Читать книгу: «Невообразимые краски», страница 2

Мои шаги эхом отдавались в пустых коридорах, дом выглядел абсолютно безжизненно, как будто вся эта роскошь была лишь декорацией для кого-то, кто давно утратил связь с реальностью. И, несмотря на всю его величественность, этот дом казался чужим и холодным. Тишина, царившая вокруг, была почти осязаемой.

И вот тогда тишину нарушил голос Стефани, который прозвучал из другой комнаты.

– Чертов Брендон, он опять не убрался в комнате! ДЖОН, прикажи ты ему, чтоб хотя бы горничную пускал к себе! – она говорила это с таким раздражением, что мне стало ясно: ее сын – это не просто неуправляемый подросток, но и человек, создающий вокруг себя хаос. Этот хаос, видимо, был не только в его жизни, но и в жизни всей семьи.

Поняв, откуда доносятся эти слова, я не растерялась и решила действовать. Мне нужно было попасть в его комнату, узнать о нем больше. Я прокралась по дому, стараясь не привлекать лишнего внимания. Скрываясь в тенях, я ждала, пока Стефани уйдет, чтобы действовать, как только будет безопасно. На душе было тревожно, но желание узнать больше о Брендоне и его мире было сильнее страха.

***

Хлам, хлам, хлам… Комната Брендона была настоящим беспорядком. В воздухе витала смесь запахов, характерных для подросткового пространства, и какого-то невыразимого беспокойства. Кругом валялись вещи, старые газеты и остатки незаконченных проектов. Плакаты рок-групп, все те же знакомые лица и логотипы, покрывали стены, как попытка Брендона запечатлеть свою личность через внешние символы. Но ничего не говорили о нем как о человеке. Чисто внешние атрибуты. Тонкая, но яркая грань между его внутренним миром и тем, что он показывал миру.

Свинюшка… Я невольно усмехнулась, пытаясь найти хоть какие-то подсказки. Но в этом хаосе мне было сложно найти что-то полезное.

И вдруг мой взгляд поймал нечто интересное: открытый ноутбук на столе. На рабочем столе был такой же бардак, что мне стало даже интересно, как он вообще умудряется работать в этом беспорядке. Я подошла ближе, включила экран и быстро обнаружила его социальные сети. Экспресс-поиск дал свои плоды.

Там, среди бессмысленных сообщений и многочисленных лайков, я наткнулась на одну переписку. Она была короткой, но достаточной, чтобы привлекла внимание. Письмо от Рональда Блейка, в котором он подтверждал, что сегодня состоится вечеринка в клубе “Ананас”.

Интересно… Я задумалась. Составить план было просто, теперь нужно было только решиться.

Походу, сегодня идем на вечеринку…

С мыслями о предстоящем решении я вышла из комнаты, но тут неожиданно столкнулась с Джоном. Его лицо было почти без эмоций, только тяжелый взгляд, наполненный какой-то тенью недовольства.

– Я тут заблудилась, услышала звук и пошла на него, но никого не нашла, – произнесла я, пытаясь скрыть нервозность в голосе. Моя рука слегка дрожала от волнения, но я старалась выглядеть непринужденно. Как только я закрыла дверь комнаты, мне стало очевидно, что мне нужно быть очень осторожной в этом доме.

– Пройдите за мной, – сказал Джон, его голос был тяжелым, а интонация угрожающей. Он явно не хотел допустить, чтобы кто-то без разрешения бродил по его дому. Не успев придумать оправдание, я не могла не заметить, как его взгляд скользнул по моему лицу, пытаясь заметить, что у меня на уме.

Это было напряженное мгновение. Но, не желая попасть в неприятности, я сделала шаг вперед и последовала за ним, осознавая, что последствия могут быть непредсказуемыми.

***

Придя домой, я ощутила лёгкую паническую тревогу, не зная, что мне одеть. Мой гардероб был прост, даже скромен: вещи на каждый день, практичные и удобные, но абсолютно не подходящие для того, чтобы попасть на вечерину, на которой я могла бы хоть как-то сблизиться с Брендоном. Я осознавала, что мне нужно что-то большее, что-то, что бы привлекло его внимание. Но не пойти в клуб я тоже не могла, – мысли путались, оставляя только беспокойство.

