Читать книгу: «На грани допустимого»

Глава 1

Город Белл, штат Калифорния.

Алекс.

На часах около двух ночи. Достаточно прохладно, хотя только 10 сентября…Или уже конец месяца? В целом, не важно. И абсолютно не важно, что я уже давно должна быть дома. Билл будет в ярости. Хотя, всё как обычно. Дядя стал переживать за меня гораздо больше несмотря на то, что мне уже 23 года.

«Алекс, ты сама себя пытаешься обмануть? Ты прекрасно знаешь, из-за чего всё так! Ладно, оставим эти бессмысленные разговоры». И чтобы хоть немного подавить свой же голос в голове, я отпила из бутылки бурбона, которую уже хорошо опустошила по дороге домой. Сегодня просто ужасный день. По пути на работу меня подрезал какой-то сукин сын, в баре изрядно пьяная девица пролила бокал вина мне на свитер, а через полчаса ждёт крайне неприятный разговор с Биллом из-за моей очередной выходки. Одно радует, что я наконец уволилась, и больше никому ничего в этом городе не должна.

Спустя тридцать минут монолога знакомый дом с бордовой крышей был на расстоянии вытянутой руки. Как же я раньше любила его. Казалось, ничего в мире не может приносить мне столько счастья и уюта, как этот старенький и довольно ухоженный дом. Но иллюзия счастья на то и иллюзия, чтобы раствориться ровно в тот момент, когда ты так сильно в этом нуждаешься.

Попробую зайти тихо, возможно, Билл уже спит. Медленно открыв дверь, я с осторожностью вошла в гостиную и, увидев, как струя дыма поднимается вверх и тускло отсвечивает настольная лампа, поняла, что смысла прятаться нет.

Думала, ты не любишь курить в гостиной, – обратилась я к дяде, снимая куртку.

А я думал, что в прошлый раз ты меня поняла и больше не заставишь переживать за тебя. – Я села напротив в кресло, вот только его глаза не обращали на меня внимания, казались такими отрешенными и ужасно усталыми.

Прости. Сегодня был паршивый день. Хотела предупредить тебя о том, что задержусь, но телефон разрядился.

Насколько мне не изменяет память, ты поехала сегодня на работу за вещами. Издательство находится в другом штате? – Я не смогла сдержать улыбки и попыталась её спрятать, отвернувшись к камину. – Совершенно не смешно, Алекс. Ты прекрасно знаешь, почему я так переживаю за тебя, мне до сих пор снятся кошмары, что жизнь и тебя у меня отнимет – единственного родного человека.

Знаю, дядя, прости. Просто решила зайти в бар, отметить своё увольнение, ведь ты постоянно в клинике, а выпить в кругу людей лучше, чем дома в тишине.

Но тем не менее ты предпочла тишину шумному бару, иначе как оправдать эту бутылку в руках?

На улице похолодало, поэтому взяла это, – я приподняла бутылку вверх для демонстрации, – для того, чтобы не замёрзнуть. – После моих слов повисла пятиминутная тишина.

Алекс, пойми. После того, как Элли погибла, обычные вещи стали представлять угрозу. Жизнь жестока, и подобного удара я больше не переживу. Твой отец перед смертью взял с меня обещание защищать вас, а я не смог уберечь твою сестру.


Мой папа умер от рака легких, когда мне было четырнадцать. Элли тогда – всего шесть. Мама нас бросила после того, как узнала о болезни отца. Она посчитала, что лучшая жизнь ждёт её впереди, а ухаживать за больным супругом и детьми это – не её забота.

Перестань. В смерти Элли нет твоей вины. – Отрезала я. Прошёл год с её гибели, а мне всё также в это не верилось. Сказать, что эта боль никуда не ушла – не сказать ничего. Я любила сестру больше всего, что у меня было, есть или когда-то будет. И хотя Билл не знал об этом, моя вина за её смерть была не меньше его.

Милая, пообещай, что ты будешь осторожна. – Он смотрел таким печальным взглядом, что у меня невольно потекла слеза. Я быстро смахнула её, чтобы не разрыдаться ещё сильнее. Плакать при ком-то ужасно не любила.

Обещаю. Конечно, обещаю.

