Читать книгу: «Какаду»

Часть первая. Фантом

Туман, словно живое существо, обволакивал меня, и только старая французская колыбельная, звучащая в моей голове, и гулко стучащее сердце давали понять, что я ещё жива.

Я поёжилась. Было будто бы раннее утро. Туман и прохладно. Вокруг — полная тишина, и только сердце разгонялось быстрее, отдаваясь эхом в этой бесформенной пустоте.

«Где я? Кто я?» — подумалось мне, и я почему-то очень испугалась этих мыслей.

«А что, если меня нет?» — пришла следующая мысль.

Медленно поднеся руки к лицу, я всмотрелась в маленькие царапинки на длинных пальцах. Руки были вроде бы и мои, а вроде бы и чужие. Я не узнавала их. Белая, почти прозрачная кожа, на которой яркими чёрными полосками виднелись вены. Словно чистый лист офисной бумаги исчиркали простым карандашом.

Я постаралась вспомнить последнее, что я видела до этого тумана…

Перед тем как выйти к подготовленной для меня машине, я подошла к Жаку. Он был моим хорошим другом и штурманом.

— Волнуешься? — игриво спросила я его.

— Не то слово, — ответил он.

— Я попросила, чтобы ты был со мной на связи. Ты же не против?

— Нет, — покачал головой Жак, — если тебе так будет спокойнее.

— Будет. — Я улыбнулась и, словно что-то предчувствуя, крепко обняла его. — Ты лучшее, что со мной случалось. Люблю тебя, — прошептала я ему.

Он тоже ответил улыбкой, только какой-то грустной. Неужели тоже догадывался, чем всё это закончится?

Я подошла к своему новенькому "Фантому". Блестящий, только что вышедший из мастерской, он был для меня не просто автомобилем, а созданным специально для меня инженерным чудом.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Пахло свежей краской и резиной, который смешивался с ароматом летней утренней прохлады и свежести.

Когда я открыла глаза, то увидела, как солнце начинает пробиваться сквозь туман, играя на кузове ярким светом. Каждый изгиб «Фантома» был совершенен и придавал машине невероятную аэродинамику. Я провела рукой по гладкой поверхности. Ощущение мягкого прикосновения металла вызвало у меня мурашки. «Фантом» был не просто машиной — это был мой новый друг и союзник, моя сила и скорость.

Его корпус был выполнен из сверхпрочного углеродного волокна. Соотношение массы к мощности было впечатляющим.

Я чувствовала, как сердце начинает биться быстрее, предвкушая момент первого запуска двигателя.

Испытания начинались, и я села в автомобиль.

Внутри "Фантома" было тихо и спокойно. Я почувствовала, как все мои страхи и сомнения растворились, уступая место предвкушению и уверенности.

Мои пальцы легли на рычаг переключения передач, и я ощутила, как каждая деталь машины реагирует на мое прикосновение.

— Еся, приём, проверка связи, — сказал он.

— Приём, Жак, слышу тебя, — ответила я.

Двигатель был готов.

Я осторожно скользнула вдоль гладкого руля руками, пытаясь успокоиться. Кожа была мягкой, эластичной и слегка шероховатой там, где были усилены зоны захвата.

Сейчас каждая линия, каждая борозда или неровность чувствовались пальцами как сама скорость.

Я сжала руки сильнее. Ребристая поверхность давала ощущение контроля над автомобилем, словно я физически сливаюсь с автомобилем.

Это чувство комфорта и силы одновременно расслабляло и волновало меня до дрожи в коленях.

— Запускаюсь? — спросила я.

— Да, — сказала Таша, главный инженер. Я чувствовала волнение и в её голосе, — удачи, Еся.

— К чёрту, — сказала я, запуская двигатель.

Он сразу вышел на максимальные обороты, и я почувствовала, как он вибрирует под моими ногами, мелкая дрожь проникала в каждую клеточку моего тела. Я проследила за показаниями приборов во время запуска, чтобы убедиться, что всё идёт по плану.

Яркая красная стрелка качнулась до упора вправо, но затем стабилизировалась и откатилась к допустимому значению.

