Читать книгу: «Веселье напрокат», страница 4

Все стоят, застыв на месте, и не мигая глядят на Артема Николаевича. Сомнения просто как водой смыло. Этот парень абсолютно точно не так прост, как кажется. Так и хочется зааплодировать и подать ему руку. Тут есть за что.

– Т-ты это с-серьезно? – Женя, явно не ожидавший такого поворота событий, от нервного перенапряжения начинает заикаться.

– Я хоть где-то упомянул, что я шутил? – Губы Артема растягиваются в довольной улыбке.

– Да как ты смеешь?! – Женя подходит к нему вплотную, грозя пальцем. – Еще посмотрим кто кого! Продажная подстилка мэра! Думаешь, раз лижешь большому дяде зад, тебе все сойдет с рук?! Ну уж нет! У меня сегодня вечером обряд инициации, если ты понимаешь, о чем я, так что бойся по ночам соваться на улицу. Поверь, найдется много желающих проучить подстилку мэра! Я тебе веселую жизнь обеспечу!

– Ну, раз так… Тогда давай сыграем в игру: сейчас мы идем подписывать приказ об увольнении, а потом я обещаю вечерами бояться до дрожи в коленках и с нетерпением ждать нашей жаркой встречи. Договорились? – В глазах Артема загораются странные огоньки, а в улыбке появляется что-то недоброе.

Но, черт возьми, он и сейчас улыбается?! Этот парень вообще знает о существовании других эмоций?!

– Ты еще не понимаешь, куда вляпался! – злобно усмехается Женя.

– Да что ты! – смеется Артем. – Это ты не понимаешь, куда вляпался. Одно скажу сразу, без сюрпризов. Считай это бонусом. Разовая акция. На праздник экватора ты в черном списке. Только попадись на глаза охране!

– Знаешь, после таких низких поступков тебе меня не остановить! Держи свою Светочку при себе. Пусть тоже теперь боится!

После этих резких высказываний Женя уходит – вероятнее всего, подписывать документы, ведь Артем идет за ним.

– Артем! – окликаю его напоследок.

– Да, солнышко? – Он моментально останавливается и подходит, и мне снова становится неловко.

– Мне, правда, стоит бояться? – не знаю зачем решаю уточнить.

– Не бери в голову! Его слова просто пыль, – мягко улыбается Тема, словно стараясь меня успокоить. – Что-то еще?

– Спасибо. – Краснею, отводя взгляд, но все же благодарю его. Есть за что.

– Без проблем, – довольно кивает он и уходит. – Вань, коробку мне в кабинет притащишь потом? Я придумаю что-нибудь в свободное время. А пока Светой займись.

– Хорошо, Артем Николаевич, – откашливается Ваня. – Ну что, продолжим?

– Угу, – отвечаю ему, и мы возвращаемся в зал.

Артем

После ухода разъяренного Жени я, сидя в кабинете, медитативно кручу в руке яблоко, разглядывая карту южной части города. Надо снять стресс. И, как можно было предположить, виной моего нервного состояния стало не неожиданное увольнение сотрудника. Меня больше волновал тот факт, что на следующей неделе мэр пришлет ко мне архитекторов, которые будут заниматься будущей застройкой.

Именно поэтому в руке у меня было яблоко. Во-первых, оно меня успокаивало, потому что хотелось что-то пожевать, а фрукты я люблю. Во-вторых, именно яблоки помогли мне бросить вредную привычку: ведь перекур я заменил полезным перекусом. Так что символом моей воли в этом вопросе стало яблоко.

Совершенно не представляя, как я утрясу вопрос с застройкой, откусываю кусочек и решаю позвонить другу.

– Привет, Шут! – здороваюсь, попутно пытаясь сформулировать мысли, чтобы не слишком его расстроить. – Есть планы? Может, пообедаем?

– Что стряслось? – слышу в трубке тяжелый вздох.

Нервно смеюсь, снова откусывая кусочек яблока.

– Да-да, именно твой знаменитый «перекур» тебя и выдал.

Ясное дело Рома все понял по характерному хрусту. Что ж, теперь точно терять нечего.

– К слову, на следующей неделе ко мне приедут архитекторы.

– Понял. Выезжаю.

После его кратких слов я быстро дополняю свой ответ, чтобы Шут не успел положить трубку. Долго трепаться по телефону он не любит.

