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B) LA «GEOGRAFÍA » DE ESTRABÓN
1. Evolución de las ideas geográficas hasta Estrabón

La obra de Estrabón contiene una enorme cantidad de referencias a autores y obras anteriores, de modo que su comprensión cabal sólo es posible con un conocimiento, por somero que sea, de la geografía anterior.

La geografía fue en la Antigüedad, como sigue siendo hoy día, una disciplina compleja en la que confluyeron diversos tipos de saberes. En realidad, la geografía, con este nombre, no existe hasta Eratóstenes, lo que demuestra las dificultades existentes para extraer de otros diversos géneros su concepto y metodología propios, y aun así, la controversia acompañó siempre a estos estudios, y la forma de aunar sus diferentes ramas continúa siendo su problema fundamental. Por ello resulta sorprendente que se acuse a Estrabón de un cierto eclecticismo enciclopédico o de que no resolvió lo que todavía está sin resolver.

Al comienzo de su descripción de Grecia (VIII 1, 1) dice Estrabón que de ella se han ocupado, después de Homero, tres tipos de autores: unos han escrito estudios particulares como portulanos, periplos y períodoi g s; otros, en obras históricas de carácter general, han mostrado «la topografía de los continentes», como Éforo y Polibio; en fin, en obras «de física y matemáticas» también han tratado algo el tema autores como Posidonio e Hiparco.

Estrabón resume aquí perfectamente las tres líneas fundamentales de investigación que, aparte de Homero, confluyeron en la geografía y constituyen su historia. El esfuerzo de unificarlas raramente se llevó a cabo en la Antigüedad: quizás, antes de Estrabón, lo hicieron Eudoxo y Eratóstenes, los fundadores de la nueva geografía; después de ellos, tan sólo Estrabón, desde un ángulo diferente, lo volvió a intentar y de ahí el estancamiento de la geografía en los siglos siguientes.

El problema es cómo unificar dos métodos diversos que producen datos de diversa naturaleza: la vieja autopsia jonia es la base de la historía , o investigación, que desemboca en los relatos de viajes terrestres y marítimos con fines eminentemente prácticos; la exploración está al servicio casi siempre, cuando se trata de países extraños, de la expansión política y del intercambio comercial; con frecuencia sus frutos se limitaban a un catálogo de importantes accidentes naturales, a una seca mención de lugares habitados y de los diferentes pueblos que los integraban políticamente y a un recuerdo de sus principales recursos económicos. Dicho de forma un poco ruda, dónde hay tierras con las que comerciar o a las que dominar, con quién hay que tratar o luchar y qué podemos ganar en ello. De la relación entre las dificultades de la empresa y el beneficio que pueda obtenerse dependerá la forma final de contacto elegida.

A esta utilidad de la geografía vino a unirse otro rasgo: la geografía también servía para entender los hechos importantes de la historia y, de hecho, historia y geografía nacieron íntimamente ligadas y es ingenuo reprochar a Heródoto esa indefinición en su obra. La historía era la profundización de los relatos de viaje y en vez de limitarse a la simple enumeración aportaba toda la documentación explicativa asequible sobre los países en cuestión. En Heródoto y en Hecateo historia y geografía son la misma cosa. Pero a partir de cierto momento, la masa de materiales, tanto históricos como geográficos en sentido moderno, creció tanto que obligó a una elección práctica a la hora de escribir un tratado, otorgando prioridad a los primeros, con lo que se consolida la historia, o a los segundos, con lo que el género del viaje seguirá vivo durante toda la Antigüedad. Pero la mezcla de ambos será constante porque el historiador necesita situar en el espacio su narración y porque la obra de viajes, si aspira a ser una obra literaria y no un mero catálogo, deberá explicar los pueblos y ciudades que menciona. El rápido crecimiento de la historiografía como género limitará la parte geográfica contenida en ella, sobre todo por su frecuente deseo de universalidad: la geografía será aquí sólo el marco general y no habrá lugar, salvo en episodios determinados, para una geografía regional. Ésta será confinada a historias parciales y a viajes también locales, frente a los viajes generales de la tierra habitada.

Un problema evidente era la selección de los datos geográficos, según se trate de la descripción de un país, de una región o del mundo habitado: a más extensión, menor cantidad de datos. Pero al mismo tiempo, cualquier descripción geográfica, pormenorizada o no, al versar sobre relaciones espaciales necesita una representación espacial. El primer mapa es siempre el «mapa mental» que seguimos construyendo ante cada descripción espacial que recibimos, basándonos en los datos de nuestra propia experiencia. Nosotros estamos tan acostumbrados al uso del mapa que difícilmente podemos imaginarnos los comienzos de la geografía griega sin ellos. Dibujar un mapa aproximado es sin duda un paso adelante, pero el arduo problema de la geografía ha sido siempre realizar una representación de la tierra proporcionada a la realidad, para lo que es necesario el concurso de las disciplinas científicas que señala Estrabón: la física, para determinar forma y posición de la Tierra en el Universo; la astronomía, para extraer de los postulados físicos todo lo referente a movimientos, distancias y situación, y la matemática para poder medir con exactitud los datos astronómicos y poder representarlos gráficamente. Cuando esto se consiga, aun con algunas inexactitudes, la geografía, tal y como aparece en Ptolomeo, volverá a ser, paradógicamente, un catálogo tan seco como los viejos periplos, pero ahora un catálogo científico, con la determinación exacta, para la época, de cada ciudad, expresada en grados, y de cada distancia, medida en estadios. Pero estos mapas, que cumplen nuestro sueño de un conocimiento más exacto, no reflejan todos los deseos que contenía nuestro primitivo mapa mental: ¿Todo lo que hay que decir de Troya, geográficamente hablando, queda resumido en su escueta localización en grados? parece preguntarse Estrabón; se puede describir la ciudad y la región haciendo corografía, pero tampoco eso será suficiente porque cada uno de esos nombres ilustres está asociado a múltiples reminiscencias vitales y la descripción actualizada se superpone a una descripción soñada que incluso, en el caso de ciertas reminiscencias especialmente vigorosas, pueden ser las principales. Esto es lo que hace Estrabón con Grecia y lo que se le ha echado en cara, olvidando que modernamente la geografía está empezando a reflexionar sobre la importancia de estos mapas mentales y que, por otro lado, la geografía histórica es una rama importante de estos estudios ⁵⁴ .

Tradicionalmente se atribuye a Anaximandro el primer mapa griego. En el milesio vio Eratóstenes al primer geógrafo, seguido de Hecateo ⁵⁵ . Si ello es cierto, los primeros mapas serían contemporáneos de los primeros periplos de que tenemos noticia y se ha señalado que la períodos g s , que designa el primitivo mapa jonio, sólo después se aplicaría a la explicación y comentario del mismo. Así, la obra de Hecateo sería el comentario del mapa de Anaximandro; sin embargo, el mapa de Anaximandro difícilmente podría haber sido algo más que una rudimentaria configuración de los principales países y accidentes geográficos ⁵⁶ .

Los comienzos . — El punto de partida, pues, lo constituyen los relatos de viajeros y navegantes, sin duda antiquísimos y que se pierden en la tradición oral griega. No podemos olvidar que dejando a un lado las navegaciones micénicas, de cuya índole y extensión todavía sabemos poco, la primera colonización (1000-700) ha debido originar muchos relatos de este tipo. Pero es sobre todo la segunda colonización (800-550) la que ha dejado huellas en nuestras fuentes. En este período los griegos se instalan en el Mar Negro, por una parte, en Siria (Al Mina, en el siglo VIII ) y en Egipto (Náucratis, en el siglo VII ), en Libia (Cirene, 630), en Sicilia y sur de Italia hasta Isquia (desde 750), en Córcega y Masalia (600) y desde aquí se internan por la costa mediterránea española. En esta colonización participaron habitantes de casi todas las ciudades griegas, pero las más importantes fueron Mileto, Calcis y Eretria, Corinto, Focea y Mégara. Si el sur del Mediterráneo era menos conocido se debió al dominio fenicio, que había fundado Gades, probablemente al principio del milenio, y que con la fundación de Cartago en el siglo VIII reforzarán esta ruta.

Todos estos viajes suministraron la ocasión de ver directamente numerosos países y pueblos, así como la necesidad de ordenar esa vasta información, con fines eminentemente prácticos, al servicio de esa expansión y de su floreciente comercio. Quizá de los fenicios les vino a los griegos la idea de poner por escrito sus andanzas, pues recuerdan importantes viajes suyos: bajo el faraón Necao (ca . 600) los fenicios dieron la vuelta a África en un viaje de tres años (Heródoto, IV 42); el cartaginés Himilcón (ca . 520) emprendió un viaje por el Atlántico norte hasta las Casitérides, al sur de Inglaterra, y su compatriota Hannón, en el siglo V , recorrió la costa atlántica de África, donde los fenicios poseían numerosas factorías.