После недолгого разговора я поднялась к себе в комнату, рухнула на кровать и стала прокручивать в памяти то, что никак не могла забыть.

Год назад.

Билл, нам срочно нужно придумать, что мы подарим Элли на день рождения. Осталось всего три дня!

Это по твоей части, кто из нас недавно был подростком?

Я была не очень хорошим подростком и желания мои явно отличались от желаний сестры.

Не напоминай мне об этом, до сих пор держу ружьё под кроватью, чтобы отстреливать твоих байкеров.

Я начала громко смеяться и одновременно краснеть от легкого стыда. В голове не укладывалась мысль о том, что я увижу когда-нибудь свою младшую сестру с красными волосами, в рваных джинсах и верхом на байке, держа в руках бутылку пива.

Ладно, есть у меня одна идея. Собака, – шепнула я дяде.

Что? – Явно не расслышал он.

Элли давно хотела собаку. И я вчера уже присмотрела одну на сайте питомника, вот смотри, – достав телефон из заднего кармана, принялась показывать Биллу анкету щенка породы хаски, с фотографиями и описанием. – Это девочка. Она уже привита и даже знает пару команд.

В целом, идея неплохая, но надо всё взвесить, это – не игрушка. А если у неё начнётся переходный возраст, и собака ей станет не нужна?

Дядя, ты и сам прекрасно знаешь, что благоразумнее Элли подростка не найти. Такие вопросы у тебя должны были возникать, когда мне было пятнадцать.

Вот тут ты абсолютно права.

Что ж, тогда сегодня съезжу в этот питомник, посмотрю всё, я уже договорилась.

О чём вы тут шепчетесь? – Элли возникла словно привидение.

Да вот рассказываю Биллу, что какая-то странная девушка подходила ко мне вчера в клинике, пока я ждала его в холле. Предъявляла на него свои права и даже заикнулась, что возможно беременна.

А ты? – Вытаращила глаза Элли.

Сказала, что его жена. И тогда она развернулась и убежала, – пожала я плечами.

Алекс! – прорычал Билл. – Мы договаривались, что это останется между нами. Детка, твоя сестра преувеличивает, это была моя пациентка, которую я лечил от алкогольной зависимости, у неё на фоне этого появилась тяга ко мне, в моей профессии такое часто случается.

Дядя, я была бы рада, если ты нашёл себе хотя бы подругу, но только не среди своих пациенток, они же…нуждаются в помощи, а не в сексе, ведь так?

Да, Эл, ты права, но только я не готова слышать от тебя такие слова, не взрослей так быстро, хорошо? – Я приобняла её за плечи. – Давайте завтракать, умираю с голода.

Дядя, Алекс, у меня к вам есть просьба, – с серьёзным тоном начала Элли, – вы знаете, что у меня через три дня день рождение, и я бы хотела с вами обсудить свои пожелания по поводу вечеринки

Слушаем, – посмотрел на неё Билл.

Недалеко от моей школы есть кафе, куда мы иногда ходим обедать с девочками, я бы хотела забронировать столик на вечер. Могу часть расходов взять на себя.

То, что Элли отличалась самостоятельностью и серьезностью в свои года – неудивительно, ведь родителей у нас давно не было, Билл хоть и старался нам заменять обоих, часто задерживался на работе, чтобы финансово мы ни в чём не нуждались, ну а я после ухода папы из жизни стала анти-примером подражания и думала только о себе. Потом уехала учиться и вернулась только год назад проходить практику в местном издательстве.

Сестрёнка, но ведь это далековато от дома, на школьном автобусе в это время не доберёшься.

Знаю, но может ты смогла бы меня туда подбросить, а обратно забрал дядя? Я очень хочу там отпраздновать, пожалуйста. – Обычно моя сестра никогда не выпрашивала что-то, она была слишком серьёзна для таких вещей, поэтому меня подкупили её слова.

Что скажешь, Билл?

Давайте обдумаем это вечером, за ужином, сейчас мне нужно бежать на работу. – И поспешно надевая пиджак, он вышел из кухни. – Всем хорошего дня!

И тебе! – Крикнули мы в один голос

После завтрака я поехала в питомник. План был такой: смотрю щенка, если всё, что описано в анкете – верно, беру без раздумий. На эти два дня можно оставить собаку у Рика, Он всё равно уезжает только через неделю.