– Это еще не все. Сегодня новенького принимаете?

– Откуда ты знаешь? – Слышу, как Шут напрягся еще сильнее.

Рома был не просто мастером по татуировке, а своего рода жрецом банды «Тени ночи». Ведь каждый ее член обязан был иметь определенное тату, которое состояло из позывного, символики банды и твоего статуса в ней. Для каждого Шут изготавливал особый эскиз в своем фирменном стиле высокой сложности, и, скажем так, маркировать подобным образом имел право только Рома. А это правило ввел еще создатель этой шайки.

– Отлично! Значит, эскиз тату у тебя есть. Какой у него позывной?

– «Крик».

Меня просто распирает от смеха. Как иронично! Жене подходит.

– Это его второе имя, – улыбаясь, отвечаю я. – Та еще истеричка! Можешь мне на него всю информацию собрать?

– Без проблем! Расскажешь?

– За обедом. Давай. Жду.

Кладу трубку и принимаюсь доедать яблоко. Угрожает он мне! Еще не знает, с кем связался! Чуть освежив мысли, отправляюсь к Лене. Надо бы и ее позвать с нами. Будет удобнее, если она будет в курсе всех дел.

Захожу в ее кабинет и вижу, как она стоит, задумчиво глядя в окно. Подхожу со спины и осторожно тычу ее в бока указательными пальцами. Лена вздрагивает от неожиданности и резко разворачивается.

– Черт! Артем! – Она толкает меня в грудь. – Будешь платить мне за успокоительные!

– Обязательно, Ленок! Обязательно! – улыбаюсь, довольный ее реакцией. – Я тут Шута на обед позвал. Пойдешь с нами?

– Конечно. Кстати, я тебя искала. – Вижу, как ее взгляд становится напряженным. – Солнышко. И нет, меня не особо волнует, как ты ее называешь, зови, как угодно. А вот то, как ты на нее смотришь, вызывает вопросы и опасения.

Расстроенно вздыхаю: Лена верна себе.

– А как я на нее смотрю? – спрашиваю как ни в чем не бывало, разводя руками.

– Как кот на сметану. То, что она приехала всего на год, не делает ее туристкой. Да, на мордашку она ничего, но, если ты в нее влюбишься, только разобьешь себе сердце. Это болезненная и бесперспективная партия. Предупреждаю.

– Спешу тебя утешить, моя дорогая: осколки не бьются. Разбивать у меня нечего. И кто тебе сказал, что до этого дойдет? Ты там что в своей голове про нас уже надумала? – Нежно стучу ей по голове, а затем шепотом добавляю: – Прием-прием. Здравый смысл, ты там остался?

– Господи, Артем, я не шучу! – недовольно отмахивается от меня Лена.

Ненавижу, когда она начинает свои нравоучения!

– Какая радость! Я тоже, – усмехаюсь в ответ, пристально глядя в ее серьезные серые глаза.

Прямо две тучи, еще молний не хватает! Приближаюсь и пристально смотрю на нее немигающим взглядом. Растягиваю губы в хитрой заразительной улыбке и жду ее реакции.

– Арте-ем! – нудно тянет она, пытаясь не поддаться на провокации. – Хватит на меня так смотреть, правда!

– Нервы не выдерживают? – улыбаюсь еще шире. – Уже сдалась?

– Ладно-ладно, прости. Хватит. – Лена закрывает глаза в знак признания своего поражения, и с ее губ все же слетает смешок.

– Так-то лучше. – Отступаю в сторону, наслаждаясь своей победой. – Будешь снова меня ревновать – назову тебя любимой при Стасе.

– Я не ревную, – мило надувает губки Ленок.

– Еще ножкой топни для укрепления образа! – хихикаю, стараясь сильно ее не добивать.

Ловлю ее взгляд, пусть и на первый взгляд серьезный, но все же с заметными искорками смеха.

– Ты кого угодно с ума сведешь! Это я еще знаю все значения твоих улыбок. А другим что с тобой прикажешь делать? – Судя по ее тону, лед растоплен. Вот и отлично!

– Не все. Я для сохранения интриги припас еще парочку. – Да-да-да, я без тормозов!

Ленок закатывает глаза и проходит мимо меня.