En Grecia la épica conserva indicios inequívocos de estos viajes: la saga de los Argonautas es el viaje hasta el límite oriental del Mar Negro y, en su vuelta, se interna por Europa central y occidental. En esta dirección se mueven los Nostoi y la Odisea , por un lado, y la leyenda de Heracles con su expansión hasta Iberia, por otro. Las Arimaspeas de Aristeas de Proconeso se aventuraban por las estepas asiáticas entre el Tanaide y los actuales montes Altai. En la propia Ilíada , el Catálogo de las naves es una auténtica periḗgēsis de Grecia y el escudo de Aquiles está configurado como un auténtico mapa. No podemos extendernos sobre la cantidad de detalles geográficos contenidos en estas obras, ni tampoco en el dilatado conocimiento del mundo habitado que suponen los versos finales de la Teogonía de Hesíodo; baste con señalar que, tal y como nos han llegado, todas estas épicas pertenecen seguramente a los siglos VII -VI , que es el período de los primeros relatos de viajeros que conocemos.

En el siglo VII sitúa Heródoto (IV 152) la aventura de Coleo de Samos, que llegó hasta Tartesos y cuya riqueza fue proverbial. En la segunda mitad del VI hay que situar la fuente del posterior periplo de Avieno, que nos ha dejado la primera descripción de las costas ibéricas mediterráneas y atlánticas; es obra de un masaliota, quizá de Eutímenes, del que también se cuenta que viajó por la actual costa marroquí, y cuyos datos aprovechó Hecateo. Aquí se apunta ya la tradición marinera de los masaliotas que culminará con Píteas. Y al final de este mismo siglo hay que situar el periplo de Escílax de Carianda ⁵⁷ que, al servicio del persa Darío, recorrió desde el curso medio del Indo hasta su desembocadura, la costa de Arabia y el Mar Rojo hasta el Istmo de Suez, para continuar por las costas sur y este de Asia Menor. Este periplo por los dominios del Imperio Persa, que quizás iba acompañado de un mapa, sirvió de fuente tanto a Hecateo como a Heródoto. La obra de Escílax, tras las noticias de otros viajes más limitados, es la primera gran síntesis de un amplio espacio habitado y el modelo que culminará en Hecateo.

La influencia oriental . — Pero al lado de estas geografías descriptivas, a veces en contacto y la mayoría al margen, venía desarrollándose una especulación filosófica y científica, cuyos frutos serán los que, finalmente, revolucionen el saber geográfico. El desarrollo de la astronomía y de la geometría serán, sobre todo, los que permitan los mayores avances. Y desde luego no es casual que los primeros geógrafos sean jonios, como Hecateo, y que de la misma Mileto procedan Tales y Anaximandro, que, entre sus preocupaciones, colocaron en lugar destacado la forma de la Tierra.

La tradición atribuye a Tales, al igual que a otros griegos famosos como Solón, Pitágoras y Platón, una fuerte dependencia de Egipto y de Oriente en general; y lo mismo sucederá con Eudoxo, aunque su estancia allí no es mera leyenda ⁵⁸ , y con Hiparco. Y es que la ciencia no nació en Grecia sino en Oriente, como reconocían los griegos ⁵⁹ . La continuidad de esta gran tradición centrada en las culturas sumerio-babilonia y egipcia fue lo que permitió a los griegos, en unos casos directamente y en otros por intermedio de lidios, fenicios ⁶⁰ o persas, el gran impulso que se aprecia desde el siglo VIII . Desde Oriente penetran en Grecia, además del alfabeto y numerosas formas artísticas, la medicina, las matemáticas y la astronomía ⁶¹ . Las fechas concretas de estos préstamos son, naturalmente, desconocidas y, en realidad, el proceso es continuo a lo largo de la historia griega. Las noticias que atribuyen a determinados griegos de época arcaica la introducción de algunos principios fundamentales de estas ciencias son confusas y, a menudo, contradictorias, y tampoco ayudan mucho las fuentes orientales, pues continuamente recopilan datos más antiguos. Importa destacar que tanto en Egipto como en Mesopotamia los textos que nos han llegado tienen un carácter empírico (presentación y resolución de problemas, listas de observaciones astronómicas) que, sin embargo, no pueden explicarse sin una base teórica que no nos ha llegado; lo lógico es admitir que esa teoría se transmitía oralmente, quizás con cierto hermetismo, como muestran las numerosas noticias en este sentido sobre el saber de sacerdotes egipcios y caldeos. Por lo demás, esa es precisamente la práctica de los primeros griegos: piénsese en Heráclito, los órficos, los pitagóricos y en el propio Platón, cuyas obras presuponen otros conocimientos no expuestos en sus diálogos, la doctrina esotérica de la escuela. Y no menos griega es la práctica de la compilación continua de conocimientos como demuestran en matemáticas los Elementos de Euclides o, en nuestro campo, la obra del propio Estrabón o la de Tolemeo.

Señalemos, por tanto, que en Mesopotamia son de gran antigüedad los cálculos de los ortos y ocasos de Venus y la Luna y las tablas con el cálculo sistemático de las sombras del gnomon. Por lo menos entre 1400-900 hay que situar las observaciones exactas de los ortos solares de las estrellas fijas y la construcción de astrolabios. Aproximadamente hacia 700 aparece el cálculo mediante el gnomon de la proporción 3/2 para el día más largo en Babilonia, se dan los primeros pasos en la determinación del Zodíaco, se halla la oblicuidad de la eclíptica y se efectúan observaciones sistemáticas relacionadas con los eclipses, que conducen a la predicción de los lunares al menos en el siglo VII . La gran biblioteca de Asurbanipal en Nínive recogía todos los textos transmitidos desde época sumeria hasta su destrucción en 612. En el período neobabilonio (reyes caldeos, 626-539, y reyes persas desde 539-336, hasta Alejandro), tenemos testimonios de cálculo de períodos lunares y planetarios, con registros sistemáticamente fechados de eclipses y otros fenómenos, así como el comienzo de los horóscopos (el primero es de 409), la división del Zodíaco en 12 signos de 30° y el desarrollo de una astronomía plenamente matemática, que permite el cálculo de los movimientos del Sol, la Luna y los planetas ⁶² .

Heródoto (II 109) afirma que los griegos tomaron el polos y el gnomon de los babilonios y que la geometría procede de Egipto. Que Tales de Mileto predijo un eclipse, como afirma la tradición, y que ese fue el de 584 a. C., es algo que no puede admitirse, pues para ello se requieren archivos documentados con observaciones de varios años, lo que entonces no estaba al alcance de los griegos ⁶³ . Con el gnomon, en cambio, el préstamo pudo ser más sencillo: las tablas babilonias lo utilizan para marcar la sombra de los dos solsticios y la del equinoccio y su equivalencia en la duración del día más largo y más corto; pero también se utilizaba, más sencillamente, como simple reloj de sol y no sabemos cuándo emplearon los griegos ambas posibilidades. Según algunas fuentes, Anaximandro construyó un gnomon en Esparta ⁶⁴ e incluso halló la oblicuidad de la eclíptica ⁶⁵ , pero no tenemos seguridad ⁶⁶ . La introducción de los Signos del Zodíaco se atribuye a Cleóstrato de Ténedos, lo que también es hipotético; el calendario lunar utilizado también es babilonio y, desde luego, lo es la teoría de los números introducida por los pitagóricos.

Por eso no nos extraña que Tales sostenga que el agua es el principio fundamental, doctrina babilonia muy antigua; o que la adivinación penetre en Grecia por las mismas fechas: la creencia en la repetición periódica de los fenómenos es la base de la astrología, pero también, por singular paradoja, es el principio fundamental del pensamiento científico. Los griegos tomaron de Oriente no pocas disciplinas científicas, entre las que nos interesan las matemáticas y la astronomía; no sólo los instrumentos de medición propios de ellas, como el gnomon y el polos , el reloj de arena y el de agua o clepsidra, sino también las teorías que permiten interpretar los datos: desde el valor religioso de los números en los pitagóricos y el papel del fuego en Heráclito hasta la teoría de la inmortalidad y transmigración de las almas ⁶⁷ . En geografía, los sumerios habían redactado ya listas de las principales ciudades y accidentes geográficos, que fueron después ampliadas por los acadios; y, sobre todo, la idea de la representación gráfica del espacio les permitió la confección de mapas tanto de ciudades, así el de Nínive, como del mundo, según el ejemplar neobabilónico de ca . 600 ⁶⁸ , cuya réplica parece el de Anaximandro.