Заметив, что пришла зарплата на карту, я решила, что если уж и тратить деньги, то на себя. Взяв свой рюкзак, я поспешила в ближайший бутик. После долгих примерок, разочарований и сомнений, наконец-то надела синее платье, которое подчеркивало мою талию и глаза. Я могла бы оценить себя в зеркало, если бы не странное чувство тревоги, которое не оставляло меня. Взгляд устал, но смело встречал отражение: распущенные волосы, минимальный макияж – я казалась почти идеальной, но внутри всё было далеко не так.

Удовлетворённая результатом, я надела туфли на каблуках и поспешила к клубу.

Однако, как только я подошла к входу, меня встретила охрана, которая пропускала только по приглашениям. Попробую договориться, – подумала я, решив не сдаваться так легко.

Постояв и нервно ожидая своей очереди, я, наконец, подошла к охране.

– Здравствуйте, ваша фамилия? – спросил охранник с усталостью в голосе.

– Здравствуйте, Кейн, – я немного нервничала, надеясь, что всё сложится.

Охранник поднял брови, а затем усмехнулся.

– Да ладно? Серьезно? Что-то мне подсказывает, что он уже там. Не заграждайте очередь, отойдите в сторону.

Я ощущала, как неприятное разочарование начало наполнять меня.

– Давайте я вам заплачу. Сколько стоит ваш билет? – предложила я, пытаясь взять ситуацию под контроль.

– 500 евро за приглашение, и еще 100 сверху.

Ой. Я усмехнулась про себя. Что-то мне подсказывало, что у меня просто не получится попасть на эту вечеринку так просто. Не хватало даже денег, чтобы заплатить за вхождение.

Не оставалось ничего, кроме как сдержанно уйти. С каждым шагом обида нарастала, а мои мозоли от туфель становились всё более ощутимыми. Зачем мне всё это? Я не могла понять, почему я так зациклилась на Брендоне. Он был для меня чем-то больше, чем просто мальчишкой из школы.

Не дождавшись своей очереди, я решила подождать Брендона возле входа, наблюдая за происходящим. И вот, когда я прошла свой второй круг, ко мне подошла девушка.

– Здоров, ты что тут ошиваешься? – грубым тоном она посмотрела на меня.

– Здравствуйте, просто… что, нельзя? Мне не удалось попасть на вечеринку, и я решила подождать её здесь.

– Ясно. Пошли.

– Куда?

– Тут много без билетиков, я помогу тебе.

Она схватила решетку вентиляции и с резким движением оторвала её, помахав мне рукой. Я не успела толком подумать, как нас уже втянуло в неизвестное пространство. Мы пробирались через коридоры, и через пару минут я уже чувствовала, как затекли ноги.

– Тут налево, – сказала она, и я последовала за ней, ничего не подозревая.

Вскоре мы оказались в туалете. Я огляделась, пытаясь понять, где я нахожусь.

– Ты тут к кому-то или одна? Просто решила потусить и не знала, что нужен пропуск? – она задумчиво посмотрела на меня, как будто изучая.

– Агата Рикенс, – представилась я. – Пришла к парню, который мне нравится, нужно найти его.

– Кетрин Лианд. Ну, идем тогда выпьем, но приведи себя в порядок. Я буду возле бара, не теряйся. – С этими словами она улыбнулась и ушла.

Я взглянула на себя в зеркало, и, увидев размазавшийся макияж и помятое платье, ужаснулась. Я выглядела хуже, чем могла себе представить. Каблуки, которые я выбрала, теперь давили мне на ноги, как напоминание, что всё, что я делала, было связано с одним человеком – Брендоном. Нервно поправив волосы и подправив косметику, я постаралась привести себя в порядок, хотя это было трудно.

Когда я покинула уборную и направилась к бару, я заметила, как Кетрин оживилась, увидев меня. Она сидела в обнимку с двумя взрослыми мужчинами и сразу помахала мне рукой.

– Ну что, выпьем за наше знакомство? – её голос пытался перекричать громкую музыку.

– Я не пью, – ответила я, чувствуя, как напряжение постепенно растет.

– В честь знакомства можно и выпить, – улыбнулась она, подмигнув бармену. – Четыре джин-тоника!

Я не успела возразить, как она уже наливала напитки. Я чокнулась с ними, неохотно выпив содержимое рюмки. Это было странно и немного не по себе, но Кетрин явно знала, как подстроить обстоятельства.