– Пошли уже есть.

Мы выходим из ее кабинета и отправляемся в наше любимое кафе. Оно находится недалеко, минут десять идти пешком. В этом плюс жизни в Веселовске. Когда тут долго живешь, знаешь каждую улицу как свои пять пальцев. Мне не составляло труда дойти на своих двоих до любого места города. Хотя признаюсь, что на машине намного быстрее, да и в некоторые моменты суетной жизни даже безопаснее. Ведь повидал Веселовск всякого.

Зайдя в аккуратное светлое кафе, мы находим наш столик в углу у окна. Шут уже на месте. Он так залип в телефоне, что даже не замечает, нашего с Леной появления. Надеюсь, он с таким интересом изучает Женину биографию.

– И чем же ты занят? – Присаживаюсь рядом с Ромой, закидываю руку ему на плечо и заглядываю в телефон.

Он разглядывает эскиз будущей Жениной татуировки.

– Можешь поменять слово «Крик» на «Истеричка»? Ему больше подходит.

Шут смеется и покачивает головой.

– Не. Иди с Демоном договаривайся. – Его голос становится серьезным. – Кстати, об этом. Ты хочешь, чтобы я по поводу застройки с ним поговорил? Они же первую строительную машину сразу подпалят!

На самом деле мало кто может так просто говорить о главаре банды, в шутку уж точно. Ведь это имя чаще вызывало страх. Ну, или хотя бы настороженность.

– Не угадал. – Отодвигаюсь от друга, принимая из рук официантки меню. – Спасибо, конечно, но мне – как обычно.

– Хорошо, Артем, как скажешь. – В ответ получаю лучезарную улыбку. – А что ваша подруга будет заказывать?

Лена просто молча тычет пальцем в меню, которое поднято чуть ли к носу официантки.

– Поняла… – мнется та, поджимая губы, все записывает и уходит.

– В общем, просто проверь обстановку, почву на договорные беседы подготовь, но ничего конкретного не говори, даже не намекай. Ладно? – возвращаюсь к теме беседы, пусть для меня и обыденной, но все же, по сути, конфиденциальной.

– Хорошо. А этот Крик тебе зачем?

– Да так, поугрожал мне немного, – морщусь и отмахиваюсь, словно это что-то незначительное, ловя в ответ вопросительный взгляд друга.

– Артем его уволил, – дополняет ответ Лена.

– Ну ты смотри. Он с Психом и Бесом тусуется. Те без башки. Может, откуда и прилетит, – вслух размышляет Шут своим грубоватым сухим голосом. – Охрану усиль.

– «Охрану усиль», – передразниваю его, потому что понимаю, к чему он клонит. – Чего вы со мной всегда общаетесь, как с мэром или главой полиции? Я всего лишь организатор мероприятий. Единственное, что я могу сделать, это занести этих граждан в черный список гостей фестиваля. На этом мои полномочия исчерпаны.

– Ну тогда держи себя в руках, – басовито смеется Шут, понимая, к чему могут привести угрозы этой преступной троицы.

– Все будут живы, не переживай! – смеюсь в ответ.

– Вы просто невыносимы! – фыркает Лена и отворачивается к окну.

Повисает недолгая тишина. Тяжело вздохнув, я обращаюсь к Роме:

– И как все могли распускать слухи, что мы с ней встречаемся? Она ж ведет себя, как старшая сестра, вечно нудящая над ухом.

Ловлю красноречивый взгляд Лены. Она явно успела меня послать пару раз куда подальше, а может, и придушить (хорошо, что только мысленно).

Встаю с места и сажусь рядом с подругой. Взяв ее за плечи, разворачиваю лицом к себе.

– Все хорошо, Ленок. Расслабься. Выдохни. Я тебя люблю. – Для полной картины осталось погладить ее по голове, но тут и моей улыбки хватит.

Хоть Лена явно раздражена, но я чувствую, как ее тело немного расслабляется под моими ладонями.

– Я просто не могу слушать, как вы обычным будничным тоном обсуждаете эту банду и все эти грязные детали, особенно после того, что произошло.

Я не придаю значения ее словам, а то сам рехнусь или заведусь. Мне переживания и отрицательные эмоции ни к чему, да и зачем портить людям настроение? Поэтому чаще всего я просто вижу проблему, а следом само собой появляется и ее решение.