Pero hay que destacar no sólo los préstamos concretos sino su significación: la adopción de observaciones metódicas, de medidas espaciales y temporales, el registro por escrito de los datos acumulados generación tras generación son presupuestos básicos del quehacer científico y en el mundo griego debieron suponer una auténtica revolución.

La geografía jonia . — La forma en que los griegos adoptaron estos conocimientos básicos en astronomía fue predominantemente geométrica, y quizás sea ahí donde su aportación al progreso común fue más genuina, pues aunque también desarrollada por los babilonios, la interpretación preferida por éstos era la numérica, con un método de progresiones aritméticas que les hizo cometer errores, por ejemplo, en la determinación mediante el gnomon de la sombra del equinoccio.

Es posible, aunque no seguro, que fuese Anaximandro quien lograse medir con exactitud dicha sombra y eso explicaría su fama puesta en relación con el gnomon; en todo caso, esa medida era bien conocida. Lo importante era que con esta medida exacta se puede determinar la latitud de un lugar, como consecuencia de la esfericidad de la Tierra. El gnomon, verdadero instrumento universal de la astronomía antigua, valía también para calcular la medida del arco intersolsticial (o intertropical, como lo llamaban los griegos): en la circunferencia que se traza tomando como radio la propia altura del gnomon, es el segmento que corresponde a las intersecciones producidas en dicha circunferencia por los rayos solares los días solsticiales, es decir, el día más corto y el más largo del año; una vez calculado este arco, su mitad es precisamente la medida clásica de la oblicuidad de la eclíptica y corresponde exactamente al lado de un pentadecágono regular inscrito en la circunferencia, es decir, 360°:15 = 24°. Esta cifra, la lóxōsis , fue calculada con mayor rigor por Eratóstenes (23° 51′ 19″) y por Tolemeo (23° 51′ 15″), de modo que el valor de 24° que dan tradicionalmente las fuentes es un valor redondeado, por lo menos desde Eratóstenes ⁶⁹ .

Algunos autores atribuyen a Anaximandro este descubrimiento, aunque otros lo hacen recaer sobre Enópides, en la segunda mitad del siglo V ⁷⁰ ; lo único que necesitaba Anaximandro para deducir el arco intersolsticial es el teorema de la igualdad de los ángulos opuestos por su vértice, que la tradición atribuía a Tales ⁷¹ . Pero todo ello sólo es admisible si Anaximandro admitía la esfericidad de la Tierra, que algunos le atribuyen aunque, según otros, sostenía que era un cilindro. La esfericidad de la Tierra se atribuyó también a Pitágoras y a Parménides de forma dudosa. Pero Diógenes de Apolonia y Anaxágoras seguían pensando que era plana, lo que es bien significativo, y Demócrito que era ligeramente cóncava; Heródoto también la concebía plana, y Platón dudaba cuando escribió el Fedón y sólo aceptó la esfericidad al final de su vida ⁷² . Todavía Aristóteles tiene que demostrar la esfericidad frente a los partidarios de una tierra plana ⁷³ . Por ello, parece que las teorías sobre la esfericidad comenzarían a aparecer en el mundo griego en todo caso al final del siglo V , para imponerse sólo en el siglo siguiente.

Lo que no podemos saber es cómo sería el mapa de Anaximandro y ni siquiera si éste fue realmente el primer geógrafo en sentido pleno, como sostuvo Eratóstenes ⁷⁴ . Quizás era semejante a los mapas de que se burla Heródoto (IV 36): «representan a Océano rodeando la tierra que, según ellos, es circular, como trazada a compás, y dan las mismas dimensiones a Asia que a Europa». Pero el propio historiador afirma que había muchos mapas y quizás se esté refiriendo al de Hecateo. Heródoto (V 49) nos cuenta que Aristágoras de Mileto enseñó a Cleómenes de Esparta un mapa jonio, grabado en una lámina metálica, pidiéndole ayuda para la sublevación contra los persas, y es muy probable, por la coincidencia de tiempo y lugar entre Aristágoras y Hecateo, que ese mapa fuese el de este último.

La obra de Hecateo es fundamentalmente un periplo —también se llama periḗgēsis —, aunque de concepción más ambiciosa que los anteriores, siguiendo la ruta que será clásica desde entonces: desde las Columnas de Heracles por el norte del Mediterráneo hasta el Mar Negro, y regreso por el este y sur hasta el punto de partida. El estilo era bastante conciso y con frecuencia era una simple enumeración, si bien ya presentaba rasgos que serán característicos, como digresiones mitológicas, descripción de animales insólitos, pinturas etnográficas, etc. Lo que interesa en Hecateo es que su periplo abarcaba todo el Mediterráneo y que, al parecer, también dibujó un mapa que mejoraba sensiblemente el de Anaximandro.

Heródoto, como dijimos, conservó la representación plana de la tierra, aunque ahora era rectangular (III 104) tal y como se mantendrá hasta Éforo de Cime, que escribe en la segunda mitad del siglo IV y que, para entonces, no es ya sino el epígono de la vieja geografía jonia. Al igual que Heródoto une geografía e historia, pero a diferencia suya, dedica a la geografía dos libros independientes (IVV) de los 30 totales, según el procedimiento que después empleará Polibio. Algunos rasgos de Éforo nos recuerdan a Estrabón: seguía el orden de exposición tradicional desde Hecateo, utilizaba a Homero con frecuencia, consideraba la geografía complemento de la historia y su obra, por el uso de numerosas fuentes, venía a ser una compilación de la geografía jonia anterior.

La geografía jonia, por su frecuente alianza con la historia, cultivó la etnografía desde el primero hasta el último de sus representantes. Ctesias de Cnido escribió hacia el 400 diversas obras, entre ellas una Periḗgēsis , de la que casi nada sabemos, y unas Indiká que le convirtieron, a ojos de la posteridad, en el prototipo del historiador embustero, por el carácter fabuloso de muchas de sus anotaciones. Ctesias trabajó también al servicio del rey persa y publicó un opúsculo sobre Los tributos del rey , coetáneo de Los recursos del Ática , de Jenofonte, y que atestiguan la creciente preocupación por la economía que con frecuencia aparecerá ligada a la geografía. La Anábasis del propio Jenofonte contribuirá al conocimiento de las regiones del Imperio Persa más desconocidas para los atenienses.

Pero mayor interés que estas obras tiene el tratado hipocrático De los aires, aguas y lugares , al que puede calificarse de verdadera geografía médica por sus importantes avances sobre el influjo del clima en la salud; la extensión de este hecho a la influencia del clima sobre los pueblos será de uso corriente en toda la Antigüedad. Vemos aquí un caso claro de que la nueva savia le llega a la geografía de su contacto con otra disciplina, como es casi norma a lo largo de su historia.

Según vimos, la tradición más fiable atribuía a Enópides de Quíos, en la segunda mitad del siglo V , el descubrimiento de la oblicuidad de la eclíptica. Y por las mismas fechas Euctemón, que trabajó en Atenas, había introducido la división tropical del Zodíaco y había construido el primer parapḗgma del que tenemos noticia, es decir, un calendario astronómico grabado en tablas de madera o en piedra, que señalaba fenómenos astronómicos o meteorológicos diarios: al lado de cada día había un agujero en el que se introducía una señal, de donde el nombre, que significa «clavado al lado». Los más antiguos que nos han llegado son del siglo II a. C., pero ya Demócrito pudo escribir un tratado sobre ellos ⁷⁵ . El ateniense Metón fue el que introdujo en vez del antiguo calendario lunar, el nuevo año solar de 365 días, siguiendo las normas babilonias que conocemos desde principios del siglo V ⁷⁶ , y que exigía un ciclo de 19 años para intercalar los desajustes. Parece que Metón y Euctemón también notaron las diferencias temporales entre el recorrido del Sol según las estaciones. El reconocimiento de los equinoccios presupone alguna noción de la esfericidad de la Tierra y del cielo, y coincide en fechas con la atribución al pitagórico Filolao de estos conceptos ⁷⁷ .