Что ж, должна вас предупредить, что ей ещё нельзя взаимодействовать с другими собаками, плановая прививка только через три недели. – Сказала консультант.

У нас нет в доме других собак, я хочу её купить для своей сестры и уверяю вас, она достаточно ответственно подойдёт к уходу и всем ограничениям.

Это хорошо, тогда проведу вам небольшой инструктаж по кормлению и выгулу и можно оформлять бумаги. – Улыбнулась она.

«Небольшой инструктаж» занял около 40 минут времени, оформление ещё столько же, поэтому, когда я выходила из магазина, изрядно вымоталась.

Ух, как будто квартиру покупала, – ворчала я сама себе, пока подходила к машине. Открыв заднюю дверь, поставила переноску с щенком на сидение, проверив, не сильно ли напугана малышка. – Не переживай, совсем немного, и ты попадёшь в руки самого заботливого человека, которого я знаю. – Выезжая с парковки, поспешно достала телефон, написала Биллу о том, что мы почти выполнили желание Элли, а после позвонила Рику.

Алекс? Привет, как ты?

Привет, всё отлично. Ты дома?

Да, но собирался уходить через час, – озадаченно сказал Рик.

Через пятнадцать минут буду у тебя, ты не против?

Что-то случилось?

Ничего, не переживай, но ты мне очень нужен. Скоро буду. – Сказала я и прервала разговор.

С Риком мы познакомились в колледже, вместе ходили на ораторское искусство. Совместные интересы к книгам и общие вкусы в музыке нас очень сблизили, а после окончания учёбы оба попали по распределению в Белл, чему, конечно же, ужасно обрадовались. Мы посчитали, что судьба подарила нам эту дружбу и пообещали постараться всегда быть рядом и поддерживать друг друга. Поэтому, когда я звоню Рику и говорю, что вскоре буду в его квартире, он не задаёт лишних вопросов, даже если видит меня, держащую большую переноску с мохнатым медвежонком.

Алекс, я же никогда не ухаживал за щенками, ты уверена, что мне можно доверять?

Прошу, это всего на пару дней, я тебе всё расскажу, оставлю корм и пеленки. И кстати, ты более чем ответственный, кто меня забирал с сомнительных вечеринок, когда я уже не могла ясно мыслить?

Это было всего пару раз, и ты мне всегда звонила и говорила, что нужно приехать, а она, – Рик показал на малышку, которая уже расположилась по-хозяйски на его диване, – не скажет, что у неё, к примеру, что-то болит или о том, что проголодалась, а если её стошнит?

Я уверена, что она даже не задумается об этом, посмотри, как сладко спит. Будто всю жизнь тут живёт. Пожалуйста, Рик. – Я посмотрела на него жалостливым взглядом, который только смогла изобразить. Вряд ли, конечно, получилось. Моя внешность далеко не была милой, а наоборот – слегка строго. В особенности из-за моих черных глаз, на фоне каштановых волос и смуглой кожи.

Ладно, с тобой невозможно спорить. Выручу.

Спасибо! – Обняла его я, – ты – мой герой.

Мы поболтали ещё минут тридцать, и после смс Билла о том, что ужин уже остывает, я поспешила к семье.

Я очень любила дядю и сестру за то, что меня всегда ждали. Ждали к ужину, к просмотру кино, чтобы рассказать, как прошёл день и спросить об этом меня. Сегодня на очереди стояла дискуссия по поводу вечеринки Элли.

– Я дома! – Крикнув погромче, направилась к кухне.

Мой руки и садись, – приказал мне дядя. – У нас сегодня твоя любимая паста, Элли постаралась.

Ты что, решила меня задобрить перед вечеринкой? Так в этом доме последнее слово за дядей. – Напомнила я.

Ну кто-то же должен быть на моей стороне. Два против одного это – более чем весомый аргумент, – в шутку сказала Элли.

Так, перестаньте, – отрезал Билл. – Элли, я сегодня думал над твоей просьбой. Честно говоря, мне не внушает доверия, что это кафе находится так далеко от нас, поэтому подумал и решил, что придётся тебе отказать.