– Не можешь слушать? – уточняю я. Следом достаю из кармана наушники, аккуратными и ловкими движениями пальцев вставляю их Лене в уши и включаю со своего телефона всеми нами любимый рок.

Слышу приглушенные звуки музыки. Значит, песня прогрузилась. Лена закрывает глаза и, судя по ее недовольной мордашке, хочет меня треснуть.

– Ты серьезно сейчас?! – пытаясь перекричать звук из наушников, громко говорит она, но эйфория от музыки все же берет верх, и на ее лице невольно появляется еле сдерживаемая улыбка.

– Ты просто прелесть! – смеется Лена, закатывая глаза от моей странной выходки, а затем ловит мой довольный взгляд.

– Все для тебя, детка, – произношу максимально разборчиво, зная, что Лена поймет и по губам.

Подняв большой палец вверх, Ленок снова отворачивается к окну.

– А ты можешь так же красиво телок из моей спальни сливать, когда они мне больше там уже не нужны? —Изумленному Роме явно понравился мой маленький трюк.

– В любое время дня и ночи, – отвечаю я и снова сажусь рядом с ним.

– Я за язык тебя не тянул. – Шут потирает руки.

– Дополняю. По возможности.

Лена так безмятежно улыбается, глядя в окно и слушая музыку, что хочется просто помолчать. В такие моменты я почему-то всегда радуюсь и сам. Люблю, когда людям хорошо, а еще больше люблю, когда они счастливы. Зная, какая тяжелая, была у нее жизнь, в эти минуты ее маленькой радости я готов любоваться ею вечность, пусть она и самая настоящая заноза в одном очень интересном месте.

Из транса меня выводит официантка, принесшая наш заказ, и мы с ребятами принимаемся за еду. Только теперь обсуждаем обычные будничные темы и просто дурачимся.

Когда я возвращаюсь в свой кабинет, меня около него уже ждет архитектор: ведь характер направления застройки нужно задать уже сегодня. Однако новоприбывшего интересует в основном одно: почему это он должен согласовывать подобные вещи с каким-то обычным организатором? Действительно, тот еще вопрос. А объяснять, откуда у мэра в подобных вопросах такое доверительное отношение ко мне, пусть и кажущееся пренебрежительным, у меня нет желания.

Поэтому мне удается, деликатно обойдя эту тему и продемонстрировав свои знания, убедить архитектора в том, что нам определенно есть что обсудить и что в том случае, если мы вместе сделаем свою работу хорошо, то это принесет городу прибыль и процветание. Хотя, если честно, на мой взгляд, Веселовск уже давно зажрался, о чем свидетельствуют закрытые границы города. И это только начало.

Света

Закончив свой первый рабочий день, я отправляюсь в кабинет к Артему, чтобы он отвез меня домой. Ведь сам он за все время не разу не появился.

Претензий к нему у меня, конечно, нет: все-таки он тут занят работой, которой у него, по всей видимости, очень много. Да и я, хоть не по своей вине, все же добавила ему забот.

Подойдя к двери кабинета, стучусь в дверь и осторожно приоткрываю ее, чтобы увидеть, что за ней. Лицо Артема непривычно сосредоточено на экране ноутбука, а покрасневшие глаза, бледность кожи и вялый взгляд свидетельствуют о его усталости. Я ему даже сочувствую, но держу это при себе.

– Прости, не отвлекаю? – вежливо спрашиваю, тихонько закрыв за собой дверь.

Тема тяжело вздыхает трет рукой глаза, еще раз всматривается в компьютер, а затем находит в себе силы растянуть губы в привычной улыбке и посмотреть на меня.

– Все нормально. Сейчас я тебя отвезу. – Он устало кивает и вновь переводит напряженный взгляд на экран компьютера.

Я же просто отхожу чуть в сторону, чтобы не маячить у него перед глазами, и изучаю взглядом макет города. Интересно, насколько он достоверный? Неужели местность тут, и правда, такая живописная? Даже речной пляж имеется. Раньше я как-то не обращала на это внимания. А что я делала, когда приезжала в детстве к дяде? Ничего. В свойственной мне манере сидела дома, уткнувшись носом в книжку. Может быть, зря?