Parece claro, pues, que desde el final del siglo V y gracias a la adopción de nuevas ideas y métodos procedentes de Babilonia, se preparaba un cambio notable en las ideas geográficas que irá cumpliéndose en la primera mitad del IV . Platón, en la República , afirma, además de las ventajas intelectuales, la utilidad práctica de la astronomía para el piloto (488d), para el agricultor (516c) así como para el marinero y el general (527d). En Fedón (99d) habla del peligro de observar los eclipses de sol en directo y de cómo se observaba su reflejo en una superficie de agua. Geometría y astronomía pertenecen a los noētá ⁷⁸ porque usan hipótesis no demostrables como la línea y el ángulo. Eudoxo era discípulo de Platón y la afirmación de este último de que la astronomía debe dar cuenta de las velocidades relativas de los cuerpos celestes ⁷⁹ pudiera estar en relación con el trabajo de aquél ⁸⁰ , y a eso se dedicarán los astrónomos posteriores. Platón conoce ya los cinco planetas clásicos, aunque por su nombre sólo menciona Venus y Mercurio ⁸¹ . Es evidente la influencia pitagórica en las ocho órbitas de Sol, Luna, planetas y estrellas fijas del Timeo , pero innova respecto a ellos desterrando las nociones pitagóricas de la contratierra planetaria y del fuego central alrededor del cual giraría todo, incluida la Tierra, haciendo a ésta de manera tácita el centro; tanto la pitagórica como la platónica parecen construcciones apriorísticas. Platón imagina una tierra fija en el centro y ocho órbitas girando alrededor a diferentes velocidades ⁸² . Platón está al tanto de una astronomía que empieza a basarse en el concepto de la esfera celeste y en Epinomis se señala que aunque los griegos han adoptado tarde estos conocimientos, lo que toman de fuera lo mejoran (987d). El estudio de la geometría y de la astronomía dice que es imitación de la costumbre egipcia ⁸³ . La importancia de las matemáticas fue enorme en la Academia, como lo prueban el propio Eudoxo, que estuvo en Egipto, o Teeteto, fundador de la geometría espacial. Las matemáticas deben ser puramente racionales, sin mezcla de la experiencia sensible. Así, su concepción astronómica será racional y geométrica. En el mito de la caverna afirma que las matemáticas son el instrumento principal para que el alma pase de la contemplación de las sombras a la de la realidad ⁸⁴ , lo que, en astronomía, quiere decir pasar de las sombras del gnomon o de los eclipses a su formulación matemática, que sería esa realidad. Pero esta enorme importancia de la astronomía y de la geometría en la educación también la sostiene Isócrates, lo que significa que era un fenómeno general en esta época. Eudoxo, con su construcción astronómica de las esferas, se basa en conceptos abstractos y respondería a la petición de Sócrates ⁸⁵ de que la investigación astronómica debe proseguir más con el planteamiento de problemas que con la mera observación ⁸⁶ . Parece claro que se necesitaban nuevas hipótesis, más allá de las pitagóricas, y que fuera de éstas todo lo que había era la observación y anotación de datos, pero no sustentada por una teoría completa.

Y lo mismo podría aplicarse a la geografía descriptiva, que había acumulado ya una gran cantidad de materiales, pero carecía de explicaciones de muchos fenómenos y de una teoría sólida. Sin embargo, aun de forma parcial, iba intentando solucionar una serie de problemas concretos que habían llamado la atención.

Janto de Lidia, en el siglo V , que escribió una historia de su país, había notado que en diversas regiones interiores de Armenia y Frigia se encontraban restos de conchas marinas y concentraciones de agua salada, que explicaba por una progresiva retirada del mar de esos lugares (I 3, 4). Catástrofes naturales conmovían periódicamente los ánimos reclamando una explicación: especial sensación causó la desaparición de Hélice y Bura, en Acaya, en el año 373 (I 3, 18, y VIII 7, 2), que a causa de un violento seísmo fueron engullidas por las olas. De la misma manera, desde el establecimiento de los griegos en la Magna Grecia, el Etna debió cautivarlos, como testimonia la descripción de una erupción en la primera Pítica de Píndaro; allí situaron el enterramiento de Tifeo por Zeus y después la forja de Hefesto. Apolonio de Rodas alude al nacimiento de Tera ⁸⁷ , cuya famosa erupción volcánica tuvo lugar hacia 1500 a. C., lo que significa que ya se especulaba en el siglo IV con el nacimiento de esta isla, que, según algunas teorías modernas, habría sido el punto de partida de la Atlántida platónica del Timeo y del Critias; en todo caso, es claro que Platón conocía ya toda una serie de especulaciones sobre las grandes transformaciones que había sufrido la tierra. El Vesubio, en cambio, recibió menos atención porque se le consideraba un antiguo volcán extinguido (V 4, 8).

Heródoto ya se había ocupado en su libro II tanto de las causas de las crecidas del Nilo como de los aluviones de su delta, exponiendo sobre el primer fenómeno hasta cuatro teorías. Las fuentes del Nilo fueron también objeto de numerosas hipótesis, y, más tarde, Alejandro Magno creyó haberlas encontrado en la India (XV 1, 25). Las corrientes de los estrechos, bien conocidas empíricamente por los marineros en los casos más cercanos del Euripo, que separa Eubea del continente, el Bósforo y el Estrecho de Sicilia, habían ya penetrado en la épica de los Argonautas y en la Odisea con las figuras de Escila y Caribdis. Los datos particulares escasean por lo fragmentario de nuestras fuentes, pero el hecho de que todos estos problemas y otros muchos semejantes sean tratados por Aristóteles en sus Meteorológicos y en otras obras nos indica la importancia que habían adquirido ya en esta época.

El esfuerzo sistematizador de Aristóteles y su empeño en construir una teoría general que pudiera explicarlos demuestra, como en el caso de Platón y la astronomía, tanto la abundancia de observaciones concretas como la necesidad de hipótesis explicativas. Es el esfuerzo de la razón por ordenar los datos empíricamente fragmentados y multiplicados. Pero, al igual que Platón, también Aristóteles es en este aspecto el último pensador de la época anterior, un jonio de espíritu que intenta explicar toda la geografía física con el juego de los cuatro elementos. Sería injusto, sin embargo, ver sólo en Aristóteles lo que en él permanece del antiguo modo de ver el mundo y no subrayar la enorme importancia de otros rasgos más generales, algunos de ellos comunes con su época, y que preludian ya el helenismo. Ante todo, quisiéramos señalar: 1) La importancia científica, en su sentido más amplio, del método dialéctico platónico y de la lógica aristotélica, junto con el abandono definitivo del mito, sin los que la nueva mentalidad racional sería impensable. 2) La importancia decisiva de que la lectura y la escritura se impongan definitivamente en este período como forma de comunicación culta, lo que permitirá la mejor conservación no sólo de obras particulares sino de datos de muy diverso tipo. 3) La implantación de un trabajo organizado en torno a centros como la Academia, el Liceo, con la formación por primera vez en Grecia de importantes bibliotecas, siguiendo los ejemplos de Egipto y Babilonia. Los frutos de estos cambios fundamentales comenzarán a recogerse rápidamente. Una nueva mentalidad cosmopolita iba abriéndose paso desde finales del siglo V , y, a lo largo del IV , son frecuentes las consideraciones de este tipo, a las que, sin duda, no son ajenas las aportaciones de la geografía, tanto por los ejemplos que suministraba de diversos tipos humanos como por su afán de unificarlos y de tratarlos globalmente en una geografía universal de la tierra habitada, que era la gran unidad básica.

La exigencia de la razón pura, confiada a las matemáticas según el ejemplo egipcio, es la base de todo el desarrollo posterior de las matemáticas y de la astronomía, con la enorme importancia que esto tendrá en la consideración posterior de la geografía. Aristóteles, además, con su sistema de causas, aunque no le guste a Estrabón, establece los cimientos de una investigación sin desmayo de los distintos fenómenos.

La nueva geografía . — Con Eudoxo de Cnido podemos decir que la esfericidad de la Tierra quedará definitivamente asentada en el pensamiento griego. Pero esta idea ya la vimos en los pitagóricos y Platón. Eudoxo es importante porque es el primero, que sepamos, que reúne una preparación geográfica y una científica, especialmente geométrica y astronómica: esta conjunción de saberes era la que podía otorgar a la geografía una base científica seria y éste será el camino seguido por los principales geógrafos posteriores, como Píteas y Eratóstenes, pero por pocos más. Ya hemos comentado cómo su estancia en Egipto, donde todavía Estrabón pudo ver su observatorio, debió de ser muy importante; según Diógenes Laercio (VIII 8, 86) allí habría escrito su tratado sobre la Octaeterís ⁸⁸ . El propio Estrabón (XVII 1, 29) dice que los griegos deben a los egipcios, por medio de Eudoxo, de Platón y de la traducción de textos egipcios, el conocimiento del año; y dado que Ptolomeo se refiere con frecuencia a «los egipcios y Eudoxo» es muy probable que ese tratado fuese una traducción de fuentes egipcias, basadas en datos del siglo anterior, de donde provendrían las críticas posteriores de Eratóstenes sobre los datos consignados ⁸⁹ .