– Напишешь свой номер? – она протянула салфетку с ручкой.

Написав свой номер и отдав её Кетрин, я отправилась в поисках Брендона. Мой взгляд скользил по толпе, пытаясь найти его среди лиц, но голова начала кружиться, а мысли плыли. Что со мной? Не могло же меня унести с одной рюмки…

***

Тем временем за барной стойкой…

– Ты ей дозу добавила? – спросил один из мужчин, его глаза были наполовину закрыты, как будто он был затуманен алкоголем или чем-то более тяжёлым.

– Да, пусть отдохнёт, девочка, – усмехнулась Кетрин, повернувшись к нему. – А то страдают своей неразделённой любовью. Пришла к парню, который даже приглашения ей не дал. Ну, что же, сама виновата.

Её слова звучали с циничной лёгкостью, но в них была какая-то скрытая агрессия. Она взглянула на девушку, которая только что выпила, и скользнула взглядом по её фигуре. Молодая, наивная, ещё много не понимает.

– Возможно, ты и права, – ответил мужчина с сомнением, явно не до конца уверенный в том, что это правильный поступок. – Но у неё же потом будет ломка. Ты ей две таблетки экстази добавила.

– Справится, – пожала плечами она, с холодной уверенностью в голосе. – На вечеринке все свои, она быстро поймёт, что к чему. Да и никто не жалуется. Всё как всегда, все получают своё.

Она выпила ещё глоток из бокала и слегка покачала головой, наблюдая за девушкой, которая теперь уверенно двигалась через толпу, не подозревая, что её ждал совершенно другой вечер, чем она могла бы себе представить. В её глазах мелькали искры, но они были лишь отражением того, что ей придают, а не того, что она сама видит в реальности.

Мужчина слегка нахмурился, продолжая наблюдать за происходящим. Но он знал, что в этих кругах никто не задаёт вопросов. Всё это было частью игры, в которую попадали почти все. Вопрос был лишь в том, насколько глубоко ты можешь зайти, прежде чем потеряешь контроль.

– Она не должна вернуться домой такой, какой была, – сказал мужчина, его голос стал более настороженным. – Эта ночь для неё может быть переломной.

Кетрин усмехнулась.

– Вся эта вечеринка для неё переломная, – произнесла она, глядя на танцпол, где её жертва теперь терялась в своей растерянности и потоке эмоций. – И не только для неё.

Глава третья. Убийственный поход.

Очнувшись рано утром, я почувствовала, как боль пронизывает мою голову. Голова раскалывалась, перед глазами всё расплывалось. Каждый взгляд, каждый жест был мучительным. Еле поднявшись с кровати, я быстро осознала, что я не дома. Вчерашний вечер был для меня пустой страницей – белое пятно.

*Что со мной произошло? Где я?*

Обстановка вокруг не была знакомой. Комната выглядела роскошно, с мягким светом, струящимся через окна, обрамлёнными тяжелыми портьерами, и мебелью, которая явно стоила целое состояние. Это точно не был мой дом. Я подошла к окну, и сразу же свет солнца ударил мне в глаза, усугубив головную боль.

– Уже очнулась? – прозвучал знакомый голос, и я резко повернулась.

Передо мной стоял Чарльз.

– Что? Как? Откуда ты взялся? – в голосе дрожали сомнения и недоумение, я не верила своим глазам.

Он посмотрел на меня с какой-то смесью лёгкой усталости и насмешки.

– Ты ничего не помнишь?

– Нет. Совсем. – Я пыталась собрать свои мысли, но они всё еще не складывались в чёткую картину.

– Мои ребята забрали тебя из клуба, – сказал он, его голос был спокойным, будто речь шла о каком-то простом происшествии. – Ты была пьяна в хлам, лезла на бар, начала раздеваться на глазах у всех. Мы тебя забрали, привезли сюда. Твоя одежда в стирке. По дороге ты дважды вырвала.

Я ошарашенно посмотрела на него, почувствовав, как всё внутри сжалось от стыда и паники. Заметив, что я одета только в нижнее бельё, я инстинктивно натянула на себя одеяло.

– О боже, я ничего не помню, – прошептала я, ощущая, как с каждым словом мне становится всё хуже. – А самое главное – я выпила всего одну рюмку.

