давай! Что за история с этим странным похищением? Расследование уже завершилось? – От радости, что мы, наконец, дома, я напрочь забыла про события в клубе. А вспомнить времени не хватило. Сначала я разбирала подарочки с пожеланиями скорейшего выздоровления от друзей, которые думали, что мы с Евой захворали, потом суетилась у стола, раскладывая посуду. Не до интернет-новостей, короче, было. – Мне тогда показалось, что хотели украсть Еву, а не Свету. Я думала, это очередной коварный план «свободных людей». Их, кстати, всех переловили?

– Иначе бы господин Рэйн нас не вернул в Таалис, – резонно заметила сестра, но вид у нее при этом был какой-то нерадостный. – Так что со Светланой, Ник? – повторила вопрос она. – Как ты ее обнаружил? Где? И кто причастен к похищению? Крис права, это Князь и его приспешники?

– Представь себе, нет, – скривился Ник, почему-то глядя на еду, а не на нас. – Любовница Арса Гроу все организовала. Мелоди Грэйс. Из ревности.

Он говорил, тщательно подбирая слова, чтобы не сболтнуть лишнего. Тайна следствия, все такое… помним, знаем, уважаем.

– Да ладно! – Я чуть не подавилась от такого поворота. – Вот стерва! Не зря она мне не понравилась. И зачем мы все переживали за нее, разыскивая столько времени. Мало того что предательница – ребят из «Стихий» променяла на Темного ангела, так еще и преступница. Ее, надеюсь, арестовали?

– Нет.

– Почему это? – нахмурилась я. – Адвокаты отмазали?

– Мелоди отравилась, написав предсмертное признание.

– Гонишь! – заявила я. – Такие самовлюбленные гадины руки на себя не накладывают. А вот инсценировать суицид могут, рассчитывая, что их вовремя откачают.

– Возможно, так и было, но что-то пошло не по плану, – пожал плечами брат, хмуря темно-рыжие брови. – Расследование еще продолжается. Не будем об этом. Похитительница мертва – это факт, ее подельники задержаны, а Лана уже идет на поправку.

– Лана? – в один голос переспросили мы с сестрой и, переглянувшись, понимающе заулыбались.

– Хорошая девочка. – Закивал папа, будто тоже ее знал. Хотя, может, и знал – он ведь не только координатор поющих, который тайно служит в СБ, но и профессор, читающий лекции в нашей академии.

Наши взгляды скрестились на Николасе, повисла неловкая пауза.

– Что вы все на меня так смотрите? – пробурчал брат, снова начиная есть, хотя уже вроде как наелся. Скулы его слегка порозовели, и, если у меня были раньше какие-то сомнения насчет его увлеченности Светланой, они исчезли окончательно. – Я случайно оказался в том парке ночью. По делу. Увидел девушку без сознания, отвез в больницу. Это моя работа!

– Оправдываешься, братец, – протянула Ева, хитро щурясь.

– И краснеешь! – добавила я. – Это так мило! – воскликнула, прижав к груди руки. – Ты попал, братишка. Смирись!

– Дурочки малолетние, – фыркнул Ник, озадаченно рассматривая содержимое своей большой тарелки, куда наложил явно лишнего. – Так, а чай сегодня будет? – сказал он, подняв глаза почему-то на меня, хотя именно я угробила предыдущий фарфоровый чайник.

– С тортиком! – оживилась сестра. – Сейчас все организую, – вскочив с места, она побежала на кухню.

Я же, подперев кулачком щеку, уставилась на брата.

– И как себя чувствует… Лана?

– Хорошо она себя чувствует, – ответил он. – Сегодня выписалась из больницы.

– Какая невероятная осведомленность, – продолжала его троллить я. – А может, ты сам ее оттуда и забрал? Да? Нет? Чего молчишь? – допытывалась я. Папа все это время лишь тихо посмеивался, наблюдая за нами. Совсем как в старые добрые времена. – А мы-то с Евой думали, что у тебя уже есть девушка.

– Не было и нет.

– Но скоро будет?

– Крис, ты же знаешь – я слишком занят в следственном отделе.

– Для Светланы же время нашлось.

– Она… Ай, да что тебе говорить! – махнул рукой брат. – Все равно ничего не понимаешь. Маленькая еще!

– Я не понимаю? Я все понимаю! А ты… ты… старый, скучный, одинокий медведь! Вот! – обозвала его привязавшимся с детства прозвищем. – Как только милая хрупкая Света не испугалась, увидев тебя ночью в парке?

– Она была без сознания, – напомнила Ева, вернувшаяся с подносом, на котором стояли чайник, четыре чашки и нарезанный аккуратными кусочками торт. Йогуртовый с вишней – ее любимый.

– М-м-м, – замурлыкала я, предвкушая сладкое удовольствие. – Па, где вы его достали? На заказ пекли?

– После оттепели, которая наметилась в отношениях между городами, у нас кондитерскими изделиями марки «Вишборо» теперь все полки завалены.

– Оттепель – это хорошо, – улыбнулась я, догадавшись, кому за все это стоит сказать спасибо. – Ректора, кстати, с поста еще не сняли?

– С чего вдруг? – удивился отец.

– Да так… – пожала плечами я, понимая, что не все так просто, когда дело касается сильных мира сего. Спасибо, как говорится, и за оттепель. – А что с ведьмаками из «свободных людей»? Теми, которые ОСОБЕННО отличились.