Eudoxo fue, pues, intermediario entre los sacerdotes egipcios y Grecia. Pero ¿cuáles fueron exactamente los conocimientos que introdujo? ⁹⁰ . Se le atribuye la reforma de la teoría de las proporciones que figura en los libros V y VI de Euclides y la determinación de áreas y volumenes mediante polígonos inscritos ⁹¹ y, de hecho, es el primer geógrafo a quien nuestras fuentes asignan la determinación de la latitud de un lugar mediante la proporción entre el día más largo y el día más corto, método usado en Babilonia desde mucho antes: así, daba 5/3 para Grecia (41°) en sus Phainómena y, corrigiéndose a sí mismo, 12/7 en su Enoptron o «Espejo» (42° 21′), que a su vez corregirá Hiparco. Más dudoso es si fue el primero en determinar las posiciones estelares mediante grados, pero, en todo caso, fue el primero que situó Canopo a 38° 1/2 del Círculo Antártico, una estrella visible apenas sobre el horizonte desde Rodas. Pese a correcciones de detalle, Hiparco, dos siglos más tarde, está de acuerdo con la mayoría de sus datos.

Es seguro que situó las doce constelaciones del Zodíaco como demuestra Arato al fijar en el grado inicial de las respectivas constelaciones (Cáncer, Capricornio, Libra y Aries) los trópicos y equinoccios, mientras que los babilonios solían hacerlo en el grado 8 o en el 15 de cada una de ellas. Y la mayoría de los astrónomos posteriores siguieron a Eudoxo en esto. No está claro si dividió los zṓdia en doce sectores iguales de la eclíptica, es decir, introduciendo la división de la misma en 360°. Una parte de su obra, o bien otra independiente eran las Sunanatolaí, Ortos simultáneos de las estrellas para fijar la posición de las desconocidas a partir de las conocidas. Sin embargo, Eudoxo todavía pensaba que el Sol recorría el Zodíaco a velocidad uniforme. Vimos que Enópides descubrió la inclinación de la eclíptica, pero la medida de esa inclinación parece deberse a Eudoxo (23° 44′, redondeada en las fuentes en 24°). La inscripción del pentadecágono en el círculo, base para deducir la oblicuidad de la eclíptica, según el testimonio de Proclo está ya en Euclides (IV 16) ⁹² .

Por ciertos comentarios de Hiparco parece que la situación de las constelaciones se hacía mediante descripciones verbales asignando a las estrellas diferentes lugares específicos en las figuras del Zodíaco (la cabeza de Ofiuco, el cuello del Cisne, etc.) mediante letras del alfabeto, que fue el método que persistió durante la Antigüedad y la Edad Media, lo que supone el dibujo de un mapa de las figuras de las constelaciones, el primer mapa celeste del que tenemos noticia: Eudoxo debió trabajar con un globo celeste ⁹³ y allí se dibujarían también, obviamente, los círculos principales.

El sistema del Zodíaco, incluidas sus figuras, es una de las evidencias más claras de los préstamos babilonios a Grecia: muchos datos sólo encajan en época anterior a Eudoxo, los nombres de varias figuras son los mismos en Grecia (Gemelos, León, Serpiente, Toro, etc.) que en textos babilonios, al menos de 700, pero que recogen fuentes todavía más antiguas; no sólo los nombres sino las propias figuras están tomadas de allí, lo que, como es lógico, era lo más importante para situar las estrellas ⁹⁴ .

El sistema planetario atestiguado por Aristóteles, introducido junto con el estelar, fue tomado tal cual de egipcios y babilonios: el período de Saturno, antigua estrella del Sol ⁹⁵ , es el mismo de 30 años; desde el segundo milenio los babilonios habían realizado observaciones sobre Venus y desde el siglo VI , como mínimo, sobre otros planetas. Pero, ante todo, hay que destacar que para la determinación de tales períodos es necesaria la acumulación de datos durante largo tiempo y ya hemos visto cómo en la época del propio Eudoxo es cuando nuestros textos atestiguan por primera vez el conocimiento de los cinco planetas.

Todo esto no significa, naturalmente, que los griegos tomaran todo de Babilonia: la concepción esférica, la precesión de los equinoccios, la sustitución de las progresiones aritméticas, habituales en Babilonia, por observaciones más reales para diseñar períodos completos a partir de ciertos datos parecen, hoy por hoy, conquistas griegas. En todo caso, hay que tener en cuenta que los textos babilonios que nos han llegado presentan datos esquemáticos sin teoría, por lo que ésta sólo podía ser accesible mediante el contacto directo con los caldeos o mediante traducciones. La mayor diferencia reside en la concepción geométrica de la astronomía griega, mientras que la babilonia era fundamentalmente aritmética ⁹⁶ , y el complejo sistema de esferas concéntricas de Eudoxo es seguramente la aportación griega, el sistema explicativo que reclamaba insistentemente Platón, y que durará hasta el siglo II a. C., mediante las leves correcciones de Calipo de Cícico y de Aristóteles.

Eudoxo explicó su sistema en su obra Perì tach n (Sobre las velocidades) . No nos ha llegado el detalle sino sólo sus líneas generales: un cosmos esférico con movimientos circulares de todos los astros en torno a la Tierra, fija en el centro, es el esquema general que se impondrá durante largos siglos, con posteriores modificaciones de detalle en el mundo griego y con el rechazo de la teoría heliocéntrica. Había 8 esferas principales y las órbitas particulares de las fijas, del Sol, de la Luna y de los cinco planetas se realizan a diferentes velocidades: las del Sol, la Luna y los planetas están inclinadas respecto a la rotación diaria de la esfera celeste. Las anomalías observadas desde la Tierra se explican mediante la introducción de nuevas esferas secundarias y específicas de cada astro; así, la Luna responde al movimiento de tres esferas, hay otras tres para el Sol y cuatro para cada planeta. Pese a las dificultades, la teoría de Eudoxo representó un avance científico incomparable con lo que había hasta entonces y le convierte, prácticamente, en el fundador de la nueva geografía, comentado por Eratóstenes e Hiparco. Su visión grandiosa del Universo se hizo famosa por méritos propios y por la fama que le confirió el poema de la primera mitad del siglo III los Fenómenos , de Arato, comentado numerosas veces y traducido al latín por varios autores, entre ellos Cicerón y Germánico.

Pero Eudoxo no se conformó, como dijimos, con establecer los nuevos principios científicos de la geografía matemática, sino que completó su obra con una Periḗgēsis t s g s , que contenía siete libros, seguramente el comentario de su mapa terrestre que debió de presentar un aspecto muy diferente de los viejos mapas jonios a los que sustituirá definitivamente. Ya vimos cómo determinaba la latitud de un lugar mediante la proporción entre día más largo y día más corto, lo que implica el conocimiento del cálculo necesario, nada fácil, basado en su teoría de las proporciones. Y es más dudoso si también fue el introductor de los clímata . Procedió al cálculo de la circunferencia terrestre, probablemente mediante el cálculo de la altura de Canopo en dos lugares del mismo meridiano, quizás Heliópolis y Rodas (ciudades ambas en las que trabajó), y la cifró en 400.000 estadios, demasiados sea cual fuere el valor de sus estadios, aunque lo más importante era el método; a continuación debió de establecer las zonas terrestres ⁹⁷ , seguramente mediante el círculo de las estrellas fijas, y probablemente trazó las dos perpendiculares que le sirvieron de ejes: la línea meridiana Heliópolis-Bizancio y la paralela que atravesaba el Mediterráneo desde las Columnas de Heracles hasta el Golfo de Iso, con lo que puede considerársele fundador de la cartografía moderna; también defendió con clarividencia la existencia de dos hemisferios climáticamente semejantes que se alternaban según el movimiento del Sol, oponiendo así a la oikouménē una antoikouménē .

Sabemos que eran abundantes sus informaciones sobre Egipto, y, por ejemplo, acertó en su explicación de las causas de las crecidas del Nilo por las lluvias etiópicas. Inició también la costumbre de trazar figuras geométricas para cada país ⁹⁸ , sin duda para poder relacionar matemáticamente, a imagen del cielo, los puntos de la superficie terrestre. En sus descripciones particulares recogía el material anterior, como no podía ser menos, pero también se interesaba especialmente por la geografía urbana: Estrabón toma de él la descripción de Corinto (VIII 6, 21), y de Eudoxo es la primera medición orográfica que conocemos, la del Acrocorinto: 3,5 estadios de altura vertical y 30 de subida, para lo que utilizó un nuevo instrumento, la dioptra, perfeccionada después por Arquímedes ⁹⁹ . Finalmente, Eudoxo se interesó también por numerosos fenómenos geológicos ¹⁰⁰ .