— Всё в норме, — отчиталась я, — стартую.

В момент старта я буквально приклеилась спиной к сиденью, чувствуя тяжесть тела. Мир вокруг словно размывался в полосы цветов, а зрение сужалось, концентрируясь лишь на дороге.

Дрожь прошла по всему телу, а сердце пульсировало в ушах. Дыхание участилось.

Время будто замедлилось, позволяя насладиться моментом, оставляя позади всё лишнее и погружая меня в состояние эйфории от скорости.

Я снова глянула на панель. Все показатели были в норме, а значит, первый этап я завершила без проблем. Пора переходить ко второму: максимальное ускорение.

— Еся, как обстановка? — спросил меня Жак, когда я добавила ещё больше скорости.

— Всё отлично, — ответила я, убедившись, что показатели всё ещё в норме, — двигатель такой тихий. Очень непривычно.

— Так и должно быть, — сказала Таша, — это его нормальный режим работы.

Я снова погрузилась в своё внутреннее ощущение скорости. Никогда раньше я не чувствовала её так остро, как сейчас.

Когда я была совсем маленькой, отец сильно раскачивал меня на качелях, и я испытывала нечто подобное. Сердце словно ухалось куда-то вниз. Страх, восторг, что-то похожее на чувство свободного полёта. По крайней мере, именно так я его себе представляла.

— Жак, а спой что-нибудь весёлое, — попросила я его, когда волнение достигло предела. Мне нравилось, как он напевал мелодии в наши первые заезды. Тогда я только осваивалась в ралли, а он был моим первым штурманом.

Жак запел. Его голос завораживал, причудливые звуки переплетались в косы строк и проникали в самую душу.

— Что это?

— Старая французская колыбельная. Не обращай внимания, просто вспомнилось.

Тихий писк двигателя резанул уши.

— Таша, а свист в ушах — это нормально? — только и успела спросить я, когда яркая вспышка ослепила меня. Я даже не успела зажмуриться.

И вот я стою в густом тумане и рассматриваю свои-чужие руки.

Я аккуратно вытянула одну руку вперёд. В туман. И она пропала. Растворилась в густом липком молоке.

«Значит, я — есть. Руки же у меня есть», — подумала я. Эта мысль меня успокоила, появилась уверенность в том, что это очень важно — «быть», хотя я до конца не понимала зачем. Странное состояние — осознавать себя, но не осознаваться почему.

Я сделала осторожный шаг в пустоту. Сначала поставила правую ногу, а потом, убедившись, что она никуда не провалилась, переставила левую.

— Ау? — крикнула я в темноту, сама не зная, на что рассчитывала.

Тишина. Никакого ответа.

Я сделала ещё несколько шагов по той же схеме, что и первый раз. Земля была, и это меня радовало.

«А может быть, я ослепла?» — подумала я и постаралась сосредоточиться на своих ощущениях.

«Рассматриваю руки… Значит, я всё-таки вижу», — думалось тяжело. Словно этот туман заползает ко мне в голову и наполняет её бредовыми мыслями. Как я вообще могла подумать, что ослепла, если я всё вижу?! Кажется, мысли понемногу становились яснее. Это радовало.

Я постаралась вспомнить что-то ещё, но у меня только разболелась голова.

Мои ноги дрожали. Не от страха, от слабости. Я посмотрела вниз. Какие они у меня тонкие… Как только не ломаются, когда я хожу.

В нагрудном кармане что-то завибрировало, и я остановилась. Телефон. У меня же есть телефон!

Связи не было.

«Только экстренные вызовы», — прочитала я на экране.

Раньше я никогда не пользовалась этой функцией, как-то уберегла судьба, но меня постоянно раздражало, когда я случайно открывала эту панель, которую ещё нужно постараться закрыть. Сейчас я готова была боготворить человека, который это придумал. Телефон жил своей жизнью. Бесконечные хаотичные нажатия раздражали.

— Работай, скотина такая, — пробурчала я и легонько постучала по корпусу, будто это могло помочь.

Оно и не помогло, но мою злость немного поубавило. С тяжёлым вздохом я продолжила эту неравную борьбу с телефоном. Очередная попытка, по ощущениям сотая, всё-таки удалась. У меня получилось набрать номер и нажать на кнопку вызова.