Меня отвлекает от мыслей хлопок закрывающегося ноутбука. Артем встает со своего рабочего места, перекидывает рюкзак через плечо и кивком указывает мне в сторону двери.

– Пошли. – Хоть Тема и пытается, чтобы его голос звучал бодро, но только слепой не заметит, как он устал.

Видно, со сном и отдыхом у него определенно проблемы. Но это точно не моя забота.

Поскорей бы домой!

Иду молча, надеясь, что Тема не будет нагружать меня беседой. Нужно переварить и уложить в голове всю информацию, полученную на работе. Ваня на объем учебного материала не скупился, да и утро выдалось достаточно напряженным, так что и без лишних разговоров мысли в моей голове путаются и утяжеляют сознание.

Из всего этого роя вопросов больше всего меня мучит один: зачем нужно меня подставлять? Никто мне так и не объяснил, какую цель преследовал Женя своей недальновидной выходкой.

Сев к Артему в машину, я сразу надеваю свои накладные наушники и отворачиваюсь к окну: если еще с ним буду разговаривать, у меня вообще голова разболится. Спасибо ему за тактичность: лезть ко мне с разговорами он не стал. Хотя в мою сторону поглядывал, так как боковым зрением я улавливала повороты его головы. Но, может, мне и показалось.

Стараясь ни о чем не думать, я просто изучаю дорогу до дома, и она кажется мне несколько запутанной. Город пусть не был таким большим, но заплутать тут определенно возможно.

Мой внимательный взор не один раз сбивается по пути, прежде чем мы доезжаем до дома, так что сама до работы я точно не доберусь: слишком часто проваливаюсь в мысли, чтобы осознанно зафиксировать остановки и повороты.

Я чуть не засыпаю, как вдруг чувствую, что меня трогают за плечо. Как-то из головы вылетело, что на мне наушники. Музыка – настолько привычный для меня фон, что я иногда ее совсем не замечаю. Выключаю звук, скидываю наушники на плечи и вопросительно оборачиваюсь к брату.

– Можешь выходить, – мягко улыбается мне он.

Сначала как по команде дергаю дверную ручку, чтобы выйти, но затем в замешательстве останавливаюсь. Он же не поедет опять на работу?

– А ты?

– Неужто волнуешься? – Голос Артема звучит устало, но хитринка в его глазах и улыбке точно есть.

– Банальное человеческое любопытство. Да и вдруг дядя спросит? В прошлый раз он тебя спать гнал. Не хочу, чтобы ему что-то испортило настроение. Это может на мне сказаться, – автоматически подбираю слова, чтобы никто не надумал себе лишнего. И я в том числе.

– Понятно, – задумчиво пожимает плечами Артем и отворачивается к лобовому стеклу. – Да я так, кружочек по городу сделаю и вернусь. Подумать надо.

– О чем? – И зачем я спрашиваю?

Но мой вопрос игнорируют словно его и не было.

– Хочешь со мной? Место красивое покажу. – Артем возвращает ко мне взгляд, только на этот раз он какой-то мягкий и уютный.

Сразу чувствую подтекст его предложения и решительно дергаю за ручку дверцы машины.

– Нет, спасибо. Обойдусь без эстетической красоты. Пойду нарисую ее сама. И вообще, я устала. – Открываю дверцу и, выходя наружу, оборачиваюсь: вдруг еще что-то скажет.

– Не считай это за попытку. Я так, прощупываю почву. – Усталость в его взгляде немного рассеивается, и я замечаю что-то другое, а вот что, пока определить не могу.

– Прощупываешь почву? Зачем?

– Чтобы знать, чем удобрить, – подмигивает мне он и бросает напоследок, прежде чем закрыть пассажирскую дверцу и уехать. – Доброй ночи, солнышко.

Стою еще пару минут в замешательстве, глядя ему вслед. Удобрить? Он серьезно? Это он меня собрался удобрить?

Так. Стоп. Ладно. Пойду ка я, пожалуй, домой и разгружу свой разболевшийся мозг.

Глава 3 «Давай бояться вместе»

Света

Рабочая неделя промчалась достаточно быстро. Я только и делала, что пыталась войти в курс дела и учила тонну неизведанного для меня материала. И к вечеру меня хватало лишь на то, чтобы завалиться в кровать, ну и почитать немного, пока глаза совсем не слипнутся.