Но дядя… – тихо начала Элли. – Неужели нельзя ничего придумать?

Я видела, как у моей сестры слезились глаза, было понятно, что для неё это очень важно.

Билл давай я её подвезу и побуду неподалёку? Всё же район там безопасный, не думаю, что стоит переживать.

Исключено. – ответил он. Элл молча уставилась в тарелку

Чего ты боишься? Всё будет под моим контролем, не переживай.

А если кто-то будет к ним приставать? Сомневаюсь, что компания из пяти девочек-подростков сможет за себя постоять.

Это семейное кафе, Билл, там хорошая охрана и не думаю, что всякому отребью удастся пройти дресс-код, – я немного повысила тон, не умела спорить с кем-то, сдерживая эмоции.

Спустя полчаса взвешиваний всех «за» и «против» дядя всё же поддался положительному ответу.

Хорошо. Но только при условии, что родители твоих подруг также подвезут их, чтобы никто не добирался своим ходом. А тебя подвезёт Алекс, обратно постараюсь забрать я.

Хорошо Билл, спасибо! Всё будет так, как ты скажешь! – После этих слов Элли быстро побежала в комнату, чтобы объявить подругам о своей вечеринке.

Ты правильно сделал. Для неё это очень много значит. – Сказала подбадривающе я, чтобы развить все сомнения в воздухе здесь и сейчас.

Надеюсь, – коротко ответил он.

День рождения Элли.

Ой, свечка потухла, – шепотом сказала я, поворачивая к Биллу торт. Достань у меня зажигалку, пока Элли не увидела наш провал. – Билл залез в карман моей толстовки и вытащил вместе с зажигалкой пачку сигарет. Вот чёрт, совсем забыла, что они тоже там.

По-моему, ты обещала бросить курить, – нахмурившись сказал он.

Только после тебя.

Алекс!

Ладно, потом поговорим об этом, зажигай свечу. – Дядя посмотрел на меня сердито, но ничего не сказал, зажёг свечу и открыл дверь, Элли уже не спала, зная, что мы будем поздравлять её рано утром.

– С днём рождения, сестрёнка! – Крикнула я, аккуратно поднося к ней торт. – Задувай скорее свечи и загадывай желание. – Элли была немного сонной, из-за этого неразговорчивой, но глаза искрились жизнью. Той самой, которая была когда-то у меня. Щенка мы решили подарить после вечеринки, поэтому торт – пока был главным подарком.

– Ну что, а теперь быстрее к праздничному столу, – сказал Билл, – кофе остывает, а торт нуждается в том, чтобы его попробовала наша именинница!

Все втроём мы спустились по лестнице в кухню, расселись на свои места и принялись неторопливо и от души желать Элли всего того, чего она только захочет, чокаясь кружками с кофе, будто бокалами шампанского.

– Вы же знаете, как я вас люблю? – сказала Элл. – Я очень рада, что у меня такая семья!

– Мы тоже тебя любим, милая, – ответил Билл.

– Будь всегда такой жизнерадостной, сестрёнка, – подхватила я в пол голоса, боясь разрыдаться от осознания, что время слишком быстро летит.

– Что ж, я думаю, сейчас самое время побыстрее собираться кому-то в школу, а кому-то на работу, девочки.

– Да, действительно, Элли, школьный автобус подъедет через 5 минут, поспеши, – заметила я, а после добавила, выходя из кухни, – Я освобожусь сегодня немного раньше, поэтому в пять будь готова.

– Хорошо, Алекс, – кивнула Элли, – До вечера!

День тянулся очень медленно, как обычно – пятница и предвкушение выходных заставляли считать каждую минуту. Но вот на часах уже было без пяти четыре, и я начала собирать свои вещи. На выходе из издательства попрощалась с Бобом (нашим охранником), на пути к парковке Рик показывал смешные фотографии щенка моей сестры, и у меня сложилось впечатление, что он уже не очень хочет с ней прощаться.

– Тебя подвезти? – спросила я у него.

– Нет, не стоит, возьму такси.

– Ты знаешь, меня терзают сомнения по поводу твоих частых разъездов на такси, мы вроде с тобой получаем одинаково, – я с подозрением посмотрела на него, сузив глаза.