Poco después de la muerte de Eudoxo, Alejandro realizará su inaudita empresa entre 331-323, que cambiará definitivamente no sólo el curso de la historia sino la faz del orbe hasta entonces conocido. Nos interesa destacar la enorme ampliación de la oikouménē para los griegos, su implantación en los soñados centros de cultura de Egipto y Babilonia, la fusión cultural entre Oriente y Occidente y el cosmopolitismo, el desplazamiento del centro de la cultura griega de Atenas a Alejandría, Antioquía, Pérgamo y otras ciudades orientales, la emigración de numerosos griegos a estas ciudades recién construidas en número importante, la fundación de grandes bibliotecas y centros de investigación, simbolizados por el Museo de Alejandría, y la transformación de muchos hábitos de la mentalidad tradicional griega.

Todo esto condujo, en lo que nos incumbe, a la implantación definitiva en ciertos círculos de un verdadero espíritu científico que alcanzará sus más hermosos logros durante los dos o tres siglos de vida de los diferentes estados creados a la muerte de Alejandro.

La propia expedición de Alejandro fue un viaje extraordinario como apenas griego alguno había jamás realizado, llegando hasta más allá del Indo. En los relatos de los historiadores de Alejandro, Calístenes, Aristobulo y Onesícrito se encuentran muchos datos geográficos, lo mismo que en el periplo de su general Nearco. Megástenes, con sus Indiká dará un paso más lejos al centrar por primera vez su relato en el valle del Ganges. Por más que los critique a todos, Estrabón los utiliza en numerosas ocasiones.

Por los mismos años de la expedición de Alejandro, Píteas de Masalia realizará el periplo al que tanto alude Estrabón, negándole crédito; tras rodear Gran Bretaña llegará hasta la nórdica Tule (las islas Shetland, Islandia o Bergen en Noruega) y por el Báltico hasta la altura de Danzig, en un viaje tan novedoso para los griegos, o más, que el del propio Alejandro, y cuyos datos consignó en su obra Sobre el Océano . La latitud norte que da Píteas para Tule es de 63°, a uno sólo del Círculo Ártico, lo que correspondería a Islandia; su afirmación de que la noche dura sólo dos o tres horas y de que los indígenas le mostraron el lugar donde el Sol descansa concuerdan también con la proximidad al citado Círculo, así como su visión de hielos flotantes. Píteas era navegante y científico: describió y explicó las mareas en relación con las fases de la Luna, hizo una descripción general de Gran Bretaña y de Irlanda, consignando su perímetro en estadios, fuente que utilizará Estrabón en su libro IV.

Píteas situó correctamente por primera vez el Círculo Ártico y, dentro de él, el Polo. Fijó también la latitud de Masalia por un procedimiento que aparece ahora por primera vez y que tendrá enorme importancia, la relación entre la altura del gnomon y su sombra: 41 4/5 dividido por 120, lo que da una latitud de 43° 12′ (real, 43° 15′). Y seguramente de Píteas proceden toda una serie de localizaciones que da Estrabón de lugares de elevadas latitudes refiriéndolas a Masalia y basadas en otro procedimiento: la altura del Sol en el solsticio de invierno indica también la distancia del paralelo en cuestión al Círculo Ártico, puesto que allí el Trópico coincide con el propio Círculo Ártico. Son datos de Píteas admitidos por Hiparco y es curioso que la medida empleada no sea el grado sino el codo astronómico, que vale dos grados. Según las diferentes latitudes dadas por Estrabón (II 1, 18) se puede observar la correlación entre altura del Sol y duración del día más largo que da por resultado la latitud. Y se observa que Píteas utilizaba progresiones aritméticas ¹⁰¹ , características de la astronomía babilonia, al igual que la medida en codos. Y no debe ser ajena a esa influencia el que la teoría matemática de las proporciones se desarrolle precisamente con Teeteto y Eudoxo.

Todo esto supone un gran avance geográfico y ese es el mérito fundamental de Píteas. Sus datos fueron admitidos en gran medida, con leves correcciones, por autores como Dicearco, Eratóstenes, Hiparco y Ptolomeo; frente a ello, las críticas de legos en la materia como Polibio y Estrabón tienen poca consistencia. Píteas, con su formación científica unida al viejo gusto por la autopsia y la limitación del espacio geográfico escogido, debió de dejar, siguiendo la estela de Eudoxo, una obra geográfica integral sobre una zona que nunca en el mundo antiguo volvió a ser examinada como lo había hecho él ¹⁰² .

A partir de los sucesores de Alejandro, los griegos se encuentran como amos de todo el mundo oriental hasta la India, que es tanto como decir, del mundo de mayor desarrollo cultural. Aunque las zonas más orientales como Persia, Media, Aria, Susiana, Carmania, etc., se pierdan ante la aparición de los partos al cabo de un siglo, en el resto de las zonas conquistadas sus dos siglos largos de permanencia van a coincidir con el apogeo de la geografía griega. Por un lado, su conocimiento directo de esta parte del mundo permitirá observaciones más rigurosas; por otro, la ciencia griega avanzaba a pasos agigantados y su contacto con Egipto y Babilonia, ahora ya sin trabas, permitía óptimos resultados para unos y otros. Los tres astrónomos caldeos citados por Estrabón (XVI 1, 6; Kidinnou sería de hacia el 300) testimonian este intercambio. El bilingüismo debió de ser una constante, imprescindible en reinos étnicamente tan abigarrados, y las traducciones en todos los dominios fueron frecuentes. En nuestro campo cobró importancia excepcional una obra por su amplísima difusión, la del sacerdote de Baal, Beroso, que dedicó a Antíoco I a comienzos del siglo III . Sus Babyloniaká o Chaldaiká (Historias de Caldea) , presentaban la astrología y astronomía indisolublemente unidas y las dos iban a ejercer un poderoso influjo sobre el mundo griego. Tanto platónicos como pitagóricos y estoicos van a quedar impregnados de misticismo. La obra de Beroso contenía tres libros ¹⁰³ que trataban de geografía y ciencia caldea en general, cosmogonía e historia de Babilonia ¹⁰⁴ ; además, Beroso estableció una escuela de astrología en Cos, convirtiéndose en un importante intermediario entre ambas culturas hasta el punto que en Atenas se le dedicó una estatua ¹⁰⁵ .

Los propios reyes helenísticos, siguiendo el ejemplo de Alejandro, favorecerán las exploraciones y mediciones no sólo de sus territorios sino de las regiones vecinas ¹⁰⁶ . Así, Seleuco enviará a Damodamas, hacia el 300, más allá del río Yaxartes por la gran estepa asiática, y hacia 285 Patrocles, que merece la confianza de Estrabón (II 1, 9), exploró el Mar Hircanio (Caspio); a Megástenes, en cambio, enviado como embajador ante el rey indio Chandragupta y que llegó hasta la actual Calcuta, exponiendo entre otros muchos datos las creencias bramánicas, Estrabón no lo trata muy bien. En Egipto, los Ptolomeos midieron toda la costa en días de navegación y en estadios (XVI 4, 4-14) y enviaron expediciones a Arabia por medio de Aristón, hasta Méroe, la capital de Etiopía, con Filón, y más al sur todavía con Dalión.

Como consecuencia se conseguirán ciertos avances parciales, como la explicación de las crecidas del Nilo, la formación de los deltas o el régimen de los monzones. También aparecerán nuevos modos de tratamiento geográfico, como la geografía urbana, con el Itinerario de ciudades griegas de Heraclides. El conocimiento de plantas y animales aumenta rápidamente, y Teofrasto, el primer sucesor de Aristóteles al frente del Liceo, podrá crear la botánica; su sucesor, Estratón de Lámpsaco se dedicará sobre todo a estudios geológicos y oceanógraficos. La geografía descriptiva seguirá sujeta a la historia y la mayor novedad serán estos estudios naturalistas ¹⁰⁷ .

Poco después de Píteas, Dicearco de Mesene (II 4, 1), al final del siglo IV , trabajaba también al estilo de Eudoxo. Midió de nuevo la circunferencia terrestre, con un método semejante al que empleará después Eratóstenes, dándole un valor de 300.000 estadios. La Tierra habitada se extendía ahora desde las Columnas de Heracles hasta el Hindu-Kuch en una recta que servía de paralelo fundamental, y en longitud desde Méroe hasta el Círculo Polar, tomando como eje el meridiano de Siene; la medida de esta tierra habitada será de 40.000 estadios de longitud por 60.000 de anchura. Dicearco, además, fue el primero en calcular sistemáticamente la altura de las montañas.