Артем, к моему удивлению, выспался, и внутренний тревожный шепот заботы отпал сам собой. Тем не менее я старалась пореже контактировать с ним, потому что не хотела, чтобы меня «удобрили» или поняли, чем именно надо. Я и сама не знаю, чем надо: ничем!

Он определенно массовик-затейник! Вот тут даже сомнений не возникает! Человек явно на своем месте, а я – на своем: в постели с книгой.

Правда, утром в первый выходной появляется какая-то тоска по общению. Хочется же поделиться, рассказать кому-то: о переезде, работе, да много о чем. Вот только кому?

Открыв переписку со своим единственным другом, замечаю, что он онлайн, и внутренне ликую. Отлично! Вот и поговорю.

Света: «Привет».

Сообщение мгновенно становится прочитанным, но мне не отвечают. Даже статус «печатает» не появляется. Жду минуту глядя в экран телефона. Две.

«Печатает».

Внутри сразу загорается надежда, но этот долгожданный статус так же мгновенно исчезает. Откладываю телефон экраном вниз и задумчиво смотрю в потолок. Может, маме позвонить? Да не, она от Артема, мягко говоря, не в восторге, а врать и недоговаривать неохота. И написать больше некому.

Грустно вздыхая, быстро реагирую на вибрацию телефона.

Сообщение. Отлично!

Леша: «Привет, Свет. Мне, правда, интересно, как у тебя дела, но… Я нашел себе девушку. Она, к сожалению, ревнивая и не любит, когда я зависаю в переписках с девчонками. В общем, найди себе парня, что ли. Хватит в тени прятаться. Ты же любишь романтику, вот и попробуй что-нибудь. Может, по итогу что-то интересное напишешь. Может, еще спишемся. Пока».

Читаю еще несколько раз, так как после первого раза до меня не доходит. А вот после пятого что-то внутри меня трескается, и по щекам текут слезы. Я не хнычу, слезы просто текут сами собой и жгут глаза.

Отложив телефон в сторону и отвернувшись к стенке, словно меня кто-то может увидеть в такой уязвимый момент, все же даю волю слезам.

И что? И как теперь? Он что, серьезно? Да как же… Да как так?! Девушка появилась? Как в книгах? Любовь, и точка?! А может, и правда… Любовь… Кто я такая чтобы судить?

Внутренне успокаиваюсь и беру планшет, чтобы нарисовать что-нибудь мрачное и темное. И только я начинаю получать удовольствие от создаваемого мной образа, как дверь в мою комнату резко распахивается.

– Доброе утро, солнышко! – Не глядя на меня, Артем проходит через комнату и одним легким движением раздвигает плотные шторы в стороны, запуская внутрь солнечный свет. – Так получше будет, а то у тебя ни черта не видно, как в склепе.

Оборачиваться Артем не собирается – напротив, облокачивается о подоконник и смотрит в окно. Этот жест он называет тактичностью?

Моргнув пару раз, выхожу из оцепенения и, отложив планшет в сторону, натягиваю одело по самое горло: как-то неловко находиться в футболке и трусах рядом с малознакомым парнем, пусть футболка и прикрывает руки почти до локтя и половину попы.

– Это моя комната. Вдруг я не одета? Стучаться не учили?

– Если ты голая, могу раздеться, чтобы сравнять счет. – В его голосе слышится улыбка, и почему-то в душе нарастает негодование.

– Нет уж, лучше избавь меня от такого зрелища. – Подскочив к нижней части кровати, дотягиваюсь до стула и хватаю с него шорты, чтобы надеть их под одеялом.

– Ну да, ты же у нас без живой эстетической красоты обходишься. Уверен, что все твои парни очаровывают тебя своей нарисованной красотой, но вот холодной ночью согреть не могут, чего не скажешь о теплой речной воде, жаре костра и тепле человеческого тела, которое отвечает тебе взаимностью. Настоящий мир прекрасен в своем проявлении, и я хочу разгадать загадку, почему ты не позволяешь ему коснуться тебя.

После этих слов, сказанных мечтательно-серьезным тоном, я опять застываю. Откуда… откуда такая философия? И ведь он прав!

Артем смеется и наконец поворачивается ко мне, глядя в мои застывшие немигающие глаза.