– Подрабатываю по ночам, обслуживая пожилых богатых дам, – съязвил он.

– Спустись на землю, у «пожилых богатых дам» не может быть такого плохого вкуса, – я ущепнула его за подбородок и села в свою машину.

Как и обещала Элли – к пяти я уже была на месте. Она вышла в белом платье с разлетающейся юбкой, белые локоны аккуратно спадали на плечи, а глаза выделялись розовыми тенями.

– Тебе очень идёт это платье, не зря мы купили его. – Сестра улыбнулась, и мы поехали на её первую взрослую вечеринку.

Подъезжая к парковке кафе, я увидела, что девочки уже ждали её с шарами, подарками и букетом цветов.

– Ты сегодня звезда вечера, – заметила я. – Не буду смущать твоих друзей, ты иди, а я поеду по своим делам. Билл приедет за тобой или мне забрать?

– Он сказал, что последняя пациентка в шесть, поэтому сможет меня отвезти, не переживай, – ответила сестренка.

– Хорошо. Веселись.

Я решила съездить в автомастерскую, нужно было менять масло, а руки всё никак не доходили. Потом ещё в пару мест, купила книги, которые мы опубликовали от нашего издательства (давно думала написать рецензию). После решила заехать в придорожное кафе и что-нибудь перекусить.

«Ого, уже почти половина девятого!» – подумала я про себя, посмотрев на часы. Всё-таки когда проводишь время за рулём, время идёт намного быстрее. Нужно позвонить Элли и спросить, приехал ли Билл за ней. Взяв свой поднос с кассы самообслуживания, я направилась к свободному столику и в этот момент телефон начал вибрировать у меня в кармане. Это был Билл.

– Алло, да? Билл, ты забрал Элли? Представляешь, я так замоталась, что только сейчас посмотрела на часы и …

– Алекс! Быстрее приезжай в больницу в районе школы! Элли попала в аварию! – перебил меня он. – Она в реанимации!

Мир перевернулся. Звон в ушах заглушил его следующие слова. Я стояла, сжимая телефон, пока поднос с грохотом не рухнул на пол. Лимонный чай растекся по плитке, как желтая лужа крови. "Реанимация". Это слово пробилось сквозь гул. Я развернулась, не видя ничего, кроме расплывчатых пятен света, и побежала.

"Только бы жива. Только бы жива". Мантра билась в так стуку сердца, заглушая визг тормозов на поворотах. Десять минут адреналина и слепящего страха. Десять минут, за которые рухнул мир. Подбежав к регистратуре, я поспешно поинтересовалась, где реанимация и рванула вперёд, даже не обратив внимания, как дежурная кричала в след, что туда нельзя. Около двери сидел Билл. Я подбежала к нему, задыхаясь. Он сидел, сгорбившись на пластиковом стуле, лицо – маска извести и ужаса. В руках он сжимал окровавленный лоскут белой ткани – обрывок того самого платья. "Билл! Что… как?!" – вырвалось у меня, голос хриплый от нехватки воздуха. Он поднял на меня пустые глаза: "Я опоздал… Она вызвала такси…"

Время остановилось. Запах антисептика резал ноздри. Я металась по коридору, как зверь в клетке, пальцы впивались в плечи, пытаясь унять дрожь. Каждый шаг отдавался гулким эхом в пустоте, нараставшей внутри. Билл застыл статуей, его тихие рыдания были единственным звуком кроме безумного стука моего сердца. Вечность. Дверь реанимации открылась с тихим шипением. Врач вышел – неспешно, слишком неспешно. Его халат был мятным, лицо – серым от усталости. Он вытер ладонью лоб, оставив влажный след, и не посмотрел нам в глаза. Этот взгляд в пол был страшнее любых слов. Мы вскочили, замерши. "Мы боролись… – голос врача был плоским, как доска. – Слишком тяжелые травмы… Простите". "Слишком тяжелые". Эти слова прозвучали как приговор не ей, а мне. Последующие часы растворились в липком тумане. Кто-то подписывал бумаги. Кто-то говорил сочувственные слова, превращавшиеся в белый шум. Единственное, что осталось кристально ясным – ее глаза в тот последний вечер. Не розовые тени, не белые локоны. А эти глаза – огромные, сияющие, полные ожидания жизни, которая только начиналась. Глаза, которые я больше никогда не увижу. И платье… Белое платье, ставшее саваном.