Чарльз, похоже, не был удивлён моим замешательством. Он лишь пожал плечами, как если бы вся эта ситуация была ему совершенно знакома.

– Мне это не интересно, – сказал он, возвращаясь к своему спокойному тону. – Но теперь ты мне должна. Твои вещи скоро принесут, а пока сходи в душ и приведи себя в порядок. Потом жду тебя за завтраком.

Не успев сказать ни слова, он вышел, закрыв за собой дверь. Я осталась стоять, с чувством глубокого внутреннего раздора и растерянности.

*Что ему от меня нужно? Почему я должна?* – эти мысли вертелись в моей голове. Я вспоминала, как всё это началось, как оказалась в этом клубе, как пришла туда, и почему я не могла контролировать то, что происходило.

Жизнь, похоже, сыграла со мной жестокую шутку. Я почувствовала, как сжимается сердце, особенно когда вспомнила про полицейского и деньги. Это было слишком много для одного дня, для одной ночи. И теперь передо мной стояла новая загадка.

***

После того как Агата оделась и вышла из комнаты, Чарльз с улыбкой отметил её улучшившийся вид. Он не спешил с ответом, давая ей время прийти в себя, а затем, посмотрев на неё с легким интересом, произнёс:

– Выглядишь намного лучше. – сказал Чарльз, в его голосе была странная смесь уверенности и вызова.

Агата почувствовала, как её сердце пропустило удар. На его лицу читалась уверенность, он был полон силы, будто знал, что именно она сделает следующий шаг.

– Спасибо. Я должна тебе деньги, что ещё ты попросишь у меня?

– Ха-ха-ха… Забавная ты всё-таки, Агата Рикенс. Но нет, деньги мне от тебя не нужны. Просто, чтобы ты понимала – я не из тех, кто привык к отказам. А в наше первое… не самое удачное знакомство, если помнишь, ты именно это и сделала. Так вот, теперь мне нужно довести начатое до конца – и куда приятнее, если инициатива будет исходить уже от тебя.

Агата попыталась скрыть дрожь, которая пронзила её тело. Она чувствовала, как напряжение возрастает, и всё, что она могла думать – это как выбраться из этой ситуации, не потеряв свою душу.

– Тебе нужен от меня секс? – выдавила она, чувствуя, как её голос немного дрожит.

Чарльз тихо рассмеялся, его глаза блеснули, как будто он давно предсказал её ответ.

– Ты ведь догадлива, Агата. Но вот в чем дело: я уверен, что ты знаешь, как всё обстоит. Если ты примешь неверное решение – видео с твоим вчерашним выступлением окажется на глазах у всех. Представляешь, какие могут быть последствия? У тебя есть целый день, чтобы подумать. Сделай правильный выбор, Агата. Я ещё не угрожал, но ты ведь понимаешь, что не стоит проверять меня, правда?

Агата ощущала, как её сердце бешено колотится, она чувствовала, как её мир начинает рушиться. Она знала, что если не согласится, последствия могут быть ужасными. Но и соглашаться было бы ещё хуже. Чарльз был не просто влиятельным, он был как играющий с огнём человек, и она не могла знать, насколько сильно он её испепелит, если она сделает неправильный выбор.

– Ты не оставляешь мне выбора, – прошептала она, ощущая, как всё внутри неё сжалось.

Чарльз удовлетворённо кивнул и уселся в кресло.

– Если ты откажешься, твои мечты о нормальной жизни – это будет всего лишь мираж. Ты будешь вынуждена скрываться, бежать, и я никогда не забуду, как ты мне отказала. Я всегда буду рядом, и твоя жизнь будет невыносимой.

Агата почувствовала, как её пальцы сжимаются в кулаки. Всё, что она знала – это её беспомощность перед этим человеком. Он был слишком силён, слишком опасен.

– Хорошо, – наконец, сказала она, сдавшись.

Чарльз улыбнулся, его взгляд был полон холодного удовлетворения.

– Ты не пожалеешь, Агата. Время покажет, что ты сделала правильный выбор.

После этого он встал, подошёл к окну и сказал, словно это было решением, которое она приняла давно:

—Завтра ты встретишься с людьми, которые могут помочь тебе войти в эту игру. Будь готова.

Агата знала, что её жизнь больше никогда не будет прежней. Она была в руках человека, который играл с судьбами, и она только что подписала контракт с этим дьяволом.