– Выдыхай. Я не напрягать тебя пришел, а предложить тебе способ расслабиться.

– Расслабиться? – скованно отвечаю, морщась от недоверия и медленно сглатывая слюну.

– Ну… Может, не совсем. – Артем отталкивается от подоконника и присаживается рядом со мной на кровать.

– Я тебя к себе не пускала. – Мне хочется его спихнуть, но нет желания его трогать. – Или ты приводишь свой способ в действие?

– Ты чего? – смеется Артем в ответ, как будто все нормально. – Я ж не какой-то там извращенец. Просто уже день в самом разгаре. Ты валяешься в кровати, и, думаю, весь день тут проваляешься. У тебя есть отличная возможность прогуляться по городу, познакомиться с ним. Если упустишь – поступишь глупо.

– Ты, типа, на сегодня заделался моим гидом?

– Слишком узкая направленность. У меня более широкий спектр услуг. – Не отводя от меня взгляда, Артем многозначительно играет бровями.

– Интересно, насколько. – Натягиваю улыбку, я насмешливо кошусь на планшет.

Вот блин, я же его не погасила!

Артем следит за траекторией моего взгляда, и пока я раздумываю, забирает мой планшет себе.

– Отдай! Он мой! – Сама не замечаю, как резко выскакиваю из-под одеяла и, пытаясь выхватить свою вещь, обратно оказываюсь чуть ли не на Артеме.

Тема, в свою очередь, просто закрывает планшет и спокойно отдает его мне.

– Я просто закрыть хотел, – шепчет мне он, но в его голосе и улыбке чувствую оттенок издевки. – Чтобы батарея не садилась.

Стоп. А шепчет-то он, потому что мы в паре сантиметров от друг друга. Только я не отстраняюсь, а застываю. Почему-то…

Мой взгляд изучает его искрящиеся от внутренней энергии серо-зеленые глаза… Веснушки? Серьезно? Только сейчас заметила, что они у него есть. Просто они не очень заметны. Но, вглядываясь так пристально, можно в них затеряться.

– Ты чего так смотришь? Понравился? – Его губы чуть поджимаются от смущения, а щеки слегка краснеют.

Только вот его вопросы меня ни капли не одергивают, потому что в них я не слышу насмешки. Он спрашивает искренне.

– Нет, не понравился. Просто хотела окончательно убедиться, чтобы не возвращаться к этому вопросу. – И, прижав к себе планшет, отодвигаюсь на другой конец кровати. – Я тебя поняла. Теперь выйди из комнаты и дай мне собраться.

– Этот настрой мне нравится больше. – Смущения и след простыл. – Буду ждать тебя на улице.

Киваю в ответ, и он уходит.

Может, Леша прав? Может, стоит общаться с кем-то еще? Тем более мы родственники. Ничего он мне не сделает, иначе мама, папа и дядя его сразу четвертуют.

Собравшись с мыслями, начинаю приводить себя в порядок. Черные джинсы, кроссовки, белая футболка с черным принтом, привычный высокий хвост, зафиксированный лаком, легкий макияж, чтобы не быть такой безжизненно бледной, и сумка через плечо.

Едва закрыв за собой входную дверь, замечаю Артема, смотрящего на часы.

– А ты быстро, однако. Думал, дольше собираться будешь.

– Скажи спасибо, что я не заставила тебя долго ждать.

– Ну пойдем. – Артем кивком указывает в сторону своей машины, уже припаркованной на дороге.

Только мы спускаемся со ступеней крыльца, на дороге останавливается дорогая черная машина. Тема застывает и приковывает взгляд к открывающейся задней дверце автомобиля. Оттуда выходит пожилая женщина (именно женщина, бабулей ее не назовешь). В ней ощущается стать, элегантность, осанка, стиль, поэтому, хоть ее лицо и выдает возраст, это ее не портит.

Глаза Артема моментально вспыхивают, а губы растягиваются в такой радостной улыбке, что я удивляюсь, как он еще с места не соскочил, хотя и расставил руки, словно для объятий.

– Вы же за мной приехали? – В его голосе так явно слышится надежда, что я от удивления выгибаю бровь.

Что вообще происходит? Что за реакции? Мы никуда не идем?

– За тобой, Артем. За тобой, – улыбаясь, кивает женщина, подходя к нашему крыльцу.