Глава 2

Алекс.

Сама не заметила, как провалилась в сон. Пора бы завязывать пить, иначе буду терять связь с реальностью. На часах было около девяти утра, внизу Билл уже включил телевизор и готовил завтрак. Спустившись на кухню, я почувствовала запах свежесваренного кофе и сразу стала пробуждаться ото сна.

– Какие планы на день? – спросил у меня дядя.

– Нужно заехать к Рику, он собирается переезжать во Фресно, к тому же мы не виделись уже около месяца.

– Надеюсь, вы не потеряете свою связь, не смотря на расстояние. Он не плохой парень и, возможно, смог бы тебе стать больше, чем просто друг. – в его тоне я заметила некую осторожность, но эти слова меня ничуть не застали врасплох. Билл уже не первый раз намекал на то, что из нас с Риком могла бы получиться пара, но для меня это всё равно, что встречаться с двоюродным братом. К тому же после смерти Элли я перестала замечать вокруг себя противоположный пол, мне это было просто не нужно и не интересно.

– Дядя, отношения на расстоянии не для меня, а на счёт дружбы – не переживай, нас никогда ничего не разлучит. – Избегая продолжения разговора на эту тему, я вышла из кухни, крикнув в след, – Хорошего дня, Билл.

– И тебе. Будь сегодня на связи. – Быстро ответил мне он.

Вы спросите меня – испытываю ли я стыд, когда дядя не может до меня дозвониться или ищет по всей округе Белл, а когда находит – обнаруживает, например, в полицейском участке? Да, безумно, и даже несмотря на то, что это было всего один раз за драку на трассе с пьяным байкером. Но я никак не могу собрать себя в одно целое и начать ясно мыслить.

Прежде чем поехать к Рику, нужно было узнать, нет ли у него дел. В голове промелькнула мысль о том, что изменения в моей жизни оставили след на нашем общении. Образовалась огромная пропасть, которую я хотела сегодня перейти, иначе другого шанса может просто не предоставиться, а терять ещё и друга очень не хотелось. Достав телефон из кармана, быстро нашла его номер в телефонной книге и стала ждать, когда протяжные гудки сменит знакомый голос.

– Алекс! Рад тебя слышать

– При-вет, – прозвучало нелепо, как будто мой мозг был ещё в легком опьянении, – Я хотела приехать сегодня, если у тебя нет никаких дел.

– Конечно! Сегодня мне нужно убрать квартиру, поэтому буду тебя ждать.

– Окей, минут через тридцать буду у тебя.

Как же я буду без него? Как буду без дяди? Меня охватила паника. Ещё месяц назад я приняла решение, что хочу уехать из Белл, чтобы не погубить жизнь окончательно. Изначально это были просто мысли, которые через несколько дней превратились в навязчивую идею. По ночам я стала просматривать города, куда бы смогла перебраться. Мне на глаза попался Сан-Диего. В детстве мы пару раз летали отдыхать туда всей семьёй. После этого я даже говорила папе, что буду здесь жить. Тогда это казалось не больше, чем детские мечты, а сейчас вполне могло стать реальностью. Страх и трусость пересиливали какое-то время, как вдруг в один день я осознала, что терять мне нечего. Правда есть одно «но»: своим решением я до сих пор ни с кем не делилась. Так больше продолжаться не может. Сегодня же нужно поговорить с Биллом.

Стою у двери Рика, переминаюсь с ноги на ногу и не решаюсь постучать. Какого черта со мной происходит? Это мой друг. Он всегда меня принимал и примет сейчас. Чего я так волнуюсь? Да, мы не виделись месяц, наше общение сократилось, но я здесь, чтобы это исправить! Стук в дверь и вот он уже открывает мне, а потом сразу заключает в объятия так крепко, что я чуть не валюсь с ног.

– Рад тебя видеть!

И клянусь вам, после этих слов весь груз с моих плеч будто ветром сдуло.

– Я тоже. Очень.

Мы долго сидели и болтали о его переезде, Рику предложили хорошую должность в крупном научном издательстве и после раздумий, он решил отправить свои данные в отдел кадров.