— Вы позвонили в службу спасения. Разговор записывается, — сказала мне женщина-автоответчик, после чего пошел звонок.

Я слушала гудки, надеясь, что мне ответят.

— Оператор службы спасения, — жизнерадостный голос женщины ответил почти сразу, но мне это время показалось вечностью, — чем вам помочь?

— Здравствуйте, — сказала я хриплым, тихим голосом. Тоже не моим, а чужим. Я всегда была громкая, звонкая, а здесь… Будто только тень от меня осталась, — Я не понимаю, где нахожусь. Туман и ничего не видно.

— Как Вы там оказались? — спросила женщина.

— Я не помню, — тихо сказала я, — Просто открыла глаза и оказалась здесь.

— Скажите, ваш нейроимплант может уловить какой-нибудь сигнал? — этот вопрос поставил меня в тупик.

Я что-то промычала, а потом растерянно посмотрела на телефон и сказала:

— Связи нет. Никакой. Только через телефон через экстренные вызовы удалось до вас дозвониться.

— Ваша ситуация очень серьёзная, — сказала женщина-оператор, — Не переживайте, мы отправим спасательную службу. Держитесь, скоро помощь будет у вас.

Я попыталась ответить, но связь оборвалась. Сначала меня охватил страх. А потом раздражение и злость. Почему я вообще здесь оказалась? Как это произошло?

Я закрыла глаза, схватилась за голову и села на землю, чувствуя, как туман окутывает меня, словно плотное одеяло. Я словно физически ощущала его прикосновения к моему телу. Перед глазами замелькали картинки из прошлого.

Бодрый голос цифрового комментатора Вадима Овсянкина уверенно разносился по округе.

— «Ветер» — это не только скорость и адреналин, — продолжал комментатор. — Это история о том, как мечты становятся реальностью. Оставайтесь с нами, и вы узнаете, чья же мечта осуществится сегодня, а я напоминаю, что победителю сегодняшнего, пятого, юбилейного этапа обеспечен проход в суперфинал!

До начала заезда оставались считанные минуты. Несколько камер уже жужжали над площадкой.

— А пока наши участники собираются, готовятся к старту, давайте вспомним, чем закончились предыдущие спецучастки этого этапа! В общем зачете Какаду лидирует всего на три секунды, и любая ошибка может стоить ей лидерства. Что касается второй строки общего зачета, на данный момент разрыв Дюмона и Йылдыз составляет всего одну секунду.

Я посмотрела наверх.

— Волнуешься? — спросил подошедший ко мне Жак, мой штурман. Он встал за моей спиной и приобнял меня за плечи. Я откинулась на него и улыбнулась:

— Нисколько. Я и так уже в суперфинале. По очкам сезона я первая, главное с трассы не вылететь.

— Неужели ты собралась проиграть братьям Йылдыз? — спросил он язвительно.

— Конечно нет! — я обернулась на него, чтобы посмотреть в его подлые глаза. Как он мог об этом подумать?!

— Конечно, сегодня никто не хочет быть первым, — продолжалась трансляция с комментариями Вадима Овсянкина. Я прислушалась. — И это частая история для квалификации, потому что тот, кто поедет первый, будет чистить дорогу для остальных, тем более сегодня наши пилоты встретятся с настоящим «Призраком»! Именно так называется наш новый спецучасток!

Я выдохнула. «Призрак» был новым спецучастком, я видела карту, когда мы с Жаком составляли стенограмму. Уже тогда я приметила парочку сложных поворотов. Мне было сложно и непривычно в ралли, и приходилось бороться с собой, чтобы доверять своему слуху и штурману, а не глазам, но я уже обожала их. Это был новый этап в моей карьере, новая вершина, которую я собиралась покорить. И пусть пока некоторые в меня и не верили, я не собиралась останавливаться. Мой экипаж и «Фантом» будут узнавать все. Нас будут уважать и бояться.