– Спасибо вам огромное! – Тема так крепко сжимает женщину в объятиях, что кажется, вот-вот раздавит, а затем, напоследок кинув фразу, забегает домой. – Ща вещи только соберу. Я быстро.

Я в растерянности смотрю ему вслед и совершенно не понимаю, что мне делать.

– Добрый… день… – в конце концов чуть заторможенно здороваюсь с незнакомкой.

– Добрый-добрый, – мягко отвечает она. – Вы, так полагаю, Светлана, племянница Коли?

– Верно, – киваю, чуть косясь в сторону входной двери, в надежде, что Артем вот-вот появится.

– А я Нина Павловна, мать мэра Веселовска. Вы, должно быть, уже слышали о нем?

– Слышала. – Мне удается только механически кивнуть: я чувствую себя явно не в своей тарелке.

Женщина эта, конечно, с виду доброжелательная, но чего можно ожидать от матери мэра?

Беседа толком не успевает завязаться, как наружу вылетает Артем.

– Я готов. – А затем оборачивается ко мне. – Солнышко, я, правда, сегодня не могу. Но вылазка не отменяется, я уже отправил к тебе нового гида. Посмотришь город с Ваней, со своим старшим, а мне, к сожалению, нужно идти. Может быть, потом ты меня поймешь. Прости…

Вижу, как его терзают угрызения совести, поэтому просто в ответ безразлично пожимаю плечами.

– Ваня так Ваня. Теперь я буду сидеть у крыльца и ждать.

Нина Павловна направляется к машине, а Артем, бросив на меня пару виноватых взглядов, шагает вслед за ней.

Осмотревшись по сторонам, думаю, где можно присесть, но кроме нескольких яблонь и старого сарая на заднем дворе, у которого Артем рубил дрова, больше ничего не нахожу. Вообще странно при их работе и с такой зарплатой иметь старенький дом без всякой пристройки на улице. Хотя, возможно, они мало бывают дома. Может, ответ кроется в этом? Вот где дядя сейчас, к примеру? Чем занят? Я же к нему приехала, а он вообще неуловимое создание.

В итоге, аккуратно постелив большой пакет, я устраиваюсь под яблонями и достаю из сумки планшет. Надо закончить рисунок. Как раз снова хочется нарисовать что-то мрачное: настроение плюс-минус одинаковое.

Опять получается что-то в духе абстракции, только посередине изображена дверь, из которой вылетают некие духи тьмы, заполняя собой весь холст. Ну вообще-то довольно красиво и интерьерно выходит. Я бы на стену повесила.

Размышляя, добавить цветности или нет, замечаю, как подъезжает маленькая черная двухместная машина – прошу заметить, выглядит она как очень дорогая. Дверца машины открывается, и из нее выходит Ваня в солнцезащитных очках, футболке-поло и брюках. Он всегда так важно и официально выглядит – выражаясь проще, вроде по классике, но с примесью пафоса? Да-да, именно эти самые дорогие часы на его запястье, на которые Ваня сейчас смотрит, эту примесь и создают. Хотя я ценю аккуратность, поэтому его внешний вид привлекает внимание. Даже на работе он выглядит не так стильно, а сейчас мой взгляд почему-то цепляется за него.

Погасив планшет, я убираю его в сумку, затем поднимаясь со своего места, отряхиваю пакет от земли и, аккуратно сложив, прячу его туда же. Осматриваясь по сторонам, Ваня замечает меня и ждет. Увидев его слегка приподнятую в приветственном жесте руку, я киваю в ответ. Подхожу к машине, и у меня неожиданно вырывается:

– Может, я дома останусь?

Ваня озадаченно смотрит на меня и поднимает очки на голову.

– А я зря ехал? Сразу бы и сказала. – В его голосе не чувствуется обида, но ему определенно неприятно услышать это от меня.

– Ладно, прости… Поехали, – тяжело вздыхаю и сажусь в машину.

– Все нормально? – перекидывая ремень безопасности через плечо, спрашивает Ваня.

Мне не надо напоминать о пристегивании: я делаю это автоматически, как только закрываю за собой дверцу.

– Нормально. Просто не люблю людные места и все еще не решаюсь вообще куда-либо ехать, – честно признаюсь, представляя в голове многолюдные парки.