– Очень рада за тебя! И верю, что всё будет отлично. – подбадривающе сказала я.

– Спасибо. Ты знаешь, я бы мог и тебе подыскать через время там место, думаю, что освоюсь достаточно быстро, обзаведусь связями и может потом…

– Спасибо за заботу, – поспешно перебила его, – но я хочу тебе признаться кое в чём.

– Хорошо, я слушаю. – он внимательно всматривался в мои глаза, будто слегка тревожась.

– Несколько недель назад я приняла решение переехать в Сан-Диего. Знаю, что должна была рассказать об этом раньше, но всё это время сама не была в этом уверена.

– Вот это новости … – помедлил Рик, – а ты сказала об этом Биллу?

– Нет. Ты первый, кто об этом узнал. Но собираюсь сегодня сообщить ему.

– И когда планируешь свой переезд?

– Не знаю. Скорее всего на той неделе буду собирать вещи.

– Так вот почему ты уволилась. Я думал, что просто не хочешь пока работать и уже стал переживать, что моя подруга решила отгородиться ото всех, в том числе и от меня. Но в этом вся ты – принять решение и не искать одобрения от окружающих, признаюсь, всегда любил в тебе эту черту. Что ж, надеюсь, у тебя всё получится, но, если вдруг что, помни – я всегда могу помочь.

– Спасибо, мне приятно это слышать.

У Рика я просидела целый день, мы так долго разговаривали обо всём, что казалось, будто и не было этого месяца разлуки. Теперь я была уверена, что и расстояние нас никогда не сможет разлучить. Позволить каким-то километрам оборвать эту связь? Ну уж нет.

– Обещай, что когда сядешь в самолёт – напишешь мне, а ещё когда заедешь в свою квартиру – всё мне пофотографируешь, а лучше позвонишь по видеосвязи и покажешь.

– Хорошо, Алекс, но от тебя я тоже жду новостей.

– Обязательно.

Мы попрощались уже поздно вечером, моих слёз Рик не увидел, рыдания сопровождали меня по пути домой. Я очень буду по нему скучать.

– Билл, я дома!

– Проходи, будем ужинать, – донеслось с кухни.

Быстро сняв с себя верхнюю одежду, я понеслась в ванную, чтобы смыть подтёки туши под глазами. Не хочу, чтобы дядя видел на моём лице эту «красоту». Умывшись и выдохнув, я направилась на кухню.

– Как прошёл день? – накладывая салат, спросил Билл.

– Насыщенно. Рик завтра вылетает. А я, признаться честно, уже скучаю по нему.

– Понимаю. Расставаться с кем-то всегда очень сложно.

– Дядя, об этом мне как раз давно хочется с тобой поговорить.

– Что-то случилось?

– Не совсем. – осторожно начала, – В общем, не буду ходить вокруг да около. Я долго думала над тем, куда мне двигаться дальше и решила, что хочу уехать.

– Уехать? Но куда? И зачем? – Его глаза заметно округлились от шокирующей новости.

– В Сан-Диего. – я замолчала и стала внимательно изучать настрой Билла, чтобы продолжить шокировать его дальше. – Я хочу постараться начать жизнь с чистого листа. Мне нужно что-то менять.

– Но почему нельзя попытаться здесь? Тебе нравился Белл и этот дом приносил тебе счастье.

– Приносил до того, пока не отнял двух дорогих мне людей. – черт, не сразу поняла, что сказала. Билл нахмурился. – Дядя прости. Я не это имела в виду. Просто здесь, – показывая руками вокруг себя, продолжила оправдание своим словам, – очень многое угнетает. Мне нужно время и смена обстановки, чтобы постараться взять себя в руки.

– Я понимаю, – тихо сказал Билл. – Просто не знаю, как тебя отпустить, тем более так далеко.

– Всё будет хорошо! Я клянусь тебе, что всегда буду на связи, буду приезжать к тебе на праздники или ты ко мне. Пожалуйста, поверь мне. В этом городе я достаточно потрепала тебе нервы со дня смерти Элл. Больше не могу тебя мучить.

– И когда ты хочешь уезжать?

– На следующей неделе.

– Так скоро? А как же квартира? Работа? Ты понимаешь, что уезжаешь в никуда!