– Спасибо, – едва произнесла она, стараясь скрыть свою тревогу.

Чарльз ещё раз улыбнулся, в его глазах была тень хитрости и уверенности. Агата уже не могла повернуться назад.

***

*“Ты ещё пожалеешь об этом…” – эти слова эхом отдавались в голове, словно невидимая петля, стягивающаяся вокруг моей шеи.*

Стоя у окна, я смотрела, как город просыпается – прохожие, машины, солнце. Жизнь продолжалась, будто ничего не случилось. А у меня внутри будто выгорело всё: стыд, страх, остатки наивности. Мир снаружи казался таким спокойным, а я – словно за стеклом, в другой реальности, где всё рухнуло, и теперь за каждое движение надо платить.

*Нужно переспать с человеком, которого ты едва знаешь, да ещё и по шантажу…* Мысль будто не отпускала, как заноза в коже. Конечно, я была не девственницей – да и о том первом разе вспоминать не хотелось. Джекс Паддингтон. Имя, которое раньше вызывало улыбку, теперь оставляло горький привкус.

Мы были влюблены… Или я была влюблена. Тогда мне казалось, что мир вращается вокруг его взгляда, его прикосновений. Когда он впервые провёл ладонью по моему лицу – я думала, это навсегда. А потом он получил, что хотел, и исчез. Точнее – громко, мерзко, со смехом растрепал всё друзьям. Он не просто предал – он сломал внутри что-то, что так и не восстановилось.

С тех пор я ни с кем не была. Не потому что не могла, а потому что не доверяла. Ни словам, ни прикосновениям. И теперь – Чарльз. Этот волк в костюме, с обманчиво тёплой улыбкой и холодными глазами. Он мог тогда всё сделать силой, но не стал. И теперь – предлагает самой выбрать, отдаться "по доброй воле".

А выбора-то и нет. Работа, репутация, дом – всё может исчезнуть, если он выложит то проклятое видео. Я не знала, что там конкретно, но знала – достаточно, чтобы разрушить всё, к чему я шла годами.

*Может ли человек согласиться на такое добровольно, если его загнали в угол? Это уже не добровольность – это капкан.*

Я обхватила себя руками и села на краешек кровати. В комнате всё было слишком чисто, слишком стерильно – как будто специально, чтобы никто не заподозрил, что здесь ломают судьбы.

Мне хотелось плакать, но даже слёз не было. Лишь пустота и ощущение, будто я медленно тону в собственной тени.

Может, я ещё могу сбежать? Пока он думает, что я сдамся. Пока не поздно. Или я действительно пойду на это, чтобы потом, шаг за шагом, вернуть себе контроль. Не ради него. Ради себя. Ради того, чтобы выжить и однажды – уничтожить Чарльза его же оружием.

Я встала, посмотрела в зеркало. В отражении – не слабая девочка, не наивная школьница, а женщина, которую хотят сломать. Но пока я дышу – я не позволю им это сделать. Даже если для начала придётся сдаться…

*Это будет не победа Чарльза. Это будет моя игра. Моя партия. И я начну с хода, который запомнит он навсегда.*

***

Лежала на кровати, уткнувшись лицом в шею своего пса, и будто проваливалась в собственные мысли. Не хотелось ни шевелиться, ни вспоминать. Но воспоминания сами настигали, как волны. Вчерашний вечер был провалом – я знала это нутром, хоть в голове зияла чёрная дыра.

До самого вечера не могла сдвинуться. Тело ныло, будто после драки, желудок сворачивался в тугой узел. Я заглянула в холодильник – пусто. Конечно. Как будто это было неожиданно.

Зазвонил телефон.

Незнакомый номер.

Нет. Не сейчас. Не хочу никого слышать.

Смахнула звонок. Через несколько секунд – голосовое сообщение. Пальцы дрожали, когда включала.

– Здорова, Агата, это Кетрин. Как ты? Как самочувствие? Отрывалась ты вчера будь здоров. Мы, кстати, нашли твоего парня. Ну того… которого ты искала. Симпатичный, кстати. Надеюсь, у вас всё хорошо. Перезвони, ладно? Я волнуюсь.

Я замерла.

Брендон… мы нашли Брендона. Что же вчера было на самом деле?