Los mayores progresos no se dan tanto en el campo de la geografía descriptiva cuanto en la científica. La teoría de las esferas está ya en marcha como demuestran las obras de Euclides, los Fenómenos , y de Autólico, Sobre la esfera en movimiento , así como los tratados de Arquímedes, Sobre la esfera y el cilindro . Y si un siglo antes la teoría atómica de Demócrito pudo haber marcado un camino diferente para la ciencia griega, ahora es la teoría heliocéntrica de Aristarco de Samos, aunque posiblemente tuvo algunos predecesores, la que pudo suponer el paso definitivo en la consecución de las bases científicas de la geografía. Pero pasó de puntillas por la historia griega pese a la fama de Aristarco y nuestro planeta no acabó de ponerse en marcha. A Aristarco también se le atribuye la «skáphe» o gnomon perfeccionado con un hemisferio cóncavo.

Eratóstenes . — Eratóstenes de Cirene ¹⁰⁸ (276-196) es citado numerosas veces por Estrabón. Junto a Hiparco y Posidonio, aunque en diferentes aspectos, es uno de los geógrafos que más respeta Estrabón, pese a esporádicas críticas. Y es que la Geografía de Eratóstenes debió de marcar época, tanto que el nombre que dio a su tratado, Geōgraphiká o Geōgraphoúmena , acabó convirtiéndose en el de la disciplina, desterrando otros más antiguos que hemos ido encontrando. Aunaba la geografía científica con la descriptiva, en la línea de Eudoxo, sobre quien tenía la ventaja de toda la nueva documentación tanto teórica como práctica que se había acumulado en el último siglo, y que, como director de la Biblioteca de Alejandría, tuvo a su disposición.

Sabemos que precisó todavía más la medida de la eclíptica (23° 51′ 20″), medida que utilizarán Hiparco y Ptolomeo. Midió con mucha más aproximación que Dicearco la circunferencia terrestre (250.000 estadios, que redondeó en 252.000, es decir 39.690 km. frente a los 40.003 reales). Su mapa de la tierra habitada, cuyas dimensiones eran 37.800 estadios de longitud por 77.800 de anchura (redondeados en 38.000×78.000), seguía las líneas básicas de Dicearco pero lo desarrolló hasta convertirlo ya casi en la retícula que nos es familiar, auténtico principio de la cartografía moderna, pues si bien hay errores notables, no son imputables al método empleado sino a la imprecisión de los datos que le suministraban sus fuentes y que no estaba en su mano corregir, sobre todo los referentes a los meridianos.

Estableció los siguientes paralelos: 12° que pasaba por el País de la Canela, Taprobane (Ceilán) y sur de Libia; 16° 30′ por Méroe, sur de la India; 24° por Siene y Golfo Pérsico; 31° por Alejandría, Cirene, Maurusia Central, Babilonia, Susiana, Persia y norte de la India; 36° por Rodas, Gades, Columnas de Heracles, Estrecho de Mesina, Caria, el Tauro y el Himalaya; 41° por Masalia; 43° por el Helesponto, entre Roma y Neápolis, Sinope, Cólquide, Hircania y Bactriane; 48° 30′ por la desembocadura del Borístenes; 54° por Yerne (Irlanda) y 66° por Tule.

El eje era Rodas por la que pasaban el paralelo y el meridiano principal. Aparte de este meridiano, los otros que conocemos son: 9° al este de Rodas, el del Golfo de Iso y el lago Meótide; a 27° el del Mar Caspio, Puertas Caspias, Golfo Pérsico; a 52° el del Indo; a 81° el que pasaba por India oriental; a 90° el del límite del mundo habitado, el extremo sur de la India que, según él, se extendería hacia el Este; al oeste del meridiano de Rodas, a 25°, se encontraba el de Cartago, Estrecho de Sicilia y Roma; a 41° el de las Columnas de Heracles; a 50° el del Cabo Sagrado, extremo occidental del mundo habitado ¹⁰⁹ .

Después de trazar esta red, Eratóstenes representó en el mapa cada país mediante figuras geométricas aproximadas, las sphragídes ¹¹⁰ , lo que le valdrá las críticas de Hiparco por su carácter hipotético. Estrabón cita una para la India, otra para Ariane (II 1, 22), otra del Golfo Pérsico al Tauro y desde el Éufrates a Carmania (II 1, 23) y una cuarta al suroeste de ésta (II 1, 36). Desgraciadamente, Estrabón no comenta nada sobre los principios que caracterizaban estas construcciones, de modo que algunos críticos han especulado para explicarlas con el gusto por la geometría del espíritu griego. Creemos más bien que Eratóstenes, siguiendo con los principios científicos que animan su obra, intentaría probablemente, partiendo de las distancias a su disposición, establecer estas figuras para facilitar los cálculos de dimensiones. Pero no sabemos nada sobre si utilizó ya algún método de proyección sobre el plano para confeccionar su mapa. Suponemos que sí porque los trabajos sobre la esfera y las proyecciones de diferentes figuras geométricas sobre el plano estaban muy adelantados en su tiempo, como puede verse en su coetáneo Arquímedes.

Su método de trabajo ¹¹¹ habitual fue la crítica de los geógrafos anteriores, excluyendo terminantemente la poesía y especialmente a Homero; la selección rigurosa de sus fuentes empleando los materiales más modernos y fiables, como las medidas de etapas de los Ptolomeos (stathmoí) o su preferencia por las medidas náuticas sobre las terrestres y, por encima de estos datos, cuya inexactitud no se le escapaba, el uso de medidas astronómicas si era posible. Su documentación era mucho más rica para Oriente que para Occidente, donde utilizó sobre todo a Píteas, y Estrabón se lo reprocha como si él mismo lo conociera mejor cuando no hace más que valerse de la obra posterior de Posidonio. Aunque es difícil asegurar si fue Eratóstenes quien introdujo la costumbre babilonia del sistema sexagesimal para la medida del círculo ¹¹² , es probable que lo hiciera empleando un grado con la equivalencia de 700 estadios. El mismo origen tiene el sistema de coordenadas ortogonales, usado ya por los babilonios desde 500 a. C. aproximadamente.

De Eratóstenes a Estrabón . — En este período la geografía griega alcanzará su máxima expresión científica con la figura de Hiparco y, desde el punto de vista descriptivo, colmará la laguna del deficiente conocimiento de Occidente, que será el objetivo de los geógrafos más renombrados del período. Las conquistas romanas después de la Segunda Guerra Púnica comienzan a derribar en Oriente las monarquías helenísticas y en Occidente Hispania, Galia, y la Europa central al sur del Danubio se irán convirtiendo en feudos romanos. Occidente dejará de ser la región legendaria de la que la mayoría escribía sin haberla visitado.

Por otro lado, el poderío griego en Oriente se debilita por las invasiones de los partos que arrebataron a los Seléucidas sus dominios de más allá del Éufrates. De modo que para la mayoría de los griegos la pérdida de la independencia política va a ser la nota dominante.

La geografía se va a escindir definitivamente en dos ramas: la geografía científica alcanza ya tal desarrollo que autores como el propio Estrabón no está en condiciones de entenderla. Frente a los autores anteriores, desde Eudoxo hasta Eratóstenes, que combinaban matemáticas y descripción, ahora nos encontramos con que se cultiva una de las dos. La Geografía de Ptolomeo, después de enunciar los principios matemáticos en que se asienta, es una simple lista de lugares situados en las coordenadas del mapa. Y la de Hiparco, lo mismo. De los autores que cultivan la descriptiva, la mayoría siguen supeditándola a la historia, bien por el viejo procedimiento de intercalarla, como Polibio, bien escribiendo tratados independientes que, en todo caso, se entienden como complementos de sus historias, caso de Estrabón. Geografía se entiende, propiamente, como el trazado y explicación del mapa, y seguirá separada de la corografía.

Estrabón tomará la mayor parte de su información sobre Occidente, que no visitó, de Polibio y de Posidonio. Las campañas de Roma contra Armenia y zonas adyacentes serán casi la única aportación novedosa en Oriente, ya que este reino no había sido conquistado por los monarcas helenísticos. Teófanes de Mitilene escribió sobre la expedición de Pompeyo a aquellas tierras y Q. Delio sobre la de Antonio en el 36 a. C.

Hiparco de Nicea, en Bitinia (194-120), es fundamentalmente un astrónomo y sólo le interesan los problemas geográficos que tienen relación con su trabajo. Nuestro defectuoso conocimiento de los diferentes pasos que configuraron la astronomía y la geografía matemática, ya señalados para Eratóstenes, alcanzan con Hiparco un grado superlativo. Unos ven en él al mayor astrónomo de toda la Antigüedad, a quien Ptolomeo sólo esporádicamente pudo corregir, y le atribuyen varios méritos importantes como el cálculo de eclipses de sol y luna durante 600 años, la precesión de los equinoccios, la división del círculo en 360°, con un grado equivalente a 700 estadios, el sistema de coordenadas de paralelos y meridianos, los clímata , la determinación de la latitud mediante la relación del gnomon con su sombra, etc. Otros, por el contrario, piensan que nuestras carencias de documentación son las que han provocado que muchas de esas importantes innovaciones parezcan recaer sobre Hiparco, cuando, en realidad, los pasos habrían sido progresivos desde Eudoxo y sería excesivo contabilizar todo esto en la cuenta del bitinio. Las dudas se extienden a aspectos esenciales, por lo demás, de la ciencia griega pues la aparición de la trigonometría poco antes de Hiparco, al parecer, no ha sido definitivamente aclarada; y precisamente es la trigonometría la que permitirá alcanzar los mejores resultados en este campo. Pero otros no aceptan la trigonometría antes del siglo I a. C., y sabemos tan poco de Hiparco que uno de los problemas fundamentales de la obra de Ptolomeo radica en si es esencialmente la de Hiparco o no ¹¹³ .