– Дядя, я убегаю от этого «никуда»! Неужели ты не понимаешь, мне нечего терять. У меня нет здесь роскошной карьеры или мужа, с которым придётся расстаться. Мне нужно найти своё место в этой гребанной жизни.

– Алекс, признаюсь, я считаю твоё решение безрассудным.

– Знаю, Билл. Но это – моё решение.

Спустя пять минут тишины, он добавил:

– Да, я уже стал забывать, какая ты смелая.

– Ты хотел сказать сумасшедшая?

Билл улыбнулся.

– Возможно слегка.

Глава 3

– Вот смотри, неплохой мотель, ты могла бы остановиться здесь, пока будешь выбирать себе квартиру, – Билл развернул ко мне ноутбук, чтобы показать объявление об аренде. После того, как мы пришли к общему мнению о моём переезде, вместе стали просматривать недорогие варианты для первых дней пребывания, пока не найду постоянное жильё.

– Дядя, это слишком дорого, боюсь, что после такой аренды не смогу себе позволить достойное жильё.

– Я помогу тебе с финансами, пока ты не освоишься

– Исключено. – Мне совершенно не нравилась эта идея. После смерти сестры, Билл финансово обеспечивал меня. Переезд я планировала оплатить самостоятельно. К тому же, счёт моего отца до сих пор был не тронут. Папа – трудоголик во всех смыслах, поэтому свою строительную фирму он продал только за месяц до смерти, когда уже чувствовал, что не может руководить, а все вырученные средства положил нам с Элли на счёт. Билл хорошо зарабатывал, поэтому к деньгам папы мы не притрагивались, а я подумывала обналичить их на колледж для сестры.

– Алекс, давай хотя бы сейчас не будешь упрямиться, ты моя семья, поэтому оставь свои принципы.

И тут вдруг я осознала, что не хочу припираться, ведь он остаётся один, поэтому решила пойти на уступки.

– Ладно, но ты оплатишь только мотель, всё остальное я беру под свою ответственность.

– По рукам.

Пол дня мы выбирали комнату, ещё пол дня я ездила по магазинам, чтобы купить дорожную сумку и кое-какие вещи для переезда. К вечеру мне написал Рик о своём прилёте. В общем, день прошёл в небольшой спешке, и уже к девяти часам я почувствовала, как вымоталась. Билеты в Сан-Диего были куплены, через три дня у меня должен состояться долгожданный переезд. Я уже задумывалась над тем, как буду прогуливаться по побережью Тихого океана с наушниками в ушах. Возможно, заведу собаку. Кстати, по поводу щенка, которого покупала для сестры, Рик подарил её своей племяннице, поинтересовавшись у меня, не буду ли против. Признаться честно, на тот момент мне было всё равно, но подозреваю, что Рик хотел оставить собаку у себя, только побоялся, что мне это принесёт боль, как напоминание о прошлом. Хотя я ему очень благодарна за то, что пристроил Бетти (так назвала собаку племянница Рика), ведь судьба малышки также лежала на моей совести. Скрипнула дверь в прихожей и вырвала меня из мыслей

– Алекс, ты дома? – крикнул Билл, – на улице такой ужасный дождь, что кое-где сомкнулись провода.

– Я уже около часа как вернулась, поэтому не успела под него попасть, но предлагаю тебе выпить глинтвейн, чтобы согреться.

– Отлично, мне нравится. Пойду переоденусь, а ты пока приготовь специи.

– Окей.

– Рассказывай, на каком этапе твои сборы, – спросил Билл, нарезая корки апельсина.

– Купила всё необходимое, почти все вещи собраны. – Доложила ему я.

– Хорошо, а как настрой?

– Волнительно, но уже одной ногой гуляю на побережье.

– Мечтательница. – посмеялся он, – А какие идеи по поводу работы?

– Просматривала список издательств, думаю после того, как найду квартиру – походить по собеседованиям, всё будет хорошо. У меня есть отличная рекомендация с прошлой работы.

– Очень часто в больших городах решают не только хорошие рекомендации, но и связи. Хотя я в тебя верю, к тому же тебе всегда есть куда вернуться.

– Веришь в меня и заведомо ждёшь обратно? – улыбнулась я.