Сердце застучало громче, чем хотелось бы. Я должна поговорить с ним. Немедленно. Хоть бы вспомнить хоть что-то…

Нашла номер Брайна.

Он взял почти сразу:

– Здравствуйте, миссис Рикенс. Заметил, что вы сегодня не пришли в школу. Надеюсь, в понедельник будете. У нас же занятие.

Чёрт. Школа… совсем вылетело из головы.

– Привет, Брайн. Да, немного приболела. Но в понедельник точно буду. Слушай… мне нужен номер твоего брата. Я… была на его концерте. Хотела бы поблагодарить. Он очень талантлив.

– Хорошо. Но завтра ещё воскресенье, миссис Рикенс. Так что не «завтра», а в понедельник. Сейчас скину номер.

– Спасибо, Брайн.

«Концерт», ну что я несу…

СМС пришла почти сразу. Я смотрела на номер, будто это была кнопка самоликвидации. Руки подрагивали, в груди щемило.

Он, наверное, ненавидит меня. Или смеётся надо мной. Или…

Набираю. Гудки. Один. Второй. Третий. Я уже тяну палец, чтобы сбросить, и тут —

– Да, слушаю. Кто это?

У меня сердце рухнуло вниз.

– Здравствуйте… Это Агата Рикенс. Учительница Брайна.

– Ооо, это ты! Привет-привет. Слушай, ты вчера устроила настоящее шоу. Я даже не думал, что ты выбираешься на вечеринки. В школе ты такая… ну, закрытая. Но было приятно тебя видеть. Правда. Только вот не пей больше, ага? Могла бы натворить много глупостей.

– Я как раз… хотела извиниться. За всё. Я ничего не помню. И мне страшно даже спрашивать, что я делала.

Он помолчал. А потом сказал спокойно. Даже слишком спокойно:

– Ну… расскажу только то, что не травмирует. Ты кричала всем, как сильно любишь меня. Танцевала на баре. Хотела раздеваться. Звала меня в туалет, ну… сам понимаешь, зачем. Думаю, всё, что связано со мной – это.

Нет. Просто… нет. Боже, зачем я жива вообще…

– Я… я правда думала, что выпила только одну рюмку джин-тоника…

– Ха! Шучу, Агата. Ну… может, частично. Но правда – я понимаю. Ты была не в себе. Всё хорошо. Давай сделаем вид, что ничего не было. Хотя, знаешь… что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Подумай над этим. Но всё нормально, правда. До встречи.

Он сбросил. А я осталась – горящая изнутри от стыда, в оцепенении.

Какой он всё-таки… хороший. Не осудил. Не оттолкнул. Даже пошутил. Такой тёплый…

Я хлопнула себя по щекам.

Соберись, Агата. Разберись, как тебя так унесло.

Взяла телефон.

Кетрин.

Набираю:

– Кетрин, ты можешь объяснить мне, какого чёрта меня унесло с одной рюмки?! – голос был резкий, как удар хлыста.

– Привет, милая. Слушай, одной? Ты подошла, выпила. Потом подошла – ещё. Потом снова. В итоге – две бутылки джина с тоником. Полностью. И, кстати, это всё за мои деньги. И теперь ты ещё меня спрашиваешь?!?

Я замерла.

– Прости… Я правда не помню. Сколько я тебе должна? – голос был тихим, почти детским.

– Да брось. Главное, что ты цела и жива. И вообще – как с Брендоном? Он тебя вчера чуть ли не на руках унёс. А ты между прочим всё это орала при его девушке. Так орала, что у неё уши свернулись в трубочку.

То есть… он не шутил. Всё правда. До последнего слова.

– Я… позвонила ему. Извинилась. Он сказал – всё хорошо.

– Ну вот. А то, что он тебя в туалет утащил – это уже… ммм, любопытно. Может, встретимся? Поболтаем? Знаю одно потрясное место…

– Я голодная. И мне, честно, вчера хватило "потрясности". Давай просто тихую кафешку. Пожалуйста.

– Ладно-ладно, поняла. Сейчас вышлю адрес.

Смс пришла мгновенно.

А я осталась сидеть на краю кровати, глядя в пустоту.

Как всё могло так вывернуться… и почему его голос до сих пор у меня в голове?