Я провела по шероховатому капоту, ощущая каждую неровность и шершавость, словно это не просто металл, а часть моего стремления к победе. Капот был покрыт мелкими царапинами, напоминающими о пройденных трассах и преодоленных преградах, но это лишь добавляло мне уверенности. Эти следы говорили о том, что «Фантом» уже побывал в боях и был готов к новым подвигам. Сегодня была наша с ним последняя гонка, и я была готова бороться за победу до последнего, чтобы проводить своего старого друга на заслуженный отдых.

«Тената», компания, хедлайнером которой я выступала, уже вела переговоры о модификации «Фантома». Я уже не могла дождаться, как сяду в новый и улучшенный автомобиль и попробую его в суперфинале, но для этого сегодня я должна была выложиться на полную.

Запах нагретого металла и резины наполнял воздух, смешиваясь с ароматом свежести после дождя. Ветер, проникающий в салон, приносил с собой запах горящих шин и топлива, создавая атмосферу, которая заставляла сердце биться чаще. Каждый звук двигателя, каждая вибрация кузова, каждый поворот руля — все это создавало ощущение полного контроля над машиной и над дорогой. Я чувствовала, как «Фантом» отзывался на каждое мое движение, как он буквально дышал вместе со мной, готовясь к новым победам.

— В абсолютном зачёте демонтируются лучшие инженерные творения, — говорит Овсянкин. — Вы только посмотрите на этих монстров! Многие из них имеют мощность до девятисот лошадиных сил. Однако абсолютным лидером сегодня можно считать «Фантом», кастомный автомобиль, который сегодня представит Какаду. Мощность «Фантома» выше тысячи лошадей! На сегодняшний день это не просто автомобиль, а самое настоящее произведение искусства. Что же, посмотрим, как он сегодня выступит, а я напомню, что «Тената» также выступает промоутером нашего чемпионата.

Мой «Фантом» и правда восхищал. Мы с «Тенатой» постарались на славу. Вложили в него сердце, душу. Я улыбнулась, вспоминая, как я первый раз села за штурвал нашего творения.

Лёгкий запах жжёной резины и запах металла, разогретого на солнце, смешивался с запахом свежей кожи, обтягивающей руль и сиденья. Чувство скорости, которое я испытывала, когда разгонялась до предела, захватывало дух. Адреналин, бьющий по венам, заставляя сердце биться быстрее… А затем опьяняющее чувство победы.

Мой «Фантом» — гордость.

Камера медленно плыла от участника к участнику, и когда проходила мимо меня, я приветливо помахала.

— Что же, сегодняшний счастливчик нашелся, и наконец мы приступаем к первой разминочной сессии.

Я выбрала стартовать седьмой. Это было моё любимое число, поэтому я выбрала его не раздумывая. К счастью, я могла себе позволить выбрать любую стартовую позицию. На прошлом спецучастке я была первой, а значит выбирала я тоже первой. После меня в стартовом списке расположились Пьер Дюмон на восьмой позиции и Йылдыз на девятой.

— Самые быстрые пилоты предпочли стартовать как можно позже. Если вчера на спецучастке «Небула» ожидалась пыль и спортсмены стремились выиграть квалификацию, чтобы занять лучшие стартовые позиции, то сейчас они стараются стартовать как можно дальше от стартовой позиции. Логично, ведь всем хочется, чтобы трассу перед ними почистили.

Я улыбнулась. Овсянкин был лучшим комментатором на моей памяти. Всезнающий и всевидящий. Он смешно шутил и никогда не ошибался.

— Наконец, первая тройка готова к старту! Открывать канал сегодня предстоит Сидорчуку, который, похоже, не ожидал этого! Остальные участники подтягиваются на старт, занимая свои позиции. Вторую тройку откроет Али Дука, а третью наша обожаемая звёздочка Какаду!

Мы с Жаком сели в автомобиль, готовясь к старту.

— Я же говорю, он на тебя запал, — сказал Жак.

— Кто? — я рассмеялась. — Овсянкин? Да он же искусственный интеллект!

— И что? — Жак картинно заламывал руки. — Может и искусственный, а вкус на женщин у него хороший.

Я снова рассмеялась. На этот раз ещё громче. Мы выруливали к стартовой полосе.