Я подразумевала поющих, захапавших себе чужие способности, но при брате побоялась называть вещи своими именами. Ева тоже из поющих, папа – их координатор, ну а мне Иоши милостиво позволил быть в курсе всего этого, сняв с сестры ментальный запрет рассказывать о тайной стороне своей жизни. Ник же, несмотря на службу в органах правопорядка, вряд ли был посвящен в наши дела.

Или нет?

– Они по-прежнему спят, – правильно понял меня отец.

– А Китти? – забеспокоилась о несостоявшейся подруге Ева. – Она ведь не из… особенных?

Я рассказала ей, что видела ведьму из V-братства среди толпы, которая пыталась убить господина Рэйна, но гнева сестры хватило ненадолго. Обмозговав все, она решила, что старшекурсницу загипнотизировали, как меня пытались, а значит, девушка жертва, а не преступница.

– Нет больше Китти, – сказал отец.

– Погибла? – Сестра опустила ложку с кусочком торта, так и не донеся до рта.

– Просто… изменилась, – уклончиво ответил папа. – Кстати, девочки! – воскликнул он, хлопая себя по карманам просторного пиджака: по всем прошелся, пока не обнаружил, наконец, во внутреннем стопку каких-то открыток. – Это вам! – Он положил их на середину стола, рассыпая веером. На фиолетово-голубом фоне, усыпанном цветами, было написано одно заветное слово «Приглашение!»

– Уи! – взвизгнула я радостно, хватая верхнюю карточку и начиная ее изучать. – Ты заказал ресторан на субботу?! И приглашения напечатал! Такие красивые, бумажные. Спасибо, папуля! – Я потянулась к нему с объятиями прямо через торт.

– В крем не вляпайся, – проворчала Ева, отодвигая десерт. – Папочка, спасибо, – поблагодарила она его тоже. – Хотя я думала, что мы отпразднуем наш день рождения дома. Семьей, – добавила сестра с намеком, что надо бы чаще встречаться.

– Так все и будет, – заверил ее Ник. – С нами, – он указал на папу и себя, – дома, а с друзьями – в ресторане. Это же ваше совершеннолетие, сестренки! – подмигнул он нам. – Можете отрываться за наш с отцом счет. В пределах разумного, конечно.

– Отрываться или тратить ваши деньги в пределах разумного? – уточнила Ева, улыбаясь.

– И то, и другое.

– Йу-ху! – завопила я, уже прикидывая, как и с кем будем отрываться. – Заодно и мои водительские права обмоем.

– Обмоем? – нахмурился папа.

– В пределах разумного, – невинно хлопнула ресницами я, а Ева поспешила его успокоить, сказав, что присмотрит за мной.

Ближе к ночи…

Налопавшись, как шарик, я именно шариком себя и ощущала. Круглым и неповоротливым. Даже с дивана было тяжело подниматься, в то время как сестра, аки пчелка, носилась из комнаты в кухню и обратно, убирая со стола. Я, конечно, сделала героическую попытку ей помочь, кряхтя и постанывая, как старенькая бабушка, но Ева, сжалившись, сказала, что все сделает сама.

Святой человек моя любимая сестренка!

Папа с Ником ушли, оставив после себя кучу нетронутой еды и почти целый торт… который я сдуру ополовинила. Сама не знаю, что на меня нашло. Нет, покушать я, конечно, и раньше любила, но сегодня, правда, был перебор. То ли силы таким образом восстанавливала, непонятно кем вытянутые (не «милашкой» Шииро, надеюсь?), то ли просто соскучилась по обычной (вредной!) еде после «сбалансированного меню» корабельного повара.

Лежа на диване с закинутой на спинку ногой, я листала новостную ленту на экране гаджета, проверяя, что интересного мы с сестрой пропустили. Одно дело – информация от папы, другое – из студенческих блогов, чатов, форумов – короче, из молодежной среды.

Там и про солистку «Листопада» писали, обсуждая, как скоро она выпустит новую балладу, основанную на ее собственной истории. И про Кая с Темным ангелом, которых восхваляли на все лады за их последний концерт и за то, как они распорядились гонораром. Настоящие, мол, рыцари! Помогли коллеге, несмотря на музыкальную конкуренцию.

Про Мелоди тоже много всякого было. Кто-то проклинал бывшую участницу «Стихий», а кто-то, наоборот, оправдывал, выдвигая невероятные версии ее мерзкого поступка. Мне же не давало покоя одно: почему эта злобная блондинка похитила Светлану, а не меня, если причина была, действительно, в ревности. Что-то я не припомню, чтобы Арс Гроу оказывал знаки внимания солистке «Листопада», а за мной он откровенно ухаживал, и Мел это прекрасно знала, иначе бы не угрожала мне при встрече.

Так, может, целью была я, а Свету схватили по ошибке или в качестве утешительного приза? Джет, помнится, не выпускал меня в клубе из рук, Эл, аки коршун, кружил рядом, а он, на минуточку, телепат, к такому опасно подходить с дурными намерениями. Меня просто нереально было украсть у этих двоих, а Светлану – вполне. Надо будет рассказать о моих умозаключениях брату. Или лучше не говорить? Похитительницы все равно больше нет, значит, и опасности она для меня никакой не представляет.

Думая о Мелоди, я невольно отметила, что не испытываю к ней никакого сочувствия. Более того, я злорадствовала. Ева бы такое поведение не одобрила. Она вечно всех оправдывала, прощала, понимала или пыталась понять. Ту же Китти.