***

На улицах сверкало солнце – почти неправдоподобно яркое для вечера. Воздух был тёплый, и небо напоминало размазанную акварель – нежно-оранжевую с переливами сирени. Мы договорились встретиться у маленькой пригородной кафешки. Здесь всегда было пусто. Люди словно забывали, что она существует.

Мне это нравилось.

Кетрин уже ждала. Она сидела на лавке, скрестив ноги, с телефоном в руках, одетая как всегда – будто сошедшая с глянцевой обложки. Но без пафоса. Просто уверенная в себе.

– Приветик, Агата, – она улыбнулась уголками губ, вскидывая брови.

– Привет, Кетрин. Так… рассказывай. Что вчера было?

– Самые интересные моменты я тебе уже озвучила, – усмехнулась она и встала. – Ты точно хочешь всё знать?

– Хочу. Особенно… что было между мной и Брендоном… в туалете?

Она посмотрела на меня чуть дольше, чем стоило бы. Потом пожала плечами:

– Я не знаю. Он завёл тебя туда, вы пропали минут на пятнадцать. Я хотела потом спросить, но раз ты ничего не помнишь, не буду давить.

– Интересно… – я прикусила губу, в голове зашевелились смутные образы, как будто тень воспоминания прошла по стеклу.

Мы заказали по капучино и по круассану. Сели за столик у окна. Разговор потёк легко. Мы смеялись, обсуждали всё подряд – фильмы, идиотские учительские будни, мужчин, даже детство.

Я ловила себя на мысли, что мне этого не хватало. Человека, с кем можно быть не «учительницей», не «проблемной девочкой» – просто собой. Без фильтров.

– Слушай, Кетрин… – я сделала глоток. – А кто были те два взрослые мужчины, с которыми ты вчера сидела? В баре. Они выглядели… солидно.

– О-о, – хмыкнула она, – ну ты же у нас скромная девочка, как бы тебе сказать помягче…

– Не надо мягко. Говори как есть. Мы уже как будто сто лет знакомы.

– Ха! Согласна. Тогда по-простому. Это – «папики». Я знакомлюсь с такими, у кого есть деньги. Они за всё платят, покупают, балуют. А я… просто милая девочка рядом.

– А ты что им взамен? – я прищурилась. – Только не говори, что спишь с ними.

– Нет, ты чего? – Кетрин рассмеялась. – В конце вечера я подливаю в их выпивку немного клофелина, забираю кошельки, карты, часы, деньги. Сажаю их в такси. Некоторых довожу домой, как добрая фея. А они утром ничего не помнят. А я – счастливая, свободная… и при деньгах.

Я резко замолчала.

Чёрт. Это же…

Нет, Агата, не смей даже думать об этом. Это не ты. Ты не такая.

Но внутри что-то крутилось. Странное. Беспокойное. Притягательное.

– Хочешь, я как-нибудь найду тебе такого папика? – с интересом спросила Кетрин, глядя на мою реакцию.

– Что? – я словно очнулась. – Нет… не надо.

(пауза)

– А клофелин… он дорогой? Могу ли я… ну, у тебя… на одного человека приобрести?

Она замерла. В её глазах на секунду мелькнуло что-то серьёзное.

– Воу-воу, детка, полегче. Ты чего? Зачем тебе это? Кто-то обидел? Или… хочешь кого-то проучить? Я помогу. Только скажи.

– Мне просто нужно. Без лишних вопросов. Сможешь достать?

Кетрин наклонилась ближе, её взгляд стал внимательнее. Она какое-то время молчала.

– Могу. У меня с собой. Одного хватит. Тебе – просто так.

– Спасибо, – я кивнула, глядя в её глаза.

Она медленно достала из сумки маленький прозрачный пакетик. Аккуратно, незаметно передала мне под столом. Внутри была одна таблетка.

– Этого точно достаточно? – спросила я тихо.

– Поверь, более чем. С этим надо аккуратно, Агата. Очень аккуратно.

Я спрятала пакетик в сумку.

Она не стала задавать больше вопросов. Поняла, что бесполезно.

А я… сидела, глядя в пенку капучино, будто там можно было найти ответ.

План созревал во мне, как яд. И он уже пускал корни.

Мы болтали с Кетрин ещё минут десять. Она была на удивление лёгкой в общении, забавной, даже искренней – насколько это возможно, когда человек рассказывает, как без стыда обворовывает «папиков». Я слушала, кивала, отвечала что-то в тон, но мысли были где-то далеко.