— В первой тройке выступают экипажи: Егора Сидорчука, Виктора Ли и Джованни Росси, — доносился до меня голос Овсянкина.

Первая тройка по очереди срывается с места, ревя моторами.

Гонка началась.

— Спецучасток «Призрак» — настоящее испытание на реакцию и мастерство пилотов. Уже на старте нас покинул один экипаж. В этот раз слабым звеном оказался Егор Сидорчук, который не смог удержать автомобиль на скользкой трассе.

Я покачала головой. Спецучасток и правда был сложный.

— Ты справишься, — подбадривающе сказал Жак. — Ни о чем не думай.

Я покачала головой. Спецучасток и правда был сложный. Я сжала руль, ощущая, как вибрация от двигателя передается через пальцы.

— Вторая тройка готовится к старту. Я напомню, в ней у нас выступают: Али Дука, Руслан Перов и Ахмед Ибрагимов.

До моего старта оставалось совсем чуть-чуть, я уже стояла на стартовой полосе, готова открывать свою тройку.

Подбадривающие слова Жака немного успокаивали.

— Вот мы и подбираемся к финальной тройке: Какаду, Пьер Дюмон и Енги Йылдыз уже на старте! Да, это будет захватывающий финал, — готовит Овсянкин, — Я уверен, что все затаив дыхание ждут, чтобы узнать, кто же станет чемпионом этого этапа! Будет ли это Какаду, братья Йылмаз или Пьер Дюмон? Время покажет, но одно можно сказать точно — это будет незабываемое зрелище!

— Три, — говорит Жак.

Я сильнее сжимаю руль.

— Два.

Я задерживаю дыхание.

— Старт, — отбивка, и я стартую.

— Вторая потеря на сегодня! Ахмед Ибрагимов не вписался в поворот. Давайте посмотрит, как это было! — кричит Овсянкин, и я чувствую, как моё сердце пропускает удар от волнения. — К счастью, никто из участников не пострадал и все системы отработали ровно. — Последнее, что долетает до меня, когда «Фантом» срывается с места.

Больше для меня не существует ничего, кроме трассы и спокойного голоса Жака, который зачитывает стенограмму. Я полностью погружаюсь в гонку.

— Семьдесят левый три через трамплин. — говорит Жак, а я чувствую, как мои руки дрожат от напряжения. Один из дронов следует за мной, снимая каждое моё решение. Я это знаю и от мысли, что сейчас за мной наблюдают моё сердце падает куда-то вниз.

— Тридцать правый три круто внутрь.

Я вхожу в поворот, и мне кажется, что мое сердце бьется в такт с двигателем. Вокруг меня мелькают деревья, камни и другие участники гонки, но я сосредотачиваюсь только на собственных ощущениях и на голосе Жака.

— Трамплин сто.

Я пытаюсь унять волнение и у меня получается.

— Тридцать левый один через трамплин.

Я ускоряюсь, мои руки крепко сжимают руль, а ноги нажимают на педали. Я чувствую, как «Фантом» разгоняется, и слышу рев двигателя, который наполняет меня энергией.

— Пятьдесят левый четыре круто внутрь.

Я вхожу в поворот и чувствую, как «Фантом» скользит. Я корректирую курс, чтобы удержаться на трассе.

— Молодец, — выдыхает Жак, так, словно не дышал до этого момента.

Я понимаю, что я тоже не дышала, пока автомобиль не выровнялся окончательно и я не почувствовала полного контроля над ситуацией.

— Прямой участок.

Я ускоряюсь, мои мысли сосредоточены только на трассе. Я вижу финишную черту впереди, и знаю, что каждый метр, который я прохожу, приближает меня к победе.

— Финиш, — говорит Жак, и я пересекаю финишную черту, чувствуя, как адреналин разливается по моему телу.

Какое-то время в ушах громко стучит сердце. В глазах темнеет и немного кружится голова. Я стою и пытаюсь отдышаться. «Призрак» позади. Я не вылетела, я справилась.

Постепенно я успокаиваюсь и возвращаюсь в реальность.