Lo que está claro es que en el terreno estrictamente geográfico la aportación de Hiparco parece haberse limitado a la corrección de errores en la obra de Eratóstenes, pero sin proponer soluciones realmente novedosas. Su crítica la expuso en el Contra Eratóstenes , que utilizó ampliamente Estrabón en sus dos primeros libros. Critica dos de las sphragídes de Eratóstenes (II 1, 27-34) pero construyendo, como el de Cirene, nuevas figuras geométricas. Su cuadro de latitudes probablemente fue más completo y sistemático pues indicaba la relación entre día más largo y día más corto, la relación del gnomon con su sombra en equinoccios y solsticios y la altura del polo por encima del horizonte (II 5, 34-43).

Pero todo es tan confuso en la figura de Hiparco que, según Estrabón, un científico tan consumado prefería a menudo los antiguos mapas jonios al de Eratóstenes (II 1, 11 y 38) o, para placer de Estrabón, alababa las cualidades geográficas de Homero (I 2, 3 y 20). En realidad Estrabón, después de los «Prolegómenos», no volverá a utilizar a Hiparco.

Polibio (208-126 aproximadamente) dedicó el libro XXXIV de su Historia a la geografía de los países que vio, especialmente Hispania, Galia e Italia más la costa occidental de Maurusia. Pero de este libro sólo nos han llegado fragmentos, muchos de los cuales provienen de Estrabón. En la medida de distancias, el método geométrico de Erastóstenes sigue en pie con la inscripción de Italia y Galia Cisalpina en sendos triángulos (II 4, 2). Ya vimos cómo Estrabón utilizó su crítica de Píteas. Polibio es ante todo un historiador, no un geógrafo, y menos todavía un científico; de ahí el tono de suficiencia empleado por Estrabón cuando lo critica (II 4, 3).

Agatárquides de Cnido (190-105 aproximadamente) escribió cinco libros Sobre el Mar Rojo , que utilizó Estrabón en su libro XVI por intermedio de Artemidoro. Desde el Mar de Eritrea hasta el Indo, describió tanto la fauna africana como numerosos pueblos primitivos, a muchos de los cuales, de manera peculiar, caracterizó por su alimentación: comedores de peces, de raíces, de elefantes, de saltamontes, etc., sin olvidar los datos económicos fundamentales ¹¹⁴ .

Artemidoro de Éfeso (en torno al 100) vuelve a una geografía universal. Visitó Hispania hasta el Cabo Sagrado, Egipto, Etiopía y otros muchos lugares, dejando 11 libros de Geographoúmena , de los que nos quedan los restos en Estrabón y el resumen de Marciano de Heraclea, del siglo IV -V . Su obra parece que fue en buena medida una reacción a la geografía científica, pues aplica el mismo título que Eratóstenes a una geografía descriptiva y, tanto las medidas de la Tierra habitada como las de distancias, eran medidas empíricas y no astronómicas; las totales aparecían con frecuencia descompuestas en etapas (XIV 2, 29; XVI, 2, 33) y tradujo a estadios diferentes medidas como la schoíne egipcia (XVII 1, 24). En realidad, la abundancia de menciones de accidentes geográficos costeros y de ciudades lo acercaban a los viejos periplos. Completó la obra de Agatárquides en Etiopía y Estrabón lo tuvo como fuente constante y, muy especialmente, para la descripción de África desde Cirenaica a Maurusia (XVII 3), pero, como los periplos, sus descripciones del interior parece que fueron mucho más someras que las de la costa. Es más bien una geografía de inventarios al estilo de lo que será la geografía romana. En lo que se refiere a las medidas utilizadas, la verdad es que ni las empíricas ni las astronómicas podían progresar mucho más ¹¹⁵ .

Posidonio de Apamea (135-50 aproximadamente), jefe de la escuela estoica, es un filósofo de reputación universal en su época, con alumnos como Cicerón y, esporádicamente, Pompeyo, el héroe de sus Historias o Continuación de Polibio , en las que insertó, al viejo estilo, muchas informaciones geográficas. Junto a ellas, en su obra Sobre el Océano (II 2, 1), de idéntico título al de Píteas, discutía una serie de problemas de geografía física. Viajó, entre otros lugares, por Hispania, Galia e Italia antes de establecerse en Rodas, como hicieron Eudoxo e Hiparco. Y Estrabón aprovechará su obra para la parte occidental, especialmente para Hispania. Fue un hombre interesado por todo, científico y político, observador incansable y dotado de una curiosidad universal que se centró especialmente en la geografía física. Gran compilador de sus vastas lecturas, perfectamente asimiladas, brillante en la exposición, ordenado y sintético, su influencia se deja sentir no sólo en los detalles sino también en la grandiosa concepción de la simpatía universal, en la que quedan amorosamente integrados todos los factores naturales y humanos. Conocer al hombre, conocer la naturaleza es conformarse a ese hombre divino, con lo que la geografía sería en realidad parte de la filosofía (I 1, 1).

Como geógrafo Posidonio no es autor de grandes innovaciones, pero su inteligencia expositiva le convirtió en el gran divulgador de ideas ajenas. Así, las mareas, que ya habían sido descritas correctamente por Píteas, volverá a describirlas, explicación que toma Estrabón (III 5, 8). Trató numerosas cuestiones de meteorología que inspiraron a autores posteriores ¹¹⁶ . Volvió a calcular la circunferencia terrestre basándose en la observación de la estrella Canopo desde Gades, pero su evaluación, 180.000 estadios, no la sigue Estrabón que prefiere la de Eratóstenes (II 2, 2). Volverá a definir las zonas, cuestión siempre debatida, adoptando los trópicos y los círculos polares como líneas divisorias, y aunará los criterios para su división: zonas de doble sombra, de sombra alterna y de sombra circular; pero, al tiempo, las zonas quedan divididas por los diferentes climas (a partir de él los clímata o «inclinaciones», término astronómico en un principio, irán adquiriendo su sentido actual) que son los causantes de la diversidad de suelos, vegetaciones y razas humanas, idea que toma de Panecio ¹¹⁷ . Posidonio dedicó gran atención a los fenómenos sísmicos y volcánicos y describió los grandes volcanes italianos (VI 2, 3-11), así como a la oceanografía, especialmente a las mareas y a las formaciones de aluvión en los grandes deltas. Su amor al orden le lleva a una jerarquización clarificadora del espacio geográfico desde las grandes divisiones hasta las más pequeñas y, dentro de sus descripciones, ocuparon un papel especialmente importante la economía, el comercio y los recursos naturales ¹¹⁸ .

Pero Posidonio no se contentó con la descripción, sino que continuamente buscó las causas de lo que veía (II 3, 8). La llanura pedregosa de La Crau le lleva a la hipótesis de la desecación de un antiguo lago cuya superficie se habría resquebrajado después (IV 1, 7).

Tras Posidonio, y ya en la época de Estrabón, Roma domina finalmente todo el Mediterráneo y aumentarán los conocimientos sobre todo de Norte y Centroeuropa. César llega hasta Britania y domina toda la Galia, aunque no la describe, y Estrabón la conoce mal; ya mencionamos las incursiones de Pompeyo y Antonio en Armenia; Druso y Tiberio se internaron en Germania y Augusto sometió el norte de Hispania. Cornelio Balbo, en el 19 a. C., penetró en África en su expedición contra los garamantes, C. Petronio en Etiopía, en el 23, y Elio Galo en Arabia en el 25-4 (XVI 4, 22-4).

Geógrafo contemporáneo de Estrabón fue Menipo de Pérgamo, que escribió un Periplo del Mar Interior (35-25). Augusto asignó a Isidoro de Caracte, hacia el 20, la confección del itinerario por territorio parto, Las etapas partas , para preparar las operaciones militares de Tiberio. Juba II, rey de Maurusia, escribió Arábicas y Líbicas , con gran abundancia de datos económicos, lo mismo que el citado Isidoro. Pero de todo esto Estrabón ya no aprovechó casi nada.