Пакетик с таблеткой лежал в моей сумке. Маленький, почти невесомый. Но чувствовался так, будто я носила в кармане камень.

Когда Кетрин вышла на улицу, ответить на чей-то звонок, я осталась одна. Прислушалась к себе.

Я же не собираюсь использовать это просто так. Я же не… монстр.

Но перед глазами снова возникло его лицо.

Тот, кто заставил меня чувствовать себя грязной.

Тот, кто разрушил мою безопасность.

Тот, кто играет чужими жизнями, не моргнув глазом.

Он не должен остаться безнаказанным.

И всё же рука дрожала, когда я вновь прикоснулась к пакетику.

Это всего лишь защита. Мера. Ответ.

Он заслужил. Он сделал свой выбор. Теперь мой черёд.

Я встала, подошла к двери и вышла на улицу. Ветер стал прохладнее, но не освежал – наоборот, будто трепал мои мысли, раздувая сомнения.

Если я сделаю это, дороги назад не будет. Тогда я точно стану кем-то другим. Не той Агатой, что стояла перед классом. Не той, что плакала ночами в подушку. Не той, что боялась жить.

Сумка висела на плече. Маленький свёрток внутри будто горел. Я сделала глубокий вдох.

Ещё не поздно отказаться. Просто выбросить. Забудь, что брала. Забудь, что думала об этом. Ты не обязана идти до конца…

Но я не выбросила.

Я просто пошла дальше, молча, спокойно.

План зрел в тишине – как тьма, растущая на дне сердца.

И на этот раз – всё было по-другому. Потому что я знала, кто будет следующей жертвой.

Не случайный человек. Не хороший.

***

После возвращения домой и короткой прогулки с псом, я рухнула на кровать и мгновенно провалилась в сон. Казалось, усталость слилась с эмоциями – и просто выключила меня.

Глава четвёртая. Выполнение долга.

Раннее утро. Небо только начинало светлеть, едва проклёвывался рассвет. Воскресенье.

Я так и не перезвонила в школу вчера. Ну и ладно. Завтра что-нибудь скажу, придумаю, отмажусь. Сегодня важнее другое…

Я сидела на краю кровати, глядя на открытую ладонь. В ней лежала маленькая, почти невинная на вид таблетка.

Подсыпать это Чарльзу… даже мысли такие раньше казались чужими. Не моими. Не из моей жизни.

Поднялась, включила душ. Ледяная вода обожгла кожу, но не пробудила разум. Мысли всё ещё скользили, тонули.

Вышла, вытерлась, села у зеркала. Лицо выглядело спокойным. Слишком спокойным. Как у человека, принявшего решение, но ещё не до конца понявшего, к чему это приведёт.

Повернула голову и снова посмотрела на таблетку.

А вдруг не растворится? Или мы вообще пить не будем? А если он заметит?

Это будет жёстко. Это уже и есть жёстко. Что я делаю…

В этот момент завибрировал телефон. На экране – его имя.

Чарльз.

Как символ всего, что я хочу стереть из памяти.

Я ответила, стараясь говорить ровно:

– Здравствуйте.

– Привет, красотка. Готова к сегодняшнему? – в голосе Чарльза было что-то ядовито-милое.

– Да… Я согласна. На всё. – слова будто застревали в горле.

– Отлично. Тогда через полчаса за тобой заедет машина.

– Полчаса? Я думала, это будет вечером…

– Увы, ты мне нужна ещё кое для чего. До встречи. – и он просто сбросил.

Нужна… ещё для чего-то. Как вещь. Как функция. Он даже не утруждается объяснять. И ведь я еду…

Я уставилась в пустоту.

Чарльз, как ты меня достал. Как ты извратил мою жизнь. Всё, что я строила в себе – уверенность, покой, просто способность дышать – ты разрушил. И теперь я смотрю на таблетку, как на оружие. А ведь я не убийца. Я – просто… сломанная.

Пальцы сжались в кулак. Таблетка осталась внутри.

Но иногда сломанная девочка может быть опасной. Особенно, когда ей больше нечего терять.

***

Приехала очень дорогая машина. Лакированная, глянцевая, пахнущая кожей и деньгами. Водитель выглядел как из рекламы мужского аромата – безэмоционален, собран, в чёрных перчатках.