— Мы уже приближаемся к завершению гонки, — голос Овсянкина первое, что я слышу, — остается всего каких-то несколько минут до финиша, и мы узнаем имена победителей. Оставайтесь с нами, и вы узнаете, кто же станет чемпионом сегодняшнего дня!

Напряжение повисло в воздухе, не давая зрителям вздохнуть.

— Еся, ты молодец, — говорит Жак полушепотом.

Я киваю Жаку, и сама пытаюсь убедить себя в этом, но понимание того, что я потеряла несколько секунд на этом повороте, всё равно грызут меня изнутри.

— И вот наконец-то последний участник финишировал! — взволнованно сказал Овсянкин, — результаты уже известны, и мы готовы их объявить…

Овсянкин сделал паузу, усиливая и без того нарастающее напряжение, а я зажмурилась и задержала дыхание.

— По результатам третьего спецучастка лидирует дуэт Йылдыз! Второе место достается Дюмону, а заслуженное третье место занимает Какаду. В общем зачете места распределились следующим образом: братья Йылдыз с разницей в полсекунды занимают первую строчку зачета. Второе место уходит Какаду и Жаку Лесолею. Третье место на пьедестале достается Пьеру Дюмону и его штурману очаровательной Мишель Дюпре. Поздравляем победителей!

Я выдыхаю и вместе с воздухом уходят все мои надежды и вера в себя. Нет больше гоночной звездочки Какаду. Йылдыз был прав. Я ничтожество.

Часть вторая. Конец света, роботы и прочие неприятности

Я снова попробовала набрать номер службы спасения, но телефон молчал. Связь пропала. Я снова осталась одна в этом густом тумане.

Я замерла. Где-то справа от себя я услышала шелест, хруст и приглушенные голоса.

«Я всё-таки тут не одна?» — подумала я, пытаясь понять, что мне делать дальше. Выдавать свое присутствие я не спешила. А вдруг это убийцы, разгуливающие по лесу в поисках жертвы? Иначе зачем им ходить в этом непроглядном тумане?

Я прислушалась.

— Три шага направо. Направо, а не налево!

Голос звучал странно, я не могла определить, кто говорит: мужчина или женщина, старый или ребенок, он казался нереальным, нечеловеческим и пугающим.

Почему он говорит о шагах, когда я даже не могу сориентироваться в этом густом тумане? Может быть, у него есть какая-то карта или инструкция? А что, если это спасатели? Сколько времени прошло с моего звонка? Они бы успели приехать?

Может быть, это мой шанс выбраться отсюда? Сердце сжалось от страха при мысли, что если не найду выход, то останусь здесь навсегда.

— Да понял я! — это говорил мужчина. Голос звучал нормально и вполне по-человечески.

Я решилась и сделала пару шагов вперед. Казалось, туман становился только гуще. Я не видела даже собственных рук, вытянутых перед собой. Холодные капли оседали на одежде и коже.

— Раз. — сказал первый, нечеловеческий голос.

Я сделала ещё пару шагов.

— Два, — продолжил голос.

Я сделала еще два шага. Они казались бесконечными.

— Почему ты остановился? — спросил тот самый считавший шаги голос.

— Тихо, — сказал другой, — тут кто-то есть.

Я замерла, пытаясь понять, стоит ли мне выдать свое присутствие. Сердце колотилось где-то в горле, словно птица, пытающаяся вырваться наружу. Что-то в этих голосах вызывало необъяснимую тревогу.

— Наверное, показалось, — сказал второй из голосов.

— Нет. Это женщина, — ответил первый и замолчал.

Какое-то время было тихо. Я задержала дыхание.

— Подожди меня здесь, — снова сказал первый голос.

Я услышала тихое, приглушенное хихиканье и шаги, направляющиеся в мою сторону.

Мои ноги словно приросли к земле. От страха я не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть. Плохое предчувствие затянуло мою душу и разум. Я слышала приглушённое отрывистое жужжание с каждым новым шагом. Это был явно не человек, и он приближался.

Я поняла, что не могу больше оставаться на месте и начала медленно пятиться назад. Я слышала, как шаги приближаются ко мне, и каждый звук отдавался эхом в моей голове.

Внезапно через плотную завесу пробились два ярко-красных глаза. Они светились в темноте, как две яркие лампочки, а затем медленно проступил силуэт. Это было невысокое существо, едва достающее мне до пояса. Я не могла детально его рассмотреть, но что-то вокруг него извивалось, словно живые змеи, издавая тихое жужжание и потрескивание.

Существо остановилось в нескольких шагах от меня и наклонило голову набок. Провода на его спине зашевелились активнее, некоторые из них вытянулись вперёд, будто щупальца, мне показалось, что оно вот-вот схватит меня, и я побежала в противоположную сторону, не оборачиваясь.

Далеко убежать не получилось: я запнулась и полетела на землю. Сначала я попыталась встать, но руки не слушались. Боль от ссадин на ладонях и коленях казалась невыносимой.

Вокруг было темно, однако туман стал значительно меньше. Кажется, я находилась в лесу. Деревья стояли так близко друг к другу, что их ветви переплетались, образуя плотный купол, сквозь который не проникал ни один луч света.

Медленно поднявшись, я отряхнулась. Листья шуршали под ногами. В воздухе витал запах гнили и плесени. Внезапно ветер усилился, и листья поднялись вверх. Я почувствовала, как холод пробежал по спине, и поняла, что мне нужно как можно скорее выбраться из этого места.

Я огляделась по сторонам и увидела, что вокруг меня были развалины какого-то здания. Стены были разрушены, стёкла разбиты, а металлические конструкции искорёжены. Вокруг валялись обломки бетона и арматуры, покрытых мхом и лишайником.

Это место выглядело заброшенным и безжизненным, от одного его вида становилось до мурашек жутко.

Я медленно двинулась вперёд, стараясь не наступать на обломки и не переломать себе ноги, которые проваливались в сырой перегной и противно хлюпали.

Ветер продолжал усиливаться, и я чувствовала, как холодает вокруг. Меня потрясывало от холода, но здесь мне нравилось больше, чем в непроглядном тумане.

Вдруг где-то между разрушенных стен мелькнул силуэт человека. Он остановился напротив одной из пустых дверей и внимательно что-то рассматривал. Я не могла рассмотреть его, но он не казался мне странным или неестественным. Сердце забилось сильнее, и я ускорила шаг, стараясь не упустить его из виду.

«Это за мной. Он пришел меня спасти», — мысль настолько яркая и убедительная, что я даже не сомневалась в её истинности.

Мои ноги скользнули с мокрого бетонного перекрытия, и я едва удержалась на ногах. Громкий звук привлек человека, и он обернулся. Несколько секунд он просто смотрел, а потом начал двигаться в мою сторону. Я осторожно слезла с каменной перегородки обратно на улицу, засомневавшись в том, что это спасатель, готовая убегать.

Темный расплывчатый силуэт становился чётче с каждым его шагом в мою сторону.

Я почувствовала, как страх сживает моё горло и воздух не может больше проникать в мои лёгкие. Существо становилось всё ближе, и я понимала, что это конец. Я пыталась крикнуть, но из моего горла выходил только хрип. Меня начало тошнить, когда мне удалось рассмотреть его.

Не совсем человек. Что-то среднее между человеком и машиной. Его металлическое лицо было искорёжено, отсутствовала половина черепа, торчат провода и трубки, напоминающие нервные окончания, а из пустой глазницы вытекает какая-то синяя жидкость, оставляя за собой след на остатках его лица.

Он постучал себе по голове рукой, словно пытался включить барахливший старый телевизор.

Я поняла, что это не спасатель, а убийца, и что моя жизнь сейчас висит на волоске.

Я сделала пару шагов назад, надеясь, что он тоже за мной не пойдёт, так же, как и предыдущий робот. Но он продолжал идти, не замедляя шаг. Его металлические ноги стучали по бетонному полу, словно удары молота по наковальне. Я почувствовала, как холодок пробежал по моей спине. Каждый его шаг приближал меня к смерти, эхом отдаваясь в моей голове.

— Я... Я просто уйду, — прошептала я, стараясь не выдать своего страха. — Я думала, Вы спасатель.

Он попытался что-то ответить, но вместо речи издавал какие-то хрипящие булькающие звуки.

«Бежать!» — единственная мысль, которая появилась в моей голове. На этот раз точно правильная.

Я почувствовала, как холодная металлическая рука схватила меня и с силой дёрнула на себя. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот разорвётся. Я попыталась вырваться, но мои движения были слишком медленными. Робот, или что это было, держал меня крепко, его металлические пальцы впились в мою плоть, словно тиски.

Внезапно из его груди раздался громкий булькающий звук, и он остановился. Его глаз, если его можно было так назвать, начал мигать, а затем он отпустил меня и сделал шаг назад, снова ударив себя пару раз по целой части головы.

Я бросилась бежать без оглядки назад. Обратно в туман. Металлические шаги становились всё громче и ближе. Я бежала, не зная, куда и зачем, лишь бы только убежать от этого существа, спрятаться под корнями старых деревьев. Туман становился всё плотнее, и я едва могла разглядеть дорогу перед собой.

Наконец, мои руки наткнулись на что-то твёрдое. Это были корни деревьев, переплетённые между собой. Я спряталась под ними, надеясь, что я останусь незамеченной.

Громкие шаги приближались и становились всё громче и ближе. Я прижалась спиной к корням деревьев, стараясь дышать как можно тише. Сердце колотилось так быстро, что казалось, оно вот-вот вырвётся из груди. Я слышала, как робот шагает вокруг меня, его шаги были тяжёлыми и громкими, словно он топтал землю своими металлическими ботинками. Вдруг он остановился прямо над моим укрытием.

Я зажала рот рукой, чтобы не закричать от страха. Вдруг где-то далеко послышался собачий лай, и он начал двигаться снова, но на этот раз его шаги становились всё тише и тише, пока не исчезли совсем.

Я замерла, не смея даже дышать. Собачий лай становился всё ближе. Я не собиралась покидать своё укрытие. Кто знает, что за твари населяют этот лес? Я осторожно приподняла голову, чтобы выглянуть из-под корней, и увидела, как из тумана появляется собака. Нормальная собака из плоти и крови.

Огромный чёрный пёс с большими карими глазами. Он остановился возле того места, где я пряталась, и начал принюхиваться. Я замерла, боясь пошевелиться. Собака, видимо, почувствовала моё присутствие, но не могла меня увидеть. Она начала кружить вокруг корней, пока не оказалась прямо передо мной.

Я замерла, сердце колотилось так сильно, что мне казалось, что собака может услышать его удары. Я закрыла глаза, надеясь, что это поможет мне успокоиться и не выдать своего присутствия. Собака продолжала сидеть передо мной, её глаза сверкали в полумраке двумя яркими огоньками.

Я не дышала в надежде, что собака не заметит меня и пройдёт мимо, однако она терпеливо сидела передо мной, не сводя пристального взгляда.

Когда тишина стала невыносимой, а моё сердце готово было остановиться от страха, я услышала, как собака медленно подняла голову и начала тихо скулить.

Осторожно протянув к ней руку, я почувствовала, как тёплый влажный нос коснулся моей ладони. Мои пальцы дрожали, но я старалась сохранять спокойствие.

Внезапно моя рука наткнулась на что-то твердое на её шее. Ошейник с биркой. Вряд ли на лесном монстре я бы нашла бирку, так ведь?

Я осторожно вылезла из укрытия, чтобы рассмотреть получше. Посветив телефоном, я наконец-то смогла прочитать: «Четверг. Поводырь службы спасения и наблюдения».

— Ты пришел меня спасти? — спросила я, заглядывая в черные глаза пса.

Он коротко гавкнул и потянул меня за рукав.

— Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? — прошептала я, делая несмелые шаги в сторону пса.

Собака тихо залаяла, и я почувствовала, как напряжение в её теле нарастает. Она начала кружить вокруг меня, словно подталкивая к чему-то. Я знала, что должна следовать за ней, но страх не отпускал меня. Вокруг нас мелькали странные тени, которые тянулись ко мне своими руками, но собака крепко держала меня за рукав, не давая приблизиться к ним.